Clero en la Nueva España

La influencia católica estuvo siempre presente en la historia de la Nueva España, debido a una
razón obvia: la corona del país por el que fueron conquistados, es decir, la corona española,
estaba constituida por una hegemonía (supremacía de poder), relacionada con la iglesia. Eran
los descendientes de los Reyes católicos quienes estaban en la dirección del país. Y sería
Felipe II, rey español, quien alentaría la venida de los primeros clérigos a Nueva España en el
siglo XVI.
Fueron ellos, el clero regular, quienes se encargaron de implantar el catolicismo en la región
recién conquistada por España. El papel que las órdenes religiosas jugaron dentro de la
conquista y la aceptación indígenas de la dominación española es, a menudo, menospreciado
cuando se analiza la serie de acontecimientos históricos de esta época, pues suele dársele
mayor valor a la parte meramente militar.
Los primeros clérigos en venir a tierras indígenas, fueron cuidadosamente seleccionados por
la corona española. Así, pues, “los franciscanos, los primeros en llegar a las nuevas tierras,
arribaron a Veracruz en 1524. Estuvieron precedidos por tres notables personajes: Fray Juan
de Agora, Fray Juan de Tecto y Fray Pedro de Gante”; y serían los franciscanos los
principales actores, además de las demás órdenes, en adoctrinar en la fe a los indígenas.
Después de estos, arribaron a Nueva España las órdenes
de dominicos, agustinos y jesuitas en 1526, 1533 y 1572, respectivamente; además
de carmelitas, mercedarios, y juaninos. Asimismo, hubo otra orden fundada en América:
los betlemitas, instituidos en Guatemala en el año de 1656.
Todas las órdenes religiosas se preocuparon no solo por difundir la fe entre los indígenas, sino
también por un mayor bienestar para ellos. Así, la orden franciscana fundó hospitales; los
dominicos, conventos y escuelas de oficios; los agustinos, orfanatos, y los jesuitas
instituciones educativas. Además de esto, nunca abandonaron su actitud de docilidad y
servicio.
Ellos entendían que no se trataba únicamente de una conquista bélica y un cambio forzado en
las creencias, sino que debía haber un proceso de conversión tanto religioso, como social y
cultural, en donde se educara y se le diera mejor nivel de vida a la sociedad novohispana.
¿Qué fue la evangelización?
En su esencia evangelizar es transmitir a otro la fe cristiana a fin de que pueda, en su vida
cotidiana, histórica, en su praxis comunitaria, seguir los pasos de Cristo, el liberador de cada
hombre y de la historia como totalidad. La evangelización se juega en última instancia en la
praxis, en los actos.

La iglesia
La Iglesia católica (en latín, Ecclesia Catholica y en griego, Καθολικὴ Ἐκκλησία) es
la Iglesia cristiana más numerosa. Está compuesta por 24 Iglesias sui iuris: la Iglesia latina y
23 Iglesias orientales, que se encuentran en completa comunión con el papa y que en
conjunto reúnen a más de 1360 millones de fieles en el mundo.
La Iglesia católica sostiene que en ella subsiste la única Iglesia fundada por Cristo,
encomendada por Él al apóstol Pedro, a quien le confió su difusión y gobierno junto con los
demás apóstoles. Por ello, se considera a sí misma como un «sacramento», un «signo e
instrumento de la unión íntima con Dios y de la unidad de todo el género humano».
La cabeza de la Iglesia católica es el obispo de Roma, el papa, considerado el sucesor del
apóstol Pedro, quien según la tradición católica fue el primer papa. El papa actual
es Francisco. La sede papal, conocida como la Santa Sede, ocupa un lugar preeminente entre
las demás sedes episcopales y constituye el gobierno central de la Iglesia, por quien actúa y
habla, y es reconocida a nivel internacional como una entidad soberana.
A la Iglesia católica pertenecen todos los bautizados según sus ritos propios y que no hayan
realizado un acto formal de apostasía. Según los datos del Anuario
Pontificio de 2022 referentes al año 2020, el número de bautizados miembros de la Iglesia es
de 1360 millones, alrededor del 18 % de la población mundial. Se trata de una comunidad
cristiana que se remonta a Jesucristo y a los doce apóstoles, por medio de una sucesión
apostólica nunca interrumpida, también compartida con la Iglesia ortodoxa.
Con dos milenios de historia, la Iglesia católica es la institución internacional más antigua del
mundo y ha influido en la filosofía occidental, la ciencia, el arte y la cultura. Entre sus tareas se
incluyen la difusión del Evangelio y la realización de obras de misericordia corporales y
espirituales en atención a los enfermos, pobres y afligidos, como parte de su doctrina social.
La Iglesia católica, de hecho, es la mayor proveedora no gubernamental de educación y
servicios médicos del mundo.
Justificación e interés español
Aun cuando todo lo realizado por el clero regular fue de gran ayuda y provecho para muchos
de los pueblos indígenas, España tenía sus propios intereses. Y es que la conversión de los
indios a la fe católica, la labor de sacarlos de la "ignorancia religiosa" fue la excusa perfecta de
España para justificar ante los demás países europeos “la conquista armada, la explotación
económica y la dominación política sobre ellos”.
Además, el propósito de la fundación de universidades, que en sí tenía efectos positivos,
provenía de los intereses de las autoridades católicas y de la corona española, quienes
pretendían erigir un semillero de clérigos que sirvieran tanto al rey como al sumo pontífice. El
educar a los indígenas fue “no solamente por el interés humanístico de los primeros
evangelizadores; se necesitaba de la nobleza local para el control político y del tributo”.
Por último, después del decreto del diezmo, los españoles vieron en Nueva España una gran
oportunidad de hacerse ricos. Sin embargo, este impuesto sirvió, finalmente, para enriquecer
solo a la corona española.