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3 COMPRESIÓN DE GAS NATURAL

3.1 CLASIFICACIÓN DE COMPRESORES

Un compresor es una máquina usada para incrementar la presión de un fluido compresible.

El compresor original consistió de un recinto con una membrana que se dilataba y se
comprimía. La presión de entrada y salida del compresor están directamente relacionadas
con el tipo de compresor y su configuración.

Los compresores tienen numerosas formas. Para comparar los diferentes tipos de
compresores estos pueden ser subdivididos en dos grandes grupos basados en el modo de
compresión: intermitentes y continuos. El proceso de compresión intermitente es de
naturaleza cíclica, en el cual una cantidad específica de gas es introducida por el compresor,
actuando sobre ésta y descargando. El proceso de compresión continua es tal que el gas se
mueve dentro del compresor, este actúa sobre el gas, moviéndolo y descargándolo sin
interrupción de flujo en ningún punto del proceso de compresión.

Los compresores a los cuales se hace referencia como de compresión intermitente, también
se conocen como compresores de desplazamiento positivo, de los cuales existen dos tipos
fundamentales: reciprocantes y rotativos. Los de compresión continua son también
caracterizados por dos tipos principalmente: dinámicos y eyectores (el eyector no usa
acción mecánica). En la industria del gas el tipo de compresor que es más ampliamente
usado es el de desplazamiento positivo tipo reciprocante y es precisamente en el cual se

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centrará la atención en adelante. La figura 3.1 muestra una clasificación más completa de
los diferentes tipos de compresores.

Figura 3.1 Clasificación de compresores.

3.2 MÉTODOS DE COMPRESIÓN

El proceso de diseño y/o selección de una estación compresora requiere la determinación de

la potencia necesaria para comprimir el gas natural a las condiciones particulares del
proceso tales como presiones de succión y descarga, temperaturas y flujos volumétricos. El
proceso de cálculo se puede efectuar a través de dos métodos básicos; uno es mediante
expresiones analíticas que en el caso del modelo adiabático, requiere el uso de expresiones
un poco complicadas basadas en la ecuación de gas ideal, utilizando ecuaciones
empíricamente modificadas para tener en cuenta el factor de compresibilidad, ya que el

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comportamiento del gas natural dista mucho del gas ideal. El segundo método utiliza el
diagrama entalpía – entropía (Molliere) para gases reales, dicho diagrama es un método de
cálculo directo.

3.2.1 El proceso de compresión

El proceso de compresión se puede modelar a través de diversas trayectorias

termodinámicas idealizadas tales como la adiabática reversible (isentrópica), la isotérmica y
la politrópica. La elección apropiada del modelo debe corresponder a la situación particular
del proceso y los parámetros que inciden potencialmente. A continuación se describen
brevemente cada uno de los modelos.

3.2.1.1 Modelo isotérmico. En gases ideales el cambio de entalpía isotérmicamente es

cero. Luego, la primera ley de la termodinámica, despreciando cambios de energía cinética
y potencial, se expresa así:

Ec.
3.1

El trabajo se puede encontrar integrando VdP:

Ec.

3.2

3.2.1.2 Modelo isentrópico. Aunque en realidad el cilindro puede estar refrigerado con

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agua, y la transferencia de calor es mínima a consecuencia de las altas velocidades del

proceso, se acostumbra a considerar que el proceso es completamente reversible y
adiabático, es decir, isentrópico. Así en el análisis del desempeño de compresores
reciprocantes típicos, se puede asumir que la línea de compresión 1 – 2 y la línea de
expansión 3 – 4 siguen la ley general que se muestra en la figura 3.2

donde K es el exponente isentrópico dado por la relación de calores específicos:

Ec. 3.3

Figura 3.2 Diagrama presión – volumen para un compresor reciprocante.

3.2.1.3 Modelo politrópico. Los cálculos de compresión adiabática dan como resultado el
máximo trabajo teórico o potencia necesaria para comprimir un gas entre dos límites de
presión cualesquiera como se puede observar en la figura 3.3 manifestado en una mayor
área en el diagrama PV, así mismo los cálculos correspondientes a una compresión
isotérmica (cuando n = 1) muestran el mínimo trabajo teórico de compresión, que se daría
con una refrigeración perfecta. Los trabajos de compresión adiabático e isotérmico
proporcionan respectivamente los límites superior e inferior de la potencia requerida para
comprimir un gas. Sin embargo, realmente se lleva a cabo un proceso politrópico, que está

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ubicado entre los dos anteriores requiriendo un valor medio del trabajo. Por lo tanto como
una efectiva medida en procura de la economía energética se usan radiadores entre
compresores de múltiples etapas cuyo objetivo es reducir la potencia necesaria para
comprimir una determinada cantidad de gas, acercando el valor de la potencia al valor
isotérmico y con ello a la mínima cantidad de trabajo necesaria.

En la figura 3.3 se puede notar el comportamiento de los tres procesos mencionados para
una relación fija (P2/P1), llamada relación de compresión.

Figura 3.3 Comparación de los procesos de compresión.

Para los procesos de compresión bajo las actuales condiciones prácticas se utiliza una
ecuación similar a la anterior que corresponde al proceso politrópico:

En esta ecuación, n denota el exponente politrópico. El exponente isentrópico K, se aplica

a los procesos adiabáticos ideales sin fricción, mientras que el exponente politrópico n, se
aplica a procesos con fricción y transferencia de calor.

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3.3 COMPRESIÓN EN MULTIPLES ETAPAS

Aunque refrigerar el compresor tenga sus ventajas, muchas veces no es posible ni práctico
tener mucha transferencia de calor a través de la camisa del compresor. Para lograr los
beneficios del enfriamiento se usa la compresión en varias etapas con enfriamiento
intermedio; esto es especialmente bueno cuando la relación de compresión total es grande.

En la figura 3.4 se aprecia esto para un compresor de dos etapas refrigerado. El gas entra
en la primera etapa de compresión a presión P 1 y sale a Px. Debido a la compresión el gas
incrementa su temperatura, pero ésta es disminuida con enfriamiento intermedio; el gas
entra en la segunda etapa a Px y sale a P2, que es la presión deseada. Sin el enfriamiento se
tendría que gastar una energía adicional dada por el área sombreada.

El mínimo trabajo se hace cuando las presiones se relacionan por:

Ec. 3.4

De esta forma el trabajo en cada etapa es el mismo.

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Figura 3.4 Proceso de compresión en múltiples etapas.

En la figura 3.2 V3 es llamado “volumen muerto superior” y V3/(V1 – V3) es llamado

“claro”. Este volumen limita al gas circulante. A medida que dicho volumen muerto
superior aumenta, más potencia del dispositivo se emplea simplemente recomprimiendo y
re - expandiendo el gas. El área 1234 indica el trabajo consumido por la compresión. Este
depende de las condiciones existentes durante las etapas de compresión y expansión del
ciclo, la relación de compresión, P2/P1, y el volumen muerto superior.

3.4 EFICIENCIA VOLUMÉTRICA

La eficiencia volumétrica EV, representa la eficiencia del cilindro compresor. Puede

definirse como la relación entre el volumen de gas realmente entregado y el desplazamiento
del pistón, corregido a la presión y temperatura de succión. Las razones principales por las
que el cilindro no entrega la capacidad del desplazamiento del pistón son: obturación en las
válvulas, calentamiento del gas durante la admisión al cilindro, filtración a través de las
válvulas y los anillos del pistón y re – expansión del gas atrapado en el volumen muerto
superior de la carrera anterior. La re – expansión es el efecto de mayor influencia sobre la
eficiencia volumétrica.

La expresión teórica para la eficiencia volumétrica es:

Ec. 3.5

donde:
EV : eficiencia volumétrica (fracción)
r : relación de compresión del cilindro.
K: CP/CV del gas a condiciones atmosféricas (proceso isentrópico)

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C: claro (fracción)

En la práctica, se hacen ciertos ajustes a la fórmula teórica, de tal forma que una ecuación
típica que puede ser usada en el cálculo del desempeño del compresor es:

Ec. 3.6

donde:
ZS: factor de compresibilidad del gas a la succión del cilindro.
Zd: factor de compresibilidad del gas a la descarga del cilindro.

En esta fórmula práctica, los valores de r, K, y C son los mismos que en la fórmula teórica.
La constante 1.0 ha sido reducida a 0.97 para corregir ineficiencias menores tales como
llenado incompleto del cilindro durante la carrera de admisión.

3.5 TEMPERATURA DE DESCARGA

La temperatura teórica de descarga para una compresión adiabática viene dada por la
siguiente ecuación:

Ec. 3.7

siendo:
Td: temperatura absoluta de descarga
Ta: temperatura absoluta de aspiración
RC: relación compresión = presión absoluta descarga/presión absoluta aspiración
K: exponente adiabático del gas.

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Se puede afirmar que todos los procesos son politrópicos, es decir que la temperatura se
eleva con la relación de presión y cuando la temperatura se eleva también se eleva el
trabajo necesario para la compresión.

3.6 POTENCIA IDEAL ISENTRÓPICA

La base de los cálculos es la asunción de que el proceso es ideal isentrópico o

perfectamente adiabático reversible. La potencia ideal total para una compresión dada es la
suma del trabajo ideal calculado para cada etapa de compresión. El trabajo isentrópico
ideal puede ser determinado para cada etapa de compresión por diferentes métodos.

3.7 DIAGRAMA DE MOLLIER (Método gráfico)

Una forma sencilla y rápida para resolver un problema de compresión es usando el

diagrama de Mollier, si éste está disponible para el gas que se va a comprimir. Se deben
trazar los incrementos de entalpía a partir de la presión y temperatura de entrada al cilindro
hasta su presión de descarga a lo largo de una trayectoria isentrópica.

Para fines prácticos, la cantidad de calor transferido desde el gas al pistón y al cilindro del
compresor durante un ciclo, es pequeña comparada con el trabajo involucrado en la
compresión. Por lo tanto se puede asumir que la transferencia de calor es nula. Otras
asunciones comunes hechas en el cálculo del trabajo teórico de un compresor son: el

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trabajo perdido por fricción es despreciable y los cambios en la energía cinética y potencial
de la misma manera.

El balance de energía resultante es:

Ec. 3.8

donde:
n: número de moles a comprimir.
(h2 - h1): entalpía específica molar en la descarga y en la entrada.

Otra forma de hacer este cálculo es usando el calor específico y el factor de

compresibilidad del gas h2 se obtiene obviando la asunción Q = 0 así:

Ec. 3.9

El proceso desde la etapa 1 hasta la etapa 2 debe ser a condiciones de entropía constante
(proceso isentrópico y adiabático). Comienza en condiciones de succión, se mueve a lo
largo de línea de entropía constante hasta la presión de descarga y se toman los resultados
de temperatura y entalpía.

En el módulo tres del software se calcula la potencia necesaria para comprimir una
determinada cantidad de gas por diferentes métodos, entre ellos el propuesto por el GPSA.
Para ello fue necesario determinar las ecuaciones que describen las curvas consignadas en
los anexos A, B, C, D, E, F,G y H mediante aproximación polinómica ya que este metodo
es el que mejor se ajusta al tipo de gráficas utilizadas.

3.8 MÉTODO ANALÍTICO

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Otra aproximación comúnmente usada es calcular la potencia para cada etapa con la
fórmula de trabajo isentrópico. La ecuación general de la energía es la base para la
derivación de todas las expresiones analíticas usadas para calcular el trabajo teórico
requerido para comprimir una cantidad de gas determinada.

Ec. 3.10

Los cambios en la energía cinética y potencial al igual que las pérdidas de energía se
asumen como cero, reduciéndose la ecuación anterior a:

Ec.

3.10a

Integrando y sustituyendo algunos términos, la ecuación de trabajo adiabático teórico de

compresión queda así: (Ecuación en sistema Británico de unidades)

Ec. 3.11

Donde la desviación a partir del comportamiento del gas ideal es apreciable.

Modificaciones empíricas presentan la ecuación de la siguiente forma:

Ec. 3.12

donde:
Pb, Tb: condiciones base para 1 MMcfd de gas.
P1, T1: presión y Temperatura de succión en [Psia] y [°R]
P2: presión de descarga en [Psia]

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Z1: factor de compresibilidad en condiciones de succión.

Esta última ecuación ofrece resultados razonablemente buenos comparados con los
calculados a través del diagrama h – s. Para gases ideales se tiene:

Ec. 3.13

Ec.

3.14

Ec.

3.15

La relación específica de calor también puede ser calculada usando la regla de Kay.

Para gases reales con un rango de gravedad específica 0.55 <  < 1, es conveniente utilizar
la siguiente relación a 150°F:

Ec.

3.16

Para el cambio isentrópico de presión y temperatura de un gas ideal:

Ec. 3.17

La ecuación anterior debe ser modificada para calcular la temperatura de descarga en gases
reales:

Ec.

3.18

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El cálculo del calor removido por los enfriadores se obtiene utilizando el calor específico a
presión constante:
Ec. 3.19

CP: calor específico molar a presión constante en la operación de enfriamiento y a una

temperatura de enfriamiento promedio.

3.9 POTENCIA REAL EN UN COMPRESOR ALTERNATIVO

La potencia adiabática teórica puede convertirse en la potencia al freno requerida que debe
suplir el motor del compresor por medio de un factor de eficiencia (E). El factor de
eficiencia tiene en cuenta la eficiencia del proceso de compresión y la eficiencia mecánica
del compresor.

La eficiencia de un compresor depende de varios factores, incluye los detalles de diseño,

presión de succión, velocidad del compresor, la relación de compresión, la carga y las
condiciones mecánicas de la unidad.

Durante el tiempo en que las válvulas de succión están abiertas, puntos 2 y 3 Figura 3.5 al
igual que las válvulas de descarga puntos 4 y 1, ocurre una pérdida de presión a través de

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ellas. Además existen otras desviaciones termodinámicas del ciclo ideal (proceso adiabático
perfectamente reversible), por ejemplo la turbulencia del gas y el calentamiento del gas que
ingresa. Todas estas pérdidas se muestran en el diagrama indicado del compresor. La
eficiencia del proceso es la razón entre la potencia isentrópica y la potencia real, esta última
medida en el diagrama del indicador. En los compresores modernos, la eficiencia de
compresión está en el rango del 83 al 93%.
Figura 3.5 Diagrama indicado.

Sumadas las irreversibilidades antes mencionadas, debe también tenerse en cuenta las
pérdidas friccionales mecánicas en los anillos del pistón, empaquetaduras y rodamientos.
Estas pérdidas se tienen en cuenta en la denominada eficiencia mecánica del compresor.
Esta eficiencia en los compresores modernos esta por el orden del 88 al 95%. De esta
manera la eficiencia global está comprendida entre el 75 y el 85%, basada en el proceso de
compresión isentrópico ideal.

La eficiencia total varía con la relación de compresión, las curvas reales son suministradas
por los fabricantes. Aplicando esos factores a la potencia teórica se obtiene:

Ec.

3.20

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