Capítulo 1

Introducción al diseño estructural en acero

Ventajas del acero como material estructural

La supuesta perfección de este metal, tal vez el más versátil de todos los materiales estructurales,
parece más razonable cuando se considera su gran resistencia, poco peso, facilidad de fabricación y
otras propiedades convenientes

Alta resistencia

La alta resistencia del acero por unidad de peso implica que será relativamente bajo el peso de las
estructuras; esto es de gran importancia en puentes de grandes claros, en edificios altos y en estructuras
con condiciones deficientes en la cimentación.

Uniformidad

Las propiedades del acero no cambian apreciablemente con el tiempo, como es el caso de las
estructuras de concreto reforzado.

Elasticidad

El acero se acerca más en su comportamiento a hipótesis de diseño, debido a que sigue la ley de Hooke
hasta esfuerzos bastante altos. Los momentos de inercia de una estructura de acero se pueden calcular
exactamente, en tanto que los valores obtenidos para una estructura de concreto reforzado son
relativamente imprecisos.

Durabilidad

Si el mantenimiento de las estructuras de acero es adecuado durarán indefinidamente, bajo ciertas

condiciones no se requiere ningún mantenimiento a base de pintura.

Ductibilidad

La ductilidad es la propiedad que tiene un material para soportar grandes deformaciones sin fallar bajo
esfuerzos de tensión altos. Cuando se prueba a tensión un acero dulce o con bajo contenido de carbono,
ocurre una reducción considerable de la sección transversal y un gran alargamiento en el punto de falla,
antes de que se presente la fractura.

En miembros estructurales sometidos a cargas normales se desarrollan altas concentraciones de

esfuerzos en varios puntos. La naturaleza dúctil de los aceros estructurales comunes les permite fluir
localmente en esos puntos, evitándose así fallas prematuras. Una ventaja adicional de las estructuras
dúctiles es que, al sobrecargarlas, sus grandes deflexiones ofrecen evidencia visible de la inminencia de
la falla.

Tenacidad

Los aceros estructurales son tenaces, es decir, poseen resistencia y ductilidad. Ésta es una característica
muy importante porque implica que los miembros de acero pueden someterse a grandes deformaciones
durante su fabricación y montaje, sin fracturarse, siendo posible doblarlos, martillarlos, cortarlos y
taladrarlos sin daño aparente.

La propiedad de un material para absorber energía en grandes cantidades se denomina tenacidad.

Ampliaciones de estructuras existentes

Las estructuras de acero se adaptan muy bien a posibles ampliaciones. Se pueden añadir nuevas crujías
e incluso alas enteras a estructuras de acero ya existentes, y con frecuencia se pueden ampliar los
puentes de acero.

Propiedades diversas

Algunas otras ventajas importantes del acero estructural son: a) gran facilidad para unir diversos
miembros por medio de varios tipos de conexión simple, como son la soldadura y los pernos; b)
posibilidad de prefabricar los miembros; c) rapidez de montaje; d) capacidad para laminarse en una gran
cantidad de tamaños y formas; e) es posible utilizarlo nuevamente después de desmontar una
estructura; y f) posibilidad de venderlo como chatarra, aunque no pueda utilizarse en su forma
existente.

Desventajas del acero como material estructural

Corrosión

La mayor parte de los aceros son susceptibles a la corrosión al estar expuestos al aire y al agua y, por
consiguiente, deben pintarse periódicamente.

Las fallas por corrosión fatiga pueden ocurrir si los miembros de acero se someten a esfuerzos cíclicos y
a ambientes corrosivos. La resistencia a la fatiga de los miembros de acero puede reducirse
apreciablemente cuando los miembros se usan en ambientes químicos agresivos y sometidos a cargas
cíclicas.

Costo de la protección contra la fatiga

Aunque los miembros estructurales son incombustibles, sus resistencias se reducen considerablemente
en temperaturas que comúnmente se alcanzan en incendios, cuando los otros materiales de un edificio
se queman.

El acero es un excelente conductor del calor, de manera que los miembros de acero sin protección
pueden transmitir suficiente calor de una sección o compartimiento incendiado de un edificio a
secciones adyacentes del mismo edificio e incendiar el material presente.

La estructura de acero de un edificio debe protegerse mediante materiales con ciertas características
aislantes, y el edificio deberá acondicionarse con un sistema de rociadores.

Susceptibilidad al pandeo

Cuanto más largos y esbeltos sean los miembros a compresión, tanto mayor es el peligro de pandeo, en
forma ocasional, se necesita algún acero adicional para rigidizarlas y que no se pandeen. Esto tiende a
reducir su economía.
 Fatiga

Su resistencia se puede reducir si se somete a un gran número de inversiones del sentido del esfuerzo, o
bien, a un gran número de cambios en la magnitud del esfuerzo de tensión. (Se tienen problemas de
fatiga sólo cuando se presentan tensiones.)

Fractura frágil

Bajo ciertas condiciones, el acero puede perder su ductilidad y la fractura frágil puede ocurrir en lugares
de concentración de esfuerzos. Las cargas que producen fatiga y muy bajas temperaturas agravan la
situación. Las condiciones de esfuerzo triaxial también pueden conducir a la fractura frágil.

Primeros usos del hierro y el acero

Los arqueólogos encontraron una daga y un brazalete de hierro en la Gran Pirámide de Egipto y afirman
que la edad de éstos era por lo menos de 5000 años

El acero se define como una combinación de hierro y pequeñas cantidades de carbono, generalmente
menos del 1%.

El primer proceso para producir acero en grandes cantidades fue bautizado en honor de Sir Henry
Bessemer de Inglaterra.

Gracias al proceso Bessemer, en 1870 ya se podía producir en grandes cantidades acero estructural al
carbono, y por 1890 el acero era el principal metal estructural usado en Estados Unidos.

Los perfi les se pueden procesar más mediante el rolado en frío, la aplicación de diversos
recubrimientos, y tal vez mediante el proceso de recocido. Mediante este proceso, el acero se calienta a
un rango intermedio de temperatura (por ejemplo, 1 300-1 400 °F), se le mantiene a esta temperatura
por varias horas, y luego se le deja enfriar lentamente a la temperatura ambiente. El recocido conduce a
un acero que tiene menor dureza y fragilidad, pero mayor ductilidad.

El término hierro dulce se refiere al hierro con un contenido muy bajo de carbono ( ≤ 0.15%), mientras
que al hierro con un contenido muy alto de carbono ( ≥ 2%) se le llama hierro colado.

Perfiles de acero

El acero estructural puede laminarse en forma económica en una gran variedad de formas y tamaños sin
cambios apreciables en sus propiedades físicas. Generalmente los miembros estructurales más
convenientes son aquellos con grandes momentos de inercia en relación con sus áreas. Los perfiles I, T,
y C, que son de uso tan común, se sitúan en esta clase.
Por lo general los perfiles de acero se designan por la forma de sus secciones transversales. Se tienen
perfiles en ángulo, tes, zetas y placas. Sn embargo, es necesario hacer una distinción clara entre las vigas
estándar americanas (llamadas vigas S) y las vigas de patín ancho (llamadas vigas W), ya que ambas
tienen la forma de I.

Es necesario tener un sistema a base de números y letras que pueda imprimirse por medio de un
teclado estándar. Ejemplos de este sistema de identificación son los siguientes:

 Una W27 x 114 es una sección W con 27 plg aproximadamente de peralte y peso de
 114 lb/pie.
 Una S12 x 35 es una sección S con 12 plg de peralte y peso de 35 lb/pie.
 Una C10 x 30 es una canal con 10 plg de peralte y peso de 30 lb/pie.
 Una MC18 x 58 es una canal diversa con 18 plg de peralte y peso de 58 lb/pie que no se puede
clasifi car por sus dimensiones como C.
 Un L6 x 6 x 1/2 es un ángulo de lados iguales, cada uno de 6 plg de longitud y 1/2 plg de espesor.
 Una WT18 x 151 es una te que se obtiene al cortar en dos una W36 x 302. Este tipo de sección
se conoce como te estructural.

Las únicas diferencias entre las barras y las placas son el tamaño y el procedimiento de producción. Las
piezas planas se les ha denominado barras si tienen 8 plg o menos de ancho. Son placas si tienen un
ancho mayor a 8 plg.

Una placa generalmente se designa por su espesor, su ancho y su longitud, en ese orden.

La hoja y la tira generalmente son más delgadas que las barras y las placas.

Perfiles de lámina delgada de acero doblados en frío

Éstos se fabrican doblando láminas delgadas de acero de bajo carbono o baja aleación en prácticamente
cualquier sección transversal deseada, estos perfiles, que pueden utilizarse para los miembros más
ligeros suelen usarse en algunos tipos de techos, pisos y muros y varían en espesores entre 0.01 hasta
aproximadamente 0.25 plg. Los perfiles más delgados se usan con mucha frecuencia para algunos
paneles estructurales.
Si bien el trabajado en frío reduce algo la ductilidad, también incrementa en alguna medida la
resistencia. Bajo ciertas condiciones, las especificaciones de diseño permitirán el uso de tales
resistencias superiores.

Relaciones esfuerzo-deformación del acero estructural

Si una pieza de acero estructural dúctil se somete a una fuerza de tensión, ésta comenzará a alargarse. Si
se incrementa la fuerza de tensión a razón constante, la magnitud del alargamiento aumentará en forma
lineal dentro de ciertos límites, el alargamiento se duplicará cuando el esfuerzo pase de 6 000 a 12 000
psi.

Cuando el esfuerzo de tensión alcance un valor aproximadamente igual a tres cuartos de la resistencia
última del acero, el alargamiento comenzará a aumentar más y más rápidamente sin un incremento
correspondiente del esfuerzo.

El mayor esfuerzo para el que todavía es válida la ley de Hooke o el punto más alto de la porción recta
del diagrama esfuerzo-deformación se denomina límite proporcional. El mayor esfuerzo que un material
puede resistir sin deformarse permanentemente se llama límite elástico. Este valor rara vez se mide
realmente y para la mayoría de los materiales de ingeniería, incluido el acero estructural, es sinónimo
del límite proporcional. Por esta razón, se usa a veces el término límite proporcional elástico.

El esfuerzo en el que se presenta un incremento brusco en el alargamiento o deformación sin un

incremento en el esfuerzo, se denomina esfuerzo de fluencia.
La deformación que se presenta antes del esfuerzo de fluencia se denomina deformación elástica; la
deformación que ocurre después del esfuerzo de fluencia, sin incremento de esfuerzo, se denomina
deformación plástica. Esta última deformación es generalmente igual en magnitud a 10 o 15 veces la
deformación elástica.

Si el esfuerzo en un punto de una estructura de acero dúctil alcanza el punto de fluencia, esa parte de la
estructura cederá localmente sin incremento en el esfuerzo, impidiendo así una falla prematura. Esta
ductilidad permite que se redistribuyan los esfuerzos en una estructura de acero.

También puede decirse que una estructura de acero tiene una reserva de deformación plástica que le
permite resistir sobrecargas e impactos repentinos. Si no tuviera esta capacidad, se podría fracturar
repentinamente como el vidrio u otros materiales análogos.

Después de la deformación plástica, existe un rango en el cual es necesario un esfuerzo adicional para
producir deformación adicional, a esto se le denomina endurecimiento por deformación.

En el punto de falla los aceros dulces tienen deformaciones unitarias que equivalen a valores que oscilan
entre 150 y 200 veces los correspondientes a la deformación elástica. En realidad, la curva alcanza su
esfuerzo máximo y luego disminuye poco a poco antes de la falla. Se presenta una marcada reducción
de la sección transversal del miembro (que se denomina estricción del elemento) justo antes de

que el miembro se fracture.

Los miembros estructurales a compresión deben ser robustos, ya que los miembros a compresión
esbeltos sujetos a cargas de compresión tienden a pandearse lateralmente y sus propiedades se ven
muy afectadas por los momentos que se generan.

Los aceros (particularmente aquellos con contenido de carbono más bien alto) en realidad pueden
incrementar un poco su resistencia a la tensión al ser calentados a una temperatura de
aproximadamente 700 °F. A medida que las temperaturas se elevan al rango de 800 °F a 1 000 °F, las
resistencias se reducen drásticamente, y a 1 200 °F tienen ya muy poca resistencia.

Cuando las secciones de acero se enfrían a menos de 32 °F, sus resistencias se incrementan un poco,
pero tendrán reducciones considerables en ductilidad y tenacidad. Una propiedad muy importante de
una estructura que ha sido sometida a esfuerzos, pero no más allá de su punto de fluencia, es que ésta
recuperará su longitud original cuando se supriman las cargas. Si se esfuerza más allá de ese punto,
recuperará sólo parte de su longitud inicial.

Si después de que las cargas se retiran, la estructura no recupera sus dimensiones originales, significa
que se ha esforzado más allá de su punto de fluencia. El carbono es el elemento que tiene la mayor
influencia en las propiedades del acero. La dureza y la resistencia del acero aumentan con el porcentaje
de carbono. Un incremento del 0.01 por ciento del contenido de carbono causará que la resistencia de
fluencia del acero se eleve aproximadamente 0.5 klb/plg2 (ksi). Desafortunadamente, sin embargo, una
mayor cantidad de carbono hará que el acero sea más frágil y afectará adversamente su soldabilidad. Si
se reduce el contenido de carbono, el acero se hará más suave y más dúctil, pero también más débil.

La baja ductilidad o fragilidad es una propiedad que por lo general se asocia con la alta resistencia del
acero (aunque no necesariamente asociada con los aceros de alta resistencia).

Si un miembro de acero se deforma más allá de su límite elástico y luego se descarga, éste no retornará
a una condición de deformación cero. Al descargarlo, su diagrama de esfuerzo-deformación unitaria
seguirá una nueva trayectoria. El resultado es una deformación permanente o residual.

Aceros estructurales modernos

La composición química del acero es de suma importancia en sus efectos sobre sus propiedades tales
como la soldabilidad, la resistencia a la corrosión, la resistencia a la fractura frágil, etc.
Aunque las propiedades físicas y mecánicas de los perfiles de acero las determina principalmente su
composición química, también influye en ellas, hasta cierto punto, el proceso de laminado, la historia de
sus esfuerzos y el tratamiento térmico aplicado.

Aceros al carbono

Estos aceros tienen como principales elementos de resistencias al carbono y al manganeso en

cantidades cuidadosamente dosificadas. Los aceros al carbono tienen sus contenidos limitados a los
siguientes porcentajes máximos: 1.7% de carbono, 1.65% de manganeso, 0.60% de silicio y 0.60% de
cobre.

Aceros de alta resistencia y baja aleación

Estos aceros obtienen sus altas resistencias y otras propiedades por la adición, aparte del carbono y
manganeso, de uno a más agentes de aleación como el columbio, vanadio, cromo, silicio, cobre y níquel.
Se incluyen aceros con esfuerzos de fluencia comprendidos entre 40 klb/plg2 y 70 klb/plg2. Estos aceros
generalmente tienen mucha mayor resistencia a la corrosión atmosférica que los aceros al carbono.

Aceros estructurales de alta resistencia, baja aleación y resistentes a la corrosión atmosférica

Cuando los aceros se alean con pequeños porcentaje de cobre, se vuelven más resistentes a la
corrosión. Cuando se exponen a la atmósfera, las superfi cies de estos aceros se oxidan y se les forma
una película adhesiva muy comprimida (conocida también como “pátina bien adherida” o “capa de
óxido”), que impide una mayor oxidación y se elimina así la necesidad de pintarlos.

Estos aceros tienen gran aplicación, particularmente en estructuras con miembros expuestos y difíciles
de pintar como puentes, torres de transmisión eléctrica, etc., sin embargo, no son apropiados para
usarse en lugares donde queden expuestos a brisas marinas, nieblas o que estén continuamente
sumergidos en agua (dulce o salada) o el suelo, o donde existan humos industriales muy corrosivos.
Tampoco son adecuados en áreas muy secas.

Los aceros pueden fortalecerse mediante la adición de aleaciones especiales. Otro factor que afecta la
resistencia del acero es el espesor. Entre más se rola el acero para hacerlo más delgado, adquiere mayor
resistencia. Los miembros más gruesos tienden a ser más frágiles, y sus tasas de enfriamiento más lentas
hacen que el acero tenga una microestructura más áspera.

Uso de los aceros de alta resistencia

Aunque los precios de los aceros aumentan con el incremento de los esfuerzos de fluencia, el porcentaje
de incremento en los precios no es mayor que el porcentaje de incremento de los esfuerzos de fluencia.
En consecuencia, el uso de aceros más resistentes resultará económico en miembros a tensión, vigas y
columnas.

Medición de tenacidad

La tenacidad a la fractura del acero se usa como una medida general de su resistencia al impacto o de su
capacidad para absorber incrementos repentinos en los esfuerzos de muesca. Entre más dúctil es el
acero, mayor es su tenacidad. Por otra parte, entre más baja es la temperatura, mayor es su fragilidad.
La temperatura en el punto de mayor pendiente es la temperatura de transición.

Secciones Jumbo

Las secciones jumbo se desarrollaron originalmente para usarse como miembros a compresión, y como
tales tienen un comportamiento satisfactorio. Los ingenieros los han usado con frecuencia como
miembros a tensión o flexión. En tales casos, sus patines y almas han presentado serios problemas de
agrietamiento cuando se ha utilizado soldadura o corte térmico. Estos agrietamientos tienen como
resultado menores capacidades de carga y problemas relacionados con la fatiga.

Las piezas gruesas de acero tienden a ser más frágiles que las delgadas. Algunas de las razones de esto
son que los núcleos de perfiles gruesos están sometidos a un menor laminado, poseen mayor contenido
de carbono (necesario para producir los esfuerzos de fluencia requeridos) y tienen mayores esfuerzos de
tensión por el enfriamiento (esfuerzos residuales).

Desgarramiento laminar

Los especímenes de acero usados para pruebas y desarrollo de curvas esfuerzo-deformación unitaria
usualmente tienen sus ejes longitudinales en la dirección en la que el acero fue laminado.

Si los especímenes se toman con sus ejes longitudinales transversalmente a la dirección del laminado “a
través del espesor” del acero, el resultado será una menor ductilidad y tenacidad.

Puede ser de gran importancia cuando se usan placas gruesas y perfi les estructurales pesados en juntas
soldadas fuertemente restringidas. (Puede ser también problemático en miembros delgados, pero es
mucho más importante en los elementos gruesos.)
Si una junta está fuertemente restringida, la contracción de las soldaduras en la dirección del espesor no
puede redistribuirse adecuadamente y el resultado puede ser un desgarramiento del acero llamado
desgarramiento laminar. (Laminar significa que consiste en capas delgadas.) La situación se agrava por la
aplicación de una tensión externa. El desgarramiento laminar puede presentarse como un agrietamiento
por fatiga después de la aplicación de un número de ciclos de carga.

El problema del desgarramiento laminar se puede eliminar o minimizar considerablemente con detalles
y procedimientos de soldadura apropiados. Las soldaduras deben detallarse de manera que la
contracción ocurra tanto como sea posible en la dirección en que el acero fue rolado.

Suministro de estructuras de acero

El suministro de estructuras de acero consiste en el laminado de los perfiles, la fabricación de los

elementos para un trabajo específico (incluido el corte a las dimensiones requeridas y el punzonado de
los agujeros necesarios para las conexiones de campo) y su montaje.

El trabajo del diseñador estructural

El diseñador estructural distribuye y dimensiona las estructuras y las partes de éstas para que soporten
satisfactoriamente las cargas a las que quedarán sometidas. Sus funciones son: el trazo general de la
estructura, el estudio de las formas estructurales posibles que puedan usarse, la consideración de las
condiciones de carga, el análisis de esfuerzos, deflexiones, etc. Con más exactitud, la palabra diseño se
refiere al dimensionamiento de las partes de una estructura después de que se han calculado las
fuerzas, éste será el proceso que se enfatizará a lo largo del texto, usando como material de
construcción el acero estructural.

Responsabilidades del ingeniero estructurista

El ingeniero estructurista debe aprender a distribuir y a proporcionar las partes de las estructuras de
manera que puedan montarse prácticamente, que tengan resistencia suficiente y que sean
razonablemente económicas.

Seguridad
Una estructura no sólo debe soportar con seguridad las cargas impuestas, sino soportarlas en forma tal
que las deflexiones y vibraciones resultantes no sean excesivas ni alarmen a los ocupantes o causen
grietas de aspecto desagradable en ella.

Costo

El proyectista siempre debe tener en mente la posibilidad de abatir los costos de la construcción sin
sacrificar la resistencia.

Factibilidad

Otro objetivo es el diseño de estructuras que puedan fabricarse y montarse sin mayores problemas.

Los proyectistas necesitan conocer lo relativo a los métodos de fabricación y deben adaptar sus diseños
a las instalaciones disponibles.

También deben aprender todo lo relativo al detallado, la fabricación y el montaje de campo de las
estructuras. Entre más sepan sobre los problemas, tolerancias y holguras de taller y campo, mayor será
la posibilidad de que sus diseños resulten razonables, prácticos y económicos.

Por último, debe dimensionar las partes de la estructura de manera que éstas no interfieran con las
partes mecánicas (tuberías, ductos, etc.), o arquitectónicas.

Diseño económico de miembros de acero

El diseño de un miembro de acero implica mucho más que el cálculo de las propiedades requeridas para
resistir las cargas y la selección del perfil más ligero que tenga tales propiedades.

Actualmente, se considera que los costos de mano de obra implicados en la fabricación y montaje del
acero estructural son cercanos al 60% de los costos totales de las estructuras de acero. Los costos de
materiales representan sólo aproximadamente el 25% de los costos totales. Entre los múltiples factores
que deben considerarse para suministrar estructuras de acero que sean económicas están los
siguientes:

1. Una de las mejores maneras de obtener la economía es contar con una comunicación abierta
entre los proyectistas, fabricantes, montadores y otros que intervienen en un proyecto
específico. Si esto se hace durante el proceso de diseño, pueden emplearse las habilidades y la
experiencia de cada una de las brigadas en un momento cuando todavía es posible implementar
buenas ideas económicas.
2. El diseñador necesita seleccionar las dimensiones en que se fabrican los perfi les laminados.
Vigas, placas y barras de acero de tamaños poco comunes serán difíciles de conseguir en
periodos de mucha actividad constructiva y resultan costosos en cualquier época. Un poco de
estudio le permitirá al diseñador aprender a evitar tales perfiles.
3. Los costos de montaje y fabricación de vigas de acero estructural son aproximadamente los
mismos para miembros ligeros o pesados. Las vigas deben entonces espaciarse tanto como sea
posible para reducir el número de miembros que tengan que fabricarse y montarse.
4. Es muy conveniente utilizar la misma sección el mayor número de veces posible. Tal manera de
proceder reducirá los costosos de detallado, fabricación y montaje.
 5. Para secciones grandes, particularmente las compuestas, el diseñador necesita tener
información relativa a los problemas de transporte.
6. Deben escogerse secciones que sean razonablemente fáciles de montar y que no tengan
condiciones que las hagan difíciles de mantener.

Para lograr un diseño económico en acero estructural depende de lo que el fabricante de acero no tenga
que hacer. (En otras palabras, un diseño económico se alcanza cuando la fabricación se minimiza.)

Fallas en estructuras

El colapso de las estructuras se debe generalmente a una falta de atención a los detalles de las
conexiones, deflexiones, problemas de montaje y asentamientos en la cimentación. Las estructuras de
acero rara vez fallan debido a defectos del material, más bien lo hacen por su uso inadecuado.

En una armadura para la que se han diseñado los miembros sólo por las fuerzas axiales, las conexiones
pueden estar excéntricamente cargadas, generándose así momentos que causan incrementos en los
esfuerzos. Estos esfuerzos secundarios son en ocasiones tan grandes que deben considerarse en el
diseño.

Otra causa de fallas ocurre cuando las vigas soportadas sobre muros tienen un apoyo o anclaje
insuficiente.

Los asentamientos en las cimentaciones causan un gran número de fallas estructurales, probablemente
más que cualquier otro factor. La mayoría de los asentamientos en cimentaciones no conducen a
desplomes de la estructura, pero con frecuencia ocasionan grietas de aspecto desagradable y
depreciación del sistema estructural.

Los asentamientos no uniformes en estructuras estáticamente indeterminadas pueden causar

variaciones extremas en los esfuerzos. Cuando las condiciones para cimentar son deficientes, es
conveniente utilizar estructuras estáticamente determinadas, en las que los esfuerzos no son
apreciablemente modificados por los asentamientos de los soportes.

Algunas fallas estructurales ocurren porque no se da una atención adecuada a las deflexiones, fatiga de
miembros, arriostramiento contra ladeos, vibraciones y la posibilidad de pandeo de miembros en
compresión o de los patines de compresión de vigas.

Exactitud de los cálculos

El diseño estructural no es una ciencia exacta y que no tiene sentido tener resultados con ocho cifras
significativas. Algunas de las razones se deben a que los métodos de análisis se basan en hipótesis
parcialmente ciertas, a que las resistencias de los materiales varían apreciablemente y a que las cargas
máximas sólo pueden determinarse en forma aproximada.

Los cálculos con más de dos o tres cifras significativas, obviamente son de poco valor y pueden darle al
estudiante una falsa impresión de exactitud y precisión. Desde un punto de vista práctico, al parecer lo
mejor es calcular con todos los dígitos en la calculadora en los pasos intermedios y luego redondear las
respuestas finales.

Las computadoras y el diseño del acero estructural

Aunque las computadoras ciertamente incrementan la productividad en el diseño, éstas tienden sin
duda al mismo tiempo a reducir la “intuición” del ingeniero hacia las estructuras.

El diseño por computadoras de sistemas alternativos para unos cuantos proyectos deberá mejorar
apreciablemente el criterio del ingeniero en poco tiempo. Sin las computadoras, el desarrollo de este
mismo criterio requeriría posiblemente que el ingeniero se abra paso a través de numerosos proyectos.