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Vitamina D y L-Triptófano: Prometedora intervención dietética en el autismo

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Vitamina D y L-Triptófano:
Prometedora intervención dietética en el autismo
André Frankhuizen

‘Autismo (TEA)es un trastorno multifactorial y multigénico, cuya in-

cidencia va en aumento y en el que juegan un papel esencial factores
como la presdisposición genética, el medio ambiente y, particularmen-
te, el tracto intestinal y el sistema inmunológico […].’
- Huub Savelkoul, catedrático de Biología Celular e Inmunología, Uni-
versidad de Wageningen
El profesor Huub Savelkoul hizo esta decla-
ración allá por el 2004. Ahora, una década
después, su visión está siendo aceptada cada
vez más por gran cantidad de investigacio-
nes. Recientemente, se ha expuesto una co-
nexión significativa en el ámbito molecular
entre la vitamina D3, L-triptófano, oxitocina y
serotonina por una parte, y trastornos del es-
pectro autista (TEA) por la otra. Esta nueva
visión está allanando el camino para una in-
tervención dietética con efectos secundarios
mínimos, usando vitamina D3 y l-Triptófano.
No existe ningún medicamento para el TEA.
Una razón significante de ello es que este
trastorno tiene una base neurológica heredi-
taria. El grado en la que los síntomas resul-
tan en discapacidad en términos de funcio-
namiento depende de una serie de factores.
La dieta, las deficiencias nutricionales, el
ejercicio, el estrés y la exposición a la luz so-
lar todas han demostrado jugar su papel en
éste. La mejor intervención consiste en en-
Diagnosticar TEA
Desde 2013, el nuevo manual para
la psiquiatría, el DSM-V, ha usado el
Trastorno del Espectro Autista (TEA)
como un término general para el autis-
mo clásico, el síndrome de Asperger y
contrar una dieta y estilo de vida que encajen
el PDD NOS. Los síntomas principales
de forma óptima con las discapacidades del
de los TEA son “déficits persistentes
paciente.
en la comunicación social y la interac-
ción social” y “patrones repetitivos de
Deficiencia de Vitamina D en TEA
comportamiento, intereses o activida-
Aunque la deficiencia de vitamina D está tra-
des restringidos”. Los síntomas varían
dicionalmente asociada con enfermedades
considerablemente de una persona a
físicas, tales como raquitismo, cada vez están
otra y se ven influidos por factores
siendo descubiertos más enlaces a trastornos
tales como la inteligencia. Un crite-
neurológicos – incluyendo el TEA –. La deficien-
rio clave para el diagnóstico es que
cia de vitamina D parece ser lo normal en niños
los síntomas deben resultar en efec-
con TEA. Por otra parte, los estudios que se pu-
tos adversos sobre, y limitaciones en
blican frecuentemente hacen conexión entre el
términos del funcionamiento del día
desarrollo de los TEA y la escasez de vitamina
a día.
D, especialmente durante el embarazo y la in-
fancia.
Una prueba de autismo implica psico
diagnósticos excesivamente extensos
Un estudio ecológico revela el vínculo entre
y abarca una variedad de cuestiona-
el autismo y la exposición solar entre los ado-
rios, conversaciones con psicólogos y
lescentes de América. La exposición a UVB
un psiquiatra, además de una prueba
resultó ser inversamente proporcional a la in-
de inteligencia integral (WAIS o WISC)
cidencia de TEA: cuanto menor es el grado de
exposición, mayor es la incidencia de los TEA.
Los investigadores llegaron a la conclusión de
que existe una alta probabilidad de que este
efecto sea explicado por la deficiencia de vita-
mina D durante el embarazo. Esta deficiencia
tiene su mayor impacto en el tercer trimestre,
período durante el cual el desarrollo del cere-
bro es más rápido.
El posible papel de la crema solar
La prevención del cáncer de piel ha sido una
prioridad desde ya a mediados de la década
de 1980. Sin embargo, permanecer apartados
del sol y aplicar regularmente crema solar
tiene desventajas significativas también. Si
se hace, significará que la exposición de la
piel a los rayos UVB es insuficiente para la
producción de vitamina D3. Es más, los ha-
bitantes de ciudades del Reino Unido viven y
trabajan principalmente en interiores y du-
rante una parte considerable del año no les
es posible obtener suficiente luz solar para
producir cantidades suficientes de vitamina
D. Otros factores a tener en cuenta son el gra-
do de latitud y la cobertura de nubes.
Al mismo tiempo, la prevalencia de TEA ha
ido incrementándose desde la década de los
80’s. En un período de 30 años, ha ido au-
mentando de 2-5 casos por 10000 personas
a 60-100 casos por 10000 personas. La ex-
plicación más comúnmente propuesta es que
los criterios de diagnóstico tienen que ser
ampliados y que la sociedad está creando
exigencias cada vez más altas en términos de
destrezas y habilidades de comunicación so-
cial. Sin embargo, el aumento es muy agudo
y distintos estudios sugieren que es plausible
que el aumento de la deficiencia de vitamina
D sea un factor contribuyente.
Serotonina y L-triptófano
Una investigación reciente demuestra que
las perturbaciones en serotonina, triptófano
y vitamina D desempeñan un papel principal
en el metabolismo cerebral de personas con
TEA. La investigación establece numerosos
vínculos y allana el camino para una terapia
(de apoyo) mejorada (ver asesoramiento en
dieta y estilo de vida).
La serotonina es producida en el cerebro
bajo la influencia de L-triptófano. Como neu-
rotransmisor, sus funciones incluyen una
función reguladora en el estado de ánimo,
confianza en sí mismo, sueño, emoción, ac-
tividad sexual, apetito, adicción y agresión.
Una deficiencia puede resultar en cosas tales
como sentimientos depresivos, falta de sue-
ño, reducción de la libido, comportamiento
obsesivo y mayor susceptibilidad a la adic-
ción. Estos son síntomas que se encuentran
comúnmente en personas con TEA.
También se conoce a partir de un escáner
PET (tomografía por emisión de positrones),
que los niños con TEA entre edades de 2 a
5 años producen menos serotonina que sus
semejantes sin TEA. También se ve que una
deficiencia de L-triptófano temporal produ-
ce comportamiento repetitivo y ansiedad en
personas con TEA. Por consiguiente, se con-
cluye que las alteraciones en la serotonina
y el metabolismo del L-triptófano juegan un
papel principal en el desarrollo del cerebro
anómalo y problemas de comportamiento.
El papel central de la vitamina D
Una nueva investigación propone que la sero-
tonina es activada por medio de la vitamina
D. Cuando están disponibles cantidades sufi-
cientes de vitamina D, se estimula la produc-
ción de serotonina en el cerebro y baja la pro-
ducción de serotonina en el resto del cuerpo.
Por el contrario, se produce una situación
contraria por falta de vitamina D.
FENILALANINA
Fenilalanina
hidroxilasa
TIROSINA
O2
hierro
H2O
DOPA
vitamina B6
CO2
DOPAMINA
ascorbato O2
cobre
dehidro-
ascorbato H2O
NORADRENALINA
SAMe
ADRENALINA
Figura 1. Pasos de la conversión de serotonina a melatonina, dirigida por SAMe
La serotonina tiene su función en la motili-
dad intestinal dentro del tracto gastrointes-
tinal. Un exceso de serotonina en los intes-
tinos puede causar cambios inmunológicos
e inflamación del tracto gastrointestinal.
Trastornos crónicos digestivos e inflamación
intestinal son comunes en personas con TEA.
Los investigadores creen que una producción
excesiva de serotonina en los intestinos pue-
de ser a expensas de la producción de seroto-
nina en el cerebro.
Esta nueva investigación también proporcio-
na una explicación al hecho de que TEA es
más prevalente en niños que en niñas. La hor-
mona sexual femenina estrógeno aumenta la
expresión de TPH (triptófano hidroxilasa) en
el cerebro de la hembra. TPH está involucra-
do en la producción de 5-HTP, el precursor de
la serotonina. De acuerdo con los investiga-
dores, esto evidencia los efectos adversos de
una deficiencia de vitamina D en la produc-
ción de serotonina. Por último, el resultado
es que las niñas tienen un menor riesgo de
desarrollar TEA.
TEA como enfermedad autoinmune
Una revisión de estudios revela que la defi-
ciencia de vitamina D está presente en cierta
medida y otra en la mayoría de los casos de en-
TRIPTÓFANO
O2
H2O
5-HIDROXITRIPTÓFANO
CO2
SEROTONINA
N-ACETIL-SEROTONINA
MELATONINA
Artículo - Vitamina D y L-Triptófano: Prometedora intervención dietética en el autismo

fermedad autoinmune. Además, se encuentran

con frecuencia anticuerpos en los niños au-
Vitamina D – Hechos y cifras tistas. Adicionalmente, las personas con TEA
tienen un mayor riesgo de alergias (incluyendo
Permaneciendo completamente desnudo y sin aplicar protección
solar, la cantidad de vitamina D3 que el cuerpo es capaz de pro- alergias alimentarias). Y es por ello por lo que
ducir en media hora es de más de 20000 UI (500 mcg). Las varios investigadores han considerado la TEA
cantidades que se pueden conseguir a través de la nutrición, se como una enfermedad (en parte) autoinmune.
presentan en la siguiente tabla.
Investigaciones recientes han demostrado
Fuentes de Vitamina D UI/100 g mcg/100 g que el 73,3% de los niños con TEA tienen
Aceite de hígado de arenques 140.000 3500 escasez de regulación de células T. Estas
Aceite de hígado de bacalao 10.000 250
células tienen un efecto calmante sobre el
Sardinas 1.500 38
sistema inmune, asegura la auto-tolerancia
Piel de (por ejemplo) pollo, pavo 900 23
y están asociadas con un menor riesgo de
Salmón 200—400 5-10
Arenque 330 8 desarrollar enfermedades autoinmunes. Las
investigaciones demuestran que una dosis de
A menos que se coma pescado azul prácticamente a diario, uno no va a lograr la dosis diaria 140000 UI de vitamina D es capaz de aumen-
recomendada, por no hablar de los valores sanguíneos comunes en las sociedades de cazado- tar significativamente el número de células T
res-recolectores de todo el ecuador (ver CDR y la suplementación aconsejada a continuación).
reguladoras. Así, la vitamina D tiene un efec-
Los suplementos son ideales para conseguir valores en sangre hasta niveles más normales.
to indirecto calmante sobre el sistema inmu-
Diferentes tipos de vitamina D ne, con la posibilidad de luchar contra ciertos
La vitamina D natural entra en el torrente sanguíneo a partir del 7-dehidrocolesterol en síntomas de TEA como resultado.
la piel que se haya expuesto a la radiación UVB y se haya convertido en vitamina D3. La
respuesta metabólica es similar cuando se ingiere la vitamina D por vía oral. No importa Más sociable gracias a la oxitocina
cómo termine la vitamina D3 en el torrente sanguíneo, sino que al hígado le resulte tan
Unos niveles bajos de vitamina D también
fácil convertirlo a 25(OH)D, su forma activa. La vitamina D3 de pescado graso, de aceite de
hígado de bacalao o de un suplemento a base de, por ejemplo, lanolina, puede, por lo tanto, ofrecen una explicación directa de las disca-
ser igualmente eficaz. Sin embargo, sería preferible evitar la vitamina D2. Entre otras cosas, pacidades en términos de comunicación so-
es mucho menos eficaz cuando se pretende incrementar los niveles de vitamina D porque cial e interacción, observados en los casos de
su conversión a 25(OD)D es mucho más lenta. TEA. Se da la circunstancia de que los inves-
tigadores han estudiado los genes responsa-
CDR y consejos de suplementación
bles de la producción de la hormona oxitoci-
Grupo de consumidores CDR* Consejos suplementación 2012**
(mcg/UI) (mcg/UI) na. Se sabe que la oxitocina juega un papel
Niños importante en el comportamiento social. Los
• Hasta 4 años 5/200 10/400 niveles bajos de oxitocina son asociados con
• A partir de los 4 años 2,5/100 - TSE y se han logrado resultados en términos
de socialización mediante la administración
Adultos
de oxitocina para adultos con TEA. Resulta
• General 2,5/100 -
que el receptor de la vitamina D activa el gen
• Mujeres (4-49) - 10/400 (donkere huidskleur)
de la oxitocina. Esto sugiere que bajos nive-
• Mujeres (50-69) - 10/400
• Mujeres (70+) - 20/800 les de vitamina D resultan en bajos niveles
• Mujeres embarazadas 7,5/300 10/400 de producción de oxitocina, lo que potencial-
• Hombres (4-69) - 10/400 (donkere huidskleur) mente conduce a discapacidades en términos
• Hombres (70+) - 20/800 de comportamiento social.
• Ancianos (70+) en general 12,5/500 -
Consejos de dieta y estilo de vida
CDR frente a cazadores-recolectores • L-triptófano puede ayudar a aumentar
La cantidad diaria recomendada en los Países Bajos se basa en el mantenimiento de un valor
los niveles de serotonina en el cerebro
promedio en sangre de 30 nmol/l. Muchas personas ni siquiera se aproximan – habitantes de
ciudades del norte están en torno a una media de 20 nmol/l. Los cazadores-recolectores del y reducir la ansiedad social. Las fuentes
Ecuador tienen niveles en sangre de vitamina D3 de alrededor de 115 nmol/l. Los niveles natu- naturales más ricas en esta sustancia son
rales son, por lo tanto, casi seis veces más altos que los de los habitantes de estas ciudades. las semillas de soja, la espirulina y las es-
pinacas. Para dosis terapéuticas se pue-
Consejos de medicina nutricional den utilizar suplementos de L-triptófano
Desde la perspectiva de la medicina nutricional, se aconseja un valor en sangre de no menos
de 80 nmol/l, por una variedad de razones. Para este fin, no es adecuada ni la CDR ni el con-
sejo sobre suplementación emitido por el Consejo de Salud de los Países Bajos (Gezondheids- • Siempre se aconseja tomar L-triptófa-
raad). Cada paciente y desorden difieren considerablemente, pero las dosis mínimas para no en combinación con vitamina D3.
conseguir esos 80 nmol/l son 40-50 mcg por día La vitamina D3 aumenta la producción
(*Consejo de nutrición de 2000; **Consejo de Salud de los Países Bajos de 2012)
de serotonina en el cerebro y reduce la
producción de serotonina en los intes-
 tinos. Además, la vitamina D3 tiene la
capacidad de mejorar la producción de
oxitocina, que puede tener un efecto be-
neficioso en el comportamiento social.
• La exposición a la luz solar tiene efectos
beneficiosos en la salud, siempre y cuan-
do la piel no se queme. Una buena idea es
comprobar el índice UV antes de aplicar
una crema solar. Cuando el índice UV es
moderada (5-6), la exposición solar sin
protección es posible durante 15-20 mi-
nutos. En tales casos, sería aconsejable
evitar la aplicación de protección solar o
situarse en la sombra una vez pasados los
20 minutos. Cuanto más oscura es la piel,
más tiempo puede quedar expuesta a la luz
solar sin peligro a quemarse. Esta estrate-
gia no es recomendable cuando el índice
de UV esté por encima de 8, ya que en ese
nivel la piel se quemará de todos modos.
• También se aconseja la ingesta de vita-
mina B6, magnesio, ácido fólico, hierro
y ácidos grasos omega-3. Éstos son co-
factores en la producción de serotonina
y, por lo tanto, tienen un poder similar
para que desaparezcan los síntomas
• Habrá que tener especial cuidado con
el alcohol. El consumo de alcohol re-
duce la producción de serotonina. En
algunos individuos susceptibles, el uso
de alcohol puede reducir la produc-
ción de serotonina hasta en un 50%
• El estrés inhibe la tasa de producción
de serotonina. En consecuencia, evitar
el estrés es extremadamente impor-
tante. El ejercicio regular es una de las
formas naturales y eficaces para luchar
contra el estrés. Además, el ejercicio es-
timula la producción de serotonina. In-
cluso un ejercicio suave – como caminar
o practicar yoga – puede tener un efec-
to positivo. El deporte es más saludable
si se practica al aire libre, bajo el sol.
• Finalmente, el glutatión es un antioxidan-
te importante que ayuda a desintoxicar el
cerebro. Se adhiere a los metales pesados
y los elimina. Protege a las neuronas y su
función de señalización que son cruciales
para un funcionamiento mental normal.
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Fuentes
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12. http://www.trimbos.nl/onderwerpen/psychische-gezondheid/autismespectrum-stoornissen/feiten-en-cijfers
13. http://www.knmi.nl/weer/weer_en_gezondheid/zonkracht.html

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