Volúmenes y capacidades pulmonares

Revisión de conceptos

El intercambio de gases entre el aire atmosférico y la sangre se lleva a cabo en los

alveolos. La eficiencia de este intercambio de gases depende, entre otras cosas, de
una adecuada ventilación alveolar mediante los movimientos respiratorios cíclicos de
inspiración y espiración que reemplazan de manera continua el aire alveolar (que tiene
poco oxígeno y mucho dióxido de carbono) por aire atmosférico.

La medición del flujo de aire a los pulmones y los correspondientes cambios de

volumen pulmonar permiten determinar muchos aspectos importantes de la función
pulmonar. Estas mediciones se efectúan con un espirómetro (figura 41.1), que consiste
en un tambor invertido sobre una cámara de agua y en equilibrio con una pesa.

Esquema de un espirómetro de tambor.

El tambor contiene una mezcla de gases, por lo general aire y oxígeno, y la boca del
sujeto se conecta con la cámara de gas mediante un tubo. La cámara del tambor sube
y baja durante la inspiración y la espiración, y este movimiento se registra para calcular
el flujo a partir de la proporción de cambio de volumen de acuerdo con la siguiente
fórmula:

F= dvdtF= dvdt
Otra forma de medir el flujo de aire a los pulmones es mediante un neumotacómetro.
La figura 41.2 muestra el neumotacómetro que se utiliza en las siguientes actividades.
Consiste en una cabeza que contiene una forma de red, por la que el paso del aire
durante la respiración ocasiona una pequeña diferencia de presión, que es proporcional
al flujo. Esta diferencia de presión se transmite por dos delgados tubos plásticos a un
transductor, que convierte la señal de presión en voltaje y este valor es el que se
muestra en la pantalla de registro. A partir de este valor se calcula el volumen como
una integral del flujo mediante la siguiente fórmula:

Equipo utilizado para medir volúmenes pulmonares mediante un neumotacómetro.

V = ∫F dtV = ∫F dt
La integral representa la suma a lo largo del tiempo, de manera que el registro que
aparece en la pantalla se obtiene sumando de modo sucesivo los valores de la señal
de flujo; por tanto, la integral debe reiniciarse de cero cada vez que se hace un nuevo
registro.

Con el neumotacómetro pueden medirse los mismos volúmenes pulmonares que con el
espirómetro, y a partir de ellos calcular las capacidades pulmonares, como se muestra
en la figura 41.3.