ADITIVOS EN LA FORMULACION DE LUBRICANTES

GV DIC2020

Los profesionales de la lubricación regularmente están familiarizados con la viscosidad del aceite base de sus
lubricantes. Después de todo, la viscosidad es la propiedad más importante de una base lubricante.

Se establece la línea base para los aceites que ingresan a la planta y se monitorea la salud del lubricante basándose
solo en la viscosidad. Sin embargo, los lubricantes son más que solo viscosidad. Es primordial entender la
importancia de los aditivos y sus funciones dentro del lubricante.

Los aditivos son compuestos orgánicos e inorgánicos, disueltos o suspendidos (como sólidos) en el lubricante.
Por lo general, están entre el 0.1 y el 30 por ciento del volumen de aceite, dependiendo de la maquinaria.

Los aditivos tienen tres roles básicos:

1. Mejorar las propiedades existentes de la base lubricante con el uso de antioxidantes, inhibidores de
corrosión, agentes antiespumantes y demulsificantes.
2. Suprimir las propiedades indeseables de la base lubricante con el uso de depresores del punto de fluidez
y mejoradores del índice de viscosidad (MIV).
3. Impartir nuevas propiedades a la base lubricante con aditivos de extrema presión (EP), detergentes,
desactivadores de metales y agentes de lubricidad.

Figura 1. Roles básicos de los aditivos

Aditivos polares

La polaridad de los aditivos se define como la atracción natural direccional de las moléculas del aditivo con otros
materiales polares que están en contacto con el lubricante. En términos sencillos, es cualquier cosa que el agua
disuelve o se disuelve en el agua.

Una esponja, una superficie metálica, la tierra, el agua y la pulpa de madera, todos son polares. Las cosas que no
son polares incluyen la cera, el teflón, la base lubricante mineral, la espalda de los patos y los repelentes al agua.

Es importante tener en cuenta que los aditivos también son sacrificiales. Una vez que se han ido, se han ido.
Piense en el entorno en el que trabaja, los productos que fabrica y los tipos de contaminantes que le rodean a
diario. Si está permitiendo que entren en su sistema los contaminantes que se adhieren a los aditivos, como la
suciedad, la sílice y el agua, los aditivos se pegarán a los contaminantes y se asentarán en el fondo o se filtrarán
y agotarán su paquete de aditivos.

Mecanismos polares

Hay algunos mecanismos polares, como envolver las partículas, emulsificar el agua y recubrir los metales, que
son dignos de discusión.

Envolver partículas significa que el aditivo se adherirá a la superficie de la partícula y la cubrirá. Estos aditivos
típicamente son los desactivadores de metales, los detergentes y los dispersantes. Estos últimos se utilizan para
peptizar (dispersar) partículas de hollín con el fin de prevenir la aglomeración, sedimentación y depósitos,
especialmente en temperaturas bajas a moderadas. Estos aditivos los observará generalmente en motores de
combustión interna. Es una buena razón para reparar y eliminar cualquier problema tan pronto como se detecte a
través de un adecuado paquete de pruebas del análisis de lubricante.
La emulsión con agua se produce cuando la cabeza polar del aditivo se adhiere a una microgota de agua. Estos
tipos de aditivos son agentes emulsificantes. Tenga presente esto la próxima vez que observe agua en un depósito.
Si bien es importante eliminar el agua, es también importante detectar la fuente de ingreso al sistema y repararla
con un enfoque de mantenimiento de causa raíz, y adicionalmente debe tener en cuenta si el paquete de aditivos
se ha visto afectado por dicha contaminación. En términos de lubricación, esto se conoce como agotamiento de
aditivos. El reporte de un adecuado programa de análisis de lubricantes puede determinar la salud de los aditivos
remanentes en el lubricante.

Recubrir los metales es cuando los aditivos se anclan sobre las superficies metálicas, que es lo que se supone que
deben hacer. Se adhieren al interior de la caja de engranajes, sobre los dientes de los engranes, cojinetes, ejes, etc.

Los aditivos que realizan esta función son los inhibidores de herrumbre, aditivos antidesgaste (AW, por sus siglas
en inglés), aditivos extrema presión (EP), agentes de lubricidad e inhibidores de corrosión.

Figura 2. Aditivos usados comúnmente por tipo de máquina

Los aditivos AW trabajan específicamente para proteger las superficies metálicas durante condiciones límite de
operación. Forman una película de contacto dúctil, similar a la ceniza, en temperaturas entre moderadas a altas
(65 a 110 grados C).

En condiciones límite, la película AW se cizalla (corta) en lugar del material de la superficie.

Un aditivo antidesgaste común es el dialquilditiofosfato de cinc (ZDDP, por sus siglas en inglés). Reduce el riesgo
de contacto metal-metal, lo que puede aumentar el calor, provocar oxidación y afectar negativamente la resistencia
de la película.

Ya sea que estén mejorando, suprimiendo o impartiendo nuevas propiedades a la base lubricante, los aditivos
desempeñan un papel importante en la lubricación de la maquinaria. Recuerde, cuando los aditivos se han ido, se
han ido, así que no olvide revisar el paquete de aditivos.

Tipos de aditivos para lubricantes

Hay varios tipos de aditivos químicos que se mezclan para mejorar, suprimir y posiblemente para agregar algunas
nuevas propiedades a las bases lubricantes.

Los aditivos generalmente constituyen alrededor del 0.1 al 30 por ciento del aceite lubricante terminado,
dependiendo de la aplicación.

Los aditivos para lubricantes son productos químicos costosos, y diseñar una mezcla o formulación adecuada de
aditivos es una ciencia muy complicada. Es la selección de los aditivos lo que diferencia un aceite de turbina
(R&O, por las siglas en inglés de Rust and Oxidation), de un fluido hidráulico, de un aceite para engranajes y de
un aceite para motor.

Hay una gran disponibilidad de aditivos para lubricantes y se seleccionan para su uso dependiendo de su capacidad
para realizar una función determinada. También se eligen por su capacidad para mezclarse fácilmente con las
bases lubricantes seleccionadas, que sean compatibles con otros aditivos utilizados en la formulación y que sean
económicamente rentables.

Algunos aditivos realizan su función sobre la base lubricante (por ejemplo, los antioxidantes), mientras que otros
realizan su trabajo sobre la superficie de la máquina (por ejemplo, los antidesgaste y los inhibidores de
herrumbre).
Aditivos convencionales

Incluyen los siguientes tipos de aditivos:

Antioxidantes

La oxidación es el ataque a los componentes más débiles de la base lubricante ocasionado por el oxígeno en el
aire. Ocurre todo el tiempo a todas las temperaturas, pero se acelera a temperaturas más altas, por la presencia de
agua, metales de desgaste y otros contaminantes.

Finalmente, causa la formación de ácidos (que producen corrosión) y lodos (que dan como resultado depósitos en
la superficie y aumento de la viscosidad). Los inhibidores de oxidación, como también se les conoce, se utilizan
para extender la vida útil del lubricante.

Son aditivos de sacrificio que se consumen mientras cumplen con su función de retrasar el inicio de la oxidación,
protegiendo así la base lubricante. Están presentes en casi todos los aceites y grasas lubricantes.

Inhibidores de herrumbre y corrosión

Figura 3. Cómo trabajan los inhibidores de corrosión

Estos aditivos reducen o eliminan la herrumbre y la corrosión interna al neutralizar los ácidos y formar una barrera
química protectora para repeler la humedad de las superficies metálicas.

Algunos de estos inhibidores son específicos para proteger ciertos metales. Por lo tanto, un lubricante puede
contener varios inhibidores de corrosión. Nuevamente, son comunes en casi todos los aceites y grasas. Los
desactivadores de metal son otros aditivos inhibidores de la corrosión.

Mejoradores del índice de viscosidad

Los mejoradores del índice de viscosidad (MIV) son polímeros de alto peso molecular que previenen que el aceite
se adelgace temporalmente (pierda viscosidad) a medida que aumenta la temperatura. Estos aditivos se utilizan
ampliamente en la formulación de aceites multigrado para motor, como los SAE 5W-30 o SAE 15W-40.

También son responsables de un mejor flujo de aceite a bajas temperaturas, lo que reduce el desgaste y mejora el
ahorro de combustible. Además, los mejoradores del índice de viscosidad se utilizan para fabricar aceites
hidráulicos y de engranajes con alto índice de viscosidad para mejorar los arranques y la lubricación a bajas
temperaturas.

Para visualizar cómo funciona un aditivo mejorador de índice de viscosidad, piense que se trata de un pulpo o de
un resorte helicoidal que permanece enrollado a bajas temperaturas y tiene muy poco efecto sobre la viscosidad
del aceite. Luego, conforme aumenta la temperatura, el aditivo (pulpo o resorte) se expande o extiende sus brazos
(haciéndolos más grandes) y evita que el aceite pierda demasiada viscosidad a altas temperaturas.

Los MIV tienen un par de características negativas. Los aditivos son polímeros grandes (alto peso molecular), lo
que los hace susceptibles de ser cortados por los componentes de la maquinaria (esfuerzo de corte) en pequeños
pedazos. Los engranajes son notoriamente una aplicación muy severa para los MIV. El corte permanente del MIV
puede causar pérdidas significativas de viscosidad, que pueden detectarse con el análisis de aceite.
Otra forma de pérdida de viscosidad se produce debido a las altas fuerzas de corte en la zona de carga de las
superficies de fricción (por ejemplo, en cojinetes planos). Se cree que el aditivo que mejora el IV pierde su forma
u orientación uniforme y, por lo tanto, pierde algo de su capacidad de espesamiento del aceite.

La viscosidad del aceite disminuye temporalmente dentro de la zona de carga y luego regresa a su viscosidad
normal después de que la abandona. Esta característica realmente ayuda en la reducción del consumo de
combustible.

Hay diferentes tipos de MIV (los más comunes son los copolímeros de olefina). Los MIV de alta calidad son
menos susceptibles a la pérdida permanente de viscosidad por cizallamiento que los MIV de bajo costo y baja
calidad.

Agentes antidesgaste (AW)

Estos aditivos normalmente se utilizan para proteger las piezas de la máquina contra el desgaste y la pérdida de
metal durante las condiciones de lubricación límite. Son aditivos polares que se adhieren a las superficies
metálicas y reaccionan químicamente cuando se produce contacto metal-metal en condiciones de lubricación
mixta y límite.

Se activan por el calor de contacto para formar una película que minimiza el desgaste. También ayudan a proteger
a la base lubricante y al metal del daño causado por los ácidos corrosivos de la oxidación. Estos aditivos se
“agotan” al realizar su función, después de lo cual aumentará el daño por desgaste adhesivo.

Generalmente son compuestos de fósforo, siendo el más común el dialquilditiofosfato de cinc (ZDDP). Existen
diferentes versiones de ZDDP, algunas para aplicaciones en sistemas hidráulicos y otras para temperaturas más
altas, como en los aceites de motor. El ZDDP también tiene algunas propiedades antioxidantes e inhibidoras de
corrosión. Además, otros productos químicos a base de fósforo se utilizan para la protección contra el desgaste
como el tricresil fosfato (TCP, por sus siglas en inglés).

Figura 4. Cómo funcionan los aditivos antidesgaste y extrema presión

Aditivos de extrema presión (EP)

Estos aditivos son más agresivos químicamente que los aditivos AW. Reaccionan químicamente con las
superficies de metal (hierro) para formar una película de sacrificio que evita la soldadura y el aferramiento de las
asperezas causadas por el contacto metal-metal (desgaste adhesivo).

Se activan por el contacto que se crea con altas cargas y altas temperaturas. Normalmente se usan en aceites para
engranajes y dan a esos aceites un olor único y fuerte a azufre. Estos aditivos generalmente contienen compuestos
de azufre y fósforo (y ocasionalmente compuestos de boro).

Pueden ser corrosivos para los metales amarillos, especialmente a altas temperaturas, y por lo tanto no deben
usarse en engranajes sinfín-corona (si la corona es de bronce) y aplicaciones similares donde se usan aleaciones
en base a cobre. Existen algunos aditivos EP a base de cloro, pero rara vez se usan debido a problemas de
corrosión.

Los aditivos antidesgaste y de extrema presión forman un grupo grande de aditivos químicos que cumplen su
función protegiendo las superficies metálicas durante condiciones de lubricación límite o escasa, formando una
película protectora o una barrera sobre las superficies de desgaste.
Mientras la película hidrodinámica o elastohidrodinámica se mantenga entre las superficies metálicas en
movimiento, no se producirá una lubricación límite o escasa, haciendo que estos aditivos no sean necesarios para
realizar su función.

Cuando la película de aceite se rompe por alta carga o alta temperatura y entran en contacto las asperezas de las
superficies, estos aditivos de lubricación límite protegen las superficies contra el desgaste.

Video: El riesgo de usar aditivos EP en aceites de engranajes (en inglés)

Detergentes

Los detergentes realizan dos funciones. Ayudan a mantener las superficies metálicas calientes libres de depósitos
(limpias) y neutralizan los ácidos que se forman en el aceite. Los detergentes se utilizan principalmente en aceites
de motor de combustión interna y son de naturaleza alcalina o básica.

Son la base de la reserva alcalina de los aceites de motor, que se conoce como número base (BN, por sus siglas
en inglés). Son típicamente sustancias químicas que contienen calcio y magnesio. En el pasado se usaron
detergentes a base de bario, pero ahora rara vez se usan.

Dado que estos compuestos metálicos dejan un depósito de cenizas cuando se quema el aceite, pueden causar la
formación de residuos no deseados en aplicaciones de alta temperatura. Debido a este problema de cenizas,
muchos fabricantes de equipos originales (OEM, por sus siglas en inglés) están especificando aceites con bajo
contenido de cenizas para equipos que operan a altas temperaturas. Un aditivo detergente se usa normalmente
junto con un aditivo dispersante.

Dispersantes

Los dispersantes se encuentran principalmente en el aceite para motor junto con los detergentes para ayudar a
mantener los motores limpios y libres de depósitos. La función principal de los dispersantes es mantener las
partículas de hollín del motor diésel finamente dispersas o suspendidas en el aceite (por debajo de 1 micrón de
tamaño).

Figura 5. Cómo trabaja el aditivo dispersante

El objetivo es mantener el contaminante suspendido y no permitir que se aglomere en el aceite, de modo que
minimice los daños y se pueda drenar del motor durante el cambio de aceite. Los dispersantes son generalmente
compuestos químicos orgánicos y sin cenizas. Como tales, no son fácilmente detectables con el análisis de aceite
convencional.

La combinación de aditivos detergentes/dispersantes permite que más compuestos ácidos se neutralicen y que
más partículas contaminantes permanezcan suspendidas. A medida que estos aditivos cumplen sus funciones de
neutralizar ácidos y suspender contaminantes, eventualmente superarán su capacidad, lo cual requerirá un cambio
de aceite.

Antiespumantes

Figura 6. Cómo funcionan los aditivos antiespumantes

Los compuestos químicos a los que pertenece este grupo de aditivos poseen una baja tensión interfacial, lo que
debilita la pared de la burbuja de aceite y permite que las burbujas de espuma exploten más fácilmente. Tienen
un efecto indirecto sobre la oxidación al reducir la cantidad de contacto aire-aceite.

Algunos de estos aditivos son compuestos de silicona, insolubles en el aceite, que no se disuelven, sino que se
dispersan finamente en el lubricante. Generalmente se requieren concentraciones muy bajas. Si se agrega
demasiado aditivo antiespumante, puede tener un efecto inverso y promover la formación de espuma e
incrementar el aire atrapado en el aceite.

Modificadores de fricción

Los modificadores de fricción se usan normalmente en aceites de motor y fluidos de transmisión automática para
alterar la fricción entre los componentes del motor y de la transmisión. En los motores, el énfasis está en disminuir
la fricción para mejorar la economía de combustible.

En las transmisiones, el objetivo es mejorar el acoplamiento de los materiales del embrague. Los modificadores
de fricción pueden considerarse aditivos antidesgaste para cargas más bajas que no se activan por las temperaturas
de contacto.

Depresores del punto de fluidez

El punto de fluidez de un aceite es aproximadamente la temperatura más baja a la que un aceite se mantiene
fluyendo. A bajas temperaturas los cristales de cera que se forman en los aceites minerales parafínicos se
cristalizan (se vuelven sólidos). Los cristales sólidos forman una cadena enredada que impide la fluidez del fluido.

Los aditivos en este grupo reducen el tamaño de los cristales de cera en el aceite y su interacción entre sí,
permitiendo que el aceite continúe fluyendo a bajas temperaturas.

Demulsificantes

Los aditivos demulsificantes previenen la formación de una mezcla de aceite y agua o una emulsión estable al
cambiar la tensión interfacial del aceite para que el agua se una (efecto de coalescencia) y se separe más fácilmente
del aceite. Esta es una característica importante de los lubricantes expuestos al vapor o al agua para que el agua
libre se asiente y pueda ser drenada fácilmente del depósito.

Emulsificantes

Los emulsificantes se utilizan en fluidos para el trabajo de metales a base de agua/aceite y fluidos resistentes al
fuego, para ayudar a crear una emulsión estable de aceite y agua. El aditivo emulsificante se puede considerar
como un pegamento que une el aceite y el agua, porque normalmente ellos querrían separarse uno del otro debido
a la tensión interfacial y las diferencias en gravedad específica.

Bactericidas

Los bactericidas a menudo se agregan a los lubricantes a base de agua para controlar el crecimiento de bacterias.

Agentes de adhesividad

Los agentes de adhesividad son materiales fibrosos utilizados en algunos aceites y grasas para prevenir que el
lubricante se desprenda de la superficie metálica durante el movimiento de rotación.
Para que sean aceptables tanto para los mezcladores como para los usuarios finales, estos aditivos deben poder
manejarse en equipos de mezclado convencionales, ser estables durante el almacenamiento, libres de olores
desagradables y no ser tóxicos de acuerdo con estándares industriales normales.

Dado que muchos son materiales altamente viscosos, generalmente se venden al formulador de aceite como
soluciones concentradas diluidas en una base lubricante.

Un par de puntos clave sobre los aditivos

Más aditivo no siempre es mejor. El viejo dicho: “Si un poco de algo es bueno, entonces más de lo mismo es
mejor”, no es necesariamente cierto cuando se trata de aditivos para lubricantes. A medida que se mezcla más
aditivo en el aceite, a veces no se obtiene ningún beneficio adicional y, en ocasiones, el desempeño esperado se
deteriora. En otros casos, el rendimiento del aditivo no mejora, pero sí alarga su duración en servicio.

Lo bueno es bueno, pero no demasiado

Cuando se usan aditivos en el aceite, más no siempre es mejor. A medida que se mezcla más aditivo en el aceite,
a veces no se obtiene ningún beneficio adicional y, en ocasiones, el rendimiento realmente se deteriora. En otros
casos, el desempeño del aditivo no mejora, pero sí mejora su duración en servicio.

Además, aumentar el porcentaje de un determinado aditivo puede mejorar una propiedad en el aceite, pero al
mismo tiempo degradar otra. Cuando las concentraciones especificadas de aditivos se desequilibran, la calidad
global del aceite también puede verse afectada.

Algunos aditivos compiten entre sí por el mismo espacio en la superficie metálica. Si se agrega al lubricante una
alta concentración de un agente antidesgaste, el inhibidor de corrosión puede volverse menos efectivo. El
resultado puede ser un aumento en los problemas relacionados con la corrosión.

Cómo se agotan los aditivos del aceite

Es muy importante entender que la mayoría de estos aditivos se consumen y se agotan al:

1. “Descomposición” o degradación,
2. “Adsorción” sobre superficies de metal, partículas y agua, y
3. “Separación” por sedimentación o filtración.

Los mecanismos de adsorción y separación implican la transferencia de masa o el movimiento físico del aditivo.

Video “Los aditivos y su agotamiento”

Para muchos aditivos, mientras más tiempo permanezca el aceite en servicio, menos efectivo será el paquete de
aditivos remanente para proteger la máquina.

Cuando el paquete de aditivos se debilita, la viscosidad aumenta, los lodos comienzan a formarse, los ácidos
corrosivos comienzan a atacar a los cojinetes y a las superficies metálicas, y el desgaste comienza a aumentar. Si
se usan aceites de baja calidad, el punto en el que comienzan estos problemas ocurrirá mucho antes.

Es por estos motivos que siempre se deben seleccionar lubricantes de alta calidad que cumplan con las
especificaciones correctas de la industria (por ejemplo, las clasificaciones de servicio para aceites de motor del
API). La siguiente tabla se puede usar como una guía para una comprensión más completa de los tipos de aditivos
y sus funciones en las formulaciones de aceite de motor.
Es evidente, a partir de la información anterior, que hay una gran cantidad de química en la mayoría de los aceites
que se utilizan para lubricar las máquinas. Son mezclas complicadas de productos químicos que están en equilibrio
entre sí y deben ser respetadas.

Es por esas razones que se debe evitar la mezcla de diferentes aceites y la adición de aditivos lubricantes
adicionales.

Aditivos postventa y acondicionadores suplementarios de aceite

Hay disponibles en el mercado cientos de aditivos químicos y acondicionadores suplementarios para lubricantes.
En ciertas aplicaciones o industrias especializadas, estos aditivos pueden dar lugar a una mejora en la lubricación.
Sin embargo, algunos fabricantes de lubricantes suplementarios hacen señalamientos de sus productos que son
exagerados, no han sido comprobados, o no mencionan un efecto secundario negativo que el aditivo pueda causar.

Tenga mucho cuidado en la selección y aplicación de estos productos, o mejor aún, evite usarlos. En primer lugar,
si desea un mejor aceite, compre un mejor aceite y deje la química a las personas que saben lo que están haciendo.

A menudo, las garantías del aceite y del equipo se anulan por el uso de aditivos de postventa o suplementarios,
porque la formulación final nunca ha sido probada ni aprobada. El comprador debe tener cuidado. Al considerar
el uso de un aditivo suplementario para resolver algún problema, es prudente recordar las siguientes reglas:

Regla 1

Un lubricante inferior no se puede convertir en un producto Premium simplemente por la adición de un

aditivo. Comprar un aceite de mala calidad e intentar superar sus pobres cualidades lubricantes con algún aditivo
especial es ilógico.

Regla # 2

Algunas pruebas de laboratorio pueden ser engañadas para proporcionar un resultado positivo. Algunos
aditivos pueden engañar a una prueba determinada para obtener un resultado satisfactorio. A menudo, se realizan
múltiples pruebas de oxidación y desgaste para obtener una mejor indicación del desempeño de un aditivo. Luego
se realizan pruebas de campo reales.

Regla # 3

Las bases lubricantes solo pueden disolver (transportar) una cierta cantidad de aditivo. Como resultado, la
adición de un aditivo suplementario en un aceite que tiene un bajo nivel de solubilidad o que ya está saturado con
aditivos puede significar simplemente que el aditivo se asentará fuera de la solución y permanecerá en la parte
inferior del cárter o depósito. El aditivo nunca podrá llevar a cabo su función pretendida o prevista.

Si elige usar un aditivo suplementario, o antes de agregar cualquier aditivo o acondicionador de aceite a un sistema
lubricado, tome las siguientes precauciones:

1. Determine si existe un problema de lubricación real. Por ejemplo, un problema de contaminación de aceite
suele estar relacionado con un mantenimiento deficiente o una filtración inadecuada y no necesariamente
con una lubricación deficiente o un aceite de mala calidad.
 2. Elija el aditivo suplementario o el acondicionador de aceite adecuado. Esto significa tomarse el tiempo
necesario para investigar la composición y compatibilidad de los diversos productos en el mercado.
3. Insista en que se pongan a su disposición datos de pruebas de campo reales que respalden las afirmaciones
hechas con respecto a la efectividad del producto.
4. Consulte a un laboratorio de análisis de aceite independiente y de buena reputación. Haga analizar el aceite
existente al menos dos veces antes de agregar un aditivo suplementario. Esto establecerá un punto de
referencia.
5. Después de agregar el aditivo o acondicionador especial, continúe analizando el aceite regularmente. Solo
a través de este método de comparación se pueden obtener datos objetivos sobre la efectividad del aditivo.

Existe una gran controversia en torno a la aplicación de aditivos suplementarios. Sin embargo, es cierto que
algunos aditivos suplementarios reducirán o eliminarán la fricción en algunas aplicaciones, como las guías de las
máquinas herramientas, los engranajes de extrema presión y ciertas aplicaciones en sistemas hidráulicos a alta
presión.