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El relieve del continente americano

Por Lic. Viviana Paglialunga

A simple vista, cuando viajamos de vacaciones o de visita a los parientes en el

interior, reconocemos diversas formas que se presentan en la superficie de la tierra:
llanuras, serranías, ondulaciones suaves o grandes montañas.

Relieve de la superficie terrestre

Se define como relieve terrestre al conjunto de desigualdades que constituyen la morfología de

nuestro planeta. Estos relieves, con profundas diferencias, constituyen el rostro del planeta. En
algunas regiones con grandes cadenas montañosas, mientras que en otras con grandes
depresiones. Esta falta de uniformidad es lo que da a la Tierra características únicas, son el rostro
visible de las diversas regiones del planeta. También existen relieves que no podemos observar a
simple vista, porque son aquellos que se encuentran debajo de los océanos. Los relieves que
podemos observar son los que se ubican en las superficies emergidas, es decir, en los
continentes, mientras que el resto se encuentra en las superficies sumergidas, es decir, debajo de
los océanos.

Como se formó el relieve americano

En el territorio americano, las placas de la corteza terrestre (Norteamericana, del Caribe y
Sudamericana) en su desplazamiento desde el centro del atlántico hacia el oeste, forman el cordón
montañoso del borde occidental de América producto del proceso de subducción de la placa del Pacífico.
Está compuesta básicamente por una serie de altas cordilleras en la costa occidental (principalmente
las Montañas Rocosas, la Sierra Madre Occidental y los Andes, todas parte del Cinturón de fuego)
producto del choque de las placas continentales con la oceánica y llanuras en las zonas orientales donde
se ubican las dos cuencas fluviales más grandes del mundo: la del río Misisipi en Norteamérica y la
del río Amazonas en Sudamérica.
La costa, aunque en gran parte es regular, presenta tramos desmembrados principalmente en sus
extremos dando origen a las islas del Ártico canadiense y Groenlandia en el norte, y Chile y Tierra del
Fuego en la zona austral. Otros grupos de islas importantes corresponden a las islas Aleutianas en el
extremo noroccidental, las Antillas en el mar Caribe, las islas Galápagos en medio del Océano Pacífico y
las islas Malvinas en el Atlántico Sur.
Aparte del macizo brasileño y el escudo guayanés, el macizo montañoso, separado de una franja de
relieve montañoso como es la cordillera de los Andes, el complejo montañoso de la Sierra Nevada de
Santa Marta es considerado el macizo montañoso más grande del mundo ubicado cerca de un litoral
costero, el cual se eleva abruptamente desde las costas del mar Caribe hasta alcanzar una altura de
5.775 metros en sus picos nevados, ubicados a tan solo 42 kilómetros de este.24
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Las costas de América y sus formas

El continente americano cuenta con costas bañadas por tres océanos diferentes, y cada una de
ellas cuenta con sus propias particularidades.

Las costas que son bañadas por el océano Ártico al norte cuentan con gran cantidad de pequeñas
islas, mientras que las costas americanas sobre el océano Pacífico son por lo general altas. Por
otro lado, las costas atlánticas son más suaves y cuentan con amplias playas.

En continente americano: de costa a costa

El relieve en el continente americano tiene características muy particulares, las cuales se pueden
organizar en tres grandes grupos:

- Al oeste, a lo largo de las costas del océano Pacífico se elevan grandes e imponentes
cordilleras, producto del proceso de plegamiento por choque de las placas tectónicas: la
cordillera de los Andes en América del Sur; las Sierras Madres en América Central y la cadena
de las Montañas Rocosas en América del Norte.

- Al este, antiguas formaciones, ya desgastadas por el tiempo, anteriores a la separación de los

continentes: el Escudo Canadiense y los montes Apalaches en América del Norte; el Escudo de
Guayanas y el Escudo Brasilero en América del Sur.

- En el centro del continente, entre las formaciones del relieve del oeste y este, se encuentran las
grandes llanuras americanas, todas ellas producto del proceso de sedimentación, las llanuras
centrales en América del Norte, los llanos venezolanos, la llanura Amazónica y la llanura Chaco
pampeana en América del Sur.

Te explicamos qué comprende y cómo es el relieve de América, cómo se originaron sus formaciones, y
cuáles son sus características principales.
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Casi todo el territorio americano se encuentra por encima del nivel del mar.

Relieve de América

Para comprender el relieve de América es conveniente visualizar a este extenso continente de

este a oeste y describir brevemente su orogenia: hacia el este se encuentran las formaciones
geológicas más antiguas, hoy ya desgastadas por los factores erosivos.

A lo largo de todo el oeste americano encontramos una zona orogénica menos antigua, que
surgió como producto del choque de las placas continentales con la oceánica, mientras que la
zona central tiene fundamentalmente un origen sedimentario. A continuación analizaremos las
distintas formas de relieve en América, y sus características.

Puede servirte: 10 Características del Relieve de Europa

Características del relieve de América

1. Casi todo el territorio americano se encuentra por encima del nivel del mar, con una considerable
proporción de este incluso por encima de los 1500 metros (con sus correspondientes climas fríos
por altura). La depresión más marcada se ubica en la Patagonia argentina, es la Laguna del
Carbón, que está a 105 metros bajo el nivel del mar.
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2. Tanto en América del Norte como en América del Sur, el noreste corresponde a escudos
originados hace muchísimo tiempo, en la era Paleozoica o Primaria. Estos son el Escudo
Canadiense y el Escudo Guayano-Brasileño, respectivamente.

3. Estos sistemas originaron las actuales formaciones del este continental: los montes Apalaches
(América del Norte), el macizo brasileño; el macizo de las Guayanas y la meseta patagónica
(América del Sur). Estas son hoy moderadas o bajas elevaciones discontinuas fruto de miles de
años de erosión.

4. En forma paralela a la extensa costa del Océano Pacífico, en la región oeste domina un relieve
montañoso de grandes cordilleras jóvenes que se corresponde con el plegamiento Alpino
producido en la era Cenozoica (o Terciaria) a raíz del choque entre las placas tectónicas que hoy
forman el continente. Corresponden a esta orogenia el macizo plegado del oeste, que incluye a las
Montañas Rocosas de América del Norte, la Sierra Madre (México y América Central) y la gran
región de los Andes, en América del Sur.

5. Conforma esto una gran extensión de formas abruptas con numerosos picos agudos, entre ellos
los de cotas más altas del continente (Aconcagua, 6960 metros; Tupungato, 6800 metros; Mc
Kinley, 6200 metros). Solo en América Central y por pocos cientos de kilómetros se pierde la
continuidad del conjunto, que exhibe gran actividad sísmica y volcánica en algunos tramos y está
atravesado por estrechos valles.

6. Dentro de estos grandes conjuntos se diferencian localmente otros de menor extensión. Por
ejemplo, las mesetas de Columbia y del Colorado, en los Estados Unidos, o el Altiplano o Puna, en
América del Sur.

7. Entre las grandes montañas del oeste y los relieves antiguos y erosionados del este, en el período
Cuaternario de la era Cenozoica, algunos ríos fueron formando grandes cuencas y, junto con la
acción de los vientos, fueron rellenaron zonas bajas, dando así origen a las actuales llanuras como
la del río Orinoco, la Amazónica o la llanura Chaco-Pampeana en América del Sur; o la del río
Mississippi o la gran llanura Central en América del Norte.

8. La acción de diversos agentes, como los son los glaciares o los volcanes, por ejemplo, ha ido
modificando muy lentamente el relieve del continente.
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9. Entre las antiguas cordilleras erosionadas del este hoy encontramos importantes macizos y
conjuntos serranos. Cabe mencionar entre ellos a la meseta Laurentiana y los montes Apalaches, a
la meseta de Ozark, al el macizo de las Guayanas, a la sierra de Borborena, a la meseta Brasileña,
al Mato Grosso y al sistema de Ventania y Tandilia.

10. Resumiendo, los relieves más representativos del continente americano son tres; de mayor a
menor antigüedad:

 Mesetas o macizos derivados de los viejos escudos del este (meseta brasileña, meseta del
Matto Grosso, macizo de las Guayanas, meseta Laurentina);
 Gran cordón occidental (Montañas Rocosas, Sierra Madre y Cordillera de los Andes);
 Grandes llanuras centrales (llanura Chaco-Pampeana, llanura amazónica, gran llanura
central de América del Norte).
 Valles, sierras y colinas se presentan como fenómenos más locales. Tal es el caso, por
ejemplo, de la Sierra Nevada de los Estados Unidos, en los estados de California y Nevada.

Fuente: https://www.caracteristicas.co/relieve-de-america/#ixzz5Bwix4OwD

El relieve de América tiene dos unidades claramente diferenciadas: las cordilleras alpinas del oeste
y las grandes llanuras de los escudos continentales. Dentro de estos escudos, en el extremo oeste,
se elevan pequeños relieves de tipo apalachense, producto de antiguas cordilleras muy
erosionadas.

Las grandes cadenas montañosas forman un cordón que recorre de norte a sur el oeste del
continente, muy cerca de la costa. Son montañas jóvenes, producto de la orogenia alpina que se
encuentran en el límite entre las placas tectónicas que forman América. Estas grandes cadenas
son, de norte a sur:

* Montañas Rocosas
* Sierra Madre
* Andes

Sólo en unos pocos centenares de kilómetros en América Central se pierde la continuidad de este
conjunto.

Por supuesto, localmente, dentro de estos grandes conjuntos se diferencian otros menores. Dentro
de las grandes cordilleras encontramos depresiones, mesetas y altiplanos. Entre las montañas y la
costa encontramos surcos y sierras prelitorales, de gran importancia local.

Las montañas más altas de América son:

* Aconcagua 6.959 m. (Argentina)
* Ojos del Salado 6.893 m. (Argentina – Chile)
* Monte Pissis 6.795 m. (Argentina)
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* Nevado de Huascarán 6.746 m. (Perú)

* Volcán Llullaillaco 6.739 m. (Argentina – Chile)
* Cerro Mercedario 6.720 m. (Argentina)
* Cerro Yerupaja 6.617 m. (Perú)
* Nevado Sajama 6.542 m. (Bolivia)
* Volcán Antofalla 6.440 m. (Argentina)
* Nevado Illimani 6.438 m. (Bolivia)

Muy lejos de estas altitudes están las de América del Norte:

* McKinley 6.193 m (Alaska, EE UU)

* Orizaba o Citlaltépetl 5.743 m (México)
* Whitney 4.418 m (Washington, EE UU)
* Elbert 4.399 m (Colorado, EE UU)

Al este de este conjunto montañoso se desarrollan grandes llanuras. Las más importantes son:
* las grandes llanuras de Estados Unidos y Canadá, especialmente la llanura del río Misisipi,
* los llanos de Orinoco,
* la gran llanura amazónica,
* la Pampa argentina,
* el Gran Chaco y
* la Patagonia.

Más al este se encuentran las antiguas cordilleras erosionadas. Las más importantes son:

* la meseta Laurentiana
* los montes Apalaches, paradigma del relieve apalachense,
* la meseta de Ozark,
* el macizo de las Guayanas,
* la sierra de Borborena
* la meseta Brasileña,
* el Mato Grosso y
* la sierra del Mar.

Hidrografía
Los ríos americanos tienen un doble carácter. Los ríos que desembocan en el Pacífico, en general,
son cortos, rápidos y de gran poder erosivo. Por el contrario los ríos que desembocan en el
Atlántico son largos, caudalosos, navegables y con enormes cuencas hidrográficas. Entre ellos se
encuentran algunos de los ríos más largos del mundo. Además están los ríos que desembocan en
el Ártico, que tienen la peculiaridad de que se hielan en invierno.

Los ríos más largos de América son:

* Amazonas 6.440 km Perú, (Colombia, Brasil, Ecuador)
* Misisipi-Misuri 6.019 km (Estados Unidos)
* Madera 3.239 km (Bolivia, Brasil)
* Mackenzie 4.240 km (Canadá)
* Paraná-Río de la Plata 4.200 km (Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay)
* San Francisco 3.199 km (Brasil)
* Yukón 3.185 km (Estados Unidos)
* Bravo o Grande 3.033 km (México, Estados Unidos)
* Saskatchewan 2.575 km (Canadá)
* Colorado 2.333 km (Estados Unidos, México)
* Orinoco 2.150 km (Venezuela, Colombia)
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* Mamoré 2.000 km (Bolivia)

* Columbia 1.953 km (Estados Unidos)
* Magdalena 1.543 km (Colombia)
* San Lorenzo 1.223 km (Canadá)

En América se encuentra una de las regiones de grandes lagos más grandes del mundo. Son de
origen glaciar y se encuentran, principalmente en Canadá. Son miles los lagos canadienses.

Los lagos más grandes de América son:

* Superior 83.000 km²
* Hurón 58.100 km²
* Míchigan 52.500 km²
* Erie 25.900 km²
* Ontario 18.760 km²
* Lago del Oso 31.153 km²
* Lago del Esclavo 28.400 km²

Fuera de este ámbito los mayores lagos son:

* Maracaibo 13.820 km²

* Cocibolca o Nicaragua 8.624 km²
* Titicaca 8.562 km²
* Poopó 2.337 km²

El lago Maracaibo tiene comunicación con el mar, por lo que se le puede considerar una bahía, pero
es un lago de agua dulce.

Coordenadas del continente americano

Latitud Norte: 32º 32´ 05´´ N. Se corresponde con la Ciudad de Tijuana en México, justo en la
frontera con USA y punta más al Norte de América Latina

Latitud Sur: 56º32´15¨ S. Se corresponde con el islote Águila en Chile. Tradicionalmente se

consideraba el cabo de Hornos (55º58´47´S), el punto más meridional del contenente
sudamericano, pero se demostró que era el islote Águila.

Longitud Este: 35º15´41´´ O. Se corresponde al Cabo de São Roque (Cabo de San Roque) en
Brasil. Es considerado el punto más cercano al continente africano, por lo tanto, el más al este de
América Latina, no considerando el Atol das Rocas y Fernando de Noronha, por ser islas cuya
longitud es 32º25´30´´ O.

Longitud Oeste: Punta Pariñas es el punto más occidental de la masa continental de América del
Sur (81°19′ 43,72″ O). Se ubica en Perú, en el distrito de La Brea, provincia de Talara. Es en lo que
se refiere al continente. El punto más occidental serían las Islas Galápagos de Ecuador (90º30' O).
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ANEXOS
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