El valor efectivo de la verdad según William james

Como introducción William James (Nueva York, 1842 - Chocorua, 1910) fue un
Psicólogo y filósofo norteamericano, representante del pragmatismo y uno de los
artífices de la constitución de la psicología como ciencia. Estudio medicina centrándose
en la Psique Humana, inspiración para escribir la obra maestra titulada Los principios de
la Psicología. Considerado como uno de los psicólogos más influyentes y eminentes de
su tiempo.
La concepción de verdad según William James se enmarca en las teorías pragmáticas de
la verdad, teorías enmarcadas dentro de las filosofías del pragmatismo. El pragmatismo
es una corriente filosófica que surge a finales del siglo XIX en estados unidos e
Inglaterra. Se consideraba a William James y Charles Pierce como los padres de esta
corriente.
“El pragmatismo tiende a definir que una acción motiva un cambio de la realidad en
cuanto mueve cosas físicas que la componen y que más que atender las ideas de las
personas solo importan sus actos, que en definitiva son evaluables científicamente”
Por lo tanto, esta corriente se aleja de las abstracciones, soluciones verbales, de la
retórica y de los sistemas cerrados absolutos, y se dirige hacia la acción, hacia los
hechos concretos.
El Pragmatismo proporciona una nueva lógica del significado. La función del
pensamiento debe ser la de imponer una regla de acción, un hábito de comportamiento,
una creencia.
Según James, sin embargo, el Pragmatismo no es propiamente una teoría filosófica, sino
un modo de pensar en el que tienen cabida teorías distintas y que puede aplicarse a
distintas disciplinas.
La versión de William James de la teoría pragmática podría ser resumida en su
afirmación de que “lo ‘verdadero’ es solo el recurso en nuestra forma de pensar, así
como el ‘derecho’ es solo el recurso en nuestra forma de comportarnos”. Es decir,
james dice que la verdad es una cualidad cuyo valor se confirma por su efectividad al
aplicar conceptos a la práctica real (por lo tanto, “pragmático”).
En ese sentido James hace una distinción entre dos modos de conocer las cosas. Por una
parte, el individuo podría saber algo intuitivamente, en la experiencia directa, como uno
ve un papel o un escritorio que está justo ante sus ojos. Sin embargo, otro lo podría
saber a través de “una cadena externa” de intermediarios físicos o mentales que
conectan pensamiento y cosa.
De esta manera, James sostenía que la manera intuitiva de conocimiento era la
aprehensión directa, no mediada por nada, mientras que la verdad para el conocimiento
intuitivo era una cuestión de conciencia directa en el flujo de la experiencia. En cambio,
para el conocimiento conceptual o representativo, saber que una creencia era verdadera
era “llevarla a través de un contexto que el mundo provee”
James dijo que todos los procesos verdaderos deben conducir a la verificación directa de
las experiencias sensibles en alguna parte.
Para James, la verdad no es una propiedad inherente e inmutable a la idea, sino que es
un acontecer en la idea según su verificabilidad. Es decir que, al tener tales ideas, estas
se siguen unas de otras y se adecuan también a cada suceso de la realidad
experimentada.
Estas ideas verdaderas cumplen una función fundamental: la de ser herramientas útiles
para el individuo, de manera que este las pueda utilizar para guiarse en la realidad. Así,
poseer estas ideas es un bien práctico que permite satisfacer otras necesidades vitales.
De este modo, para James lo verdadero es lo útil, es decir, que introduce un beneficio
vital que merece ser conservado
La verdad es entonces un expediente y una propiedad de la idea y no algo
misteriosamente conectado con el objeto conocido. Ese expediente puede ser alterado
por experiencias futuras, se construye sobre verdades previas, pues las creencias son
parte de la suma total de experiencias y constituyen la materia sobre la cual se asientan
futuras y posibles operaciones cognitivas.
La verdad es sólo una construcción humana. No puede hablarse de una verdad
trascendente en el sentido de ser verdadera con independencia del hombre
No se puede elaborar cualquier verdad, es decir, que existen factores de resistencia de
construcción. Las cosas son y, el hombre, al relacionarse con ellas, descubre la verdad,
es decir, al conocerlas se construye conceptos de ellas con los que actuar sobre el
mundo. Conocer es “un modo de entrar en relaciones fructíferas con la realidad”38.
Reorganizando sus creencias acerca del mundo, la ciencia desarrolla teorías que, aunque
no llegan a ser una transcripción de la realidad, son verdaderas para el hombre por su
utilidad. En cuanto a la verdad en relación con los hechos, ya expuse que para James la
verdad debía ser siempre validada, verificada, comprobada.
Pero, cuando los objetos son mentales, las verdades son eternas y no es necesario revisar
su validez una y otra vez porque siempre serán reconocibles como verdad. Esto es
porque esos objetos mentales son objetos invariables, así que siempre se relacionan
entre sí del mismo modo. Son verdades eternas exclusivamente con relación al hombre,
pues él las crea así, intemporales. En el pragmatismo no existe un orden de verdades
trascendentales. Eternas quiere decir sólo verdades que serán válidas mientras el hombre
exista. Un ejemplo: uno y uno suman y sumarán dos siempre, no pueden sumar tres o
cuatro según nos convenga. La suma es el resultado de una adecuación entre nuestras
idea

Problemas que surgieron

Lógicamente, el primer paso que había que dar en nuestro estudio no podía por menos
de ser una atenta y profunda lectura de los textos del autor con vistas a conseguir una
perfecta comprensión de su doctrina. Sin embargo, precisamente ahí comienzan los
inconvenientes, pues cualquiera que se adentre en una lectura minuciosa de las obras de
James encontrará dos dificultades fundamentales: la falta de sistematicidad de sus
escritos y el estilo imperante en la mayoría de ellos
James se refiere a la filosofía como un aspecto sublime y el más trivial de los afanes
humanos, puesto que lleva al individuo a una postura en el que él  “vea” cosas de una
manera recta y que no le satisfagan los modos opuestos de verlas. En otras palabras, 
que el hombre se posicione desde una perspectiva neutral dentro de varias corrientes
filosóficas como lo son: el racionalismo, el idealismo, el empirismo y otras más. Al
combinar las corrientes busca la construcción de un sistema que nos lleve a la verdad,
de ahí que afirma lo siguiente:

“Lo que ustedes necesitan es una filosofía que no sólo ejercite sus facultades de
abstracción intelectual, sino que tenga una conexión positiva con este mundo real de
vidas humanas finitas” [3]