CAPÍTULO No 4

LA DERIVADA DIRECCIONAL

1. Derivada según una dirección

Si se tiene una función de varias variables, 𝑧 = 𝑓(𝑥⃗) = 𝑓(𝑥, 𝑦), y un vector 𝑣⃗ que
pertenece al mismo espacio vectorial del dominio de definición de 𝑓(𝑥⃗), 𝑅 2 en
nuestro caso, la tasa de cambio de 𝑓(𝑥⃗) a medida que la variable vectorial (𝑥⃗) de
𝑓(𝑥⃗) se mueve en la dirección de 𝑣⃗, se denomina derivada direccional.
Cuando se calcula la derivada direccional, hay que asegurarse de que el vector 𝒗⃗⃗
se encuentre normalizado. (debe ser unitario, para no modificar la tasa de cambio)
Una manera de observar este hecho, que resulta bastante ilustrativo, es imaginar
que un vector del dominio de definición (espacio de entrada) de la función 𝑓(𝑥⃗), se
mueve con una velocidad 𝑣⃗. La derivada direccional es la razón de cambio de la
función 𝑧 = 𝑓(𝑥⃗). Si multiplicamos al vector 𝑣⃗ por el escalar 𝑡, todos los cambios a
la salida, ocurrirían 𝑡 veces más rápido.
2. Definición
Ahora, para no perder formalismo matemático, hagamos una definición técnica:

Sea 𝑓: 𝑆 ⊂ 𝑅 2 → 𝑅, y 𝑣⃗ ∈ 𝑅 2 es un vector unitario arbitrario y sea ℎ un escalar que

pertenece al dominio real, suficientemente pequeño, para que el segmento (𝑥⃗, 𝑥⃗ +
ℎ𝑣⃗) se encuentre en 𝑆; se llama derivada direccional a:
1
𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑣⃗) = lim (𝑓(𝑥⃗ + ℎ𝑣⃗) − 𝑓(𝑥⃗))
ℎ→0 ℎ
1
Donde el término ℎ (𝑓(𝑥⃗ + ℎ𝑣⃗) − 𝑓(𝑥⃗)) representa el promedio de variación de
𝑓(𝑥⃗) por unidad de distancia según la dirección de 𝑣⃗

2.1 Notación
Existen distintas notaciones para esta derivada:
𝜕𝑓 ′
∇𝑣⃗⃗ 𝑓, ⃗⃗
, 𝑓⃗
⃗
𝑣 , 𝐷𝑣⃗⃗𝑓 , 𝜕𝑣⃗⃗ 𝑓
𝜕𝑣

Nota: Cuando el vector 𝑣⃗ no es unitario, la derivada se denomina derivada según

una dirección.

2.2 La pendiente
Geométricamente la derivada direccional representa la pendiente de una recta
hipotética, tangente a la curva de intersección de la superficie 𝑧 = 𝑓(𝑥, 𝑦), y que se

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obtiene intersectándola con un plano cualquiera, que en general no sea paralelo ni
al eje 𝑥 ni al eje 𝑦, pero que contiene o es paralelo al vector 𝑣⃗.

Como con cualquier pendiente, este representa el desplazamiento vertical entre el

horizontal.

Si se usa la derivada direccional para calcular la pendiente, entonces 𝒗⃗⃗ debe ser
un vector unitario. La pendiente de la citada recta depende sólo de la dirección de
⃗⃗ y no de su magnitud.
𝒗

En la figura, la curva de intersección resulta de la intersección de la superficie:

𝑧 = 𝑓(𝑥, 𝑦) con el plano 𝑦 = 𝑦0 , y su derivada direccional ocurre en la dirección del
vector 𝑖⃗.

Nota: Dada la función escalar 𝑓(𝑥, 𝑦), cuando el vector 𝑣⃗ sea un vector
coordenado unitario, es decir:
 𝑖⃗ = 𝑣⃗1 = (1,0),
 𝑗⃗ = 𝑣⃗2 = (0,1)
(Para 𝑅 2 , solo pueden ser dos vectores)
Las derivadas direccionales se denominan DERIVADAS PARCIALES respecto a
las variables 𝑥 y 𝑦 respectivamente.
La notación usual para las derivadas parciales puede ser:
𝜕𝑓
𝐷𝑢⃗⃗1 𝑓 = 𝑓𝑢⃗⃗′1 = 𝑓𝑖⃗′ = = 𝐷𝑥 𝑓 = 𝑓𝑥
𝜕𝑥
𝜕𝑓
𝐷𝑢⃗⃗2 𝑓 = 𝑓𝑗⃗′ = = 𝐷𝑦 𝑓 = 𝑓𝑦
𝜕𝑦
 Este concepto se puede ampliar a funciones de mayor dimensión.
 Las derivadas parciales son derivadas direccionales
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Algunas propiedades que se desprenden de la definición de direccionales
direccional y derivadas parciales son:

 ⃗⃗ = −𝑣⃗ entonces: 𝑓𝑢⃗⃗′ = −𝑓𝑣⃗⃗′

Si 𝑢

 Puede haber funciones con ambas derivadas parciales, y no existir ninguna

otra derivada direccional para dicha función.

 La existencia de derivadas direccionales en cualquier dirección no es

condición suficiente para determinar la continuidad de la función en el punto que
se analiza.

3. Derivadas parciales de orden superior

Sea 𝑧 = 𝑓(𝑥, 𝑦): 𝑆 ⊂ 𝑅 2 → 𝑅, donde 𝑆 ⊂ 𝑅 2 es un conjunto abierto, las derivadas
𝜕𝑓 𝜕𝑓
parciales sucesivas y 𝜕𝑦 son funciones de 𝑥 y 𝑦 por lo que se pueden calcular
𝜕𝑥
segundas derivadas parciales y derivadas de orden superior:

𝜕 𝜕𝑧 𝜕 2𝑧
𝜕𝑧 ( ) = = 𝑧𝑥𝑥 = 𝑓𝑥𝑥
𝜕𝑥 𝜕𝑥 𝜕𝑥 2
→
𝜕𝑥 𝜕 𝜕𝑧 𝜕 2𝑧
( )= = 𝑧𝑥𝑦 = 𝑓𝑥𝑦
{𝜕𝑦 𝜕𝑥 𝜕𝑦𝜕𝑥
𝑧 = 𝑓(𝑥, 𝑦) →
𝜕 𝜕𝑧 𝜕 2𝑧
( )= = 𝑧𝑦𝑥 = 𝑓𝑦𝑥
𝜕𝑧 𝜕𝑥 𝜕𝑦 𝜕𝑥𝜕𝑦
→
𝜕𝑦 𝜕 𝜕𝑧 𝜕 2𝑧
( ) = 2 = 𝑧𝑦𝑦 = 𝑓𝑦𝑦
{ { 𝜕𝑦 𝜕𝑦 𝜕𝑦

Cuando las funciones son derivables y continuas, se cumple:

𝜕 2𝑧 𝜕 2𝑧
=
𝜕𝑦𝜕𝑥 𝜕𝑥𝜕𝑦

Cuando se tienen funciones de mayor dimensión:

Sea 𝑤 = 𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧): 𝑆 ⊂ 𝑅 3 → 𝑅, si la función 𝑤 es derivable y continua, se cumple:

𝑤𝑥𝑥𝑦𝑧 = 𝑤𝑧𝑦𝑥𝑥 = 𝑤𝑥𝑦𝑧𝑥 = 𝑤𝑥𝑧𝑦𝑥 = 𝑤𝑥𝑦𝑥𝑧=⋯

4. Definición

Dada una función de dos variables: 𝑧 = 𝑓(𝑥, 𝑦), se dice que es armónica, si:

𝜕 2𝑓 𝜕 2𝑓
+ =0
𝜕𝑥 2 𝜕𝑦 2

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Para funciones de más variables:

𝜕 2𝑓 𝜕 2𝑓 𝜕 2𝑓
+ + =0
𝜕𝑥 2 𝜕𝑦 2 𝜕𝑧 2

Estas ecuaciones se denominan ecuaciones diferenciales de La Place

EJEMPLOS

1. Sea la función 𝑧 = 𝑧(𝑥, 𝑦) = 𝑓(𝑥, 𝑦) = 𝑥 2 𝑦 + 𝑥𝑦 2 , si 𝑥⃗ = (𝑥, 𝑦), hallar la

derivada direccional, en la dirección del vector 𝑖⃗ = 𝑣⃗1 = (1,0)

Solución:

Usando la definición:
1
𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑣⃗) = lim (𝑓(𝑥⃗ + ℎ𝑣⃗) − 𝑓(𝑥⃗))
ℎ→0 ℎ
1
𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑖⃗) = lim (𝑓((𝑥, 𝑦) + ℎ(1,0) − 𝑓(𝑥, 𝑦))
ℎ→0 ℎ
Trabajando en la variable: 𝑥⃗ + ℎ𝑣⃗ = (𝑥, 𝑦) + ℎ(1,0) = (𝑥 + ℎ, 𝑦)
1
𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑖⃗) = lim (𝑓(𝑥 + ℎ, 𝑦) − 𝑓(𝑥, 𝑦))
ℎ→0 ℎ
1
𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑖⃗) = lim [(𝑥 + ℎ)2 𝑦 + (𝑥 + ℎ)𝑦 2 − (𝑥 2 𝑦 + 𝑥𝑦 2 )]
ℎ→0 ℎ
1 2
𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑖⃗) = lim [𝑥 𝑦 + 2𝑥ℎ𝑦 + ℎ2 𝑦 + 𝑥𝑦 2 + ℎ𝑦 2 − 𝑥 2 𝑦 − 𝑥𝑦 2 ]
ℎ→0 ℎ
1
𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑖⃗) = lim [2𝑥ℎ𝑦 + ℎ2 𝑦 + ℎ𝑦 2 ] = lim [2𝑥𝑦 + ℎ𝑦 + 𝑦 2 ] = 2𝑥𝑦 + 𝑦 2
ℎ→0 ℎ ℎ→0

El resultado no deja de sorprendernos.

Como utilizamos un vector unitario coordenado, el resultado de la derivada
direccional, corresponde a la derivada parcial de 𝑓(𝑥, 𝑦) = 𝑥 2 𝑦 + 𝑥𝑦 2 respecto a la
variable 𝑥 y esta, no es más que la derivada ordinaria de la función 𝑓(𝑥, 𝑦) = 𝑥 2 𝑦 +
𝑥𝑦 2 respecto a dicha variable.
Observar que, según la definición general, el incremento para calcular la derivada
direccional solo se la ha realizado a la variable 𝑥, manteniéndose a 𝑦 como una
constante, es decir:
𝑥⃗ + ℎ𝑣⃗ = (𝒙, 𝑦) + ℎ(𝟏, 0) = (𝒙 + 𝒉, 𝑦)
Por tanto, podemos concluir que las derivadas parciales no son más que derivadas
ordinarias respecto a la variable con la que se trabaja, manteniendo a las otras como
constantes.
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Entonces (la variable 𝑦 será una constante):
𝜕𝑓 𝜕 𝟐 𝜕
= (𝒙 𝑦) + (𝒙𝑦 2 ) = 𝟐𝒙𝑦 + (𝟏)𝑦 2
𝜕𝒙 𝜕𝒙 𝜕𝒙
Que corresponde al resultado hallado según la definición. A partir de ahora el cielo
es el límite. ¡Las derivadas parciales, son derivadas ordinarias ¡

La razón de definir derivadas parciales se debe a que cuando

una función es multivariable, queremos ver cómo cambia la
función al mover una sola variable, mientras mantenemos
fijas las demás. Esto es importante.

𝜕𝑓 𝜕𝑓 𝜕2 𝑧 𝜕2 𝑧 𝑥
2. Hallar 𝜕𝑥 , , , , si 𝑧 = 𝑓(𝑥, 𝑦) = ∫𝑦 𝑠𝑒𝑛(𝑡)𝑑𝑡
𝜕𝑦 𝜕𝑦𝜕𝑥 𝜕𝑥𝜕𝑦

Solución

Recordando el teorema fundamental del cálculo:

𝑥
𝑑𝑓(𝑥)
𝑓(𝑥) = ∫ 𝑔(𝑡)𝑑𝑡 → = 𝑔(𝑥)
0 𝑑𝑥
Entonces:
𝑥
𝑑𝑓(𝑥, 𝑦) 𝜕𝑓
𝑓(𝑥, 𝑦) = ∫ 𝑠𝑒𝑛(𝑡)𝑑𝑡 → = = 𝑠𝑒𝑛(𝑥)
𝑦 𝑑𝑥 𝜕𝑥
𝜕 2𝑓
=0
𝜕𝑥𝜕𝑦
𝑦
𝑑𝑓(𝑥, 𝑦) 𝜕𝑓
𝑓(𝑥, 𝑦) = − ∫ 𝑠𝑒𝑛(𝑡)𝑑𝑡 → = = −𝑠𝑒𝑛(𝑦)
𝑥 𝑑𝑦 𝜕𝑦

𝜕 2𝑓
=0
𝜕𝑦𝜕𝑥

𝜕𝑓 𝜕𝑓
3. Si 𝑓(𝑥, 𝑦) = 𝑙𝑛√𝑥 2 𝑦 + arctan(𝑥 2 𝑦), hallar el valor reducido de 𝑥 𝜕𝑥 − 2𝑦 𝜕𝑦

1
Solución: 𝑓(𝑥, 𝑦) = 2 ln(𝑥 2 𝑦 + arctan(𝑥 2 𝑦))

𝜕𝑓 1 1 2𝑥𝑦
= 𝑓𝑥 = ∙ 2 2
∙ (2𝑥𝑦 + )
𝜕𝑥 2 𝑥 𝑦 + arctan(𝑥 𝑦) 1 + 𝑥4𝑦2

𝜕𝑓 𝑥𝑦 2 + 𝑥4𝑦2
= 𝑓𝑥 = 2 ∙ ( )
𝜕𝑥 𝑥 𝑦 + arctan(𝑥 2 𝑦) 1 + 𝑥 4 𝑦 2

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𝜕𝑓 1 1 2
𝑥2
= 𝑓𝑦 = ∙ 2 ∙ (𝑥 + )
𝜕𝑦 2 𝑥 𝑦 + arctan(𝑥 2 𝑦) 1 + 𝑥4𝑦2

𝜕𝑓 1 𝑥2 2 + 𝑥4𝑦2
= 𝑓𝑦 = ∙ 2 ∙ ( )
𝜕𝑦 2 𝑥 𝑦 + arctan(𝑥 2 𝑦) 1 + 𝑥 4 𝑦 2
𝜕𝑓 𝜕𝑓
→𝑥 − 2𝑦
𝜕𝑥 𝜕𝑥
𝑥𝑦 2 + 𝑥4𝑦2 1 𝑥2
=𝑥∙ 2 ∙( ) − 2𝑦 ∙ ∙ 2
𝑥 𝑦 + arctan(𝑥 2 𝑦) 1 + 𝑥 4 𝑦 2 2 𝑥 𝑦 + arctan(𝑥 2 𝑦)
2 + 𝑥4𝑦2
∙( )
1 + 𝑥4𝑦2
𝑥2𝑦 2 + 𝑥4𝑦2 𝑥2𝑦 2 + 𝑥4𝑦2
= 2 ∙ ( ) − ∙ ( )
𝑥 𝑦 + arctan(𝑥 2 𝑦) 1 + 𝑥 4 𝑦 2 𝑥 2 𝑦 + arctan(𝑥 2 𝑦) 1 + 𝑥 4 𝑦 2
=0
𝜕𝑓 𝜕𝑓
→𝑥 − 2𝑦 =0
𝜕𝑥 𝜕𝑥

4. Sea 𝑓: 𝑅 2 → 𝑅, definida como:

𝑥2 + 𝑦2
𝑠𝑖 𝑥 + 𝑦 ≠ 0
𝑓(𝑥, 𝑦) = { 𝑥 + 𝑦
0 𝑠𝑖 𝑥 + 𝑦 = 0

Calcular las derivadas parciales 𝐷1 𝑓(0,0) y 𝐷2 𝑓(0,0). Esta es otra forma de

representar las derivadas parciales respecto a 𝑥 y 𝑦 respectivamente.

En este caso como la función se encuentra enmascarada en (0,0), es decir:

𝑥2 + 𝑦2 0
=
𝑥+𝑦 0

Es mejor utilizar la definición para derivar en el punto solicitado:

1
𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑣⃗) = lim (𝑓(𝑥⃗ + ℎ𝑣⃗) − 𝑓(𝑥⃗))
ℎ→0 ℎ

𝑥⃗ + ℎ𝑣⃗ = (𝒙, 𝑦) + ℎ(𝟏, 0) = (𝒙 + 𝒉, 𝑦) = (ℎ, 0)

𝜕𝑓 𝑓(ℎ, 0) − 𝑓(0,0)
𝐷1 𝑓(0,0) = = lim
𝜕𝑥 ℎ→0 ℎ

(0 + ℎ)2 + 02
𝜕𝑓 −0 ℎ
= lim ℎ+0 = lim = 1
𝜕𝑥 ℎ→0 ℎ ℎ→0 ℎ

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02 + (0 + ℎ)2
𝜕𝑓 −0 ℎ
= lim 0+ℎ = lim = 1
𝜕𝑦 ℎ→0 ℎ ℎ→0 ℎ

5. Dada la superficie: 𝑧 = 𝑥 2 + 2𝑥𝑦 2 , encontrar la recta tangente a la curva de

intersección de la superficie con el plano 𝑥 = 1 en el punto 𝑃(1,2,9)

Solución:

Como se vio anteriormente, la derivada direccional es útil para encontrar

pendientes, y recordemos que éste representa el desplazamiento vertical entre el
desplazamiento horizontal.

Entonces imaginemos la curva que resulta de la intersección de la superficie con el

plano dado, pero el plano 𝑥 = 1, es un plano paralelo al plano 𝑦𝑧, por tanto la
pendiente corresponderá al desplazamiento del eje 𝑧 respecto al eje 𝑦. Observar
que 𝑥 siempre se mantendrá constante y valdrá 𝑥 = 1.

Entonces como las derivadas parciales son derivadas direccionales, la pendiente

buscada no es más que:

𝜕𝑧
= 4𝑥𝑦 = 4(1)(2) = 8
𝜕𝑦
Notar que hemos hallado la pendiente en el punto 𝑃, entonces la recta será la
intersección de dos planos:

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𝑧 − 9 = 8(𝑦 − 2), 𝑥=1

Llevándola a su forma simétrica, recordar que la recta está en el espacio:

𝑥−1 𝑧−9
=𝑦−2=
0 8

EJERCICIOS PROPUESTOS

1. Verificar si las que las siguientes funciones son armónicas:

a. 𝑓(𝑥, 𝑦) = 𝑥 3 𝑦 − 𝑥𝑦 3
b. 𝑓(𝑥, 𝑦) = 𝑒 −𝑥 𝑐𝑜𝑠(𝑦)
c. 𝑓(𝑥, 𝑦) = 𝑒 𝑥 𝑠𝑒𝑛(𝑦) + 𝑒 𝑦 𝑠𝑒𝑛(𝑥)

𝑥+𝑦
2. Sea 𝑤 = 𝑙𝑛( ), calcular:
𝑧
𝜕𝑤 𝜕𝑤 𝜕𝑤
a. 𝑢
⃗⃗ = ( 𝜕𝑥 , 𝜕𝑦 , 𝜕𝑧 )
𝑤𝑥𝑥 𝑤𝑥𝑦 𝑤𝑥𝑧
b. 𝐻 = [𝑤𝑦𝑥 𝑤𝑦𝑦 𝑤𝑦𝑧 ]
𝑤𝑧𝑥 𝑤𝑧𝑦 𝑤𝑧𝑧

2
3. Sea 𝑓(𝑥, 𝑦) = 𝑥𝑒 𝑦 + 𝑦𝐿𝑛(𝑥). Verificar que 𝑓𝑥𝑦 = 𝑓𝑦𝑥

𝑥2𝑦2 𝜕𝑢 𝜕𝑢
4. Si 𝑢 = , hallar el valor reducido de 𝑥 𝜕𝑥 + 𝑦 𝜕𝑦
𝑥+𝑦

5. Calcular la pendiente de la recta tangente a la curva de intersección de la

superficie 36𝑥 2 − 9𝑦 2 + 4𝑧 2 + 36 = 0, con el plano 𝑥 = 1, en el punto
𝑃(1, √12, −3)

6. Determinar el valor de 𝑎 que pertenece al conjunto de los números reales, de

modo que la función 𝑓(𝑥, 𝑡) = 𝑐𝑜𝑠(2𝑐𝑥 + 𝑎𝑐𝑡), con 𝑐 ≠ 0, satisfaga la ecuación
de onda:
𝜕 2𝑓 2
𝜕 2𝑓
=𝑐
𝜕𝑡 2 𝜕𝑥 2

5. La derivada direccional: Otra mirada

Sea 𝑤 = 𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧) = 2𝑥 2 𝑦 + 𝑥𝑦 2 − 𝑧 2 , hallaremos su derivada direccional en la

dirección del vector 𝑛⃗⃗ = (𝑢, 𝑣, 𝑤), sabiendo que 𝑛⃗⃗ ⃘ 𝑛⃗⃗ = 1 (vector unitario)
1
𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑛⃗⃗) = lim (𝑓(𝑥⃗ + ℎ𝑛⃗⃗) − 𝑓(𝑥⃗))
ℎ→0 ℎ
1
𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑛⃗⃗) = lim (2(𝑥 + ℎ𝑢)2 (𝑦 + ℎ𝑣) + (𝑥 + ℎ𝑢)(𝑦 + ℎ𝑣)2 − (𝑧 + ℎ𝑤)2
ℎ→0 ℎ
− 2𝑥 2 𝑦 − 𝑥𝑦 2 + 𝑧 2 )

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Simplificando y hallando el límite obtenemos:

𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑛⃗⃗) = 2𝑥 2 𝑣 + 4𝑥𝑦𝑢 + 2𝑥𝑦𝑣 + 𝑦 2 𝑢 − 2𝑧𝑤

Reordenando:

𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑛⃗⃗) = (4𝑥𝑦 + 𝑦 2 )𝑢 + (2𝑥 2 + 2𝑥𝑦)𝑣 − 2𝑧𝑤

Expresión que puede escribirse como un producto escalar:

𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑛⃗⃗) = (4𝑥𝑦 + 𝑦 2 , 2𝑥 2 + 2𝑥𝑦, −2𝑧) ⃘ (𝑢 , 𝑣, 𝑤)

Si observamos con atención:
𝜕𝑓 𝜕𝑓 𝜕𝑓
(4𝑥𝑦 + 𝑦 2 , 2𝑥 2 + 2𝑥𝑦, −2𝑧) = ( , , )
𝜕𝑥 𝜕𝑦 𝜕𝑧
¡¡Es un vector, formado por las derivadas parciales sucesivas de la función
𝒇(𝒙, 𝒚, 𝒛)!!
A este vector le daremos un nombre: EL GRADIENTE, y lo representaremos de la
siguiente manera:
𝜕𝑓 𝜕𝑓 𝜕𝑓
∇𝑓 = ( , , )
𝜕𝑥 𝜕𝑦 𝜕𝑧
Donde, ∇ se denomina operador nabla. Con esta nueva perspectiva, estamos en
condiciones de hacer una nueva definición de la derivada direccional:
TEOREMA
Sea 𝑓: 𝑆 ⊂ 𝑅 𝑛 → 𝑅, una función multivariable continua y diferenciable, al menos
una vez, entonces la derivada direccional de 𝑓 en el punto 𝑥⃗ de su dominio 𝑆,
según la dirección del vector 𝑣⃗, está dada por:

𝐷𝑣⃗⃗ 𝑓 = 𝑓 ′ (𝑥⃗, 𝑣⃗) = ∇𝑓 ⃘ 𝑣⃗

Donde 𝑣⃗ debe ser un vector unitario.
OBSERVACIÓN
Para puntualizar, la derivada direccional de 𝑓 corresponde en realidad a la
derivada total de 𝑓 respecto del arco. Es decir:
𝑑𝑓
= 𝐷𝑣⃗⃗ 𝑓
𝑑𝑠
Y corresponde a la proyección del vector gradiente sobre el vector unitario 𝑣⃗

ANÁLISIS
Para determinar en qué dirección 𝑣⃗ la tasa de cambio de 𝑓(𝑥⃗) a medida que la
variable vectorial (𝑥⃗) de 𝑓(𝑥⃗) se mueve en la dirección de 𝑣⃗, se hace máximo, se

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puede realizar el siguiente desarrollo (usando la definición de producto escalar y
recordando que 𝑣⃗ es un vector unitario):
𝐷𝑣⃗⃗ 𝑓(𝑚á𝑥) = ∇𝑓 ⃘ 𝑣⃗ = ‖∇𝑓‖ ‖𝑣⃗‖ 𝑐𝑜𝑠𝜃 = ‖∇𝑓‖ 𝑐𝑜𝑠𝜃 = ‖∇𝑓‖
Observar que el coseno debe valer uno, para que el valor 𝐷𝑣⃗⃗ 𝑓 sea máximo.
Entonces: 𝐷𝑣⃗⃗ 𝑓𝑚á𝑥 = ‖∇𝑓‖.
¡Es un resultado sorprendente, la tasa de cambio es máxima en la dirección del
gradiente!
Lo más importante que hay que recordar sobre el gradiente es lo siguiente: el
gradiente de 𝑓(𝑥, 𝑦) en el punto (𝑥0 , 𝑦0 ), apunta en la dirección del ascenso más
pronunciado, a partir del punto dado, o lo que es lo mismo, en la dirección de la
razón de cambio máxima. Esta conclusión se puede extender a funciones de más
variables.
La magnitud del vector 𝛻𝑓 te dice cuál es la máxima pendiente de la recta
tangente, en esa dirección!
El vector gradiente siempre es perpendicular a las curvas o superficies de nivel
EJEMPLOS

1. Calcular 𝐷𝑢⃗⃗ 𝑓, si 𝑓(𝑥, 𝑦) = 𝑥 2 𝑦 2 en (1,2), en la dirección determinada por el

𝜋
ángulo 𝜃 = 3

Solución:
Notar que no nos dieron el vector 𝑢
⃗⃗, pero si una dirección dada por un ángulo,
entonces el vector 𝑢
⃗⃗ puede ser determinado como:

𝜋 𝜋 1 √3
⃗⃗ = (𝑐𝑜𝑠𝜃, 𝑠𝑒𝑛𝜃) = (𝑐𝑜𝑠 , 𝑠𝑒𝑛 ) = ( , )
𝑢
3 3 2 2
Notar que es unitario, como requiere la definición. Ahora calculando lo que nos
pidieron:

1 √3
⃗⃗ = (2𝑥𝑦 2 , 2𝑥 2 𝑦) ⃘ ( , )
𝑚 = 𝐷𝑢⃗⃗ 𝑓 = 𝐷𝜃 𝑓 = ∇𝑓 ⃘ 𝑢
2 2
En el punto (1,2):

1 √3
𝐷𝑢⃗⃗ 𝑓 = 𝐷𝜃 𝑓 = (2(1)(2)2 , 2(1)2 (2)) ⃘ ( , )
2 2
1 √3
𝐷𝑢⃗⃗ 𝑓 = 𝐷𝜃 𝑓 = (8, 4) ⃘ ( , ) = 4 + 2√3
2 2

2. Hallar 𝐷𝑢⃗⃗ 𝑓 de 𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧) = 𝑥 2 + 𝑦 2 + 𝑧 2 en la dirección de 𝑃(1,1,0) a

𝑄(2,1,1). Hallar su máximo valor en 𝑃

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Solución:
𝑈 ⃗⃗ 1
Hallando el vector 𝑢 ⃗⃗ = (2,1,1) − (1,1,0) = (1,0,1) → 𝑢
⃗⃗: 𝑈 ⃗⃗ = ‖𝑈⃗⃗‖ = (1,0,1)
√2

El gradiente: ∇𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧) = (2𝑥, 2𝑦, 2𝑧), ojo no trabajar con vectores paralelos,
¡estaríamos modificando la tasa de cambio!
(1,0,1) 2
Entonces: 𝐷𝑢⃗⃗ 𝑓 = (2𝑥, 2𝑦, 2𝑧) ⃘ = (𝑥 + 𝑧)
√2 √2
2
Si lo evaluamos en 𝑃: 𝐷𝑢⃗⃗ 𝑓 = = √2
√2

Ahora si hallamos el máximo valor de 𝐷𝑢⃗⃗ 𝑓 en 𝑃, por lo visto anteriormente

sabemos que el máximo valor de la derivada direccional es el módulo del
gradiente de la función:

‖∇𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧)‖ = 2√𝑥 2 + 𝑦 2 + 𝑧 2

Evaluado en 𝑃: 𝐷𝑢⃗⃗ 𝑓𝑚á𝑥 = 2√2, y ocurre en la dirección del gradiente en 𝑃:

∇𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧) (2(1),2(1),2(0)) (1,1,0)
𝑢
⃗⃗ = = =
‖∇𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧)‖ 2√2 √2
3. Considerar el plano que es perpendicular al plano 𝑧 = 0 y que pasa por los
puntos 𝑃(2,1) y 𝑄(3,2). Hallar la pendiente de la recta tangente a la curva de
intersección del plano con la superficie 𝑧 = 𝑓(𝑥, 𝑦) = 𝑥 2 + 2𝑦 2 en 𝑅(2,1,6),
en la dirección de 𝑄.
Solución:
Como vimos anteriormente, la derivada direccional es una pendiente, usaremos
esta propiedad para resolver el problema.
⃗⃗ = (3,2) − (2,1) = (1,1). Observar que este
El plano será paralelo al vector 𝑈
vector coincide con la dimensión del vector (𝑥, 𝑦).
⃗⃗ está contenido en el plano que intersecta a la
En este caso, el vector 𝑈
superficie.
Hallando el gradiente de 𝑓(𝑥, 𝑦) en 𝑅(2,1,6):
∇𝑓 = ∇z = (2𝑥, 4𝑦) = (4,4)
Entonces la pendiente pedida será:
(1,1) 8
𝑚 = 𝐷𝑢⃗⃗ 𝑧 = 𝐷𝑢⃗⃗ 𝑓 = (4,4) ⃘ = = 4√2
√2 √2
Un dibujo esquematico de los que hicimos se muestra a continuación:

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OTROS RESULTADOS INTERESANTES DEL GRADIENTE

Como vimos en el tema anterior, las funciones pueden ser explicitas o implícitas:
Formas explícitas:
𝑧 = 𝑓(𝑥, 𝑦) (función con tres variables)
𝑤 = 𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧) (función con cuatro variables)
Las variables dependientes 𝑧 y 𝑤 se encuentran despejadas en términos de las
variables vectoriales independientes (𝑥, 𝑦) y (𝑥, 𝑦, 𝑧) respectivamente.
Formas implícitas:

𝑓(𝑥, 𝑦) = 𝑎
𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧) = 𝑏
𝑎 y 𝑏 son constantes, y ninguna variable se encuentra despejada en función de
las otras.
a. Cuando las funciones son explicitas, el gradiente de la variable despejada: ∇𝑧
y ∇𝑤, es un vector que apunta en la dirección donde la variable despejada 𝑧 ó
𝑤 crece más rápidamente.

b. Para las funciones implícitas, el gradiente de la función es un vector

perpendicular a la superficie. Esto tiene más sentido geométrico para
funciones con solo tres variables:

𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧) = 𝑏
DEFINICIÓN
Sea 𝑆 una superficie dada por 𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧) = 𝑏. El plano tangente a 𝑆 en el punto
(𝑥0 , 𝑦0 , 𝑧0 ), viene dada por:

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∇𝑓(𝑥0 , 𝑦0 , 𝑧0 ) ⃘ (𝑥 − 𝑥0 , 𝑦 − 𝑦0 , 𝑧 − 𝑧0 ) = 0
Gráficamente:

EJEMPLOS
1. Hallar la ecuación del plano tangente a la superficie 3𝑧 = 2𝑥 3 + 2𝑦 3 en
4
𝑃(1,1, 3)

Solución:
La ecuación de la superficie lo expresamos de manera implícita:

2𝑥 3 + 2𝑦 3 − 3𝑧 = 0 → 𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧) = 0
Hallando su gradiente que corresponderá al vector normal del plano:
⃗⃗ = (6𝑥 2 , 6𝑦 2 , −3)
∇𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧) = 𝑁
En el punto 𝑃:
4
⃗⃗ = (6,6, −3)
∇𝑓 (1,1, ) = 𝑁
3
⃗⃗ = (2,2, −1)
Podemos usar un vector paralelo: 𝑁
4
Entonces el plano será: (2,2, −1) ⃘ (𝑥 − 1, 𝑦 − 1, 𝑧 − 3) = 0

6𝑥 + 6𝑦 − 3𝑧 = 8

2. Hallar la recta tangente a la curva de intersección de las superficies:

𝑆1 : 𝑥 2 + 𝑦 2 + 𝑧 2 = 6 , 𝑆2 : 𝑥 2 − 𝑦 2 + 𝑧 2 = 4
En 𝑃(1,1,2).
⃗⃗1 = (1,1,2)
∇𝑆1 = (2𝑥, 2𝑦, 2𝑧) = (2(1), 2(1), 2(2)) = (2,2,4) → 𝑁

⃗⃗2 = (1, −1,2)

∇𝑆2 = (2𝑥, −2𝑦, 2𝑧) = (2(1), −2(1), 2(2)) = (2, −2,4) → 𝑁

Material preparado por Mario Delgadillo Zurita

Facultad de Ingeniería
UMSA
 CAPÍTULO No 4
El vector direccional de la recta será:
⃗⃗1 × 𝑁
𝑁 ⃗⃗2 = (2,0, −1)

Finalmente, la recta será:

(2,0, −1) × (𝑥 − 1, 𝑦 − 1, 𝑧 − 2) = ⃗0⃗

EJERCICIOS PROPUESTOS

1. Hallar las ecuaciones de los planos tangentes a la esfera 𝑥 2 + 𝑦 2 + 𝑧 2 − 10𝑥 +

2𝑦 + 26𝑧 − 113 = 0 y que sean paralelos a las rectas:

𝑥+5 𝑦 𝑧 + 13 𝑥 + 7 𝑦 + 1 𝑧 − 83
𝐿1 : = = , 𝐿2 : = =
2 −3 2 3 −2 0

2. Hallar el valor de la constante 𝐶, tal que en todo punto de intersección de las

superficies esféricas:
(𝑥 − 𝐶)2 + 𝑦 2 + 𝑧 2 = 3
𝑥 2 + (𝑦 − 1)2 + 𝑧 2 = 3

Los planos tangentes correspondientes sean perpendiculares uno del otro.

3. Hallar la proyección del elipsoide:

𝑥 2 + 𝑦 2 + 𝑧 2 − 𝑥𝑦 − 1 = 0

sobre los planos coordenados

SUGERENCIA: Hallar el gradiente de la superficie e igualar a cero la componente

del vector que no existe en el plano coordenado dado. De esta ecuación
despejar la variable que no existe en el plano coordenado y reemplazarlo en la
ecuación de la superficie.

4. Hallar 𝑎 y 𝑏 para que la derivada direccional máxima de la función

𝑒 𝑎𝑥+𝑏𝑦 cos(𝑥 + 𝑦) − 𝑧 = 0, en el punto (0,0) sea 3√2, en la bisectriz del primer
cuadrante.

5. De una función 𝑧 = 𝑓(𝑥, 𝑦), diferenciable en todo 𝑅 2 , se sabe que el plano

tangente a 𝑓(𝑥, 𝑦) en el punto (1,2) es 2𝑥 + 3𝑦 + 4𝑧 = 1. Hallar la derivada
direccional de 𝑓(𝑥, 𝑦), en la dirección que une el punto (1,2) con el punto (3,4).

Material preparado por Mario Delgadillo Zurita

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