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RESUMEN ABSTRACT
El uso de la crioterapia en el tratamiento de la The use of cryotherapy in the spasticity treatment has
espasticidad ha sido muy discutido a lo largo de la been discussed through the years and even today its use is
historia e incluso hoy en día se sigue cuestionando su still questioned. Many factors have been evaluated as
utilidad. Son muchos los factores evaluados como possible beginings of the beneficial effect of this kind of
posibles desencadenantes del efecto beneficioso de esta therapy in the treatment of spastic persons, such as
terapia en el tratamiento de los individuos espásticos, cutaneous stimulus, muscle cooling or the breakage of
tales como estímulo cutáneo, enfriamiento muscular o the pain-spasm-pain cicle. But there’s no agreement
la ruptura del ciclo dolor-espasmo-dolor. Sin embargo, among researchers to stablish a mechism for wich
no hay unanimidad entre los investigadores al establecer cooling can reduce spsaticity. All researchers concur at
el mecanismo a través del cual el frío puede disminuir la one point, an this is that it musn’t be considered a
espasticidad. Un punto en común, en el que todos los panacea because, although in most patients after
investigadores coinciden, es que no debe ser applying cold the spasticity decreases, it only lasts for
considerado como una panacea, porque si bien, en la about two hours.
mayor parte de los pacientes, tras la aplicación de frío, Therefore, cryotherapy must be considered a side method
aparece una disminución de la espasticidad, la duración to other therapies wich main goal will be to facilitate
de ésta no sobrepasa las 2 horas. Por lo tanto, la their apply. It also must be taken into account that a
crioterapia debe ser considerada como un método minority of spastic patients in wich cryotherapy has been
coadyuvante a otras terapias cuya finalidad será facilitar applied show no change and even some cases have been
la aplicación de las mismas. Además, hay que considerar described in wich spasticity increases due to this
que en una minoría de pacientes espásticos en los que se application.
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PALABRAS CLAVE
Crioterapia; Espasticida.
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neuromuscular.
Fibra
– Los impulso nerviosos son transmitidos a través de muscular
la fibra Ia hasta llegar a la motoneurona ␣, la cual pro- extrafusal
voca.
– Contracción del músculo estirado. Fig. 2. Huso neuromuscular.
– Los impulsos transmitidos por las vías aferentes a in-
terneuronas inhibidoras de la médula producen la inhi-
bición de los músculos antagonistas (fig. 3).
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Terapias médicas y farmacológicas Técnicas neuroquirúrgicas Técnicas neuromotrices Técnicas sensitivomotrices Otras
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Tabla 2. Afectación de las fibras de los nervios periféricos por el enfriamiento
A (II) Fibras musculares intrafusales A␣ Fibras musculares extrafusales  Fibras autonómicas aferentes
Mecanorreceptores de bajo Receptores cutáneos articulares preganglionares
umbral de estimulación y musculares
25
Temperatura de los
– Aumento del retorno venoso. 20 tejidos subcutáneos
– Aumento de la actividad de la formación reticular. 15
– Aumento de la resistencia vascular periférica. 10
– Aumento de la frecuencia respiratoria. 5
– Antihemorrágico8.
0
0 15 30 45 60 75 90 105 120 135
En la figura 4 podemos observar los cambios de tem-
peratura en el tejido muscular, tejido subcutáneo y en Fig. 4. Cambios en la temperatura de los tejidos de la pantorrilla
por la aplicación de bolsas de hielo.
la piel, a nivel de la pantorrilla6.
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20 Meade y Knott aplicaron frío seguido de movilización cipio la excitabilidad de las motoneuronas ␥ a través de
pasiva y activa. Consideraron que la disminución de la los exterorreceptores de la piel9,10.
espasticidad por la aplicación de frío, era debida a una Miglietta considera que la disminución del tono
analgesia por frío sobre los receptores periféricos senso- muscular se produce cuando la temperatura del múscu-
riales9. lo se ha reducido. Esta disminución de la temperatura
Sin embargo, la mayoría de los investigadores coinci- muscular se mantiene durante un período de tiempo
den en afirmar que no es fácil discernir cuál es el efecto prolongado debido a que la vasoconstricción retrasa el
debido al frío y cuál a la estimulación mecánica provo- recalentamiento desde el interior y la capa de grasa ais-
cada por la presión de medio utilizado para producir el lante lo retrasa desde el exterior. Todo ello contribuye a
enfriamiento. que la aplicación de frío pueda ser utilizada con el fin
A todo ello, parece contribuir un estímulo simpático. de poder ejecutar, en mejores condiciones, el tratamien-
En este sentido, el trabajo llevado a cabo por Hunt to que se esté llevando a cabo sobre el paciente espástico.
muestra que esta estimulación simpática provoca una Además, este descenso de la temperatura no afecta a la
disminución de las descargas aferentes del huso neuro- destreza11.
muscular9. Hartviksen también observó una disminución del clo-
nus, precedida de un aumento temporal de la espastici-
dad en la mayor parte de los pacientes durante los
Enfriamiento muscular
20 primeros segundos tras la aplicación del frío10.
Ottoson muestra que la sensibilidad al estiramiento
del huso neuromuscular disminuye cuando la tempera-
Rotura del ciclo espasmo-dolor
tura del músculo pasa de 32 °C a 3 °C1.
Miglietta estudió los cambios de la temperatura en la Otra posible explicación, apoyada por algunos investi-
superficie y en la profundidad del tríceps sural. Como gadores, es la ruptura del ciclo espasmo-dolor-espasmo, uti-
resultados obtuvo una disminución del clonus muscular, lizada por Kraus para explicar la disminución de la
manteniéndose invariable durante los 10 primeros mi- espasticidad. En dicho ciclo, el dolor originado en cual-
nutos de aplicación en el 80 % de los casos. El clonus quier lugar de la cadena sensitivo-motora lleva al espas-
empezaba a decrecer cuando la temperatura del múscu- mo muscular reflejo. La compresión por el espasmo
lo comenzaba a disminuir. Llegó a la conclusión de que muscular lleva a dolor, lo cual lleva a un aumento del es-
la disminución del clonus se debía a un efecto directo pasmo, provocando más dolor, y así sucesivamente. Una
sobre la excitabilidad del huso neuromuscular. Apesar vez que el ciclo comienza, se perpetúa con facilidad y
de que la duración del clonus era la misma que sin apli- continúa después de que el estímulo de dolor haya ocu-
cación de frío, la frecuencia y la amplitud del mismo sí rrido. La eliminación del dolor en algún punto de la ca-
disminuían9,10. dena provoca la rotura del ciclo y la relajación muscu-
Kuttson y Matsson observaron que la aplicación de lar. El estado de excitación se verá entonces reducido.
frío local disminuía la sensibilidad del huso muscular y Las aplicaciones de frío son muy efectivas para lograr
la actividad de las motoneuronas ␥. Todo ello contribuía esto, si se combina con ejercicio. En la figura 5 podemos
a la abolición del clonus y a la disminución del tono observar como la aplicación de frío puede romper este
muscular. Además, en el 38 % de los individuos estudia- ciclo, disminuyendo el espasmo muscular y facilitando
dos, la fuerza del agonista, liberado de la influencia hi- la movilización9.
perrefleja del antagonista aumentó en un 50 %. Como Aunque es sabido que la aplicación de frío provoca
contrapartida, inicialmente, aparecía un aumento del un aumento de la rigidez de músculo y tejido conecti-
tono muscular de forma temporal en algunos pacientes. vo, la mayoría de las investigaciones apuntan a que tal
Atribuyeron este aumento a un efecto sobre el nervio aumento, en el caso del paciente espástico, es menor
periférico y sobre el músculo, aumentando en un prin- que la disminución de la espasticidad provocada por di-
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tores1,9,12.
La duración de la aplicación en el caso del paciente es-
Relajación
pástico debe ser de 15 a 30 minutos, teniendo en cuen- prolongada
ta la sensibilidad del paciente al frío. Además debe ser
una aplicación vigilada y controlada para evitar lesiones
tisulares por el exceso de enfriamiento. La duración del Mayor amplitud
efecto varía, según los diferentes autores, entre 30 mi- de movimiento
nutos y 2 horas1,6,13,14.
En lo que sí coinciden la mayor parte de los autores Fig. 5. Relación de la aplicación de frío en el dolor, espasmo y
es que este tratamiento no debe ser visto como una pa- movilización.
nacea. Además, hay que tener en cuenta que en algunos
estudios aparece un 25-35 % de individuos en que no
aparece ningún cambio, e incluso hay estudios, como al- Por lo tanto, la crioterapia debe ser considerada como
gunos realizados por Knuttson donde se describe un un método coadyuvante a otras terapias, cuya finalidad
empeoramiento en un pequeño porcentaje de indivi- será facilitar la realización de las mismas, y, en ningún caso,
duos espásticos9. debe ser considerado como un tratamiento único15-17.
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