IV.

- RELIEVE, CLIMA , FAUNA Y FLORA:

RELIEVE: El relieve general de Estados Unidos descansa sobre

la placa norteamericana. Su costa oeste forma el límite con la placa pacífica,
por lo que es una región montañosa en la que son frecuentes los terremotos y
los fenómenos volcánicos.
La costa este, por el contrario, está muy lejos del contacto entre placas, y es
mucho más estable. Así, en general, el relieve de Estados Unidos se organiza,
de oeste a este, con una región montañosa, unas grandes llanuras centrales y
una meseta al este.

Comenzando por el oeste, y tras las estrechas llanuras costeras encontramos

las sierras litorales del Pacífico. Se trata de una serie de cordilleras de unos
2.000 kilómetros de longitud paralelas a la costa. Tienen una altitud modesta,
de unos 1.300 a 1.500 metros, y el conjunto se conoce como la Cordillera
Costera, que tiene su continuación por el norte en la cordillera de la Cascada.

Tras la Cordillera Costera aparece, sobre todo en el sector de California, a una

depresión prelitoral. Es el Gran Valle de California. Desde aquí el relieve se
eleva hacia las montañas Rocosas. La primera de las sierra que se encuentra
es la cordillera de Sierra Nevada, con muchas cumbres por encima de los
3.000 y los 4.000 metros de altitud. Aquí está el monte Whitney, de 4.418
metros.

Pasado el valle del Misisipi las llanuras vuelven a ascender con una suave
pendiente, hasta llegar a los montes Apalaches. El conjunto de los Apalaches
es, en realidad, una amplia meseta que se extiende de norte a sur paralela a la
costa este, pasan por New York, Maryland, Misisipi, Kentucky, Georgia,
Carolina del Norte Ohio y Alabama. Esta región es el paradigma del relieve
apalachense. Sus cumbres son muy moderadas, puesto que raramente
sobrepasan los 2.000 metros de altitud.
A esto hay que añadir el relieve de Alaska, un estado montañoso, en el que
destacan la cordillera de Brooks al norte, y la cordillera de Alaska al sur. Aquí
está el monte mas alto de Estados Unidos; el monte Denali (6.193 m).
Además, hay que menciona el relieve de Hawai, que se trata de unas islas
volcánicas en medio del Pacífico con altitudes que superan los 4.000 metros.
CLIMA: El clima de tundra aparece en el norte de Alaska. Es el tipo de clima
menos representado en el país. El clima de los bosques boreales aparece en
todo el centro de Alaska, muy modificado por el relieve montañoso del país. El
clima continental húmedo aparece básicamente en al este del río Misisipi y los
montes Apalaches, en la mitad norte de esta región. También se encuentra en
algunos puntos concretos del oeste de las Rocosas, pero está muy
desvirtuado.

El clima seco de las latitudes medias aparece en las zonas centrales de

Estados Unidos, al este del río Misisipi, y en muchas de las depresiones de las
Rocosas. El clima marítimo de la costa oeste tiene muy poca representación.
Se limita a una estrecha franja de la costa del Pacífico, desde el norte de
California hasta la frontera con Canadá, y en la costa de Alaska. La causa de
este magro desarrollo se deba a la proximidad de las montañas a la costa.

El clima mediterráneo también aparece en una franja muy estrecha de la costa

oeste, en el centro y sur de California. Al igual que el anterior, su escaso
desarrollo se debe a la presencia inmediata de altas montañas. El clima
subtropical húmedo aparece en todo el sudeste de Estados Unidos, desde la
mitad sur de la costa este hasta casi la frontera con México por buena parte del
golfo de México, y penetrando bastante en el interior por el sur de las llanuras
centrales.

El clima subtropical seco se encuentra en las inmediaciones de los desiertos

del sur de Estados Unidos, en los Estados de Tejas, Nuevo Méjico, Arizona y
California. El clima tropical seco aparece en puntos concretos en los valles
profundos del sur de las Rocosas y a sotavento de los vientos del oeste. No
tienen mucho desarrollo pero son muy significativos.

El clima monzónico y de los vientos alisios en el litoral se encuentra en la punta

sur de Florida, y también está muy escasamente representado.

FAUNA: La fauna de los Estados Unidos (EE. UU.) incluye a todos los

animales que viven en la parte continental de los EE. UU. y sus mares e islas,
el archipiélago Hawaiano, Alaska (en el Ártico) y diversos territorios insulares
del Pacífico y en el mar del Caribe. Los EE. UU. poseen muchas especies
características y autóctonas que no se pueden encontrar en ninguna otra parte
del mundo. Al igual que la mayor parte del territorio continental de Norte
América, 
Se calcula que existen cuatrocientas treinta y dos especies de mamíferos
característicos de la fauna continental de los EE. UU. (2) Hay más de
ochocientas especies de aves (3) y más de cien mil especies de insectos
conocidos(4) en los Estados Unidos. Hay trescientas once especies de reptiles
reconocidas, doscientos noventa y cinco de anfibios y mil ciento cincuenta y
cuatro especies de peces.(5) La especies conocidas que existen en los cuarenta
y ocho estados continentales, incluyen al venado cola blanca (o ciervo cola
blanca, ciervo de Virginia, venado de Virginia o venado gris), al lince rojo, al
mapache, también encontramos linces canadienses a la rata almizclera, a la
mofeta rayada, o listada, a la lechuza común, al visón americano, al castor
americano, a la nutria de río de América del Norte (también conocida como la
nutria de río del norte o nutria común), y al zorro común (o zorro rojo). El
ratonero de cola roja (o busardo colirrojo, gavilán colirrojo o aguililla cola roja)
es una de las rapaces más extendidas, no solo en los Estados Unidos si no en
todo el continente americano.

FLORA La tundra se da en la costa de Alaska, tanto por el norte como por el

sur. Se desarrolla en una estrecha franja muy cercana a la costa. El bosque
boreal se desarrolla por todo el centro de Alaska, cubriendo gran parte de sus
montañas. El bosque mixto de planifolias y coníferas se desarrolla por todo el
este del Misisipi, hasta la costa, desde los Grandes Lagos y bajando muy al sur
gracias a los montes Apalaches. El bosque mediterráneo se encuentra en una
estrecha franja del centro y sur de California. Está mezclado con especies del
imperio Neotropical. El bosque subtropical húmedo aparece en torno al golfo de
México y en Florida. Se extiende hacia el interior a lo largo del río Misisipi.

La estepa tiene gran desarrollo en la zona central de Estados Unidos, desde

las Rocosas hasta el valle del río Misisipi. También aparece en manchas en el
interior de las depresiones de las Rocosas y en el Valle de la Muerte.

El desierto, con diversos grados, parece en el interior de los valles bajos de la

mitad sur de las Rocosas, y a lo largo de la frontera con México. El manglar
aparece desde Florida hasta la frontera de México por toda la costa del golfo de
México, y en el sur de la costa californiana.