La importancia de la ética de la investigación

Existen múltiples razones por las que es necesario adherirse a las normas básicas

de conducta científica durante la investigación académica. La credibilidad de la

comunidad científica y la percepción del público para juzgar y aceptar nuevos

resultados dependen en gran medida de la autenticidad de los resultados que se

han publicado. Es particularmente importante hacer una distinción clara entre una

conducta aceptable e inaceptable, especialmente cuando los seres humanos o los

animales participan en un estudio. Dada la naturaleza competitiva de la

investigación, cada vez es más difícil para los científicos informar sobre

investigaciones únicas y pioneras. Sin embargo, algunos miembros de la

comunidad de investigación continúan con la práctica de no informar

apropiadamente los datos y los resultados científicos obtenidos.

La realidad de la ética de la investigación

El ejemplo más sorprendente de cómo la mala conducta de la investigación puede

destruir la vida de las personas es el caso de Paolo Macchiarini, un cirujano que se

hizo famoso por un supuesto avance médico que prometía revolucionar el

trasplante de órganos. El científico italiano utilizó andamios sintéticos sembrados

con células madre de los pacientes para crear trasplantes de tráquea. Sin

embargo, resultó que sus experimentos en humanos no tenían una base de

investigación preclínica sólida. Al menos siete de los nueve pacientes que

recibieron el tratamiento murieron.

Varias investigaciones demostraron que Macchiarini manipuló algunos de los

datos en sus publicaciones e informes científicos, omitiendo o incluso inventando

resultados para que sus tratamientos parecieran más exitosos. También ha habido

severas críticas con respecto a la toma de decisiones en torno a todas las

operaciones. Mientras tanto, el escándalo ha llevado al despido de Macchiarini y a

la renuncia de varias autoridades del Instituto Karolinska en Estocolmo, Suecia

(el ex empleador de Macchiarini). Varios documentos co-escritos por el cirujano

italiano también han generado inquietud, incluyendo dos artículos altamente

citados publicados en Nature Communications y The Lancet.

Qué hacer y qué evitar en la ética de la investigación

Hacer Evitar

Mantener un buen registro de todas

sus actividades de investigación e
Fabricar, manipular o tergiversar datos.
informar sus datos de la manera más
cuidadosa y objetiva posible.

Engañar a los patrocinadores, colegas o

Revelar intereses financieros o comités de ética de la investigación al
personales que puedan afectar tener sesgo en la interpretación de los
directa o indirectamente su trabajo. datos, la revisión por pares o las
decisiones del personal.

Tratar a los animales con cuidado y

Utilizar cualquier dato de investigación
respeto al estudiarlos en su
externa (publicado o no publicado) sin
investigación y respetar las pautas
permiso.
éticas.

Respetar la propiedad intelectual, la

Apoyar las prácticas de publicación
privacidad y la confidencialidad y
irresponsable. Su principal objetivo debe
otorgar el crédito adecuado por
ser avanzar en la ciencia y compartir su
cualquier contribución de otros
conocimiento dentro de la comunidad.
investigadores.

Requisitos éticos

En general, analizar la no adherencia a las normas éticas es extremadamente

complejo, y en algunos casos, es muy difícil trazar una línea clara entre la mala

conducta y el malentendido. Aunque los investigadores reconocen las normas

éticas, se interpretan y aplican de diferentes maneras en diferentes institutos. Por

lo general, se requiere que los investigadores aseguren el cumplimiento de los

requisitos éticos durante la investigación científica, incluido el diseño y la

implementación adecuados de los estudios que involucran experimentos con

humanos o animales, evitando la mala conducta científica (como la falsificación de

datos o el plagio), en cumplimiento con las normas ambientales y de seguridad,

respetando las normas relacionadas con la autoría y la propiedad intelectual, y

manteniendo los acuerdos de confidencialidad.

Políticas de ética de la investigación

Los comités de ética desempeñan un papel importante en la definición de los

estándares que deben cumplirse para la ética de la investigación y para garantizar

que se cumplan. Algunas políticas influyentes relacionadas con la ética de la

investigación incluyen aquellas introducidas por los Institutos Nacionales de Salud

(NIH, por sus siglas en inglés), la Fundación Nacional para las Ciencias (NSF, por sus

siglas en inglés), la  Sociedad Estadounidense de Química, o la Red Europea de

Comités de Ética de la Investigación. Otras directrices, como la Declaración de

Helsinki de la Asociación Médica Mundial, han sido fundamentales para definir la

ética de la investigación humana.

A pesar de los recientes escándalos, incluidos los casos de Paolo Macchiarini, Scott

Reuben o Olivier Voinnet, la conciencia sobre la ética de la investigación parece ir

en aumento en la comunidad científica. Pueden consultarse los distintos recursos

que cubren los aspectos más importantes en esta área, y muchas instituciones

académicas están presentando planes de estudio educativos para ayudar a los

investigadores a resolver dilemas éticos.