VII.

Construcción y destrucción
d e u n p a i s a j e c o s t e ro

E
N ÉPOCAS RECIENTES HAY UN NUEVO HABITANTE EN GRANDES NÚMEROS EN LAS COSTAS: EL
hombre. El mayor crecimiento demográfico después de la revolución neolítica se está
dando en los litorales. En una banda costera de 25 km de ancho vive 25% de la pobla-
ción humana, 60% lo hace en una banda de 200 km y 80% de las ciudades más grandes del
mundo están sobre el litoral. Aunada a esta población asentada sobre las costas, las playas y dunas
forman delgadas cintas de arena que bordean todos los continentes y hoy en día son un enorme
atractivo turístico, sobre todo en las regiones tropicales. Atraen de manera temporal a millones
de personas. Los ecosistemas costeros han visto su estructura y funcionamiento modificado por
las actividades productivas del hombre. Pero también la línea costera se ha visto urbanizada y
frecuentemente deteriorada. El hombre ha venido construyendo un paisaje costero distinto al
que existía antes.
El hombre ha sido un usuario frecuente de las zonas costeras. Éstas han sido importantes
productoras de alimento y materiales desde las primeras civilizaciones. La capacidad tecnológica
del hombre actual le ha permitido transformar de manera drástica estas regiones. Ha construido
puertos, levantado ciudades donde antes había dunas y manglares, desecado grandes planicies
inundadas y reducido el aporte de agua dulce y sedimentos a las costas a través de la construc-
ción de represas de ríos. Asimismo ha modificado flujos hidrológicos naturales mediante la
introducción de ductos en la boca de ríos y lagunas y la construcción de escolleras en la boca de
estuarios alterando el transporte de sedimentos por medio de estructuras de ingeniería como los
muelles, espigones y muros de contención. Todo ello ha tenido un fuerte impacto sobre la
estructura y funcionamiento de las playas y dunas.
El ser humano ha sido el gran transformador de las playas y dunas, desde los pequeños pobla-
dos de pescadores hasta las grandes ciudades y puertos con su bullicio comercial, industrial y
turístico. Los desarrollos urbanos y turísticos han sido la principal forma de destrucción y trans-
formación del sistema. Rara vez hay un aprovechamiento de los paisajes de dunas y su incorpo-
ración a la planificación urbana, y aun turística. Hoy en día surge el uso de vehículos todoterreno
como una actividad deportiva en dunas.
Asimismo, en las zonas rurales hay un uso productivo de las dunas sobre todo de las más
antiguas que han incorporado materia orgánica y por tanto tienen más nutrientes. Se siembra
caña de azúcar, sandía, cacahuate y se transforman en potreros para la ganadería.
Pero la costa también es una zona de riesgo. Grandes eventos han dejado su huella (erosión,
inundaciones, mortandad) y el hombre ha jugado un papel importante. Se ha visto afectado

217
 Definición de la zona costera de Veracruz. Incluye
los municipios que tienen litoral, así como otros
municipios de tierras bajas que interaccionan de
manera importante con la costa, por ejemplo por la
presencia de humedales (tomado de Semarnat).

pero también ha sido el causante de

muchos de ellos. Su afán por dominar
las fuerzas de la naturaleza frecuente-
mente lo enfrentan a la propia dinámi-
ca de esta franja frágil que es la costa.
Las playas y dunas juegan un papel fun-
damental en la protección de las tierras
interiores, de los poblados, de los cul-
tivos y de las ciudades, al prestar servi-
cios ambientales de gran importancia
sobre todo en los actuales escenarios de
cambio climático. Para poder seguir vi-
viendo en la costa se requiere una nue-
va forma de pensar: el hombre como
parte del sistema, no como su dueño. litoral. Sin embargo, hay estados cuya Veracruz, pasando los seiscientos mil ha-
economía ya muestra una fuerte depen- bitantes. Otra ciudad de más de cien
dencia de las actividades costeras y cuen- mil habitantes es Coatzacoalcos, en tan-
Población costera tan con mayor población en esta delgada to que Tuxpan está por arriba de cin-
franja como es el caso de Quintana Roo cuenta mil. Entre las ciudades más
La zona costera, definida como la fran- y Baja California. pequeñas, por arriba de los quince mil
ja de 50 o 100 km del litoral hacia tie- Los municipios costeros de Veracruz habitantes están Agua Dulce, Pánuco,
rra adentro alberga a la mitad de los seres sostienen una población de 2 224 225, Alvarado, José Cardel y Lerdo de Tejada.
humanos. Hoy en día la “litoralización” es decir que alrededor de 30% de sus Ello significa que más de un millón de
es un fenómeno urbanístico importan- más de siete millones de habitantes vi- personas viven en ciudades costeras por
te en el mundo. Sin embargo, unos po- ven en la zona costera. debajo de los 50 msnm, lo cual equiva-
cos países, entre ellos México, apenas le a 68% de los habitantes de esa franja
inician este proceso. México es un país Ciudades costeras costera, mientras que 32% vive en zo-
de altiplanos que recientemente volvió nas rurales.
la vista hacia sus más de once mil kiló- Veracruz tiene varias ciudades grandes En la cota altitudinal, entre 50 y 100
metros de costa. Muchas de las entida- en la costa, entre los 0 y 50 msnm. La msnm, la ciudad más grande es Martí-
des costeras tienen más población en principal es el puerto de Veracruz que nez de la Torre. En estas altitudes pre-
los municipios interiores que en los del ocupa dos municipios, Boca del Río y domina la población rural (56%) sobre

218 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
 la urbana (44%). Hay terrenos fértiles
con menor riesgo de inundación que
son usados para la agricultura y gana-
dería predominando las actividades pro-
ductivas primarias. A altitudes mayores
a 150 msnm hay tres ciudades: Cate-
maco, San Andrés Tuxtla y Papantla.

A lo largo de la costa de Veracruz hay territorios

más bajos y otros más elevados con terrenos de
colinas y montañas. En el territorio de los munici-
pios costeros que se localiza entre 0 y 50 metros
sobre el nivel del mar (msnm) se ubica 64% de las
localidades y 75% de la población que habita en esos
municipios. Entre los 50 y 100 msnm se encuentra
20% de las localidades y 9% de la población.

V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 219
 Una vista de la urbanización de alta densidad del puerto de Veracruz. Una pequeña ciudad costera: Cazones.

220 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
Un desarrollo turístico que ha impactado de manera
importante la playa. Ha producido erosión en ambos
lados y ha tenido que construir muros para mante-
ner sus instalaciones. Estas obras podrán proteger-
la durante un tiempo, pero a costa de las playas
vecinas, degradando la calidad de la zona playera.

Ranchería asentada en un sistema de playas y du-

nas en un municipio rural.

V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 221
 Dos grandes ciudades costeras: vistas de los puer-
tos de Veracruz y Coatzacoalcos, ambas con fuer-
tes problemas de erosión de sus playas.

222 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
Las edificaciones sobre la playa continúan. Las du-
nas van desapareciendo bajo el concreto y la inte-
racción del mar con las dunas se convierte en la
interacción de la urbe con el mar. La construcción
del hombre penetra hacia el mar a través de espi-
gones, buscando retener la arena de las playas.

V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 223
 La época Prehispánica y la
Colonia
Desde épocas prehispánicas, la zona cos-
tera no constituyó un lugar favorito para
desarrollar asentamientos. Existen algu-
nos ejemplos aislados como la Isla de
Sacrificios o Quiahuiztlán. En los muni-
cipios costeros también se encuentran
otros asentamientos, algo más alejados
de la costa, pero que probablemente
mantenían una importante interacción
con el litoral para la extracción de recur-
sos. Entre ellos están Castillo de Teayo,
en Poza Rica; Cempoala, en Actopan, y
Las Higueras, en Vega de Alatorre.
De manera particular llama la aten-
ción Quiahuiztlán, por su ubicación tan
cercana a la costa y por su situación en
las faldas de un cono volcánico, lo cual
le permitía una magnífica visibilidad del
entorno. Quiahuiztlán fue una antigua
ciudad totonaca, y hoy en día es la zona
arqueológica más costera en el estado
de Veracruz. Se encuentra sobre el Ce-
rro de los Metates (conocido también
como Cerro Bernal), cerca del pobla-
do de Villa Rica. Una guía turística de
Veracruz la describe como un comple-
jo sistemas de terrazas, donde el mun-
do de los muertos reposa observando
la vida desde la majestuosa vista de la
playa de la Villa Rica.
El nombre del sitio es de origen ná-
huatl, significa “el lugar de la lluvia”. La
ciudad tuvo una población cercana a los
dieciséis mil habitantes con un cemen-
224 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
terio con numerosas tumbas. También
funcionó como fortaleza y aún hoy día
se pueden observar muros defensivos
en varias partes. Para la construcción de
la ciudad se diseñaron y construyeron
terrazas escalonadas donde se asenta-
ron los edificios. Es probable que cum-
plieran una función doble: para conte-
ner y estabilizar los espacios ganados a
las colinas evitando la pérdida de suelo
y la erosión de las pendientes, y a la vez
fueron muros defensivos que dificulta-
ron el acceso a los invasores.
El asentamiento de Las Higueras, más
al norte, cerca del río Colipa, muestra
los remanentes de una pirámide, así
como un gran cantidad de bellos mu-
rales, los cuales se pueden apreciar en
el museo de la zona y en el Museo de
Antropología de Xalapa.
Cempoala fue uno de los asenta-
mientos totonacos más importantes
durante el Posclásico (1200-1521 d.
C.); funcionó como un centro políti-
co, administrativo y religioso que con-
tó con una población de treinta mil
personas. Se fundó hacia el año 1200
d. C. Incluye varios sistemas amuralla-
dos, almenados, siendo el más impor-
tante el número IV, donde se localiza
la zona arqueológica que se puede vi-
sitar y el museo de sitio. Su nombre
proviene de las raíces nahuas Cempoal,
que significa veinte, y Atl, que signifi-
ca agua, “veinte aguas”, tal vez por los
ríos que la rodean y porque contaba
con una gran cantidad de canales de
riego y acueductos que proporciona-
ban riego a los jardines y campos de
cultivo. Justamente el material de cons-
trucción fundamental es piedra bo-
la de río.
Hacia 1600, al igual que en otras
muchas partes de la recién fundada
Colonia, una epidemia de viruela diez-
mó la población de la ciudad, la cual
fue totalmente abandonada y con el
tiempo cayó en el olvido, hasta que
el arqueólogo Francisco del Paso y
Troncoso la redescubrió.
Villa Rica está situada en una pe-
queña rada o ensenada cobijada por
las estribaciones del Eje Neovolcá-
nico que llega a la costa en esa zona y
en particular por el Cerro de los Me-
tates. Desde el sitio arqueológico de
Quiahuiztlán puede verse el pobla-
do. La zona también está protegida
por la plataforma rocosa donde hoy
en día se ubica la Central Nucleoeléc-
trica de Laguna Verde. Se ubica a los
pies del poblado totonaca de Quia-
huiztlán, cuya fundación relata Ber-
nal Díaz del Castillo.
Una nueva expedición al mando de
Hernán Cortés llegó a las costas vera-
cruzanas y desembarcó en 1519 en los
arenales de Chalchihuecan, frente al is-
lote de San Juan de Ulúa. Buscando un
lugar más propicio para establecerse, se
trasladaron hacia el norte frente al po-
blado totonaca de Quiahuiztlán, donde
fundaron el primer pueblo hispano lla-
mado Villa Rica. Allí permanecieron

pocos años y en 1525 se trasladaron a
las orillas del río La Antigua. En el asen-
tamiento actual denominado Villa Rica
se construyó una iglesia y un recinto
fortificado, al que se denominó Villa
Vista de una de las pirámides que forman el centro
Rica de la Vera Cruz, la cual es conside- arqueológico de Cempoala.
rada el primer emplazamiento hispano
en México. En este sitio hubo una con-
vivencia de hispanos y totonacos de
1519 a 1523.
V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 225
 Quiahuiztlán en las faldas del Cerro de los Metates,
sobre una de las terrazas acondicionadas. En el
primer plano se pueden apreciar algunas de las
pequeñas tumbas, así como la imponente vista so-
bre la zona costera.

Paisaje de Villa Rica y el Cerro de los Metates, des-

de el promontorio rocoso. Los restos del primer asen-
tamiento español casi han desaparecido.

226 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
Veracruz en el siglo XXI

La población de las zonas costeras se

incrementa notablemente durante algu-
nas épocas del año: Semana Santa, va-
caciones de verano y de fin de año. La
mayoría del turismo costero es del tipo
que se denomina “sol y playa”, cuyo
principal interés es pasar unos días en la
playa disfrutando de los días de asueto
Algunos visitantes lo combinan con vi-
sitas a centros culturales, con gastrono-
mía, ecoturismo, deportes acuáticos, etc.
Actualmente, tanto el país como el es-
tado de Veracruz buscan el desarrollo de
la zona costera. Afortunadamente, toda-
vía se puede viajar por el estado y parar
en una playa, sin ningún tipo de urbani-
zación y disfrutarla en completa soledad.
Esta situación está cambiando, y cada vez
surgen más facilidades en las playas: res-
taurantes, hoteles y servicios recreativos.
El puerto de Veracruz cuenta con el
mayor número de hoteles en el estado,
junto con Coatzacoalcos. Hoy en día
Tuxpan y Costa Esmeralda comienzan
a surgir como otros polos de desarro-
llo. Las tres primeras son ciudades co-
merciales e industriales que en años
recientes incorporan de manera impor-
tante el turismo a sus actividades eco-
nómicas, lo cual es más pronunciado
en Veracruz. Costa Esmeralda consti-
tuye otro tipo de desarrollo, no a par-
tir de una ciudad que se diversifica, sino
a partir de la llegada de nuevos pro-
pietarios de la zona costera, que trans-

V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 227
 forman los terrenos agropecuarios en
casas de fin de semana, cercano al de-
sarrollo urbano-turístico de Tecolutla.
Crecen sin un plan urbano. Finalmen-
te unas pocas ciudades como Tecolutla
se han enfocado al turismo desde hace
muchos años avanzando lentamente en
este camino.
Las áreas naturales protegidas han
comenzado a funcionar como centros
de actividad turística, no solamente pro-
moviendo las visitas de turismo de re-
creación, de aventura o ecoturismo, sino
que además están creando fuentes de
empleo locales. Ejemplo de ello es la
Reserva de Los Tuxtlas, el sistema Arre-
cifal Veracruzano, el sitio Ramsar La
Mancha-El Llano.

Las zonas rurales costeras

Veracruz cuenta con 34 municipios con

litoral y poco menos de setecientos ki-
lómetros de playas arenosas. Las ciuda-
des costeras y desarrollos turísticos
ocupan una parte mínima del litoral. La
mayoría depende de una economía pri-
maria basada en pocos productos y so-
bre todo de la ganadería y, en pocas
ocasiones, de la pesca.
Este hecho desencadena tres situa-
ciones: la primera es la enorme opor-
tunidad que se le presenta a Veracruz
para desarrollar un sistema de turismo y
de ecoturismo costero diversificado,

El turismo en el puerto de Veracruz.

228 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
Visitando la laguna y el manglar. Observando aves durante un paseo de ecoturismo.

V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 229
 sustentable, incluyente de las pobla-
ciones y que aporte beneficios y mejor
calidad de vida a todos. La segunda si-
tuación es la distancia tan grande que
existe entre la visión productiva de los
ejidatarios y pobladores rurales sobre
sus terrenos y la potencialidad de un de-
sarrollo turístico. Ello propicia que los
terrenos se vendan a precios bajos, se
den permisos de cambio de uso del sue-
lo y que se estén planeando desarro-
llos sin tomar en cuenta la integración
de los habitantes locales, las necesida-
des de desarrollo del estado y los esce-
230 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
narios de cambio climático. Finalmen-
te, la tercera situación es la inexistencia
de un ordenamiento territorial veracru-
zano aprobado que funja como marco
de una política estatal de desarrollo de
turismo y que ordene las nuevas activi-
dades bajo el marco ambiental actual.
Las dunas se encuentran entre los
ecosistemas más afectados del mundo
y de Veracruz. En gran parte del terri-
torio veracruzano la cobertura vegetal
se ha eliminado o bien se ha transfor-
mado en cultivos o potreros. Duran-
te la construcción de ciudades como
Veracruz y Coatzacoalcos se han usa-
do bulldozers para aplanar los terre-
nos y construir. Actualmente el puerto
de Veracruz ocupa gran cantidad de
hectáreas que anteriormente fueron
dunas y humedales, incluyendo man-
glares. Esto está sucediendo ahora con
desarrollos lineales a lo largo de la pla-
ya, como Costa Esmeralda.
Las zonas industriales de la costa
Veracruz es un estado con varias ciuda-
des sobre la costa, algunas de ellas liga-
Playa del poblado El Viejón Nuevo, en la desembo-
cadura del río Limón, en el municipio de Alto Luce-
ro. En el fondo aparecen las estribaciones del Eje
Neovolcánico.

das a la industria. Asimismo, una buen

parte de su industria energética se ubica
en la planicie costera: termoeléctricas
de Tuxpan, la Central Nucleoeléctrica de
Laguna Verde y las instalaciones petrole-
ras del norte y sur del estado.
Asimismo hay varios puertos de car-
ga: Veracruz, Tuxpan y Coatzacoalcos.
El primero de ellos ha tenido un fuerte

Vista de la urbanización del puerto de Veracruz, al-

rededor de varias de las lagunas interdunarias. Las
dunas que las rodeaban fueron aplanadas para re-
cibir los nuevos asentamientos.

V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 231
 Ampliación sobre el mar para el manejo de carga en el puerto de Veracruz. Puerto e industria petroquímica en Coatzacoalcos.

232 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
Ayer y hoy en el puerto de Veracruz. Manejo de carga en el puerto de Veracruz.

V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 233
 Central termoeléctrica de Tuxpan vista desde el mar, donde sobresalen las Vista de la Central Nucleoeléctrica Laguna Verde
escolleras y las tres chimeneas. en la costa de Alto Lucero.

234 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
crecimiento principalmente sobre du-
nas y sobre el mar, creando tierra firme
sobre el propio mar.
El estado cuenta con varios parques
industriales en la zona costera: la Ciu-
dad Industrial Bruno Pagliai y el parque
petroquímico Morelos, conectado por
medio de ductos con instalaciones pe-
troquímicas de Pemex en Coatzacoalcos.

Uso de recursos por las

poblaciones locales

Las dunas aportan recursos importan-

tes para las poblaciones locales que vi-
ven alrededor. En estos sistemas hay
pozos para la extracción de agua para
riego y para dar de beber al ganado, hay
extracción y uso de madera, se practica
la cacería, se siembran potreros para la
cría y engorda de ganadería, se desa-
rrollan siembras de maíz, coco, sandía
y cacahuate, entre otros, y si hay abun-
dante agua, también de caña de azúcar;
recientemente se extrae miel.
En la zona central de Veracruz se uti-
lizan más de cincuenta y cinco espe-
cies de árboles de las selvas de los
médanos, siendo los usos más frecuen-
tes para construcción de casas, como
postes y cercas vivas, leña y comesti-
bles. Entre las más utilizadas están el
cedro (Cedrela odorata), el quebracho
(Diphysa robinioides), la parota o gua-

La paloma blanca (Zenaida asiatica) es una de

las especies más buscadas por los clubes de caza
de la región.

V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 235

nacaste (Enterolobium cyclocarpum), el
palo mulato (Bursera simaruba), el co-
cuite (Gliricidia sepium), el roble (Ta-
bebuia rosea) y el icaco (Chrysobalanus
icaco). Otro de los usos son las plantas
melíferas y las plantas medicinales. En
algunas zonas la miel ha comenzado
a ser un recurso local importante.
Hay varias plantas medicinales que
se extraen de la vegetación de las du-
nas. Como ejemplo de ello, el cruce-
236 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
tillo (Randia monantha) sirve para pre-
parar una bebida contra las picaduras
de víboras.
También se practica la cacería, aun-
que actualmente ya casi no hay arma-
dillos, venados ni otros vertebrados que
antes eran comunes. La cacería actual
se practica principalmente por clubes
de caza que obtienen permisos para
cazar la paloma blanca (Zenaida asiatica)
durante las épocas de migración en que
Los campos ganaderos se han extendido hasta el
límite ambiental. En la imagen superior izquierda
se observa cómo en la región de Cazones la gana-
dería ha dejado un manchón arbóreo que brinda
protección. En la imagen de la derecha solamente
queda lo indispensable para que el ganado no baje
a la playa. En las fotos inferiores, el potrero llega
hasta la playa misma y en la imagen izquierda la
erosión ya lo está afectando.
baja de Canadá y Estados Unidos hacia
nuestro país.
Hasta ahora, la ganadería ha sido
la principal actividad transformadora.
Ha eliminado la vegetación e introdu-
cido pastos exóticos para forrajeo como
es el pasto privilegio (Panicum maxi-
mum), el cual se ha naturalizado com-
pletamente en las dunas. En los últimos
años la ganadería ha avanzado hasta la
cima del primer cordón de dunas, es
decir hasta el límite donde ecológica-
mente puede darse una cubierta con-
tinua de vegetación.
Entre los principales cultivos que se
desarrollan en las dunas está la sandía,
el cacahuate y el maíz. Actualmente el
cultivo de caña ha tenido un enorme
auge. Se desarrolla en suelos fértiles de
la planicie costera, pero también en sue-
los arenosos de dunas relicto, siempre
y cuando haya riego cerca. Resulta un
cultivo muy atractivo, ya que da em-
pleo a gran cantidad de personas, tiene
un precio garantizado, las decisiones
sobre el manejo del cultivo –tipo y can-
tidad de agroquímicos por usar– recaen
en el ingeniero y no en el agricultor y
le proporciona acceso a servicios mé-
dicos a él y a su familia, así como al uso
del terreno.
Recogiendo la caña después de la quema, en los
terrenos bajos de antiguas dunas. Atrás se puede
apreciar el cordón de dunas.
V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 237
238 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
Trabajador durante la zafra.
El cultivo de caña en México es una
de las actividades que menos moderni-
zación ha recibido. La zafra se hace me-
diante quema, la cual tiene efectos
indirectos importantes –se escapa a cam-
pos vecinos, produce contaminación del
aire, mata a los animales. Se usa una gran
cantidad de agroquímicos, desde fertili-
zantes hasta herbicidas y pesticidas. Se
riega abundantemente por lo que el ex-
ceso de estos compuestos es arrastrado
hacia el subsuelo o bien hacia arroyos,
ríos y lagunas, donde produce alteracio-
nes en la estructura de las comunidades
y contaminación del agua y de los orga-
nismos. El riego en pocas ocasiones se
realiza de manera eficiente. Generalmen-
te se bombea agua de un cuerpo cerca-
no mediante manguera y se inunda el
campo. En las estimaciones acerca de la
cantidad de agua que se usa para regar
los cañaverales que abastecen al ingenio
La Gloria, con base en datos de la aso-
ciación cañera, resulta que es compara-
ble al agua consumida por la población
total de los estados de Nuevo León (3
834 141 habitantes), Chiapas (3 920 892),
Michoacán (3 985 667), Guanajuato (4
663 032) y Puebla (5 076 686). El con-
sumo para uso agrícola de este líquido
representa, con mucho, el mayor porcen-
taje del total utilizado por el hombre.
Usos turísticos
La playa se usa principalmente para ve-
ranear, tomar el sol y nadar, lo que se
conoce como turismo de sol y playa.
Cultivo de maíz y de caña de azúcar.
V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 239
240 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 241
 Un día de verano en la playa.

Pero también se practican otras activi-

dades recreativas que proporcionan
beneficios económicos y venta de pro-
ductos, deportes sobre arena como es-
quí, vehículos todoterreno, ecoturismo,
entre otros.

PP. 240-241. Cultivo del coco. Hoy en día el uso de

esta especie asiática se restringe únicamente a la
cosecha de su fruta.

Pescando en la playa.

242 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
Visita de ecoturismo por la dunas. Observando las aves.

V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 243
 Modificación de la línea de costa
La zona costera es una franja frágil que
guarda un delicado equilibrio, ya que es
el punto de encuentro de cuatro gran-
des sistemas: el mar, la tierra, la atmósfe-
ra y el agua dulce que fluye hacia el mar.
Los ecosistemas de la zona costera son
dinámicos, en continuo movimiento,
pues durante una época del año tienen
que ser capaces de resistir y recuperarse
de los vientos y marejadas que traen los
nortes y huracanes, en otros momentos
son inundados por aguas dulces después
de fuertes lluvias, mientras que en las
secas falta el agua.
El sistema más dinámico de todos es
la playa. Esta cinta de arena es la prime-
ra parte del continente en entrar en con-
Huellas de vehículos todoterreno en un sistema de
dunas en Chachalacas. Es una actividad que tiene
fuertes impactos ambientales.
244 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
En el puerto de Veracruz, la construcción del male-
cón impide la dinámica de los sedimentos, lo cual
ha traído erosión en muchas de las playas. Se ha
buscado atenuar el problema mediante la construc-
ción de muros de contención en el propio malecón
y de espigones y rompeolas en las playas vecinas.
La imagen muestra cómo en un lado del rompeolas
se acumula la arena, solucionando el problema, pero
en el otro se erosiona. Ello hace que en la zona de
erosión que se produce en el último rompeolas, pron-
to se requiera construir uno nuevo, y así seguirá.
tacto con el mar, es la primera en reci-
bir la fuerza de las mareas diarias y del
oleaje durante tormentas. Es la prime-
ra en recibir toda la energía del mar
desbordada hacia la tierra continental,
y absorberla, mitigarla, reducirla. Por ello
pierde arena, cambia de forma, se mue-
ve, responde y se recupera.
La línea costera, de manera natural,
se modifica a lo largo del año. Esto es
mucho más aparente con los huraca-
nes, pero con el tiempo se recupera o
por lo menos vuelve a adquirir una es-
tabilidad. Cuando el hombre intervie-
V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 245
 En este desarrollo costero la playa se ha erosiona-
do por completo y se ha tenido que recurrir a la
construcción de un muro de contención con rocas,
reduciendo drásticamente la calidad del sitio para
el visitante. Además en la base del muro sigue la
erosión, aun más fuerte, por lo que constantemen-
te se tiene que estar reforzando la obra.

Frecuentemente se colocan rocas en la orilla del

mar, buscando evitar la penetración del oleaje y
la erosión. Sin embargo, estas formas duras, poco
maleables, lentamente van produciendo la pérdi-
da de arena en la parte frontal, incrementando
más la erosión.

246 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
Construcciones de materiales permanentes en la
orilla de Tecolutla. Constituyen puntos de erosión
en la costa.

Acercamiento a una playa con franca erosión en Te-

colutla, donde se están tomando medidas tempora-
les para no perder las construcciones. En la zona
existe un programa de alimentación artificial de pla-
yas para tratar de mantener la arena de la playa.

V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 247
 Las escolleras se construyen para mantener el flujo
de agua del río y de esta manera evitar el azolve.
Es una solución en el extremo de un problema, pues
no se trabaja en consolidar la vegetación de las ori-
llas de los ríos y detener la erosión de las cuencas
para evitar el azolve. Las escolleras también produ-
cen erosión de un lado y acumulación del otro. El
caso más llamativo en Veracruz es el de Antón Li-
zardo (superior derecha).
ne, restringe su movimiento, constriñe
su capacidad de absorber energía y re-
duce su función. Muchas obras de in-
248 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
geniería que buscan la “protección de
la costa” son respuestas momentáneas
que más bien buscan proteger una in-
versión (hoteles, construcciones indus-
triales), y que a la larga tienen un efecto
negativo. En el primer capítulo se ex-
plica con detalle el funcionamiento de
la zona costera. Entre las obras que más
perjudican el funcionamiento de la playa
y las barras están las escolleras, los rom-
peolas y muros de contención, las cons-
trucciones sobre la playa y la apertura
de bocas en las lagunas.
La definición legal de las playas
En México, la Ley General de Bienes
Nacionales promulgada en el Diario
Oficial el 20 de mayo de 2004, dice en
su Artículo 7:
“Son bienes de uso común:
IV.- Las playas marítimas, entendién-
dose por tales las partes de tierra que
por virtud de la marea cubre y descu-
bre el agua, desde los límites de ma-
yor reflujo hasta los límites de mayor
flujo anuales”.
En el Artículo 119 se indica:
“I.- Cuando la costa presente playas, la
zona federal marítimo terrestre estará
constituida por la faja de veinte metros
de ancho de tierra firme, transitable y
contigua a dichas playas o, en su caso, a
las riberas de los ríos, desde la desem-
bocadura de éstos en el mar, hasta cien
metros río arriba;
II.- La totalidad de la superficie de los
cayos y arrecifes ubicados en el mar te-
rritorial, constituirá la zona federal ma-
rítimo terrestre”.
Vale la pena resaltar dos aspectos de
esta ley. El primero es que las playas
son públicas y se requiere un permiso
de uso de la zona federal marítimo te-
rrestre para edificar en los 20 metros
por arriba del límite de mayor reflujo
anual, o sea en la zona de marejadas
de la época de nortes. El segundo as-
pecto es que esta disposición se aplica
a nivel nacional, sin tomar en cuenta
áreas más vulnerables donde es nece-
sario incrementar esta superficie o li-
mitar los permisos. Es más, bajo la si-
tuación actual de cambio climático y
de vulnerabilidad de las costas, esta
superficie se debería incrementar y te-
ner criterios ambientales y no admi-
nistrativos para otorgar permisos.
Entre las malas prácticas de manejo de
playas está el permitir la construcción
de estructuras de ingeniería dura (con-
creto o cemento) sobre la playa. Es fre-
cuente ver hoteles que han construido
las albercas en el borde de la playa y du-
Es frecuente ver hoteles cuyas bardas están cons-
truidas sobre la playa. Además de quitar vista y
producir deterioro de la calidad del paisaje para
el visitante, son foco de futuros puntos de erosión
de playas.
V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 249

rante los nortes el oleaje pega en la cons-
trucción y va erosionando. Este es el ini-
cio del problema, el paso siguiente es la
construcción de rompeolas con la con-
secuente afectación de predios vecinos.
La erosión de las playas
La erosión de las playas es hoy en día uno
de los principales factores que afectan a
la zona costera. Actualmente 70% de las
costas están sufriendo procesos de ero-
sión. Las tasas de retracción de las playas
varían muchísimo y no hay una causa
única y sencilla para explicar este fenó-
meno. Hay numerosas causas, las cuales
250 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
generalmente actúan en conjunto. Mu-
chas actividades humanas hacen que las
costas dejen de recibir sedimentos o bien
que disminuya la cantidad de éstos.
Es importante entender las causas de
esta erosión, debido a que una buena
parte están relacionadas con las transfor-
maciones que el hombre ha llevado a
cabo en las costas, lo cual a su vez tiene
que ver con el incremento de población
en zonas costeras y las obras que ello re-
quiere. Se han citado más de veinte razo-
nes para explicar la actual erosión costera.
Entre las principales razones están:
a) Aquellas costas cuyas playas se han
formado por sedimentos acarreados por
En el municipio de Alvarado, donde recién se
inicia el desarrollo turístico de la zona costera,
puede verse el primer ejemplo de un manejo in-
adecuado de la zona costera. Este edificio y su
alberca se han edificado sobre la playa, por lo
que el oleaje durante los nortes va provocando
erosión de la misma y en consecuencia se ha
tenido que construir un espigón.
los ríos, presentarán erosión si disminu-
yen los aportes. Ello puede deberse a la
reducción en la cantidad de lluvias en
la cuenca, pero lo más frecuente es una
menor cantidad de sedimentos en el río
debido a la construcción de presas. Al
mismo tiempo, el azolve de las ríos en las
partes bajas limita su flujo e impide que
la arena vaya saliendo hacia las playas.
 b) Los sedimentos quedan atrapados
tras la cortina, lo cual produce azolves y
reduce la vida de las presas. Esta ero-
sión se hará más pronunciada si además
hay corrientes litorales fuertes.
c) Cuando las dunas se estabilizan por
la cubierta vegetal o por construcciones,
dejan de aportar sedimentos a la playa.
Puede ser parte de un fenómeno natu-
ral o bien inducido por el hombre (fija-
ción de médanos con vegetación, cubrir
las dunas con sustancias químicas deri-
vadas del hule o bitumen que evitan la
erosión, construir y pavimentar las du-
nas, etcétera).
d) Existen evidencias, particularmente
en las costas oceánicas, de que los de-
pósitos de arena y grava en los fondos
marinos han sido transportados hacia las
costas por la acción del oleaje durante
la última transgresión marina del cua-
ternario. En algunas costas el proceso
continúa, pero en la mayoría se han aca-
bado estos depósitos. Si las playas no
reciben otros aportes, cesa la acumula-
ción y se inicia un proceso de erosión.
Aunado a lo anterior, el principal fac-
tor que incide en la desaparición de
playas es la falta de una planeación ur-
bana, además de la violación de zonas
federales reservadas, donde se constru-
yen desarrollos inmobiliarios y comple-
jos industriales.
Si a la disminución de sedimentos se
le añade el incremento en el nivel del
mar por el cambio climático, se tendrá
en las playas menos arena y un oleaje
con mayor energía. Esto afecta a una
mayor superficie de la playa (y de la
duna). El resultado es aun mayor ero-
sión. Por tanto, bajo este escenario, la
conservación de lo que funciona es aún
más importante que la restauración.
Aunque siempre ha habido cambios
climáticos a lo largo de la historia del
planeta, el fenómeno que se está pro-
duciendo actualmente es distinto. Es-
te proceso de cambio se sigue dando
aunque la gran diferencia hoy en día
es la velocidad del cambio de todos
estos ecosistemas.
El cambio climático
Nuestro planeta funciona como un sis-
tema que se autorregula, en donde sus
diferentes componentes tienen estrechas
interrelaciones, por lo que hoy en día
frecuentemente se conoce como el Sis-
tema Tierra. Ello significa que la propia
vida sobre la Tierra forma parte y ayu-
da en este control. Los procesos bioló-
gicos interactúan con los procesos físicos
y químicos para crear un ambiente pla-
netario. En este contexto, la biología
juega un papel fundamental en el man-
tenimiento de un ambiente adecuado
para la propia vida en el planeta. El tér-
mino Sistema Tierra se refiere al con-
junto de procesos físicos, químicos,
biológicos y humanos que interactúan
para transportar y transformar los ma-
teriales y energía y que por lo tanto
proveen las condiciones necesarias para
la vida en este planeta. Este Sistema in-
cluye el clima, es decir un conjunto de
componentes como son la temperatu-
ra, precipitación, nubosidad, entre otros.
Muchos de los cambios en el funcio-
namiento de dicho sistema tienen que
ver con el clima y sus alteraciones. El
cambio climático global es un fenó-
meno totalmente aceptado hoy en día
por los científicos y los gobiernos de
los países del mundo. El cambio global
es real y se está acelerando y va mu-
cho más allá de un cambio puramente
climático. Las actividades del hombre
están influyendo de manera significa-
tiva en el funcionamiento del Sistema
Tierra de muchas maneras. Los cambios
antropogénicos se pueden identificar
claramente más allá de la variabilidad
natural y son de igual impacto y magni-
tud que algunas de las fuerzas de la pro-
pia naturaleza.
Las actividades del hombre en la tierra
producen numerosos compuestos, algu-
nos de los cuales son gases de invernade-
ro. El problema viene cuando la cantidad
de éstos en la atmósfera se incrementa.
Los principales efectos del calenta-
miento global son:
1. Un incremento en la temperatura
media global entre 0.3 y 0.6º C desde
el siglo XIX a la actualidad. Este calenta-
miento se ha producido tanto en el mar
como en la tierra, aunque de manera
desigual en el mundo. Ha disminuido
la cubierta de nieve y hielo en el He-
V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 251
 misferio Norte y el hielo flotante en el
Ártico también ha decrecido.
2. La precipitación ha aumentado so-
bre regiones terrestres de altas latitudes
en el Hemisferio Norte, especialmente
durante el invierno. En cambio ha dis-
252 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
minuido en los trópicos y subtrópicos
desde África hasta Indonesia.
3. Con el calentamiento global sobre-
viene un incremento en el nivel del mar.
Se produce por la expansión de las aguas
oceánicas debido al alza en la tempera-
Impacto de la elevación del nivel del mar en una
duna. A. Situación inicial en la cual el mar golpea
directamente sobre la duna. B. Al elevarse el nivel
del mar la duna recibe un mayor impacto pues el
agua incide en una mayor superficie, produciendo
erosión hasta afectar la zona edificada C. Desapa-
rición de esta parte del sistema (redibujado de En-
vironmental Protection Agency).
tura, lo cual hace que se derritan los hie-
los de las zonas polares. En los últimos
cien años, el nivel del mar se ha elevado
entre 10 y 25 cm. Las predicciones a fu-
turo varían, pues dependen en gran
medida del incremento de temperatura.
Los cálculos del impacto por el incre-
mento del nivel del mar con un aumen-
to de un metro en la Laguna de Alvarado
y en el curso bajo del río Papaloapan
indican una afectación de 47.5 km tierra
adentro, en el río Usumacinta de 55 km,
en el río Grijalva de 25 km y en Laguna
Impacto del nivel del mar en la topografía y vegeta-
ción (o construcciones, si existen) en una isla de
barrera, también denominada cinta en movimiento.
El incremento en el nivel del mar hace que el oleaje
golpee cada vez más arriba en el perfil de la duna
frontal, produciendo erosión y acumulando menor
cantidad de arena en la duna, lo cual hace que en el
balance final de la propia dinámica inherente a es-
tos sistemas, la isla pierda arena y baje el nivel ge-
neral. La vegetación puede adaptarse y crecer
nuevamente, pero no así las edificaciones (redibu-
jado de Environmental Protection Agency).
de Términos de 20 km, siendo éstos de
los sitios más vulnerables del país.
4. Los fenómenos de El Niño y La
Niña constituyen dos eventos muy co-
nocidos de variabilidad climática. El
primero consiste en un calentamiento
de las aguas del Pacífico central y de la
región este, y La Niña es lo inverso,
un enfriamiento. El cambio climático
puede incrementar la frecuencia de
estos eventos.
5. Se espera que el efecto de inverna-
dero modifique el clima del siglo XXI.
Ello afectará el medio natural, así como
a las sociedades humanas y tendrá fuer-
tes consecuencias económicas. El efec-
to se hará sentir en las zonas costeras,
en los bosques, la agricultura, los acuí-
feros, la salud y en general en toda la
naturaleza. Este efecto tendrá un im-
pacto aún mayor debido a la fuerte glo-
balización de la economía actual.
El riesgo y la vulnerabilidad
El turismo constituye una derrama
económica en muchas poblaciones.
Ello ha hecho que surjan gran canti-
dad de establecimientos en condicio-
nes de gran vulnerabilidad. La Barra
Barra de Laguna del Ostión, donde la población ha
ido edificando a lo largo de una estrecha elonga-
ción de arena. La primera barra, a la orilla del mar,
sirve de protección a esta barra interior.
V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 253
 Barra de Chachalacas, donde el crecimiento de ser-
vicios turísticos se ha extendido a lo largo de la ba-
rra. Puede verse el grado de erosión de la playa en
los establecimientos de la imagen a la derecha.

Las dunas son grandes acumulaciones de arena.

Una vez que ésta es depositada en las playas, el
viento la acarrea y forma las dunas. Cuando se ero-
siona la playa, la duna va regresando al mar el de-
pósito que tuvo guardado, ayudando a restablecer
el ciclo de sedimentación-erosión que caracteriza a
estos ecosistemas y que les permite funcionar y
proporcionar servicios ambientales a la sociedad.

254 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
de Laguna del Ostión y la Barra de
Chachalacas son dos ejemplos de alto
nivel de riesgo. Es importante destacar
que vivir en la costa no trae riesgos,
éstos se producen cuando se hace un
mal uso del territorio y del recurso. El
establecerse en la orilla de la playa, en
una región sujeta a marejadas anuales
y a huracanes periódicos, o en la orilla
de ríos y lagunas con crecientes de
agua durante las lluvias traerá daños a
sus habitantes.

Esquema que muestra cómo la construcción de

espigones y escolleras altera el transporte de sedi-
mentos, resultando en una mayor erosión de la pla-
ya. El problema se agrava, en lugar de resolverse y
el deterioro y calidad de playas disminuye (redibu-
jado de Beatley et al., 1994).

V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 255
256 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
Ejemplos de erosión de dunas afectando construc- Ejemplos de erosión de dunas cuando se constru-
ciones y caminos. ye sobre ellas.

V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 257
 La vulnerabilidad al cambio climático
en las costas
México se encuentra en la trayectoria
de numerosos huracanes. Además, prin-
cipalmente sobre el Golfo de México,
abundan las zonas bajas, cubiertas de
Mar picado durante un norte en Veracruz.
258 C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
humedales costeros, que reciben las
aguas superficiales y subterráneas que
bajan del Altiplano. Cuatro de los mu-
nicipios costeros tienen todo su terri-
torio entre 0 y 50 msnm, por tanto son
sumamente vulnerables a los efectos del
cambio climático: La Antigua, Boca
del Río, Lerdo de Tejada y Tlacotalpan.
Le siguen en vulnerabilidad aquellos
que tienen también territorio entre
50 y 100 msnm: Alvarado (aunque en
este caso la mayoría de su superficie está
entre 0 y 50 msnm), Coatzacoalcos,
Gutiérrez Zamora, Medellín, Pánuco,
Pueblo Viejo, Tampico Alto, Úrsulo
Galván yVeracruz.
Hoy en día, los gobiernos están bus-
cando estrategias para adaptarse al cam-

bio climático. La adaptación a estos
cambios consiste en iniciativas y me-
didas para reducir la vulnerabilidad de
los sistemas, tanto naturales como hu-
manos, a los efectos e impactos del
cambio climático. Una de las estrate-
gias de adaptación en todo Veracruz,
pero sobre todo en las regiones más
vulnerables, es el mantener los servi-
cios ambientales que proporcionan los
ecosistemas costeros, tanto las playas y
dunas como los humedales. Constitu-
yen la mejor protección que la pobla-
ción puede recibir. Ello implica regular
el cambio de uso del suelo y evitar que
se destruya el primer cordón de dunas
por lo menos.
Las zonas costeras son ambientes
frágiles. Las playas y dunas son ecosis-
temas costeros que se encuentran en
un equilibrio delicado y que reciben
el impacto de nortes y tempestades. El
hombre ha hecho uso de los terrenos
ocupados por estos ecosistemas, bus-
cando eliminarlos, aplanarlos, desapa-
recerlos y sustituirlos por otros, urba-
no-turísticos o agropecuarios. Una
gran parte de la población los ve, so-
bre todo las dunas, como tierras infér-
tiles, que no juegan ningún papel en
Estas gráficas muestran el número de localidades
y el número de habitantes de Veracruz que se
ubican en zonas de alto, medio y bajo riesgo en la
zona costera. El cambio climático y sus conse-
cuencias hacen especialmente vulnerable el te-
rritorio veracruzano.
la vida del hombre. A pesar de que
en Veracruz, y en el país, se tienen
grandes proyectos para las zonas cos-
teras, se sigue buscando que el ecosis-
tema se adapte al proyecto y no al revés,
es decir que la naturaleza se doblegue
ante los deseos e ingeniería del ser hu-
mano. Ello está haciendo que se pier-
dan servicios ambientales importantes
que cada vez son y serán más nece-
sarios para nuestra sociedad. Se requie-
re revisar nuestras acciones, nuestras
políticas, los permisos otorgados y con
base en la experiencia adquirida y las
necesidades presentes y futuras, trazar
una política más acorde con las nece-
sidades de adaptación que se tienen
ante el cambio climático. Debemos re-
cordar que Veracruz es uno de los es-
tados con mayor litoral y tierras bajas,
y por tanto vulnerabilidad. Debemos
ver en las playas y dunas un gran pa-
trimonio natural de Veracruz.
V E R A C RU Z , M A R D E A R E N A 259