Ciencias sociales, guía para grado octavo
AMÉRICA: MEDIO NATURAL Y CULTURAL
América fue conocida por los europeos solo en 1492 año en que llegó Colon, existía desde muchos
milenios antes. Sus 43 millones de kilómetros cuadrados de superficie, forman dos masas triangulares
unidas por el istmo de América Central y las Antillas. Esas dos masas son América del Norte que se
desarrolla en latitudes medias, entre el trópico de Cáncer y círculo polar Ártico, y América del Sur,
subcontinente que se extiende en la zona intertropical.
POSICIÓN ABSOLUTA Y RELATIVA. Los puntos extremos que definen su posición absoluta o
astronómica son: al norte a 71°23’ de latitud norte, la punta Barrow; al sur a 55°59’ el Cabo de Hornos. Sus
longitudes extremas son: al este a 35° de longitud oeste Recife y al oeste a 168° de longitud oeste, el
Cabo Príncipe de Gales. América es el continente más extenso en latitud o sea en altura. Desde la Tierra
del Fuego hay más de 14000 km. Este hecho explica la gran variedad de climas y paisajes naturales. Su
posición relativa o geográfica es al norte el Océano Glacial Ártico, el Atlántico por el este, el Glacial
Antártico por el sur y el Pacífico por el oeste.
CONDIC IONES NATURALES DEL MUNDO AMERICANO. Los dos triángulos de América tienen su base
en el norte y están unidos por dos arcos de América Central que comprende la faja terrestre del istmo y el
área insular antillana. La parte Norte de América perteneció a Laurasia y la parte Sur a la Gondwuana.
La constitución física de América es muy sencilla. Presenta tanto en el hemisferio norte como en el
hemisferio sur una gran faja oriental de montañas antiguas, bajas y discontinuas, que terminan cerca de la
Costa Atlántica. Posee otra alineación occidental, de montañas más recientes, y altas que superan los
6000 m. entre ambas alineaciones hay una extensa planicie por la que corren los grandes ríos. El centro, o
sea el istmo y las Antillas, constituye una región aparte profundamente dislocada (separada) por los
volcanes y terremotos y sometida todavía a los efectos del vulcanismo.
América la componen 4 unidades físicas así: 1. Cadena de montañas jóvenes tanto en el norte como en el
sur están dispuestas a lo largo de la fachada del Pacífico sobre unos 14000 km. Son relieves, plegados,
elevadas mesetas y fenómenos volcánicos que se repiten en América del Norte se denominan: montañas
rocosas, la Sierra de las Cascadas, la Sierra Nevada se prolonga a lo largo de México, con los nombres de
Sierra Madre Occidental, donde se encuentra la meseta de Anáhuac. Allí surgió la civilización Azteca. En
América del Sur, en la zona del Pacífico se eleva la cordillera de los Andes. Es la segunda más larga de la
tierra después del Himalaya. Esta dispuesta en varias alineaciones paralelas, valles longitudinales altas y
vastas mesetas. De origen terciario y sometido a intensa presión, se hallan todavía en proceso de
formación, por lo que sufre frecuentes terremotos y erupciones volcánicas. Los andes forman barreras que
no permiten la penetración de vientos marinos. La mayoría de sus picos son conos volcánicos activos. Su
mayor elevación es el monte ACONCAGUA (7238m) aunque sus pasos más fáciles se hallan entre los
3000 y 4000 m, son mesetas que facilitan la alta densidad de población. En ellas se desarrollaron
importantes civilizaciones precolombinas como los Incas y los Muiscas.
2. los viejos macizos antiguos, inclinados hacia las llanuras centrales y con frente más abrupto hacia la
costa Atlántica. Son montañas medias, que no pasan los 2000 m en América del Norte existe el llamado
ESCUDO CANADIENSE macizo antiguo de rocas cristalinas, transformado en penillanura por la erosión.
En las partes meridionales (sur) y orientales el empuje de los períodos pérmico y carbonífero hizo surgir el
sistema de los montes Alleghanys y Apalaches también erosionados. Disposición orográfica similar en
América del Sur presenta el macizo GUAYANO BRASILERO de rocas cristalinas, arrugado por las altas
sierras que corren paralelas a la costa. Más al sur, está la meseta patagónica que se relaciona con el
zócalo de la Antártida.
3. las amplias llanuras centrales atravesadas por los grandes ríos. En América del Norte en su parte
central entre la bahía de Hudson y el golfo de México, se halla ocupada por una llanura de tierras bajas y
depósitos del Terciario, que cubren las rocas arcaicas del suelo. El intenso glaciarismo cuaternario (de la
era cuaternaria) descargó sedimentos y dio nacimiento a los grandes lagos de los Osos, Athabasca, de los
Esclavos, Winnipeg, Michigan, Superior, Hurón, Erie y Ontario. En el centro de América del Sur, desde el
mar Caribe hasta el estrecho de Magallanes, se extiende sin interrupción otra inmensa llanura de terrenos
terciarios y aluviones cuaternarios. De ella forman parte los Llanos del Orinoco, la depresión del Amazonas
y las planicies del chaco y de la pampa.
4. las llanuras litorales. Están muy desarrolladas en América del Norte y estrechas e interrumpidas en
América del Sur. Esta distribución de tierras altas o montañas y bajas o planas se refleja en el contorno
marítimo de las dos Américas, de las cuales la del norte es de perfil costero más rico y articulado. Es decir
permite la vida en sus orillas por la facilidad de crear puertos. En América del sur el litoral pacífico no tiene
más accidentes notables que el Golfo de Guayaquil y los archipiélagos y fiordos del sur en Chile originados
por el hundimiento de la cordillera occidental chilena. En las costas del Atlántico, salvo en las llanuras del
Orinoco y del Amazonas, los acantilados del macizo Guayano-Brasilero llegan hasta el mar y forman un
litoral rectilíneo, que se amplía en Argentina por las bahías del Plata, San Matías y San Jorge.
CLIMA Y VEGETACION. América presenta la sucesión completa de todos los climas. En América del
Norte, se distinguen cuatro regiones climáticas:
1. La región de largos inviernos polares. Se extiende por todo el norte, es el dominio de los BARREN
GROUNDS, (terrenos erosionados por el hielo y cubiertos de musgo y líquenes). Hacia el sur, un
verano más largo permite el desarrollo de las coníferas del bloque canadiense.
2. La región de clima continental. Se caracteriza por inviernos rigurosos, frecuentes vientos y
corrientes marinas. Las olas de frío barren la llanura central y avanzan por la cuenca del
Mississippi, hasta helar, en ocasiones, el río cerca de su desembocadura. Las mismas tierras
atlánticas, sometidas a la influencia de la corriente fría del Labrador, padecen temperaturas muy
bajas. Sin transición se pasa al ambiente cálido y lluvioso de Florida y el Golfo de México. A
excepción de las pequeñas fajas costeras del pacífico, bañadas por la corriente cálida del Kuro-
Sivo y del enclave mediterráneo de California, la mayor parte de su masa continental cae dentro de
los centros anti ciclonales de las Azores, que en verano envía cálidos y lluviosos vientos sobre el
litoral oriental y el valle del Mississippi. En invierno, el anti ciclón del Manitoba deja sentir su
influencia hasta el golfo de México. Las montañas de este dominio están cubiertas de bosques de
hojas caducas (viejas) y las llanuras son tierras de cultivo y praderas.
3. La región árida. Va desde el meridiano 100° hasta las cadenas costeras. La disposición de sus
montañas impide la penetración de los vientos húmedos hasta las regiones interiores, que tienen
un promedio anual de lluvias de 300 ms. Esto explica la vegetación discontinua de chaparral y la
pradera.
4. La región de clima oceánico. Se propaga por la costa pacífica al norte de San Francisco. Se
caracteriza por abundantes precipitaciones (lluvias), espesos bosques de árboles gigantes y
secoyas, que llegan a medir 140 m de altura, cubriendo las vertientes.
En América central, se empieza a sentir el clima tropical que permite cultivos como algodón, caña y
arroz, por la ausencia de heladas, los veranos húmedos y los inviernos cálidos. El adelgazamiento de
las tierras de México y América Central, el clima tropical y el predominio de los vientos alisios dan paso
a un nuevo tipo climático cálido y lluvioso, muy alterado por la influencia del relieve, son los PISOS
TÉRMICOS que se presentan en Mesoamérica y los Andes. En América del Sur los climas
predominantes son el ECUATORIAL en la región amazónica (extensa selva de elevadas temperaturas)
el clima TROPICAL de dos estaciones: una húmeda de invierno y otra seca de verano; el clima
desértico del Perú y Norte de Chile influenciada por la corriente fría de HUMBOLDT, el clima
Templado, de cuatro estaciones determinadas por los cambios de temperatura.
TALLER. Haz un croquis de América y localiza las montañas Rocosas, la Sierra Nevada, Sierra Madre
Oriental y Sierra Madre Occidental y la cordillera de los Andes. Describe las regiones climáticas de
América. Dibuja un mapa de Colombia y señala sus Océanos, sus ríos principales y los países
fronterizos, escribiendo los nombres. Analiza las consecuencias de que la cordillera de los Andes este
en proceso de formación. Investiga en que consistió la tragedia del Nevado del Ruíz en 1985 o también
llamada tragedia de Armero.
