Definición de alimento funcional

El término alimento funcional es una denominación genérica que representa más un

concepto que un grupo bien definido de alimentos, engloba a aquellos alimentos o
componentes alimentarios que poseen propiedades beneficiosas para la salud, más allá de las
claramente atribuidas a los nutrientes esenciales que contienen.

Estas propiedades son debidas a la presencia de compuestos biológicamente activos

relacionadas con el control y modulación del metabolismo y de las funciones de diferentes
sistemas del organismo, especialmente de los sistemas inmune, endocrino, nervioso,
circulatorio y digestivo

Las características específicas que un alimento debe tener para ser incluido dentro de la
categoría de funcional varían dependiendo del país o zona geográfica, debido a la falta de
consenso sobre definición y legislación.

Mientras que en unos países es imprescindible que los alimentos o sus ingredientes sean de
origen natural, no es así en otros, donde se incluyen dentro de esta categoría los alimentos de
diseño, obviamente no naturales. Por tanto, un alimento funcional, dependiendo del país
considerado, puede ser uno de los incluidos a continuación:

a) Alimento natural.

b) Alimento procesado, al que se le han adicionado o eliminado ciertos componentes,

mediante métodos tecnológicos o biotecnológicos.

c) Alimentos en los que la composición de uno o más de sus componentes (nutrientes o no

nutrientes) se ha modificado, mediante técnicas de ingeniería genética, con el fin de aumentar
sus características funcionales.

d) Alimento en los que tecnológica o biotecnológicamente se le ha modificado la

biodisponibilidad de uno o más de sus componentes.

e) Cualquier combinación de estas posibilidades.

Instituto Internacional de Ciencias de la Vida ( ILSI)

Define como alimentos funcionales

“Un alimento que demuestre satisfactoriamente que ejerce un efecto beneficioso sobre una o
más funciones selectivas del organismo, además de sus efectos nutritivos intrínsecos, de modo
tal que resulte apropiado para mejorar el estado de salud y bienestar, reducir el riesgo de
enfermedad, o ambas cosas”

Un Alimento funcional debe

− Ser un Alimento, no un comprimido, ni una cápsula, ni un suplemento alimentario

− Ser consumido como parte de la dieta diaria

− Producir efectos beneficiosos sobre las funciones orgánicas además del valor nutricional de
la matriz del alimento

− Mejorar el estado de salud y/o disminuir el riesgo de enfermedades

Y estos Beneficios deben estar científicamente comprobados

La Asociación de Dietética Americana (ADA)

Los define como “Aquellos que tienen potenciales efectos beneficiosos sobre la salud cuando
son consumidos como parte de una dieta variada, a niveles efectivos; la definición abarca
alimentos integrales, fortificados, enriquecidos o mejorados (diseñados)”.
Se refiere a los diseñados, ya que el aumento de las propiedades saludables se realiza a través
de la transformación tecnológica del alimento, desde su punto de vista práctico, un alimento
funcional puede ser:

• Un alimento natural, donde un componente se mejoró bajo condiciones especiales de

cultivo.

• Un alimento con un componente añadido para que produzca beneficios (ej: bacterias
probióticas)

• Un alimento con un componente eliminado para que produzca menos efectos adversos
sobre la salud (ej: disminución de ácidos grasos saturados).

• Un alimento en el que la naturaleza de uno o más de sus componentes se modificó

químicamente para mejorar la salud (ej: hidrolizados proteicos adicionados en preparados de
lactantes para reducir el riesgo de alergenicidad).

• Un alimento en el que la biodisponibilidad de uno o más de sus componentes se aumentó

para mejorar la asimilación de un componente beneficioso.

• Cualquier combinación de las posibilidades anteriores

Enfatiza que estos alimentos "...deben ser consumidos como parte de una dieta variada, en
una forma regular y a niveles efectivos”

Bibliografía:

Alimentos Funcionales. Documento de consenso. Desde la ciencia hacia la definición de un

marco regulatorio. Comité de Alimentos Funcionales de ILSI Argentina. 05 Noviembre 2018

Alimentos funcionales: análisis de la recomendación en la práctica diaria. Millone, Olagnero,

Santana. Aceptado en su versión corregida: 18 febrero 2011.

American Dietetic Association. 1999. Position of the American Dietetic Association: Functional
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Mataix J, Pérez-Llamas F. Alimentos del futuro: alimentos funcionales y transgénicos. En: J

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Alimentos funcionales: Conceptos, Definiciones y Marco Legal. Olagnero Gabriela, Genevois
Carolina, Irei Verónica, Marcenado Josefina, Bendersky Silvia. 15 de mayo de 2007