Tiempo de preocupación

El tiempo de preocupación es un método recomendado a menudo para las personas que sufren de
insomnio causado por una preocupación excesiva. Esto significa que reservás un tiempo designado para
pensar en tus preocupaciones durante el día o la noche antes de ir a la cama. Durante este intervalo de
tiempo, que puede durar de 10 minutos a media hora, te sentás con un bolígrafo y un papel y te
concentrás deliberadamente en pensar en tus preocupaciones. El método se basa en la observación de
que es más fácil para las personas deshacerse de las preocupaciones a la hora de acostarse si ya las han
tratado de antemano. Cuando una preocupación aparezca en su mente en la cama, pueden decirse a sí
mismos: “No voy a pensar en eso ahora. Ya lo pensé durante mi tiempo de preocupación,” o “no voy a
pensar en eso ahora, lo pensaré en mi próximo tiempo de preocupación “.

Podés sugerir este método a tu hijo. Ayudalo a programar un cronómetro y usar un bolígrafo y una
libreta, y que escriba cada preocupación que le venga a la mente. Alentalo a preocuparse
deliberadamente tanto como pueda durante este período. ¿Qué es lo peor que podría pasar? ¿Qué otra
cosa (mala) puede pasar? ¿Qué más te preocupa? Cuando el temporizador indique que el tiempo de
preocupación ha terminado, ayudalo a guardar el bloc de notas y animalo a que comience a hacer otras
cosas. Decile: “le has prestado toda tu atención a tus preocupaciones, por lo que ahora podés darte un
respiro y dejar de lado tus preocupaciones hasta el próximo momento de preocupación.”

Podés mejorar el efecto del método pidiéndole a tu hijo que vuelva a revisar sus notas de preocupación
y que te las lea en voz alta. Cuando los niños vuelven a visitar sus preocupaciones de esta manera, a
menudo encuentran que las preocupaciones han perdido su control sobre ellos y ya no provocan el tipo
de ansiedad que solían generar.

2. Poner las preocupaciones en espera

Las muñecas guatemaltecas de preocupación son muñecas en miniatura hechas de hilos de colores que
generalmente vienen en bolsas pequeñas de cuatro o cinco. Los guatemaltecos han usado muñecos de
preocupación durante siglos para ayudar a los niños a liberarse de las preocupaciones que los
mantienen despiertos y evitan que se duerman a la hora de acostarse. La madre, el padre o los abuelos
del niño toman una de las muñecas diminutas del bolso y le piden que le cuenten la preocupación a la
muñeca. La muñeca asume la preocupación, liberando así al niño de tener que pensar en ello. La
muñeca se coloca debajo de la almohada del niño y cuando el niño se despierta por la mañana, la
muñeca se ha ido. Ha vencido la preocupación y ha vuelto al bolso. Hay varias muñecas en el bolso, de
modo que si un niño tiene más de una preocupación, cada una de las muñecas puede tomar una
diferente.
La idea de las muñecas de la preocupación se basa en la observación de que las preocupaciones tienden
a evaporarse, desvanecerse o perder su intensidad si la persona preocupada ni siquiera intenta
deshacerse de ellas, sino que las pone en espera, para ser atendidas más adelante. Cuando una
preocupación está en espera en un lugar seguro, pero sin preocupar a la mente, el tiempo comienza a
hacer sus milagros y la preocupación comienza a disminuir hasta que pierde su poder.

No necesariamente tenés que usar muñecas de preocupación para enseñarle este método a tu hijo. En
su lugar, podés pedirle que escriba sus preocupaciones en hojas de papel y que las ponga en espera
(quitarlas temporalmente de su cabeza) colocando las hojas en una caja de preocupaciones o en algún
otro lugar especial que el niño haya reservado para ellas. Cuando una hora más tarde, o quizás al día
siguiente, el niño abra la caja de preocupaciones y lea lo que está escrito en las hojas, es probable que
encuentre que las preocupaciones ya no le molestan tanto como lo hacían en el momento en que las
escribió.

Para ayudar a su hijo a entender este método, podés explicarle que al Gremlin no le gusta que ignore
sus preocupaciones, pero no le importa que las deje de lado. Al anotar sus preocupaciones y prometerle
al Gremlin prestarles atención más adelante, puede calmar la preocupación hiperactiva del Gremlin y
aprender a vivir en armonía con él.

3. Enmendando las preocupaciones con un final feliz

He escrito una historia ilustrada para niños sobre cómo superar las pesadillas recurrentes. Podés
encontrarla en el sitio web www.kidsskills.org. En la historia, un niño llamado Nigel le dice a su abuela
que tiene una pesadilla recurrente donde grandes camiones de miedo lo persiguen.

“¿No sabías, Nigel, que no existen las pesadillas?” responde su abuela.

“¿Por qué decís eso? Tengo la misma pesadilla casi todas las noches,” responde Nigel.

“No hay pesadillas porque todos los sueños tienen un final feliz”, explica la abuela.

“¡Pero el mío no!”, solloza Nigel.

“Por supuesto que no, si te despertás en la mitad,” dice la abuela.

La historia continúa con Nigel y su abuela imaginando juntos un final feliz para el sueño de Nigel. En su
fantasía mutua, los camiones se detienen y los conductores salen a decirle a Nigel que están allí para
traerle regalos. Nigel sube a los camiones, que están llenos de cosas interesantes, y elige su regalo
favorito. Cuando Nigel está en la cama, la abuela le dice: “recuerda ver el final de tu sueño esta noche”.
Esa noche Nigel duerme toda la noche sin sueños y su pesadilla nunca reaparece.

Una forma de entender las preocupaciones es considerarlas como pesadillas despiertas, o pesadillas que
ocurren en un estado consciente. La mente del niño genera fantasías de miedo durante el día de la
misma manera que durante la noche. Esta forma de entender las preocupaciones te permite enseñarle
al pequeño a hacer lo que la abuela de Nigel le enseñó a hacer con su pesadilla: revisar la pesadilla
despierta enmendándola con un final feliz.

Por ejemplo, si al niño le preocupa que algo malo les pase a sus padres porque no se puso la ropa
exactamente en el orden correcto, pedile que te cuente los detalles de su pesadilla despierta.

“¿Cómo es tu pesadilla despierta? ¿Qué cosas de miedo crees que podrían pasarnos a nosotros?”
Supongamos que su hijo ahora informa que tiene una pesadilla despierta en la que uno o ambos de
ustedes son atropellados por un automóvil y mueren. Ahora podés decirle que no solo todos los sueños,
sino también todas las pesadillas despiertas, tienen un final feliz y proceder a ayudarlo a enmendar la
fantasía. Tal vez en este final feliz, la ambulancia llega a la escena del accidente y los paramédicos
descubren que sus padres han sobrevivido al accidente sin un rasguño y pueden regresar a casa sin más
preámbulos. O tal vez un ángel aparece y cura sus heridas y los hace felices de nuevo.

Los niños con problemas de TOC son maestros en usar su habilidad para fantasear. Si un niño es bueno
para crear fantasías de miedo, puede ayudarse a sí mismo aprendiendo a crear fantasías felices en su
lugar.

Ignorar las preocupaciones

Imaginá que cuando eras pequeño tenías un hermano mayor que se complacía en burlarse de ti, por
ejemplo, diciendo cosas como “¡Cuidado, hay monstruos debajo de su cama!” Cuanto más miedo tenías,
más disfrutaba lo que estaba haciendo.
A medida que creciste, comenzaste a comprender que no hay monstruos debajo de la cama y aprendiste
a luchar contra tu hermano. Cuando volvió a hablar sobre los monstruos, vos le respondiste: “basta. No
hay monstruos debajo de mi cama. Estás siendo estúpido.” Él dejó de molestarte cuando se dio cuenta
de que ya no podía engañarte más. Lo derrotaste al ignorar su ridícula crueldad.

Los niños a menudo se asustan entre sí de esta manera. Proyectan varias imágenes de miedo: “¡Mañana
será el fin del mundo!” O afirman que el perro de la familia fue atropellado por un automóvil y luego se
complacen en observar las reacciones emocionales del otro. Desde la perspectiva de un forastero, lo que
están haciendo parece no servir para otro propósito que no sea bullying, pero también podemos pensar
en tales interacciones como una forma de ensayar una habilidad importante para la vida. Cuando los
niños juegan asustándose entre sí deliberadamente, ayudan a entrenarse unos a otros en la habilidad de
manejar y tratar con imágenes y fantasías de miedo. El juego del miedo termina cuando el objetivo
aprende a responder al miedo de una manera que indica que se niega a tomar en serio el escenario y, en
cambio, muestra una habilidad para ignorarlo al responder al agente del miedo diciendo, por ejemplo,
“¡Ps! No te creo” o “¡No me hagas reir!”

Puede ser útil que pienses en la preocupación de tu hijo, de la misma manera que pensás en tu hermano
mayor imaginario. El Gremlin de la preocupación de tu hijo lanza activamente diversas imágenes de
peligro y amenazas, no para molestarlo, sino para enseñarle y entrenarlo para que sea más fuerte; para
ayudarlo a desarrollar una piel lo suficientemente gruesa como para protegerlo de todo tipo de
imágenes aterradoras y fantasías que amenazan con arruinar su felicidad. Visto desde esta perspectiva,
el Gremlin de la preocupación de tu hijo, tiene buenas intenciones. Su trabajo es enseñarle a responder
a sus preocupaciones no tomándolas en serio o simplemente ignorándolas.

5. Convertir al Gremlin de la preocupación en un Maestro

Si podés pensar en la preocupación de tu hijo, no como un acosador, sino como un maestro, podés
avanzar un poco más en este concepto.

Un padre me contó la siguiente historia de cómo ayudó a su hija de siete años para superar una
preocupación persistente: la preocupación de la niña apareció a la hora de acostarse. Cuando su padre
la acostaba, empezaba a dudar de que la puerta de la casa estaba cerrada con llave, lo que permitía a los
ladrones entrar a la casa por la noche. Cuando ya estaba en la cama, exigió, varias veces, ir con su padre
para verificar y asegurarse de que la puerta estaba cerrada con llave. La preocupación persistió, sin
importar cuán firmemente el padre le aseguró que la puerta estaba cerrada con llave e incluso después
de haber revisado la puerta juntos muchas veces.
El padre estaba desesperado. No quería agravar el problema de su hija reasegurándola una y otra vez de
que la puerta estaba cerrada. Tampoco quiso ceder a las exigencias de su hija de revisar la puerta una
vez más. Decidió probar algo fuera de lo común. La noche siguiente a la hora de acostarse, cuando la
niña comenzó a preocuparse porque la puerta no estaba cerrada con llave, el padre accedió a revisar la
puerta con ella una vez. Cuando la niña estaba de vuelta en la cama, el padre la sorprendió
preguntándole: “Sé que acabamos de revisar la puerta, pero ¿qué pensás? ¿Está cerrada o podría haber
una posibilidad de que aún esté abierta?”

“Está cerrada”, dijo la niña, asegurándole a su padre que no había ninguna razón para pensar que la
puerta no estaría cerrada.

En lugar de convencerse de la seguridad de su hija, continuó dudando. “¿Estás segura de que está
cerrada? ¿Tal vez no verificamos correctamente?,” dijo y continuó hasta que la niña comenzó a
molestarse con él y le exigió que se detuviera. La estrategia funcionó. La niña superó rápidamente su
preocupación al tener que asegurarle a su padre que él no tenía que preocuparse por que la puerta no
estuviera bien cerrada. El padre inició un juego para jugar en el que asumió el papel de su gremlin de la
preocupación para permitirle practicar y aprender una mejor manera de responder a sus
preocupaciones.

6. El músculo anti-preocupación y el juego de lucha contra la preocupación

Si podés ayudar a tu hijo a imaginar que sus preocupaciones son generadas por un gremlin de la
preocupación, probablemente también puedas ayudarlo a imaginar que existe una habilidad que él
necesita para calmar su preocupación cuando se sobreexcita y lo bombardea con preocupaciones
innecesarias. Pueden llamar a esta formación de habilidades el “músculo anti-preocupación” para
ayudar al niño a entender que es una habilidad que puede fortalecerse con la práctica, de la misma
manera que puede fortalecer los músculos con entrenamientos.

Una posibilidad para hacer esto, que puede parecer extraña al principio, es jugar un juego con el niño
que lo ayude a ser mejor descartando, ignorando o riendo ante preocupaciones tontas. Podés dejar que
tu hijo le dé un nombre a este juego, pero por ahora lo llamaremos simplemente “juego de lucha contra
la preocupación”. En este juego, se turnan para proponer preocupaciones entre ustedes y demostrar
que cada uno es capaz de abordarlas.
Debes comenzar a jugar al juego proponiendo preocupaciones tontas que son fáciles de abordar y
progresar gradualmente hacia preocupaciones que son más difíciles de superar para el niño. Podés
comenzar proponiendo una preocupación absurda como “tu nariz se va a caer” o “el cielo se va a caer”.
Cuando estés seguro de que tu hijo es capaz de abordar preocupaciones tan tontas y fáciles, podés
aumentar la dificultad del juego y empezar a sugerir preocupaciones más difíciles.

Por ejemplo, podrías sugerir “si no tocás la mesa tres veces, mañana tu bicicleta tendrá una llanta
desinflada”, “durante la noche, se desatará una tormenta y nuestra casa será alcanzada por un rayo a
menos que gires alrededor tres veces,” o incluso” te enfermarás a menos que te laves las manos dos
veces.”

La idea del juego es asegurarte de que tu hijo aprenda, emulandote, a abordar las preocupaciones con
creatividad y humor. Las posibles respuestas incluyen, entre otras, no decir nada y simplemente
encogerse de hombros o rodar los ojos para indicar que esa preocupación no le afecta. Otra opción es
decir algo como “¿A quién le importa?” “No me pueden molestar”, “¡Como sea!”, “¡En tus sueños!” O
“¡No me hagas reir!” El juego debe ser divertido tanto para vos como para tu hijo. Debería estar
impregnado de risas, y cada victoria, incluso una pequeña, debe ser recibida con un choque de mano u
otro gesto similar.

Jugar este juego juntos le ofrece a tu hijo una experiencia de aprendizaje divertida y no amenazadora. Le
da la oportunidad de desarrollar su músculo antipreocupación, como así también estrategias más
inteligentes para responder a las preocupaciones y aprender a aceptar su gremlin de la preocupación o
su núcleo de la preocupación hiperactivo.

1. Contraritual

Imaginad las personas que antes de salir de casa deben de comprobar que todo está cerrado y de una
determinada forma. Por ejemplo: revisan que el gas, que las luces estén apagadas, la puerta bien
cerrada,.. pero luego les viene la duda y deben de volver a controlarlo una y otra vez, para asegurarse
que han hecho bien la acción anterior. Para estos casos le podemos prescribir un contraritual : “De aquí
a la próxima vez que nos veamos cada vez que debas de volver a controlar otra vez una cosa, si lo haces
una vez lo haces por cinco veces, ni una más ni una menos, puedes no hacerlo pero si lo vuelves a
controlar una vez lo harás por cinco veces, ni una más ni una menos”. Esta indicación sigue la
estratagema terapéutica de hacer subir al enemigo al desván y quitarle la escalera. Con ella
conseguimos un cambio radical.

2. La violación del ritual

Pensad en esos pacientes que tienen muchos rituales y no son numéricos y vemos muy difícil su
clasificación. En estos casos se les puede prescribir: “de toda esta lista de rituales que me has traído,
cada día elige tu mismo uno y durante ese día dejas de llevarlo a cabo”. Esta técnica sigue la
estratagema china de la violación progresiva a la violación total, es una estrategia desvelada. El cambio
parece lineal pero es exponencial, como el de una bola de nieve cayendo y aumentando su tamaño.

3. Retrasar la compulsión

Por ejemplo, les decimos a nuestros pacientes “Cada día debes evitar lo que la obsesión te pide, si te
dice ve a bañarte, tu debes ir 1 hora más tarde”. Esta prescripción sigue la estratagema china de aplazar
para aprender a prescindir. El cambio que se produce es también exponencial.

4. Ritualizar la compulsión

Esta técnica la usamos por ejemplo en los casos dónde las personas tienen la obsesión de arrancarse
compulsivamente el pelo. Entonces les podemos decir “Desde hoy hasta que nos volvamos a ver
queremos que a cada hora en punto, a las 9, 10, 11, 12… Desde que te levantas hasta que te vas a
dormir, a cada hora en punto debes de ir delante de un espejo y durante 3 minutos arrancarte el pelo”.
Esta indicación sigue la estratagema china de ritualizar el ritual para asumir el control. El cambio es
gradual.

5. Un pequeño desorden que mantenga el orden o su variante, una pequeña suciedad que te proteja de
la gran suciedad

En estos casos podemos prescribir algo tipo: “De aquí en adelante me gustaría que ponga en práctica un
experimento, cada día debe tocar cualquier cosa sucia con el dedo y mantenerlo sucio durante 5
minutos, ni un minuto más ni un minuto menos. Entonces deberá lavarse las manos como
habitualmente hace…”. El cambio al inicio es gradual pero se convierte en exponencial. La estratagema
china que sigue la prescripción es la de restructurar la creencia para anular su potencia.