La Nulidad Procesal
Recordemos que el proceso es el medio idóneo para
resolver la contienda jurídica actual entre partes y que se
somete al conocimiento de un tribunal.
Este proceso se manifiesta y desarrolla mediante una
serie compleja de actos jurídicos o actos procesales
encadenados unos a los otros, en un orden armónico y previo
señalado por la misma ley y que constituyen el procedimiento.
Como se dijo, el elemento básico del juicio es el acto
procesal aislado; y estos actos no se llevan a efecto de
conformidad al mero capricho de las partes o del juez; por el
contrario, su ejecución se ajusta a claros requisitos o
condiciones de orden legal.
La nulidad procesal es la sanción para los actos
procesales ejecutados con omisión de tales requisitos o
condiciones legales.
Entonces, se puede definir la nulidad procesal como
aquella sanción de ineficacia que priva de los efectos
normales previstos por la ley a un determinado acto del
proceso, o bien, a todo éste, cuando en su ejecución o
tramitación no se han guardado las formas legales.
Fundamen s de la Nulidad Procesal
El fundamento de la nulidad procesal se encuentra en la
garantía constitucional del debido proceso, la que se traduce
en la premisa de que toda sentencia debe fundarse en un
proceso previo legalmente tramitado.
Si los actos procesales no se han ejecutado de acuerdo a
lo dispuesto por la ley, no el proceso no será legalmente
tramitado, vulnerándose el derecho al debido proceso.
El medio para hacer valer el derecho al debido proceso
será entonces la nulidad procesal, dejando sin efecto el acto
viciado, esto es, el acto ejecutado sin sujeción a los normas
legales que le regulan.
Carac rís cas de la Nulidad Procesal
Según se desprende de las diversas disposiciones legales
que se refieren a la nulidad procesal, esta institución en
te
ti
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nuestro ordenamiento positivo presenta las siguientes
características:
1) Requiere de expresa declaración judicial
2) Debe ser alegada y solo por excepción puede ser
declarada de oficio
3) Produce efectos extensivos
4) Se trata de una sanción genérica
5) Para que haya lugar a ella el vicio que afecte el acto
procesal debe ser trascendente
6) Es posible la convalidación del acto nulo
1° La nulidad procesal requiere de expresa declaración
judicial
La nulidad procesal debe ser declarada mediante una
resolución judicial, la cual debe indicar expresamente que un
determinado acto del proceso o parte de éste es nulo.
Mientras dicha resolución no se dicte, el o los actos
viciados producirán todos sus efectos normales como si fueran
válidos.
En doctrina se distingue la nulidad del acto y la
inexistencia del mismo.
El acto inexistente es aquel que no reúne las
condiciones mínimas que la ley exige y por lo tanto no existe
como acto jurídico.
La inexistencia, a diferencia de la nulidad, operaría de
pleno derecho, sin necesidad de declaración.
Sin embargo, nuestra ley positiva no distingue entre
nulidad e inexistencia, sea cual sea el vicio, la sanción
será la nulidad y ella requerirá de declaración judicial.
Excepcionalmente existen algunas normas que podría
estimarse reconocen la inexistencia.
Así, por ejemplo, el artículo 256 del CPC, permite al
juez, cuando la demanda adolece de ciertos vicios, no darle
curso, teniendo la demanda como inexistente.
2° Por regla general la nulidad procesal debe ser
alegada
Por regla general, el tribunal no puede declarar la
nulidad procesal de oficio, sino que debe hacerlo a petición
de parte.
Solo por excepción, y tratándose de determinados vicios,
el tribunal está facultado para declarar la nulidad de
oficio.
Para solicitar la declaración de nulidad, esto es, para
ser titular la acción de nulidad, es preciso:
a)Ser parte en el proceso, sea directa o indirecta, con
la salvedad que el tercero que decide intervenir en el
juicio debe aceptar todo lo obrado con anterior a su
participación por lo que no podrá solicitar su
nulidad.
b)Ser parte agraviada con el vicio que se reclama, es
decir, éste debe causarle perjuicio.
c)No ser el causante de la irregularidad o vicio
reclamado; la parte que ha originado el vicio o
concurrido a su materialización o que ha convalidado
tácita o expresamente el acto nulo, no podrá demandar
la nulidad.
3° La nulidad procesal produce efectos extensivos
Declarada la nulidad de un acto procesal, ella se hace
extensiva a todos aquellos actos que son consecuencia directa
o estén fundados en el acto nulo.
En realidad no existe fórmula de carácter general que
establezca un principio semejante, pero se llega a su
aplicación teniendo en consideración que los actos procesales
no son algo aislado, sino el uno consecuencia y, a su vez,
antecedente del otro.
Pero si el acto no es fundamento ni antecedente de
ningún otro, entonces su nulidad no afectará otros actos
salvo a él mismo. Por ejemplo: la nulidad de la declaración
de un testigo.
Por ello el artículo 83 inciso final establece dos
reglas de suma importancia:
– La declaración de nulidad de un acto no importa la
nulidad de todo lo obrado.
– El tribunal, al declarar la nulidad, deberá
establecer precisamente cuáles actos quedan nulos en
razón de su conexión con el acto anulado.
Hay veces que los actos procesales producen un doble
efecto; un efecto de carácter estrictamente procesal; y otro,
de carácter sustantivo o material.
Ahora bien, si se anula dicho acto, no solamente
desaparece para los efectos procesales, sino, además, para
los de orden sustantivo o material, porque éstos son
consecuencia de aquéllos.
Ejemplo: se anula la notificación de una demanda; no
solamente falta el emplazamiento del demandado, sino que,
además, esta notificación no ha tenido la virtud de
interrumpir la prescripción.
4° En nuestro ordenamiento jurídico la nulidad procesal
constituye una sanción de carácter genérico
Esto quiere decir que basta con que un acto procesal se
haya ejecutado en forma irregular para que proceda su nulidad
y no es preciso que exista norma legal que establezca como
sanción la nulidad para cada caso en concreto.
Solo por excepción la ley establece la especificidad;
como ocurre en el caso del recurso de casación en la forma,
donde las causales que permiten obtener la nulidad de las
resoluciones judiciales susceptibles de casación están
expresa y taxativamente establecidas en la ley.
Y hay otros casos en que la ley indica expresamente que
determinados vicios no van a producir la nulidad del acto
sino que establece una sanción directa.
Pero si la ley nada ha señalado, la sanción para el acto
viciado será su nulidad.
5° Para que proceda la nulidad del acto el vicio que lo
afecta debe ser trascendente
No es suficiente cualquier vicio para que se produzca la
nulidad del acto; es preciso que el vicio sea trascendente,
esto es, impida al acto cumplir con la finalidad para la cual
la ley lo ha establecido.
La jurisprudencia ha señalado que el vicio será
trascendente cuando causa un agravio que impide a las partes
el correcto ejercicio de sus derechos.
Este principio de la trascendencia se encuentra
claramente establecido en el inciso 1° del artículo 83 del
CPC cuando señala que “la nulidad procesal podrá ser
declarada, de oficio o a petición de parte, en los casos que
la ley expresamente lo disponga y en todos aquellos en que
exista un vicio que irrogue a alguna de las partes un
perjuicio reparable sólo con la declaración de
nulidad.”
6° Es posible la convalidación del acto nulo
Los actos procesales viciados pueden llegar a
convalidarse.
En doctrina se distinguen dos clases de convalidación:
a)La convalidación definitiva que se produce con la
sentencia definitiva firme y ejecutoriada como
consecuencia del efecto de cosa juzgada.
Por ello la nulidad procesal debe necesariamente
alegarse y declararse mientras en el proceso se
encuentre pendiente, esto es, “in limine litis”
b)La convalidación anticipada, que se produce durante la
tramitación del proceso y que a su vez puede ser de
dos tipos:
– Convalidación tácita o por conformidad, que tiene
lugar cuando la persona legitimada para pedir la
nulidad, deja pasar la oportunidad legal para
hacerlo sin alegarla. Opera la preclusión del
derecho a reclamar la nulidad.
– Convalidación expresa o por confirmación, que tiene
lugar cuando la parte agraviada con el vicio ejecuta
cualquier acto que implica la aceptación del acto
viciado.
Medios Legales para Reclamar la Nulidad Procesal
Existen dos reglas fundamentales de carácter general,
que son:
1) La nulidad de los actos procesales sólo puede
obtenerse dentro del mismo juicio del cual ellos forman
parte y por medio de los recursos que la ley se encarga
de establecer.
2) Estos recursos que la ley concede para invalidar los
actos procesales sólo proceden mientras está pendiente
el juicio del cual éstos forman parte, o sea, antes que
la sentencia definitiva que le ponga término adquiera
el carácter de firme o ejecutoriada y goce, en
consecuencia, de la autoridad de la cosa juzgada.
Estos principios como reglas generales, sufren algunas
excepciones que veremos oportunamente.
¿Cuáles son estos medios legales para reclamar de la nulidad?
La doctrina los clasifica en medios directos e
indirectos.
MEDIOS DIRECTOS
Son aquellos que atacan derechamente el acto procesal
que se pretende invalidar:
1) La declaración de nulidad de oficio
2) El incidente de nulidad
3) El recurso de casación en la forma
MEDIOS INDIRECTOS
Son aquellos que persiguen la nulidad del acto procesal
como consecuencia de otra declaración:
1) La apelación
2) La reposición
3) La queja
4) El recurso de amparo
5) El recurso de revisión
El valerse de uno u otro medio no queda entregado al
arbitrio de las partes sino que va a depender de diversos
factores tales como la naturaleza del vicio y del acto en que
incide, y de la oportunidad procesal en que haya tenido
lugar.
1° El Inciden de Nulidad
Es aquella cuestión accesoria que pueden promover las
partes en el curso del juicio acerca de la falta de validez
de la relación procesal o de determinados actos de
procedimiento, y que requiere de especial pronunciamiento del
tribunal.
Estos incidentes de nulidad se tramitarán conforme al
procedimiento ordinario de los incidentes en cuaderno
separado o en el mismo ramo principal, según si atendida la
naturaleza del vicio reclamado el incidente sea o no de
aquellos de previo y especial pronunciamiento.
Clasi cación de los Inciden s de Nulidad
Se acostumbra clasificar los incidentes de nulidad en:
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te
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a)Aquellos que se refieren a todo el proceso y que se
fundan en vicios que afectan actos esenciales, esto
es, necesarios para establecer la relación procesal.
b)A q u e l l o s , q u e d i c e n r e l a c i ó n c o n a c t u a c i o n e s
judiciales determinadas, esto es, que afectan actos no
esenciales.
Los incidentes de nulidad que se refieren a todo el
proceso, pueden, a su vez, subclasificarse en especiales y
generales.
Son incidentes de nulidad especiales aquellos que
contemplan los artículo 79 y 80 del CPC.
Oportunidad para deducir un Inciden de Nulidad
Aquí es preciso distinguir:
a)Los incidentes de nulidad que se refieren a todo el
proceso o que se refieren a actos esenciales para la
ritualidad o marcha del juicio, pueden promoverse en
cualquier estado del juicio, incluso después de
haberse citado para oír sentencia.
b)Los incidentes de nulidad que se refieren sólo a actos
procesales determinados, no pueden hacerse valer
después que se ha citado a las partes a oír sentencia
salvo que el vicio haya tenido lugar después de dicha
citación, y deben promoverse tan pronto el hecho que
les sirve de fundamento haya llegado a conocimiento de
la parte y antes de efectuar cualquiera otra gestión.
Ahora bien, en cuanto al momento exacto en que debe
interponerse el incidente existe una regla general aplicable
a todo incidente de nulidad, y una regla de excepción
aplicable tan solo al incidente de nulidad por incompetencia
absoluta del tribunal.
1° Regla general
El artículo 83, inciso 2° establece que la nulidad solo
podrá impetrarse dentro de 5 días contados desde que aparezca
o se acredite que quien debe reclamar de la nulidad tuvo
conocimiento del vicio, a menos que se trate de la
incompetencia absoluta del tribunal.
2° Regla especial para el incidente de nulidad por
incompetencia absoluta del tribunal
te
La incompetencia absoluta del tribunal puede alegarse en
cualquier estado del proceso, incluso después de citadas las
partes a oír sentencia y después de haber efectuado otras
gestiones en el juicio.
No rige el plazo de los 5 días.
Inciden s de Nulidad Especiales
Dentro de los incidentes de nulidad de todo el proceso
hay algunos especiales; tales son los contemplados en los ya
citados artículos 79 y 80 del Código de Procedimiento Civil:
– Nulidad de lo obrado por fuerza mayor
– Nulidad de lo obrado por falta de emplazamiento
NULIDAD DE LO OBRADO POR FUERZA MAYOR
Está consagrado en la ley en los siguientes términos:
“Podrá un litigante pedir la rescisión de lo que se haya
obrado en el juicio en rebeldía suya, ofreciendo probar que
ha estado impedido por fuerza mayor.”
“Este derecho sólo podrá reclamarse dentro de tres días,
contados desde que cesó el impedimento y pudo hacerse valer
ante el tribunal que conoce del negocio” (artículo 79 CPC)
Su fundamento es la imposibilidad del litigante para
actuar, motivada por razones de fuerza mayor, lo que
permitió al contrario que agitara el juicio en su rebeldía; y
hace aplicación del conocido, aforismo de que "al impedido no
le corre plazo."
En este caso el acto procesal se ha ejecutado en
conformidad a la ley, pero sin embargo, el litigante no ha
podido comparecer a hacer valer sus derechos por motivos de
fuerza mayor.
Pero el derecho a impetrar la nulidad de lo obrado,
fundado en razones de fuerza mayor, prescribe en el brevísimo
plazo de tres días, a contar desde que cesó el impedimento y
pudo hacerse valer la nulidad ante el tribunal que está
conociendo del respectivo negocio.
Claramente el litigante que alegue la fuerza mayor
deberá acreditarla ante el tribunal.
NULIDAD DE LO OBRADO POR FALTA DE EMPLAZAMIENTO
El segundo incidente especial de nulidad de lo obrado se
halla establecido en la siguiente forma: “Si al litigante
te
rebelde no se le ha hecho saber en persona ninguna de las
providencias libradas en el juicio, podrá pedir la rescisión
de lo obrado, ofreciendo acreditar que, por un hecho que no
le sea imputable, han dejado de llegar a sus manos las copias
a que se refieren los artículos 40 y 44, o que ellas no son
exactas en su parte substancial.”
“Este derecho no podrá reclamarse sino dentro de cinco
días, contados desde que aparezca o se acredite que el
litigante tuvo conocimiento personal del juicio” (artículo 80
CPC)
De acuerdo, pues, al claro tenor literal anterior, para
que este incidente pueda tener lugar se requiere:
1) Que el litigante que lo hace valer se encuentre
rebelde.
2) Que no se le haya hecho saber en persona ninguna de
las providencias libradas en el juicio.
3) Que por un hecho que no le sea imputable han dejado de
llegar a sus manos las copias a que se refieren los
artículos 40 y 44, o que ellas no son exactas en su
parte sustancial.
4) Que se interponga en momento oportuno, o sea, dentro
de quinto día contado desde que aparezca o se acredite
que el litigante tuvo conocimiento personal del juicio.
Este incidente tiene, además, una especial
particularidad, y ella es que se puede hacer valer,
concurriendo los requisitos legales antes señalados, a pesar
de que se haya pronunciado sentencia y se hubiere notificado
a alguna de las partes (artículos 182 inciso 2° y 234 inciso
final, CPC)
En otras palabras, el incidente se formula ante el mismo
tribunal que está conociendo del pleito y con el objeto de
anular todo lo obrado, aun la sentencia definitiva que él
puede haber dictado, la cual tendrá solamente la apariencia
de firme o ejecutoriada.
Lo anterior porque, como dice don Julio Salas no puede
decirse que se haya formado la relación procesal de manera
que el proceso ha sido aparente y la sentencia en el
pronunciada no puede producir cosa juzgada.
No hay que olvidar, en todo caso, que los incidentes a
que den lugar las disposiciones Contenidas en los artículos
79 y 80 del Código de Procedimiento Civil no suspenderán el
curso de la causa principal y se sustanciarán en cuaderno
separado (artículo 81 CPC)
2° La Declaración de Nulidad de O cio
Es aquella declaración que hace el juez de propia
iniciativa, anulando todo lo obrado, cuando estima que la
relación procesal se halla viciada.
Sus fundamentos legales son los artículos 83, 84, 85 y
86 del Código de Procedimiento Civil.
Dispone el inciso final del artículo 84: “El juez podrá
corregir de oficio los errores que observe en la tramitación
del proceso. Podrá asimismo tomar las medidas que tiendan a
evitar la nulidad de los actos de procedimiento. No podrá,
sin embargo, subsanar las actuaciones viciadas en razón de
haberse realizado éstas fuera del plazo fatal indicado por la
ley.”
Siguiendo los principios generales que se siguen en
materia de actuaciones de oficio, la jurisprudencia y la
doctrina se han encargado de limitar las facultades oficiosas
en materia de nulidad.
Así se ha señalado que los tribunales pueden anular de
oficio únicamente aquellas actuaciones que miren al interés
público, esto es, aquellos actos esenciales en el proceso y
que son necesarios para resguardar el derecho al debido
proceso.
Ahora bien, para que el tribunal pueda declarar de
oficio la nulidad de todo lo obrado es indispensable que:
1) El hecho o circunstancia que le sirve de fundamento
conste del mismo, proceso, pues las resoluciones deben
pronunciarse conforme al mérito de éste y no por el
conocimiento personal que tenga el magistrado (artículo
160 CPC)
2) Que no se haya notificado la sentencia a alguna de las
partes, ello, a consecuencia del principio del
desasimiento, que impide al tribunal que la dictó
alterarla o modificarla en manera alguna (artículo 182,
inciso 1° CPC)
3) Que no hubiere vencido la oportunidad que las mismas
partes litigantes tenían para reclamar de dicha nulidad
procesal, esto es, que no haya operado la convalidación
tácita del acto viciado.
fi
Y al declarar la nulidad de oficio de todo lo obrado, el
tribunal no o debe contentarse con hacer desaparecer las
actuaciones viciadas, sino que también debe adoptar las
medidas que sean necesarias para que dichas actuaciones se
realicen válidamente.
Todavía más: podrá asimismo tomar las medidas que
tiendan a evitar la nulidad de futuros actos del
procedimiento.
