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ENFERMEDADES

El cáncer de mama supera al de pulmón y se convierte

en el más común del mundo
Un mayor cribado de la población y factores sociales como el envejecimiento
y el retraso de la maternidad influyen en el aumento de la detección de casos

Una mujer se hace una mamografía en un hospital de Catania (Italia), el pasado año. FABRIZIO VILLA / GETTY

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ANDREA ARNAL MARTÍN

22 MAR 2021 - 01:20 ART

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Un mate para cada uno
El cáncer de pulmón ha Guía
sidopaso
durante
a pasoaños el más
para tomar diagnosticado
mate. de todos,
Consejos del Instituto Nacional de la Yerba Mate.
pero las estadísticas muestran que otro tipo de tumor le acaba de superar
en número de casos: el cáncer de mama. Con una estimación de 2,3
millones de diagnósticos en 2020 (un 11,7% del total) según un informe
reciente de la OMS, se acaba de convertir en el cáncer más común del La covid no
mundo. interfiere en el
cáncer de
mama, pero
Que sea el cáncer con mayor incidencia obedece principalmente a “una retrasa su
diagnóstico
conjunción de diversos factores”, tal y como señala Álvaro Rodríguez-
Lescure, presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM)
y jefe de Servicio de Oncología Médica del Hospital General Universitario de Elche. Entre
ellos, el médico destaca, por un lado, “un mayor diagnóstico por las técnicas de cribado
poblacional”, y por otro, factores sociales como el envejecimiento de la población, el retraso
de la maternidad, la menor lactancia materna, el no tener descendencia, tomar la píldora
anticonceptiva, tener la primera menstruación a una edad temprana, y una menopausia más
tardía. También la “obesidad, el sedentarismo, el consumo de alcohol y las dietas
inadecuadas” han jugado un papel relevante.

Como la mayoría de estos factores de riesgo se han dado históricamente en países

desarrollados, la incidencia en ellos también ha sido mayor. Sin embargo, el reciente informe
de la OMS apunta a que la incidencia “está creciendo rápidamente en Sudamérica, África y
Asia, así como en Japón y Corea del Sur”, regiones donde tradicionalmente ha sido baja.
Cambios sociales como la incorporación de estas mujeres al mundo laboral, que les obliga a
retrasar el embarazo, o en el estilo de vida, como una reducción de la actividad física, hacen,
según los autores, que las mujeres de estos países tengan un perfil cada vez más parecido al
de las occidentales, por lo que las cifras de morbilidad por cáncer de mama también se
tienden a igualar.

La buena noticia es que las cifras de mortalidad son cada vez más
bajas: en nuestro país, la tasa de supervivencia global es el 85,5% a los
cinco años del diagnóstico de este tumor

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En España, se estima que una de cada 8 mujeres sufrirá cáncer de mama a lo largo de su
vida. La buena noticia es que las cifras de mortalidad son cada vez más bajas: en nuestro
país, la tasa de supervivencia global es el 85,5% a los cinco años del diagnóstico de este
tumor, según la AECC (Asociación Española Contra el Cáncer). Estos datos tan positivos se
deben en buena medida al inmenso esfuerzo que pone la comunidad científica en
comprender y tratar mejor la enfermedad: según datos de la AECC, el de mama es, con
diferencia, el tipo de cáncer que más ensayos clínicos genera.

La mayoría de los estudios están enfocados sobre todo a mejorar los tratamientos, que
varían principalmente en función del subtipo de cáncer de mama. Se diferencian tres tipos
de tumores en función de si expresan o no los receptores de estrógeno, progesterona y/o
HER2. Cristina Saura, jefa de la unidad de cáncer de mama del Departamento de Oncología
Médica del Hospital Universitario Vall d’Hebron (VHIO) e investigadora principal del grupo de
cáncer de mama y melanoma del hospital, explica: “El subgrupo más frecuente es el tumor
luminal, que tiene expresión de receptores de estrógeno o progesterona. Representa el 70%
de los tumores que se diagnostican”.

La gran revolución en el tratamiento de estos tumores llegó hace tan solo unos años, con la
aprobación de los inhibidores de ciclo celular —los populares palbociclib, ribociclib, y
abemaciclib—, que forman parte de lo que se conocen como “terapias dirigidas”. En el caso
de estos inhibidores, evitan la proliferación de las células y reducen así la progresión de la
enfermedad, lo que “ha permitido un control duradero de la enfermedad en estadios
avanzados, así como una mayor supervivencia de las pacientes, y un retraso además en el
uso de quimioterapia, con el consiguiente beneficio en la calidad de vida”, indica Rodríguez-
Lescure. Actualmente andan probándose también “en estadios iniciales”de la enfermedad,
apunta Saura, para observar hasta qué punto son ahí también efectivos para prevenir
recaídas de la enfermedad.

El segundo tipo de tumor por frecuencia es el subgrupo HER2-positivo que,

independientemente de si expresa los receptores de estrógeno o progesterona,
sobreexpresa el HER2. Estos tumores, que afectan al 15% de las pacientes, suelen crecer

más rápido que los demás, y se suelen tratar, además de con quimioterapia, con fármacos
que bloquean esta proteína.

La gran revolución en el tratamiento de estos tumores llegó hace tan

solo unos años con la aprobación de los inhibidores de ciclo celular
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solo unos años, con la aprobación de los inhibidores de ciclo celular,
que forman parte de lo que se conocen como “terapias dirigidas”

Para ello se han utilizado históricamente anticuerpos, pero en los últimos años se está
investigando el potencial de los fármacos inmunoconjugados (ADC, por sus siglas en inglés),
una especie de quimioterapias que se dan unidas a un anticuerpo que reconoce el HER2.
Esto permite que el tratamiento pueda liberarse en el interior de las células tumorales en vez
de en la sangre, lo que hace que “podamos utilizar más dosis de quimioterapia y a la vez sea
menos tóxica”, señala Saura.

Aunque este tipo de fármacos ya llevan unos años aprobados para casos de tumores HER2-
positivos, como el T-DM1, “se ha encontrado otro, el trastuzumab-deruxtecan, que utiliza
esta tecnología, pero es mucho más activo”, asegura Saura. De hecho, este nuevo
tratamiento ha sido recientemente aprobado por la Agencia Europea del Medicamento, “y
estamos pendientes de que llegue pronto a España”. Junto a este hay otro fármaco muy
prometedor, el tucatinib, un inhibidor de HER2 que ha demostrado “un beneficio en control
de enfermedad y en supervivencia de las pacientes con enfermedad cerebral”, y por el que
los médicos están “muy ilusionados”, concluye Saura.

El último subgrupo de tumor es el triple negativo, que se llama así porque no sobreexpresa
ninguno de los tres receptores. Afecta al 10% de las pacientes, pero es el que más
preocupación genera entre la comunidad científica por estar asociado a una menor
supervivencia —en estadios avanzados, menos del 15% de las pacientes sobreviven más allá
de 5 años—. Cuenta, además, con un menor arsenal terapéutico: “Necesitamos de forma
urgente nuevas opciones de tratamiento eficaces para nuestras pacientes”, apunta
Rodríguez-Lescure.

Lo más novedoso en esta área es curiosamente la inmunoterapia, que aunque en el cáncer

de mama en general no parece ser tan efectiva como en otros tumores, parece estar
arrojando buenos resultados tanto en pacientes metastásicas como en aquellas con
enfermedad precoz.

Alternativas a la mamografía
De todos los retos a los que se tiene que enfrentar el cáncer de mama, los médicos
consultados consideran que mejorar la detección precoz es de lo más urgente: “Deberíamos
poder diagnosticar los tumores antes, porque sabemos que la oportunidad de curación de
las pacientes es cuando la enfermedad se diagnostica localizada”, urge Saura.

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De momento, la principal forma de detección precoz del cáncer hasta la fecha sigue siendo
la mamografía que, según Rodríguez-Lescure, “ha demostrado reducir la mortalidad hasta
un 40% en mujeres de 50 a 69 años”. Sin embargo, en los últimos años la eficacia de esta
prueba de diagnóstico se ha puesto en entredicho, y todos los expertos coinciden al afirmar
que la reducción de mortalidad que produce es, en cualquier caso, insuficiente.

Por eso, la ciencia también invierte tiempo y dinero en buscar una prueba eficaz de
screening, no solo para la población en general, sino sobre todo y muy especialmente para
pacientes que ya han pasado la enfermedad: “Llevamos haciendo lo mismo que hacíamos
hace 20 años, que es que la paciente, tras la cirugía, se hace una mamografía cada tres o
seis meses, y si aparece dicha recaída la tratamos”, señala Miguel Ángel Quintela, jefe de la
Unidad de Investigación Clínica de Cáncer de Mama del Centro Nacional de Investigaciones
Oncológicas (CNIO). “Sin embargo, para cuando los médicos la detectamos, ya estamos
actuando tarde: el tumor ya ha crecido mucho y se ha diseminado”, lamenta el experto.

De todos los retos a los que se tiene que enfrentar el cáncer de mama,
los médicos consultados consideran que mejorar la detección precoz
es de lo más urgente

Para llegar antes, la gran promesa es la biopsia líquida, un análisis de sangre que busca
detectar genes mutantes del cáncer antes de que este sea visible por otros medios. “Ya hay
datos que demuestran que las pacientes en las que se empieza a detectar ese ADN mutado
están a punto de recaer”, apunta Quintela.

El problema de la biopsia líquida es que aún no goza de suficiente sensibilidad, lo que hace
que muchas pacientes sigan recayendo sin que se haya detectado evidencia alguna de ADN
tumoral en la prueba. Aun así, los médicos son optimistas respecto al desarrollo de la
técnica, y prevén que poco a poco su sensibilidad vaya aumentando. “Esto permitirá
detectar este ADN tumoral en la gran mayoría de pacientes”, concluye el experto.
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