Etimología[editar]

Un lirista en el Estándar de Ur, c. 2500 a. C.

"Lírica" (o letra) deriva a de lírico del latín griego λυρικός (lyrikós),1 la forma adjetival de

la lira.2 Apareció por primera vez en inglés a mediados del siglo XVI en referencia a las
traducciones del Conde de Surrey de Petrarca y sus propios sonetos.3 La poesía
lírica griega se había definido por la manera en que se cantaba acompañada de la lira
o Kithara,4 a diferencia de las épicas formales cantadas o las elegías más apasionadas
acompañadas por la flauta. La naturaleza personal de muchos de los versos de Los nueve
poetas líricos dio lugar al sentido actual de "poesía lírica" pero el sentido griego original
(palabras puestas en música) eventualmente llevó a su uso como "letras", primero
atestiguadas en las obras de Stainer y Barrett 1876 Dictionary of Musical
Terms (Diccionario de términos musicales).5 Stainer y Barrett usaron la palabra como un
sustantivo singular: "Letra, poesía o verso en blanco destinado a ser cantado y cantado".
En la década de 1930, el uso actual de la plurale tantum "letras" había comenzado; ha sido
estándar desde la década de 1950. La forma singular "lírica" todavía aparece; su uso
actual, sin embargo, es referirse a una frase específica dentro de la letra de una canción.

Poemas[editar]
Las diferencias entre el poema y la canción pueden ser menos significativas cuando el
verso se establece en la música, al punto que cualquier distinción se vuelve insostenible.
Esto tal vez se reconoce en la forma en que las canciones populares tienen letras.
Sin embargo, el verso puede preceder de melodía (en la forma en que "Rule Britannia" se
puso a la música, y "Y esos pies en la antigüedad" se ha convertido en el "Himno
Jerusalem"), o la melodía se puede perder a lo largo tiempo, pero las palabras sobreviven,
combinadas con varias melodías diferentes (esto es particularmente común con himnos y
baladas).
Las posibles clasificaciones proliferan (bajo antífona, balada, blues, villancico, música
tradicional, himno, libreto, lied, canción de cuna, marcha, canción de
alabanza, ronda, espiritual). Las rimas infantiles pueden ser canciones, o aleluyas: el
término no implica una distinción. El gazal es una forma cantada que se considera
principalmente poética. Véase también rap, hip hop.
Análogamente, el drama en verso normalmente se puede juzgar (en el mejor de los casos)
como poesía, pero no consiste en poemas.
En la música barroca, las melodías y sus letras eran prosa. En lugar de líneas
emparejadas, consisten en oraciones retóricas o párrafos que consisten en un gesto de
apertura, una amplificación (a menudo con una secuencia) y un cierre (que presenta una
cadencia); en Alemán Vordersatz-Fortspinnung-Epilog.6 Por ejemplo:
Cuando yo era niño, [gesto de apertura]
Hablaba como niño, [amplificación...]
Pensaba como niño, [...]
Juzgaba como un niño; [...]
mas cuando ya fui hombre, dejé lo que era de niño. [cierra]
- 1 Corintios 13:11

Shifter[editar]
En las letras de la música popular, "shifter"7 es una palabra que, a menudo es
un pronombre, donde la referencia varía según quién habla, cuándo y dónde,8 tales como
"yo", "tú", "mi", "nuestro". Por ejemplo, ¿quién es el "mi" de "My Generation"?.

Derechos de autor y regalías[editar]

Ver Regalías

Símbolo de Copyright

En la actualidad, hay muchos sitios web con letras de canciones. Esta oferta, sin
embargo, es controvertida, ya que algunos sitios incluyen letras de canciones con
derechos de autor que se ofrecen sin el permiso del titular. The U.S. de Music
Publishers' Association (MPA), que representa a las compañías de partitura musical,
lanzó una campaña legal contra tales sitios web en diciembre de 2005. El presidente
del MPA, Lauren Keiser, dijo que las letras de canciones de los sitios web son
"completamente ilegales" y que pretendían llevar a algunos operadores de sitios web a
la cárcel.9
Las licencias de letras se pueden obtener en todo el mundo a través de uno de los dos
agregadores: LyricFind y Musixmatch. La primera compañía en proporcionar letras con
licencia fue Yahoo!, seguida rápidamente por MetroLyrics y Lyrics.com. Cada vez más
sitios web líricos comienzan a proporcionar letras con licencia,
como SongMeanings y LyricWiki.10
Muchos sitios web de letras competidores todavía ofrecen contenido sin licencia, lo
que provoca desafíos en torno a la legalidad y precisión de las letras.11 En el último
intento de acabar con sitios web de letras sin licencia, un tribunal federal ordenó
a LiveUniverse, una red de sitios web dirigida por el cofundador de MySpace, Brad
Greenspan, que deje de operar cuatro sitios que ofrecen letras de canciones sin
licencia.12

Estudio académico[editar]
Las letras pueden ser estudiadas desde una perspectiva académica. Por ejemplo,
algunas letras pueden considerarse una forma de comentario social. Las letras a
menudo contienen temas políticos, sociales y económicos, así como elementos
estéticos, y también pueden transmitir mensajes culturalmente significativos. Estos
mensajes pueden ser explícitos o implícitos a través de metáforas o simbolismos. Las
letras también se pueden analizar con respecto al sentido de unidad (o falta de unidad)
que tiene con su música de soporte. El análisis basado en la tonalidad y el contraste
son ejemplos particulares. El exprofesor de poesía de Oxford, Christopher Ricks,
publicó la famosa Dylan's Visions of Sin (Visiones pecadoras de Dylan), un análisis en
profundidad y característicamente ricksiano de las letras de Bob Dylan; Ricks da la
advertencia de que haber estudiado la poesía de las letras en conjunto con la música
habría supuesto una hazaña crítica mucho más complicada.

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