Geografía de Estados Unidos

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Geografía de Estados Unidos

Continente

América

Región

América del Norte

Área

Total

9.828.675 incluyendo a alaska y hawai km2

Tierra

9.261.94 km²

Agua

469.496 km²

Línea de costa

19 924 km

Fronteras

Territorial

12 034 km

Reivindicaciones marítimas

Zona contigua

24 mn

Plataforma continental
200 mn

Zona económica exclusiva

200 mn

Mar territorial

12 mn

Extremos de elevación

Elevación mínima

Valle de la muerte a −86 m

Elevación máxima

Monte McKinley a 6.194

[editar datos en Wikidata]

Parque nacional de Yellowstone, es uno de los lugares naturales más significativos de Estados
Unidos.

El monte Whitney es el lugar más alto de los 48 estados contiguos.

Parque nacional de los Everglades, en Florida.

Estados Unidos es el segundo país más grande del continente americano, después de Canadá, y el
tercero del mundo, superado por Rusia y Canadá. Situado en la franja central de Norteamérica, se
extiende desde la costa atlántica hasta la costa del Pacífico. Al norte comparte con Canadá la
frontera desarmada más larga del mundo (8893 km) y al sur limita con México. Está formado por
48 estados contiguos, más Alaska, en el noroeste, y las islas Hawái, en el Pacífico. Las principales
unidades de relieve de Estados Unidos son el sistema de los montes Apalaches, el sistema
occidental y las llanuras interiores.

Montes Apalaches: son una cordillera de orogenia relativamente antigua, orientada del noreste al
suroeste, cerca de la costa atlántica y separada de esta última por la llanura litoral. Se divide en
tres cadenas: septentrional —localizada casi totalmente en territorio canadiense y modelada por
el glaciarismo—, la central y la meridional (esta última formada por los Apalaches en si). Estos
últimos se dividen en dos ramas: la oriental (integrada por los montes Azules) y la occidental. Es en
los montes Azules donde se presentan las máximas altitudes de la cordillera (monte Mitchell, 2037
m). La línea occidental está formada por numerosos pliegues que han dado origen a un paisaje de
crestas y valles por donde los ríos han excavado su curso. El Gran Valle es la depresión que separa
ambas alineaciones.

El clima de toda la región es templado y húmedo, con inviernos suaves en los que la irrupción de
masas de aire polar provoca descensos bruscos de las temperaturas y heladas. Los veranos son
cálidos y húmedos, como consecuencia de la llegada de masas de aire marítimo tropical. Las lluvias
son abundantes todo el año, pero aumentan en verano. El régimen pluviométrico oscila entre los 1
000-1 500 mm/anuales. En invierno son frecuentes las nevadas, que se mantienen en las cumbres
de los Apalaches hasta el deshielo primaveral. El clima favorece la presencia de extensos bosques
caducifolios.

Sistema occidental, compuesto por dos conjuntos montañosos de orografía reciente: las Montañas
Rocosas al este y las cordilleras del Pacífico al oeste. Las Rocosas recorren el país de norte a sur y
se dividen en cuatro sectores: las Rocosas del Sur, el primero de estos cuatro sectores, está
formado por dos cadenas orientadas de norte a sur, con numerosos picos que superan los 4000 m
de altitud. Su cima más alta es el monte Elbert (4399 m) y el límite de nieves perpetuas se sitúa en
torno a los 3000 m. Las Rocosas Centrales constitiyen el segundo sector y siguen la misma
orientación, salvo en los montes Vinta, que discurren de oeste a este. Las Rocosas del Norte
registran alturas menores y las Rocosas Canadienses forman el área más septentrional de esta
cadena.

En la vertiente occidental de las Rocosas se suceden las mesetas. Las principales son la meseta del
Colorado (formada por altiplanicies que se alternan con profundos cañones), la Meseta del
Columbia-Snake y la Gran Cuenca. En esta última abundan los depósitos salinos y desiertos como
el del Gran Lago Salado o el Valle de la Muerte (depresión que registra su punto más bajo a −86
metros por debajo del nivel del mar).

En las Rocosas el clima es de montaña. La temperatura baja y la insolación aumenta con la altitud.
Las lluvias también aumentan pero solo hasta los 2 000-3 000 m, a partir de estas altitudes
disminuyen. En las zonas más elevadas las precipitaciones caen en forma de nieve. En las áreas
más bajas dominan las praderas, que son sustituidas por bosques de coníferas conforme aumenta
la altitud. En las regiones más altas aparecen prados con arbustos aislados. Las especies vegetales
dominantes son el pino y el abeto y la fauna se compone de alces, osos, bisontes, linces, nutrias y
varias especies de águilas.
En la Gran Cuenca y el Valle de la Muerte el clima es estepario o desértico, con temperaturas
medias que superan los 35 °C. La máxima temperatura que se ha registrado en Norteamérica se
dio precisamente en el Valle de la Muerte (57 °C). Las precipitaciones son escasas debido a la
presencia de las cordilleras del Pacífico. Esta barrera montañosa frena las masas de aire húmedo
procedentes del océano pacífico, lo que ocasiona la escasez de lluvias en todas las tierras
localizadas al este del sistema montañoso. Asociado a este fenómeno aparece el foehn, también
llamado chinook, un viento cálido y seco que desciende de las montañas a la llanura. Los
matorrales y arbustos dominan en paisaje, habitado por roedores y reptiles.

Sierra Nevada y la cordillera de las Cascadas: Son las dos estribaciones interiores de las cordilleras
del Pacífico. Sus picos superan los 4000 m de altitud (monte Whitney, 4418 m en California, el más
elevado de los Estados Unidos contiguos). La cordillera de las Cascadas tiene muchos volcanes,
entre los cuales están el monte Rainier (4392 m), el monte Baker (3285 m), el monte Hood (3424
m), el monte Adams (3751 m), el monte Shasta (4317 m), el monte Lassen (3187 m) y el Santa
Helena (2550 m).

Las cordilleras costeras son las alineaciones exteriores y sus cumbres tienen una altitud media de
2000 m. En esta región, en la confluencia de las Placa Norteamericana y Placa del Pacífico, se
localiza la falla de San Andrés, que origina numerosos movimientos sísmicos. El clima es templado,
con una elevada humedad, por la proximidad del Pacífico y notables lluvias, más abundantes en
invierno. El bosque de coníferas perennifolio cubre amplias extensiones. Destacan los bosques de
secuoyas roja y gigante. El abeto de Douglas es otra conífera típica.

Llanuras Interiores: Ocupan las tierras situadas entre los Apalaches, las Rocosas, los Grandes Lagos
y el golfo de México. Entre ellas se distinguen tres regiones: la cuenca del río Misisipi, los Grandes
Lagos y las llanuras y montañas interiores. En la cuenca del río Misisipi, el fenómeno del
glaciarismo dio lugar a la aparición de numerosos lagos y depósitos de material arrastrados por los
glaciares. Las más septentrionales son la continuación de la Pradera Canadiense y están separadas
de las llanuras litorales próximas al golfo de México por las montanas interiores: las mesetas de
Ozark y los montes de Ouachita. El clima es continental, con oscilaciones acusadas de
temperatura, veranos cálidos e inviernos fríos. Estas temperaturas son más bajas en el norte
(Dakota del Norte, Dakota del Sur y Minnesota) y aumentan en el sur (Texas, Kansas y Oklahoma).
De igual manera, las precipitaciones son más abundantes a medida que se avanza hacia los
territorios del este. La vegetación varía del bosque (en las zonas más húmedas y frías) a la pradera
y las estepas con (hierbas bajas y pequeños desiertos en las más cálidas y secas). El bisonte es el
animal más emblemático de las praderas.

Península de Alaska: el estado más septentrional del país es Alaska, una enorme península que
comprende, al norte, la cordillera de Brooks (cuyas cimas no superan los 200 m) y al sur la
cordillera de Alaska (donde se registra la mayor altitud del país: monte McKinley, 6194 m). El valle
del río Yukón (una región de llanuras y mesetas) separa las dos cordilleras. También forman parte
de Alaska el archipiélago volcánico de las Aleutianas y el archipiélago Alexander.

El clima es templado en una estrecha franja de la costa del Pacífico. En el resto del estado, el clima
es subártico continental, frío y húmedo, con un verano corto y fresco. Las temperaturas del mes
más cálido no alcanzan los 15 °C, mientras que la del mes más frío descienden por debajo de los
−25 °C, con una amplitud térmica anual de 40 °C. Estas bajas temperaturas provocan la aparición
del permafrost, suelo permanentemente congelado cuya capa más superficial se derrite en
verano. Las precipitaciones (líquidas o en forma de nieve), superan escasamente los 300 mm/año
y son más abundantes en verano. La insolación varia entre 6 y 18 horas diarias, según la época del
año. Las formaciones vegetales adaptadas a este clima son el bosque de coníferas, formado por
abetos, pinos y la tundra. En cuanto a la fauna, destacan el oso, la foca, el morsa, la nutria, el
castor y el lobo. Los osos de la isla Kodiak son los mayores osos pardos del planeta.

Islas Hawái, que junto con Alaska, forma el otro estado que no es contiguo al resto de los estados
de la Unión, Hawái. Se trata de un archipiélago volcánico situado en el centro del océano Pacífico.
En la isla de Hawái (la mayor del archipiélago) se encuentran dos de volcanes más activos del
planeta: el Mauna Loa (4169 m) y el Mauna Kea (4205 m). El archipiélago disfruta de un clima
tropical, con una temperatura de 24 °C durante todo el año y abundantes precipitaciones. El
bosque tropical es la vegetación característica.

Hidrografía[editar]

La región de los Grandes Lagos: Es la mayor extensión de agua dulce no helada del planeta. La
forman cinco lagos: lago Superior, lago Hurón, lago Míchigan, lago Erie y lago Ontario. Todos se
encuentran entre los 173-183 m de altitud, excepto el Ontario, que se encuentra 100 m más abajo,
desnivel salvado por las cataratas del Niágara. Todos ellos (salvo el lago Míchigan, rodeado
totalmente de territorio estadounidense) se encuentran en la zona fronteriza, por lo que Canadá y
Estados Unidos comparten su dominio y explotación. Este conjunto de lagos vierte sus aguas al
océano Atlántico a través del río San Lorenzo.

El río Misisipi: El río Mississippi, unido a sus afluentes río Rojo del Norte y río Misuri, es el río más
largo de Norteamérica. Por si solo es el más caudaloso del subcontinente y tiene una anchura
máxima de 1400 m, con una profundidad cercana a los 30 m. Su curso es accidentado, con zonas
de rápidos y saltos de agua en su nacimiento, pero en su curso bajo se ensancha y se vuelve apto
para la navegación. Las crecidas de caudal son frecuentes y provocan la inundación de las áreas
próximas. Desemboca en el golfo de México, formando un extenso delta. Sus principales afluentes
son: río Illinois, río Arkansas, río Ohio, río Rojo y río Misuri.

El río Mississippi es una parte muy importante de la historia, literatura y economía de Estados
Unidos. Su nombre significa río grande en lengua indígena ojibwa. En el siglo XIX, los barcos de
vapor con ruedas de palas surcaron sus aguas, haciendo florecer grandes ciudades comerciales
como Nueva Orleans, Memphis o San Luis. Fue también en esa época cuando los afroamericanos
lo apodaron Old Man River y Mark Twain lo utilizó como escenario de las aventuras de su
personaje universal, Tom Sawyer.

Cursos fluviales del Atlántico: En ella desembocan el río Hudson, río Delaware y río Potomac (que
atraviesa Washington D. C., la capital del país). En el golfo de México desembocan los ríos Misisipi,
San Antonio y Bravo del Norte (este último discurre por los estados de Colorado y Nuevo México,
sirviendo de frontera entre Estados Unidos y México hasta su desembocadura).

Cursos fluviales del Pacífico: en el golfo de California desemboca el río Colorado (que recibe su
nombre del color rojizo de sus aguas, debido a la gran cantidad de sedimentos que arrastra desde
su nacimiento en las montañas Rocosas). También destacan el río Columbia (que fluye a través de
Canadá y Estados Unidos, formando un estuario en su desembocadura) y su afluente el río Snake
(que nace en el parque nacional de Yellowstone y tiene un régimen nival. En Idaho, el río Snake
forma el cañón del Snake y las cascadas Shoshone, que salvan un desnivel de 65 m). En Alaska, el
río Yukón cruza la península y desemboca en el mar de Bering.
Otros lagos. Destacan el Gran Lago Salado, en Utah; el lago Champlain, entre el estado de Nueva
York y Quebec; el lago Okeechobee, en Florida, y el mar de Salton, en California.

Véanse también: Río Misisipi, Grandes Lagos (América del Norte) y Lagos de Estados Unidos por
superficie.

Lugares turísticos[editar]