Coordenadas: 38°N 97°O (mapa)

Geografía de Estados Unidos

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Geografía de Estados Unidos
USA topo en.jpg
Localización
Continente América
Región América del Norte
Características geográficas
Superficie 9.828.675 incluyendo Alaska y Hawái1 km²
9.261.94 km² (tierra)
469.496 km² (agua)
Línea de costa 19 924 km
Puntos extremos
Punto más bajo Valle de la muerte a −86 m
Punto más alto Monte Denali a 6194 m
Fronteras territoriales
Internacionales 12 034 km
Reivindicaciones marítimas
• Zona contigua 24 mn
• Plataforma continental 200 mn
• Zona económica exclusiva 200 mn
• Mar territorial 12 mn
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El relieve general de Estados Unidos descansa sobre la placa norteamericana. Su
costa oeste forma el límite con la placa pacífica, por lo que es una región
montañosa en la que son frecuentes los terremotos y los fenómenos volcánicos. La
costa este, por el contrario, está muy lejos del contacto entre placas, y es mucho
más estable. Así, en general, el relieve de Estados Unidos se organiza, de oeste a
este, con una región montañosa, unas grandes llanuras centrales y una meseta al
este.

Parque nacional de Yellowstone, es uno de los lugares naturales más significativos

de Estados Unidos.

El monte Whitney es el lugar más alto de los 48 estados contiguos.

Parque nacional de los Everglades, en Florida.

Playa de Ofu en Parque nacional de Samoa Americana, en Samoa Americana.

Estados Unidos es el segundo país más grande del continente americano, después de
Canadá, y el cuarto del mundo, superado por Rusia, Canadá y China. Situado en la
franja central de Norteamérica, se extiende desde la costa atlántica hasta la costa
del Pacífico. Al norte comparte con Canadá la frontera desarmada más larga del
mundo (8893 km) y al sur limita con México. Está formado por 48 estados contiguos,
más Alaska, en el noroeste, y las islas Hawái, en el Pacífico.2 Las principales
unidades de relieve de Estados Unidos son el sistema de los montes Apalaches, el
sistema occidental y las llanuras interiores. Comenzando por el oeste, y tras las
estrechas llanuras costeras encontramos las sierras litorales del Pacífico. Se
trata de una serie de cordilleras de unos 2.000 kilómetros de longitud paralelas a
la costa. Tienen una altitud modesta, de unos 1.300 a 1.500 metros, y el conjunto
se conoce como la Cordillera Costera, que tiene su continuación por el norte en la
cordillera de la Cascada.

Tras la Cordillera Costera aparece, sobre todo en el sector de California, a una

depresión prelitoral. Es el Gran Valle de California. Desde aquí el relieve se
eleva hacia las montañas Rocosas. La primera de las sierra que se encuentra es la
cordillera de Sierra Nevada, con muchas cumbres por encima de los 3.000 y los 4.000
metros de altitud. Aquí está el monte Whitney, de 4.418 metros.

A continuación entramos en una región en la que se suceden las sierras y las

depresiones. Se trata de un conjunto muy ancho, de unos 1.500 kilómetros, que se
caracteriza por presentar un relieve fracturado de bloques elevados y hundidos, por
lo que dentro de esta unidad aparecen numerosas sierras y valles interiores. Entre
las sierras destaca el conjunto de la meseta de Colorado con los montes Sangre de
Cristo, montes San Juan, codillera Park y la cordillera Front. Entre las
depresiones destacan el Valle de la Muerte, que se encuentra por debajo del nivel
del mar, y la depresión que acoge el lago Salado. En todo este conjunto los bloques
más altos forman mesetas, mientras que también encontramos sierras de tamaño medio,
como las de la Gran Cuenca de Nevada. Los montes Blue y Salmón separan por el norte
las mesetas de Columbia de la Gran Cuenca, que constituye en sector central de las
Rocosas. Los montes Wastch y la mole de Unita bordean por el nordeste la cuenca de
Wyoming, y por el sureste la meseta de Colorado. Cerrando todo este conjunto
aparecen las montañas Rocosas, en las que se incluyen algunas de las sierras ya
mencionadas. Es un murallón inmenso con muchas alturas de más de 4.000 metros. En
realidad todo el conjunto se considera parte del sistema de las Rocosas. Todo el
conjunto se interna en Canadá por el norte y le separa de México el valle del río
Grande. Es en este conjunto donde se encuentran alguno de los paisajes más famosos
de Estados Unidos, como el Gran Cañón, el desierto de Mojave o el parque de
Yellownstone.

A continuación de la unidad de las Rocosas se extienden las inmensas llanuras

centrales. No se trata de una región uniforme, ya que aparecen diversas unidades.
Al oeste, justo a continuación de las Rocosas, aparecen mesetas y un relieve de
cuesta muy característico. La más alta es la meseta High, en torno a 400-500
metros. Desde aquí el conjunto desciende en una suave pendiente hasta el Misisipi.
Las regiones más altas están coronadas en caliza. Su erosión a dado paso a un
paisaje de bad lands, como el que aparece en el oeste de Dakota. El conjunto que da
paso al valle del Misisipi es la meseta de Ozarks. El propio valle es una amplia
llanura fluvial que se extiende por gran parte de la costa del Golfo de México, en
la que se enlaza cuencas de diversos ríos.

Pasado el valle del Misisipi las llanuras vuelven a ascender con una suave
pendiente, hasta llegar a los montes Apalaches. El conjunto de los Apalaches es, en
realidad, una amplia meseta que se extiende de norte a sur paralela a la costa
este. Esta región es el paradigma del relieve apalachense. Sus cumbres son muy
moderadas, puesto que raramente sobrepasan los 2.000 metros de altitud. Las mayores
altitudes se encuentran el Blue Ridges. Desde aquí, y hacia el norte el conjunto
desciende a lo largo de los Adirondacks y los montes Allegheny.

Entre el conjunto apalachense y la costa se desarrollan una serie de llanuras con

una anchura de hasta 300 y 400 kilómetros. Se trata de un largo glacis de
piedemonte que enlaza las montañas con el mar, con una pendiente muy suave. Así, la
costa este se resuelve en una larga línea de costas bajas, que sólo se rompe al
norte de Nueva York.

A esto hay que añadir el relieve de Alaska, un estado montañoso, en el que destacan
la cordillera de Brooks, al norte, y la cordillera de Alaska al sur. Aquí está el
monte más alto de Estados Unidos; el monte Denali (6.193 m). Además, hay que
mencionar el relieve de Hawái, un archipiélago volcánico en medio del Pacífico con
altitudes que superan los 4.000 metros.

Montes Apalaches: son una cordillera de orogenia relativamente antigua, orientada

del noreste al suroeste, cerca de la costa atlántica y separada de esta última por
la llanura litoral. Se divide en tres cadenas: septentrional —localizada casi
totalmente en territorio canadiense y modelada por el glaciarismo—, la central y la
meridional (esta última formada por los Apalaches en si). Estos últimos se dividen
en dos ramas: la oriental (integrada por los montes Azules) y la occidental. Es en
los montes Azules donde se presentan las máximas altitudes de la cordillera (monte
Mitchell, 2037 m). La línea occidental está formada por numerosos pliegues que han
dado origen a un paisaje de crestas y valles por donde los ríos han excavado su
curso. El Gran Valle es la depresión que separa ambas alineaciones.
El clima de toda la región es templado y húmedo, con inviernos medios, en los que
la irrupción de masas de aire polar provoca descensos bruscos de las temperaturas y
heladas. Los veranos son cálidos y húmedos, como consecuencia de la llegada de
masas de aire marítimo tropical. Las lluvias son abundantes todo el año, pero
aumentan en verano. El régimen pluviométrico oscila entre los 1000−1500 mm/anuales.
En invierno son frecuentes las nevadas, que se mantienen en las cumbres de los
Apalaches hasta el deshielo primaveral. El clima favorece la presencia de extensos
bosques caducifolios.

Sistema occidental, compuesto por dos conjuntos montañosos de orografía reciente:

las Montañas Rocosas al este y las cordilleras del Pacífico al oeste. Las Rocosas
recorren el país de norte a sur y se dividen en cuatro sectores: las Rocosas del
Sur, el primero de estos cuatro sectores, está formado por dos cadenas orientadas
de norte a sur, con numerosos picos que superan los 4000 m de altitud. Su cima más
alta es el monte Elbert (4399 m) y el límite de nieves perpetuas se sitúa en torno
a los 3000 m. Las Rocosas Centrales constituyen el segundo sector y siguen la misma
orientación, salvo en los montes Vinta, que discurren de oeste a este. Las Rocosas
del Norte registran alturas menores y las Rocosas Canadienses forman el área más
septentrional de esta cadena.
En la vertiente occidental de las Rocosas se suceden las mesetas. Las principales
son la meseta del Colorado (formada por altiplanicies que se alternan con profundos
cañones), la Meseta del Columbia-Snake y la Gran Cuenca. En esta última abundan los
depósitos salinos y desiertos como el del Gran Lago Salado o el valle de la Muerte
(depresión que registra su punto más bajo a −86 m por debajo del nivel del mar).

En las Rocosas el clima es de montaña. La temperatura baja y la insolación aumenta

con la altitud. Las lluvias también aumentan pero solo hasta los 2000−3000 m, a
partir de estas altitudes disminuyen. En las zonas más elevadas las precipitaciones
caen en forma de nieve. En las áreas más bajas dominan las praderas, que son
sustituidas por bosques de coníferas conforme aumenta la altitud. En las regiones
más altas aparecen prados con arbustos aislados. Las especies vegetales dominantes
son el pino y el abeto y la fauna se compone de alces, osos, bisontes, linces,
nutrias y varias especies de águilas.

En la Gran Cuenca y el Valle de la Muerte el clima es estepario o desértico, con

temperaturas medias que superan los 35 °C. La máxima temperatura que se ha
registrado en Norteamérica se dio precisamente en el Valle de la Muerte (57 °C).
Las precipitaciones son escasas debido a la presencia de las cordilleras del
Pacífico. Esta barrera montañosa frena las masas de aire húmedo procedentes del
océano Pacífico, lo que ocasiona la escasez de lluvias en todas las tierras
localizadas al este del sistema montañoso. Asociado a este fenómeno aparece el
foehn, también llamado chinook, un viento cálido y seco que desciende de las
montañas a la llanura. Los matorrales y arbustos dominan en paisaje, habitado por
roedores y reptiles.

Sierra Nevada y la cordillera de las Cascadas: Son las dos estribaciones interiores
de las cordilleras del Pacífico. Sus picos superan los 4000 m de altitud (monte
Whitney, 4418 m en California, el más elevado de los Estados Unidos contiguos). La
cordillera de las Cascadas tiene muchos volcanes, entre los cuales están el monte
Rainier (4392 m), el monte Baker (3285 m), el monte Hood (3424 m), el monte Adams
(3751 m), el monte Shasta (4317 m), el monte Lassen (3187 m) y el Santa Helena
(2550 m).
Las cordilleras costeras son las alineaciones exteriores y sus cumbres tienen una
altitud media de 2000 m. En esta región, en la confluencia de las Placa
Norteamericana y Placa del Pacífico, se localiza la falla de San Andrés, que
origina numerosos movimientos sísmicos. El clima es templado, con una elevada
humedad, por la proximidad del Pacífico y notables lluvias, más abundantes en
invierno. El bosque de coníferas perennifolio cubre amplias extensiones. Destacan
los bosques de secuoyas roja y gigante. El abeto de Douglas es otra conífera
típica.
Llanuras Interiores: ocupan las tierras situadas entre los Apalaches, las Rocosas,
los Grandes Lagos y el golfo de México. Entre ellas se distinguen tres regiones: la
cuenca del río Misisipi, los Grandes Lagos y las llanuras y montañas interiores. En
la cuenca del río Misisipi, el fenómeno del glaciarismo dio lugar a la aparición de
numerosos lagos y depósitos de material arrastrados por los glaciares. Las más
septentrionales son la continuación de la Pradera Canadiense y están separadas de
las llanuras litorales próximas al golfo de México por las montanas interiores: las
mesetas de Ozark y los montes de Ouachita. El clima es continental, con
oscilaciones acusadas de temperatura, veranos cálidos e inviernos fríos. Estas
temperaturas son más bajas en el norte (Dakota del Norte, Dakota del Sur y
Minnesota) y aumentan en el sur (Texas, Kansas y Oklahoma). De igual manera, las
precipitaciones son más abundantes a medida que se avanza hacia los territorios del
este. La vegetación varía del bosque (en las zonas más húmedas y frías) a la
pradera y las estepas con (hierbas bajas y pequeños desiertos en las más cálidas y
secas). El bisonte es el animal más emblemático de las praderas. Y, el ancho
continental, es de aproximadamente de 4100 km .
Península de Alaska: el estado más septentrional del país es Alaska, una enorme
península que comprende, al norte, la cordillera de Brooks (cuyas cimas no superan
los 200 m) y al sur la cordillera de Alaska (donde se registra la mayor altitud del
país: monte Denali, 6194 m). El valle del río Yukón (una región de llanuras y
mesetas) separa las dos cordilleras. También forman parte de Alaska el archipiélago
volcánico de las Aleutianas y el archipiélago Alexander.
El clima es templado en una estrecha franja de la costa del Pacífico. En el resto
del estado, el clima es subártico continental, frío y húmedo, con un verano corto y
fresco. Las temperaturas del mes más cálido no alcanzan los 15 °C, mientras que la
del mes más frío descienden por debajo de los −25 °C, con una amplitud térmica
anual de 40 °C. Estas bajas temperaturas provocan la aparición del permafrost,
suelo permanentemente congelado cuya capa más superficial se derrite en verano. Las
precipitaciones (líquidas o en forma de nieve), superan escasamente los 300 mm/año
y son más abundantes en verano. La insolación varia entre 6 y 18 horas diarias,
según la época del año. Las formaciones vegetales adaptadas a este clima son el
bosque de coníferas, formado por abetos, pinos y la tundra. En cuanto a la fauna,
destacan el oso, la foca, el morsa, la nutria, el castor y el lobo. Los osos de la
isla Kodiak son los mayores osos pardos del planeta.
Islas Hawái, que junto con Alaska, forma el otro estado que no es contiguo al resto
de los estados de la Unión, Hawái. Se trata de un archipiélago volcánico situado en
el centro del océano Pacífico. En la isla de Hawái (la mayor del archipiélago) se
encuentran dos de volcanes más activos del planeta: el Mauna Loa (4169 m) y el
Mauna Kea
Territorios de los Estados Unidos — Estados Unidos tiene dos territorios en el Mar
Caribe (Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos). Puerto Rico tiene
una población de 3,193,694 en 2019.3 Estados Unidos también tiene tres territorios
en el Océano Pacífico: Guam, las Islas Marianas del Norte, y Samoa Americana. Samoa
Americana se encuentra en el hemisferio sur. Estados Unidos también tiene
territorios que no están habitados permanentemente, llamados Islas Ultramarinas
Menores de los Estados Unidos.45678

Índice
1 Hidrografía
2 Desastres naturales
2.1 Inundaciones
2.2 Tornados y huracanes
3 Lugares turísticos
4 Referencias
5 Enlaces externos
Hidrografía
La región de los Grandes Lagos: es la mayor extensión de agua dulce no helada del
planeta. La forman cinco lagos: lago Superior, lago Hurón, lago Míchigan, lago Erie
y lago Ontario. Todos se encuentran entre los 173−183 m de altitud, excepto el
Ontario, que se encuentra 100 m más abajo, desnivel salvado por las cataratas del
Niágara. Todos ellos (salvo el lago Míchigan, rodeado totalmente de territorio
estadounidense) se encuentran en la zona fronteriza, por lo que Canadá y los
Estados Unidos comparten su dominio y explotación. Este conjunto de lagos vierte
sus aguas al océano Atlántico a través del río San Lorenzo.
El río Misisipi: el río Misisipi, unido a sus afluentes río Rojo del Norte y río
Misuri, es el río más largo de Norteamérica. Por sí solo es el más caudaloso del
subcontinente y tiene una anchura máxima de 1400 m, con una profundidad cercana a
los 30 m. Su curso es accidentado, con zonas de rápidos y saltos de agua en su
nacimiento, pero en su curso bajo se ensancha y se vuelve apto para la navegación.
Las crecidas de caudal son frecuentes y provocan la inundación de las áreas
próximas. Desemboca en el golfo de México, formando un extenso delta. Sus
principales afluentes son: río Illinois, río Arkansas, río Ohio, río Rojo y río
Misuri.
El río Misisipi es una parte muy importante de la historia, literatura y economía
de Estados Unidos. Su nombre significa río grande en lengua indígena ojibwa. En el
siglo XIX, los barcos de vapor con ruedas de palas surcaron sus aguas, haciendo
florecer grandes ciudades comerciales como Nueva Orleans, Memphis o San Luis. Fue
también en esa época cuando los afroamericanos lo apodaron Old Man River y Mark
Twain lo utilizó como escenario de las aventuras de su personaje universal, Tom
Sawyer.
Cursos fluviales del Atlántico: en ella desembocan el río Hudson, río Delaware y
río Potomac (que atraviesa Washington D. C., la capital del país). En el golfo de
México desembocan los ríos Misisipi, San Antonio y Bravo del Norte (este último
discurre por los estados de Colorado y Nuevo México, sirviendo de frontera entre
Estados Unidos y México hasta su desembocadura).
Cursos fluviales del Pacífico: en el golfo de California desemboca el río Colorado
(que recibe su nombre del color rojizo de sus aguas, debido a la gran cantidad de
sedimentos que arrastra desde su nacimiento en las montañas Rocosas). También
destacan el río Columbia (que fluye a través de Canadá y los Estados Unidos,
formando un estuario en su desembocadura) y su afluente el río Snake (que nace en
el parque nacional de Yellowstone y tiene un régimen nival. En Idaho, el río Snake
forma el cañón del Snake y las cascadas Shoshone, que salvan un desnivel de 65 m).
En Alaska, el río Yukón cruza la península y desemboca en el mar de Bering.
Otros lagos: destacan el Gran Lago Salado, en Utah; el lago Champlain, entre el
estado de Nueva York y Quebec; el lago Okeechobee, en Florida, y el mar de Salton,
en California.
Desastres naturales
EE. UU. se ve afectado por una variedad de desastres naturales anualmente. Todos
los siglos, en su parte central, aparece la sequía, ocasionalmente un gran
desastre, como durante el Dust Bowl, entre los años 1930 y 40. Las tierras
agrícolas fracasaron en las llanuras, regiones enteras quedaron prácticamente
despobladas y las tormentas de polvo arrasaron la tierra.

Inundaciones
Se experimentan inundaciones severas ocasionales. Se producen, por ejemplo:

gran inundación del Misisipi de 1927;

Gran Inundación de 1993:
Inundaciones del río Misisipi de 2011
Y, las inundaciones y aludes de tierras generalizados causados por el evento 1982-
83 El Niño en el oeste de Estados Unidos. Sin embargo, las inundaciones localizadas
pueden ocurrir en cualquier lugar, y los deslizamientos de tierra debido a la
lluvia fuerte pueden causar problemas en cualquier área montañosa, particularmente
en el suroeste. Grandes extensiones de arbustos del desierto en el oeste pueden
alimentar la propagación de incendios forestales s. Los estrechos cañones de muchas
áreas montañosas en el oeste y la severa actividad de tormentas durante el verano
conducen a inundaciones [a veces también devastadoras], mientras que las tormentas
de nieve nor'eastas pueden detener la actividad en todo el noreste ( aunque fuertes
tormentas de nieve pueden ocurrir casi en cualquier parte).

Véanse también: Río Misisipi, Grandes Lagos (América del Norte) y Lagos de Estados
Unidos por superficie.
Tornados y huracanes
Las Grandes Planicies y el Medio Oeste, debido a las masas de aire contrastantes
por el ancho continental de más de 4000 km, es propenso a tormentas severas y
brotes de tornados durante la primavera y el verano, con alrededor de 1000 tornados
que ocurren cada año.9

A la franja de territorio del norte de Texas al norte de Kansas y Nebraska y al

este de Tennessee se conoce como callejón de los tornados,1011 donde muchas casas
tienen refugios de tornados y muchas de las localidades tienen sirenas de tornado.

Lugares turísticos
Estados Unidos en su conjunto tiene muchas zonas para el uso y disfrute del
público. Estas incluyen los Parques nacionales, Monumentos nacionales, Bosques
nacionales, el Servicio de pesca y vida silvestre, entre otras cosas.

Véase también: Áreas protegidas de Estados Unidos

Referencias
«United States». The World Factbook. CIA. 30 de septiembre de 2009. Consultado el
10 de diciembre de 2017.
U.S. State Department, Common Core Document to U.N. Committee on Human Rights, 30
de diciembre de 2011, Item 22, 27, 80; Homeland Security Public Law 107-296 Sec. 2
(16)(A); Presidential Proclamation of national jurisdiction [1]
https://www.census.gov/quickfacts/fact/table/PR/AGE135219 U.S. Census Bureau.
QuickFacts. Puerto Rico. Recuperado 07/06/2020.
https://www.britannica.com/place/American-Samoa Britannica.com. American Samoa.
Recuperado 07/06/2020.
https://www.britannica.com/place/Guam Britannica.com. Guam. Recupardo 07/06/2020.
https://www.britannica.com/place/Northern-Mariana-Islands/History Britannica.com.
Northern Mariana Islands. Recuperado 07/06/2020.
https://www.britannica.com/place/Puerto-Rico Britannica.com. Puerto Rico.
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https://www.britannica.com/place/United-States-Virgin-Islands Britannica.com.
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NSSL: Severe Weather 101 Archivado el 20 de marzo de 2012 en Wayback Machine..
Nssl.noaa.gov. Visto el 29 de julio de 2013.
Glickman, Todd S. (2000). Glossary of Meteorology (2ª edición). Boston: American
Meteorological Society. ISBN 978-1878220349.
Prentice, Robert A. (nov–dic de 1992). «When to Chase». Stormtrack 16 (1): 8-11.
Enlaces externos
USGS.
Geología de los Estados Unidos.
Atlas Nacional de los Estados Unidos.
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q272160Commonscat Multimedia: Geography of the United
States
Categoría: Geografía de Estados Unidos
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