TEMA 4: La constitución de la Psicología como

tradición disciplinar en Alemania

1. El comienzo “formal” de la psicología científica: W. Wundt
La psicología moderna considera a Wundt (1832-1920) como su padre y fundador. Logró
independizar la psicología de la filosofía reivindicando su carácter eminentemente científico y
experimental. Él fue el autor del primer libro de texto de la nueva disciplina y el fundador del
primer laboratorio psicológico del mundo, el Instituto de Psicología de la Universidad de Leipzig.
Además fue el maestro indiscutible de la primera generación de psicólogos experimentales, unos
profesionales dedicados al estudio de la mente humana con los métodos científicos de los
fisiólogos.
Las inquietudes psicológicas de Wundt provienen de un contexto familiar temprano donde la
religión jugaba un papel importante a la hora de explicar los actos humanos. Su padre, Maximiliano,
era pastor luterano y delegó la instrucción de su hijo en manos de un tutor que también era vicario.
Su juventud transcurrió entre libros y estudios, de tal manera que, no tuvo amigos de su edad ni
mostró nunca interés por los juegos y distracciones mundanas.
Wundt cursó sus estudios de bachillerato en Heidelberg. En esta ciudad, el jóven Wundt mejoró su
rendimiento académico y se aficionó a la literatura.
Wundt experimentó una profunda crisis personal y terminó dedicando su vida a desarrollar una
explicación sistemática e integral de la experiencia humana. A ese respecto, Wundt es heredero de la
concepción kantiana del ser humano y de las respuestas científico-filosóficas que los grandes
autores de la tradición germana (Helmholtz, Fechner, Herban y Lotze) habían tratado de dar a los
problemas psicológicos planteados por Kant.
Acontecimientos más importantes:
• Wundt recopiló los logros de Helmholtz, Weber y Fechner y los sintetizó en un programa de
investigación unificado organizado alrededor de ciertas doctrinas, procedimientos y
métodos.
• Facilitó que la Psicología entrara en la Universidad, adquiriendo por primera vez estatus de
especialidad académica (postgrado). Y que la figura del psicólogo adquiriera, también por
primera vez, estatus como docente e investigador.
• Estableció las bases para un desarrollo autónomo: la Psicología alcanzó un respaldo social e
institucional que, hasta el momento, no tenía.

2. Características de la psicología wundtiana

1. Fundador de la psicología como ciencia
◦ Laboratorio de Leipzig en 1879 (procesos mentales simples -individuales – psicología
fisiológica

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 2. Psicología de los pueblos
◦ Procesos mentales superiores (lenguaje) -productos colectivos – método no
experimental

2.1. “Contribuciones a una teoría de la percepción (1862)

Necesidad de un nuevo campo de psicología experimental que revelara los hechos de la conciencia
humana.

“MEDIDOR DEL PENSAMIENTO”

• Demostró que se tardaba 1/10 parte de un segundo en cambiar la atención del sonido de la
campana a la posición del péndulo o viceversa.
• CONCLUSIÓN: las personas podían atender sólo un pensamiento a la vez y se tardaba 1/10
de segundo en cambiar de uno a otro
• Midió de manera objetiva la velocidad de un proceso mental.

2.2 “Los principios de la psicología fisiológica” (1874-1904)

Crear el campo de la psicología experimental. PSICOLOGÍA FISIOLÓGICA = PSICOLOGÍA
EXPERIMENTAL

ESTUDIO DE LOS PROCESOS MENTALES SIMPLE

Objetivo:
• Descubrir los elementos básicos del pensamiento.
• Descubrir las leyes por las que los elementos mentales se combinan en experiencias
mentales más complejas.
ENFOQUE PSICOLÓGICO: VOLUNTARISMO
• Las personas pueden dirigir su atención a voluntad y por lo tanto percibirlo claramente. Se
trata de actividades motivadas.
• PERCEPCIÓN: proceso pasivo debido a estimulación física
• APERCEPCIÓN: se apercibe aquello sobre lo que se presta atención; proceso activo y
voluntario

2.3 Instituto experimental de psicología (1879)

Lo mental puede ser medido. ¿Cómo?

La meta de la psicología era el estudio de los "procesos conscientes" o lo que Wundt consideraba
parte de la "experiencia inmediata", como opuesta a la "experiencia mediata".
Para ilustrar la distinción consideremos dos estímulos: una hoja verde de papel y un tono musical.

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Si utilizamos un espectrómetro para medir la longitud de la onda de luz reflejada del papel o un
espectrograma de sonido para medir la frecuencia y la intensidad del tono, no estamos estudiando el
papel y el tono de forma directa; nuestra experiencia del papel verde y del tono está mediada por los
instrumentos.
Si describimos los procesos conscientes y las experiencias que tenemos cuando se nos presentan
los dos estímulos —el "verdor" del papel verde y la "tonalidad" del tono— estamos describiendo
nuestra experiencia inmediata, nuestra experiencia directa.
De acuerdo con Wundt, lo primero es la senda de la física, lo segundo la de la psicología. La física
intenta estudiar el mundo exterior, Wundt los procesos psicológicos mediante los cuales
experimentamos y observamos el mundo exterior.

2.4. La introspección experimental

• Para estudiar los procesos mentales básicos implicados en la experiencia immediata, utilizó
la introspección experimental.
• Usaba instrumentos de laboratorio para variar las condiciones y controlar con más precisión
los resultados.
◦ Decir “sí” o “no” a un suceso
◦ Presionar la tecla de un telégrafo.
◦ Percibir internamente sensaciones (cualidad, intensidad, extensión y duración) que se
encontraban en la conciencia (colores, tonos...),

2.5. Elementos del pensamiento

SENSACIONES
Se producen cuando se estimula un órgano sensorial:
• Modalidad: visual, auditivo, sabor,…
• Intensidad
• Cualidad: matiz (color, saturación, tono, timbre, acidez, amargor,…)
SENTIMIENTOS
TEORÍA DEL SENTIMIENTO TRIDIMENSIONAL: cualquier sentimiento se puede describir en
función del grado en que posee 3 atributos:
• Agradable – Desagradable
• Excitación – Tranquilidad
• Tensión (autocontrol) – Relajación

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 2.6. Cronometría mental
• Creía, al principio, que el TIEMPO DE REACCIÓN podía ser suplemento a la
introspección, como medio de estudio de la mente.
• Siguiendo el PRINCIPIO DE SUSTRACCIÓN de DONDERS (1818-1889) y sus técnicas,
presentó tareas de complejidad incrementadas, y observó que las más complejas producían
tiempos de reacción mayores .
• Creía que el tiempo requerido por la mente para realizar una operación mental compleja se
podía determinar restando los tiempos que tardaba en realizar las operaciones simples de las
que constaba un acto complejo.
• 1º midió un tiempo de reacción (TR) simple, anotando del tiempo que tardaba un sujeto en
responder a un estímulo determinado (como una luz) con una respuesta predeterminada
(como presionar un botón).
• 2º pensó que complicando la situación podría medir el tiempo requerido en realizar varios
actos elementales.
• Presentó diversos estímulos y sólo tenían que responder a uno designado de antemano. Esto
requería una diferenciación entre los estímulos antes de que el sujeto respondiera = tiempo
de diferenciación
• 3º dar respuestas distintas a los diversos estímulos = tiempo de reacción de la elección
LANGE (estudiante de Wundt):
• El TR variaba dependiendo de si el sujeto estaba concentrado en el estímulo o la respuesta:
◦ Reacción centrada en el estímulo = TR 1/10 de segundo más lenta
▪ Percepción, apercepción.
◦ • Concentración en la respuesta = respuesta rápida con más errores
• CONCLUSIÓN: la apercepción tarda aprox. 1/10 de segundo porque era lo que tardaban
aprox. en responder los sujetos centrados en el estímulo.
Finalmente Wundt, abandonó sus estudios del tiempo de reacción porque descubrió que ésta era una
medida inestable.

2.7. Los principios de Wundt

• PRINCIPIO DE RESULTADOS CREATIVOS
◦ En toda combinación psíquica, el producto no es la suma de los elementos que la
componen, sino que representa una nueva combinación.
• PRINCIPIO DE HETEROGINIA DE FINES
◦ Una actividad dirigida a un objetivo raramente obtiene dicho objetivo y nada más,
porque suele producirse algo inesperado que cambia la motivación.

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 • PRINCIPIO DE CONTRASTES
◦ Las experiencias opuestas se intensifican: dulce-agrio, dolor-placer.
• PRINCIPIO DE DESARROLLO DE OPUESTOS
◦ Después de una experiencia prolongada de un determinado tipo, existe tendencia a
buscar las de tipo opuesto.

2.8. La psicología de los pueblos

• Wundt creía que las FUNCIONES MENTALES SUPERIORES no podían estudiarse
mediante experimentos.
• Requerían de un análisis de productos culturales: religión, costumbres sociales, mitos,
historia, lenguaje, moral, arte y ley
• • Enfatizó el estudio del LENGUAJE:
◦ La comunicación verbal empieza cuando una persona se forma una impresión general.
◦ A continuación la persona elige palabras para expresar esa impresión general.
◦ Finalmente, si las palabras transmiten adecuadamente la impresión general y el que
escucha la apercibe, la comunicación tiene éxito.

3. El desarrollo de la psicología experimental alemana

• A Wundt se le cuestionó prácticamente todo: objetivo, contenido, método, modelo. Y el
carácter fundante de su propuesta no supuso la integración automática de la disciplina.
• En la propia Alemania otras Universidades instauraron sus programas de investigación
inspirados por otros planteamientos, y fundando distintos laboratorios de Psicología.
• No obstante, la aplicación del método experimental, con su énfasis en la medición y el
control, dio inicio a una nueva época en la investigación psicológica, al centrarse en los
procesos y funciones mentales complejas.
• Tres psicólogos de la generación de 1856 destacan en esta labor, Ebbinghaus y Müller en
el ámbito de la memoria, y Külpe en el estudio experimental de los procesos de
pensamiento y juicio.

4. Los estudios sobre la memoria de H. Ebbinghaus y G.E. Müller

4.1. HERMAN EBBINGHAUS (1850-1909)

• Hoy se le reconoce como el iniciador del estudio experimental de la memoria y del
aprendizaje verbal.

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 • Trabajó también en campos tan diversos como la psicofísica, la percepción visual (propuso
una poco afortunada teoría de la visión del color); y la evaluación del rendimiento escolar y
la medida de la inteligencia.
• Fuertemente influenciado por la obra de Fechner.
ETAPAS COMO DOCENTE-INVESTIGADOR
1ª BERLÍN (1880-1894)
• Monografía: “Sobre la memoria”
• Universidad de Berlín
• Fundó un laboratorio
• Revista de Psicología y Fisiología de los Órganos Sensoriales
2ª BRESLAU (1894-1904)
HALLE (1905-1909)
• • Prueba de completación para medir la inteligencia (omitir palabras o fragmentos de palabras de un texto,
para rellenar los huecos: medía la habilidad para combinar para combinar materiales verbales de forma
significativa).

• Principios de Psicología
• Elementos de Psicología
1ª ETAPA: ESTUDIOS SOBRE LA MEMORIA Y EL APRENDIZAJE
• Manipulando la longitud de las listas, el número de repeticiones, el tiempo de lectura, y la amplitud
del intervalo de retención, fue capaz, con la ayuda de métodos estadísticos simples, de probar
muchos aspectos de las leyes clásicas de la asociación, por ejemplo la importante influencia de las
asociaciones remotas.
• Desarrolló la hipótesis del tiempo total para relacionar la cantidad de material aprendido con el
tiempo invertido.
• Resaltó el superior efecto de la práctica distribuida frente a la práctica masiva. Inspirándose en
Fechner
• Buscó una medida indirecta de la memoria basada en los métodos de sobre-aprendizaje y el ahorro a
la hora de volver a aprender un material ya memorizado previamente (reaprendizaje), medido
generalmente en función del número de repeticiones.
• Fundamentándose en el tiempo o el número de ensayos empleados en un primer aprendizaje y el
tiempo y los ensayos empleados para volver a aprender el mismo material (según un criterio),
estableció el curso temporal del olvido, cuya forma, curva, adquirió con él formulación cuantitativa:
los cocientes entre lo retenido y lo olvidado son inversamente proporcionales a los logaritmos de los
tiempos (Ebbinghaus, 1885); el olvido ocurre rápidamente al principio pero se torna progresivamente
más lento.
1ªETAPA: SÍLABAS SIN SENTIDO

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 • Al darse cuenta de que la familiaridad tiene un efecto poderoso sobre el aprendizaje y la memoria,
diseñó materiales no familiares para sus experimentos de memoria. El resultado fueron sus
SÍLABAS SIN SENTIDO
• Las construyó mediante la permutación de 19 consonantes, 11 vocales y 11 consonantes: 19 x 11 x
11 = 2299 sílabas diferentes.
• Acto creativo que nadie había hecho antes
• Examinó la relación entre la cantidad de material a memorizar y el tiempo y el esfuerzo que se
requieren para aprenderlo con un criterio de “COMPLETO DOMINIO".
• Para realizar esto leía en voz alta listas de sílabas sin sentido y luego las repetía, todo a tiempo con
un metrónomo. Registraba el número de repeticiones necesarias antes de que pudiera, perfectamente
y sin vacilación, repetir las listas con diferentes números de sílabas
• Luego evaluó los efectos de diferentes cantidades de aprendizaje sobre la memoria.
• Usó diferentes listas, de 16 sílabas, y varió el número de repeticiones de cada una.
• Todas las listas eran reaprendidas 24 horas después. Obtuvo así el concepto de AHORRO =
diferencia entre el número de ensayos que se necesitan para el aprendizaje original y el
REAPRENDIZAJE.
• La relación es clara: conforme se incrementa el número de repeticiones originales, el tiempo
necesario para reaprender la lista 24 horas después decrece.
• ¿Por qué Ebbinghaus no lo intentó de nuevo utilizando números de repeticiones aún mayores?
• Explicó escuetamente "No he investigado esta cuestión mediante el posterior incremento del número
de repeticiones de las series de 16 sílabas no familiares porque, como ya se ha notado, con cualquier
gran extensión de las pruebas la creciente FATIGA y un cierto sopor causaban complicaciones"
(Ebbinghaus, 1885/1913, p. 59)
1ªETAPA: LA CURVA DEL OLVIDO
• Estudió los efectos del paso del tiempo en la memoria
• 1ª curva de retención
• Vio que era más fácil olvidar durante las primeras horas siguientes al aprendizaje, y relativamente
más lento a partir del resto.
• Y vio que si SOBREAPRENDÍA el material original el porcentaje de olvido se reducía
considerablemente
• La curva del Olvido cambia.
1ªETAPA: OTRAS INVESTIGACIONES
• Ebbinghaus también investigó los efectos relativos sobre la memoria del aprendizaje espaciado
contra el concentrado, de una parte contra el todo, y activo contra pasivo.
• Encontró que en general, el aprendizaje activo y espaciado de material como un todo es más
efectivo.
• También encontró que el material significativo, como la poesía o la prosa, es mucho más fácil de
aprender y recordar que el material sin significado. EFECTO DE LA CARENCIA DE

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 SIGNIFICADO. Aprender seis estrofas del Don Juan de Byron le llevó sólo ocho repeticiones; una
lista de sílabas sin sentido de la misma longitud le tomó de 70 a 80 repeticiones.
• Análisis internos de sus resultados indicaron que retenía mejor las listas aprendidas antes de ir a
dormir que las listas aprendidas en otros momentos del día. Este hallazgo —que el sueño vuelve
lento el olvido en relación con la actividad cuando se está despierto— sería confirmado unos 40 años
más tarde por Jenkins y Dallenbach (1924).
UN CASO PRÁCTICO
Los niños iban a la escuela en una jornada ininterrumpida desde las 8:00 de la mañana hasta la 1:00 de la
tarde.
Su fatiga e irritabilidad nerviosa parecían incrementarse conforme transcurría el día y, por tanto, las
autoridades se preguntaban si un horario diferente podría ser mejor, tal vez sesiones matutinas y vespertinas
con un descanso a medio día.
Se nombró un comité para investigar, que vio la necesidad de medir de manera objetiva los cambios en las
facultades mentales de los niños durante el día.
H. Griesbach, un fisiólogo alemán, propuso que se utilizaran umbrales de discriminación de dos puntos para
medir la fatiga mental. Midió umbrales de discriminación de dos puntos cuando los niños entraban a la
escuela en la mañana y al final de cada hora de clase. Como procedimiento de control también los examinó
en los días sin clase. Encontró un embotamiento considerable de sensitividad que alcanzaba su máximo cerca
de la 3ª hora del día escolar y, recomendó que el día se dividiera en dos segmentos más cortos.
El comité estuvo a favor, pero Ebbinghaus, argumentaba que el procedimiento no era el adecuado para el
propósito, proponiendo mediciones exclusivamente psicológicas de los procesos mentales del decremento de
la atención y del incremento de la fatiga en lugar de psicofisiológicas.
El comité aceptó sus críticas y lo comisionó para aplicar el número de pruebas que considerara satisfactorias.
Aceptó el cargo pero rápidamente se interesó más en las cuestiones más generales acerca de la naturaleza de
la inteligencia
2ª ETAPA: Interés por el estudio del razonamiento y la inteligencia
• Empleó los reactivos de las PRUEBAS DE ANALOGÍA y de FRASES INCOMPLETAS para
explorar la habilidad de razonamiento.
• Para tener éxito en una prueba de analogía, el niño tenía que reconocer una regla para completar la
analogía
◦ Julio es a mayo lo que sábado es a _______________
• Las pruebas de frases incompletas implicaban que el niño tenía que completar un pasaje o una frase.
◦ Las cosas grandes son más pesadas que las cosas ____________
◦ Los __________siempre son más jóvenes que sus padres

4.2. Georg Elias Müller (1850-1934)

• Tesis: Teoría de la atención sensible
• Fundó el segundo laboratorio de Alemania en la Universidad de Gotinga

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 • Participó en la creación y dirección (junto a Ebbinghaus) de la Sociedad Alemana de
Psicólogos Experimentales.
• Junto a Ebbinghaus y Titchener intentó mantener separadas Filosofía y Psicología.
• Trabajó en los campos de la percepción visual, la psicofísica, el aprendizaje y la memoria

4.2.1. Percepción visual

• Se ocupó de la visión de los colores, reelaborando la teoría de la visión cromática de
Hering. Sus trabajos repercutieron sobre la nuevas orientaciones de la psicología de la
Gestalt.

4.2.2. Memoria
• Realizó mejoras en el instrumental de investigación (tambor giratorio y rotor de memoria)
para controlar el tiempo de exposición y evitar los post efectos
• Propuso unas reglas para mejorar los procedimientos de formación de sílabas sin sentido.
• Mejoró métodos, como el de pares asociados, originalmente creado por Mary Whiton
Calkins (Calkins,1896), que defendía la frecuencia de repetición como determinante de la
fuerza de una asociación.
• Desarrolló el MÉTODO DE ACIERTOS en el que el sujeto debe acertar la sílaba
siguiente a la enunciada, un procedimiento que permite medir la velocidad de
rememoración –criterio de fuerza asociativa– junto con el número de ítems recordados.

4.2.3. Aprendizaje
• Mostró que :
◦ • Las asociaciones no sólo se establecen entre sílabas contiguas, sino también con
precedentes o subsiguientes
◦ Se recuerda mejor los elementos del inicio o del final de una lista que los que ocupan
lugares intermedios
◦ Mostró que la actitud y la motivación de la persona influyen sobre el aprendizaje.
◦ Mostró que se aprende más fácil y rápidamente si se lee el material completo, de
principio a fin, que si se aprende por partes que han de conectarse posteriormente.
◦ Comprobó la ley de Jost: cuando dos asociaciones tienen la misma intensidad, la
repetición fortalece a la más antigua de ellas
◦ Teoría de la interferencia en el olvido (ley de Müller-Schumann): si dos sílabas están
asociadas entre sí, se requiere mayor tiempo y esfuerzo para asociar cualquiera de ellas a
una tercera.
◦ El olvido no se produce únicamente en función del desuso o desvanecimiento de la
información almacenada en la memoria, sino que es fruto de la inhibición que produce el
nuevo material adquirido sobre el recuerdo de lo aprendido anteriormente.

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 ◦ Asimismo indicó que conjuntos de asociaciones ya aprendidas se debilitaban si
inmediatamente después de esta primera tarea se intenta aprender algo más, o se realiza
un fuerte esfuerzo mental.

5. Estudio experimental de los procesos de pensamiento: O.Külpe

y la Escuela de Wurzburgo
OSWALD KÜLPE (1862-1915)
• • Intereses múltiples: música, historia, filosofía y psicología. Tras una conferencia de Wundt
el Leipzig, se decantó por la psicología.
• Discípulo de Wundt, quien supervisó su tesis doctoral.
• 1893-1919 Compendio de Psicología (dedicado a Wundt)
• 1897 se trasladó a la Universidad de Wurzburgo y, con otros colaboradores, fundó la Escuela
de Wurzburgo.
• Gran parte de las aportaciones de esta escuela se oponía a los planteamientos de Wundt:
◦ Los procesos mentales superiores se podían estudiar experimentalmente
◦ Ciertos procesos mentales ocurrían independientemente del contenido (sin imágenes)

5.1. Método: Introspección experimental sistemática

• Presentar problemas a los sujetos para pedirles después que informaran sobre las
operaciones mentales y los tipos de pensamiento en las distintas fases de la resolución del
problema.
• Generalmente se fraccionada la tarea en 4 períodos:
◦ planteamiento de la tarea,
◦ presentación del estímulo
◦ búsqueda de respuesta adecuada y
◦ ejecución de la respuesta
• La introspección era sistemática porque, después de la prueba, se pedía al sujeto que se
centrara en sus experiencias internas y en los pensamientos de cada uno de los 4 períodos.
Los psicólogos registraban tanto las respuestas experimentales como el informe de lo que
había experimentado (auto-observación retrospectiva).

5.2. Pensamiento sin imágenes

• Al contrario que Wundt, defendía que el pensamiento puede existir sin un referente
específico como sensación, imagen o sentimiento (visual, auditivo, etc.). Algunos
pensamientos no tienen imágenes (p.e., la búsqueda, la duda, la confianza en una solución,
la vacilación etc., son aspectos del pensamiento independientes de cualquier contenido).

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 • Marbe: pedía a los sujetos que juzgaran los pesos como pesados o ligeros con respecto a un
peso estándar. No le interesaba la exactitud de los juicios, sino en cómo se realizaban dichos
juicios. Los sujetos informaron de periodos de prejuicio de duda, búsqueda y vacilación
después de lo cuál simplemente realizaron juicios.
• CONCLUSIÓN: los elementos de las imágenes de Wundt no son suficientes para justificar
el acto de juzgar

5.3. Predisposición mental

• El pensamiento no sólo se rige por las leyes de asociación.
• Existe una preparación mental previa que hace que fijemos la atención en un aspecto u otro
del estímulo.
• Ejemplo: presentación de naipes con sílabas escritas en distintos colores; dependiendo de las
instrucciones previas (centradas en el color o en las sílabas), los sujetos informaban después
mejor de unos aspectos u otros, a pesar de que los estímulos eran los mismos para todos

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