Arqueóloga Camila Gianotti
Primeros habitantes
indígenas del Uruguay
¿Sabías que …
...hay poblaciones humanas vivien-
do en el actual territorio de Uru-
guay desde hace casi 12.000 años?
En los próximos meses te contare-
mos sobre los primeros pobladores
de estas tierras y lo que hasta el pre-
sente sabemos de ellos. Reconstruir
cómo vivían es una tarea muy difícil.
Al igual que los detectives, la arqueo-
logía trabaja con huellas para conse-
guir información sobre los antiguos
habitantes.
Así empezó
Los primeros pobladores que llegaron a es-
tos territorios colonizaron y se adaptaron
rápidamente a nuestra geografía. Las pla-
nicies onduladas, los grandes ríos y los ce-
rros fueron los terrenos donde se instalaron
estos grupos humanos dedicados a la caza,
recolección y pesca.
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Paleoindio
Se llama así al primer período desde la lle-
gada de los primeros pobladores a estas tie-
rras. Se caracteriza por ser el momento en
que varios grupos indígenas exploraron y co-
lonizaron todo el continente americano.
Desde hace 14.000 años hay lugares, en va-
rios países de América del Sur, en los que
ya sabemos con certeza que vivieron grupos
humanos. De las investigaciones surgen mu-
chas huellas de esas poblaciones.
Algunos de esos sitios son: Monteverde en
Chile, la cueva de las Manos y Arroyo Seco
en Argentina y Lapa do Santo en Brasil.
Sitios paleoindios
en América del Sur
Excavación del sitio paleoindio
K-87 en el Arroyo del Tigre
Fotos: Rafael Pérez
Sitios paleoindios
de Uruguay
El puzle del pasado
¿Te imaginás cómo serían los lugares donde
se establecieron estos primeros pobladores?
Algunos utilizaron las cuevas naturales para
hacer allí sus campamentos. Otras veces
elegían sitios a cielo abierto, cerca de ríos,
lagunas y bosques.
¡En Uruguay existen variadas huellas de es-
tos primeros pobladores! En el departamento
Conchero arqueológico La Esmeralda
de Artigas, en Pay Paso, sabemos que hubo
habitantes hace 11.200 años. También en las
islas del Río Uruguay a la altura de Salto, en
la laguna de las Veras en Tacuarembó o en Te doy una pista
el sitio Urupez, en el cerro de los Burros en el
departamento de Maldonado. Sitio arqueológico es un lugar en el
Los lugares donde los arqueólogos encuen- que se encuentran huellas, piezas y
tran rastros de los antiguos pobladores del distintos tipos de restos materiales
pasado se llaman sitios arqueológicos. relacionadas entre sí (es decir en un
¡Son muy antiguos! Al estudiarlos se sabe contexto) y que permiten a la arqueo-
algo de cómo vivían esas personas hace mi- logía reconstruir las distintas activida-
les de años, qué les gustaba, cómo eran sus des humanas que ocurrieron en un
costumbres. ¡Todo esto ocurrió muchísimo lugar en un momento determinado.
antes de la llegada de los europeos!
Contexto
La palabra “contexto” en este caso significa
entorno físico, geográfico. También hay un
entorno histórico y cultural. Si se encuentra
una punta de proyectil en una cueva, habrá
que investigar la posición en la que estaba,
el material con qué fue construida y qué otros
elementos se asocian a ella. ¿Qué pensarías
si la punta del proyectil estuviera entre un
montón de huesos de animales?
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De acuerdo al contexto se podrá deducir
si esa cueva fue habitada o no, la alimen-
tación del grupo u otro tipo de datos va-
liosos. Si alguien encuentra una punta de
proyectil, la saca del lugar y la lleva para su
casa, se pierde una riquísima información.
Por eso es fundamental respetar los sitios
arqueológicos.
¡Buen lugar para la caza!
Por lo que se sabe hasta hoy, los antiguos
pobladores elegían lugares buenos para ca-
zar, recolectar y pescar. Además, buscaban
que estuvieran cerca de materias primas
como la piedra, el barro, fibras vegetales u
otros materiales que necesitaban para cons-
truir sus vestimentas, refugios y utensilios o
herramientas. Acampaban en los sitios que
reunían las mejores condiciones para la vida.
Desde allí salían a buscar alimentos, pero
también recorrían para saber dónde instalar
el próximo campamento. No te olvides que
estos primeros pobladores se movían de
acuerdo a sus necesidades.
Donde vivieron, comieron, jugaron y murie-
ron dejaron huellas que hoy se estudian y Punta de proyectil "cola de pescado". Foto: Rafael Pérez
sirven para reconstruir el pasado. Por ejem-
plo, dejaron unas puntas de proyectil muy
particulares conocidas como “puntas colas
de pescado”, porque tienen la base en for-
ma de cola de pez. También en Pay Paso, en
Artigas, se encontraron puntas de proyectil a
las que se le dio el mismo nombre del lugar:
puntas Pay Paso.
Punta de proyectil
"Pay Paso".
Un lugar para quedarse
Foto: Rafael Pérez Con el paso del tiempo, estos grupos se fue-
ron quedando cada vez más en ciertos lu-
gares y la población creció. Se organizaron
en comunidades y también se dispersaron y
establecieron por todo el territorio de lo que
hoy es Uruguay.
¡Este proceso duró muchos miles de años!
Las evidencias se encuentran en diferentes
lugares que han sido excavados. De acuerdo
a esas excavaciones se sabe que cada pue-
blo indígena estaba adaptado al lugar dónde
vivía. ¡Aunque todavía queda mucho por ha-
cer, son más los sitios arqueológicos que hay
por estudiar que los ya estudiados! ¿Cuántos
sitios quedarán aún por descubrir?
Un ejemplo
En el bañado de los Indios en el departa-
mento de Rocha, el trabajo de los arqueólo-
gos permitió conocer cómo hace 8.000 años,
una población indígena ya se había instala-
do a orillas del arroyo de los Indios. Proba-
blemente, ya desde esas épocas en la zona
habitaban una gran variedad y cantidad de
animales. ¡Te imaginarás por qué se queda-
ron allí! Para que te hagas una idea, en ese
lugar durante las excavaciones se encontra-
ron más de 50 puntas de proyectil pequeñas.
Los antiguos habitantes de este rincón eran
expertos cazadores, pero también aprove-
chaban los frutos de la palma de butiá que, ya
en aquella época crecía en la región. La ar-
queología, a partir del estudio del lugar, sabe
cosas asombrosas. Sabemos que en ese si-
tio arreglaron sus armas de caza, retocaron
las puntas de proyectil y otros instrumentos
necesarios para cortar y raspar. De estas ac-
tividades quedan fragmentos pequeñitos de
piedras, llamados lascas, que se recuperan
en las excavaciones.
La máquina del tiempo
No lo vas a creer, pero en Cabo Polonio
hace 4.400 años un grupo indígena vivía de
la pesca, la caza y recolección de frutos de
mar y de otros recursos continentales. ¡Qué
lugar eligieron! Pero ojo, la geografía no era
exactamente igual a la de hoy. Hace 4.400
no se habían formado aún los campos de du-
nas que ahora existen entre Valizas y Cabo
Polonio y que nos causan tanta admiración.
¿Cómo sería entonces?

Dunas de Valizas

Cabo Polonio

Te doy una pista

Conchero arqueológico en La Esmeralda
A unos pocos kilómetros de Cabo Polonio,
¿Cómo saberlo? 1.000 años después, en el actual balneario La
Un fragmento de coquito carbonizado Esmeralda, otro grupo indígena (conocidos
de butiá fue lo que sirvió para deter- como mariscadores) vivía de la extracción
minar que hubo pobladores en el ba- y consumo del berberecho. Estas personas
ñado de los Indios hace 8.000 años. apilaban los restos de las conchas de estos
El carbón sirve para obtener datacio- moluscos en unos montículos juntos a otros
nes por el método de carbono 14. desechos. Los arqueólogos llaman a estos
montículos concheros arqueológicos.
Conchero arqueológico: montículo
construido por los indios formado de
conchas de moluscos y otros tipos de
desechos de la vida cotidiana (restos
de comida, de instrumentos, fogo-
nes y a veces tienen enterramientos,
entre otros objetos). Aunque en Uru-
guay no se han encontrado enterra-
mientos, en Brasil, sí. En ese país se
los llama sambaquí.

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 Al mismo tiempo que había indígenas viviendo
en la costa Atlántica, otros grupos comenzaban a
instalarse en los bañados de Rocha.
¡Te lo contamos en el próximo fascículo!

Autora: Camila Gianotti, arqueóloga del LAPPU; Centro Universitario Regional del Este (Universidad de la República).
Edición: Silvia Soler | Diseño: Alejandro Olveyra