EPISTEMOLOGÍA DE LAS

CIENCIAS SOCIALES CICLO 01-22

UNIDAD
La explicación en las ciencias sociales 
1
Objetivo Desarrollar la identificación de las distintas explicaciones de cómo ha ido evolucionando las
ciencias sociales, a fin de garantizar mayor comprensión en los estudiantes.  

CONSTRUCCION DEL CONOCIMIENTO DE LAS CIENCIAS SOCIALES

A continuación, revisaremos los principales acontecimientos y corrientes de pensamiento que dieron origen a
las ciencias sociales.

REVOLUCIÓN CIENTIFICA.
¿Qué fue la Revolución Científica?
Se conoce como Revolución Científica a la corriente
de construcción de conocimiento basado en
la observación, la experimentación y
la especulación racional, que se produjo en Europa
durante el siglo XVII y gran parte del siglo XVIII.
El descubrimiento de la razón como modo de
construcción de conocimiento, que se había
iniciado durante los últimos siglos de la Edad
Media y los comienzos del siglo XV, llegó a su punto
culminante durante el siglo XVII, a través del
establecimiento de las bases cuantitativas y
experimentales de la ciencia moderna; las
disciplinas científicas modernas y la elaboración del
método científico.
Los pensadores de la época tuvieron que enfrentar,
en general, problemas para compatibilizar esta
nueva concepción del conocimiento con las
creencias religiosas imperantes, ya que en muchos
casos, los nuevos descubrimientos contradecían
los saberes que sostenía la Iglesia. Por otra parte,
esta institución intentó mantener su monopolio de
conocimiento a través de mecanismos como
la Inquisición y el control de los libros que se
publicaban.
Características de la Revolución Científica
Las principales características de la Revolución
científica son las siguientes:
Se considera que se inició en 1543, con la
publicación de De rebolutionivus orbium
coelestium («La revolución de los cuerpos
celestes») de Nicolás Copérnico. En esta obra,
Copérnico refutó la teoría geocéntrica, la cual
afirmaba que la Tierra era el centro del universo, y
postuló, en cambio, su teoría heliocéntrica (la cual
ubicaba al Sol en el centro del universo) a partir de
la utilización de herramientas matemáticas.
Los mayores cambios se produjeron en el campo de
las matemáticas, la física y la astronomía. Sin
embargo, el desarrollo de un método científico de
investigación impactó sobre todas las áreas del
conocimiento.
El conocimiento basado en la tradición y las
escrituras se reemplazó por el obtenido a través de
la observación y la experimentación. La lógica
deductiva aristotélica fue reemplazada por el
método inductivo presentado por Bacon, el cual
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Catedra: Epistemología de las Ciencias Sociales
 proponía partir de casos particulares para
llegar a premisas generales.
Se produjo una matematización de la naturaleza, es
decir que los investigadores coincidieron en la
aplicación de modos de descripción matemáticos
para investigar la naturaleza.
Comenzó a concebirse a la ciencia como un sistema
de conocimiento diferente de las teorías filosóficas
y religiosas.
Se inició la institucionalización de la investigación
científica. Se fundaron, a lo largo de Europa,
distintas academias de ciencia como la Royal
Society (fundada en Londres, por Isaac Newton en
1660); la Academia de Ciencias de París (1666) y la
Real Academia de Medicina y Cirugía (Sevilla,
1697), entre otras que agrupaban a científicos y
difundían el conocimiento.
Aportes de la Revolución Científica
Los principales aportes de la Revolución Científica
fueron los siguientes:
A partir de las investigaciones en Astronomía de
Copérnico, y luego de las de Tycho Brahe, Johannes
Kepler, Galileo Galilei, René Descartes, Christian
Huygens y finalmente Isaac Newton, se abandonó
la concepción aristotélica del cosmos y se crearon
nuevas teorías a partir de la observación y la
matematización.
Se realizaron grandes progresos en Matemática, los
cuales tuvieron influencia en el desarrollo de otras
ciencias como la Astronomía, la Física y la Química.
En Medicina se produjeron numerosos
descubrimientos a partir de la disección de
cadáveres. En 1543, Vesalio publicó De humani
corporis fabrica, en donde describió la estructura y
el funcionamiento del cuerpo humano, junto con
sus órganos. En 1616, William Harvey descubrió el
funcionamiento del sistema circulatorio.
La necesidad de observar, medir y analizar
fenómenos estimuló el desarrollo de nuevas
tecnologías. En óptica, por ejemplo, se
construyeron potentes telescopios y los primeros
microscopios. También se inventaron las primeras
máquinas para realizar cálculos.
Personajes de la Revolución Científica
Los personajes más importantes de la Revolución
Científica fueron:
Francis Bacon (1561-1626): filósofo inglés, creador
del empirismo. En su obra Novum organum (1620)
sentó las bases del método científico experimental.
Galileo Galilei (1564-1642): filósofo, matemático,
físico e inventor italiano.
Johannes Kepler (1571-1630): astrónomo y
matemático alemán, quien elaboró las leyes sobre
el movimiento de los planetas alrededor del Sol.
René Descartes (1596-1650): filósofo y matemático
francés, padre del racionalismo moderno.
Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716): filósofo y
matemático alemán.
Isaac Newton (1642/1643-1727): físico y
matemático inglés. Sus desarrollos matemáticos y
físicos fueron fundamentales para el desarrollo de
la ciencia moderna.
ILUSTRACIÓN.
¿Qué fue la Ilustración?
La Ilustración fue un movimiento intelectual,
filosófico y cultural que se desarrolló en Europa
durante el siglo XVIII. Tuvo gran influencia sobre los
procesos sociales y políticos de Europa y América
hasta principios del siglo XIX.
Este movimiento es conocido también como
«iluminismo» porque consideraba que la razón era
la luz que iluminaría el conocimiento humano para
sacar a la humanidad de la ignorancia y de esta
manera construir un mundo mejor. Por esta razón,
el siglo XVIII suele ser llamado el «Siglo de las
Luces».
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Catedra: Epistemología de las Ciencias Sociales

Características de la Ilustración
Se difundió entre burguesía y sectores de la
aristocracia. Sus ideas se discutían en los salones
organizados por señoras de clase alta donde se
reunían filósofos, científicos, artistas, literatos, etc.
Estos grupos se transformaron en grandes
consumidores de libros.
Consideraba que el pensamiento racional era la
única forma de acceder al conocimiento verdadero.
Se llegaba a conocer el mundo a través del
razonamiento, la observación y la experimentación.
Negaba cualquier forma de conocimiento que no
procediera del análisis racional. Por eso,
consideraba las creencias populares y la religión
como meras supersticiones.
En un contexto en el que la categoría de las
personas estaba determinada por su origen
familiar, sostenía que todas las personas nacían
iguales y tenían derechos naturales.
Creía en la posibilidad de progreso tanto material
como moral de las sociedades a partir de los
descubrimientos científicos y tecnológicos.
Confiaba en que el conocimiento podía mejorar la
vida de las personas y de las sociedades.
Cuestionó las monarquías absolutas y el principio
de que el poder del rey provenía de Dios.
Antecedentes de la Ilustración
Los principales antecedentes de la ilustración
fueron:
Una tendencia sostenida desde comienzos del siglo
XV a valorar el pensamiento humano como fuente
del saber.
La difusión de dos corrientes filosóficas que
tuvieron importante desarrollo en siglo XVII: el
empirismo y el racionalismo. El empirismo sostenía
la importancia de la observación y la
experimentación para conocer los fenómenos y el
racionalismo, el uso del razonamiento lógico.
El liberalismo inglés propuesto por John Locke,
quien sostenía que la racionalidad era una
característica natural de las personas y la función
de los gobiernos era garantizar sus derechos
naturales, es decir, la vida, la libertad, la igualdad y
la propiedad.
La necesidad social de encontrar respuestas a las
nuevas inquietudes e incertidumbres humanas que
la religión y los gobiernos no podían explicar.
Consecuencias de la Ilustración.
Algunas consecuencias del pensamiento ilustrado
fueron las siguientes:
Dio un fuerte impulso al desarrollo del método
científico y de las ciencias como las conocemos en
la actualidad.
Su cuestionamiento de los privilegios de sangre
fueron los principios de la Revolución Francesa que
terminó con la monarquía absolutista
En otras monarquías, como la española, los reyes
practicaron un sistema llamado despotismo
ilustrado. Si bien mantenían el absolutismo,
adherían a los principios de la Ilustración y
pretendían brindar a sus súbditos educación y
medios para progresar.
La difusión de sus cuestionamientos al poder
político vigente y de la idea de igualdad de las
personas ante la ley fue una influencia importante
para los criollos americanos. Esos fueron los
principios que guiaron las revoluciones
independentistas de las colonias europeas.
En Francia, los pensadores de la Ilustración crearon
una enciclopedia para reunir y difundir todo el
conocimiento. Esta publicación, llamada
Enciclopedia o Diccionario razonado de las ciencias,
las artes y los oficios, se fue completando a lo largo
de los años y fue el antecedente de las actuales
enciclopedias tanto materiales como virtuales.
Principales pensadores de la Ilustración
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Catedra: Epistemología de las Ciencias Sociales
 Algunos de los personajes destacados de la
ilustración fueron:
Charles Louis de Secondat, barón de Montesquieu
(1689-1755): filósofo francés. Escribió El espíritu de
las leyes donde establecía el principio de la división
de los poderes del Estado, en legislativo, ejecutivo
y judicial.
François-Marie Arouet, más conocido como
Voltaire (1694-1778): escritor y pensador francés.
Defensor de la libertad de pensamiento y de la
razón sobre la religión.
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778): escritor
nacido en Suiza. Una de sus obras más importante
es El Contrato Social en la que proponía que las
personas nacen libres por naturaleza y, al aceptar
una autoridad que gobierne, resignan parte de esa
libertad por el bien general.
Denis Diderot (1713-1784): intelectual francés,
autor de numerosas obras y promotor de la
Enciclopedia.
Jean le Ronde D´Alembert (1717-1783): filósofo y
matemático francés, impulsor del enciclopedismo.
Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794): biólogo
y químico francés. Se lo considera el iniciador de la
química moderna.
RACIONALISMO
¿Qué fue el racionalismo?
El racionalismo es una corriente filosófica surgida
en el siglo XVII que sostiene que la única fuente del
conocimiento es la razón humana. A esta se opone
el empirismo, el cual afirma que solo se puede
conocer a través de la experiencia sensorial.
Según el racionalismo, el único conocimiento
verdadero es el que se logra a través de la razón,
sin la intervención de la experiencia ni de la
sensibilidad.
El fundador del racionalismo fue René Descartes.
Su interés por sentar las bases de un nuevo modo
de construir el conocimiento lo ubica como uno de
los protagonistas de la Revolución científica. En
general, se considera que a partir de su
pensamiento se inició la filosofía moderna.
Descartes cuestionó el método utilizado hasta ese
momento para producir conocimiento. Este
método se basaba en el criterio de autoridad
propio de la Edad Media, por el cual algo es
verdadero solo por el hecho de ser afirmado por
determinadas autoridades como la Biblia, Dios, o
dentro del pensamiento filosófico medieval, el
pensamiento del filósofo griego Aristóteles.
Además, la filosofía medieval operaba mediante
silogismos y por lo tanto no creaba nuevo
conocimiento, sino que de manera deductiva
llegaba a conclusiones a partir de premisas
consideradas verdaderas.
Características del racionalismo
Las principales características del racionalismo son
las siguientes:
El racionalismo cartesiano, propuesto por
Descartes, pretendía alcanzar un conocimiento que
fuese cierto más allá de toda duda. El método
propuesto por Descartes consistía en dudar de
todo aquello que se daba por cierto. La duda
cartesiana tiene 3 características: es metódica, es
decir, es el método o camino para llegar a la
verdad; es universal, ya que se aplica a todo lo
conocido, y es hiperbólica, porque se lleva al
extremo y se duda de todo.
Sostiene que los datos sensibles nos engañan. El
único modo de acceder a la verdad es a través de la
especulación racional.
Concibe la razón como una estructura de ideas
innatas que subyacen en el pensamiento humano.
Entre ellas, las más importantes son las de
sustancia y causalidad.
Considera la matemática como la ciencia perfecta,
porque todos sus postulados son puramente
racionales.
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Catedra: Epistemología de las Ciencias Sociales
 Al pretender conocer la realidad solo por
medio de la razón, el racionalismo sostiene
el supuesto de que la estructura de la realidad es
racional y por lo tanto conocible y explicable por
medio de leyes universales.
No es una línea de pensamiento unitario. A partir
del pensamiento de Descartes se desarrollaron
distintos sistemas filosóficos.
Representantes del racionalismo
Los principales representantes y autores del
racionalismo son los siguientes:
René Descartes (1596-1650): filósofo y científico
francés, fundador del racionalismo.
Baruch Spinoza (1632-1677): filósofo holandés de
origen sefaradí. Su obra más importante es Ética
demostrada a la manera geométrica.
Gottfried Leibniz (1646-1716): pensador alemán
que abarcó múltiples aspectos del conocimiento.
EMPIRISMO
¿Qué es el empirismo?
El empirismo es una corriente filosófica que surgió
en Inglaterra entre los siglos XVII y XVIII. Esta
sustenta la idea de la experiencia como origen del
conocimiento, de modo que define a los sentidos
como las vías de aprendizaje para el ser humano.
Como teoría epistemológica se contrapone al
racionalismo y fue de gran influencia para otros
pensamientos de la época. Este movimiento niega
que la verdad absoluta sea algo alcanzable para el
ser humano y asimismo rechaza el conocimiento
adquirido por el método científico.
Características del empirismo
Las principales características del empirismo como
corriente filosófica son las siguientes:
El conocimiento es subjetivo y se basa en la
experiencia de un individuo y su percepción de la
realidad.
Los conocimientos se nutren en base a experiencias
internas (pensamientos, emociones, etc.) y
externas (lo material, lo físico, etc.).
Se contrapone al racionalismo: la mente no posee
ideas naturales sino que estas deben adquirirse
mediante el conocimiento, que al ser provisto por
las experiencias, es limitado.
El método de aprendizaje es experimental e
inductivo.
No utiliza la moral para describir el conocimiento,
sino el sentimiento humano experimentado
durante la experiencia.
Empirismo y racionalismo
Las principales diferencias entre el empirismo y el
racionalismo, como pensamientos filosóficos,
radican en la forma en la que el ser humano
adquiere su conocimiento.
El racionalismo, por un lado, sostiene que para
adquirir los conocimientos se debe utilizar la razón
y que solo a través de ella se podrá descubrir
verdades universales. Además, descarta
plenamente la idea de los sentidos como fuente de
conocimiento y argumenta incluso que estos
pueden ser engañosos para el ser humano. Luego,
recupera el conocimiento científico como método y
basa su fundamento en cuatro reglas básicas:
evidencia, análisis, deducción y comprobación.
Por otro lado, el empirismo como corriente
filosófica asume que el conocimiento es adquirido
en su totalidad por las experiencias a través de los
sentidos humanos. Considera que el conocimiento
es limitado y rechaza el método científico como
fuente de sabiduría.
Representantes del empirismo
Los principales referentes del empirismo han sido:
John Locke (1632-1704): médico y filósofo nacido
en Inglaterra, considerado uno de los principales
referentes del movimiento empirista. Sus obras
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 fueron de mucha influencia para los
pensamientos de grandes filósofos y
escritores.
George Berkeley (1685-1753): obispo y filósofo
irlandés que desarrolló una corriente filosófica
basada en el empirismo, llamada inmaterialismo o
idealismos subjetivo.
David Hume (1711-1776): economista, historiador,
filósofo y sociólogo escocés, que estuvo
influenciado por las ideas de Locke y Berkeley y fue
un gran referente en campos derivados del
empirismo.
REVOLUCION FRANCESA
¿Qué fue la Revolución francesa?
La Revolución francesa fue un movimiento político,
social e ideológico que se desarrolló en Francia,
desde 1789 hasta 1804. Se inició con la Toma de la
Bastilla, el 14 de julio de 1789, y culminó con la
coronación de Napoleón Bonaparte como
emperador de los franceses, el 2 de diciembre de
1804.
La Revolución francesa tuvo como protagonistas a
opositores y partidarios del Antiguo Régimen. Este
sistema político, social y económico se
caracterizaba por la monarquía absoluta y una
sociedad estamental dividida legalmente en
sectores privilegiados y no privilegiados.
La Revolución francesa puso fin al absolutismo, el
feudalismo, la servidumbre y los privilegios del
clero y la nobleza. Sus lemas fueron «libertad,
igualdad y fraternidad». Junto a la Revolución
industrial, marca el comienzo a una nueva época de
la historia europea, conocida como Edad
Contemporánea.
Causas y consecuencias de la Revolución francesa
Causas
Las principales causas de la Revolución francesa
fueron las siguientes:
Las arbitrariedades de un absolutismo monárquico
que oprimía a la mayoría de sus súbditos.
Una gran desigualdad social debido a las fuertes
cargas (impuestos, tributos y diezmo) que recaían
sobre los campesinos franceses, quienes con su
trabajo debían mantenerse a sí mismos y a los
grupos privilegiados: la nobleza y el clero.
El descontento de sectores intelectuales por la falta
de derechos y libertades. Estos intelectuales
estaban muy influidos por las ideas de la
Ilustración.
La crisis económica y financiera en la que se
encontraba Francia. Los excesos de gastos de la
Corona y los gastos provenientes de la
participación en la guerra por la Independencia de
Estados Unidos habían provocado un déficit
presupuestario.
Una serie de malas cosechas que provocaron
aumentos desmedidos del precio del pan, que era
el principal alimento de los sectores populares.
Las aspiraciones de una burguesía en ascenso que
deseaba que su posición económica se
correspondiera con su situación social y sus
derechos políticos.
Consecuencias
Las principales consecuencias de la Revolución
francesa fueron las siguientes:
Fin del sistema feudal: la Revolución francesa
suprimió todas las expresiones del feudalismo,
entre ellas la servidumbre, el pago de tributos, los
privilegios del clero y la nobleza.
Declaración de nuevos derechos individuales:
libertad, igualdad ante la ley, abolición de la
esclavitud, entre otros. Estas ideas se expandieron
por toda Europa e influyeron sobre los líderes de
las revoluciones de independencia en América.
Supresión de la monarquía absoluta y
establecimiento de un sistema republicano con
división de poderes, elección de los funcionarios
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 por parte del pueblo y duración limitada en
los cargos públicos.
Ascenso de la burguesía, que paulatinamente se
transformó en el grupo social predominante en
Francia.
Extensión de la guerra en Europa, debido al intento
de las monarquías del continente de unirse para
restaurar el Antiguo Régimen.
Ascenso al poder de Napoleón Bonaparte, como
consecuencia de las victorias militares contra las
potencias extranjeras. El resultado fue paradójico:
Napoleón salvó a la Revolución francesa de sus
enemigos exteriores para luego terminar con ella y
reemplazarla por un sistema monárquico imperial.
Tras su derrota se restauró la monarquía absoluta y
Luis XVIII fue coronado como rey de Francia.
POSITIVISMO
El positivismo se utiliza de diferentes maneras,
pero generalmente se refiere a la búsqueda de las
“leyes invariables” del mundo natural, como la ley
de gravitación universal. Augusto Comte, pensador
francés nacido en 1798, también utilizó el término
para referirse a una postura opuesta al negativismo
que, según su visión, imperaba en la sociedad de su
tiempo. Con esto se refería a lo que él consideraba
desorden, caos moral y político que se vivía en
Francia y toda Europa Occidental, a raíz de la
Revolución Francesa (Ritzer, G. 2011).
Entre las características que Comte identificaba
como síntomas de ese mal estaba la corrupción, la
incompetencia de los líderes políticos y una
“anarquía intelectual”. Así, el objetivo de la filosofía
positiva seria contrarrestar la filosofía negativa y
los síntomas que acarreaba. La propuesta de
Comte fue hacer una ciencia cuyo objeto de
estudio fuera la sociedad, para poder así, entender
sus fenómenos, evitar sucesos indeseados y
programar científicamente el desarrollo de la
misma.
Para este pensador la ciencia de la sociedad se
debía construir con investigación empírica guiada
por una rigurosa teorización. Comte acuñó el
término sociología y con él quería expresar la idea
de que ésta sería “la física social”. Para lograrla
propuso tres métodos sociológicos básicos. Extraíd
De acuerdo con Ritzer (2011) son los siguientes:
1. Observación: No es posible entender un
suceso si no tenemos suficientes datos, la
observación de los fenómenos sociales es
indispensable para comprenderlos a la luz
de una teoría.
2. Experimentación. Actualmente existe un
consenso muy generalizado de que es
sumamente difícil y en muchas ocasiones
imposible, intentar controlar variables en
un fenómeno social, de la forma en que lo
hacen los físicos en sus laboratorios. Una
excepción son los llamados “experimentos
naturales” que es cuando se da un suceso
(por ejemplo, un fuerte temblor) y el
comportamiento social puede ser
observado y después compararlo con
situaciones en las que no se da el suceso en
cuestión.
3. Comparación. Comte propuso tres tipos: Se
puede comparar sociedades humanas con
las de animales no humanos. Se puede
comparar diferentes sociedades del mundo.
Se puede comparar diferentes estadios de
las sociedades en el transcurso del tiempo.
En 1842 se publicó la obra de Augusto Comte
llamada Curso de Filosofía positiva.
desde entonces, las ciencias sociales han pasado
por muchas discusiones sobre cuál debería ser su
método y qué importancia deberían darle a las
matemáticas en su construcción. No hay una sola
respuesta ni postura ante estas preguntas. De
hecho, muchas de las ciencias sociales, han ido
desarrollando sus métodos y utilizando el
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Catedra: Epistemología de las Ciencias Sociales
 conocimiento formal de acuerdo a los
problemas que abordan y al predominio de
grupos de pensadores en diferentes épocas.

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Catedra: Epistemología de las Ciencias Sociales