Fisiología de la contracción muscular

El sistema muscular realiza importantes funciones en el organismo,

donde se destacan el desplazamiento corporal y el movimiento de
numerosas estructuras ubicadas en diversos sistemas.
Todos los movimientos que hace el cuerpo son debidos
a contracciones y relajaciones del tejido muscular.
En general, el movimiento se produce por la actuación de músculos que
funcionan de a pares, donde un grupo es agonista y el otro antagonista.
Los músculos agonistas o motores inician el movimiento en una
dirección, mientras que los músculos antagonistas ejercen el efecto
opuesto. Un típico ejemplo sucede al flexionar el brazo, donde el bíceps
actúa como agonista y el tríceps como antagonista.

Cuando el organismo está en reposo, los músculos adquieren un estado

de flexión parcial sin que lleguen a agotarse, por ejemplo al estar
sentados con las manos en semiflexión. Esta propiedad se denomina tono
muscular. El tono o tensión muscular es un estado de semicontracción
pasiva y permanente de las fibras musculares estriadas esqueléticas.
Permite mantener la actitud postural y no caerse, como así también las
actividades motoras.

Contracción muscular
La contracción muscular es un proceso que se lleva a cabo ante un
estímulo nervioso, que produce el acortamiento de las fibras musculares.
El impulso se desplaza por neuronas motoras con destino al músculo. El
axón de cada neurona se acerca a cada una de las fibras musculares,
dando origen a la unidad motora.

Unidad motora

Como entre la fibra y la neurona no hay contacto directo ya que existe

una pequeña separación, el extremo del axón neuronal libera un
neurotransmisor, la acetilcolina, que viaja hasta la membrana plasmática
de la fibra muscular donde están los receptores de la placa motora.
La unión de la acetilcolina con los receptores de membrana transforma el
impulso químico en eléctrico. Aumentan los niveles de calcio, cuyos
iones se dirigen a los miofilamentos de actina y miosina. Ambas
proteínas se unen y acortan el sarcómero con la consecuente contracción
muscular como vimos en el apartado anterior.
Todo este proceso se realiza con demanda de ATP como fuente de
energía y producción de calor.
Importante
La contracción muscular es un proceso que se lleva a cabo ante un
estímulo nervioso, que produce el acortamiento de las fibras musculares.
Interviene una unidad motora que produce el acortamiento del sarcómero
al recibir un impulso eléctrico originado por el neurotransmisor
acetilcolina.

Tipos de contracciones
Los músculos experimentan varios tipos de contracciones:

 Contracción isotónica: cuando el tono de un músculo permanece

invariable, modificándose su longitud, como sucede con los
músculos de las manos al cerrarlas o con el bíceps braquial al
flexionar el brazo. En esta contracción, el músculo soporta una
carga mínima o nula y toda la energía se emplea para tirar de los
miofilamentos, disminuyendo la longitud de los sarcómeros de las
fibras.

 Contracción isométrica: la longitud del músculo permanece

invariable pero aumenta su tensión. La contracción se produce al
hacer fuerza sin movimientos, por ejemplo al sostener objetos
pesados con las manos o al intentar empujar una pared.

Aunque casi todos los músculos pueden desarrollar contracciones

isotónicas o isométricas, la mayor parte de los movimientos corporales
son una mezcla de ambas.
QUÉ ES REFLEJO MUSCULAR
El reflejo miotático o reflejo de estiramiento como también es llamado
no es más que la respuesta automática del organismo (músculo) ante el
estiramiento.
El funcionamiento muscular de forma adecuada es fundamental en el
desempeño de las diversas acciones musculares que genera el organismo,
las contracciones y estiramientos musculares juegan un papel
indispensable en el día a día del ser humano, bien sea en un
entrenamiento deportivo o en una evaluación médica .
"Es la respuesta automática del organismo (músculo) ante el
estiramiento."
Existe dos tipos de reflejos de estiramiento el reflejo dinámico, que es la
respuesta a un estiramiento rápido o brusco, este se inicia en las
terminaciones primarias del huso, dando lugar a una contracción
muscular rápida y potente, por otro lugar el reflejo estático de
estiramiento es el que se origina con estiramientos lentos o contracciones
sostenidas, de esta forma se activan las terminaciones primarias y
secundarias que provocan una respuesta contráctil más débil durante
períodos prolongados.

¿Cómo se produce el reflejo miotático?

Para poder llevar a cabo la acción del reflejo miotático debe realizarse un
estímulo en el receptor, en este caso es el huso neuromuscular quien
capta el estímulo y envía la señal aferente a las terminaciones primarias
que son los axones de neuronas sensitivas ubicados en el asta posterior
de la médula, de allí una rama de esta fibra va directamente hacia el asta
anterior de la sustancia gris medular y hace sinapsis con las
motoneuronas anteriores, quienes devuelven fibras nerviosas motoras al
mismo músculo en el que había originado el estímulo del huso
neuromuscular.
Por tanto, se trata de una vía monosináptica que permite el regreso al
músculo de una señal refleja en el menor lapso de tiempo posible
después de la excitación del receptor.
¿Cuál es la importancia del reflejo miotático?
El reflejo miotático forma parte del sistema propioceptivo en el cuerpo,
por lo que está sumamente ligado y es de gran importancia para la
posición del cuerpo, la postura y la acción motora.
Durante la evaluación médica el estudio de la presencia del reflejo
miotático es fundamental para descartar el aumento, la disminución o la
abolición de un reflejo osteotendinoso, que puede indicar una lesión a
nivel medular o no.
En la práctica deportiva es donde quizás mayor importancia tiene el
reflejo miotático, debido a que este ha sido un componente esencial en el
calentamiento previo de un entrenamiento o competencia deportiva. De
esta forma se suelen evitar lesiones en el sistema musculoesquelético
como espasmos, desgarros musculares etc.
En algún momento de nuestra formación, todos hemos estudiado los
diferentes tipos de reflejos musculares que se suceden en nuestro
organismo en nuestro día a día regulando de manera involuntaria
nuestros movimientos y actividades y, en definitiva, protegiendo nuestras
propias estructuras. Además, estos reflejos componen parte de la base
neurofisiológica de muchas de las técnicas que, ahora que asistimos a
un auge del ejercicio terapéutico y las “terapias activas”, se utilizan en
consulta.
Una buena forma de clasificar los reflejos musculares es según el número
sinapsis entre neuronas que intervienen en el circuito que formarán el
“arco reflejo”. Los dividiremos así en reflejos monosinápticos,
bisinápticos o polisinápticos. Explicados de una manera sencilla, los
principales tipos de reflejos musculares que encontramos son:
1. Reflejo Miotático (Husos Neuromusculares): Se trata de un reflejo
monosináptico, en el que se involucran de manera fundamental los husos
neuromusculares de nuestros músculos (fibras intrafusales). Estas fibras
musculares estriadas están “enrolladas” por las terminaciones nerviosas
de forma espirulada de las neuronas sensitivas que, ante un estiramiento
brusco de dichos husos neuromusculares, llevarán la información al asta
posterior de la médula espinal (sobre todo las terminaciones de tipo I).
Ya en la médula, se producirá una sinapsis directa con motoneuronas de
tipo A alfa que provocará una contracción de las fibras extrafusales,
acortando la longitud de los husos neuromusculares. Es lo que se conoce
como reflejo miotático dinámico, y como hemos dicho en la introducción
se produce como un mecanismo de control del movimiento y protección
en numerosos actos de la vida diaria. En Fisioterapia es utilizado, por
ejemplo, a favor de provocar un aumento de la contractibilidad muscular
al inicio del movimiento en las técnicas de Facilitación Neuronal
Propioceptica (PNF o diagonales de Kabat).

Los husos
neuromusculares y el
reflejo miotático son
también fundamentales
para el mantenimiento del
tono muscular (en este
caso denominado estático).
Ante una situación lenta
de estiramiento muscular
las ya citadas
anteriormente neuronas
sensitivas de tipo I y ahora otras de tipo II van a transmitir información al
asta posterior medular y harán sinapsis con motoneuronas que, a través
del asta anterior provocarán un aumento en la contracción muscular.
Así pues, otra técnica, en este caso diagnóstica, utilizada en Medicina y
Fisioterapia para valorar el estado de salud de un nivel medular concreto,
consiste en evaluar si se realiza correctamente el reflejo miotático que se
produce en el nivel medular a explorar a través de la percusión del
tendón del músculo correspondiente inervado en dicho nivel, lo que
provocará un estiramiento de las fibras intrafusales y por lo tanto la
puesta en marcha del reflejo miotático (por ejemplo el reflejo rotuliano,
aquíleo, tricipital…).
2. Reflejo de Inhibición
Recíproca: Reflejo bisináptico
descubierto por Charles Scott
Sherrington (1857-1952) quien
obtuvo el premio Nobel gracias a
sus estudios en Neurofisiología y,
más concretamente, por su gran
aportación en el estudio de los
reflejos medulares. Uno de sus
postulados (más concretamente la
II Ley de Sherrington), explica que,
ante la activación de un músculo
agonista, las neuronas sensitivas de los husos neuromusculares que se
dirigen al asta posterior sinaptan con una interneurona inhibitoria que
disminuye la actividad de motoneuronas del asta anterior
correspondientes al músculo antagonista al que se está contrayendo. Es
decir, ante la contracción de un músculo, se produce una relajación
refleja del músculo antagonista correspondiente.
Esto ocurre, por ejemplo, cuando realizamos un estiramiento activo por
parte del paciente.

3. Reflejo Miotático
Inverso (O.T. Golgi): Se
trata de otro reflejo
medular, en este caso en el
que se involucran de
manera fundamental los
órganos tendinosos de
Golgi situados en los
tendones musculares. Ante
un fenómeno de
contracción muscular
mantenida, las
terminaciones nerviosas de
las neuronas sensitivas
situadas en el tendón
envían su señal a la médula, vía asta posterior, y allí hará sinapsis con
una interneurona inhibitoria de las motoneuronas del propio músculo
que, vía asta anterior medular, provocará una relajación de la actividad
contráctil del músculo. Además, se efectuará a través de una sinapsis con
otra interneurona activadora, la estimulación de las motoneuronas del
músculo antagonista correspondiente, lo que conllevará su contracción
muscular.
Se trata de un mecanismo de protección muscular y sus estructuras
adyacentes ante una actividad contráctil brusca o mantenida. Un ejemplo
de su aplicación en Fisioterapia sería la realización ejercicios de
estiramiento post-isométricos (estiramiento tras una contracción
muscular mantenida) para reducir la tensión muscular.

4. Reflejo Flexor o de Retirada: En este caso, entramos en el campo de

los reflejos polisinápticos o complejos. Se trata de un reflejo en el que,
por supervivencia, retiramos una extremidad o parte del cuerpo de un
estímulo nocivo cutáneo como una llama, un pinchazo… La estimulación
de los receptores sensitivos
polimodales de bajo umbral
(clásicamente denominados
nociceptores) llevarán su
estímulo vía asta posterior al
nivel medular correspondiente y
allí se producirá una serie de
sinapsis con interneuronas
inhibitorias de las
motoneuronas de diferentes
grupos musculares que nos
acercarían al estímulo y otras
activadoras de motoneuronas correspondientes a músculos que nos alejan
del mismo (clásicamente flexores). Incluso, se producirán sinapsis a
través de interneuronas activadoras con motoneuronas contralaterales
para provocar una activación de músculos contralaterales para
equilibrarnos si fuera necesario (Reflejo Extensor Cruzado).
Es explorado también en Medicina o Fisioterapia, en la exploración de
la sensibilidad de pacientes dónde se sospecha de la alteración del
segmento medular correspondiente.
 MECANICA MUSCULOESQUELETICA
El sistema musculoesquelético (sistema locomotor) es un sistema del
cuerpo humano que nos proporciona movimiento, estabilidad, forma y
soporte. Este se encuentra subdividido en dos grandes sistemas:

 El sistema muscular, que incluye todos los tipos de músculos del cuerpo.
En particular los músculos esqueléticos que son aquellos que forman parte
de las articulaciones para producir los movimientos. Así también como los
tendones que son los que unen los músculos a los huesos.
 El sistema esquelético tiene como componente principal los huesos. Estos
se unen entre sí y forman las articulaciones, dando a nuestro cuerpo un
esqueleto fuerte y a la vez móvil. La integridad y función de los huesos y
articulaciones está dada por las estructuras accesorias del sistema
esquelético que son: cartílago articular, ligamentos y bursa (bolsa
sinovial).
Además de su función principal que es dar estabilidad y movilidad al
cuerpo, el sistema musculoesquelético tiene muchas otras funciones: en el
caso del esqueleto, éste tiene un rol importante en funciones
homeostáticas como almacenar minerales (ej: calcio) así como en
la hematopoyesis, mientras que el sistema muscular almacena la mayoría
de carbohidratos del cuerpo en forma de glicógeno.

Sistema muscular

El sistema muscular es un sistema de órganos compuesto por tejido

contráctil especializado llamado tejido muscular. Existen tres tipos de
tejido muscular y en base a esto todos los músculos se clasifican en tres
grupos:

 Músculo cardíaco, que forma la capa muscular del corazón (miocardio).

 Músculo liso, que comprende las paredes de los vasos sanguíneos y de los
órganos huecos.
 Músculo esquelético, que se une a los huesos y proporciona movimientos
voluntarios.
Basados en su apariencia
histológica, son clasificados en
músculos estriados y no
estriados; siendo agrupados
como estriados los músculos
esqueléticos y el músculo
cardíaco y como no estriados los
músculos lisos. Los músculos
esqueléticos son los únicos que podemos controlar con el poder de nuestra
voluntad ya que están inervados por la parte somática del sistema
nervioso. En contraste, el músculo cardíaco y los músculos lisos son
inervados por el sistema nervioso autónomo, siendo controlado de manera
involuntaria por los centros autónomos en nuestro cerebro.

Músculos esqueléticos

Los músculos esqueléticos son las principales unidades funcionales del

sistema muscular. Existen más de 600 músculos en el cuerpo humano.
Estos varían mucho en forma y tamaño, donde el más pequeño es el
músculo del estribo en el oído interno y el más grande es el cuádriceps
femoral en el muslo.

Los músculos esqueléticos del cuerpo humano están organizados en cuatro

grupos por cada región del cuerpo:

 Músculos de la cabeza y cuello, que incluyen los músculos de expresión

facial, de la masticación, de la órbita, de la lengua, de la faringe y
del cuello.
 Músculos del tronco, que incluye los músculos de la espalda, músculos
abdominales anteriores y laterales así como músculos del piso pélvico.
 Músculos de las extremidades superiores, que incluyen músculos del
hombro, del brazo, antebrazo y de la mano.
 Músculos de las extremidades inferiores, que incluyen músculos de la
cadera, muslo, pierna y pie.
Estructura
Estructuralmente, los músculos esqueléticos están compuestos de células
musculares esqueléticas que son llamadas miocitos (fibras musculares o
miofibrillas). Las fibras musculares son células especializadas cuya
característica principal es su habilidad de
contraerse. Son células alargadas,
cilíndricas, multinucleadas, delimitadas por
una membrana celular llamada sarcolema.
El citoplasma de las fibras del músculo
esquelético (sarcoplasma), contiene
proteínas contráctiles llamadas actina y
miosina. Estas proteínas están organizadas
en patrones, formando las unidades del
micro-aparato contráctil llamadas sarcómeros.

Cada fibra muscular está rodeada por una vaina de tejido conectivo
laxo llamada endomisio. Múltiples fibras musculares están agrupadas en
fascículos o haces musculares, que están rodeados por su propia vaina de
tejido conectivo llamada perimisio. Por último, un grupo de fascículos
musculares que forman el músculo está externamente rodeado por otra
capa de tejido conectivo llamada de epimisio. Esta capa es contínua a
otra capa de tejido conectivo llamada fascia profunda del músculo
esquelético, que separa los músculos de otros tejidos y órganos.

Esa estructura da al tejido del músculo esquelético cuatro propiedades

fisiológicas principales:

 Excitabilidad - habilidad de detectar el estímulo neuronal (potencial de

acción).
 Contractilidad - habilidad de contraerse en respuesta al estímulo
neuronal.
 Extensibilidad - habilidad de un músculo de ser estirado sin romperse.
 Elasticidad - habilidad de regresar a su forma normal después de ser
extendido.