John Snow

Nació en 1813 y murió en 1853, a la corta edad de 40 años; desde pequeño y por el resto de su vida fue organizado y
recto, y tintaron sus días una profunda curiosidad por las problemáticas de salud, con intereses como la cirugía, la
anestesiología, la infectología, entre otros. Era un verdadero científico innovador, con publicaciones y técnicas de suma
relevancia, y un médico redondo y humanista. En materia de epidemiología, no obstante, se le reconoce por sus logros
relacionados con el cólera y como, en una época donde el método epidemiológico aún no se consolidaba, este médico
logró razonar muchas de las nociones de la epidemiología moderna.

Se remarca aquí el proceso de pensamiento de John Snow respecto al cólera: 1) Reconoce que se trata de la cólera se
expande desde India hacia el mundo, enfermedad cuyas presentaciones van de leves a severas; 2) Establece que la
invasión pandémica sigue las rutas de comercio humanas, y deduce que la enfermedad tiene un reservorio humano;
3)Asienta que la infección es por contacto directo persona – persona, siendo que lo que se contagia es algún material
infeccioso que tiene la capacidad de multiplicarse en el nuevo organismo hasta ocasionar la enfermedad; 4)El virus se
asienta y se multiplica en el tubo digestivo, que es ambas su vía de entrada y el sitio donde ocasiona afecciones; éste es
también la forma en la que sale del organismo. Concatenando todas estas hipótesis, John Snow intuye que las personas
se contagian de cólera al ingerir ya sean alimentos o agua contaminadas, que un enfermo de cólera puede contaminar el
agua en la que defeca, y que una persona puede estar con un enfermo sin contagiarse.

Mediante su trabajo de observación también detecta que aquellos que sufren más por la enfermedad son los pobres que
viven en casas sucias y hacinadas, en los niños y enfermos institucionalizados, y en los mineros. Siendo que sabía que el
agua contaminada era la vía de infección, se podían relacionar muchos casos a una sola fuente de agua contaminada;
también, en aquellas ciudades donde los abastecimientos de la población general están contaminados, todas las clases
sociales serán afectadas, y aquellos que tienen una captación libre no contaminada verán casos concentrados en las
clases sociales bajas.

Aparte de conjeturar todos estos datos respecto a la infectología del cólera, John Snow realiza un trabajo epidemiológico
de registro muy importante. Revisa la historia de pasadas epidemias de cólera en Londres y determina qué
abastecimientos se contaminaron más y que razones geográficas hay detrás de esto; aunado a ello, registra la población,
número de muertes y tasa de mortalidad de la epidemia de su presente para todos los distritos de Londres. Así, pudo
identificar los nueve distritos con las tasas de mortalidad más altas.

Por si todo lo pasado pareciera poco, el médico londinense se dispuso a comprobar todas estas hipótesis al realizarle
encuestas a la población perteneciente a varios distritos, con el fin de indagar de dónde bebían agua, a qué distrito
pertenecían, si tenían norias con bombas, si bebían de acequias y el contacto directo con personas contagiadas. Al
recoger y analizar estos datos pudo ver confirmación para sus planteamientos, además de que recibió datos que le
permitieron ajustar sus conjeturas.

Con la epidemia de Broad Street, una serie de casos más severos dentro de la epidemia en general de Londres, John
Snow puso en práctica lo previamente aprendido. Primero diagnosticó que la población tenía una epidemia al notar que
había muchos casos concentrados en un área localizada en un tiempo limitado; después determinó la distribución
cronológica y espacial de los casos, tanto así que descubrió que los casos se distribuían alrededor de un pozo ubicado
en Broad Street. Determinado ya todo esto, se establece la causa: la proximidad de la noria con un pozo negro y una
alcantarilla, ambas potenciales fuentes de contaminación; esto fue confirmado al realizar un análisis químico del agua.
Fruto de todo este análisis, se implementa la primera medida sanitaria respaldada de análisis epidemiológico: inhabilitar
la bomba. Encima de todo esto, John Snow determinó a lo que podríamos llamarle el “caso cero” en el presente: una
recién nacida de 5 meses cuya madre lavó sus pañales y ropas sucias y desechó el agua cerca de la noria.

De esta manera John Snow compone un ejemplo respecto a los frutos que pueden resultar de una formación médica
multidisciplinaria, de la rectitud y el orden, la curiosidad incesante, la dedicación a la comunidad y un verdadero talento
incomparable. Las investigaciones y procedimiento de este médico de antaño asentaron las bases para el estudio
epidemiológico no sólo de las enfermedades entéricas infecciosas, sino de las enfermedades en general.