EL EMPIRISMO JOHN LOCKE

Descartes entendía la razón como única e infalible, por tanto común a todos los
hombres. Para Locke la razón no es única, ni es infalible ni es omnipotente y aparece de
manera diferente en cada uno de los seres humanos. La razón, aunque sea guía de todo saber,
solo puede aspirar a un saber probable, de ahí su falibilidad. Con respecto a la existencia de
ideas innatas mantiene que toda idea proviene de la experiencia y que el entendimiento al
nacer es una tabla rasa donde no hay nada escrito, por tanto al no existir ideas innatas nuestro
conocimiento está limitado por la experiencia. Saber cómo se originan las ideas a partir de la
experiencia es un problema fundamental, pero previamente se hace necesario definir el
concepto de idea desde una posición empirista. “Idea es todo lo que conocemos” aunque ese
conocimiento puede provenir de una experiencia externa o interna, es decir de la sensación
(externa) o de la reflexión (interna).

Locke define idea como: “todo lo que la mente percibe de sí misma o es objeto
inmediato de percepción pensamiento o conocimiento”. La idea en todo caso, es una imagen o
representación de la realidad. Clases de ideas Para el empirismo fue muy importante el análisis
psicológico y estudiar sus mecanismos de asociación y combinación de ideas y Locke no fue
una excepción en estes sentido.

Distingue entre las siguientes clases de ideas.

IDEAS SIMPLES ◦ Son aquellas que la mente se limita a recibir pasivamente y que no puede
descomponer en otras más sencillas, son los átomos del conocimiento y pueden provenir de la
experiencia externa es decir de las sensaciones o bien de la experiencia interna es decir de la
reflexión.

Ideas simples que provienen de la sensación:

 Las que proceden de un solo sentido (vista, oido...)

 Las que provienen de varios sentidos (idea de figura, reposo o movimiento...)

Ideas que provienen de la reflexión:

 Cuando la mente considera las sensaciones derivadas de la experiencia interna.

 Se producen cuando la conciencia tiene experiencia de sus propias operaciones.
(recordamos, creemos..)

Ideas simples que provienen a la vez de la sensación y de la reflexión

 Como por ejemplo las ideas de dolor o de placer.

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 Son la materia prima del conocimiento.

 Se perciben de manera pasiva a partir de la experiencia, ya que el entendimiento no
tiene capacidad para crear ideas.

El entendimiento sí puede trabajar de manera activa relacionando las ideas simples entre sí.

IDEAS COMPLEJAS se producen con la participación activa de la mente a partir de las ideas
simples por asociación o combinación. ◦

Tres tipos:

Sustancias. Son ideas que representan cosas particulares que tiene existencia por sí mismas.
Consideramos sus cualidades o accidentes que son capaces de producir ideas en nuestro
entendimiento y a las que atribuimos un soporte. Se perciben las cualidades aisladas en los
objetos, pero no el soporte al que en algunas ocasiones hemos llamado sustancia, para Locke
es un algo incognoscible un “no sé qué”. Ante una rosa percibimos su olor, su color ... una
forma. Estas percepciones las asociamos en la mente para formar una idea compleja de la
rosa. No existe ninguna otra cualidad que la mente no perciba actualmente, ningún “en sí” de
la rosa.

Locke acepta la existencia de las tres sustancias cartesianas.

 La sustancia pensante (el yo), conocido mediante intuición

 La realidad material (el mundo), conocido mediante sensación
 La sustancia infinita (Dios) conocemos la existencia de Dios por demostración
basándonos en el concepto de causa, siendo la última causa de nuestra existencia.

Modos. Son manifestaciones de la sustancia. Las ideas de modo como la de círculo existen
únicamente referidas a una sustancia. El círculo no existe por sí mismo, solo existen las coss
circulares.

Relaciones. Surgen de la yuxtaposición de ideas simples o complejas y nos permiten percibir el

mundo como un todo organizado. Identidad – diversidad, causa – efecto, etc.

Análisis del lenguaje. Locke entiende que las ideas se expresan con palabras. La mente es
capaz de abstraer, de advertir las semejanzas entre ideas particulares y prescindir de sus
diferencias, formando así una idea general que representamos con un signo convencional al
que llamamos palabra. Siguiendo la tradición nominalista, Locke afirma que lo único que en
realidad existe son los individuos particulares. Lo dicho hasta ahora nos lleva a comprender la
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conclusión a cerca de la posibilidad de alcanzar el conocimiento, esto es, si es posible alcanzar

todo el conocimiento como planteaban los racionalistas. La conclusión de Locke es que no lo
es. De esta manera se abre una nueva época que se llamará empirismo que tratará de
encontrar los límites del conocimiento humano. La proposición que resumiría este análisis
sería: “sólo se puede tener conocimiento de aquello que percibimos” todo lo demás lo
desconocemos.