PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE DIOXINAS Y PCBs

¿Qué son las dioxinas y los PCBs?

El término “dioxinas” se utiliza frecuentemente para designar a dioxinas y fura nos. Las dioxinas, l os furanos y l os
PCBs s on tres de los 12 contaminantes orgánicos persistentes (COP) reconocidos internacionalmente.

La s di oxinas s on un ti po de compuestos orgánicos

tri cícl icos clorados que abarca un grupo de 75 congéneres
policlorodibenzo-p-dioxinas (PCDD) y 135
pol iclorodibenzofuranos (PCDF). De es te conjunto de
compuestos s e ha cons iderado que 17 congéneres
entra ña n ri es gos toxi col ógi cos .

Los policlorobifenilos (PCBs) s on un grupo de 209 congéneres diferentes sintetizados químicamente (no na tura l es )
que pueden cl a sificarse en dos ca tegorías en funci ón de s us propiedades
toxi cológicas: 12 de ellos presentan propiedades toxicológicas similares a las de
l a s di oxinas, a l tener es tructuras copl anares, por l o que s e l os conoce
generalmente con el nombre de PCBs s i milares a l a s dioxinas (DL-PCBs). Los
demás PCBs , no s i milares a di oxinas, presentan una toxi cidad menor ya que
pos een un perfi l toxi col ógi co di ferente (NDL-PCBs ).

Convi ene destacar que l as dioxinas y l os PCBs ti enen propiedades químicas y ca ra cterísticas de ri esgo parecidas
pero s us fuentes de emisión s on diferentes. Hay que tener en cuenta, a demás, que l as dioxinas son más tóxicas que
l os PCBs pero que l a s ca nti da des de PCBs emi ti da s a l medi o a mbi ente s on va ri a s veces s uperi ores .

¿Cómo llegan al medioambiente?

La s di oxinas s on pri ncipalmente s ubproductos no i ntencionados de una s erie de procesos

químicos, así como de casi todos l os procesos de combustión (incluidas las erupciones volcánicas o
i ncendios forestales). Son, por ta nto, de origen natural y a ntropogénico. La quema de basuras, las
emi siones de l a i ndustria química, metalurgia y del papel, a sí como l a s íntesis de plaguicidas, son
i mportantes fuentes medioambientales de dioxinas. Los s uelos y l os sedimentos son depósitos
i mportantes de dioxinas dada la persistencia de estos conta mi na ntes en el medi o a mbi ente.

Por otra pa rte, l os PCBs son productos químicos producidos i ntencionalmente como material aislante en equipos
el éctricos, aceites de transformadores o disolventes para plaguicidas o pinturas, debido
a s us propiedades de alta estabilidad, baja i nflamabilidad y ba ja conductividad. Estos
PCBs s e ha n fa bricado durante décadas hasta la prohibición de s u comercialización y
uti lización en 1985 debido a s u toxicidad reproductiva y s us efectos bi oacumulativos.
Su l i beración a l medioambiente s e produce pri ncipalmente por fugas de antiguos
equipos el éctricos todavía en us o (tra nsformadores, ca bles) o bi en por el desecho
i na propiado de equipos obsoletos. Otra fuente i mportante donde se l iberan PCBs
a l medioambiente, debido a s u us o a bierto en plaguicidas, sellantes, pi nturas, etc.,
s on l os vertederos, l a mi gra ción, l a s emi siones a l a a tmósfera debidas a la
eva poración, l a i ncineración de res iduos, l a s aguas residuales y l a combustión de
res i duos de a cei te. La ma yor pa rte de es tos productos , en l a
gra s a de la biota, se extiende a ctualmente por l os s uelos, l os s edimentos y todo el entorno acuático
("contaminación histórica").

¿De qué maneras se puede encontrar en el medioambiente?

La s dioxinas y PCBs similares a las dioxinas se encuentran en el medioambiente y en l os a limentos formando mezclas
compl ejas, sin un patrón fijo, y a concentraciones muy pequeñas, del orden de nanogramos por gra mo (ppt o partes
por tri l lón). Pa ra ca lcular l a toxicidad de una mezcla concreta y fa cilitar la tarea del control oficial en l os alimentos
s e utili za el enfoque denomi na do Equi va l ente Tóxi co (TEQ) que es l a s uma pondera da de l a s toxi ci da des

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de todos l os congéneres de l a mezcla. Pa ra calcular l os TEQs en un alimento basta con multiplicar la concentración
de ca da congénere en l a mezcl a por un fa ctor de equi va l enci a tóxi ca (TEF) defi ni do por l a OMS.

Los PCBs no s imilares a l as dioxinas s uelen aparecer en el medioambiente en concentraciones mayores, del orden
de mi crogramos por gra mo (ppm), aunque s u efecto toxicológico en menor que las dioxinas y l os DL-PCBs. Son 6 los
congéneres que s e a na lizan pa ra determinar l a concentración de l os NDL-PCBs con efecto toxi cológico en los
a l i mentos .

En general, l os niveles de dioxinas y PCBs en el aire son bajos, s alvo en la cercanía de plantas i ncineradoras u otras
fuentes medioambientales. Los niveles en el a gua también s on ba jos debido a s u ba ja solubilidad en este medio.
Cua ndo es tas s ustancias s on l iberadas al a ire por una fuente de contaminación, s e depositan en el s uelo y en los
s edimentos acuáticos, dando l uga r a bi oa cumul a ci ón y bi oconcentra ci ón a l o l a rgo de l a ca dena a l i menta ri a .

¿Cuáles son los niveles de ingesta tolerables?

En 2001, el a ntiguo Comité Científico de Alimentación Humana (SCF) de la Comisión Europea estableció como Valor
Guía para la Salud (HBGV) una Ingesta Semanal Tolerable (TWI) para el grupo de dioxinas y DL-PCBs de 14 pg WHO
TEQ por ki l ogramo de peso corporal como l a má xima ca ntidad de estas sustancias que puede i ngerir una persona
s ema na l mente dura nte toda s u vi da s i n ma ni fes ta r efectos a dvers os .

Al ha ber discrepancia entre este resultado y otros Valores Guías para la Salud (HBGV) hallados posteriormente por
otros organismos científicos, la Comisión Europea (CE) en 2015 encomendó a EFSA una evaluación del ri esgo completa
s obre dioxinas y DL-PCBs con el objeto de revisar l os di stintos va lores, y mediante la cua l, EFSA establece que en
vi s ta de l os di ferentes enfoques uti lizados, sería a propiado rea lizar una eva luación de ri esgos exhaustiva sobre los
ri esgos para la salud humana y a nimal relacionados con la presencia de dioxinas y DL- PCBs en alimentos y pi ensos .

En 2018, el Panel de Contaminantes de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) completa esta revisión
exha ustiva , considerando nuevos recursos epidemiológicos para la observación de efectos en humanos y datos de
pruebas en a nimales como evidencia de a poyo, así como técnicas de modelos farmacocinéticos más perfeccionadas.

Como concl usión, el Pa nel estableció una nueva ingesta semanal tolerable (TWI) para las dioxinas y PCB similares a
l a s di oxinas en a limentos de 2 pi cogramos por ki logramo de peso corporal, s iete veces más ba jo que el consumo
tol era bl e a nteri or.

En cua nto a los NDL-PCBs, no se ha podido establecer un valor de referencia toxicológico tal como dispuso EFSA en
2005.

¿Por qué las dioxinas y los PCBs suponen un riesgo sanitario?

Los efectos a gudos por exposición a dioxinas y DL-PCBs en entornos contaminados s on quemaduras y cl oracné,
mi entras que l a exposición a estas s ustancias l argo plazo puede provocar fa llo cardíaco y del s istema nervioso,
i nmunotoxicidad, efectos en el sistema endocrino y en l a reproducción (feminización de bebés), teratogenicidad y
cá ncer. Los NDL-PCBs afectan principalmente al s istema nervi oso. El efecto críti co de las di oxinas y l os PCBs es su
i mpacto en el desarrollo, lo que hace que los niños, principalmente los l a cta ntes , s ea n l a pobl a ci ón má s s ens i bl e.

El nuevo TWI de 2 pi cogramos por ki logramo de peso corporal, fi jado por EFSA en 2018, es proteccionista contra los
efectos s obre l a ca l idad del s emen, que s ería el efecto observado a l ni vel más ba jo de es tos contaminantes.
Ta mbién protege contra otros efectos comprobados, como l a menor ta sa de hijos frente a hi jas, ni veles más altos
de Hormona Estimulante del Tiroides (TSH) en recién nacidos y defectos de des a rrol l o del es ma l te en l os di entes .

La vía má s i mportante de exposición humana a l as di oxinas y l os PCBs es el consumo de a limentos, que es

res ponsable de más del 90% de l a exposición total. Dentro de este total, l os productos derivados del pescado y
otros productos de origen animal representan aproxi madamente el 80% de la exposición total a través de la dieta.
Según un i nforme de EFSA de 2012, l a exposición a las dioxinas y l os PCBs a través de l a dieta ha disminuido en l a
úl ti ma década.

Si n embargo, el informe de 2018 del Pa nel de Contaminantes de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria
(EFSA) confirma que datos de países europeos indican una superación de los nuevos niveles de ingesta tolerables

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(TWI=2) en todos l os grupos de edad, s iendo l os pri ncipales contribuyentes el pescado (en particular el pescado
gra s o), el queso y la ca rne de ganado.

¿Qué medidas se han tomado para reducir la exposición a dioxinas y PCBs?

La s dioxinas y l os PCBs son dos tipos de sustancias químicas que están i ncluidas desde el principio en el Convenio de
Es tocolmo, el i nstrumento má s a mbicioso a ni vel i nternacional para regular y control ar l os COP cuyo objetivo es
proteger l a s alud humana y el medio ambiente. La Unión Europea y todos s us Es tados Miembros fi rmaron el
Convenio y, pa ra garantizar la aplicación coherente y efi caz de l as obligaciones contraídas con arreglo a l mismo, se
es tablece a nivel europeo el Reglamento (UE) 2019/1021 del Pa rlamento Europeo y del Consejo, de 20 de junio de
2019, s obre contaminantes orgánicos persistentes.

Además, en línea con este compromiso, la Comisión Europea a doptó una Estrategia s obre dioxinas, furanos y PCBs
en 2001 con una serie de objetivos, como el de disminuir la exposición humana a las dioxinas y PCBs a corto plazo, y
ma ntener l a exposición humana a niveles seguros a medio y l argo plazo, entre otros. En la estrategia s e establecieron
una s erie de a ctuaciones a corto, medio y l a rgo plazo. En l os a ños 2004, 2007 y 2010 s e emitieron i nformes de la
Comi s ión s obre l a s i tuación en que s e encontraba l a i mplementación de es ta es tra tegia comunitaria (más
i nforma ci ón).

En el á mbito concreto de la s eguridad alimentaria y s i guiendo l as di rectrices de la Es trategia

Comunitaria mencionada, a ctualmente en la UE hay establecidos l ímites máximos para algunos
di oxinas y PCBs en ci ertos a limentos de ori gen a nimal pri ncipalmente (los que suponen un
ma yor a porte de este elemento a la dieta) en el Reglamento 1881/2006. El es tablecimiento de
l ími tes máximos en la legislación es la medida de gestión más eficaz para reducir l a exposición
a un conta minante en l a población general. Es tos l ími tes má xi mos s on revisados
peri ódi ca mente a da ptá ndos e a l a evi denci a ci entífi ca .

Además de establecerse l ímites má ximos, l a Comisión Europea, con el objeto de monitorizar l os niveles de dioxinas y
PCBs y recopilar má s i nformación s obre s u presencia en l os a limentos que má s contribuyen a l a exposición, ha
publicado va ri as recomendaciones a l res pecto (ver l egislación s obre dioxinas y PCBs ). Concretamente,
l a Recomendación 2013/711 establece “niveles de acción” en ci ertos alimentos, que s on umbrales de contaminación
que sirven de i nstrumento para l a alerta rápida para l os operadores económicos y el control oficial, a fi n de a dvertir
de l as concentraciones de dioxinas s uperiores a l os va lores admisibles. La s uperación de l os niveles de a cción sirve,
por ta nto, para indicar que existe una fuente de contaminación cercana, pero, a diferencia de los ni veles máximos,
no ha y que proceder a la retirada del a limento del merca do (no es un i ncumpl i mi ento de l a l egi s l a ci ón).

Actua lmente y en colaboración con l a Organización Mundial de la Salud (OMS), l a Comisión y l os Es tados miembros
tra ba jan pa ra, con l os nuevos datos a portados por EFSA en s u opinión ci entífica, a doptar s i fuera necesario nuevas
medidas de gestión del ri esgo, ya sea modificando los l ímites má ximos que a ctualmente s e disponen en el Reglamento
(CE) nº 1881/2006 y/o i ncluyendo en s u ca so nuevos a limentos no regulados que demuestren que, la presencia de
di oxinas en s u compos i ci ón puede s uponer un moti vo de preocupa ci ón pa ra l a s a l ud de l os cons umi dores .

¿Cómo controlar los niveles de dioxinas y PCBs en los alimentos?

Debido a que l as di oxinas y l os DL-PCBs a parecen en l os a limentos a concentraciones pequeñas, l os métodos de

a nálisis para controlarlos s on ca ros y requieren de una elevada cualificación técnica. No obstante, existe la
pos ibilidad de utilizar métodos de screening como herramienta para la detección temprana de niveles “por encima
de l o normal” que, s i bien no s i rven pa ra cua ntificar es os ni veles de dioxinas y DL-PCBs , permiten realizar una
vi gi lancia de dichas sustancias en a limentos con una inversión menor. La cuantificación de estas sustancias s e
tendrá que llevar a ca bo por l os métodos descritos a nteriormente, denominados métodos de confirmación. Todos
es tos métodos, así como el procedimiento de muestreo, están a rmonizados en l a UE a tra vés del Reglamento (UE)
589/2014 de la Comisión.

Los métodos de a nálisis para NDL-PCBs ta mbién están descritos en el mencionado reglamento. Debido a que se
tra ta de una metodología relativamente más sencilla y que no requiere la exigencia técnica de l os a nteriores, el
a nálisis de estos PCBs -no similares a dioxinas se puede utilizar como estrategia para la vi gilancia de l os otros PCBs-
s i milares a di oxinas, l os más tóxicos, s iempre y cua ndo no s e s uperen l os l ímites máximos para NDL-PCBs, en cuyo
ca s o s e tra ta de i ncumpl i mi entos y es os a l i mentos ha n de reti ra rs e del merca do s i n má s .

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Otras informaciones de interés:

Legislación sobre dioxinas y PC Bs

Web C omisión Europea-Dioxinas y PCBs

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