Descripción del Trastorno

DEPRESIÓN EN LA INFANCIA Y ADOLESCENCIA

La depresión se define como un problema psicológico complejo cuyas

características principales son, por un lado, un estado de ánimo irritable y/o disfórico y,
por otro, falta de motivación y disminución de la conducta instrumental adaptativa. Se
caracteriza también por alteraciones del apetito, del sueño; de la actividad motora,
cansancio, especialmente matutino, pobre concepto de uno mismo, bajo autoestima,
sentimientos de culpa, dificultades para pensar o concentrarse, indecisión, ideas de
muerte y/o de suicidio e intentos de suicidio.
Síntomas de un episodio depresivo mayor según el DSM-IV-TR (APA, 2000)
Síntomas 1. Estado de ánimo irritable o deprimido (disforia)
- Estado de ánimo irritable o inestable: ira persistente, tendencia a responder a los
acontecimientos con arranques de ira o insultando a los demás, sentimiento exagerado
de frustración por cosas sin importancia.
- Estado de ánimo triste, desesperanzado, desanimado, “como en un poco”.
- Estado de ánimo “pasota”, insensible o ansioso.
- Quejas de molestias y dolores físicos.
principales 2. Disminución del interés o del placer en las actividades (anhedonia)
- Disminución del interés por las aficiones, pérdida de interés general.
- Disminución o pérdida de la capacidad para disfrutar con actividades anteriormente
placenteras.
- Aislamiento social.
- Abandono de los jobis y entretenimientos; por ejemplo, un niño al que le gustaba el
fútbol pone excusas para no practicarlo.
3. Pérdida de apetito y fracaso en lograr los aumentos de peso esperables
- Disminución del apetito, esfuerzos para comer.
- Fracaso en la consecución del peso apropiado o pérdida de peso.
- O, con menos frecuencia, aumento del apetito, preferencias alimentarias (por ejemplo,
dulces).
- O, con menos frecuencia, ganancia de peso.
4. Alteraciones del sueño
- Insomnio medio.
- Insomnio tardío.
- Insomnio inicial.
- O, con menos frecuencia, hipersomnia.
Síntomas 5. Alteraciones psicomotoras
- Agitación motora observable, como, por ejemplo, incapacidad para permanecer
sentado.
- O enlentecimiento motor observable, como, por ejemplo, habla, discurso y
movimientos corporales enlentecidos: aumento de la latencia de respuesta, bajo
volumen de voz, menos inflexiones y cantidad o variedad de contenido, o mutismo.
secundarios 6. Pérdida de energía, cansancio y fatiga
- Fatiga persistente sin hacer ejercicio físico.
- Requerimiento de grandes esfuerzos para realizar pequeños trabajos.
- Eficacia reducida para la realización de tareas; por ejemplo, el niño se queja de que
lavarse y vestirse por la mañana es agotador y de que tarda el doble de lo normal.
7. Sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos o inapropiados
- Evaluación negativa no realista de la propia valía, interpretación de acontecimientos
cotidianos neutros o triviales como prueba de defectos personales.
- Preocupaciones o rumiaciones de culpa referidas a pequeños errores pasados,
sentimiento exagerado de responsabilidad con respecto a las adversidades.
- Los sentimientos de inutilidad o de culpa pueden tener proporciones delirantes.
8. Disminución de la capacidad para pensar, concentrarse o tomar decisiones
- Facilidad para distraerse, falta de concentración y de memoria.
- Dificultad para pensar y para funcionar intelectualmente del mismo modo que antes..

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 - Disminución del rendimiento académico.
- Indecisión.
9. Pensamientos de muerte, ideación suicida o tentativas de suicidio
- Creencia consistente de que los demás estarán mejor si uno muriese.
- Pensamientos transitorios (1 o 2 min.), pero recurrentes (una o dos veces a la semana),
sobre el hecho de suicidarse.
- Planes específicos para cometer suicido (por ejemplo, comprar una pistola, fijar el
lugar y el momento en el que sabe que se encontrará solo).
- Tentativas de suicidio.

Clasificación

a) Primaria versus secundaria. La depresión bien es el trastorno principal o bien es

consecuencia de un problema médico o psicológico.
b) Unipolar versus bipolar. Sólo episodios depresivos, o episodios depresivos más
episodios (hipo)maníacos.
c) Depresión mayor versus distimia.
d) Endógena versus exógena.

Epidemiología

La prevalencia de depresión en la infancia se sitúa en torno al 2% y, durante la

adolescencia, aumenta progresivamente hasta alcanzar índices próximos a los de la vida
adulta.
La prevalencia de la depresión es mayor en población clínica que en población
infantil general. El diagnóstico comórbido más frecuente es la ansiedad, aunque también
son comunes los problemas externalizantes (conducta antisocial, oposicionismo,
hiperactividad, agresividad) y los relacionados con sustancias psicoactivas (alcohol,
drogas).

Teorías

Teorías psicológicas

Las teorías psicológicas se sitúan en un continuo cuyos polos resaltan el peso de

las contingencias y de los procesos cognitivos.
Modelo socioambiental
En la depresión se constata un exceso de conductas para escapar de, o evitar, la
estimulación aversiva y un déficit de comportamientos instrumentales para obtener
refuerzo positivo.
Los déficits en habilidades sociales y concluyeron que constituían un potente
predictor de depresión en la preadolescencia.

Modelo de la indefensión aprendida

La secuencia que genera indefensión aprendida es la siguiente (Seligman, 1975):
1. El niño está expuesto a situaciones incontrolables
2. Las experiencias de incontrolabilidad producen expectativas de incontrolabilidad, es decir el niño
predice que no tiene control sobre la situación interfiriendo en aprendizajes adaptativos posteriores.

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3. Las expectativas de incontrolabilidad originan los déficits característicos de la depresión.
motivacionales, cognitivos y emocionales.
Sin embargo, no todos los sujetos expuestos a situaciones incontrolables y con
expectativas de incontrolabilidad desarrollan depresión, de ahí que se recurre a la teoría
de las atribuciones (Abramson, Seligman y Teasdale, 1978):
1. Atribución interna o externa. La intensidad de la indefensión depende de esta
dimensión.
2. Atribución global o específica. Esta dimensión explica la generalización de la
indefensión.
3. Atribución estable o inestable.

El individuo con depresión presenta, por un lado, expectativas de daño, es decir,

espera que ocurra un evento aversivo o que no ocurra un evento deseado, y expectativas
de incontrolabilidad, es decir, espera que ninguna respuesta de su repertorio cambie la
probabilidad de un evento, y por otro, un estilo atribucional predominante, de modo que
atribuye sus fracasos a factores internos, globales y estables y sus éxitos a factores
externos, específicos e inestables.

Modelo cognitivo

El individuo que desarrolla una depresión sufrió experiencias tempranas

negativas, que generaron pautas de pensamiento irracionales o esquemas cognitivos
inadecuados.
El joven con depresión no discute la validez de sus pensamientos negativos, a
pesar incluso de evidencias objetivas que los cuestionan, porque sistemáticamente
comete errores lógicos:
1. Inferencia arbitraria.
2. Abstracción selectiva.
3. Sobregeneralización.
4. Magnificación y minimización.
5. Personalización.
6. Pensamiento dicotómico.

Teorías biológicas

Hallazgos bioquímicos relacionan la depresión con un déficit funcional de

noradrenalina.
Un déficit funcional de serotonina “permite” la aparición de un trastorno
afectivo, aumentando la vulnerabilidad del sujeto.

Evaluación

“Escala de Evaluación de la Depresión” (EED), de Del Barrio, Silva, Conesa-

Peraleja, Martorell y Navarro (1993).
“Escala de Sintomatología Depresiva para el Maestro” (ESDM), de Doménech,
Monreal y Ezpeleta (1985).
Distintas técnicas de evaluación: entrevistas, cuestionarios, inventarios y escalas,
autorregistros y observación.

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Tratamiento

Los psicofármacos son menos eficaces y producen más efectos secundarios en

los niños.
Tratamientos psicológicos: grupos de entrenamiento en habilidades sociales y de
reestructuración cognitiva, aunque la ganancia fue mayor en el grupo de entrenamiento
en habilidades sociales.

Tratamientos biológicos: con antidepresivos tricíclicos y tetracíclicos, la

imipramina continúa siendo el mejor tratamiento médico disponible para la depresión
infantil.

Programa emoción-actividad-cognición
El programa emoción-actividad-cognición (PEAC) es un tratamiento integrado
para la depresión infantil y adolescente elaborado por Méndez (1998).
El PEAC comprende tres elementos básicos para el cambio terapéutico:
educación emocional, actividades agradables, reestructuración cognitiva y otros
elementos complementarios: habilidades sociales, relajación, higiene del sueño,
reatribución. También incluye elementos dirigidos a la generalización y mantenimiento
de los logros terapéuticos: tareas para casa, solución de problemas, entrenamiento en
autocontrol.
El reconocimiento y discriminación de emociones se realiza por medio de
juegos.

La colaboración de los padres es fundamental. El PEAC les asigna un doble

papel:
 Como terapeutas, ya que poseen un elevado grado de control sobre los antecedentes y
consecuentes de la conducta de su hijo.
 Como sujetos de terapia, puesto que algunas veces su comportamiento inadecuado
contribuye a mantener inadvertidamente el problema del hijo.

Anexos

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