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La respiración es el proceso mediante el cual la mayoría de seres vivos liberan la energía contenida en los nutrientes con el fin de
utilizarla en la realización de sus funciones vitales. Debido a que en este proceso se incorpora oxígeno y se elimina dióxido de
carbono, la respiración también se define como el intercambio de gases entre el organismo y su ambiente.
En los nutrientes, la energía se encuentra almacenada en los enlaces químicos que unen los átomos de las moléculas que los
forman. Por tanto es necesario realizar proceso de digestión, la digestión como tal se define como el proceso de degradación de
cada una de las moléculas que consumimos hasta volverlas en moléculas muy pequeñas.
En la mayoría de seres vivos, la respiración requiere oxígeno (O 2) y deja como residuo dióxido de carbono (CO 2) y agua (H2O). Los
gases oxígeno y dióxido de carbono pueden estar disueltos en un medio gaseoso como el aire, o uno acuoso como el mar, un río o
el citoplasma. Cada organismo debe contar con una superficie de su cuerpo que ponga en contacto el medio externo con el interno,
para que el oxígeno (O2) ingrese y el dióxido de carbono (CO2) salga. Por esta razón, la respiración también suele ser definida como
el intercambio de gases entre el organismo y el medio que le rodea.
RESPIRACIÓN CELULAR
Es el proceso de degradación de nutrientes que Ocurre dentro de las células de los seres vivos para la obtención de energía. Estos
nutrientes incluyen ácidos grasos, cuerpos
cetónicos y carbohidratos, de los cuales se
obtiene principalmente la glucosa que es la
molécula energética más ampliamente utilizada
por los seres vivos.
Se puede obtener energía de la glucosa
mediante distintas rutas metabólicas. Estas se
clasifican en rutas aeróbicas, si utilizan
oxígeno, y anaeróbicas, si no lo utilizan. De
hecho, para realizar la respiración aeróbica la
glucosa debe ser separada en dos partes
mediante una ruta anaeróbica.
En la oxidación de la glucosa:
Las sustancias que reaccionan son Los productos que se obtienen son
Seis moléculas de dióxido de carbono
Una molécula de glucosa Seis moléculas de agua
Seis moléculas de oxígeno Energía
La glucosa es un azúcar que se degrada en tres etapas: las dos primeras llamadas glucólisis y ciclo de Krebs, ocurren sin la
utilización de oxígeno. La tercera, llamada cadena respiratoria, requiere de la participación del oxígeno.
Aunque la glucosa es el principal nutriente utilizado por las mitocondrias para obtener energía, también se pueden utilizar grasas y,
en menor proporción, proteínas. En la respiración celular aeróbica es fundamental la presencia de oxígeno molecular para realizar
la oxidación de las sustancias provenientes de los alimentos, a partir de los cuales se obtiene la energía, el dióxido de carbono y el
agua.
Fermentación
Libera la energía de la glucosa y produce compuestos energéticos, al contrario de la respiración celular aeróbica en la que los
productos como el CO2, son compuestos de los que no se puede extraer más energía. Debido a esta propiedad, la fermentación se
utiliza en la industria alimenticia para enriquecer el valor nutritivo de algunos alimentos.
La fermentación no requiere oxígeno y es realizada por organismos que viven en ambientes anaeróbicos, como las aguas
estancadas. Algunos organismos de respiración aeróbica también pueden realizar fermentación en condiciones de escasez de
oxígeno. Un ejemplo de esto se presenta en nuestros músculos cuando realizamos esfuerzo físico sin el calentamiento adecuado. El
calentamiento sirve para que el corazón lata más rápido e ingrese más oxígeno a la sangre por las vías respiratorias, preparando a
las células musculares para oxidar la glucosa y producir la energía que necesitamos para realizar el ejercicio. Pero si no calentamos
los músculos, la falta de oxígeno obliga a las células a producir ATP de otra manera, mediante la fermentación. Sin embargo, esta
reacción produce menos cantidad de ATP y el producto final que se acumula en las células causa el dolor que llamamos
comúnmente fatiga muscular.
Organismos como las bacterias, las algas, los protozoarios y los hongos no poseen estructuras especializadas para realizar el
intercambio gaseoso. El proceso de intercambio de gases se realiza por difusión a través de la membrana celular.
MONERAS
Los moneras son organismos unicelulares procariotas que intercambian los gases de la respiración por difusión a través de su
membrana celular. Según su tipo de respiración se clasifican en:
- Anaerobios obligados: para estas bacterias el oxígeno es tóxico. Solo pueden vivir en su ausencia realizando respiración anaerobia.
- Anaerobios facultativos: alternan su respiración entre aerobia y anaerobia dependiendo de las condiciones ambientales.
- Anaerobios aerotolerantes: realizan respiración anaerobia y resisten condiciones aeróbicas a pesar de no utilizar el oxígeno.
- Aerobios obligados: no resisten condiciones anaeróbicas por mucho tiempo, pues dependen completamente del oxígeno para
respirar.
PROTISTAS
Los protistas son organismos eucariotas. Al igual que las bacterias realizan el intercambio gaseoso por difusión. La mayoría de
protistas realiza respiración aerobia. Sin embargo, dos grupos de este reino carecen de mitocondrias y dependen de la respiración
anaerobia. Es el caso de un parásito del sistema urinario y reproductor de los seres humanos llamado Trichomonas vaginalis. En
esta imagen el protista de color verde.
HONGOS
Los hongos son organismos eucariotas. Los multicelulares realizan respiración aeróbica y hongos unicelulares como las levaduras
realizan fermentación. Uno de los hongos más importantes para la elaboración de alimentos es la levadura del pan. Para hacer pan,
se mezcla la harina, que contiene carbohidratos, con agua y levadura. La levadura digiera parte de los carbohidratos complejos
para obtener glucosa y realiza fermentación. La fermentación libera CO2 y etanol, gases que forman burbujas e inflan la masa. En el
horno, la masa se endurece y las burbujas dan la textura esponjosa al pan.
RESPIRACIÓN EN PLANTAS
La necesidad de oxígeno para realizar los procesos metabólicos de obtención de la energía contenida en los nutrientes, así como
también la eliminación del dióxido de carbono producido por la actividad celular, es común para una gran variedad de seres vivos,
desde organismos unicelulares hasta organismos pluricelulares. Mientras que los organismos unicelulares realizan el intercambio
gaseoso en forma directa con el medio que los rodea, los diversos grupos de animales han desarrollado distintas estructuras para
llevar a cabo la respiración.
En el caso de las plantas, la respiración o el intercambio
gaseoso con el ambiente ocurre a través de estructuras
llamadas estomas. Los estomas son espacios intercelulares
que se encuentran en la epidermis de las hojas,
principalmente por el envés. Están formados por dos células
especializadas llamadas células oclusivas o células del
guarda, que tienen forma de riñón y dejan una abertura o
un poro llamado ostiolo por donde se realiza el intercambio
de gases. Este poro se cierra automáticamente cuando
aumenta la concentración de CO2 intracelular y también en
condiciones de sequedad ambiental. Los estomas de la
mayoría de las plantas están abiertos durante el día y
cerrados durante la noche. El tamaño del poro regula la
capacidad de intercambio de gases y de pérdida de agua de
la planta.
Otros órganos involucrados en la respiración en las plantas son las lenticelas y neumatóforos. Las lenticelas son pequeñas
estructuras de forma alargada y de color blanco, crema o amarillo que contribuyen con el intercambio gaseoso entre la planta y el
ambiente que la rodea. Estas aberturas se encuentran en la superficie de las ramas jóvenes, en las raíces, en los tallos leñosos y
semileñosos y en algunos frutos. Están en comunicación con las capas internas del tallo y de los frutos y aseguran la entrada de
oxígeno y el intercambio gaseoso entre los tejidos internos y el exterior. Los neumatóforos son aberturas ubicadas en las raíces
de las plantas acuáticas. Estas raíces se elevan para permitir el intercambio gaseoso, toman oxígeno de la superficie que luego
circula al resto de la planta a través de los espacios intercelulares, permitiendo la salida de dióxido de carbono. Este tipo de
respiración es característica de los árboles llamados mangles.
Además de la respiración, las plantas llevan a cabo la fotosíntesis, una serie de reacciones químicas por medio de las cuales
fabrican su alimento. Como se estudió durante la fotosíntesis, la planta capta el dióxido de carbono del ambiente para producir
glucosa y oxígeno. El oxígeno resultante de la fotosíntesis es liberado a la atmósfera y, posteriormente, es utilizado por los
animales y por las mismas plantas para llevar a cabo la respiración celular, que produce dióxido de carbono como gas de desecho,
el cual es reciclado nuevamente por las plantas. Gracias a esto, las plantas favorecen el equilibrio entre el oxígeno y el dióxido de
carbono atmosféricos. Por lo tanto, la respiración y la fotosíntesis son dos procesos con distintas funciones:
Durante la respiración, las plantas absorben oxígeno del aire y liberan dióxido de carbono al ambiente.
Durante la fotosíntesis, las plantas absorben dióxido de carbono del aire y liberan oxígeno al ambiente. La fase luminosa de este
proceso ocurre necesariamente durante el día o en presencia de luz.
La respiración celular de las plantas es similar a la de los animales y la de otros eucariotas. Sin embargo, se diferencia de ellas en
ciertos aspectos como los siguientes:
Comúnmente utiliza a otros carbohidratos distintos a la glucosa, además de lípidos y proteínas.
Las rutas metabólicas y las enzimas que la realizan tienen algunas características especiales que no se encuentran en otros
grupos de seres vivos.
En suelos inundados o pantanosos algunas plantas son capaces de realizar la fermentación para producir energía en condiciones de
escasez de oxígeno.
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