BIFENILOS POLICLORADOS (PCB)

“Los Bifenilos Policlorados (PCB) son compuestos orgánicos clorados, de origen

sintético, líquidos aceitosos resinosos o sólidos, de color amarillo pálido, con leve
olor a hidrocarburo.” (IDEAM, 2015). Por la presencia de cloro en su estructura, se
garantiza su estabilidad y su resistencia a la degradación química, biológica,
mecánica y térmica. (CNRCOP, 2014; IDPH, 2009; Valle & Cruz, 1997).
Adicionalmente, son compuestos con propiedades importantes que sirven como
aislantes de larga durabilidad con la condición de que no son inflamables; es por
eso que han sido muy utilizados al interior de equipos eléctricos, por ejemplo.
A pesar de que por mucho tiempo se han utilizado, actualmente en Colombia y en
el mundo se requieren eliminar, y aquellos elementos contaminados con estos
compuestos deben ser gestionados ambientalmente (eliminados o contenidos en
celdas de seguridad) para el año 2028, acorde a los compromisos adquiridos por
el Gobierno Nacional, establecidos en la normatividad vigente.
Estas normas hacen referencia a la Resolución 022 de 2011 y 1741 de 2016, que
buscan definir las medidas de gestión ambiental integral de equipos y desechos
que consisten, contienen o están contaminados con PCB.
CARACTERÍSTICAS E HISTORIA
La historia plantea que desde el año 1929 los PCB fueron fabricados por varios
países del mundo hasta el año 1993, de acuerdo con el convenio de Estocolmo
estos deben ser eliminados como se mencionó anteriormente por su alta
incidencia negativa en el ambiente y salud humana.
Es un compuesto sintético producido por el ser humano por primera vez en 1881,
aprovechados debido a su capacidad de aislamiento, baja volatilidad a
condiciones normales de presión y temperatura, insolubilidad en agua, estabilidad
química, no inflamabilidad y punto de ebullición a alta temperatura. Su uso se
centró principalmente en transformadores para líneas de energía
eléctrica(Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible [MADS], 2015). A
continuación, se presentan las propiedades físicas químicas las cuales fueron
determinadas de manera general por el MADS
Figura 1. Propiedades físico – químicas de los PCB. Fuente: Ministerio de
Ambiente y Desarrollo Sostenible, 2015
EFECTOS EN EL MEDIO AMBIENTE
Es importante la contaminación de recursos con PCB como el agua, el aire,
sedimentos y la fauna en el caso de peces, debido a una inadecuada disposición
de desechos contaminados con estos compuestos, lo que se ve representado en
un aumento de la concentración de contaminantes que pueden desencadenar en
daños al medio ambiente. (Donato et. al., 2006). También se asocian a liberación
por derrames accidentales en el proceso de transporte o incineración de productos
que contengan estos contaminantes. (Barid, C. 2001)
Los PCB se consideran persistentes y poco degradables, porque poseen
propiedades lipofílicas y de bioacumulación, lo que hace que permanezcan en la
cadena alimenticia, pudiendo llegar al organismo del ser humano y
biomagnificarse durante el paso a través de los eslabones, siendo uno de los
principales métodos de transporte. (Kang et. al., 2019. p. 682)
La volatilización de estos compuestos, a partir del agua hacia la atmósfera y
posteriormente siendo depositados por medio de deposición húmeda, siendo parte
un ciclo. (Miranda, C. 2013). En este ciclo pasan a ser parte de distintas matrices
ambientales, permaneciendo en cuerpos de agua entre 3 meses a 2 años sin sufrir
degradación alguna, en suelos y sedimentos más de 6 años y en organismos
como peces adultos más de 10 años. (Valle, E & Cruz, M. 1997)
Otro factor asociado a su potencial contaminante es el referido a someter los PCB
a temperaturas elevadas, pues se pueden generar residuos químicos de mayor
toxicidad como lo son las policlorodibenzodioxinas y policlorodibenzofuranos.
(Foro Ecologista de Paraná, s.f.).

EFECTOS EN LA SALUD HUMANA

La falta de una gestión acorde con las necesidades de disposición y tratamiento
de PCBs, hace que los humanos sean expuestos a sus efectos a través de la
ingesta de alimentos contaminados, inhalación y contacto dérmico. Efectos que los
catalogan como disruptores endocrinos, con afectación a los sistemas
reproductivo, endocrino, neurológico e inmunológico. (Kang et. al., 2019. p. 682).
La acumulación de PCB se da en la piel y en el tejido adiposo al ser lipofílicos e
incluso en mujeres embarazadas se distribuye en tejidos fetales alcanzando en
algunos casos niveles sanguíneos iguales a los de la madre. De igual manera se
ha encontrado acumulación en leche materna. (García, S. s.f.)
Si bien se han estudiado sus efectos sobre la salud humana, se han encontrado
que la dosis influencia en la aparición de efectos adversos, asociados a su
exposición, como es el caso de retrasos en la cicatrización de heridas (Pillai et. al.,
2020). Así mismo se han encontrado desarrollos de enfermedades como cáncer
hepático, gastrointestinal y linfático por lo que se han catalogado como
probablemente carcinogénicos en seres humanos (Ndaw et. al., 2017)
Otros efectos que se han relacionado con la exposición a grandes cantidades de
PCB son el cloroacné, daños al hígado, estómago, glándula tiroides, anemia, entre
otros síntomas asociados a los ya mencionados (Foro Ecologista de Paraná, s.f.).
Igualmente, una exposición crónica puede provocar problemas del sistema
productiva. (Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte, 2003)
Para sintetizar los efectos en la salud se presenta la siguiente imagen tomada de
(MADS, 2015) donde se establecen los procesos de absorción, transferencia,
acumulación, transformación y expulsión de PCB en el organismo.

TRATAMIENTO PARA LOS PCB

La biodegradación es uno de los tratamientos estudiados en la eliminación de
estos contaminantes, por lo cual se ha estudiado el uso de microrganismos tales
como Uso de Mycolicibacterium frederiksbergense IN53, Rhodococcus
erythropolis IN129 y Rhodococcus sp. IN306 y cultivos mezclados, obteniendo
distintas eficiencias de remoción, de hasta 85% en el cultivo mezclado en suelos
estériles contaminados con PCB (Steliga et. al., 2020). Otro tipo de organismos
como el hongo Aspergillus niger y Phanaerochaete chrysosporium han
demostrado degradación de PCB altamente clorados con remociones que van
desde el 13% al 100% (Ruiz, G. 2005)
Otros tratamientos considerados son los químicos como la declorinación, que
permite la reducción de PCB en los aceites dieléctricos de los transformadores,
eliminando los átomos de cloro, ya que de la concentración de cloro depende la
toxicidad del compuesto. (Muñoz, J. 2019)

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