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Cerro Wichój, río Autana. Estado Amazonas. Fotografía: Francisco Cuahonte.

VESTIGIOS DEL PASADO

LA TOPONÍMIA INDÍGENA
Evidencias lingüística
de nuestros antepasados
Alberto Blanco Dávila / Grupo Río Verde
ablanco@gruporioverde.com
@revistarioverde
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Cerro Kuaymayojo (Tepuy Autana). Estado Amazonas. Fotografía: Alberto Blanco Dávila.
El Lago Sagrado de Akuhena contiene las aguas
de la inmortalidad y es el pueblo Ye’Kwana quien
conoce muy bien como gozar de sus beneficios,
también cómo se originó y cómo llegar a él.
El significado que tan celosamente guardan las
palabras de lenguas primitivas, aparentemente
poco familiares para nosotros, son demarcadores
toponímicos que, al preservarse intactos, develan
los misterios culturales de nuestro propio origen.
Como los yacimientos arqueológicos, los toponímicos son algu-
nas veces la única evidencia de huellas dejadas por grupos
humanos en épocas prehispánicas. Un toponímico es un dato his-
tórico que nos ayuda a reconstruir la cultura de un pueblo, su
economía, sus movimientos migratorios, aspectos lingüísticos y as-
pectos de la vida social y espiritual de comunidades que habitaron
en una zona determinada. Estos deben ser considerados patri-
monio nacional ya que son parte de nuestro pasado cultural.
Según Salazar Quijada la toponímia se ha definido como “la dis-
ciplina que se ocupa de enumerar y catalogar los nombres
propios de un lugar”.Viene de la voz de origen griego que pro-
viene de topos (lugar) y Onyma (nombre). Los toponímicos
nos permiten conocer las características culturales de los hom-
bres que habitaron una zona hace miles de años y los que
habitan actualmente en una zona determinada.
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Reichel Dolmatoff, especialista en arqueología y etnología, cita:
“la toponímia, es decir, el conjunto de los nombres indígenas
que llevan las poblaciones, ríos, montañas, y demás puntos to-
pográficos de una región determinada, es un campo riquísimo
para los estudios lingüísticos y etnográficos en general. Cada
tribu, cada nación ha dejado su huella en el territorio que ocu-
paba durante un período más o menos prolongado, y para la
etnología el reconocimiento de estas huellas y su atribución a
ciertas culturas es de un interés trascendental”.
A su vez, el investigador Juan Friede opina que “el estudio de la
toponímia presenta un gran interés, toda vez que por medio de
ella se pueden localizar los antiguos asientos de las civilizacio-
nes indígenas desaparecidas y aún pueden aclararse algunos
aspectos de sus culturas, muy especialmente en lo que se re-
fiere al idioma. Y en los momentos actuales su importancia
crece si se considera que una gran mayoría de los nombres de
origen indígena van siendo reemplazados por otros de origen
español, o aún indígenas, pero que no correspondan en su con-
tenido a la región en que se emplean”.
Los toponímicos están estrechamente relacionados con la lin-
güística, la historia y el trabajo cartográfico. La lingüística da el
origen y significado de los nombres; la historia determina los as-
pectos cronológicos de la existencia de los toponímicos; y la
cartografía muestra con exactitud el lugar donde se encuentra
el toponímico. Los toponímicos también tienen como función
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Cerros Wichój, Uripika y Kuaymayojo. Fotografía: Francisco Cuahonte.
determinar las actividades económicas de estos pueblos como
lo son: la caza, la pesca, la agricultura y la recolección. Son res-
tos de lenguas primitivas de antiguas comunidades indígenas
nómadas de época prehispánica.
Para los antropólogos los toponímicos son estudiados para
comprender ocurrencias históricas o prehistóricas de nuestros
pueblos, e indicar lugares donde habitaron y entender fenóme-
nos lingüísticos y ocupaciones demográficas.
El investigador Tulio Febres Cordero afirma que “son los nom-
bres territoriales los que más duran. Ellos sobreviven a las
lenguas a que pertenecen y en la mayor parte del Nuevo Con-
tinente han llegado a ser la única huella existente sobre la tierra
de tribus y naciones enteras”.
En el sentido de como los toponímicos reflejan la mitología, te-
nemos por ejemplo que:
Para los Guarequena, el nombre original del Cerro Autana (al
norte del estado Amazonas) es “KUWAI” (el hijo de Napiruli,
Su Creador).
Para los Curripacos y los Piapoco, el Autana es llamado
“KÚWE” (hijo de Napiruli). El toponímico del Cerro Autana
para la cultura Guahibo es “CALIEBIRRI - NAE”, y para la etnia
Piaroa se le llama “KUAYMAYOJO”.
El Cerro Autana representa para estas y otras etnias el árbol de
la vida o de la yuca que se convirtió en piedra, y permanece en
forma sagrada en la tierra. Ese árbol es el centro del mundo de
donde salieron las semillas de todas las frutas que servirían de
alimento a todos los hombres.
Para la etnia Ye’Kwana el nombre original del río Orinoco es
“Diña’Ku” y el “Kashishiwari” es el río Tama - Tama y Casiquiare.
La mitología Ye’Kwana cuenta la creación del Orinoco y sus
afluentes de la siguiente manera: “Los hombres creados por Et-
tewanadi (Creador del Mundo Actual) eran pobres y no tenían
comida vegetal por que no habían árboles en Kamasho-Woshi
(lugar sagrado de los Ye’Kwana, donde su Creador construyó la
primera churuata), ni tampoco había agua, por lo que tenían
que comer tierra nada mas. La Hormiga algunas veces bajaba
del Cielo y les llevaba agua. La Hormiga no decía a dónde lle-
vaba el agua y un día, un hombre Deedi (El Gran Vencejo) dijo
que conocía el camino de la Hormiga y tomó la forma de Ven-
cejo (ave parecida a la golondrina), alzó vuelo y se metió entre
las nubes, trajo el agua y la depositó en el Kashishiwari
(Casiquiare), que se convirtió en el primer río del mundo.
Dicen que Deedi se robó el agua en el Lago Sagrado de Aku-
hena (Lago Celeste que existe en el medio del cuarto cielo de
los Ye’Kwana, el cual es vigilado por una gran Mariposa Celeste
llamada Maheewa) que contiene las aguas de la inmortalidad.
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Topónimos del Bajo Ventuari

Estado Amazonas, Venezuela
Cartografía e investigación
Charles Brewer-Carías
Abril 2001

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El río Diña´Ku (Orinoco) y atrás el cerro Yapacana. Fotografía: Javier Mesa.

Deedi señaló a los hombres el Kashishiwari y les dijo que allí
buscarían el agua. Como las aguas del Kashishiwari eran sagra-
das se convirtieron en un gran caudal que fue hacia el sur, dio
agua a toda la selva, formó un gran lago (Chú’he, que es el río
Amazonas) y corrió para formar el Dama (el mar).
Como el Kashishiwari comenzaba en el Cerro Marahuaca donde
estaba el árbol de todas las plantas (Cerro Autana), cuando éste
cayó por el viento, las aguas se llevaron las semillas por todo el
mundo y los hombres tuvieron plantas para su alimentación.
Como vemos, es muy importante y debemos velar para que se
respeten los demarcadores toponímicos en su lengua original,
así como los nombres de las etnias, de sus objetos y de sus cos-
tumbres, ya que, gracias a estos podemos reconstruir nuestro
pasado prehistórico e histórico. Esto además de ayudar a la
conservación y respeto de las tradiciones indígenas.

Ettewanadi bajó a la tierra y para ayudar a los Makiritare trazó

un gran surco que atravesó el Kashishiwari de Este a Oeste, for-
mando el Diña’Ku (el Orinoco); después le hizo todos los
afluentes: el Ventuari, el Kunu, el Manapiare, el Padamo, el
Ocamo, el Matacuni, el Cuntinamo y todos los demás ríos, para
que los Makiritare tuvieran aguas cerca de sus churuatas sin
tener que buscarla en el Kashishiwari y para que supieran lo
que significaba su nombre: Los Hombres de los Ríos, o lo que
significa Ye’Kwana: El Pueblo de la Canoa.

La mitología Makiritare, con la creación de los ríos y el mismo

mar, representa una descripción geográfica de los sistemas flu-
viales del Orinoco y del Amazonas entrelazados con ese
fenómeno natural tan importante como es el Kashishiwari
(Casiquiare).

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