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CICLO DE VIDA
Los quistes se digieren rápidamente por las secreciones gástricas, que poseen pH ácido.
Los bradizoítos o esporozoítos se liberan y atraviesan el epitelio del intestino delgado, para
transformarse en taquizoítos; éstos se multiplican rápidamente y son capaces de infectar y
de replicarse en todas las células nucleadas
de los mamíferos, excepto en los eritrocitos.
El parásito penetra de forma activa la célula y forma una vacuola parasitófora. Dentro de la
vacuola continúa la multiplicación del parásito. Una vez que el parásito alcanza una masa
crítica, las señales intracelulares dentro del hospedador y el parásito, incluidos flujos de
calcio, provocan que el parásito salga de la vacuola.
La célula hospedadora se destruye y los taquizoítos liberados infectan a las células vecinas.
El ciclo de multiplicación del taquizoíto dentro de un órgano infectado provoca citopatología.
La mayor parte de los taquizoítos se eliminan gracias a las respuestas inmunitarias humoral
y celular del hospedador.
Los quistes hísticos, que contienen abundantes bradizoítos, aparecen de siete a 10 días
después de la infección diseminada por los taquizoítos.
Estos quistes afectan a diversos órganos del hospedador pero persisten sobre todo en el
sistema nervioso central (SNC) y el músculo. El desarrollo de esta fase crónica completa la
parte asexual del ciclo vital. La infección activa del hospedador inmunodeficiente se debe,
en la mayor parte de los casos, a la liberación espontánea de parásitos enquistados que en
el SNC sufren una rápida transformación a taquizoítos y no están contenidos en el sistema
inmunitario.
La fase sexual del ciclo vital del parásito tiene lugar en el gato (el hospedador definitivo). La
fase sexual del parásito se define por la formación de ovoquistes dentro del felino
hospedador. Este ciclo enteroepitelial se inicia con la ingestión de quistes hísticos de
bradizoítos y después de varias fases intermedias, con la producción de gametos.
La fusión de los gametos produce un cigoto, que se envuelve a sí mismo en una pared
rígida y se excreta en las heces como un ovoquiste no esporulado. Después de dos o tres
días al aire libre y a temperatura ambiental, el ovoquiste no infeccioso esporula para
producir una progenie de ocho esporozoítos.
El ovoquiste esporulado puede ser ingerido por un hospedador intermediario, como por
ejemplo, una persona que está limpiando el arenero de su gato o un cerdo
que hurga en el corral. Es en este hospedador intermediario en el que el parásito completa
su ciclo vital
PATOGENIA
Dentro de los enterocitos (u otras células del intestino relacionadas), experimentan una
transformación morfológica que da lugar a taquizoítos invasores. Estos taquizoítos son
capaces de inducir la inmunidad humoral del hospedador, como lo demuestra el aumento de
las concentraciones de IgA específi ca frente al parásito. Los parásitos se diseminan por
diversos órganos, sobre todo al tejido linfático, músculo esquelético, miocardio, retina,
placenta y SNC.
En dichos órganos, el parásito infecta a las células del hospedador, se replica e invade las
células adyacentes. De esta manera se presentan los signos característicos de la infección:
muerte celular y necrosis focal con una respuesta inflamatoria aguda.