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Puntos clave
● La etiología del dolor es diversa, desde causas benignas a ● Si se sospecha un abdomen agudo, requerirá la realización
potencialmente letales, entre las que encontramos: de pruebas complementarias para confirmar el diagnóstico de
aneurisma de aorta, infarto agudo de miocardio, perforación sospecha y determinar la gravedad.
y obstrucción intestinal, isquemia mesentérica o embarazo
ectópico. ● De forma general se puede solicitar analítica de sangre y
orina, radiografías de tórax y abdomen (baja rentabilidad, se
● Entre algunas de las causas más frecuentes de dolor recomienda solo ante sospecha de obstrucción, perforación
abdominal están: apendicitis, pericarditis, úlcera péptica, o cuerpo extraño radiopaco); y pruebas específicas:
gastroenteritis aguda, patología renal y biliar, hernia tomografía computarizada, ecografía, etc.
incarcerada, enfermedad inflamatoria intestinal,
enfermedad inflamatoria pélvica, endometriosis, torsión ● El diagnóstico diferencial es muy amplio, y se hace
anexial o testicular, etc. imprescindible realizar anamnesis y exploración de forma
rigurosa (sexo, antecedentes, tipo de dolor, síntomas
● Debe hacerse una historia clínica detallada, que incluya: asociados, localización, exploración).
alergias, edad, sexo, antecedentes y tratamiento,
características y localización del dolor, sin olvidarse de ● Ante la sospecha de abdomen agudo, debemos mantener
síntomas asociados (diarrea, vómitos, fiebre o rectorragia). al paciente en dieta absoluta, proporcionar fluidoterapia y
analgesia, así como tratamiento sintomático (antieméticos
● La exploración general debe incluir: signos vitales, si hay vómitos, sonda nasogástrica en procesos
inspección y auscultación cardiopulmonar. obstructivos, etc.).
● La exploración abdominal debe ser sistemática: inspección, ● Una vez establecido el diagnóstico se decidirá el
auscultación, percusión, palpación (búsqueda de signos tratamiento específico, y se consultará con la especialidad
típicos de irritación peritoneal: Blumberg y Rovsing en la correspondiente si estuviese indicado.
apendicitis, Murphy en la colecistitis o cólico biliar).
Introducción física que nos permitirá distinguir aquellos procesos que van
a requerir una actuación inmediata.
El dolor abdominal supone un motivo de consulta urgente
muy frecuente, con un diagnóstico diferencial muy amplio,
cuyo origen puede ser intraabdominal, extraabdominal o in- Definición
cluso deberse a enfermedades sistémicas1. El diagnóstico de
su causa es esencial debido a que puede deberse a patologías El dolor abdominal es un síntoma inespecífico que indica
benignas, pero también a causas potencialmente letales. Para una sensación desagradable en la región anatómica del abdo-
ello es fundamental una adecuada anamnesis y exploración men. Es por este motivo por el que se utiliza el concepto
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uso personal exclusivamente. No se permiten otros usos sin autorización. Copyright ©2022. Elsevier Inc. Todos los derechos reservados.
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Existen patologías más frecuentes para cada grupo de edad, Fiebre de las Montañas Porfiria
Rocosas
según sea el paciente recién nacido o lactante (malformacio- Angioedema
Fiebre mediterránea familiar
nes, invaginaciones, hernias), adolescentes (apendicitis, ade- Púrpura de Schönlein-Henoch
Lupus eritematoso sistémico
nitis mesentérica) o adultos (apendicitis, colecistitis, patolo- Enteritis eosinofílica
Poliarteritis nudosa
gía neoplásica obstructiva y vascular)3. Feocromocitoma
Hipercalcemia
Habitualmente, la patología más grave se presenta en gen-
Síndrome de
te mayor que suele, además, presentar clínica atípica; así, la hiperestimulación ovárica
rotura de aneurisma de aorta abdominal, isquemia mesenté-
rica, presentaciones atípicas de infarto de miocardio y cán-
cer de colon aumenta de forma importante a partir de los
50 años4. mascarar el dolor (antiinflamatorios no esteroideos, corticoi-
des, antibióticos, etc.) y antecedentes quirúrgicos (obstruc-
Sexo ción por bridas)4,5.
El diagnóstico diferencial en mujeres se amplía con la pato-
logía de origen ginecológico (fecha de la última regla, dispo- Características del dolor
sitivo intrauterino, posibilidad de embarazo). Es necesario tener en cuenta la intensidad, carácter, localiza-
ción, irradiación, duración y síntomas asociados. El tipo de
Antecedentes personales dolor puede ser visceral (originado en órganos sólidos y vís-
Su conocimiento puede orientar al diagnóstico. Así ocurre ceras huecas y que da lugar a un dolor sordo, mal localiza-
con el consumo de alcohol (pancreatitis), factores de riesgo do), parietal (o somático, originado por inflamación, isque-
cardiovascular (patología isquémica), fibrilación auricular mia o distensión del peritoneo parietal y que es más
(isquemia mesentérica), fármacos que puedan causar o en- localizado) o referido. Asimismo, puede caracterizarse tam-
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bién como cólico, habitualmente secundario a obstrucción Cullen, o en flancos, signo de Grey-Turner, habituales en
de víscera hueca, o continuo en procesos inflamatorios e is- fases evolucionadas de pancreatitis hemorrágica; lesiones
quemia2-4. vesiculosas típicas de herpes zóster; lesiones petequiales
La localización del dolor es fundamental para la sospecha en miembros inferiores compatibles con cuadro de Schön-
de su origen, y sumado a la cronología del dolor puede lein-Henoch) o masas visibles (nódulo de la hermana Ma-
orientarnos a su gravedad; el inicio brusco del dolor orienta ría José)2. Posteriormente se realiza la auscultación durante
a isquemia, perforación o rotura; la progresión en minutos, 2 min para valorar soplos abdominales y ruidos intestinales
hacia cólico renal, biliar, y el inicio gradual hacia apendici- (habitualmente 2-12 por minuto); su ausencia se debe a la
tis, diverticulitis, hernia incarcerada u oclusión mecánica. existencia de peritonitis o íleo paralítico; su aumento orien-
Habitualmente el cambio de características de un dolor ab- ta a gastroenteritis u obstrucción intestinal mecánica (de
dominal de cólico a continuo orienta a gravedad1-4. carácter metálico en este último caso); puede auscultarse
Un dolor intenso con un inicio brusco, de tipo continuo o también un soplo en caso de aneurisma de aorta abdomi-
progresivo, mayor de 6 h pero menor de 48 h sugiere una nal4. La percusión permite valorar timpanismo o matidez.
causa quirúrgica4. Por último, se realiza la palpación, que es la parte funda-
mental de la exploración y que permite identificar la locali-
Síntomas asociados zación del dolor y el grado de defensa. Esta exploración
Pueden ayudar al diagnóstico, como son la diarrea (gas- debe iniciarse por el lugar más alejado del dolor3. Se valo-
troenteritis aguda, enfermedad inflamatoria intestinal, apen- ra la existencia de masas u organomegalias, la existencia
dicitis retrocecal), vómitos (previos al dolor y que orientan a de defensa o irritación peritoneal que orienta a patología
una causa no quirúrgica; simultáneos al dolor, como en los quirúrgica, pulsos femorales, hernias y signos clínicos.
cólicos biliares y renales o isquemia intestinal, o posterior- Dentro de los signos clínicos a valorar en la exploración
mente al inicio del dolor, orientando a causa quirúrgica), abdominal existen los siguientes1:
rectorragia (isquemia mesentérica) o la fiebre (procesos in-
fecciosos o inflamatorios)1-4. rSigno de Murphy: positivo en cólico biliar y colecistitis
(fig. 1).
Exploración física r Signo de Blumberg: indica irritación peritoneal; si es
La exploración física rigurosa nos ayudará a valorar la gra- positivo en fosa ilíaca derecha (FID) orienta a apendicitis
vedad del cuadro que provoca el dolor abdominal; por tan- (fig. 2).
to, debe iniciarse conociendo los signos vitales (tensión rSigno de Rovsing: positivo si provoca dolor en FID a la
arterial, frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, tem- palpación de fosa ilíaca izquierda (FII), típico de apendicitis.
peratura)2,4. La frecuencia cardíaca alta y la tensión arterial rSigno del obturador: rotación interna y externa del mus-
baja obligan a valorar la existencia de shock. La fiebre ele- lo en ángulo recto que provoca dolor en procesos inflamato-
vada, por encima de 39 °C, suele deberse a patología extra- rios pélvicos (apendicitis retrocecal).
abdominal1; su existencia por debajo de esta cifra orienta a rSigno del Psoas: con una mano en la fosa ilíaca se eleva
infección, pero tanto los ancianos como los inmunodepri- el miembro inferior ipsilateral produciéndose dolor en pato-
midos pueden presentar cuadros clínicos atípicos sin fiebre logía inflamatoria local (apendicitis retrocecal) (fig. 3).
o incluso con hipotermia4. Una frecuencia respiratoria alta rSigno de Courvoisier-Terrier: palpación de masa palpa-
puede deberse a un método de compensación de una acido- ble en hipocondrio derecho debido habitualmente a neopla-
sis metabólica4. sia a ese nivel (cabeza de páncreas o vías biliares).
La inspección general del paciente puede aportar datos rSigno de Carnett: permite diferenciar un dolor de origen
para el diagnóstico; se inicia valorando el nivel de concien- parietal o visceral. Se realiza solicitando al paciente que
cia, hidratación, coloración y la actitud del paciente (la in- contraiga la musculatura abdominal; el dolor persiste si su
quietud es típica del cólico renal mientras que una posición origen se encuentra en la pared abdominal4.
antiálgica, con las rodillas elevadas hacia el tronco, orienta a
peritonitis)2. Es obligada la exploración cardiopulmonar pa- Debe valorarse la realización de una exploración gineco-
ra descartar procesos extraabdominales que puedan provocar lógica o testicular en cuadros de dolor abdominal bajo4. Por
dolor referido. Por último, se recomienda la exploración de último, es de obligada realización el tacto rectal, tras la reali-
reflejos osteotendinosos para valorar tabes dorsal o neuritis zación de radiografía de abdomen (evitando así la entrada de
periférica en el saturnismo2. aire a nivel distal), lo que permite identificar masas palpa-
A nivel abdominal debe seguirse una sistemática para bles, dolor en región prostática, fecalomas y valorar así las
una exploración completa. Se inicia con la inspección ab- características de las heces (coloración negra por sangrado
dominal valorando la existencia de heridas quirúrgicas, le- digestivo alto o fármacos, roja por sangrado digestivo bajo,
siones cutáneas (equimosis cutánea periumbilical, signo de acólicas en casos de ictericia)2.
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4. Pancreatitis aguda:
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MPDBMJ[B-
do en epigastrio con irradiación “en cinturón” a ambos hipo-
condrios y a espalda.
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5. Obstrucción intestinal:
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QFSP
puede ser generalizado. Si existe estrangulación o peritoni-
tis, el dolor se hace continuo.
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minal, además de ausencia en la expulsión de heces y gases.
r-BSBEJPHSBGÎBEFBCEPNFONVFTUSBHSBOEFTDBOUJEBEFT
de gas en el intestino, y la aparición de niveles hidroaéreos
en la placa en bipedestación. Las asas del intestino delgado
ocupan la porción central del abdomen, y se disponen trans-
versalmente a modo de peldaños. La imagen de las válvulas
conniventes ocupa todo el diámetro del asa (en pila de mo-
neda) (fig. 5).
6. Cólico renal:
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sa ilíaca e hipogastrio.
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WÓNJUPT
QPMBRVJVSJB Z
disuria. El paciente suele estar inquieto. Figura 5. Radiografía simple de abdomen: imagen en “pila de mo-
nedas”.
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7. Pielonefritis aguda:
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del mismo lado.
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GJFCSF
OÃV- r&MEJBHOÓTUJDPEFDFSUF[BTFSFBMJ[BDPO5$UPSBDPBCEP-
seas y vómitos. minal.
r &M IFNPHSBNB QSFTFOUB MFVDPDJUPTJT DPO EFSJWBDJÓO J[- 11. Perforación de víscera hueca:
quierda y en análisis de orina muestra leucocituria. r%PMPSTÙCJUP
mDPNPVOBBQVÒBMBEBm
FOFQJHBTUSJPPHF-
8. Diverticulitis aguda: neralizado.
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QBDJFOUFJONÓWJM
TVEPSP-
r"DPNQBÒBEPEFEJBSSFB
FTDBMPGSÎPTZGJFCSF so y pálido.
r&OMBFYQMPSBDJÓOFODPOUSBNPTTFOTBDJÓOEFNBTBFOGP- r%PMPSHFOFSBMJ[BEPBMBQBMQBDJÓOBCEPNJOBMDPOTJHOP
sa ilíaca izquierda, acompañado de signos de irritación peri- de Blumberg positivo.
toneal. El tacto rectal suele ser doloroso. r -B BOBMÎUJDB NVFTUSB MFVDPDJUPTJT NPEFSBEB Z FO MB SB-
r&OMBBOBMÎUJDBFODPOUSBNPTMFVDPDJUPTJTDPOOFVUSPGJMJB diografía de tórax en bipedestación se objetivan signos de
9. Embarazo ectópico: neumoperitoneo (fig. 6).
r%PMPSBCEPNJOBMEFDPNJFO[PTÙCJUP
EFBMUBJOUFOTJEBE 12. Úlcera gástrica:
y continuo, localizado en hipogastrio e irradiado a fosas ilía- r%PMPSFOFQJHBTUSJPEFDBSÃDUFSVSFOUFPTFOTBDJÓOEFQF-
cas. sadez.
r"DPNQBÒBEPEFNFUSPSSBHJBDPOQFSÎPEPQSFWJPEFBNF- r4FSFMBDJPOBDPOMBJOHFTUB
TFTVFMFBDPNQBÒBSEFQJSP-
norrea. La paciente puede referir mareo y sudoración. sis y flatulencia. El dolor mejora con antiácidos e inhibido-
r-BBOBMÎUJDBNVFTUSBBOFNJBZQSVFCBEFFNCBSB[PQPTJ- res de la bomba de protones.
tiva. r-FWFEPMPSBMBQBMQBDJÓOFOFQJHBTUSJP
RVFOPTFNPEJ-
r&MEJBHOÓTUJDPTFSFBMJ[BDPOFDPHSBGÎBBCEPNJOBM fica con el movimiento ni con la respiración.
10. Aneurisma disecante de aorta: 13. Gastroenteritis aguda:
r %PMPS BCEPNJOBM EF BQBSJDJÓO CSVTDB
SFGFSJEP FO FQJ- r%PMPSFOSFHJÓOQFSJVNCJMJDBMEFDBSÃDUFSDÓMJDP
gastrio o en zona lumbar. r 4F BDPNQBÒB EF OÃVTFBT
WÓNJUPT Z EJBSSFB 1VFEF
r 4F TVFMF BDPNQBÒBS EF TJHOPT EF TIPDL Z EJTNJOVDJÓO acompañarse de malestar general, sensación distérmica y
de pulsos femorales. fiebre.
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