Oryctolagus cuniculus

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Conejo

Estado de conservación

En peligro (UICN 3.1)1
 Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Lagomorpha

Familia: Leporidae

Género: Oryctolagus

Especie: O. cuniculus

(LINNAEUS, 1758)

Distribución

Distribución de O. cuniculus

      Distribución original       Introducido

Subespecies

 O. c. cuniculus, Linnaeus, 1758

 O. c. algirus, Loche, 1858

 O. c. brachyotus, Trouessart, 1917

 O. c. cnossius, Bate, 1906

 O. c. habetensis, Cabrera, 1923

 O. c. huxleyi, Haeckel, 18742
 Sinonimia

 borkumensis, Harrison, 1952

 campestris, Meyer, 1790

 nigripes, Bartlett, 1857

El conejo común o conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) es

una especie de mamífero lagomorfo de la familia Leporidae, y el único miembro
actual del género Oryctolagus. Mide hasta 50 cm y su masa puede ser hasta 2.5
kilogramos. Ha sido introducido en varios continentes y es la especie que se utiliza
en la cocina y en la cunicultura. Está incluido en la lista 100 de las especies
exóticas invasoras más dañinas del mundo3 de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza. Su introducción en Australia es uno de los
capítulos más importantes del deterioro causado por especies exóticas invasoras.

Índice

 1Etimología
 2Descripción
 3Distribución
 4Hábitat
 5Comportamiento
o 5.1Alimentación
o 5.2Reproducción
 6Subespecies
 7Amenazas a la conservación
o 7.1Enfermedades de origen vírico
 7.1.1Tularemia
 7.1.2Rabia
 7.1.3Mixomatosis
 7.1.4Hemorragia vírica
o 7.2Enfermedades de origen parasitario interno
 7.2.1Diarreas
 7.2.2Infección por coliformes
o 7.3Enfermedades hereditarias
 7.3.1Sobrecrecimiento dental o malformación de acortamiento de la mandíbula
 8Relación con el ser humano
o 8.1Domesticación
 9Razas
o 9.1Las razas enanas
 9.1.1Origen
 9.1.2Genética
 9.1.3Variedades reconocidas en España
o 9.2Razas cárnicas
o 9.3Razas peleteras
o 9.4Razas de pelo
 10Véase también
 11Referencias
 12Bibliografía
 13Enlaces externos
Etimología
El término orycto viene del griego ορυκτός (oriktós ‘[ex]cavado, desenterrado’) y
este de ορύσσειν (orýssein ‘cavar’), haciendo referencia a las costumbres
excavadoras características de esta especie en estado salvaje, mientras que el
término griego λαγός (lagos) significa estrictamente ‘liebre’.4
Para descubrir el origen del nombre de la especie, así como de su nombre común,
hay que remontarse hasta algunos siglos antes de Cristo. El conejo era un animal
desconocido para los griegos y romanos de la Antigüedad que visitaron
la península ibérica. El historiador griego Polibio (siglo II a. C.) lo describe por
primera vez.5 Su nombre vernáculo, conejo, proviene del término íbero (o
«prerromano», según el Diccionario de la lengua española) kýniklos (κύνικλoς),
que después derivó al término latino cuniculus, y al español conejo.4

Descripción

Ejemplar salvaje tumbado

Se caracteriza por tener un cuerpo cubierto de un pelaje espeso y lanudo, de color

pardo pálido a gris, cabeza ovalada y ojos grandes. Pesa entre 1,5 y 2,5 kg en
estado salvaje. Tiene orejas largas de hasta 7 cm las cuales le ayudan a regular la
temperatura del cuerpo y una cola muy corta. Sus patas anteriores son más cortas
que las posteriores. Mide de 34 a 50 cm en condiciones favorables, incluso más
en razas domésticas. Todas estas características que posee esta especie en
estado salvaje pueden variar significativamente según la raza.
Los machos tienen la cabeza más ancha que las hembras.
El conejo salvaje mide de 34 a 50 cm (longitud cabeza y cuerpo), las orejas miden
de 4 a 8 cm. Su peso varía de 1,2 a 2,5 kg. Posee una piel de color pardo leonado
pelirrojo, a veces colorado que permite su camuflaje para evitar a sus
depredadores.
La talla de conejos domésticos varía muchísimo de una raza a la otra. El más
grande, el gigante de Flandes, puede alcanzar 8 kg y 80 cm de longitud pero el
conejo ariete enano sobrepasa apenas 1 kg, a veces menos para los conejos extra
enanos. La piel originalmente es gris beige —a veces con matices negros o
pelirrojos—, con el vientre más claro y el fondo de la cola (rabo) blanco, mientras
que los conejos domésticos presentan colores muy variados, uniformes,
degradados o moteados. Existen cerca de ochenta variedades.
Los dientes de un conejo, particularmente sus incisivos, crecen sin cesar. El
conejo debe constantemente desgastar sus dientes con el fin de evitar que se
vuelvan demasiado largos (lo que podría por otro lado herirlo).

Ejemplar de conejo melánico

Distribución
Era abundante en el Paleolítico, a juzgar por los restos descubiertos en la
península ibérica.6 En la actualidad, su área de distribución abarca el norte
de África y toda Europa hasta Rusia, siendo introducido en muchos lugares del
continente con motivos cinegéticos. A lo largo de la Historia también ha sido
llevado al estado de Washington (Estados Unidos), Chile, Sudáfrica y Australia,
donde los conejos cimarrones se han convertido en la principal plaga del país
debido a la ausencia de depredadores y competidores naturales.7

Hábitat
Vive en áreas secas próximas al nivel del mar con un suelo arenoso y blando para
facilitar la construcción de madrigueras. Habitan en bosques aunque prefieren
campos extensos cubiertos por matorrales donde pueden esconderse.
Antiguamente también eran frecuentes en tierras de cultivo aunque los nuevos
métodos de arado incluyen la destrucción de madrigueras de conejos. A pesar de
ello, esta especie se ha adaptado a la actividad humana viviendo en parques,
campos de césped o incluso cementerios. En ocasiones se encuentran en cultivos
agrícolas donde se alimentan de lechuga, granos o raíces cuyo fin era la ingesta
humana.

Comportamiento
El conejo es un animal gregario y territorial (territorios de menos de 15 m², en
ocasiones solo uno o dos). En óptimas condiciones de terreno y alimento prefieren
vivir en largas y complejas conejeras o madrigueras. En ellas habitan de seis a
diez individuos adultos de ambos sexos. La jerarquía de dominancia es importante
en los machos ya que establece quién tiene prioridad para el apareamiento.
Animal de hábitos nocturnos y crepusculares, se alimenta desde que anochece
hasta que amanece y pasa la mayor parte del día en su madriguera.
Habitualmente son muy silenciosos pero emiten fuertes chillidos cuando están
asustados o heridos. Otros tipos de comunicación son los olores y el contacto
físico.
Ante la presencia de un potencial depredador permanece inmóvil intentando pasar
desapercibido antes de huir a la carrera hasta un refugio. Este comportamiento
provoca muchos atropellos, especialmente durante la noche.
Golpean el suelo con sus patas traseras, y lo pueden hacer varias veces
dependiendo de lo exaltados que estén, cuando se enfadan, tienen miedo o
cuando las hembras no se dejan cubrir durante la reproducción.
Alimentación

Excrementos finales de un conejo de conejar (los puntos del papel distan 0,5 cm)

La abundancia de la especie, se basa, además de en su capacidad reproductora,

en su condición de fitófago con doble digestión, asemejándose a los rumiantes. En
efecto, el conejo practica la cecotrofia, de modo que las heces blandas
(cecotrofos), ricas en bacterias y proteínas, son reingeridas para un segundo
tránsito digestivo. Estos excrementos son más frecuentes por las mañanas,
cuando los animales se encuentran en reposo. Como otros lagomorfos, el conejo
ha estado considerado mucho tiempo como un rumiante, con los que no tiene
ninguna relación; ello se fundamenta en la observación del comportamiento del
conejo, que pasa largas horas removiendo las mandíbulas de derecha a izquierda.
En realidad, estos movimientos no se explican por la rumia sino por la
alimentación en dos tiempos. Primero, el conejo digiere la hierba que consumió; la
celulosa es digerida por las bacterias Anaerobacter a ácidos grasos volátiles que
sirven de nutrientes. Resultado de ello son los cecotrofos, excrementos verde
oliva, blandos y brillantes que el conejo toma de salida del ano y vuelve a ingerir.
Los excrementos finales del conejo son de un marrón oscuro, más gruesos (7 a
12 mm de diámetro) y duros.
En general seleccionan plantas compuestas, leguminosas y gramíneas vivaces de
escasa talla y con tendencia a formar céspedes. En invierno su régimen consta de
tallos y cortezas de arbustos. Puede cavar la tierra para encontrar raíces, semillas
y bulbos; también es capaz de escalar arbustos y matorrales para comer los más
jóvenes retoños.
Un adulto consume de 200 a 500 gr de plantas al día. Cuando los conejos están
presentes en densidad importante, su impacto sobre el medio es importante:
traban la reproducción de ciertas especies de plantas pero también, en
consecuencia, de animales.8
Reproducción

Conejos cautivos en Ohrid, Macedonia

Se considera que una hembra ha alcanzado su pubertad a las diez semanas de

vida, aunque no resulta conveniente iniciar su vida reproductiva a esta edad, pues
de lo contrario, la hembra no tendría su completo desarrollo corporal y su fertilidad
se vería afectada en partos sucesivos, es por ello que se recomienda iniciar la vida
reproductiva de las conejas cuando estas han alcanzado los 3 kg de peso
aproximadamente (que corresponde a un 80% de peso vivo adulto en razas
productores de carne), o bien, cuando han cumplido los cuatro meses y medio de
edad910Son fértiles durante todo el año pero la mayor cantidad de nacimientos se
dan durante la primera mitad del año. El periodo de gestación dura treinta y dos
días y las camadas oscilan normalmente entre cuatro y doce individuos. Pueden
tener varias camadas al año aunque los abortos espontáneos y la reabsorción
de embriones son comunes, posiblemente debido al estrés al que esta especie
está siempre sometida.
Los neonatos, llamados gazapos, nacen sin pelo y ciegos. La madre solo los visita
unos pocos minutos al día para cuidarlos y alimentarlos con su leche. Los
pequeños son destetados a las cuatro semanas de vida y tanto machos como
hembras alcanzan la madurez sexual hacia los 8 meses de edad. Aunque pueden
llegar a vivir diez años, el 90% de los ejemplares no supera el primer año de vida.
Gran parte del éxito reproductivo del conejo doméstico reside en
la ovulación inducida, donde los óvulos solo son liberados en respuesta a
la copulación. Por otro lado, la placenta permite un alto grado de contacto entre la
circulación materna y la de los fetos, al igual que la humana. Por esto mismo son
muy útiles para el estudio de la embriología humana.11

Subespecies
Tradicionalmente se consideran dos subespecies: O. cuniculus
cuniculus (Linnaeus, 1758), extendido por toda la península ibérica, y O. cuniculus
huxleyi, conocida también como O. cuniculus algirus (Haeckel, 1874), restringido
a Galicia, Portugal, suroeste de España y norte de África. Esta última subespecie
es más primitiva, pequeña y menos robusta que la primera y se supone que su
introducción en África se debe a la acción del hombre. Está protegida en las islas
del Mediterráneo y Atlántico.12
Se considera que las razas domésticas descienden de la subespecie O. cuniculus
cuniculus.

Amenazas a la conservación

Cepo utilizado para cazar conejos

Enfermedades de origen vírico

El conejo doméstico constituye una plaga en numerosos países, donde se ha
tratado de controlar su número mediante la introducción deliberada de
enfermedades contagiosas. El más claro ejemplo es la mixomatosis, introducida
en 1950 en Australia y en 1952 en Francia, desde donde se extendió a toda
Europa.
Tularemia
Artículo principal: Tularemia
Enfermedad infecciosa, que se transmite a los humanos, potencialmente grave,
causada por la bacteria Francisella tularensis. Es difícil de diagnosticar, ya que no
presenta síntomas, tan solo que el animal afectado deja de crecer. Solo se puede
diagnosticar con pruebas de laboratorio ya que no presenta sintomatología ni se
pueden realizar pruebas veterinarias in situ.
Rabia

Es una enfermedad extendida por todo el mundo pero también en muchas zonas
del planeta ya está erradicada debido a la existencia de una vacuna efectiva.
Aunque es preciso decir que una vez que el animal tiene esta enfermedad no
existe cura para ello.
Mixomatosis

Es una enfermedad vírica que se transmite a través

de vectores (artrópodos hematófagos como garrapatas y pulgas) y en condiciones
silvestres presenta nueve días de incubación; la sintomatología de la enfermedad
se manifiesta característicamente con una inflamación palpebral. El virus de la
mixomatosis terminó con el 90% de los conejos silvestres y a pesar de los planes
de recuperación que se llevan realizando desde los años ochenta, las poblaciones
aún no han superado el bache. Como consecuencia de ello, un gran número de
especies que se alimentaban de conejos han sido gravemente mermadas, como
es el caso del lince ibérico y el águila imperial ibérica. Actualmente se
efectúan vacunas en ejemplares silvestres en primavera para contrarrestar el
virus. Por otro lado los conejos han adquirido resistencia y la mortalidad de la
enfermedad es ahora menor. Los ejemplares adultos suelen ser resistentes a la
mixomatosis por haberla superado de jóvenes.
En Australia surtió el efecto buscado al disminuir el número estimado de conejos
desde seiscientos millones hasta alrededor de cien millones. Sin embargo la
resistencia natural de los conejos ha hecho fracasar los posteriores intentos de
reproducir el éxito de los años cincuenta, donde la enfermedad fue fatal en el 99%
de los casos. El gobierno australiano se niega a legalizar una vacuna para la
mixomatosis, lo que ocasiona numerosas muertes en conejos como mascotas o
de uso industrial.
Hemorragia vírica
Artículo principal: Neumonía hemorrágica vírica

Fue detectada por vez primera en España en 1988 aunque años atrás ya se
habían dado casos de la enfermedad en China. Su origen parece estar en una
mutación de un virus no patógeno presente en los lagomorfos. Se trata de una
enfermedad muy contagiosa que resulta letal en la mayoría de los casos. Los
ejemplares jóvenes tienen más posibilidades de sobrevivir a la infección y
desarrollar resistencia frente al virus. La vacuna se suministra en primavera y se
debe dejar un periodo de dos semanas entre la vacuna de la mixomatosis y la de
la hemorragia vírica.
También se pretendió usar el calicivirus causante de la enfermedad en Australia,
intentando reproducir el éxito de la mixomatosis. No obstante la enfermedad no
fue tan efectiva como habrían esperado ya que solo el 65% de los animales
infectados murió frente al 99% de la mixomatosis. En parte se debe a que existe
otro calicivirus menos virulento en las zonas húmedas y frías, que inmuniza a los
conejos contra la hemorragia vírica. Al contrario que con la mixomatosis, sí existe
una vacuna legalizada de la hemorragia vírica en Australia.
Enfermedades de origen parasitario interno
Destacan la diarrea y la infección por coliformes.
Diarreas

Frecuente en conejos pequeños aunque puede afectar a cualquier edad.

Infección por coliformes

Es una infección secundaria. Su síntoma principal es la diarrea continua que si no

se trata a tiempo puede producir la muerte del animal.
Enfermedades hereditarias
Sobrecrecimiento dental o malformación de acortamiento de la mandíbula

Se da por el crecimiento excesivo de los dientes, ya sean los incisivos superiores

o inferiores, esto acaba desplazando la mandíbula o el maxilar hacia atrás por
problemas de espacio provocando que el conejo no pueda alimentarse bien y en
algunos casos pueda llegar a morir.

Relación con el ser humano

Un conejo de casa y su dueña comparten una manzana

Los conejos de casa suelen llevarse bien con otras mascotas

Dos ejemplares en un zoo

Se llama cunicultura o producción cunícola a la cría sistemática de conejos

para su explotación. El conejo puede ser también una mascota que se adapta
perfectamente a la compañía del hombre aunque, a diferencia de lo que se piensa
es un animal que requiere un esfuerzo por parte de sus cuidadores para
proporcionarle unos cuidados, alimentación y alojamiento adecuado, así como una
atención veterinaria especializada.
El conejo es explotado como alimento, animal de compañía, animal de exposición,
animal de laboratorio, por su piel, para obtener la lana de angora, además de ser
una pieza común para los cazadores.
Domesticación
Se trata de un animal de relativamente reciente domesticación. En 500 a. C., en
China, Confucio describe como sus antecesores domesticaban conejos para
alimentación y ofrenda a sus dioses.13 Hay datos históricos que demuestran que
los romanos en el siglo I a. C. ya mantenían conejos en cautiverio con el fin de
producir carne. Entre el siglo VI y X, los monjes franceses comenzaron a
seleccionar conejos para formar una línea descendente de mayor aptitud cárnica.
Dichos monjes tenían por costumbre comer «laurines» en periodo de Cuaresma,
ya que estaban incluidos en los «platos acuáticos». Así es como se inició la
domesticación de los conejos en los monasterios al sur de Francia hace
aproximadamente 1400 años, en ese momento los conejos silvestres estaban
restringidos a la península ibérica con Oryctolagus cuniculus
cuniculus y Oryctolagus cuniculus algirus; y en Francia colonizada Oryctolagus
cuniculus cuniculus14
No obstante, solo a partir del siglo XVI aparecen las primeras variaciones de la
capa de pelaje del conejo y las primeras razas pioneras definidas.
Cuando los animales son domesticados se producen cambios a nivel morfológico,
fisiológico, reproductivos y de comportamiento. Con los avances de las
herramientas genéticas se podría investigar los cambios que sufren los animales
en su comportamiento durante las fases de adaptación lo que les permitiera
adaptarse y sobrevivir a las condiciones brindadas por el ser humano.
Actualmente con el uso de las herramientas genéticas se ha iniciado el estudio de
los cambios fenotípicos que los conejos han debido atravesar durante su proceso
de domesticación. Es así que al comparar la genética de los animales salvajes de
la península ibérica y Francia junto con los animales que ya han pasado por
procesos de domesticación se ha estudiado el número de SNP en sitios
conservados no codificantes y secuencias codificantes así como la diversidad de
nucleótidos dentro de las poblaciones de conejo salvajes. 14 Lo que llega a sugerir
a los investigadores de que el conejo es uno de los mamíferos
más polimórficos que se han llegado a secuenciar hasta el momento, llegando a
establecer que los conejos también haya podido sufrir un tipo de cuello de botella
y una reducción de la diversidad genética durante la colonización a la península
ibérica y el proceso de domesticación.
Razas
Las razas enanas
Origen

En el siglo XIX se prohibieron las pieles de armiño, por tanto hubo que buscarles
rápidamente un sustituto. Y este fue el conejo polaco, que era tan pequeño como
el conejo silvestre pero con el manto de color blanco y los ojos rojos (albino). Los
primeros conejos enanos fueron obtenidos en Inglaterra mediante cruces del
conejo Polaco con conejos silvestres, apareciendo la amplia variedad de colores
actual. Algunos de estos conejos fueron exportados a los Países Bajos, país del
que adoptó el nombre la nueva raza: Neerlandés Enano (Netherland Dwarf).
Genética

La denominación «enanos» se refiere no solo a su tamaño, sino también a su

condición genética. Los conejos enanos presentan un gen mutante, el gen del
enanismo o dwarfismo (DW), que implica un menor crecimiento de sus
organismos. Un conejo heterocigoto para el gen del enanismo será un conejo
proporcionado, con las orejas cortas, el cuerpo redondeado, las patas cortas y
tamaño pequeño. Estos son los ejemplares que se exhiben en exposiciones. Un
conejo homocigoto para el gen normal (no enano) carecerá de las características
del enanismo, tendrá el cuerpo más grande, orejas más largas y formas menos
redondeadas. Por último, un conejo homocigoto para el gen del enanismo,
comúnmente llamado «peanut», tendrá una incapacidad para desarrollarse que le
causará la muerte al poco tiempo de nacer. Por tanto la propagación de este gen
por parte de los criadores no está exento de polémica y de consideraciones éticas,
al ser un gen letal.
Variedades reconocidas en España

Los conejos de razas enanas se crían por su morfología y carácter como

mascotas o animales de exposición. Desde 2012 en España la Asociación
Española de Criadores de Conejos Enanos reconoce diez razas de conejos
enanos: Holandés Enano, Belier Enano, Belier Miniatura, Angora Enano, Teddy
Bear, Polish, Mini Rex, Mini Lion Lop y Mini Cashmere Lop.

 Holandés enano: También conocido como "Netherland Dwarf". Es la raza más

pequeña que existe, alcanzando un peso adulto de aproximadamente un kilogramo
(1kg). Se presenta en una amplia variedad de tonos, desde blanco puro con ojos rojos
(REW) o azules (BEW) a negro, azul, naranja, sable o chocolate. Pueden causar
confusión debido a la existencia de una amplía variedad.
Conejo neerlandés enano

 Belier Enano: Estos se caracterizan por ser la raza más grande de los conejos
enanos y la más dócil. Su peso adulto debe situarse entre el 1,900kg y los 2,381kg.
Se admiten todos los colores reconocidos por la nomenclatura del conejo, menos el
gen vienna.

 Mini Lop: Raza creada a partir del belier enano, su peso ideal de adulto es de
1,500-1,600kg (también es llamado "Belier Miniatura")
 Teddy Dwerg: Es la raza de conejos enanos de pelo largo más pequeña, con un
peso que puede ir desde los 800gr hasta el 1,350kg (el ideal es entre 1kg y 1,350kg,
las hembras por debajo del kilo de peso nunca deben criar). Esta raza se caracteriza
por su pelaje grueso y lacio, muy diferente del pelo de Angora. Es considerada una
raza hermanada con el Teddy Lop y su carácter es simpático y sociable.

Conejo belier miniatura

 Teddy Lop: La raza de orejas caídas más peluda que existe, el Teddy Lop
(también llamado "Teddy Widder") se caracteriza por poseer un pelo abundante, con
una buena lana y un pelo de cobertura lacio que, bien cuidado, alcanza los 10cm de
longitud. Esta raza se presenta en todos los colores existentes, incluyendo el gen
vienna (VM), aunque son mucho más buscados y apreciados los ejemplares sin este
gen. Es una raza de gran personalidad, orgulloso, agradable y regio cuyo peso va
desde el 1,200kg hasta los 2kg (siendo el ideal 1,500-2kg, cuanto más cerca del
1,500kg mejor). A pesar de que, por el pelo, parece un conejo grande en realidad son
animales de tamaño pequeño, con una gran musculatura y huesos anchos.

 Lionhead (Cabeza de León): Se caracteriza por presentar una melena alrededor

del cuello y una característica "silla de montar" de pelo corto, esta raza es inexistente
en España y su peso máximo en la edad adulta es de 1,700kg. Pueden poseer
"melena simple" (menos abundante) y "doble melena" (más abundante y preferible)
 Polish: la primera aparición de este conejo fue en Inglaterra en 1884. Es una de
las razas más llamativas por su aspecto de estatuilla, presenta un cuerpo estilizado y
fino y orejas largas y erectas. Su peso adulto es de 1,5 kg aproximadamente,
midiendo hasta 25 cm. Se suelen utilizar más en concursos y espectáculos que como
conejo doméstico debido a que poseen una personalidad extremadamente
complicada.
Razas cárnicas

Vendedor ambulante de conejos

 Azul americano y blanco americano: sur de California en Pasadena por Lewis H.

Salisbury. Su origen es difícil de clasificar ya que fueron varias razas las que
intervinieron en su formación entre la que podemos destacar la «Beveren». En un
principio la raza se llamó azul alemán pero se renombró al finalizar la Primera Guerra
Mundial. Rápidamente se convirtió en uno de las razas de capa azul más populares
de la época. Más tarde, en 1925, se introdujo la capa blanca. Pesa de 4 a 5,5 kg.
Visto de lejos, su forma recuerda a la de una mandolina. Es un conejo de mediana
constitución y cabeza pequeña. Cuerpo largo, hombros bajos, grupa inclinada y lomo
ancho musculoso. En un principio esta raza tenía una doble o incluso triple actitud
carne-piel-exposición pero ahora esta raza, al igual que muchas otras, no puede
competir con las razas compactas creadas posteriormente como son la «californiana»
y «neozelandesa».
 Belier o lop: formada a partir de grandes conejos regionales ingleses, esta raza
pesa entre 5 y 7 kg. En el «belier inglés» original de 1720 se admitían todas las capas.
Otros países adoptaron la raza y la seleccionaron según sus preferencias, existiendo
variedades francesa, neerlandesa y alemana entre otras. El «belier inglés» tiene la
cabeza grande y ancha de perfil convexo, orejas largas y caídas a ambos lados de la
cabeza y ojos pardos. Cuello imperceptible, cuerpo bien conformado, hombros altos,
grupa inclinada y extremidades fuertes. Esta raza también es usada como animal de
 compañía debido a sus originales rasgos físicos como sus largas orejas y a su vivo
carácter, habiéndose conseguido variedades enanas y miniatura de la raza.
 Californiano o ruso grande: raza formada en California en 1928 por Western con
el objetivo de crear una raza de doble actitud cárnica-pelo. Para ello se cruzaron
conejos de raza «rusa» con raza «chinchilla» y los machos resultantes con hembras
de «neozelandés» para estabilizar la raza. Capa blanca con ojos rosados y
pigmentaciones negros en lugares concretos: hocico, orejas, patas y cola. Esto es
debido a que la enzima responsable de la pigmentación negra solo actúa a menos de
30 °C y por tanto en las zonas más frías del cuerpo. Al no ser albinos son menos
exigentes en cuanto a temperatura. Pesa entre 4 y 5 kg. Tiene cabeza redondeada,
orejas largas y erectas con la punta redondeada. Cuello corto y grueso con posible
papada manifiesta en hembras. Tronco robusto y bien conformado, hombros a la
altura de la grupa, grupa plana y extremidades fuertes. Aunque en general son de
carácter dócil, suelen desconfiar de personas o animales extraños llegando a
inquietarse en exceso. Incluso las hembras pueden llegar a abandonar a las crías si
oyen un ruido fuerte. Posee un buen rendimiento a la canal y una carne muy sabrosa.
 Chinchilla: raza creada en Francia a partir de conejos silvestres cruzados con
«Himalaya» y «azul de Beveren» en 1913 y mejorada en Alemania al «chinchilla
gigante» en torno a 1920. No se debe confundir con
el roedor chinchilla de Sudamérica cuyo color da nombre a esta raza. El «chinchilla
normal» pesa en torno a 3 kg y es usado principalmente por su piel, siendo su carne
algo secundario. Sin embargo las variedades «chinchilla americano» (de 4,5 a 5 kg) y
el «chinchilla gigante» (en torno a 6 kg) son apreciados por su carne. Cabeza
mediana y de mayor finura en hembras. Orejas medianas e inclinadas levemente
hacia atrás. El cuerpo de la variedad normal es corto y rechoncho, con extremidades
cortas y fuertes. La variedad gigante tiene el cuerpo cilíndrico con el torso bien
conformado, hombros a la altura de la grupa, grupa plana y extremidades fuertes.
 Gigante de España: creada a principios del siglo XX, está en franca decadencia
desde la introducción de las razas «neozelandesa» y «californiana» en los años 1960,
hecho que se agravó aún más tras la industrialización de la cunicultura en los 1980,
donde la raza estuvo a punto de desaparecer. Actualmente se está intentando
recuperar y fomentar sus condiciones de rusticidad y como banco de genes. Capa
parda con tonos leonados o grisáceos. Pesa entre 5 y 8 kg. Orejas grandes y erectas,
ojos pardos, cabeza grande, papada presente solo en hembras y extremidades
fuertes. Los machos se muestran muy activos y persistentes en presencia de conejas
mientras queestas tienen un comportamiento nervioso todo el tiempo.
 Gigante de Flandes: raza muy antigua, datada del siglo XVI. Fue formada en
Bélgica, en la región de Flandes, a partir de conejos regionales. Pelo corto y liso de
color gris-marrón aunque se admiten diversas variedades, desde albino con ojos rojos
hasta negro, pasando por una gran gama de grises y azules. Pesa entre 6 y 8 kg,
siendo una efectiva raza mejoradora de tamaño. Cabeza redondeada de perfil recto,
orejas largas, anchas y erectas acabadas en punta redondeada. Cuello corto y
papada solo apreciable levemente en hembras. Cuerpo largo y ancho, tronco bien
desarrollado, hombros bajos, grupa plana y patas fuertes. Su lento crecimiento, su
poca rusticidad y la fibrosidad de su carne no la hacen competente en cuanto a cría
industrial aunque se usa como línea madre para mejorar el tamaño de otras razas.
 Liebre Belga: aparece en Bélgica alrededor de 1880 a partir de cruzamientos de
«gigante de Flandes». En un principio solo existía la capa rojo agoutí pero
actualmente los criadores han introducido las capas rojo intenso acanelado (pelos
negros dispersos por todo el cuerpo) y albino. En cualquier caso el pelo es muy
 brillante. Su peso ronda los 3 a 4 kg. Su cuerpo delgado y arqueado, sus largas orejas
y su enérgico temperamento dan a la raza el pseudónimo de liebre a pesar de ser un
conejo doméstico. En cualquier caso su cuello está bien pronunciado, su cuerpo es
muy largo y estilizado, su tronco está bien desarrollado, sus hombros quedan altos, su
grupa baja, sus patas son largas y defectuosas.
 Mariposa Francés: raza originada en el siglo XIX a partir de una mutación de
«gigante de Flandes» en Francia. Su capa es blanca con manchas negras esparcidas,
algunas en lugares concretos: una raya negra que recubre todo el dorso, orejas
negras, unos círculos negros alrededor de los ojos y una mancha en la nariz. Los
particulares rasgos de su cara recuerdan a los de una mariposa, de donde recibe su
nombre. El tercio posterior del animal está repleto de manchas negras. También
existen la capa mariposa habana y mariposa azul, aparte de la ya descrita mariposa
negra. Pesa entre 3,5 y 4 kg aunque la variedad «mariposa gigante francés» puede
llegar a sobrepasar los 6 kg. Los ojos son castaños, orejas erectas y gruesas, cuello
con papada abundante. Cuerpo esbelto y cilíndrico. Tronco bien desarrollado,
hombros a la altura de la grupa, grupa plana y extremidades fuertes. De carácter dócil,
esta raza se usa actualmente más para hobby que por su aptitud cárnica debido a la
original distribución de su vello.
 Neozelandés: conejo muy extendido por todo el mundo al que incluso se puede
considerar de doble actitud carne-pelo. Nacido en 1912 en Estados Unidos con la
función de producir carne. En un principio la única capa era leonada pero los
cruzamientos posteriores con «blanco americano» y «angora» dieron la variedad
blanca tan cotizada por los peleteros por la facilidad que tiene de ser teñida, y los
cruces con la raza «chinchilla» dieron lugar a la variedad negra. El pelo es suave y
brillante en todas las variedades. Pesa entre 4 y 5 kg. Cabeza redonda y orejas
erguidas con la punta redondeada. Cuello corto y grueso como es habitual en razas
destinadas a carne. Presencia de papada en hembras. Las hembras son muy fértiles,
producen abundante leche y son buenas madres. En general es una raza prolífica,
con buenos índices de crecimiento y buen rendimiento a la canal.
 Ruso o Himalaya: pesa de 2 a 2,5 kg aunque se ha obtenido una raza de iguales
características pero de mayor peso llamado «gigante ruso». Tiene el pelo corto y fino.
Su capa es blanca pura con la nariz, orejas, patas y cola de color negro. Cabeza corta
y ancha en machos, algo más alargada en hembras. Orejas finas y cortas, muy
próximas entre sí y echadas levemente hacia adelante. Su carne es de excelente
calidad.
 Satín: raza originaria de Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX a
partir de una mutación en una camada de raza «Habana». Debido a una mutación, su
vello exterior posee una cubierta cristalina que le otorga un intenso brillo a su capa.
Todas las capas están aceptadas en esta raza. Su peso oscila entre 3 y 3,5 kg. Es
una raza que puede ser usada de triple actitud carne-pelo-piel. Buen rendimiento a la
canal, buenas madres, alto índice de crecimiento unidos a sus atractivos colores
hacen deesta una raza muy versátil.
Razas peleteras

 Habana: el primer conejo de esta raza apareció en Holanda en 1898. Se sospecha

que fue un cruce de «conejo holandés» con otras razas sin determinar, de donde salió
un conejo pequeño y redondeado, de cabeza también pequeña y cuello corto. Esta
raza, en un principio solo de capa chocolate, fue ganando fama por toda Europa a
principios del siglo XX y ya en su segunda mitad aparecieron las capas azul y negra
 aunque la más popular continúa siendo la capa chocolate. Pesa de 2 a 3 kg. Cabeza
redonda y ancha, de mayor finura en hembras. Orejas erguidas y pequeñas, ojos
castaños y no se admite papada en ninguno de los dos sexos.
 Rex: la raza Rex apareció en Francia en 1919 en una granja de propiedad de M.
Goyon, quien encontraba entre las crías de una hembra «liebre belga» conejos
raquíticos y con una fina vellosidad corporal debida a la ausencia de pelo largo de
protección. Cruzó entre sí tales animales, manteniendo el característico pelo corto
hasta formar la raza actual. En un principio, el único color de la raza era castor,
aunque actualmente se han fijado prácticamente todos los colores: azul, chinchilla,
gris perla Lince, zibelina, zibelina azul, gamuza, nutria, oro, habana, blanco,
negro, dálmata y tricolor. La cabeza del macho es fuerte y es más alargada en la
hembra. Orejas largas, juntas y puntiagudas. Cuello corto y en hembras puede existir
una ligera papada. Tronco bien desarrollado, hombros a la altura de la grupa, la cual
es plana. El suave y sedoso subpelo que queda al descubierto lo hacen muy
apreciado por la industria peletera. A nivel cárnico, a pesar de ser una raza compacta
y musculosa se enfrenta al problema que para el pelaje se requieren animales de
unos siete meses, momento en el cual la carne ya es demasiado madura.

Conejo de raza Rex

Razas de pelo

 Angora: la «raza de Angora» es la única explotada por su pelo a nivel mundial. Su

origen es un tanto incierto aunque la creencia más extendida es que tiene su origen
en Ankara, Turquía y posteriormente fue mejorada en la Europa Mediterránea, siendo
Francia la fijadora de sus caracteres y siendo mejorada por Inglaterra después.
También es posible que su nombre provenga de su parecido al gato de Angora. En
cualquier caso se trata de una raza muy antigua, de principios del siglo XVIII, aunque
no fue descrita como raza hasta finales del siglo XIX.
En 1744 existían ya dos tipos bien diferenciados: el «angora inglés», caracterizado
por el penacho de su cabeza, y el «angora francés», con pelos de protección en la
superficie y lana de subpelo. Este último es el que menos cuidados requiere de
todos los conejos Angora y fue cruzado con la raza «satín» para formar el «angora
satín» cuya brillante y sedosa lana está muy bien valorada por la industria textil
aunque su productividad es bastante escasa.
El «angora alemán» o «conejo de seda», poseedor de una gran belleza estética,
fue formado por Mayers como resultado del cruce con algunas razas locales
alemanas. De ahí pasó a Suiza donde existían conejos de 6 cm de pelo, pero color
pardo o grisáceo con los que fue cruzado para formar el «angora suizo».
El tipo Italia es el resultado de cruzar entre sí los tipos francés, inglés y alemán.
Como resultado surgió el «angora italiano» que reúne las condiciones estéticas,
cualidades caloríficas, flexibilidad, facilidad a la torsión en el hilado y suavidad al
tacto de todos ellos, con algunas modificaciones adaptándose perfectamente a las
exigencias de la industria.
Por último, el «gigante de Angora» es el más eficiente y económicamente rentable
de todos los conejos de Angora, con una elegante lana y unas producciones
capaces de satisfacer al mercado.
No obstante, no todas las razas anteriormente citadas están oficialmente
reconocidas como tales. Al ser ejemplares elegidos por su pelo y con tal cantidad
de sub-razas sus cualidades no son uniformes y es difícil establecer un patrón
racial para sus características físicas.

 Zorro suizo: esta raza era poco común hasta finales del siglo XX. Sus orígenes
son inciertos aunque se achacan a conejos autóctonos alemanes o suizos. Las capas
aceptadas son albina, azul, negra y habana, sin ser nunca demasiado brillantes. Lo
más característico de esta raza es su largo pelaje, de más de 5 cm de largo. Pesa de
2,5 a 3 kg. Cabeza bien conformada, hocico bien conformado, ojos del mismo color
que la capa (excepto albino, que los tiene rojos) y cuello poco destacable. Su cuerpo
es en general fuerte y musculoso, lo que lo hace también interesante para la industria
cárnica. Extremidades de mediana longitud y robustas. Las particularidades de su
pelaje requieren excesivos cuidados por lo que no suele ser una mascota habitual.
Además es propenso a contraer toda clase de enfermedades relacionadas con la piel.
Compitiendo en concursos, se debe tener en cuenta que la longitud de su pelo no
sobrepase las medidas expuestas.

Véase también
 Nuralagus rex (Conejo gigante)
 Carne de conejo

Referencias
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de la UICN 2019.3 (en inglés). ISSN 2307-8235. Consultado el 11 de diciembre de 2019.
2. ↑ The Taxonomicon (en inglés)
3. ↑ Lowe, S., Browne, M., Boudjelas, S., De Poorter, M. (2000). 100 de las Especies Exóticas Invasoras más
dañinas del mundo. Una selección del Global Invasive Species Database. Publicado por el Grupo Especialista de
Especies Invasoras (GEEI), un grupo especialista de la Comisión de Supervivencia de Especies (CSE) de la Unión
Mundial para la Naturaleza (UICN), 12pp. Primera edición, en inglés, sacada junto con el número 12 de la revista Aliens,
diciembre de 2000. Versión traducida y actualizada: noviembre de 2004.
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Bibliografía
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Species of the World (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University
Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0.
 Wilson, Don E.; Reeder, DeeAnn M., eds. (2005). «Oryctolagus
cuniculus». Mammal Species of the World (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns
Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0.
 Judith Vicente de Vera Gómez (2019 - Actualidad). «Colección: CONEJOS DE
RAZA» [Publicación independiente - Amazon]