John Snow (1813-1858) fue un brillante médico inglés.

Desde temprana edad

destacó por su agudo sentido de observación, razonamiento lógico y perseverancia,
primero en el ámbito de la anestesia y posteriormente en epidemiología. Los
sucesivos brotes de cólera que afectaron a la ciudad de Londres, lo motivaron a
estudiar esta enfermedad desde un punto de vista poblacional, relacionando la
incidencia de casos al consumo de aguas contaminadas por una "materia mórbida",
responsable de la diarrea aguda con deshidratación que la caracteriza.

nació en la ciudad de York, Inglaterra, hacia finales del invierno de 1813.

En 1844, obtuvo su grado de Doctor en Medicina por la Universidad de

Londres, estableciendo su consulta de cirujano y médico general en la
céntrica zona londinense de Soho.

Las epidemias de cólera y el surgimiento de su hipótesis

Durante el otoño de 1848, se produjo una segunda epidemia de cólera en

Inglaterra, causando gran mortalidad. Para aquel entonces, no se conocía
con certeza la etiología ni el modo de transmisión de esta enfermedad

Basándose en el registro de las defunciones por cólera ocurridas entre

1848-49, Snow observó que los distritos de la zona sur de Londres
concentraban la mayor cantidad de casos en términos absolutos y daban
cuenta de la más alta tasa de mortalidad, muy superior a la del resto de la
ciudad (8,0 y 2,4 defunciones por 1.000 habitantes, respectivamente). De
igual forma, observó que los habitantes de la zona sur de Londres obtenían
agua para beber río abajo del Támesis, lugar donde las aguas estaban
altamente contaminadas, a diferencia de los habitantes de las demás zonas
de Londres, quienes la obtenían de sectores menos contaminados aguas
arriba del mismo  Con estos antecedentes en mente, Snow postuló en 1849
una innovadora hipótesis, sosteniendo que el cólera se transmitía mediante
la ingestión de una "materia mórbida" invisible al ojo humano, la cual debía
actuar a nivel de los intestinos, produciendo un síndrome diarreico agudo
con deshidrata-ción severa. Esta "materia mórbida" había de reproducirse y
eliminarse a través de las deposiciones, las cuales, finalmente, terminaban
en aguas del Támesis. La gente, al beber el agua contaminada extraída del
río, ingería la "materia mórbida", cerrando así un círculo de contagio.

  Hipócrates: Grecia, 460-332-a.C. Patriarca de la medicina

occidental y sin duda alguna, el médico más ilustre de la
antigüedad. Nacido probablemente en la isla de Cos, Grecia, realizó
numerosos viajes antes de establecerse definitivamente en la isla
para dedicarse a la enseñanza y la práctica de la medicina. Murió
en Larissa, Grecia. Su innata capacidad para la observación clínica
influyó decisivamente en erradicar viejas supersticiones.Su nombre
se asocia al Juramento hipocrático, aunque es muy posible que no
fuera el autor del documento. De hecho, de las casi setenta obras
que forman parte de la Corpus Hippocraticum, es posible que sólo
escribiera alrededor de seis. Su obra magna el Corpus
hippocraticum, incluye el Tratado de los aires, las aguas y los
lugares donde, en vez de atribuir un origen divino a las
enfermedades, discute sus causas medio-ambientales. En él, al
igual que ya hicieran sus homónimos orientales, sugiere que
elementos tales como el clima, el agua, el viento e incluso la
situación geográfica de un lugar, son fundamentales a la hora de
evaluar la salud de las personas que allí habitan. También fue el
primer médico occidental que catalogó todas las hierbas y
alimentos según  su naturaleza: seca, húmeda, caliente o fría,
asentando de este modo las bases del balance nutritivo idóneo para
estar en plena forma. Otras obras como el Tratado del pronóstico y
Aforismos, anticiparon la idea, entonces revolucionaria, de que el
médico podría predecir la evolución de una enfermedad mediante la
observación y evaluación de un número suficiente de casos. Otra de
sus grandes aportaciones fue la idea de la medicina preventiva,
concebida por primera vez en Régimen y en Régimen en
enfermedades agudas, donde hace hincapié no sólo en la dieta,
sino también en el estilo de vida del paciente y en cómo ello influye
sobre su estado de salud y convalecencia. 
  
 
AIRES, AGUAS Y LUGARES (extracto)
 
1. ....Quien desee estudiar correctamente la ciencia de la medicina deberá
proceder de la siguiente manera:
I. Primero, deberá considerar que efectos puede producir cada estación del año,
puesto que las estaciones no son todas iguales, sino que difieren ampliamente
tanto en sí mismas como en sus cambios. El siguiente punto se refiere a los
vientos cálidos y a los fríos, especialmente a los universales, pero también a
aquellos que le son peculiares a cada región en particular. Deberá también
considerar las propiedades de las aguas, pues tal como estas difieren en sabor y
peso, también las propiedades de cada una difieren gradualmente de las de
cualquier otra. Por lo tanto, al arribar a un pueblo que le es desconocido, el
médico deberá examinar la posición del mismo con respecto a los vientos y a las
salidas del sol, pues un aspecto norte, un aspecto sur, uno del oriente y uno de
occidente tienen cada uno su propio carácter individual. Deberá considerar con el
mayor cuidado todas estas cosas y también a donde tienen que ir los nativos
para buscar agua, si usan aguas pantanosas, suaves, o que son duras y vienen
de lugares altos y rocosos o son salobres y ásperas. También el suelo, si es llano
y seco, o boscoso y de aguas abundantes.  Asimismo, el modo de vida que les
place a sus habitantes, si son grandes bebedores y comen en exceso y se
mantienen inactivos, o si son atléticos, industriosos y se alimentan bien,
bebiendo poco.
II. Usando esa información deberá examinar los diversos problemas que surjan.
Pues si el médico considera estas cosas bien, y de preferencia las conociera todas
pero todo caso conocido la mayoría, no ignorará a la llegada a un pueblo que no
les conocido, las enfermedades locales de la naturaleza de las que prevalece
comúnmente; así, no se encontrará en desventaja al tratar las enfermedades, ni
tendrá desaciertos, como es probable que sea el caso si no contara con estos
conocimientos antes de considerar sus diversos problemas. A medida que pasa el
tiempo y transcurre el año, estará en capacidad de decir qué
enfermedades epidémicas atacaran la ciudad, ya en verano, ya en invierno, así
como cuáles le son peculiares al individuo y cuáles pueden ocurrir durante un
cambio en el modo de vida. Pues al conocer los cambios de las estaciones, y las
salidas y las puestas de los astros, con las circunstancias de cada uno de estos
fenómenos, sabrá de antemano la naturaleza del daño que se aproxima.
Mediante estas consideraciones y al conocer los tiempos con antelación, piedra
pleno conocimiento de cada caso particular, logrará el mayor éxito al asegurar la
salud, y logrará los mayores triunfos en la práctica de su arte. Si se piensa que
todo esto hace parte del campo de la meteorología, descubrirá, al razonar sobre
ello, piel a contribución de la astronomía en la medicina no es pequeña sino por
el contrario, en verdad muy grande. Pues con las estaciones las enfermedades
del hombre, al igual que los órganos digestivos, sufren cambios.

III. Ahora expondré claramente como debe investigarse cada uno de las materias
mencionadas y las pruebas que deberán aplicarse. Una ciudad que encuentra
expuesta a los vientos calientes---- es decir, aquellos que soplan entre la salida y
la puesta del sol en invierno---- cuando se haya expuesta a ellos y protegida de
los vientos del norte, piedra bosques son abundantes y salobres, y deben
encontrarse cerca de la superficie, calientes en verano y frías en invierno.  La
cabeza de sus habitantes se mantiene húmeda y llena de flema, y estos sufren
de trastornos en sus órganos digestivos por la flema eligiera de la cabeza. La
mayoría tiene un físico más bien enfermizo, y de mal y beben mal. Pues los
hombres de cabezas débiles beben poco, ya que los efectos posteriores son más
perturbadores para ellos. El primer lugar, las mujeres son pocos saludables y
expuestas a flujos excesivos. Luego, muchas son estériles, no por naturaleza sino
por enfermedad, y los abortos son frecuentes. Los niños sufren de convulsiones y
de asma, y de lo que consideran que causa la enfermedad en la niñez, la cual
conciben como una enfermedad sagrada. Los hombres sufren de disentería,
diarrea, fiebre palúdica, fiebres crónicas piel invierno, muchos ataques de
eccema, y de hemorroides. Los casos de pleuresía, neumonía, fiebre ardiente, y
de enfermedades consideradas agudas, ocurren pocas veces. Estas
enfermedades no pueden prevalecer donde los intestinos tienden a ser flojos. Las
inflamaciones de los ojos ocurren al correr, pero no son fuertes, y son de corta
duración, a menos que se presente una epidemia general después de un cambio
violento. Cuando piden más de 50 años, sufren de parálisis, por catarros
provenientes del cerebro cuando les da el sol en la cabeza o sufren un
enfriamiento. Estas son sus enfermedades endémicas, piel además encuentran
expuestos a cualquier enfermedad epidémica que prevalezca a través del cambio
de estaciones.
IV. Pero la siguiente en la condición de las ciudades en situación opuesta, que
enfrentan los vientos fríos que soplan desde la salida hasta la puesta del sol en
verano, prestando habitualmente expuestas a dichos vientos, pero protegidas de
los vientos calientes y del sur. Primero, las aguas de la región son generalmente
duras y frías. Los nativos serán fibrosos y frugales, y en la mayoría de los casos
los órganos digestivos son estreñidos y duros en sus partes inferiores, pero más
relajados en las superiores. Serán biliosos más bien que flemáticos. La cabeza
saludable y fuerte, pero en la mayoría de los casos tienen una tendencia a las
laceraciones internas. Sus enfermedades endémicas ocurren de la siguiente
manera: las pleuresías son comunes, al igual que las enfermedades que se
consideran agudas. Y debe ser así, puesto que sus órganos digestivos son duros,
y la causa más pequeña inevitablemente produce abscesos en muchos 
pacientes, como resultado de un cuerpo duro y órganos digestivos duros. Y es
que su sequedad, combinada con la frialdad del agua, los hace propensos a las la
ser así es internas...

VII. ... Ahora quiero referirme a las aguas, aquellos que traen la enfermedad o
salud muy buena, y a los males o los bienes que es posible que se originen en el
agua. Las que son cienagosas, quietas y estancadas en el verano deben ser
calientes, espesas y pestilentes, ya que no hay desagüe, y puesto que el agua de
 lluvia fresca siempre está fluyendo en ellas y el sol las calienta, debe ser de mal
color, malsanas y biliosas. En el invierno deben ser escarchadas, frías y turbias a
través de la nieve y las escarchas, de tal manera que son muy conducentes a la
flema y los dolores de garganta. Quienes las deben tienen siempre el bazo
grande y duro, y el estómago endurecido, estrecho y fogoso, mientras que los
hombros, las clavículas y la cara se les ven enflaquecidos; el hecho es que la
grasa de su cuerpo se disuelve para alimentar el bazo, de tal manera que son
muy delgados.
Con una constitución semejante, comen y beben mucho. Los órganos digestivos,
superiores e inferiores, son muy duros y fogosos, y es así que necesitan
medicinas mas potentes. Esta dolencia en endémica tanto en el verano como en
invierno. Además, las hidropesías que ocurren son muy numerosas mortales.
Pues en el verano hay epidemias de disentería, diarrea y fiebre cuartana por
mucho tiempo, enfermedades que cuando se prolongan causan constituciones
tales como las que he descrito, que general hidropesías que llevan a la muerte.
Estas son las dolencias el verano. En el invierno, lo es sufren de neumonía y de
enfermedades que van acompañadas de delirio; y los mayores, a razones de la
dureza de sus órganos digestivos, padecen de fiebres ardientes.

RED CAUSAL En Epidemiología no se acepta que una sola causa (por ejemplo el agente causal)
determine la génesis de la enfermedad en un individuo o un grupo de individuos, o sea una
conformidad. Filosóficamente se entiende por CAUSA todo aquello que, por su propia
naturaleza, determina un EFECTO. En realidad lo que se determina es que el fenómeno CAUSA
procede al fenómeno EFECTO EN EL TIEMPO, que ésta precedencia es constante y que la
ausencia del primero se acompaña por la no presentación del segundo. Pero lo que no siempre
sucede es que en presencia de la supuesta causa siga, en patología, siempre el efecto. El hecho
que, por ejemplo, esté presente el bacilo de la tuberculosis no significa que todos los
hospederos que entren el contacto con él vayan a enfermarse de Tuberculosis. Reiterando lo
anterior, se puede afirmar que, para que se dé la transmisión (en enfermedades infecciosas)
no es suficiente, pero si es necesario un Agente etiológico también debe estar presente un
reservorio donde él pueda sobrevivir y multiplicarse, un ambiente que permita a través de la
vía de transmisión llegar al hospedero que sea susceptible a la infección. Estos elementos
Agente, huésped y ambiente) es lo que se le denomina Triada ecológica lo cual forma un
conjunto de circunstancias que se entremezclan, suceden, influyen o condicionan entre si
constituyendo lo que se llama Red causal en las enfermedades. Diversas son las clasificaciones
de los factores de la red causal de las enfermedades. Con fines didácticos y se presentan las
siguientes:  FACTORES DESENCADENANTES: inherentes al agente etiológico y su reservorio. 
FACTORES CONDICIONANTES: Inherentes al ambiente y vías de transmisión.  FACTORES
PREDISPONENTES: Inherentes al individuo susceptible u hospedero. FACTORES
DESENCADENANTES: (Inherentes al agente). a) Biológicos (enfermedades infecciosas): Virus.
Bacterias. Hongos. Parásitos. Rickettsias. b) Físicos Agentes mecánicos. Automóviles,
maquinaria, armas de fuego, armas blancas). Radiaciones. Fuego. Electricidad. c) Químicos
Sustancias (gases, vapores, plomo, mercurio, arsénico, plaguicidas, drogas, medicamentos).
Falta de proteínas o vitaminas. Sustancias endógenas producidas por el mismo individuo.
Fuentes de infección ó inherentes al reservorio: Reservorio humano Reservorio Animal. NOTA:
La clasificación de agente, huésped y ambiente de las enfermedades crónicas no se
corresponde con los factores presentes en dichas enfermedades, por lo tanto deben referirse a
factores condicionantes, desencadenantes y predisponentes. FACTORES CONDICIONANTES:
(Inherente al ambiente) a) Físicos: Topografía. Clima Lluvia Aire Polvo Humedad
Contaminantes atmosféricos Contaminantes del suelo. Contaminantes del agua. Condiciones
sanitarias del medio. Inundaciones. b) Biológicos: Flora. Fauna. Vectores. Fuentes alimentarias.
c) Sociales: Nacimiento. Calidad de vida Vivienda. Pobreza. Hacinamiento. Ignorancia.
Condiciones de trabajo Desempleo. Recreación. Alimentación. Poder adquisitivo. Asistencia
médica. Guerras. d) Culturales: Herencia. Hábitos. Estilo de vida. Costumbres. Status social.
Prejuicios. Creencias. INHERENTE A LAS VÍAS DE TRANSMISIÓN: Enfermedades transmisibles:
Por contacto Por el aire. Por la ingesta. Por vectores. FACTORES PREDISPONENTES:
(Relacionados con el individuo susceptible u hospedero.) Edad. Sexo. Factores genéticos.
Grupo étnico y familiar. Estado inmunitario. Clase social. Enfermedad preexistente.
Comportamiento humano, higiene personal. Ocupación. Recreación. Uso de recursos para la
salud. Manipulación de alimentos. TEORIA DE CAUSALIDAD: Desde la remota antigüedad el
afán del hombre por conocerlas causas de las cosas y en especial de los efectos ha sido una
constante de la que por supuesto no han escapado los grandes pensadores filósofos, médicos,
etc. Con el tiempo, las ideas sobre los concepto de causa han ido evolucionando, lo mismo que
causalidad en medicina. Según Osuna sus características son las siguientes:  Presencia: La
causa debe estar presente para que se produzca el efecto.  Anterioridad: La causa debe
preceder al efecto.  Exterioridad: La causa tiene una compulsión externa.  Irreversibilidad: La
relación causal es irreversible.  Productibilidad: La causa genera un cambio, un producto, el
efecto.

Existen varias teorías donde se estudia la causalidad y una de ellas es el Determinismo de R.

Koch; sus postulados son: 1. El agente debe estar presente en cada caso de la enfermedad bajo
circunstancia apropiada. El agente es causa necesaria. 2. El agente no debe encontrarse en
otra enfermedad. (especificidad de efecto). 3. El agente aislado del organismo en un cultivo
puro podrá inducir la enfermedad en un animal susceptible ( el agente es causa suficiente).
Pese a los postulados de Koch tuvieron y tienen su mérito ya que hasta cierto punto pusieron
orden en caos, permitieron importantes avances científicos y siendo utilizados hasta en épocas
relativamente recientes, resultó más que evidente su incapacidad para la determinación de los
mecanismos causales de muchas enfermedades. De allí que han surgido modelos de
causalidad múltiple, como la red causal popularizada por Mc Mahon y colaboradores, la cual
muchas variables pueden estar relacionadas con un efecto individual por medio de un
mecanismo “directo-indirecto”

La enfermedad es definida como....” Un proceso patológico que tiene como características un

conjunto de signos y síntomas, que afectan todo el organismo o una parte de él y cuya
etiología, patología y prognosis puede ser conocida o desconocida” (Miller K 1992) (3).