Diez cosas que quizás no sabe sobre el

infierno
16 mayo 2013
Actualizado 20 mayo 2013

El nuevo libro del autor del Código Da Vinci, Dan Brown, toma prestado el título y tema de
"Infierno", el primero de los tres cantos de "La Divina Comedia" de Dante, que relata el
viaje imaginario del poeta italiano al averno. El escritor e historiador de temas religiosos
Stephen Tomkins se pasea por 10 puntos interesantes sobre ese mundo de tinieblas.

1. El infierno es cónico
Según las descripciones de Dante, el infierno está compuesto por nueve círculos
concéntricos, que se van achicando y enterrando más profundamente en dirección al
centro de la Tierra. La condena en cada uno de ellos dependenderá de los pecados
que se hayan cometido, con círculos dedicados a los glotones, los herejes, los
estafadores.

El punto céntrico de la superficie del cono es Jerusalén. El río Aqueronte recorre el

infierno y lo separa del mundo exterior. Fuera de allí, pero aún dentro del paisaje,
están las personas que nunca hicieron nada bueno ni malo en su vida. Se les castiga
por su neutralidad y están destinados a correr por la eternidad, mientras son
perseguidos por avispas y gusanos que se beben su sangre.

2. El infierno es diverso
Pie de foto, Dante Alighieri, autor de La Divina Comedia

La imagen moderna del infierno en los dibujos animados, con llamas y horcas para
todo el mundo, es trágicamente sosa en comparación con las representaciones
medievales. Esta versión moderna es probablemente el legado del poeta inglés John
Milton, que en "El paraíso perdido" describe el infierno como "un gran horno", cuyas
llamas no ofrecen "ninguna luz, sino más bien una oscuridad visible".

Lo sitúa en el tiempo de Adán y Eva, cuando sus habitantes eran todos demonios. En
el infierno medieval explorado por Dante y pintado por Hieronymus Bosch, los
castigos son tan variados como el propio pecado, cada uno se adapta al pecado del
castigado. En Dante, los sembradores de discordia son cortados en pedazos, los que
se quitan la vida están condenados a vivir como árboles, los aduladores nadan en una
corriente de excrementos y a los traidores se les come la cabeza el hombre al que
traicionaron durante toda la eternidad.

En Bosch, un hombre tiene un arpa que cuelga de su carne, mientras que otro se ve
obligado a casarse con un cerdo con toca de monja y otras personas son excretadas
por los monstruos.

Este infierno no es una pena fija, sino el fruto de las malas decisiones tomadas
durante nuestras vidas.

3. El infierno es subterráneo, tal vez

En la Edad Media, la gente pensaba que el infierno era subterráneo y había leyendas
de viajeros que aseguraban haber visto humo a través de agujeros del suelo. Dante
estaba de acuerdo y, como suponía que la Tierra era redonda, ubicaba a Satanás en
el fondo del infierno, con su cintura en el centro de gravedad de la Tierra.

El infierno de Milton, sin embargo, está lejos de la Tierra. "El paraíso perdido" está
situado en los tiempos de Adán y Eva cuando la Tierra todavía era perfecta, por lo
que sería incongruente que el infierno estuviera en el centro de la misma. Dante se
las arregla para hacer todo el recorrido por el infierno, el purgatorio y el cielo en
menos de una semana. Mientras que el Satanás de Milton necesita nueve días sólo
para caer del cielo al infierno.

Pie de foto, El camino al infierno: una calle en Florencia celebra al escritor más famoso de la
ciudad.
4. El infierno es congelado
La verdad es que el infierno puede ser bastante sofocante, especialmente el que
describe Milton, con cerros, cuevas, playas y pantanos de fuego. Dante tiene un río de
sangre hirviendo para las personas culpables de derramamiento de sangre, tumbas
de fuego para los herejes y un desierto donde llueven copos de fuego sobre los
blasfemos, usureros y homosexuales.

Pero muchos de los círculos de Dante no son de fuego. En el segundo círculo, los
lujuriosos son arrastrados por los fuertes vientos, mientras que en el tercero, los
glotones están expuestos a aguanieve y lodos. En noveno círculo, el más profundo
del infierno, Satanás está cubierto de hielo hasta la cintura. Para el diablo, el infierno
siempre es un día frío.

Incluso para Milton, más allá de las llanuras del fuego del infierno, hay regiones de
hielo, granizo, nieve y viento, adonde llevan a los condenados a excursiones
obligadas. El cambio no ofrece ningún respiro, "pues el frío tiene el efecto del fuego".
La variación, de hecho, sólo empeora las cosas.

5. El infierno son los otros (y son reales)

El infierno está lleno de pontífices. El de Milton no tiene a nadie aún, pero
seguramente tendrá a una gran cantidad de papas cuando llegue el momento. Incluso
para los católicos fervientes, el Vaticano ofrece una gran cantidad de maldiciones.

Dante encuentra a muchos papas en el infierno, como Anastasio II por hereje y

Nicolás III por haber comprado la oficina episcopal. El católico erudito Erasmo escribió
un diálogo llamado Julio excluido del cielo, en el que el papa Julio II se queda fuera de
las puertas del cielo por sus muchos pecados.

Miguel Ángel, en su fresco "El juicio final" en la Capilla Sixtina, muestra a gente real
siendo halada al infierno, incluyendo a Biagio de Cesena, el maestro de ceremonias
litúrgicas que se opuso a la representación de la desnudez realizada por el artista y es
mostrado con una serpiente que se come sus genitales.

El infierno de Dante incluye a muchas personas que conocía personalmente y no sólo

a sus enemigos: su amigo y maestro Brunetto Latini sufre el castigo de la violencia
porque su vida sexual violentó el orden natural. En lo más profundo del infierno, tres
personas reales están siendo comidas eternamente por un Satanás de tres cabezas:
los traidores Casio, Bruto y Judas, el peor de todos.

6. En el infierno hay criaturas irreales

El infierno está lleno de criaturas de la mitología pagana. Dante ve centauros y arpías,
el Minotauro, y Cerbero, el perro de tres cabezas. Miguel Ángel incluye a Caronte y
Minos, el barquero y el juez del inframundo griego. Milton también incluye a Medusa e
Hydras.
Pie de foto, Nos vemos en el infierno: Medusa, el mítico monstruo griego, aparece en "El
paraíso perdido".

7. El infierno es el pandemónium
Aunque Pandemónium ("todos los demonios") ha llegado a significar caos ruidoso, se
trata de una palabra inventada por Milton para la ciudad capital del infierno, en donde
Satanás y sus seguidores se reúnen en un parlamento infernal. Milton también acuñó
la frase "se desató el infierno", que no se refería originalmente al caos ruidoso, sino a
los demonios que huían.

8. El infierno está cerrado

Pie de foto, Una escena del "Infierno" de Dante, ilustrada por Gustave Doré (1832-1888).
La puerta de Dante tiene la famosa inscripción: "Abandona la esperanza si entras
aquí". Esta es sólo la última frase de una inscripción de nueve líneas, que incluye la
afirmación de que el reino fue creado por "la suma sabiduría y el primer amor".

En "El paraíso perdido" hay nueve puertas, tres de bronce, tres de hierro y tres de la
roca diamantina, y están protegidas por el pecado, la muerte y los perros del infierno.

9. El infierno no está tan interesado en el sexo

Si bien el cristianismo tiene la mala fama de obsesionarse con la vida sexual de la
gente, el sexo no cuenta con un lugar muy destacado en el comportamiento castigado
en el infierno.

Es cierto que a Brunetto Latini se le trata con dureza en el séptimo círculo por su sexo
"no natural", pero los pecados de lujuria se tratan en el segundo círculo (el primero es
el limbo, un lugar bonito para los bebés no bautizados y los no crisitianos libres de
pecado), lo que indica que es el menor de los pecados.

Pie de foto, El artista rumano Mihai Marius Mihu necesitó siete meses y 400.000 piezas para
recrear el Infierno de Dante en Lego. Esta escena es la del círculo más interno del infierno.

10. El infierno no es tan bíblico

Muy pocas de estas ideas son de la Biblia. La Biblia se refiere al infierno y su fuego,
pero muchos de los detalles son de Dante y han sido extraídos de los mitos griegos y
romanos.

La gran mayoría han sido creados por la imaginación occidental medieval. Los artistas
cristianos de Oriente nunca compartieron el interés, e incluso en Occidente tuvieron
un desarrollo tardío. La doctrina del tormento perpetuo fue propuesta por el Concilio
de Letrán de 1215, justo un siglo antes del texto de Dante.

En los tiempos modernos, los cristianos se han vuelto cada vez más escépticos con
respecto al infierno. Hay 622 versos en la Biblia (en la nueva versión internacional)
que mencionan el cielo y 15 que mencionan el infierno.