Procesos de oxidación avanzada (AOPs)

Se encuentran dentro de las nuevas tecnologías que son eficaces en la oxidación de

diferentes compuestos orgánicos e inorgánicos, destacándose dentro de estos los procesos
que producen in situ la generación de especies altamente activas, como lo son los OH-, que
ataca a un elevado grupo de productos químicos orgánicos, convirtiéndolos en productos
menos complejos y perjudiciales. Su principal ventaja es ser respetuosos con el medio
ambiente. Dentro de estos se encuentran:
Procesos no fotoquímicos Procesos fotoquímicos
Oxidación agua sub/supercrítica UV de vacío
Reactivo Fenton (Fe+2/H2O2) UV/ H2O2
Oxidación electroquímica Foto-Fenton (UV/ Fe+2/H2O2)
Radiólisis UV/O3
Plasma no térmico Fotocatálisis heterogénea
Ultrasonidos (US)
Ozonización.

De estos mencionados, se han realizado más estudios sobre ozonización, usado

frecuentemente en desinfección para agua potable, disminuyendo la formación de
productos de desinfección, además de ser mayormente biodegradable. El ozono reacciona
con compuestos con anillos aromáticos, enlaces insaturados y grupos aminos, obteniendo
eliminaciones superiores al 90%, aunque a un alto costo económico. Estudios han
demostrado una gran eficiencia en remoción de fármacos como se ve en la figura mostrada
a continuación, aunque limitada remoción de Carbono Orgánico Total con solo 30%
(COT).

Figura 1. Eliminación de compuestos farmacéuticos mediante ozonización

Lo oxidación con UV, en cambio no proporciona elevadas eficacias de eliminación de
contaminantes emergentes, mejorando al combinarse con ozono, mejorando la remoción
COT de un 30% a 85%. De igual manera, se ha usado UV y UV combinado con ozono para
remover disruptores endocrinos, siendo más rápido el método combinado, como se muestra
a continuación:

Figura 2.Eliminación de compuestos farmacéuticos mediante UV y UV con ozonización

Contrastando el UV, también se ha probado su combinación con H 2O2, encontrándose que
mejora en la remoción de octilfenol, aumentando su degradación al 80% al liberar OH - a
partir de la fotólisis de H2O2, a comparación del uso de solo UV que presentan remociones
máximas inferiores al 20%, modificando diversas variables. En la siguiente figura, se
aprecia su comparación:

Figura 3. Eliminación de octilfenol con UV y UV/H2O2

Otros AOPs como Fenton, emplea agente Penton-H2O2 e iones de hierro, siendo mejorado
al mezclarlo con radiación UV. Estas dos variaciones se ven influenciadas por el pH,
aunque la variación con UV resulta ser mejor, a menos que el agua objeto de tratamiento
contenga alta turbidez. El proceso Fenton UV es mas eficaz en degradación, eliminación de
DQO y COT; sin embargo, se ha demostrado que al optimizar los tratamientos se han
logrado remover fármacos al 100%, con una correcta relación molar DQO/H 2O2/Fe2+,
manteniéndose una mayor velocidad de remoción con el proceso mezclado con UV (Foto
fenton)
Tratamiento biológico
Son frecuentes en tratamiento de aguas residuales, aunque son limitados en la remoción de
contaminantes emergentes eliminados solo compuestos polares, en su mayoría. Estos
tratamientos son los señalados en el siguiente esquema, cuya importancia radica en que se
podrían trabajar de la mano con la remoción de los contaminantes en mención.

Figura 4. Sistemas de tratamiento biológico convencionales

Acorde a los tratamientos mencionados, en la figura se han estudiado remoción de
contaminantes emergentes en dichos sistemas, encontrándose que en lodos activados un ¾
de los estrógenos, disruptores endocrinos y fármacos, lograron remociones menores al 30%
y el ¼ restante tuvo mejores remociones. En relación a esto, también se evaluó la digestión
anaerobia para remoción de 26 compuestos fármacos y de higiene personal, obteniendo que
5 presentaron eficiencias de remoción superiores al 80%, 15 inferiores al 50% y 3 sin
remoción alguna.
Tecnologías híbridas
Dentro de estos se clasifican los biorreactores de membrana (MBR) y la combinación de
estos con otros métodos de eliminación; los MBR son eficaces en remoción de
contaminantes orgánicos hidrófobos y fácilmente biodegradables e ineficaces para
contaminantes hidrófilos y biológicamente persistentes, además operan a elevadas
concentraciones de biomasa, reducida producción de lodos, menor concentración de sólidos
disueltos y una mayor calidad del efluente. Las dos configuraciones tradicionales de esta
tecnología son mostradas a continuación:
 Figura 5. a) MBR con membrana sumergida y b) MBR con membrana externa
Se ha comparado la eliminación de fármacos de lodos activados y MBR, siendo más eficaz
el MBR, presentando remociones hasta más del 70%, aunque una limitante de este proceso
es el alto costo, por el requerimiento de actividades de mantenimiento en las membranas.
Una modificación a este método implica la instalación de un sistema en serie de tratamiento
con membranas NF-RO, para mejorar el permeado de salida, consiguiendo elevadas
eficacias de remoción para estimulantes como nicotina y cafeína, siendo superiores al 80%,
aunque otros compuestos como octifenoles, presentaron reducción baja. La configuración
con permeado es mostrada en la siguiente imagen:

Figura 6. Variación de los sistemas MBR-NF y MBR-RO

Así mismo, se combina MBR con UV, para un tratamiento más completo, por lo que se han
estudiado remociones de compuestos orgánicos persistentes, mejorando notoriamente la
remoción tanto de compuestos hidrofóbicos como de otro tipo de compuestos evaluados.
Otra modificación es la adición del sistema de adsorción en carbón activo, para mejorar
eliminación de compuestos hidrofílicos y persistentes, siempre que el carbón activado
presente baja concentración de gruesos de materia orgánica. Teniendo presente esto, se
empleó esta técnica en estudios, mostraron eficacias superiores al 98% gracias al
complemento de la adsorción con carbón activado.
CONCLUSIONES
La clasificación de contaminantes emergentes permite ver que presentan efectos negativos
tanto para la salud humana como para el medio ambiente, destacándose disrupción
endocrina. Es necesario la incorporación de tratamientos dentro de los sistemas
convencionales, para la eliminación de estos contaminantes al presentarse en aguas
superficiales y subterráneas, ya que los tratamientos convencionales resultan ineficientes
requiriendo tener en cuenta los diversos estudios para determinar la técnica más adecuada y
de igual manera, lograr un control más estricto partiendo de que la concentración de
contaminantes puede aumentar y por ende, sus efectos secundarios.