U17 Transporte de GLP en buque y Vagones

Cuando existe la necesidad de transportar volúmenes importantes de GLP sobre

largas distancias, las alternativas son conductos, buques o vagones ferroviarios,
Debido a la gran inversión hundida que constituye un conducto, en general se
prefiere siempre que sea posible, efectuar el transporte con buques que son una
alternativa mas económica y flexible o bien con vagones ferroviarios si no hay una
vía acuática disponible.

Buques

El transporte de GLP en buques es ampliamente utilizado tanto en tráficos

interoceánicos como en navegación costera y en ríos interiores donde además de
buques se utilizan barcazas no tripuladas.
En la actualidad existen tres tipos de buques para GLP que se diferencian por el
modo de contener el producto:

• Presurizados (tqs. aptos Propano a t= amb. Pd = 18 Kg /cm2)

• Semi Refrigerados (tqs. aptos Propano a t= <0 ºC Pd = 1 a 8 Kg /cm2)

• Refrigerados (tqs. aptos Propano a t= -42 ºC Pd =0.3 Kg /cm2)

Debe tenerse en cuenta que los buques aptos para GLP sirven también, y se
utilizan, para el transporte de otros productos de alta tensión de vapor a
temperatura ambiente como:

• Amoniaco
• Butadieno
• Butileno
• Propileno
• VCM
• Otras sustancias de uso petroquímico

También son aptos para transportar GLP los buques construidos para GNL y son
utilizados a menudo en especial los de pequeño tamaño (3000 a 15000 m3).

Posiblemente uno de los primeros ensayos fue la instalación de tanques para

butano a presión, remachados, en el buque Agnita de la compañía Shell
construido en 1931, posteriormente ese mismo año se le agregaron tanques para
Propano, podía cargar 2000 m3 de Butano y 200 m3 de Propano .
Este buque de 3500 tn y velocidad 10 nudos, transportó Butano, Propano, y otros
líquidos, desde el caribe a Europa durante varios años y fue hundido en marzo de
1941 por un buque alemán en medio del Atlántico.

1
Desde aquellos principios la evolución no ceso y a medida que se incrementaba el
tráfico crecían las necesidades de aumentar la capacidad y velocidad de los
buques, y se diversificaba la tecnología.

La clasificación habitual es

Caracteristicas de los Buques para GLP

Clase Capacidad (m3) Tipo Cargas Posibles
GLP G Petroq. NH3
Muy Grande (VLGC) > 60.000 Refrigerado X
Grande (LGC) 40.000 a 60.000 Refrigerado X X
Medio (MGC) 25.000 a 40.000 Refrigerado X X
Handy (HGC) 15.000 a 25,000 Refrigerado X X
Handy (HGC) 15.000 a 25,001 Semi Refrigerado X X X
Chico (SGC) 5.000 a 15.000 Semi Refrigerado X X X
Chico (SGC) 5.000 a 15.000 Presión X X X
Muy Chico (VSGC) <5000 Presión X X X

Al año 2008 la flota mundial de buques para gases licuados era:

GLP presurizados: 650 buques (600 a 10.000 m3)

GLP semi-refrigerados y refrigerados: 150 buques (1000 a 80.000 m3)
Etileneros refrigerados a -100ºC : 90 Buques (1000 a 20.000 m3)
GNL refrigerados a -160ºC: 200 Buques (1000 a 220.000 m3)

El transporte mundial fue :

Movimientos Internacionales GLP Por Buques

Año 2010
Tipo Buque Flota Mundial % MM ton - milla %
Refrigerado 245 21 160.079 78
Semi Refrigerado 317 28 124.515 14
Presión 589 51 96.853 9
1151 205.800
Año 2012
Refrigerado 246 21 181.068 79
Semi Refrigerado 355 31 29.796 13
Presión 667 58 19.489 9
1268 229.200

2
Buques Presurizados

El transporte comenzó con buques a presión, los tanques remachados del

carguero Agnita, mencionado, ya en 1931 aplicaban los mismos conceptos de
diseño para tanques a presión que es aplican actualmente.

El criterio de diseño de los tanques en buques a presión es similar a los de

tanques en plantas de GLP considerando una temperatura minima admisible de la
carga no inferior a -5 ºC y presión máxima de operación superior a la tensión de
vapor del propano a máxima temperatura ambiente ( 17 a 20 Kg/Cm2), la forma
mas común es cilíndrico con cabezales esféricos o semi elípticos y en algunos
casos esféricos .

A fin de aprovechar al máximo el volumen prismático del casco respetando la

forma de los tanques a presión se buscaron diversas soluciones:

Tanques verticales de pequeño diámetro en gran cantidad (10 a 40 tanques):

Natalia Warren 1947 6000 m3 en 68 tanques

Fred H Billups 1960 3180 m3 en 19 tanques
L P Maru 1 1960 990 m3 en 13 tanques

Tanques horizontales de gran diámetro bajo cubierta con extremo tronco-cónico

siguiendo el perfil del casco, y tanques adicionales horizontales de diseño
tradicional sobre cubierta:

LOEX 1958 1012 m3 en 9 tanques (2 sobre cubierta)

Gaz Redsea 2002 8300 m3 en 2 tanques sobre cubierta
Belgravia 2006 9336 m3 en 2 tanques sobre cubierta

Tanques verticales de pequeño diámetro contenidos dentro de tanques

prismáticos convencionales de petróleo, generalmente se usaban tanques de GLP
grandes aptos para butano o butadieno, esta disposición permitía optimizar la
carga en refinerías:

Iridina 1955 10 cisternas de petróleo con un tanque de GLP

dentro de cada una apto para butano butadieno

Esso Puerto Rico 1959 33 cisternas de petróleo con un tanque de GLP

dentro de cada una apto para butano butadieno
Los buques para transporte combinado continúan aun siendo una buena opcion
como ejemplo tenemos:

Stena Caribean 2002 1200 m3 en 2 tanques de GLP sobre cubierta y

tanques para petróleo y productos químicos bajo
cubierta.

3
Para el manejo del GLP se utilizan bombas para la fase liquida y compresores
para la fase gaseosa.
Las máquinas para manejo de la carga están ubicadas en una sala de máquinas
propia sobre cubierta y separada del resto el los locales del buque, para asegurar
que ninguna perdida de producto alcance las zonas habitadas o la sala de
máquinas principal.

Hasta fin de los años 80 el tamaño máximo de los buques a presión estaba en el
orden de 3500 m3 por limitaciones en el espesor máximo de la chapa que no
podía superar los 40 mm limitando también el tamaño de los tanques.

En los años 90 se desarrollaron aceros de mayor resistencia (hasta 70 kg/cm2) y

se mejoraron los procedimientos de formado lo que permitió llevar el espesor a 50
o hasta 60 mm y construir buques con tanques horizontales de hasta 4650 m3 de
capacidad:

Gaz Redsea 2002 8300 m3 en 2 tanques sobre cubierta

Belgravia 2006 9336 m3 en 2 tanques sobre cubierta

Los buques presurizados de mayor capacidad al presente, llegan a superar los

10.000 m3:

Gas Symphony 1987 10 160 m3 en 5 tanques esféricos sobre cubierta

Barcazas

Es común para el transporte por ríos el uso de barcazas sin tripulación, son
movidas por remolcadores de empuje formando trenes de barcazas con distintos
productos que se van desprendiendo en los puertos de escala.
Las maniobras a bordo para carga y descarga están a cargo del personal de los
terminales, y tienen minima maquinaria a bordo.
También existen algunas barcazas oceánicas, con capacidad para operar en mar
abierto pero en este caso son movidas por un remolcador de tiro exclusivo.
Las capacidades y cantidad de tanques son muy variables como ejemplos
podemos citar dos que operaron en Argentina:

1343 1961 1200 m3 2 tanques sobre cubierta

Operaba desde Dock Sud en todo el Río Paraná
City of Tampa 1953 2500 m3 en 5 tanques bajo cubierta
Operaba ente Venezuela y Argentina

Buques Semi-Refrigerados

El deseo de aligerar el peso de los tanques y aumentar su tamaño llevo al

desarrollo de buques semi refrigerados en los que se instalan tanques diseñados

4
para soportar presiones moderadas pero en materiales aptos para baja
temperatura, sin llegar a servicio criogénico, dotados con una aislación térmica
exterior y sistemas de refrigeración que permiten almacenar a baja temperatura
productos cuya tensión de vapor a temperatura ambiente superaría la presión de
diseño de los tanques.
En estos buques la sala de maquinas para manejo de la carga incluye además de
las bombas de carga, un sistema de refrigeración que toma los vapores
generados por la transmisión de calor del ambiente a los tanques y los licua para
mantener la presión dentro de lo admisible el condensado es retornado a los
tanques, al igual que en el caso anterior pueden ser utilizados para transportar no
solo GLP sino otros productos.
Como ejemplo :

Lavoisier 1965 6000 m3 en 6 tanques (2 sobre cubierta)

presión máxima 6,5 bar Temp. -20 ºc
Sydfonn 1965 5400 m3 en 6 tanques (2 sobre cubierta)
presión máxima 6,5 bar Temp. -20 ºc
Humboldt 1968 6000 m3 en 6 tanques (2 sobre cubierta)
Apto para propano presión máxima 6,5 bar
Fortunato 1968 8000 m3 en tanques bajo cubierta
Presión máxima 6 bar Temp.: -48 ºC

En buques semi refrigerados de construcción reciente hay tendencia a operar a

temperaturas criogénicas pero manteniendo la característica de utilizar tanques
con capacidad para soportar presiones superiores a 2 bar se emplean
fundamentalmente en el transporte de GLP y Etileno.

Clipper Hebe 2007 17000 m3 en tanques bajo cubierta

Presión máxima 4.7 bar Temp.: -104 ºC

Los tanques de este buque son de diseño bilobular y cabezales esféricos,

construidos en acero al 5% níquel.

Buques Refrigerados

Tradicionalmente se consideraba como buques refrigerados a los que operan a

presión inferior a 1 bar lo que implicaba que los tanques eran de tipo membrana
de espesor no mayor a 1 mm de material apto para uso criogénico y forma
prismática.
Esa clasificación ha perdido precisión en la actualidad ya que hay también ahora
hasta buques para Gas Natural Licuado (GNL), con tanques a presión de forma
cilíndrica o bilocular.

5
En el diseño tradicional los tanques de los buques refrigerados para GLP tienen
capacidad de almacenamiento entre 40.000 y 70.000 m3 y operan a -42 ºC
manteniendo el liquido a presión entre 100 y 300 gr/cm2.

Cuentan con bombas sumergidas ubicadas dentro de los tanques (deepwell

pumps), que elevan la presión hasta unos 2 a 6 kg /cm2 lo que permitiría
descargar, en condiciones optimas, con caudales de hasta 2000 m3 /h sobre
tanques refrigerados.

Usualmente, para dar flexibilidad operativa, cuentan además con bombas de

mayor presión (booster pumps), ubicadas fuera de los tanques, y que,
alimentadas por las bombas de tanque, permiten descargar con presiones del
orden de 20 Kg /cm2 aunque con mucho menor caudal.

Las evaporaciones normales de los tanques son tomadas por compresores, que
las relicuan en condensadores con agua de mar , y retornan a los tanques.

Para el manejo de los altos caudales de vapor originados en las operaciones de

carga y descarga, donde el gran caudal de líquido requiere el movimiento rápido
de los vapores, para evitar sobre presiones o depresiones en los tanques del
buque y tierra, usualmente disponen de soplantes de gran caudal ( 2000 m3/h) y
baja presión (300 a 800 gr/cm2).

Es común que cuenten con un tanque de nitrógeno líquido del orden de 80 a 100
m3 de capacidad para generar gas inerte empleado en tareas de mantenimiento e
inertizacion de instalaciones con gas, este tanque se ve sobre cubierta y es un
elemento característico de los buques refrigerados de GLP.
Como ejemplo:

Cavendish 1971 40 000 m3 en tanques bajo cubierta

Presión máxima 0,2 bar Temp.: -42 ºC

Helga 1994 34.750 m3 en tanques bajo cubierta

Presión máxima 0,2 bar Temp.: -42 ºC

Berge Danuta 2000 78.550 m3 en tanques bajo cubierta

Los buques operando a las presiones detalladas son aptos para transportar
Propano Butano y Amoniaco, para diversificar las posibilidades de transporte se
han construido recientemente buques refrigerados con tanques aptos para
mayores presiones y menor temperatura

Como ejemplo:

Coral Methane 2009 7500 m3 en 2 tanques bajo cubierta

Apto para GNL/ GLP / Productos Petroquímicos

6
Este tipo de buques en realidad serian una nueva clase de semi refrigerados
operando a menores temperaturas que los tradicionales para GLP.

Como curiosidad mencionaremos que el Methane Pioneer, primer buque que

transportó GNL entre U.S.A. e Inglaterra, para demostrar que era posible el
transporte marítimo a larga distancia, termino sus días operando como transporte
de GLP y realizo varios viajes a Argentina con Propano.
Los tanques de esta buque estaban aislados con madera balsa y tenia bombas
sumergidas con ejes muy largos y el motor fuera del tanque.
Otra particularidad era que para el calculo de contenido en cada tanque había un
ojo de buey con cristal grueso, a través del cual se observaba directamente
alumbrando con una linterna el nivel del tanque en una regla con números de
gran tamaño sumergida en el líquido.