https://www.nytimes.

com/2022/04/23/health/mental-health-crisis-
teens.html

'Es vida o muerte': la crisis de salud mental entre los

adolescentes estadounidenses
La depresión, las autolesiones y el suicidio están aumentando entre los adolescentes
estadounidenses. Para un niño de 13 años, la desesperación era casi demasiado para
soportar.
Pormatt richtel Fotografías deAnnie Flanagan
Matt Richtel pasó más de un año entrevistando a adolescentes y sus familias para esta serie sobre la crisis de salud mental.
Publicado el 23 de abril de 2022 Actualizado el 3 de mayo de 2022

Una tarde de abril pasado, una niña de 13 años ansiosa y de espíritu libre en los suburbios
de Minneapolis saltó furiosa de una silla en la sala de estar y salió corriendo de la casa:
salió por una puerta corrediza, cruzó el patio, atravesó el patio trasero y entró en la
bosque.

Momentos antes, la madre de la niña, Linda, había echado un vistazo al teléfono

inteligente de su hija. El adolescente, indignado por la intrusión, agarró el teléfono y
huyó. (El adolescente está siendo identificado por una inicial, M, y los padres solo por su
primer nombre, para proteger la privacidad de la familia).

Linda estaba alarmada por las fotos que había visto en el teléfono. Algunos mostraban
sangre en los tobillos de M debido a autolesiones intencionales. Otros eran primeros
planos de la obsesión romántica de M, el personaje de anime Genocide Jack, una chica
morena con una larga lengua roja que, en una serie de videos, mata a compañeros de
secundaria con unas tijeras.

En los dos años anteriores, Linda había visto M descender en espiral: depresión severa,
autolesión, intento de suicidio. Ahora, siguió a M al bosque, frenética. “Por favor, dime
dónde estás”, le envió un mensaje de texto. "No estoy loco."

La adolescencia estadounidense está experimentando un cambio drástico. Hace tres

décadas, las amenazas más graves para la salud pública de los adolescentes en los
Estados Unidos provenían de los atracones de bebida, la conducción en estado de
ebriedad, el embarazo adolescente y el tabaquismo. Desde entonces, estos han
disminuido drásticamente, reemplazados por una nueva preocupación de salud pública:
tasas crecientes de trastornos de salud mental.

En 2019, el 13 por ciento de los adolescentes informaron haber tenido un episodio

depresivo mayor , un aumento del 60 por ciento desde 2007 . Las visitas a la sala de
emergencias de niños y adolescentes en ese período también aumentaron
considerablemente por ansiedad, trastornos del estado de ánimo y autolesiones. Y para
las personas de 10 a 24 años, las tasas de suicidio, estables entre 2000 y 2007, aumentaron
casi un 60 por ciento para 2018, según los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades.

Las visitas a la sala de emergencias por autolesiones de

niños y adolescentes aumentaron considerablemente
durante la última década, particularmente para mujeres
jóvenes.
600 visitas a urgencias
por 100,000 Emergencia FEM EN I N O

500
visitas a la habitación
por autolesión
10 a 19 años
400
A M BAS COSAS

300

200
M ASC U L I NO

100

1989 1999 2009 2019

Por El New York Times | Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

La disminución de la salud mental entre los adolescentes se intensificó por la pandemia

de covid, pero la precedió, abarcando grupos raciales y étnicos, áreas urbanas y rurales y
la brecha socioeconómica. En diciembre, en un raro aviso público, el cirujano general de
EE. UU. advirtió sobre una crisis de salud mental “devastadora” entre los adolescentes.
Numerosos grupos de hospitales y médicos lo han calificado como una emergencia
nacional , citando niveles crecientes de enfermedades mentales, una grave escasez de
terapeutas y opciones de tratamiento, y una investigación insuficiente para explicar la
tendencia.

“Los jóvenes son más educados; menos probabilidades de quedar embarazada, usar
drogas; menos probabilidades de morir por accidente o lesión”, dijo Candice Odgers,
psicóloga de la Universidad de California, Irvine. “Según muchos indicadores, a los niños
les está yendo fantástico y prosperando. Pero existen estas tendencias realmente
importantes en la ansiedad, la depresión y el suicidio que nos detienen en seco”.

“Tenemos que resolverlo”, dijo. “Porque es vida o muerte para estos niños”.

Lea acerca de cómo Matt Richtel informó sobre esta serie .

La crisis a menudo se atribuye al auge de las redes sociales , pero los datos sólidos sobre
el tema son limitados, los hallazgos son matizados y, a menudo, contradictorios , y
algunos adolescentes parecen ser más vulnerables que otros a los efectos del tiempo
frente a la pantalla. La investigación federal muestra que los adolescentes como grupo
también duermen menos y hacen menos ejercicio y pasan menos tiempo en persona con
amigos, todo crucial para un desarrollo saludable, en un período de la vida en el que es
típico poner a prueba los límites y explorar la propia identidad. El resultado combinado
para algunos adolescentes es una especie de implosión cognitiva: ansiedad, depresión,
conductas compulsivas, autolesiones e incluso suicidio.

Este aumento ha planteado preguntas desconcertantes. ¿Son estos problemas inherentes

a la adolescencia que antes simplemente pasaban desapercibidos, o se están
sobrediagnosticando ahora? Las comparaciones históricas son difíciles, ya que algunos
datos sobre ciertos temas, como la ansiedad y la depresión de los adolescentes,
comenzaron a recopilarse hace relativamente poco tiempo. Pero las crecientes tasas de
visitas a la sala de emergencias por suicidio y autolesiones dejan pocas dudas de que la
naturaleza física de la amenaza ha cambiado significativamente.

Mientras M descendía, Linda y su esposo se dieron cuenta de que eran parte de un club
poco envidiable: padres desconcertados de un adolescente en profunda angustia. Linda
habló con los padres de otros adolescentes con dificultades; No mucho antes de la noche
en que M huyó al bosque, Linda se sobresaltó con la noticia de que una chica local se
había suicidado.

“No tienes control sobre lo que están pensando”, dijo Linda. “Solo quiero decirle a la gente
lo que puede pasar”.

'Un paciente ambulatorio típico'

 M en su casa en Minnesota el otoño pasado.

M es uno de las docenas de adolescentes que hablaron con The New York Times para un
proyecto de un año que explora la naturaleza cambiante de la adolescencia en los Estados
Unidos. M y la familia dieron permiso al Times para hablar con el consejero escolar de M;
Los registros médicos de M se compartieron con The Times y, con el permiso de la
familia, fueron revisados ​por expertos externos que no estaban involucrados en el
cuidado de M.

“Este es un paciente ambulatorio típico”, dijo Emily Pluhar, psicóloga de niños y

adolescentes de la Universidad de Harvard, describiendo a M como “un internalizador”.
M, que ahora tiene 14 años, es alta, pelirroja y de ojos azules, y tiene una hermana menor
y un medio hermano mayor. Por momentos tímido y franco, M ha pensado mucho en los
pronombres y actualmente prefiere “ellos”. Al comienzo del séptimo grado, M también
pidió que la llamaran por el nombre de un popular personaje de anime japonés, cuyo
primer nombre comienza con M. “Creo que somos similares en que ella es tranquila e
inteligente y toca el bajo eléctrico. , y realmente me gustan el bajo y las guitarras”, dijo M.

Cuando M tenía 4 años, un psicólogo al que la familia consultó para evaluar la

preparación escolar de M concluyó que su “capacidad intelectual está en un rango muy
superior”, según el informe. M se inscribió en el jardín de infantes como uno de los
miembros más jóvenes de la clase.

A las 10, M consiguió un teléfono inteligente. Linda y su esposo, Tony, quienes tenían
horarios de trabajo muy ocupados, estaban preocupados de que el dispositivo pudiera
generar mucho tiempo frente a la pantalla, pero sintieron que era necesario mantenerse
en contacto. A los 11, M alcanzó otro hito adolescente: la pubertad.

Durante el siglo pasado, la edad de inicio de la pubertad ha disminuido notablemente

para las niñas, de 14 años en 1990 a los 12 años de hoy; la edad de inicio para los niños ha
seguido un camino similar. Los expertos dicen que este cambio probablemente ahora
juega un papel en la crisis de salud mental de los adolescentes, aunque es solo uno de los
muchos factores que los investigadores aún están trabajando para comprender.

Cuando llega la pubertad, el cerebro se vuelve hipersensible a la información social y

jerárquica, incluso cuando los medios lo inundan con oportunidades para explorar la
propia identidad y medir la autoestima. Laurence Steinberg, psicóloga de la Universidad
de Temple, dijo que la capacidad de lidiar con madurez con las preguntas resultantes:
¿Quién soy yo? ¿Quiénes son mis amigos? ¿Dónde encajo? - normalmente se queda
atrás.

La caída de la edad de la pubertad, dijo, ha creado una "brecha cada vez mayor" entre la
estimulación entrante y lo que el cerebro joven puede procesar:

“Están expuestos a este diluvio a una edad mucho más temprana”.

 M consiguió un teléfono por primera vez a los 10 años, una concesión que sus padres consideraron necesaria
para mantenerse en contacto.

El primer indicio de problemas de M llegó en sexto grado, y los desafíos se enfocaban en

la clase. La escuela convocó una reunión con los padres de M. Un maestro sugirió probar
M para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, pero Linda y Tony se
mostraron escépticos. La cantidad de diagnósticos de TDAH en los Estados Unidos
aumentó un 39 % entre 2003 y 2016 , según los CDC, y a los padres de M, ambos
científicos en campos biomédicos, les preocupaba que consultar a un especialista en
TDAH inclinara la balanza hacia ese diagnóstico.
En cambio, Linda trató de ayudar a M a mantenerse organizado con una aplicación que
los padres y los estudiantes usaban para realizar un seguimiento de las tareas, los
puntajes de las pruebas y las calificaciones. M se sintió puesto bajo un microscopio.

“Ella decía: '¿Puedes traerme tu iPad para que podamos revisar Schoology?'”, recordó M
acerca de Linda. “Literalmente tenía un ataque de ansiedad porque estaba muy
asustada”.

Para el otoño de 2019, séptimo grado, M también tenía dificultades sociales. Un amigo
cercano se hizo popular, mientras que M a menudo llegaba a casa de la escuela y se metía
en la cama. “Me sentí como un plus”, dijo M. “Solo quería estar inconsciente”. Otras veces,
M dijo: “Simplemente me senté en mi habitación y lloré”.

El comportamiento le pareció extraño a Tony, que había vivido una infancia diferente.
Cuando era adolescente en Vermont en la década de 1980, pescaba y jugaba al aire libre.
A los 15 tuvo su primera novia seria; en 1990, el verano anterior a su último año, la dejó
embarazada. Su hijo nació ese diciembre, y Tony y la madre compartieron la custodia.

Los tiempos han cambiado. La investigación federal muestra que el 38 por ciento de los
adolescentes en edad escolar secundaria informan haber tenido relaciones sexuales al
menos una vez, en comparación con aproximadamente el 50 por ciento en 1990. La tasa
de natalidad entre adolescentes se ha desplomado.

También lo ha hecho el consumo de cigarrillos y alcohol . En 2019, el 4 % de los

estudiantes del último año de secundaria informaron haber fumado un cigarrillo en los
últimos 30 días, frente al 26,5 % en 1997 . El consumo de alcohol por parte de los
estudiantes de secundaria alcanzó los mínimos de los últimos 30 años al mismo tiempo.
El uso de OxyContin y otras drogas ilícitas entre los estudiantes de secundaria se ha
reducido drásticamente en los últimos 20 años. El vapeo de nicotina y marihuana ha
aumentado en los últimos años, aunque ambos se redujeron drásticamente durante la
pandemia .

Las tasas de tabaquismo, drogas, alcohol y sexo

disminuyeron entre los estudiantes de secundaria
durante la última década, continuando las tendencias
que comenzaron hace más de dos décadas.
70%
Alguna vez ha tratado
Hace poco cigarrillos
60
bebió
Ha tenido alguna v
alcohol
sexo
50

40

usado alguna vez

30
marijuana
 20 última relación se
desprotegido
usado alguna vez
10 cocaína

1989 1999 2009 2019

Una excepción notable fue el aumento en el uso

excesivo de teléfonos inteligentes y computadoras
durante la última década.
70%
Usa un teléfono inteligen
tableta, computadora o
60 consola de juegos al men
ver televisión 3 horas al día, no
al menos incluyendo el trabajo esco
50
3 horas al día

40

30
M ASC U L I NO

20
obtener al menos
8 horas de sueño F EM ENI NO
10

1989 1999 2009 2019

Surgieron sentimientos de tristeza y desesperanza, y

aumentaron los pensamientos suicidas.

50%
Persistentemente sentido
triste o sin esperanza En serio
40 consideró
suicidio
F EM ENI NO
30
F EM ENI NO

20
M ASC U L I NO

10
M ASC U L I NO

1989 1999 2009 2019

Por El New York Times | Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Encuesta de Conducta de
Riesgo de Jóvenes en Escuelas Secundarias

Los expertos citan múltiples factores: campañas de concientización pública, leyes

antitabaco, supervisión de los padres y un estilo de vida social cambiante que ya no es
estrictamente en persona.
La Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, describió
el consumo de drogas y alcohol como “una gran dinámica de grupo”. Agregó: "En la
medida en que los niños no estén en el mismo lugar, uno esperaría una disminución en el
comportamiento".

Un flechazo virtual

dibujos de m
En la primavera de 2020, M se retiró aún más. Desconcertado por las clases en línea, M
mintió acerca de participar, se sintió culpable y en su lugar miró YouTube, devorando una
serie de anime llamada “Danganronpa”. Está ambientado en una escuela secundaria
donde los estudiantes aprenden del malvado director, un oso, que la única forma de
graduarse es matar a un compañero.

M se enamoró de uno de los personajes, Genocide Jack (a veces conocido como Genocide
Jill), a quien se describe en un sitio de fans como un ingenioso "demonio asesino" que
"mata a hombres guapos" con tijeras.

Una noche, después de la cena, M estaba arriba y usó unas tijeras para cortar ambos
tobillos. “Estaba enojado conmigo mismo por no hacer la tarea”, dijo M. "Estaba
pensando, 'Oh, el dolor se siente bien', como si fuera mejor que estar estresado". M no
recordaba de dónde vino la idea: “Quería lastimarme con cualquier cosa”.

Los padres de M notaron rasguños superficiales en los muslos de M que parecían cortes
pero no mencionaron el tema. Linda estaba preocupada por el tiempo frente a la pantalla,
pero "era una pandemia", dijo.

Cuando terminó la escuela para las vacaciones de verano, el estado de ánimo de M

mejoró. Durante el verano, M descubrió la versión móvil del videojuego “Danganronpa” y
cómo anular los límites de pantalla de los padres. M jugó todo el día.

“Estaba frente a mi pantalla mirando a Jack”, dijo M. "Luego estaba tocando 'Trigger
Happy Havoc' y estaba más enamorado".

“Estaba un poco solo”, dijo M. M fantaseaba con el futuro con Jack: "Me gustaría que casi
me mate, pero no, y luego podríamos pasar el resto de nuestras vidas juntos".

Una obsesión con un personaje virtual no es infrecuente, dijeron los expertos. “Este es un
niño que está un poco solo, un poco atrapado en estas narrativas”, dijo Nick Allen,
psicólogo de la Universidad de Oregón. “No hay nada nuevo en pensar en cosas que
asusten a sus padres”.

No obstante, agregó, experiencias en línea "extremadamente poderosas" como estas

pueden alentar a los usuarios a pensar: "Esa será mi identidad, mi sentido del futuro, mi
sentido de a dónde pertenezco socialmente", en un momento en que la identidad de uno
es un trabajo en progreso.

El Dr. Pluhar de Harvard señaló que "el desafío y el progreso" de la adolescencia

moderna "es que hay tantos tipos de identidad": más opciones y posibilidades, que a su
vez podrían ser abrumadoras. Entre los factores que dan forma a la salud mental, dijo el
Dr. Pluhar, está la agitación y la obsesión de la mente: "La rumiación es una gran parte
de ella".

M tenía un nombre para la fuente principal de sus problemas de salud mental: “Soledad”.
Elaniv

Tania Gainza, trabajadora social en Minnesota, y su hija Elyana en casa.

Los expertos en salud señalan que, a pesar de todo su peso, la crisis de los adolescentes
al menos se desarrolla en un entorno más tolerante. Los problemas de salud mental se
han despojado de gran parte del estigma que tenían hace tres décadas, y tanto los padres
como los adolescentes se sienten más cómodos cuando discuten el tema entre ellos y
buscan ayuda.
De hecho, Linda había comenzado a tener conversaciones con otros padres que se
preguntaban si los desafíos a los que se enfrentaban sus hijos adolescentes
representaban el típico comportamiento adolescente malhumorado o algo patológico. Un
colega le contó a Linda sobre el trastorno alimentario de su hija. Una madre llamada
Sarah me confió que su hija de secundaria estaba en terapia por ansiedad y depresión.
“Le dije: 'Entiendo dónde estás mucho mejor de lo que piensas'”, recordó Sarah.

En un suburbio cercano, los padres de Elaniv Burnett luchaban por comprender la

desesperación de su hija. Cuando era niña, Elaniv había sido alegre, una estudiante
entusiasta y una elegante gimnasta. Su padre, el Dr. Tatnai Burnett, cirujano ginecológico
de la Clínica Mayo, recordó: "El tipo de niña a la que vas, 'Huh, deberíamos haber más
niños'”.

Pero en 2014, cuando Elaniv tenía 9 años, el matrimonio de sus padres comenzó a
fracturarse y Elaniv se lesionó el tobillo; desarrolló un dolor crónico, que la apartó de la
gimnasia, y pasó por un período oscuro. Luego, en 2016, el Dr. Burnett, que es negro, fue
retenido a punta de pistola en su casa por la policía, a la vista de la familia, después de
que los oficiales respondieran a una llamada de un posible intruso.

Investigaciones recientes han encontrado que la riqueza, la educación y las

oportunidades no protegen a las familias negras de los problemas de salud mental en la
misma medida que lo hacen con las familias blancas. De 1991 a 2017, los intentos de
suicidio de adolescentes negros aumentaron un 73 % , en comparación con un aumento
del 18 % entre los adolescentes blancos . (La tasa general de suicidios sigue siendo más
alta entre las adolescentes blancas). La tasa de suicidios aumentó particularmente entre
las niñas negras, un 6,6 % por año en promedio entre 2003 y 2017, según muestra una
nueva investigación .

En el otoño de 2019, a Elaniv se le diagnosticó un trastorno depresivo mayor. En un

poema en su diario, escribió: “Pensamientos como autos de carrera se acercan
constantemente a mi cabeza/ Odio a mí mismo e inutilidad/ Perpetuos, avanzan a toda
velocidad”.

Elaniv comenzó la terapia, tomó medicamentos y se inscribió en un programa para

pacientes hospitalizados al aire libre en Utah. “Trabajamos en nosotros mismos,
trabajamos en nuestra crianza, cambiamos muchas cosas para tratar de ayudar a
encontrar a Elaniv donde estaba”, dijo el Dr. Burnett. “Controlábamos la electrónica,
monitoreábamos las amistades”.

La madre de Elaniv, Tania Gainza, trabajadora social clínica, vio una tendencia
generacional. Ella había aconsejado a un adolescente durante años que estaba
aterrorizado de no cumplir con las expectativas. Escuchó sobre un chico local que
aparentemente se suicidó sin previo aviso.
“Hay algo diferente en esta era o generación que los hace mucho más susceptibles o
vulnerables”, dijo la Sra. Gainza. “No existe esa comunidad, supongo”.

Un aumento en la soledad es un factor clave, dijeron los expertos. Estudios recientes han
demostrado que los adolescentes en los Estados Unidos y en todo el mundo informan
cada vez más que se sienten solos , incluso en un período en el que su uso de Internet se
ha disparado .

“Están pasando el rato con amigos, pero no hay amigos allí”, dijo Bonnie Nagel, psicóloga
de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón. “No es la misma conexión social que
necesitamos y no del tipo que evita que uno se sienta solo”.

A menudo, dijo, las conexiones sociales en línea equivalen a ver "fotos de personas
pasando el rato, alardeando, como si dijeran: 'Oye, estoy muy conectada socialmente' y
'Oye, mírate sola'".

El factor pandemia
 Cuando Linda limpió la casa de M de cuchillos en el otoño de 2020, M comenzó a golpear su cabeza con una
barra.

Un día de otoño de 2020, con la pandemia en pleno apogeo y el octavo grado

completamente remoto, Linda encontró a M sollozando en la cama. M confesó querer
morir.

Linda encontró un terapeuta en línea. Después de varias sesiones, “el terapeuta rompió la
confidencialidad”, dijo Linda. “Ella dijo: 'Necesitas saber sobre el cuchillo'”.

En la mesita de noche de M, Tony encontró una navaja de bolsillo y una navaja con la
imagen de una pata de gato en el mango que M había comprado subrepticiamente en
Amazon y que estaba usando para autolesionarse. Una noche, M fue más allá, apretando
un lazo de pelo rojo alrededor de su cuello. “Estaba tratando de ver hasta dónde podía
llegar”, dijo M.

En febrero siguiente, M ingresó a la terapia de grupo de día completo. Un psiquiatra de la

clínica notificó a la familia que M había admitido que no podía dejar de cortarse, según
muestran los registros médicos. Linda “desnudó la casa”, dijo, y escondió todas las
pastillas. Luego, M se involucró en un tipo diferente de autolesión: golpearse la cabeza
con una barra de entrenamiento de ocho libras.

Linda recordó sentirse aturdida: “Oh, ahora también tengo que deshacerme de los
objetos contundentes”.

M fue dado de alta con diagnóstico de depresión y prescripción de antidepresivos. De

2015 a 2019, las recetas de antidepresivos aumentaron un 38 % para los adolescentes en
comparación con un 15 % para los adultos, según Express Scripts, una importante
farmacia de pedidos por correo.

Posteriormente, M también recibió un diagnóstico de trastorno por déficit de atención, no

de TDAH, y le recetaron metilfenidato, el nombre genérico de medicamentos que
incluyen Ritalin y Concerta. “Todavía no estoy segura de creerlo”, dijo Linda.

La escuela intermedia de M tiene un consejero de salud mental capacitado. En marzo de

2021, M lo visitó por primera vez. Durante esa visita, en una escala de 0 a 10, M clasificó
la desesperanza y la ansiedad en 9, expresando terror por regresar a la escuela, miedo a
quedarse atrás y deseo de morir.

Pero el humor de M mejoró; en una reunión un mes después, M clasificó la desesperanza

y la tristeza en 5 y la ansiedad en 2. M sintió que la terapia era crucial pero no estaba
seguro de que los medicamentos ayudaran; el consejero escolar atribuyó la mejora de M
al apoyo familiar y al regreso a la escuela. Sin embargo, advirtió a los padres que el
péndulo podría retroceder.

En el bosque
 Tania sostenía una urna que contenía los restos de su hija, Elaniv.

Alrededor de ese tiempo, Linda escuchó a través de la vid que una niña llamada Elaniv
Burnett había muerto después de una sobredosis. “Lo siento, no puedo soportarlo más”,
escribió Elaniv en una nota. Su madre la llevó de urgencia, aún consciente, al hospital,
donde Elaniv expresó su pesar por la sobredosis y describió su terror. Murió cuatro días
después, a los 15 años .

La noticia todavía estaba en la mente de Linda unas semanas más tarde cuando M huyó
al bosque.

La familia de M había regresado recientemente de visitar a ambos grupos de abuelos. Un

grupo criticó los pronombres de M, el otro uso intensivo de pantalla de M. Linda dijo que
se sintió juzgada. Echó un vistazo al teléfono de M y vio las fotos preocupantes.

“Vamos a dar un paseo”, le dijo a M y subió las escaleras brevemente. Cuando regresó, M
había desaparecido, por lo que los siguió al bosque, enviando mensajes de texto mientras
buscaba frenéticamente destellos del vestido blanco de M.

Finalmente, M respondió: “No quiero hablar contigo”.

Linda volvió a casa y Tony salió. Encontró a M a lo largo de un sendero de uso común.
Caminaron, mayormente en silencio. “Entonces estaban listos para volver a casa”,
recordó.

El año escolar terminó y M mejoró, la ansiedad disminuyó. M disfrutaba pasar tiempo

con un amigo, en persona, caminando a casa, paseando por el bosque.

Pero unas semanas más tarde, un mensaje de texto hiriente del amigo sumió a M en la
desesperación nuevamente, “como si hubiera vuelto a no tener amigos”.

M usó una cuchilla exfoliante para cortar ambos tobillos. “No sé cómo detenerlo”, dijo M.
“Puedo apostar $20 a que estaré en el hospital el próximo año”.

Cuando Linda vio los cortes, se enfrentó a M, quien le entregó la hoja. M dejó que Linda
examinara las heridas.

“Creo que eso es bueno”, dijo Linda. “Me dejaron mirar”.

Cómo habló Matt Richtel a los adolescentes y sus padres para esta serie

A mediados de abril, estaba hablando con la madre de un adolescente suicida cuyas

luchas he estado siguiendo de cerca. Le pregunté cómo estaba su hija.

No muy bien, dijo la madre: “Si no podemos encontrar algo drástico para ayudar a
este niño, este niño no estará aquí a largo plazo”. Ella empezó a llorar. “Está fuera de
nuestras manos, está fuera de nuestro control”, dijo. “Estamos intentando todo”.

Ella agregó: “Es como esperar el final”.

 Durante casi 18 meses de reportaje, conocí a muchos adolescentes y sus familias y
entrevisté a docenas de médicos, terapeutas y expertos en la ciencia de la
adolescencia. Escuché historias desgarradoras de dolor e incertidumbre. Desde el
principio, mis editores y yo discutimos la mejor manera de manejar las identidades
de las personas en crisis.

The Times pone un listón muy alto para garantizar el anonimato de las fuentes;
nuestro libro de estilo lo llama "un último recurso" para situaciones en las que la
información importante no se puede publicar de otra manera. A menudo, las fuentes
pueden enfrentar una amenaza a su carrera o incluso a su seguridad, ya sea por
parte de un jefe vengativo o de un gobierno hostil.

En este caso, la necesidad de anonimato tenía un imperativo diferente: proteger la

privacidad de los jóvenes adolescentes vulnerables. Se han autolesionado e
intentado suicidarse, y algunos han amenazado con volver a intentarlo. Al contar sus
historias, teníamos que ser conscientes de que nuestro primer deber era su
seguridad.

Si The Times publicara los nombres de estos adolescentes, podrían ser fácilmente
identificados años después. ¿Perjudicaría eso sus oportunidades de empleo? ¿Se
arrepentiría más tarde un adolescente, un menor legal, de haber expuesto su
identidad durante un período de dolor y lucha? ¿Ver la historia publicada amplificaría
las crisis en curso?

Como resultado, algunos adolescentes son identificados solo por su primera inicial;
algunos de sus padres se identifican por nombre o inicial. Durante meses conocí a M,
J y C, y en Kentucky conocí a adolescentes con dificultades que identifiqué solo por
sus edades, 12, 13 y 15. En algunas historias, no publicamos con precisión dónde
vivían las familias.

Todos los que entrevisté dieron su propio consentimiento, y los padres generalmente
estaban presentes en las entrevistas con sus adolescentes. En algunas ocasiones,
uno de los padres se ofreció a salir de la habitación o un adolescente pidió privacidad
y el padre accedió.

En estos artículos escuché dolor, confusión y una búsqueda desesperada de

respuestas. Las voces de los adolescentes y sus padres, aunque protegidas por el
anonimato, profundizan la comprensión de esta crisis de salud mental.

Matt Richtel es un autor de best-sellers y un reportero ganador del premio Pulitzer que vive en San Francisco. Se
unió a The Times en 2000 y su trabajo se ha centrado en la ciencia, la tecnología, los negocios y la narración de
historias en torno a estos temas. @mrichtel
Una versión de este artículo aparece impresa el , Sección A , Página 1 de la edición de Nueva York con el título: 'Es vida o muerte': los
adolescentes estadounidenses enfrentan una crisis de salud mental