UNIDAD 1: BREVE HISTORIA DEL IDIOMA HEBREO

El hebreo tiene su origen influenciado por varias lenguas-raíz semíticas Arameo

(antecesores y derivados; las mismas que originaron el árabe, por ejemplo), además
de que fue altamente enriquecido por el babilónico y el Fenicio. Pero quizá la cultura
que más beneficios le ha traído a la hebrea ha sido la egipcia, pues de ellos
aprendieron la escritura, culturizaron su idioma y su sociedad.

Durante una extensa época de la historia se creyó que todos los idiomas del mundo
derivaban del hebreo. De acuerdo al relato bíblico (Génesis 11, 1-9), la familia
humana habría conocido tan solo una lengua común, hasta que, como castigo por
la construcción de la Torre de Babel, confundió Dios el habla de toda la Tierra. Esta
leyenda, que se encuentra en el folklore de muchos pueblos, fue interpretada por
los doctores talmúdicos en el sentido de que esa lengua común era el hebreo,
idioma en que Dios creo el mundo. La convicción de que el hebreo había sido la
lengua primitiva de la humanidad, fue abrigada por judíos y no judíos en diversas
épocas. EI mismo Dante había expresado su creencia de que Adán hablo hebreo.

El hebreo ya se hablaba en Canaán (nombre antiguo de Eretz Israel o Palestina)

antes del arribo al país de los primeros hebreos aun cuando Abraham y sus
allegados hablaban probablemente arameo o alguna de sus formas primitivas. Los
descendientes de Abraham ya hablaban con toda seguridad un idioma que habían
adoptado, modificado y desarrollado sus antepasados, y que seguramente
conservaba numerosas trazas y depósitos lingüísticos de la lengua nativa.

EI nombre de las lenguas semíticas con que se conocen hoy estos idiomas es
relativamente reciente, ya que lo hallamos por primera vez en una obra de August
Ludwig, aparecida en 1781. Ludwig al igual que estudiosos de épocas posteriores,
Encontraron más propio y conveniente utilizar este término, que el de lenguas
orientales, basándose en el relato bíblico del Génesis cap. 10, que hace descender
a los distintos pueblos de la antigüedad de Sem, Cam y Jafet, los tres hijos de Noé.
Semita y semítico han sido, pues, en términos lingüísticos, sin ninguna connotación
racial. Dentro de las lenguas semíticas el hebreo es incluido en el noroccidental,
junto con el moabita, el fenicio, el ugaritico, el arameo etc.

Se suele considerar que el período del hebreo antiguo se extiende del siglo X a. C.
hasta el siglo IV d. C, durante los que se distinguen 4 etapas, ya que obviamente
sufrió cambios a lo largo de esos catorce siglos:

1. Hebreo bíblico arcaico, siglo X a. C. al siglo VI a. C. (del período monárquico

hasta el exilio en Babilonia).

2. Hebreo bíblico tardío, siglo V a. C. al siglo III a. C. (época de la dominación

persa).

3. Hebreo de los Rollos del Mar Muerto, siglos III a. C. al siglo I d. C. (período
helenístico y romano anterior a la destrucción del templo de Jerusalén).

4. Hebreo de la Mishná, siglo I d. C. al siglo III o IV d. C. (período helenístico y

romano posterior a la destrucción del templo de Jerusalén).

Estos 4 periodos o etapas del hebreo los veremos en otro diplomado de nivel más
avanzado, aquí se mencionan porque forman parte de la breve reseña histórica.

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El hebreo es una lengua con casi 30 siglos de historia escrita. Obviamente en un
período tan largo la lengua ha sufrido procesos de cambio lingüístico, que hacen del
hebreo antiguo y el hebreo actual, más que la misma lengua, puedan considerarse
lenguas emparentadas pero que difieren en pronunciación, gramática y léxico. Los
hebreos, copiaron de los cananeos el arte de la escritura. El más antiguo texto
escrito con alfabeto hebreo data del siglo IX a.n.e. A esta época pertenece la estela
de Moab, escrita en dialecto cananeo-moabita, en la cual Mesa, rey de Moab,
describe sus triunfos contra Omri, el rey de Israel. Guarda gran paralelismo con el
2º libro de los Reyes, capítulo 3.

Este hecho fue ignorado durante mucho tiempo porque pocos investigadores eran
expertos a la vez en las lenguas griega y hebrea. Un examen de las grandes obras
de las civilizaciones hebraica y helénica arroja luz sobre costumbres similares,
características comunes en el sistema monárquico, la estrategia militar y la
tecnología, los sacrificios, la música y la actitud antes los problemas focales del
destino humano el mal y el sufrimiento, tal como los describen el Libro de Job y las
grandes tragedias griegas. Estos elementos centrales de la civilización "occidental"
se originaron en el Cercano Oriente, en las antiguas Israel y Grecia (la cual entonces
incluía Creta, Chipre y gran parte de Asia Menor).

El hebreo, por otra parte, es una lengua semítica que se calcula que escriben, leen
y hablan más de seis millones de personas. La mayoría de ellas residen en Israel,
donde el hebreo es uno de los idiomas oficiales, aunque también recurren al hebreo
las comunidades judías que viven en otros países. El judaísmo tiene el hebreo como

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la lengua de oración y litúrgica. Su tradición incluso indica que Dios transmitió su
mensaje al ser humano en este mismo idioma.

LECCION 1: EL ALFABETO HEBREO

En la lengua hebrea podemos distinguir dos sistemas gráficos: la cursiva y el

cuadrado. La primera se usa en la escritura a mano, aunque también aparece en
diversos anuncios, letreros y carteles en la vía pública o en revistas. El segundo
tiene formas más angulares, y de ahí deriva su nombre. Si bien ambas se originaron
de la misma raíz, no alcanza estudiar la cuadrada para entender la cursiva.

En la actualidad, la pronunciación del hebreo se parece bastante a la fonética del

yiddish, una variante del alemán que las comunidades asquenazíes usan desde el
siglo XV en el oriente de Europa. Por esta razón, las letras de su alfabeto tienen
sonidos más aproximados a los del alemán que a los fonemas hebreos que les
dieron origen; esto no es así en el caso de los judíos de cultura árabe, los llamados
mizrajíes. Curiosamente, aunque la Academia Hebrea mantenga la pronunciación
oriental como la más correcta, es la menos usada hoy en día. Con respecto al
alfabeto hebreo, es correcto afirmar que pertenece al conjunto fenicio, del mismo
modo que el siriaco y el árabe. Su desarrollo tuvo lugar en el siglo III a.C., y desde
aquel entonces no ha atravesado muchos cambios. A grandes rasgos, podemos
decir que se compone de veintidós letras, la cantidad más pequeña de todos los

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alfabetos utilizados en el Mediterráneo. Así como el siriaco y el árabe, la escritura
en hebreo se realiza hacia la izquierda.

El alfabeto original del hebreo, constaba únicamente de consonantes. Tanto los

signos vocálicos como la pronunciación, que siempre se estimaron pertenecientes
al llamado Hebreo Bíblico o Hebreo Cuadrado, fueron introducidos por los llamados
Masoretas. Estos eran los rabinos y eruditos bíblicos que guardaban la tradición oral
y escrita o Masoreta, del Pueblo de Israel, transmitiéndola de generación en
generación. El alfabeto hebreo consta de veintidós caracteres o consonantes y su
léxico se basa en el Hebreo Bíblico o clásico y su sintaxis en el hebreo Míshnico o
rabínico. Las vocales se indican agregándolas a las consonantes. Se forman con
puntos y rayas que mantienen cierto orden. Se modula la pronunciación siguiendo
las pautas de los judíos sefardíes o judíos de origen hispano que viven sobre todo
en Turquía, Grecia y Bulgaria.

El texto hebreo del Antiguo Testamento ofrece dos problemas inmediatos para el
neófito, en primer lugar, se debe aprender de derecha a izquierda, al contrario que
las lenguas indo-europeas, las letras del texto con sus respectivos símbolos, se leen
de arriba para abajo y de derecha a izquierda. Y en segundo, el hebreo escrito tiene
un complejo sistema de símbolos silábicos, cada uno con tres componentes.

En su forma más pura no tiene vocales reales y, como el árabe, es considerado un

abjad. Pero a través de su historia, ha desarrollado dos sistemas de vocales
diferentes, que usan las consonantes débiles (‫( א‬alef), ‫( ה‬he), ‫( ו‬vav) and ‫( י‬yud))

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para presentar vocales largas y diptongos y el uso opcional de marcadores vocales
diacróticos para sonidos de vocales cortas. Es importante destacar que en este
alfabeto no existe una distinción entre letras mayúsculas y minúsculas. En general,
solo hay una forma para cada letra. Una excepción son las letras sofit, que se
escriben de forma distinta cuando ocupan la última posición de una palabra.

Aunque el hebreo dejó de ser lengua hablada también en el propio territorio de

Judea entre los siglos II AC y II DC, continuó siendo el idioma de los comentarios
religiosos judaicos, e influyó como tal en las lenguas judías híbridas surgidas en la
Diáspora, como el yídish, el ladino o judezmo, el judeo-griego, el judeo-francés, el
ebri o judeo-persa, el mógrabi o judeo-árabe, todos los cuales continuaron usando
el alfabeto hebreo. El hebreo aportó el 15% de las palabras en yídish, y menores
proporciones en los otros híbridos. Muchas palabras hebreas del yídish indican
creencias y prácticas religiosas, pero otras constituyen un vocabulario paralelo a las
palabras de origen no-judío, para designar un concepto, ocupación, ceremonia u
objeto de contenido judío.

Además de su "extraña" religión, también el idioma hebreo de los judíos recordaba

al enemigo cartaginés y su antigua lengua púnica. No es de extrañar que los
romanos, que reconocían de buena gana su deuda cultural con Grecia, se
resistieran a otorgar crédito alguno a los derrotados judíos, fenicios y cartagineses.
En contraste con tantos otros pueblos sometidos al dominio romano, estos semitas
presentaban una resistencia obstinada e inclusive proclamaban la superioridad del
monoteísmo (primero judío y luego cristiano), y estaban orgullosos de su alfabeto,

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que habían adoptado primero los griegos y luego los romanos. Nuestro alfabeto es
descendiente directo del antiguo alfabeto fenicio-hebreo, y todavía debe su nombre
a las dos primeras letras del mismo, álef y bet.

LECCION 2: CARACTERISTICAS DE LA LENGUA HEBREA

El conocimiento del hebreo permite acceso directo a la Biblia, a más de 3.000 años
de creación cultural, a una mejor comprensión del propio idioma y aun a una
lingüística comparativa; a una apreciación del legado bíblico en la literatura, el cine,
la canción, el arte, la oratoria y la política modernas; y a una visión más honda de
las bases morales, éticas, religiosas y jurídicas de lo que conocemos hoy como
civilización occidental.

Además, es un alfabeto sin vocales. Los hablantes de esta lengua no necesitan

escribir las vocales ya que pueden ser deducidas a partir del resto de letras. Aun
así, existe un sistema de puntuación llamado niqqud ‫וג‬//‫ מן‬que ayuda a determinar
el sonido de vocales y consonantes. Técnicamente el alfabeto hebreo no es un
alfabeto sino un abyad ‫שנטשג‬. Este es el término utilizado para denominar aquellos
sistemas de escritura que no tienen vocales. El hecho de que disponga de símbolos
diacríticos (niqqud) para indicar las vocales hace que sea considerado un abyad
impuro.

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Después de aprender las letras y las consonantes empezaremos el aprendizaje de
las vocales hebreas. Empezaremos con la historia de la señalización de las vocales
en hebreo y conoceremos la primera vocal, [a]. Continuaremos el aprendizaje de
las demás vocales hebreas [e-i-o-u]. Ya podemos empezar a leer versículos cortos
de la historia de la creación. (Génesis 1). En esencia, el vocablo básico consiste,
como hemos dicho, en una raíz de tres consonantes o radicales (C) y tres vocales
(V), dos internas y una al final, aunque a menudo esta no se pronuncia. Se puede
diagramar un típico termino hebreo de la siguiente manera:
C1+ V1+ C2+ V2+ C3+V3 - He tomado el ejemplo del vocablo katab ‫ לשאשנ‬y el
diagrama se vería así: K+A+T+A+B+ A, pero recordemos que la última vocal no
suena, entonces casi desaparece en la mayoría de los casos.

Además de los puntos diacríticos indicadores de vocales, tienen un sistema de

acentos o cantilacion. Los más importantes son los acentos tónicos, que tiene tres
oficios, a saber:

a) son signos musicales que sirven para modular el canto.

b) son signos prosódicos, que indican la silaba tónica.

c) son signos sintácticos, que unen o desunen las palabras como nuestros signos
de puntuación.

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