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PROPIEDADES FISICOQUIMICAS
1 Cambio iónico
Desde muy antiguo se sabía que al pasar un disolución a través de un material pulverulento
se perdía parte de la concentración de la disolución (si la disolución era coloreada se
decoloraba). Por ejemplo era muy conocido el hecho de que los suelos pueden extraer sales
y colorantes de una solución. Hoy día estas reacciones se justifican por un intercambio de
iones entre la solución y el material sólido.
Se define el cambio iónico como los procesos reversibles por los cuales las partículas
sólidas del suelo adsorben iones de la fase acuosa liberando al mismo tiempo otros iones en
cantidades equivalentes, estableciéndose el equilibrio entre ambas fases.
Es un proceso dinámico que se desarrolla en la superficie de las partículas. Como los iones
adsorbidos quedan en posición asimilable constituyen la reserva de nutrientes para las
plantas.
Las causas que originan el intercambio iónico son los desequilibrios eléctricos de las
partículas del suelo. Para neutralizar las cargas se adsorben iones de la disolución, que se
pegan a la superficie de las partículas. Quedan débilmente retenidos sobre las partículas del
suelo y se pueden intercambiar con la solución del suelo.
Cuanto más superficie tenga el material y más desequilibrada se encuentre, más iones se
fijaran.
Fíjate que los cationes y aniones en el suelo pueden estar dentro de la estructura interna de
las partículas, adsorbidos sobre sus superficies y solubles en la disolución del suelo. Los
mecanismos de cambio afectan sólo a los dos últimos.
Red cristalina. Considera las partículas de los minerales como sólidos iónicos. Los iones
de los bordes están débilmente retenidos por lo que pueden abandonar la estructura y
pueden cambiarse con los de la solución del suelo.
Doble capa eléctrica. Considera el contacto entre el sólido y la fase líquida como un
condensador plano. Entre el metal (el sólido) y el electrólito (la disolución) existe una
diferencia de potencial que atrae a los iones de la solución del suelo. Se forma una doble
capa eléctrica formada por los iones del sólido y los atraídos en la solución.
En el suelo son varios los materiales que pueden cambiar cationes. Los principales
cambiadores son las arcillas y la materia orgánica (los dos materiales presentan propiedades
coloidales).
En las arcillas, además de en su superficie, los iones pueden entrar entre las láminas.
Tamaño de las partículas. Cuanto más pequeña sea la partícula, más representará su
superficie frente al volumen total de la partícula y mas grande será la capacidad de cambio,
por tanto las CCC de las distintas fracciones serán:
arcillas > limos > arenas
Como vemos la naturaleza del cambiador confiere mayor a menor capacidad de cambio.
Cada 1% de arcilla puede repercutir en medio miliequivalente en la capacidad de cambio de
cationes del suelo. Si en vez de arcilla nos referimos a la materia orgánica, cada 1% puede
repercutir en 2 miliequivalentes más (miliequivalente / 100gr = cmol (+)kg-1).
Los cationes que frecuentemente ocupan las posiciones de cambio en los suelos son: Ca 2+,
Mg2+, K+, Na+, H+, Al3+, Fe3+, Fe2+, NH4+, Mn2+, Cu2+ y Zn2+.
La intensidad con la que los cationes son adsorbidos depende de la carga y radio del ión
hidratado. Al aumentar la carga, aumenta la fuerza de unión con el adsorbente. Así los
cationes trivalentes tienen una más alta capacidad de fijación en el complejo
adsorbente. Los M3+ se fijan preferentemente (alto poder de adsorción) a los M 2+ (que son
desplazados a la solución, es decir sufren la desorción) y estos a su vez desplazan a los M +
Una secuencia de menor a mayor capacidad de fijación (menor a mayor poder de adsorción)
será,
Otro factor importante es el radio del ión hidratado. La esfera de hidratación impide que el
catión se aproxime a la superficie del adsorbente, por lo que los iones con menor grado de
hidratación tendrán mayor probabilidad de ser adsorbidos y lo serán por medio de una
unión más fuerte.
a. Concordancia de las dimensiones de los cationes adsorbidos con los de la red del
cambiador
pH. Los suelos presentan distinta capacidad de cambio en función del pH. A pH bajos
los hidrogeniones están fuertemente retenidos en las superficies de las partículas, pero a pH
altos los H de los grupos carboxílicos primero y de los OH después, se disocian y los
H+ pueden ser intercambiados por cationes. Esto es la consecuencia de que la capacidad de
cambio de cationes aumente con el pH.
La materia orgánica es mucho más sensible a los cambios de la CCC con el pH que la
arcilla.
En los suelos ácidos predominan H+ y Al3+, en los suelos alcalinos predominan las bases
fundamentalmente el Na+ y en los neutros el Ca2+.
Cuando V > 50% se dice que el suelo está saturado (en bases).
Si V < 50% el suelo se encuentra desaturado y las posiciones de cambio están ocupadas
principalmente por H+ y Al3+; se trata de un medio pobre en nutrientes.
Variedad de los cationes intercambiables. Los cationes con carga múltiple y más
fuertemente adsorbidos excluyen un menor número de aniones.
pH. Si disminuye (en suelos con carga dependiente del pH) también disminuye la
repulsión.
pH = - log [H+]
Aunque esta fórmula te puede parecer compleja no te preocupes pues hay un aparatito
(peachímetro) que hace el trabajo por tí, basta introducir unos electrodos en el suelo y medir
el resultado en un escala.
Los factores que hacen que el suelo tenga un determinado valor de pH son diversos,
fundamentalmente:
Naturaleza del material original. Las rocas se meteorizan y liberan los iones
constituyentes de sus minerales que pasan a la solución del suelo condicionando el pH de
este, según que la roca sea de reacción ácida (granito) o básica (caliza). Las rocas con
carbonatos como lascalizas, dolomías y margas dan suelos de pH básico alrededor de 8,0;
por el contrario los granitos y la arenisca silíceas dan suelos con pH ácidos, generalmente
entre 4,8 y 5,6.
Factor biótico. Los residuos de la actividad orgánica son de naturaleza ácida. El humus
es de reacción ácida, tanto más cuanto menos humificado se encuentre.
Clima. Los climas húmedos originan suelos con arcillas de baja actividad (tipo caolinita)
que tienen poca retención de bases, son de fácil lavado y por consiguiente dan suelos
ácidos. Por el contrario, los climas áridos tienen arcillas de alta actividad (esmectitas y
vermiculitas) que retienen fuertemente las bases, soportan escaso lavado y dan suelos
básicos.
Las precipitaciones tienden a acidificar al suelo y desaturarlo al intercambiar los H + del
agua de lluvia por los Ca2+, Mg2+, K+, Na+... de los cambiadores.
Complejo adsorbente. Según que esta saturado con cationes de reacción básica (Ca 2+,
Mg2+...) o de reacción ácida (H+ o Al3+). También dependiendo de la naturaleza del
cambiador variará la facilidad de liberar los iones adsorbidos.
Propiedades físicas. Los pH neutros son los mejores para las propiedades físicas de los
suelos. A pH muy ácidos hay una intensa alteración de minerales y la estructura se vuelve
inestable. En pH alcalino, la arcilla se dispersa, se destruye la estructura y existen malas
condiciones desde el punto de vista físico.
Propiedades químicas y fertilidad. La asimilación de nutrientes del suelo está
influenciadas por el pH, ya que determinados nutrientes se pueden bloquear en
determinadas condiciones de pH y no son asimilable para las plantas.
En el diagrama anterior puedes ver como los hongos no quedan afectados por el pH,
mientras que las bacterias son sensibles a los pH ácidos. En cuanto a los nutrientes el N, K,
S, Mo y en menor medida Ca y Mg tienen también sensibilidad a la acidez; Fe, Mn y Al son
sólo solubles en suelos muy ácidos; Zn y Cu se encuentran insolubles en los suelos
alcalinos; mientras que P, Cu y B son sensibles a los valores extremos de pH.
Con respecto a las plantas superiores, como te muestro en la siguiente figura, la mejor
región de pH es alrededor de la neutralidad. En los suelos moderadamente y fuertemente
ácidos sólo se podrán cultivar plantas acidófilas como el maíz, el centeno y la patata,
mientras que en los ligeramente básicos y básicos se pueden desarrollar especies basófilas
como el arroz y la alfalfa. Por encima de un pH de 9 practicamente no se pueden desarrollar
ninguno de los cultivos tradicionales europeos.
3 Potencial de oxidación - reducción
Las condiciones de oxidación-reducción del suelo son de gran importancia para procesos de
meteorización, formación de diversos suelos y procesos biológicos, también están
relacionadas con la disponibilidad de ciertos elementos nutritivos.
Reductor: M.O. (se oxida, libera energía para microrganismos y se origina el compuesto
más oxidado: CO2)
Los procesos de oxidación reducción envuelven a otros elementos que pueden actuar con
diferentes valencias y entre ellos tenemos: Fe, Mn, S, N. Algunos ejemplos de procesos de
de oxidación en el suelo son:
la desnitrificación,
la desulfuricación,
Un componente empezará a reducirse cuando todas las formas oxidadas con Eh superiores
se hayan reducido
En los suelos normales el ambiente es aireado y por tanto la tendencia general es oxidante.
En los suelos hidromorfos la saturación en agua tiende a provocar un ambiente reductor.
Los valores de pH y potencial redox (medidas Eh) delimitan los campos de estabilidad de
los materiales del suelo. En sistemas naturales los límites superior e inferior de los
potenciales redox vienen definidos por el límite de estabilidad del agua.
*
*
Lección 6.
Clases de suelos
Los suelos: una mirada de macro a micro
VERTISOLES. Alto contenido en arcillas (>35%). Abundantes grietas muy anchas (>1
cm de diámetro) y profundas (hasta al menos 50 cm). Abundantes slickensides (recuerda,
superficies brillantes). Cuñas. Perfil A-C.
LEPTOSOLES. Muy delgados (espesor ≤ 25 cm), sobre una roca dura (o material
duro). Muy baja evolución. Perfil A-R.
GLEYSOLES. Suelos con hidromorfía (por manto freático) permanente (o casi).
Horizontes grises, verdosos o azulados. Sobre materiales no consolidados. Perfil A-B-C (ó
R) con "r" en alguno de ellos.
CALCISOLES. Suelos con abundantes carbonatos. Perfil A-C ó A-B-C (ó R) con "k".
GYPSISOLES. Como los calcisoles pero con sulfatos (yeso) en vez de carbonatos.
Perfil A-C ó A-B-C (ó R) con "y" (obligado en B).
CHERNOZEMS. Suelos con horizonte A de color muy oscuro, (negro o casi) muy rico
en materia orgánica, muy bien humificada, con muy buena estructura, muy espeso. Y con
carbonatos secundarios en el horizonte inferior. Suelos de las estepas y praderas. Perfil A-
B-C, o A-C, con "k" siempre en profundidad.
Los suelos que siguen y tienen un asterisco (*) son suelos que obligatoriamente han de tener
un horizonte de acumulación de arcilla iluvial. .
Suelos con horizonte Bt (árgico) de perfil típico A-E-Bt-C, pero frecuentemente sin
hor. E.
* ALISOLES. Desaturados (en bases) en el Bt.. Acidos. Arcillas tipo ilita, esmectita y
vermiculita.
PODZOLES. Con Bh, o Bs, o Bhs. Con iluviación de materia orgánica y/o óxidos de Fe
y/o Al. Perfil muy evolucionado A-E-Bh-Bs-C, muy raramente sin E.
A los nombres de los Grupos Principales se les añade unos adjetivos para precisar alguna
caracterísitica importante de suelo.
Álbico: que tiene un horizonte E de color muy claro, casi blanco de textura arenosa.
Calcárico: que tiene material carbonatado heredado del material original, sin mostrar
rasgos de procedencia secundaria.
Cálcico: que tiene un horizontede acumulación de carbonatos secundarios.
Dístrico: que tiene una saturación con bases menor de 50 por ciento. Generalmente se
trata de suelos ácidos.
Estágnico: que tiene en algunas partes del suelo con manchas decoloradas, de colores
grises y rojos abigarrados.
Gleyico: que tiene una hidromorfía con condiciones reductoras permanentes (o casi), de
colores grises, verdes y azulados propios de los procesos de reducción del hierro.
Háplico: que concepto central de la definición del Gran Grupo (no tiene rasgos propios
que lo distingan).
Hémico: en Histosoles, suelos en los que los restos vegetales visibles (fibras) son
moderadamente presentes.
Plíntico: que tiene una capa con nódulos rojizos con un patrón reticulado que endurecen
al desecarse.
Sáprico: en Histosoles, suelos con los por restos vegetales muy transformados .
Vértico: que tiene un horizonte con un alto contenido en arcillas, con anchas y
profundad grietas y con slikensides (amplias superficies brillantes).