Unidad 6
Anatomía y fisiología del aparato digestivo
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
1. Describir las estructuras anatómicas que integran el aparato digestivo.
2. Describir la fisiología de la digestión.
INTRODUCCIÓN
El tubo digestivo está formado por dos partes principa-
les: el tubo digestivo propiamente dicho y sus anexos.
Los anexos son las glándulas salivales, el hígado y el
páncreas, que descargan su producción de secreciones
hacia el tubo digestivo.
ANATOMÍA
Cavidad oral
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El tubo digestivo inicia en la cavidad oral, formada por
una porción externa más pequeña, llamada vestíbulo, y
una interna más grande, que es la cavidad oral propia-
mente dicha. El vestíbulo es el espacio virtual entre los
labios y las mejillas hacia afuera, y los dientes y las en-
cías hacia adentro; el techo y el piso de este espacio es-
tán formados por el repliegue de la mucosa de los labios
y de las mejillas hacia las encías. En el vestíbulo se en-
cuentran los orificios donde desembocan las glándulas
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salivales; por ejemplo, a nivel del segundo molar supe-
rior se encuentra la desembocadura del conducto parotí-
deo. La cavidad oral está limitada por los dientes y las
encías por delante, mientras que por atrás se comunica
con la faringe, atrás del orificio llamado istmo de las
fauces. El techo de la cavidad bucal está formado por el
paladar, mientras que el piso está formado en la mayor
parte por la lengua, los músculos que sostienen a la mis-
ma y los tejidos blandos (figura 6–1).
Lengua
La lengua es un órgano muscular situado en el piso de
la boca que se inserta por medio de músculos en el hueso
hioides, en el maxilar inferior, en la apófisis estiloides
y en la faringe. La principal arteria de la lengua es la lin-
gual, rama de la carótida externa que proporciona las ra-
mas dorsales de la lengua y la arteria profunda de la len-
gua. El drenaje venoso ocurre por las venas del mismo
nombre, que finalmente desembocan en la yugular in-
terna. Los dos tercios anteriores de la lengua están iner-
vados por el nervio lingual proveniente del maxilar in-
ferior, encargado de la sensibilidad general, y la cuerda
del tímpano, rama del facial para el gusto. El tercio pos-
terior de la lengua está inervado por la rama lingual del
nervio glosofaríngeo, para la sensibilidad general y el
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Incisivos

Paladar
blando
Amígdalas

Úvula

Lengua

Figura 6–3. El paladar.

Figura 6–1. Cavidad oral.

gusto. Existe también colaboración del nervio facial
(gusto) y del nervio vago (sensibilidad general y gusto).
La percepción de los sabores ocurre en zonas específi-
cas de la lengua (figura 6–2).
Paladar
El paladar constituye el piso de las fosas nasales y el te-
cho de la boca; está dividido en dos partes: los dos ter-
cios anteriores, que forman el paladar duro o bóveda pa-
latina, y el tercio posterior, llamado paladar blando o
velo del paladar. El paladar blando o velo del paladar es
fibromuscular y contiene glándulas palatinas y folículos
linfáticos; en la parte media presenta una prolongación
llamada úvula, que continúa a los lados con dos pliegues
de tejido, uno anterior y otro posterior, llamados pilar
anterior o palatogloso y pilar posterior o palatofaríngeo
del velo del paladar (figura 6–3).

Órganos dentarios

Los dientes permanentes empiezan a aparecer en la ca-

Amargo Ácido vidad bucal alrededor de los seis años de edad; los seres
humanos tienen 32 —ocho en cada cuadrante—: dos in-
cisivos, un canino, dos premolares y tres molares. Los
incisivos son los encargados de cortar los alimentos por
medio de sus bordes afilados. Los caninos son dientes
largos que ayudan a cortar los alimentos. Los premola-
res ayudan a triturar los alimentos y los molares trituran
y muelen los alimentos. Su función principal es la mas-
ticación (figura 6–4).

Faringe
Salado Dulce La faringe es la parte del aparato digestivo que se sitúa
Figura 6–2. La lengua. por detrás de la boca, la nariz y la laringe, y se extiende

Incisivos
Caninos
Premolares
Molares
Molares
Premolares
Caninos
Incisivos
Figura 6–4. Órganos dentarios.
de la base del cráneo al cartílago cricoides, aproximada-
mente a nivel de C6, en donde se continúa con el esófa-
go. Tiene tres partes: la nasofaringe, la orofaringe y la
laringofaringe. La orofaringe se extiende del velo del
paladar al borde superior de la epiglotis por abajo; esta
porción tiene un anillo linfático formado por la amígda-
la nasofaríngea por arriba, las amígdalas palatinas a los
lados y la amígdala lingual hacia abajo, cuya función es
incierta. Su principal función es la deglución (figura
6–5).
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Figura 6–5. La faringe.
Anatomía y fisiología del aparato digestivo 43
Esófago
El esófago es una estructura muscular alargada que se
extiende desde la sexta vértebra cervical, en donde ter-
mina la faringe, hasta su unión con el estómago, en el
punto llamado cardias, a nivel de la décima vértebra
dorsal. Tiene cuatro porciones: la porción cervical
—que se extiende del cartílago cricoides a la horquilla
esternal—, la porción torácica —que va de la horquilla
esternal al diafragma—, la porción diafragmática —que
es el trayecto que tiene dentro de este músculo— y la
porción abdominal —que se extiende por debajo del
diafragma hasta la unión con el estómago. En su trayec-
to tiene varias posiciones; a nivel del cuello se localiza
por detrás de la tráquea, a nivel del tórax se inclina hacia
atrás de los vasos mayores y algo a la izquierda para pa-
sar por detrás del bronquio principal izquierdo, luego se
dirige a la derecha para continuar en el mediastino pos-
terior y nuevamente se dirige a la izquierda, detrás del
saco pericárdico, para pasar por delante de la aorta torá-
cica y cruzar a la izquierda de la línea media; cruza hacia
el abdomen por medio del hiato esofágico, que es un
agujero del diafragma. Tiene una longitud aproximada
de 25 cm y un diámetro de 1.5 cm en promedio, aunque
existen sitios de estrechamientos, como ocurre a nivel
del cartílago cricoides, del cruce del bronquio principal
y del diafragma. Está formado por una capa mucosa que
tiene un epitelio pavimentoso estratificado; contiene la
lámina propia y la muscularis mucosa, una capa submu-
cosa formada por tejido conjuntivo que tiene fibras de
colágeno y de elástica, y una capa muscular en donde se
encuentran fibras musculares circulares por dentro y fi-
bras musculares longitudinales por fuera; en el tercio
superior hay músculo estriado, y a nivel de los tercios
medio e inferior hay músculo liso. El esófago está irri-
gado a nivel de la porción cervical por las arterias esofá-
gicas superiores, que son ramas de la tiroidea inferior.
La función del esófago es transportar el alimento hacia
el estómago, procedimiento que realiza por medio de
tres tipos de ondas peristálticas: las primarias —que ini-
cian a nivel del esfínter esófago superior y se continúan
hasta el esfínter esofágico inferior—, las ondas secun-
darias —aquellas que pueden iniciar en cualquier seg-
mento del esófago— y las terciarias —que son ondas
irregulares no propulsivas (figura 6–6).
Estómago
Al estómago se le reconocen dos porciones: la descen-
dente o vertical, y la horizontal. La primera de estas por-
ciones está formada por la tuberosidad mayor o fondo
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Músculos Intestino delgado

circulares
relajados El duodeno es llamado así porque mide 12 traveses de
dedo; tiene forma variable, pero generalmente se parece
a la letra C, cuya concavidad encierra la cabeza del pán-
Músculos creas. Tiene cuatro porciones: superior, infrahepática o
circulares bulboduodenal, descendente o prerrenal, horizontal o
contraídos
transversal, y ascendente. La primera porción del duo-
deno pasa ligeramente por arriba del píloro hasta el cue-
llo de la vesícula biliar; la parte proximal es móvil y está
cubierta por las mismas capas de peritoneo que recubren
Masa de el estómago —en radiología a esta porción se le llama
alimento bulbo duodenal—; la parte distal de esta porción se hace
retroperitoneal y tiene peritoneo sólo sobre la superficie
anterior. La segunda porción del duodeno se localiza en
la parte posterior del mesocolon transverso y anterior al
riñón derecho y la vena cava inferior; el borde izquierdo
esta unido a la cabeza del páncreas. El colédoco y el
conducto pancreático desembocan en el lado izquierdo
de esta porción duodenal. La tercera porción se dirige
Figura 6–6. El esófago.
horizontalmente hacia la izquierda, a través del psoas
mayor derecho, la vena cava inferior y la aorta; es cruza-
del estómago —el cuerpo del estómago—, que tiene da ventralmente por los vasos mesentéricos superiores
forma cilíndrica y se une a la porción horizontal del es- y por la raíz del mesenterio, comienza a nivel de la quin-
tómago. La porción horizontal está constituida por la re- ta vértebra lumbar en el lado derecho y cruza la columna
gión del antro y la región del píloro del estómago. Tiene vertebral a nivel de la tercera vértebra lumbar. La cuarta
dos bordes, denominados curvatura mayor y curvatura porción asciende al lado izquierdo de la aorta, terminan-
menor del estómago. El orificio superior del estómago do en el ángulo duodenoyeyunal a nivel de la segunda
se llama cardias y el inferior se llama píloro. El cardias vértebra lumbar, en donde fija por el ligamento suspen-
se localiza a nivel de la undécima vértebra dorsal, mien- sorio de Trietz; el ángulo por lo general se encuentra a
tras que el píloro se encuentra a nivel de la duodécima la izquierda de la aorta. El conducto colédoco, el con-
vértebra dorsal (figura 6–7). ducto de Wirsung o pancreático y el conducto de Santo-
rini o pancreático accesorio desembocan a nivel de la
segunda porción del duodeno; los dos primeros general-
mente lo hacen en forma conjunta sobre la carúncula
Esófago Estómago
mayor, que es una pequeña prominencia en forma de pe-
zón situada en la superficie interna de las caras posterior
e interna de la segunda porción del duodeno; el otro con-
ducto desemboca en la carúncula menor, localizada
Esfínter
esofágico aproximadamente 2 cm por arriba de la mayor.
inferior El yeyuno constituye las dos quintas partes proxima-
Esfínter les y el íleon las tres quintas partes distales. El yeyuno
pilórico
está más vascularizado, sus paredes son más gruesas y
su mesenterio tiene menos grasa. El yeyuno y el íleon
se encuentran en la pared abdominal posterior sosteni-
dos por el mesenterio; son las partes más móviles del
tubo digestivo. El mesenterio tiene forma de abanico y
une al yeyuno y al íleon a la pared abdominal posterior;
el borde unido a la pared es la raíz del mesenterio, que
tiene cerca de 15 cm de largo y se dirige oblicuamente
hacia abajo y hacia la derecha desde la curvatura duode-
Figura 6–7. El estómago. noyeyunal hasta la articulación sacroiliaca derecha. El
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mes, glándulas y células de absorción. Los apéndices

Duodeno
Yeyuno
Íleo
Figura 6–8. Intestino delgado.
mesenterio tiene dos capas peritoneales que pasan por
delante hacia el intestino; entre ellas pasan los vasos
sanguíneos, los ganglios y los vasos linfáticos.
El íleon es la porción terminal del intestino delgado
que se une al intestino grueso a través de la válvula ileo-
cecal (figura 6–8).
Intestino grueso
Se compone del ciego (con su apéndice vermiforme), el
colon ascendente, el colon transverso, el colon descen-
dente, el sigmoides y el recto. Con excepción del recto,
el resto del colon tiene una mucosa con células calicifor-
epiploicos son pequeñas masas de grasa incluidas en el
peritoneo, las cuales se extienden por la superficie del
colon. La lámina muscular longitudinal externa se halla
engrosada por tres bandas: las tenias del colon, que tie-
nen aproximadamente 1 cm de anchura, están bien deli-
mitadas en el ciego y en el colon ascendente, su posición
es variable en el transverso, tienden a desaparecer en el
descendente y son raras en el sigmoides. Gran parte del
intestino se caracteriza por tener saculaciones o haus-
tras. El intestino tiene una gran capacidad de distensión
y movilidad. Los movimientos del colon son diferentes
a los del intestino delgado y no son frecuentes; cuando
el alimento penetra en el intestino se aumenta su movili-
dad. El íleon se vacía al ciego por un movimiento de vai-
vén, el cual ocurre en intervalos de 3 a 15 minutos con
una duración de 10 a 20 seg; los movimientos del colon
ocurren en masa y son poderosos y rápidos. Durante el
paso del contenido intestinal por el ciego y el ascenden-
te se absorbe 90% de agua (figura 6–9).
Glándulas salivales
Las glándulas salivales desempeñan varias funciones,
tales como mantener constante la humedad de la boca,
facilitar el paso de alimento mediante la lubricación con
moco y realizar una digestión inicial del alimento que
se ingiere. Estas glándulas se encargan de producir sali-
va en determinados momentos, respondiendo a una di-
ferente gama de estímulos sensoriales: estímulos gusta-
tivos, olfativos e incluso estímulos psíquicos. La saliva
es un líquido incoloro, acuoso o mucoso, compuesta

Colon transverso
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Colon
descendente
Colon
ascendente

Parótida
Ciego

Apéndice
vermiforme
Recto Sublingual Submaxilar

Figura 6–9. Intestino grueso. Figura 6–10. Glándulas salivales.

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Lóbulo derecho Lóbulo izquierdo

del hígado del hígado

Figura 6–12. El páncreas.

Figura 6–11. El hígado.

básicamente por agua, proteínas, enzimas, glucoproteí- Páncreas

nas, carbohidratos y electrólitos. La enzima mayoritaria
es la ptialina, que interviene con la degradación inicial
de los carbohidratos (figura 6–10).
Hígado
El hígado transforma las sustancias que contienen los
alimentos digeridos en proteínas, grasas e hidratos de
carbono. Los carbohidratos se almacenan en forma de
glucógeno (glucogénesis), el cual se descompone y pasa
a la sangre en forma de glucosa si el organismo lo nece-
sita (glucogenólisis); asimismo, sintetiza varios com-
puestos importantes, especialmente las proteínas, que el
organismo utiliza para realizar diferentes funciones, en-
tre las que destacan la producción de los factores de coa-
gulación; una de sus principales funciones es descom-
poner las sustancias tóxicas absorbidas por el intestino
o producidas en cualquier parte del organismo que eli-
mina como subproductos inocuos mediante la bilis o la
sangre; por otra parte, produce casi la mitad del coleste-
rol del organismo, dado que el resto proviene de los ali-
mentos (figura 6–11).
El páncreas es una glándula situada por debajo del estó-
mago que desempeña un papel muy importante en el
proceso digestivo, produciendo enzimas esenciales
para realizar la digestión de grasas y carbohidratos a tra-
vés de las enzimas lipasa y amilasa.
La otra función del páncreas es producir insulina,
hormona cuya función es facilitar la entrada de glucosa
en la célula (figura 6–12).
REFERENCIAS
1. Elling B, Elling KM, Rothenberg MA: Sistema gastroin-
testinal. En: Anatomía y fisiología del paramédico. Cap. 9.
México, Trillas, 2009.
2. Hafen BQ, Karren KJ: Anatomy and physiology of body
systems. En: Prehospital emergency care and crisis interven-
tion. 3ª ed. Cap. 2. Morton, 1989.
3. Limmer D, O’Keefe MF, Dickinson ET: The human body.
En: Emergency care. 10ª ed. Cap. 4. Prentice Hall, 2005.