Tema 1: 

Procesos sensoperceptivos
Procesos sensoperceptivos

Iniciaremos el tema definiendo lo siguiente:

1. Concepto de: estimulo, sensación, percepción, etc.

Los estímulos sensoriales son formas de energía electromagnética, química,

mecánica que pueden estimular los receptores sensoriales del organismo humano.
Los receptores sensoriales son órganos del cuerpo, como los receptores táctiles de
la piel,  capaces de captar ciertas formas de energía del ambiente. La sensación es el
fenómeno básico den recepción de información proveniente de los sentidos que llega al
cerebro. La percepción en cambio es un proceso más complejo en el cual se da
significado a estos estímulos recibidos.

2. Receptores sensoriales.
Existen diferentes receptores sensoriales en el cuerpo. Aunque comúnmente se habla
de 5 sentidos en realidad poseemos más, los cuales se muestran en seguida:

A continuación describiremos los sentidos.

 LA VISIÓN
Los animales tiene unos sentidos más desarrollados que otros, por ejemplo en el perro
su olfato está muy desarrollado, al grado de percibir todos los componentes que
perciben. En el ser humano uno de los sentidos más desarrollados es la visión.
Dependemos de este sentido para muchas de nuestras actividades. Los ojos perciben la
luz, esta es una forma de energía dentro del espectro electromagnético. De este
espectro solo una fracción está constituida por la luz que pueden percibir nuestros ojos
e incluye formas de energías tan diversas como las microondas, las ondas de radio, los
rayos x, etc.

En la imagen que mostramos a continuación aparece el rango de energía

electromagnética que podemos percibir. Este se encuentra entre los 400 y 750 nm.
Debajo de este rango se encuentran la energía infrarroja, que significa abajo del rojo y
arriba la ultravioleta, que significa más allá del violeta. No somos capaces de percibir
estas formas de energía con nuestros ojos pero pueden tener un efecto sobre nuestro
cuerpo, para el caso la exposición excesiva de nuestra piel a los rayos ultravioleta puede
producir las quemaduras típicas de los bañistas que se exponen en demasía al sol en la
playa.
Nuestro órgano receptor de la luz visible es el ojo. En la siguiente imagen podemos ver
las estructuras principales del ojo humano.

El ojo posee diferentes estructuras cuyas funciones enumeraremos a continuación:

La cornea, es la cubierta trasparente del ojo por donde penetra la luz. La pupila es
una abertura que se encuentra en el centro del iris que es la capa de color en el centro
del ojo. El humor acuoso es un líquido que se encuentra entre la córnea y el iris. El
cristalino es un lente que permite enfocar los objetos en la parte posterior del ojo.
Este es elástico y cambia de forma por acción del musculo ciliar.  Dentro del ojo se
encuentra el Humor vítreo que es trasparente y permite el paso de la luz. En la parte
posterior del ojo se encuentra la retina, esta es la parte donde se proyectan las
imágenes y contiene las células receptoras que trasforman las imágenes en impulsos
nervioso. La retina contiene las células llamadas conos y bastones. Los conos sirven
para percibir los colores mientras que los bastones para el claro-oscuro o sea el blanco
y negro de las imágenes. En el centro de la retina se encuentra la fóvea, que es el are
donde se percibe mejor el color. Debajo de la fóvea se encuentra el nervio óptico por
el cual se trasmiten las imágenes al sistema nervioso central.  En la imagen siguiente
puede verse la retina en el fondo del ojo.

En la imagen siguiente puede verse el mecanismo de acomodación que permite enfocar

las imágenes en la retina por medio del cambio de forma del cristalino.

En la siguiente imagen puede verse las células de la retina.

La luz penetra hasta llegar a los conos (de forma cónica) y bastones (de forma más
aplanada) que tramiten la información a las células bipolares. Estas a su vez la
trasmiten a las células ganglionares cuyos axones al juntarse forman el nervio óptico
que tramite la información al cerebro.

En el video que veremos a continuación puede apreciarse la vía óptica o sea la ruta que
sigue la información visual hasta llegar a la corteza cerebral. Vean con detenimiento:

La información que sale del ojo, por medio del nervio óptico, llega al quiasma óptico en
donde la parte de la información procedente de la mitad de las retina externas de cada
ojo sigue en la misma dirección del ojo, es decir la del ojo derecho sigue por el lado
derecho y viceversa. Mientras que la de la mitad interna de la retina cambia o decusa
hacia el otro hemisferio cerebral o sea que la mitad interna del ojo derecho cambia
hacia el hemisferio izquierdo y viceversa. Esto permite que la información procedente
del campo visual izquierdo llegue al hemisferio derecho y la del campo visual derecho al
hemisferio izquierdo.

Los tractos ópticos trasmiten la información al cuerpo geniculado lateral y de allí son
trasmitidos por medio de las radiaciones ópticas al lóbulo occipital de la corteza
cerebral.

Las personas que padecen de miopía tienen dificultad para proyectar las imágenes de
manera correcta sobre la retina y lo hacen un poco antes. Las personas que padecen de
hipermetropía al contrario forman sus imágenes después de la retina. Ambos requieren
de lentes correctoras para eliminar el defecto visual, solo que los miopes usan lentes
que proyecten la imagen más lejos y alcancen la retina y los hipermétropes lentes que
las proyecten antes.

 LA AUDICIÓN
El sonido está formado por ondas que se trasmiten por medios como el aire o el agua
hacia nuestros oídos. El sonido tiene varias características importantes. Las ondas
sonoras tiene amplitud o sea el tamaño de la onda. Las ondas mayores producen
sonidos más fuertes como el de un avión al despegar y las ondas de amplitud pequeña
producen sonido más suave como el de un objeto pequeño al caer. Otra característica
de las ondas sonoras es su frecuencia o sea que tan rápido vibran. Esta característica
determina el tono del sonido. Los sonidos agudos como el de una sirena de policía tiene
alta frecuencia mientras que los de tono grave como el de una tuba tienen frecuencia
baja. En el esquema siguiente puede verse estas características.

En la imagen siguiente puede verse las estructuras del oído.

El oído está dividido en tres partes principales: el oído externo, el oído medio y el oído
interno. El oído externo está formado por el pabellón de la oreja, el canal auditivo
externo, por donde penetra el sonido y el tímpano, que es una membrana que vibra
ante la presencia de los sonidos. Esta divide al oído externo del medio. El oído medio
está constituido por los huesecillos: el estribo, el martillo y el yunque que se
encuentran en la cavidad timpánica. Esta se comunica con la laringe por medio de la
trompa de Eustaquio. Los huesecillos trasmiten de manera mecánica el sonido hacia el
oído interno que consta de la cóclea o caracol y de los canales semicirculares. Los
canales semicirculares están relacionados con el equilibrio como vernos después. La
cóclea percibe los sonidos y los tramite a la corteza auditiva primaria del lóbulo
temporal por medio del nervio auditivo.

Los trastornos de la audición se deben a anomalías en el sistema auditivo. Por ejemplo

la acumulación de cerumen en el canal auditivo puede hacer que nuestra audición
disminuya, las lesiones en el oído medio pueden impedir que el sonido sea trasmitido al
oído interno (sordera de conducción), las lesiones de la cóclea y el nervio auditivo en el
oído interno pueden provocar sordera nerviosa.

A continuación se presenta el video: “Sentido del oído”. Para ver el video, haga clic
aquí.

Otro sentido importante es el del olfato que vernos en seguida.

 EL OLFATO
El olfato del hombre tiene unas 5 millones de células receptivas a diferencia del El
olfato del perro posee entre 200 a 300 millones. Esto les permite distinguir los olores
individuales con mucha precisión. Sin embargo en el ser humano la percepción de
olores es importante para
nuestra supervivencia. Por
ejemplo al distinguir los
olores pútridos evitamos
comer alimentos
descompuestos que podrían
matarnos o causarnos
problemas digestivos, el
distinguir olores como el
humo puede ayudarnos a
alejarnos del fuego
potencialmente peligroso.
En la imagen podemos ver
las estructuras relacionadas
con el olfato.

Las células olfatorias tramiten por medio del nervio olfatorio su información al bulbo
olfatorio, de donde salen señales que viajan por el tracto olfatorio hacia la amígdala y la
corteza olfatoria primaria del lóbulo temporal (Apuntes de neuroanatomía, s.f.).
Los olores que son estímulos químicos penetran a nuestro cuerpo por las fosas nasales
de la nariz. Dentro de la nariz se encuentran los cornetes que son huesos de contextura
esponjosa recubiertos por una membrana llamada pituitaria roja que segrega mucosa.
En la parte superior se encuentra la pituitaria amarilla que contiene ramificaciones de
las células olfatorias que perciben los olores y trasmiten su información al bulbo
olfatorio. Este a su vez tramite la información al cerebro por medio del nervio olfatorio
(la nariz y el olfato, s.f.).

 EL GUSTO
Las sustancias que comemos poseen propiedades químicas que podemos percibir con
el sentido del gusto. La lengua posee múltiples papilas gustativas que a su vez poseen
células receptoras de sabores. Estas son los órganos receptores de los estímulos
químicos que saboreamos. En la imagen abajo se mira la estructura de una paila
gustativa.

El sabor que disfrutamos en nuestra comida, es producto de una combinación de la

percepción del gusto y del olor. Por ejemplo cuando estamos agripados se nos dificulta
sentir el sabor de las comidas porque el sentido del olfato se encuentra limitado. Las
pailas gustativas se encuentran localizadas de manera tal que percibimos diferentes
sabores en distintas partes de la lengua como puede verse en la imagen.

En la parte anterior de la lengua percibimos los sabores dulces, a los lados contiguos el
sabor salado y a los lados posteriores el ácido. En la parte posterior percibimos el sabor
salado.

 SENTIDOS SINESTÉSICOS Y VESTIBULARES

Cuando nos movemos estamos conscientes de la posición de nuestro cuerpo,
miembros, cabeza etc. Aunque tengamos los ojos cerrados podemos saber cuándo
nuestro cuerpo se mueve, como cuando vamos en una montaña rusa o en una rueda de
Chicago. Esta habilidad se conoce como propiosepción o sea percepción de sí mismo.
Sin esta habilidad tendríamos muchos problemas para movernos sin tropezar con los
objetos a nuestro alrededor y dependeríamos completamente de la visión para cumplir
este cometido. Para detectar el movimiento y la orientación dependemos de nuestro
oído interno este sentido se conoce como sentido vestibular. Las estructuras que
constituyen el sistema vestibular aparecen en el vídeo y la imagen que se presentan a
continuación:

Luego de ver el vídeo anterior les invito a observar la siguiente imagen donde han
quedado congeladas las partes del sistema vestibular:

El sistema vestibular está constituido por los canales semicirculares que indican la

dirección del movimiento del cuerpo en el espacio y el vestíbulo. Este último a su vez
contiene el utrículo y el sáculo que indican al cerebro la posición de la cabeza en
relación al suelo. Estas estructuras poseen estructuras que les permiten detectar el
movimiento ya sea lineal, en el caso del utrículo y sáculo, como angular en el caso de
los canales semicirculares (Oído interno, s.f.).  En estos órganos hay células pilosas que
son desplazadas por el líquido que llena los conductos semicirculares y el utrículo
sáculo cuando el cuerpo se mueve y envían señales al cerebro. Los conductos
semicirculares son tres, cada uno orientado en una dirección diferente, lo que nos
permite detectar la dirección del movimiento del cuerpo las personas con anomalías en
el sistema vestibular pueden padecer de problemas en mantener el equilibrio, vértigo,
entre otros.

 SENTIDOS CENESTÉSICOS
Para mantener el equilibrio requerimos, además del aparato vestibular, de otros
elementos del cuerpo que nos brindan información acerca de los movimientos y
posición de las articulaciones. El órgano tendinoso de Golgi está situado en los
tendones cerca de donde se insertan las fibras musculares. Este indica al cerebro el
nivel de tensión presente en las fibras musculares. El huso muscular se localiza en
las fibras musculares y es activado por la contracción estiramiento de los músculos. El
huso muscular además inhibe la acción del musculo antagonista (de acción opuesta) a
la del musculo que se está contrayendo (los receptores musculares, el huso muscular y
el órgano tendinoso de Golgi, s.f.). Para profundizar en este tema les invito a que lean el
siguiente documento en el cual se explica muy bien el órgano tendinoso de Golgi  como
receptor del estiramiento, para verlo haz clic  aquí.

El sentido de equilibrio es verdaderamente importante para el ser humano, para

comprender mejor este sentido les invito a ver con detenimiento los siguientes
videos: “Sentido del equilibrio 1” y “Sentido del equilibrio 2". A continuación:

 SENTIDOS CUTÁNEOS
El tacto funciona gracias a mecanoreceptores, es decir a receptores que detectan la
deformación mecánica de los tejidos de la piel, nociceptores, que perciben el dolor y
termorreceptores que perciben el frio o calor.  Los corpúsculos de pacini que
detectan la presión sobre la piel, Los corpúsculos de Meissner detectan el tacto,
Los corpúsculos de Ruffini se especializan en el calor, los corpúsculos de
Krause el frio y las terminaciones nerviosas libres son sensibles al dolor.

Para ver en detalle la estructura de la piel y sus órganos receptores, hagan clic aquí.

Si vemos con más detalle los corpúsculos de paccini vernos que cuentan de una fibra
nerviosa rodeada de una capsula de tejido conectivo formada por delgadas láminas o
capas que se deforman cuando algo hace presión sobre nuestra piel. La fibra nerviosa
es mielinizada lo que permite enviar señales de manera rápida al cerebro, pero al entrar
en la capsula pierde su mielina y células de Schwann. Al deformarse la capsula genera
potenciales de acción en la fibra nerviosa que son enviadas a la corteza cerebral (lóbulo
parietal). Los corpúsculos de Meissner y Ruffini son mecanorreceptores al igual que los
corpúsculos de pacini. Los nociceptores detectan el dolor. Los estímulos que los activan
son la presión mecánica excesiva, frio o calor en demasía, químicos como el pH
extremo (acides)  (Ledesma-Carbayo). Los nociceptores son terminaciones nerviosas
libres, mielinizadas o no mielinizadas, que pueden detectar estos estímulos extremos
(Garcia-Villalon, s.f.).

A continuación veamos el video: “El sentido del tacto”. Para ver el video, haga
clic aquí.

En los animales se ha descrito el órgano vomeronasal que permite la detección de

feromonas. Este tiene un papel importante en la conducta de apareamiento en diversas
especies. Las hembras despiden feromonas que son sustancias químicas cuando se
encuentran en su etapa fértil los machos son capaces de detectar estas señales lo que
les permite acercarse a las hembras en celo. En años recientes se descubrió el mismo
órgano en los seres humanos. El papel que tiene en la conducta socio-sexual en los
humanos es tema de debate (Borgarelli, septiembre de 2007).

3. Proceso perceptivo

La percepción es un proceso complejo. Hasta ahora hemos hablado de cómo se

adquiere la información por medio de los órganos de los sentidos y como esta
información es trasmitida hacia el cerebro. Una característica importante de la
percepción es que percibimos de manera integral los estímulos y no de manera aislada.
Este sistema de enlace no es completamente conocido, pero si hacemos una
introspección de nuestra experiencia nos daremos cuenta de que esta es global y no
formada por estímulos aislados. Por ejemplo si comemos una naranja, percibimos su
sabor, olor, textura, color y hasta el sonido que hace al partirse.

 PERCEPCIÓN DE DISTANCIA Y PROFUNDIDAD

La percepción de distancia y profundidad es importante para que podamos movernos
en nuestro medio ambiente. En la percepción visual existen dos tipos de señales que
nos indican la distancia a la que se encuentran los objetos: las señales monoculares, o
sea de un solo ojo y las binoculares, de los dos ojos.

Señales monoculares

a. Perspectiva aérea. Percibimos como más distantes los objetos en la lejanía debido al
cambio de color que se observa a mediad que están más lejos. Esto se debe al aire
que brinda un color azulado a los objetos lejanos.

b. Gradiente de textura. Los objetos lejanos tienden a tener una textura más suave que
los cercanos.

c. Perspectiva lineal. Las líneas paralelas tienden a juntarse en un punto a medida que
se alejan.
 SEÑALES BINOCULARES
a. Visión estereoscópica. Los seres humanos al igual que los primates y otros
mamíferos poseen ojos en el frente de su cabeza. Esto permite que las imágenes de
los campos visuales de los ojos izquierdo y derecho se combinan para crear una
imagen estereoscópica de los objetos.

b. Disparidad retiniana. Las imágenes de las retinas

derecha e izquierda son diferentes. Esto puede
observarse al mirar un objeto cercano y cerrar
alternativamente uno u otro ojo. La imagen parece
moverse al abrir ambos ojos se funde en una sola.

c. Convergencia. Cuando tenemos objetos muy

cercanos lo ojos tienden a converger.

 LOCALIZACIÓN DE SONIDOS
Para localizar los sonidos utilizamos señales monoaurales (de un solo oído) y
binaurales (de ambos oídos). La intensidad de los sonidos disminuye a medida que
estos están más alejados y viceversa los sonidos se vuelven más fuertes a medida que
están más cercanos a nosotros, esto es una señal monoaural. Los sonidos llegan
primero al oído más cercano, por ejemplo un sonido producido al lado derecho llegara
primero al oído derecho, esto es una señal binaural. Cuando los sonidos se producen
exactamente a la misma distancia de ambos oídos atrás o delante del sujeto, es difícil
localizar la fuente del sonido, pero es posible al mover la cabeza de manera que uno de
los oídos se dirija hacia la fuente de sonido. Esta habilidad se encuentra muy
desarrollada en los búhos que la utilizan para localizar sus presas en la oscuridad.

A continuación veremos las leyes gestáltica de la percepción.

 LEYES GESTÁLTICAS
Los psicólogos de la Gestalt estudiaron como percibimos y desarrollaron varia teorías y
leyes acerca de la percepción. A continuación mencionaremos las leyes de la Gestalt.

Ley de cierre. Aunque percibamos imágenes incompletas tendemos a verlas

como completas.

Ley de proximidad. Tendemos a ver como agrupados aquellos objetos que se

encuentran próximos entre sí.

Ley de simplicidad. Vemos las imágenes de manera simple envés de compleja. Aquí se
muestran algunas imágenes de la ley de la simplicidad así como de otras leyes.

La Ley de similitud, se da cuando

vemos como agrupados los objetos
iguales.

Figura y fondo. otra característica es la

percepción de figura y fondo como
vimos en el tema 1 de la unidad 2 al estudiar la psicología Gestalt.
4. Ilusiones perceptuales

En muchas ocasiones recibimos señales visuales y de otro tipo que nos confunden.
Estas se deben en general a particularidades del sistema visual o perceptivo. El cerebro
debe hacer inferencias acerca de la información que recibe. Para lograrlo hace uso de la
información que ya tiene. Podemos equivocarnos en cuanto al tamaño de los objetos o
su forma. También existen
ilusiones de movimiento en donde
no lo hay. Las ilusiones ópticas no
pueden ser modificadas
voluntariamente. Pueden deberse
al exceso de estimulación de los
ojos o el cerebro o a nuestro
conocimiento previo de cómo son
las cosas en la realidad.

5. Percepción extrasensorial

La investigación de fenómenos
paranormales como la percepción
extrasensorial es un campo muy
controversial y no carente de
obstáculos. El problema radica en
que muchos de los supuestos actos paranormales son en realidad trucos mágicos.
Como los investigadores científicos en general no están preparados para discernir
cuales actos son trucos de magia y cuales actos reales, es muy fácil engañarlos, como
fue el caso famoso del mago  Uri Geller, quien pretendía poseer poderes paranormales
y se hizo famoso en los medios masivos de comunicación. Geller fue retado por el
también mago James Randi quien ofrece un premio de 1,000,000 de dólares a quien
pueda demostrar que posee poderes paranormales como la telepatía (capacidad de
percibir el pensamiento) o telequinesis (capacidad de mover objetos sin tocarlos)
(Randi, 2008). Hasta el momento nadie ha podido obtener el premio.

En este tema hemos estudiado la percepción. Los procesos perceptivos son los
responsables de la adquisición de información acerca de nuestro medio ambiente y
juegan un papel muy importante en nuestra supervivencia. El conocimiento de estos es
fundamental en la formación profesional de los psicólogos y otras ciencias.