LECHUGA

Nombre científico
Lactuca sativa L.
Otros idiomas
Lettuce (lng)
Laitue (Fr)
Salat (Al)
Lattich
Lattuga (lt)
Alface (Por)
Sistemática
Reino: Vegetal
Clase: Angiospermae
Subclase: Dicotyledoneae
Orden: Campanulales
Familia: Compositae
Género: Lactuca
Especie: sativa L.

Origen y distribución geográfica

La lechuga se originó en Asia central y Asia Menor. Es uno de los cultivos más
antiguos; en Egipto se han encontrado pinturas de lechugas que datan de
4.500 años a.C.; en el siglo V a.C. los persas la cultivaban. Actualmente se
halla extendida por todo el mundo, ya que sus hojas forman parte de la
alimentación mundial.
Diversidad genética
De acuerdo con la forma de la planta adulta, a las lechugas se les clasifica en
tres clases: las que desarrollan cabeza (repolludas), las de hojas sueltas, y un
tipo intermedio entre las dos anteriores. Dentro de las repolludas hay unas
variedades de cabeza firme (L. sativa varo capitata Hart), compacta y de hojas
frágiles, como Great Lakes e Imperial. Existen otras de cabeza poco apretada y
más pequeñas, como las variedades Bastan y Grifon.
Las lechugas de hojas sueltas son de porte erecto, apropiadas para huertas
caseras. Una variedad de éstas es la Simpson. A las lechugas de formación
intermedia se les denomina romanas (L. sativa varo romana Hoart) y son de
hojas espatuladas y poco apretadas. De esta clase son las variedades Dark
Green, Cos y Parris.
Descripción botánica
La raíz es pivotante, con ramificaciones finas y cortas. Aunque pueden llegar a
unos 60 cm de profundidad, la mayor parte de las raíces se desarrollan en los
primeros 25 cm del suelo. La planta es herbácea, delicada, de tallo diminuto no
ramificado. del cual salen las raíces y las hojas.
Proporcionalmente a la planta, las hojas son muy grandes, lisas o crespas y de
color verde, desde el amarillento hasta el oscuro.
La lechuga es anual y no exige periodo frío para florecer. Emite un tallo floral,
con agrupaciones florales llamadas cabezuelas. Las flores son hermafroditas
con cinco pétalos y cinco estambres, el fruto es un aquenio, seco, simple o
indehiscente.
Periodo vegetativo
El trasplante debe hacerse cuando el cultivo tenga' de 30 a 40 días de haberse
sembrado la semilla, pudiéndose realizar la cosecha a los 60 ó 110 días,
dependiendo de la variedad y condiciones ambientales.
Agroecología
Aun cuando hay algunas variedades que se adaptan a climas fríos y otras a
climas cálidos, en general, la temperatura apropiada para el desarrollo del
cultivo es de 15 a 18°C. A temperaturas extremas, altas o bajas, hay emisión
prematura del tallo floral; a 24°C florecen prematuramente casi todas las
variedades. La lechuga necesita suelos con pH de 6-6,8, fértiles, francos o
franco arenosos y ricos en materia orgánica.
Requiere humedad permanente del suelo, pero bajo un buen drenaje. El cultivo
demanda unos 400-500 mm de agua durante el ciclo vegetativo. En caso de no
ser suficientes las lluvias, se recomiendan riegos cada ocho o 10 días,
suspendiéndolos unos cinco días antes de la recolección.
COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LA
PARTE COMESTIBLE (100 G) Otros componentes (mg)
Agua 91.5 Calcio
44.00
Proteínas 1.1 Fosforo
42.00
Grasas Hierro
0.2 1.00
Carbohidratos Vitamina A. 260
1.9 UI
Fibra Tiamina
1.0 0.10
Riboflavina
Cenizas 0.06
0.7 Niacina
0.50
Ácido ascórbico
20.00
Calorías 13

Prácticas culturales
Propagación. La lechuga se propaga por semilla sexual. Un gramo tiene
aproximadamente 950 semillas, por hectárea se necesitan 600 g, con una
germinación mínima del 70%. El semillero se hace en surcos separados 10 cm,
colocando la semilla a 5 mm de profundidad; para ello se necesitan 2-3 g de
semilla por m2. El trasplante "se realiza 25 ó 35 días después de la siembra,
cuando las plántulas tienen de cuatro a seis hojas y 8-10 cm de alto. En sitio
definitivo se siembran en eras de 1,20 m de ancho, con separaciones entre
plantas de 20-30 cm, según el tamaño de la variedad.

Fertilización. La lechuga es especialmente exigente en nitrógeno y potasio.

Una producción de 25.000 kg/ha de lechuga extrae del suelo 55 kg de N, 20 kg
de P 205 y 120 kg de K20. El exceso de nitrógeno produce hojas quebradizas y
predispone las plantas a enfermedades.
Se recomienda aplicar por hectárea de 8.000 a 10.000 kg de materia orgánica y
entre 300 y 400 kg de abono químico de acuerdo con el análisis de suelos.
Fitosanidad
Plagas. Trozadores (Agrotis ipsilon HuJnagel, Spodoptera JrugiperdaL.E.
Smith). Las larvas cortan las plántulas a ras de suelo. Se controlan con cebos
tóxicos de carbaryl o triclorfon. Chupadores (Empoasca kraemeri Roos y
Moore). Chupan la savia de las hojas, produciendo puntos cloróticos y
transmiten virus. Se controlan con aspersiones de insecticidas de malathion.
Enfermedades. Pudrición del cuello (Sclerotina sclerotiotiurrú), Este hongo
ataca el cuello de la raíz y produce volcamiento y muerte de las plantas; se
controla con buenos drenajes y fungicidas de cobre.
Iildeo polvoroso (Bremia lactucae). Produce manchas amarillentas en el haz de
las hojas; se controla con rotación de cultivos y aspersiones de fungicidas de
carbendazin.
Malezas. El cultivo requiere uno o dos desyerbes, en los cuales se hace un
ligero aflojado del suelo, teniendo en cuenta lo superficial del sistema radicular
de las plantas. El uso de herbicidas en lechuga no es frecuente debido a su
corto periodo vegetativo. Se pueden usar herbicidas químicos para gramíneas
en postemergencia, cuando las malezas tienen cuatro hojas.
Cosecha y rendimiento
La recolección se realiza de 60 a 70 días después del trasplante; usualmente
se hacen de tres a cuatro pases o recolecciones en el cultivo, escogiendo las
plantas más desarrolladas. El corte se realiza a ras del suelo, dejando las
primeras hojas. La producción aproximada es de 15.000 a 30.000 kg/ha, de
acuerdo con la fertilidad del suelo y la disponibilidad de riego.
Las lechugas, luego de cosechadas, se lavan, rocían y se colocan en las cajas
de cartón o de plástico para llevarlas al mercado. En las cajas se colocan de
ocho a 12 docenas, cuyo peso es de unos 25 kg. La primera capa de lechugas
repolludas se coloca con la base del tallo en el piso de la caja, la siguiente al
contrario, y así sucesivamente. La planta puede almacenarse de dos a tres
semanas a temperaturas de 0 a 1°C y humedad relativa de 90-95%. Antes de
refrigerar se debe enfriar con aire frío, hielo o agua fría.
La lechuga se consume cruda en ensaladas; por tanto, su preparación es
simple con la ventaja de que no pierde su valor nutritivo. Es muy apetecida y da
realce a varios platos.