Serguéi Rajmáninov y La isla de los muertos

Gerónimo Robles Zamora

Nació en 1873, en Nigni-Novgorod; apenas de nueve años de edad, concurrió al Conservatorio de

San Petersburgo. Tres años más tarde al de Moscú. Allí asistió a las clases de piano de Siloti y a las
de composición de Teneiev y Arenski. Cuando dejó el Conservatoerio en 1892, habiendo obteniendo
la medalla de oro por los resultados conseguidos en la clase de Composición, inició como pianista
una gran gira de conciertos por toda Rusia. Más tarde fue, durante algún tiempo, director de orquesta
de la Ópera de Moscú.

A partir de 1899, hizo grandes giras de conciertos por el extranjero, y después de la Revolución rusa
en 1917 emigró a América, se concentro fundamentalmente en su actividad pianística. De esta manera
podía alimentar a su familia, pero al mismo perdía mucho tiempo que, bajo otras circunstancias,
podría haber dedicado a componer.

Por motivos prácticos Rachmaninov legó a la posteridad, entre otras cosas, obras sinfónicas y
concertantes, música para piano solo, las óperas Aleko y Francesca da Rimini sobre textos de Edgar
Allan Poe, la cantata para coro Las campanas, dos tríos para piano y una sonata para violonchelo y
piano.

Entre 1918 y 1943, completó solo seis obras, entre las que se incluyen Rapsodia sobre un tema de
Paganini, la Tercera Sinfonía y Danzas sinfónicas. En 1942, su mala salud lo llevó a mudarse a
Beverly Hills. Un mes antes de su muerte por melanoma avanzado, obtuvo la ciudadanía
estadounidense.

Contexto Histórico

Previamente a 1917, el antiguo Imperio ruso se regía bajo un régimen zarista, autocrático y represivo
desde hacía tres siglos cuando, en 1613, se instauró en el país la dinastía Románov.

La abolición de la servidumbre promulgada en 1861 por parte del zar Alejandro II fue la primera
muestra de las fisuras del antiguo sistema feudal. Una vez liberados, los antiguos siervos se
desplazaron a las ciudades, convirtiéndose así en mano de obra industrial.

A comienzos del siglo XX, el desarrollo de la industria rusa era cada vez mayor, favoreciendo el
crecimiento de las ciudades y una creciente efervescencia cultural: el antiguo orden social se
tambaleaba, agravando las dificultades de los más pobres. Las industrias florecían y la creciente clase
obrera se aglutinaba principalmente en las ciudades, pero la prosperidad del país no había
representado beneficio alguno para la mayoría de la población.

La isla de los muertos

En mayo de 1907, Rachmaninoff participó en la Saison Russe de Diaghilev en París, tocando su

propio Piano Concierto No. 2, con Arthur Nikisch dirigiendo. Durante su estancia en París vio una
reproducción monocromática del cuadro Die Toteninsel (La isla de los muertos) del simbolista suizo
Arnold Böcklin. Böcklin pintó cinco versiones diferentes de la pieza entre 1880 y 1886 y las
reproducciones de la misma abundaban en Europa. Representando la llegada de un pequeño barco a
una isla desolada vista a través de aguas oscuras, la pintura - que Böcklin llamó una "imagen de
ensueño" - tuvo un profundo efecto en Rachmaninoff, como tantos otros de la época. Vladimir
Nabokov señaló que se encontraban huellas de ella "en todos los hogares de Berlín", y también se
podía encontrar en las oficinas de Sigmund Freud, Vladimir Lenin y Georges Clemenceau. (Adolf
Hitler compró la tercera versión del cuadro en 1933. Fue pintado originalmente en 1883 para el
marchante de Böcklin, Fritz Gurlitt, quien le dio el título a la obra. Böcklin había llamado a las
versiones anteriores Die Gräberinsel, La Isla de la Tumba).

Aunque estaba bastante conmovido por su experiencia con la imagen de Böcklin, Rachmaninoff no
escribió su poema sinfónico sobre el tema hasta 1909, en una casa que había tomado en Dresde.
(También pudo ver el color original de la quinta versión de la pintura de Böcklin en Leipzig.
Rachmaninoff dijo que si la hubiera visto originalmente en color, podría no haber compuesto la obra).
La completó en abril, y dirigió el estreno en Moscú dos semanas después.

La pieza comienza suave y oscuramente, hinchándose en ondas de 5/8 que sugieren una barcarola
implacable, fúnebre pero no macabra o grotesca. La música crece constantemente hasta alcanzar un
clímax a medida que se acerca a la isla. La segunda parte de la pieza también comienza suavemente,
marcada tranquillo, y también se eleva a un urgente y masivo clímax. Rachmaninoff incorpora el
canto llano Dies irae de la misa medieval de réquiem, un tema favorito de "mortalidad" suyo (usado
más famosamente quizás en la Rapsodia sobre un tema de Paganini; ver más abajo), pero esta sección,
en 3/4 de metro, tiene un sentimiento liberado y extático, ya que el viaje emocional llega a la catarsis
y a la aceptación después del duelo y el luto. Al final, el remo de 5/8 regresa, gentilizado por el
contexto.

Los aspectos pictóricos y metafóricos de la pieza están apoyados por música de gran destreza e
inspiración. Rachmaninoff encuentra una asombrosa gama de colores cálidos y brillantes dentro de
una paleta esencialmente sombría, y extiende e intensifica sus líneas de crecimiento orgánico con
fluidas combinaciones contrapuntísticas.

Bibliografía

Henken, John . (23 de febrero de 2022) Isle of the dead,. La phil

https://es.laphil.com/musicdb/pieces/423/isle-of-the-dead

Hoogen, Eckhardt. EL ABC de la música clásica, Mexico, Santillana, 2011.

Howeler, Casper. Enciclopedia de la Música, Barcelona: Noguer, 1967.