LA FUNDACIÓN DE RIOBAMBA 15 DE AGOSTO 1534,

La memoria de un pueblo nunca muere, al contrario, se recuerda a través de

la lectura del pasado desde el presente.

Los hechos históricos de alcance continental, en América, inició en el año

1492 con el contacto entre dos mundos, geográfica y culturalmente distintos y
que se habían desarrollado de manera autónoma, uno del otro, provocando
una complejidad en términos del enfrentamiento e interacción de sus
protagonistas.1

Historiadores como Luis Miguel Glave remarca que el proceso de fundación

de ciudades andinas significaron una suerte de balanza entre las necesidades
de la implementación colonial, la naturaleza geográfica así como las
circunstancias históricas. El mismo autor habla sobre lo que se debería
denominar la metáfora de las fundaciones; una de las más recurrentes ha sido
el recuerdo y la creación del momento de la fundación. La fundación como
una metáfora ha propiciado el sentir ciudadano en el transcurso del tiempo y la
creación de historias urbanas. Es así que el personaje heróico o los personajes
encontrados, las anécdotas de la penetración del símbolo fundacional (como la
espada, la cruz), son dramas del encuentro que han servido para la
construcción de una trama metafórica.

La primera fundación hispana de Riobamba está, necesariamente, ligada a la

fundación de Quito, ciudad fundada al poco tiempo de prisión y posterior
asesinato de Atawalpa. Quito fue el avance norteño del empeño de un
conquistador Sebastián del Benalcázar; la guerra, la competencia y la
peculiaridad regional marcarían su dinámica.

De acuerdo al historiador ecuatoriano Alfonso Ortiz Crespo, a mediados de

1534 las huestes de Sebastián de Benalcázar, querían a toda costa ocupar el
territorio de Quito, no solo para cumplir con la ambición de Francisco Pizarro,
sino para evitar que, otro español, Pedro de Alvarado, que venía desde

1
Guillermo Bustos, “La Conquista en el Contexto Americano” en Nueva Historia del Ecuador Volumen
3, Pág. 31
Guatemala conquistara esta región. En medido de este contexto, no se puede
negar el apoyo de los cañaris, a Benlcázar.

Sebastián de Benalcázar al ser alcanzado por un mensajero de Diego de

Almagro, entrépido conquistador del Perú, Chile y Bolivia; tuvo que regresar
para poder unir sus fuerzas y enfrentar a Alvarado, en la región central,
replegándose las tropas al sitio indígena de Liribamba. 2 Hay que tener
presente que Benalcázar partió desde San Miguel de Piura sin el permiso
respectivo de Francisco Pizarro.

Según el historiador Vicente Pólit, la marcha de Benalcázar fue rápida al

recibir noticias del próximo arribo de Pedro de Alvarado y emprendió camino
con unos 200 españoles, a lo que se debe sumar los rumores de la riqueza del
Dorado. Con el respaldo de los cañaris, se enfrentó a las tropas de Rumiñahui
en Tiocajas. A su regreso de Quito, Benalcázar se reencontró con Almagro, 3 el
1 de agosto de 1534.

Para Alfonso Ortíz la inminente llegada de la expedición de Alvarado, precipitó

a que el mariscal Diego Almagro demostrara juríficamente, con autorización
de Francisco Pizarro, la fundación de la ciudad de Santiago de Quito el
15 de agosto de 1534, en Sicalpa.

La expedición de Pedro de Alvarado llegó en malas condiciones, y al no poder

solucionar el conflicto por las armas, se llegó a un acuerdo en donde se
deshacía la expedición y Almagro compraba la flota, anclada en Manabí. Esta
fundación, sin duda alguna precipitada, según el criterio de la historiadora
Rosemarie Terán, constituyó una medida emergente, en el marco de una serie
de acontecimientos coyunturales, algo muy característico de la conquista. 4

Así el encuentro de estos tres conquistadores hispanos: Benalcázar, Almagro,

Alvarado, y la combinación de sus planes de conquista, sus ambiciones
personales dieron lugar a que la fundación de Santiago de Quito haya tenido un

2
Alfonso Ortiz, Bernardo Darquea y la nueva Riobamba, p. 1101.
3
Vicente Pólit, “Conquista de Perú, Quito y el descubrimiento del río” en Enrique Ayala editor, Nueva
Historia del Ecuador volumen 3, Quito, Corporación Editora Nacional – Grijalbo, 1990, p. 84.
4
Rosemarie Terán, “La antigua Riobamba: notas sobre el poblamiento originario y la ciudad colonial” en
Rosemarie Terán editora, La antigua Riobamba, historia oculta de una ciudad colonial, Quito, Abayala,
p. 28.
carácter estratégico, quizás una medida de carácter político, según el
historiador Jacinto Jijón y Caamaño.

El acta de fundación de Santiago de Quito empieza así “En el pueblo de

Rryobamba A quince días del mes. De acuerdo al historiador Ricardo Descalzi
el nombre de Riobamba sería la distorsión en castellano de ricbamba, que
significa planicie para entrar o salir. El 17 de agosto se nombró el cabildo,
mientras que el 19 de agosto del mismo año se reunió el cabildo por primera
vez, para tratar entre otras cosas lo que se debía hacer ante la llegada de
Alvarado, cuyas negociaciones terminaron el 26 de agosto de 1534.

Luego de solucionar el conflicto con Alvarado, Almagro para acentuar su

poder, fundó el 28 de agosto, a distancia, desde Santiago, la villa de San
Francisco de Quito, 150 Km. al norte de Santiago. Según Aquiles Pérez de los
68 vecinos inscritos en la naciente población, 46 marcharon a Quito con
Benalcázar.

De acuerdo al criterio de Rosemarie Terán, no existe un consenso entre los

historiadores en lo referente a la categoría que adquirió Santiago a partir de
la fundación de la Villa de San Francisco de Quito, prevista como la capital del
territorio conquistado, pero esto no restaría la importancia simbólica original de
su fundación. El análisis de la historiadora Terán concluye que en
Hispanoamérica era común la formación de un Municipio antes de la existencia
real y física de un pueblo; así, las fundaciones, prácticamente, eran actos
políticos. Las ciudades recién fundadas tuvieron un carácter casi provisional, al
ser centros de irradiación de la empresa conquistadora, y cuyas funciones eran
delimitadas. Luego de varias generaciones, las poblaciones urbanas dejarán de
lado la misión instrumental con la que nacieron. 5

Rosemarie Terán indica que una de las funciones de Riobamba, fue,

probablemente ser una colonia militar, en la que Benalcázar dejó una
guarnición de unos 30 hombres, con el fin de pacificar la región Riobamba era
vista como un importante por su ubicación como nudo de comunicaciones y su

5
Ibíd. 30 – 31.
carácter típicamente agropecuario. López de Velasco calificó a Riobamba
como un “pueblo de pastores”, con abundante ganado mayor y menor.

Al hablar de las primeras fundaciones españolas realizadas en el territorio

de Quito mencionamos al pueblo de San Pedro de Riobamba, resultado
de la despoblación de la ciiudad de Santiago de Quito.

En 1534 Santiago no fue objeto de la traza que se acostumbraba, por lo que

quizás el naciente núcleo se formaría en torno a los tambos. De esta forma el
proceso de urbanización de Riobamba se dio de manera lenta y gradual. Más
sin embargo, al fenómeno del despoblamiento de los años siguientes a la
fundación, siguieron diversos procesos de repoblamiento espontáneos y
oficiales, con lo cual se pudo observar de alguna manera cierto desorden. 6

Con el objetivo de terminar este desorden, acota Terán, de manera oficial, se

optó por fundar el asiento de Riobamba, con lo que se reafirmó el dominio
legal sobre el establecimiento. Los cabildantes quiteños nombraron al capitán
Antonio de Ribera y a Ruy Díaz de Fuenmayor, como los responsables o
comisionados para efectuar la fundación, hecho que se cumplió el 9 de julio de
1575, una fecha tan poco conocida y divulgada. Empero como la historia no se
termina de escribir, en varios libros como la Nueva Historia del Ecuador y el
Resumen de Historia del Ecuador de cronistas, aparece como fecha de
fundación de Riobamba el 9 de julio de 1575, y no el 15 de agosto de 1534.

Esto se explicaría, puesto que, en síntesis, Riobamba se fundaría o nacería el

9 de julio de 1575, en el sitio donde los españoles realizaron la primera
fundación urbana, Santiago de Quito, en lo que después será el Ecuador.

Riobamba se fundó como una aldea sujeta a Quito.

Alfonso Ortiz concuerda que el establecimiento de estos pueblos fundados por

los españoles obedecía a la necesidad de “concentrarlos en un tipo de
estructuras urbanas para que no se indianizaran, al vivir dentro o muy
cercanamente a las poblaciones indígenas establecidas”

No debemos pasar por alto que algunos historiadores, como la riobambeña

Dora León Borja o Julio Estrada, basados en la hipótesis de Miguel Aspiazu,

6
R. Terán, 2000: 31 – 33.
afirmaron que el 15 de agosto de 1534 lo que se fundó fue la ciudad de
Guayaquil, y que después se dieron varios traslados; por lo que Guayaquil,
según esa versión, se fundó en Santiago de Quito, algo a no dudarlo polémico. 7

Entre 1586 o 1587 el asiento de Riobamba fue erigido en villa con corregidor y
Cabildo independiente del de Quito, como una iniciativa del virrey del Perú
Fernando de Torres y Portugal, conde del Villar Don Pardo y que como una
señal de agradecimiento, se puso el nombre de villa Villar Don Pardo,
denominación que no se prosperó.

Riobamba durante la época colonial, se iría consolidando como eje articulador,

basado fundamentalmente en la actividad obrajera, por lo que nuestra Villa se
transformó en residencia de propietarios de obrajes, que tenían haciendas,
orientadas hacia la producción textil. 8 Uno de estos grandes hacendados y
obrajeros fue Pedro Vicente Maldonado.

Riobamba, mantuvo esta categoría durante toda la colonia, pese a que varios
de sus vecinos en 1745, a través de Pedro Vicente Maldonado, pidieron al Rey
español Felipe V, que elevara a la Villa a la categoría de ciudad, una gracia
real que nunca fue otorgada, categoría que la conservó hasta su destrucción el
4 de febrero de 1797, en el fatídico terremoto.9

Riobamba desde su fundacion figuró entre las cuatro ciudades de mayor

importancia: Quito, Cuenca y Guayaquil. Desde sus origenes y evolución ha
sido cualificada como la ciudad muy noble y leal, (1745); Mística y rebelde
ciudad india y castellana, ciudad trinchera y campanarioque hiciste de tu
armisticio con la sublime trilogía de la CRUZ DE DIOS, LA ESPADA
ESPAÑOLA Y LA LANZA PURUHA, allá en 1534 a la orilla del espejo de la
laguna de Colta.

RIOBAMBA siempre fuiste la primera, tus nobles y sublimes primicias ,

buriladas estan en el tiempo y en el espacio, siendo el coloso Chimborazo, el
PODIUM PLATEADO de tu historia.

Riobamba siempre ha sido la brujula del destino ecuatoriano.

7
El Universo, 23 de julio 2003.
8
R. Terán, 2000: 37.
9
Ibíd. 38.
Senoras y Senores.