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Esta unidad da referencias y herramientas para la comprensión de los principios y los criterios
para la selección de un equipo de flotación.
Dos ejemplos de flotación para explicar la OU. El agua y el aceite son inmiscibles, el aceite
tiene menor densidad que el agua, por esta razón, flota y es posible separarlos. Las partículas
de madera, se humedecen superficialmente, de tal manera que no absorben suficiente agua, y
por lo tanto, flotan. La flotación se aprovecha para separar sustancias.
La flotación puede ser natural cuando la densidad de las partículas o gotas, que se quieren
eliminar, es inferior a la del agua, y además, las partículas deben ser hidrófobas. Esta
separación pudiera requerir burbujeo de aire o no requerirlo si la diferencia de densidad entre
las partículas y el agua permite la flotación de las primeras
La flotación puede ser inducida, utilizando aditivos que produzcan una fijación artificial de
burbujas de aire o de gas sobre las partículas a eliminar, confiriéndoles así una densidad
aparente inferior a la del agua.
Figura 2.2.2. Esquema muestra el comportamiento de los diferentes tipos de partículas en una
solución.
Mostrar los diferentes equipos de flotación es fácil a través de video o animaciones. El video 1
y 5 de la referencia bibliográfica muestra una animación.
La flotación puede ser realizada por aire disperso, por burbujas generadas a través del proceso
electrolítico y por aire disuelto, cuyas características principales son presentadas a
continuación.
Figura 2.2.5. Flotador de aire disperso. En la parte de superior se ve el líquido turbio y abajo el
líquido limpio.
Figura 2.2.6. Flotador aire disperso muestra la espuma que arrastra las partículas por separar.
En general, se puede decir que existen tres tipos básicos de sistemas de flotación por aire
disuelto:
El video de la siguiente referencia muestra como es la flotación con aire disuelto (DAF)
https://www.youtube.com/watch?v=5wACfCLwltQ
Cuando un cuerpo se sumerge total o parcialmente en un fluido, una cierta porción del fluido
es desplazado. Teniendo en cuenta la presión que el fluido ejerce sobre el cuerpo, se infiere
que el efecto neto de las fuerzas de presión es una fuerza resultante apuntando verticalmente
hacia arriba, la cual tiende, en forma parcial, a neutralizar la fuerza de gravedad, también
vertical, pero apuntando hacia abajo. La fuerza ascendente se llama fuerza de empuje o fuerza
de flotación y puede demostrarse que su magnitud es exactamente igual al peso del fluido
desplazado. Por tanto, si el peso de un cuerpo es menor que el del fluido que desplaza al
sumergirse, el cuerpo debe flotar en el fluido y hundirse si es más pesado que el mismo
volumen del líquido donde está sumergido. El principio de Arquímedes es un enunciado de
esta conclusión, del todo comprobada, que dice que todo cuerpo total o parcialmente
sumergido en un fluido, está sometido a una fuerza igual al peso del fluido desalojado.
Figura 2.2.12. Angulo entre la superficie del sólido y la burbuja de gas. cidta.usal.es
Entre estos dos valores, la adherencia partícula–gas aumenta con el valor del ángulo θ. Puede
considerarse este tipo de flotación de una partícula en el caso de partículas sólidas o líquidas
(aceites) que tienen una forma relativamente simple y una naturaleza conocida. En el caso de
partículas floculadas, a los fenómenos de superficie se suman las adherencias mecánicas
ligadas a la estructura de los flóculos, especialmente inclusiones de gas en los flóculos. El
ángulo θ se puede aumentar mediante el uso de sustancias tensoactivas que forman una
película hidrófoba alrededor de las partículas. Tales sustancias poseen en sus moléculas una
parte no polar (hidrófoba) que es atraída por las burbujas de aire en ascensión y otra polar
(hidrófila), que es atraída por la fase dispersa. El empleo de sustancias espumantes también ha
sido recomendado para formar una mezcla más estable de burbujas y partículas: tales
sustancias tienen, además, la propiedad de reducir el tamaño de las burbujas de aire,
aumentando la superficie específica de las mismas, para proporcionar mayor capacidad de
absorción y tiempo de contacto, ya que las burbujas de aire pequeñas poseen menores
velocidades ascensionales. Los mecanismos de contacto entre las bolas de aire y las partículas
pueden resultar de las siguientes acciones:
Los cálculos siguen siendo los mismos, por lo tanto, en función del número de Reynolds,
pueden definirse regímenes de flujo para los cuales la velocidad límite ascensional viene dada
por las formulas particulares de Stokes (laminar), de Allen (intermedio) y de Newton
(turbulento).
La ecuación de Stokes (2.2.2) resuelta para burbujas de aire solamente, en agua a 20 °C,
muestra que el régimen laminar se respeta para diámetros de burbujas inferiores a 120
micrómetros. Su velocidad límite es, entonces, de 30 m/h. Se trata de un caso extremo, puesto
que la diferencia (ρe –ρs) es máxima.
v=(ρe – ρs ) g d2 / 18 μ 2.2.2
Mediante esta ecuación, se aprecia la influencia de los diferentes factores: la velocidad (v)
varía como (d2), como (ρe – ρs) y en el mismo sentido que la temperatura del líquido, la cual, a
su vez, varía en sentido inverso a la viscosidad. En efecto, es preciso que intervenga el factor
de forma o de esfericidad del conjunto partícula–burbuja de gas, que, en las anteriores
ecuaciones de Stokes y de Newton, se asimila a una esfera. La influencia favorable del
diámetro o del tamaño del conjunto partícula– burbuja de gas no debe hacer olvidar que, en el
caso de la flotación de partículas más pesadas que el líquido, la superficie específica —es decir,
la relación superficie/volumen o superficie/masa— disminuye cuando aumenta el diámetro. Se
obtiene, así, para una misma cantidad de aire fijado por unidad de superficie una reducción del
factor (ρe – ρs); intervienen, por lo tanto, los dos parámetros. El tamaño de las burbujas es
muy importante en la flotación, pues burbujas pequeñas, además de presentar mayor
superficie para una misma cantidad de aire, necesitan desplazar menor cantidad de agua de la
superficie de la partícula donde se van a adherir. La relación entre el tiempo de contacto entre
las burbujas y las partículas en una cámara de flotación depende de la velocidad ascensional de
las burbujas, que, a su vez, es proporcional al cuadrado del diámetro de las mismas.
Tas1/ Tas2= Vas1/ Vas2= (db2)2 / db1 2.2.3.
Tas1, Tas2 representan el tiempo de ascensión de las burbujas 1 y 2, respectivamente (s). Vas1.
Vas2, representan la velocidad ascensional de las burbujas 1 y 2, respectivamente (m/s). db1.
Db2, representan el diámetro de las burbujas 1 y 2, respectivamente (m). El tamaño de las
burbujas depende, principalmente, de la presión de disolución del aire en el agua, como se
muestra en la gráfica 2.2.1.
50
Diametro burbujas, micras
45
40
35
0 1 2 3 4 5 6
Presion, atm
Grafica 2.2.1. Relación entre tamaño de partícula y presión de disolución del aire en agua.
Volumen mínimo de gas necesario para la flotación. El volumen mínimo de gas V g, de densidad
ρg, necesario para conseguir la flotación de una partícula de masa S y de una densidad ρ p, en
un líquido de densidad ρl, viene dado por la siguiente relación:
55
Diametro burbuja, micras
50
45
40
0 5 10 15
pH
Grafica 2.2.2. Relación entre diámetro de la burbuja y pH.
Actividades de aprendizaje.
5. Revisar el diagrama de flujo del flotador que aparece en la siguiente liga, www.
datateca.unad.edu.co. Describir el funcionamiento del equipo de flotación, en base al
diagrama propuesto. PREGUNTA ANULADA.
BIBLIOGRAFIA.
http://www.bvsde.ops-oms.org/bvsatr/fulltext/tratamiento/manualI/tomoII/ocho.pdf
http://pdf.directindustry.es/pdf/toro-equipment/flotador-por-aire-disuelto/102939-
525681.html