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Veslor Mates
Libro 2

Laurann Dohner
 Desde que su amiga Vivian se apareó con un Veslor, Abby Thomas ha sentido
curiosidad por los misteriosos alienígenas. También tiene un interés personal en
asegurarse de que su nueva relación con United Earth 1sea un éxito, lo que la
llevó a tomar un trabajo en un buque militar para garantizar que la agrupación
de Veslor estacionada allí sea tratada de manera justa. No está de más que sean
buenos de ver. Cuando un Veslor en particular llama su atención, espera que no
se parezca en nada a los humanos con los que ha salido, que solo estaban
interesados en su saldo bancario y sus conexiones.

Drak y su grupo de Veslor soportaron silenciosamente un trato injusto a bordo

del Defcon Red... hasta que un hermoso pequeño volcán2 habló en su nombre y
se ganó enemigos entre la flota del nave. Cuando esos enemigos intentan silenciar
a Abby, Drak hace su misión protegerla. Debido a la experiencia desgarradora
que los acercó tan rápidamente, Drak está decidido a hacer de Abby su
compañera... si sus enemigos no arruinan su oportunidad, permanentemente.

1
United Earth: Tierra Unida.
2
En el original Spitfire hace referencia a una mujer o niña de mal genio y que fácilmente estalla en
arrebatos debido a su temperamento.
Capítulo 1 ....................................................................................... 6

Capítulo 2 ..................................................................................... 22

Capítulo 3 ..................................................................................... 33

Capítulo 4 ..................................................................................... 44

Capítulo 5 ..................................................................................... 56

Capítulo 6 ..................................................................................... 70

Capítulo 7 ..................................................................................... 83

Capítulo 8 ..................................................................................... 96

Capítulo 9 ................................................................................... 115

Capítulo 10 ................................................................................. 123

Capítulo 11 ................................................................................. 137

Capítulo 12 ................................................................................. 149

Capítulo 13 ................................................................................. 158

Capítulo 14 ................................................................................. 169

Capítulo 15 ................................................................................. 183

Epílogo........................................................................................ 194

Sobre la Autora ........................................................................... 199

 —¿Recibieron algún tipo de entrenamiento para este trabajo?

—Si. Me gustaría saber eso también. Son alienígenas. ¿Qué los califica
para trabajar con nosotros?

—Brad, no me siento cómodo teniendo Veslors cerca. Estoy de acuerdo

con el resto del equipo. Esto es una mierda.

Abby escuchó a los hombres del equipo táctico hablar en voz baja. No 6
podría haber elegido un mejor momento para ver cómo Bradley Rogers
manejaría la situación. Se quedó quieta después de entrar en la
habitación para evitar llamar la atención, esperando su respuesta.

—Tenemos que soportarlos por ahora—, dijo Rogers. —Eso no significa

que nos tenga que gustar. Sé que estoy seguro que no. Es un insulto que
esos aliens lleven nuestros uniformes. Son unos malditos animales que
caminan sobre dos patas.

Abby rechinó los dientes y apretó la carpeta sellada. Su mirada se

dirigió hacia la esquina más alejada, donde estaban sentados cuatro
Veslors. Unos metros separaban el equipo humano de Rogers del grupo
de luchadores.

Abby había aprendido mucho sobre los aliens que una vez le salvaron
la vida. Su amiga Vivian había compartido todo tipo de datos sobre ellos,
como cuán excelente podría ser su audición. Los Veslors tuvieron que
haber escuchado cada palabra pronunciada contra ellos. No es que fuera
obvio, ya que parecían enajenados, aparentemente ocupados limpiando
sus cuchillas tácticas.

Intentó no mirar demasiado a los Veslors. En cuanto a los aliens, eran

intimidantes con una altura promedio de entre un metro noventa y cinco
y dos metros trece de alto, con cuerpos fuertes, musculosos y rasgos
ligeramente animista. Le gustaba sus ojos felinos intensamente exóticos.
Su piel peluda muy delgada que eran de un color carbón oscuro.
Humanoide en apariencia desde la distancia, tenían la capacidad de
revertir sus formas en bestias feroces.

Las orejas puntiagudas eran muy lindas.

—Creen que son mierda caliente—, continuó Rogers. Debería enviarlos

a la superficie por la noche sin armas. Veamos cómo lo harían entonces.

Su equipo de siete humanos se rió.

Abby avanzó furiosa. Ella había hecho la visita sorpresa solo para ver
cómo Bradley Rogers operaba con sus hombres. Los dos breves
encuentros que ya había tenido con el líder del equipo habían hecho que
no le gustara. Peor aún, no era solo del Equipo Uno del que estaba a
cargo. También daba órdenes a los otros equipos tácticos. Probablemente
les estaba arrojando esa misma mierda a ellos también.

La primera vez que se encontraron fue cuando había ido a la oficina

para reunirse con el comandante de Defcon Red. Él había coqueteado 7
con ella, creyendo que era una simple empleada que podría llevar a su
cama, antes de actuar como un completo imbécil cuando se dio cuenta
exactamente de quién era ella.

Había regresado a la mañana siguiente con el pretexto de querer

disculparse por no controlar su temperamento. Había sido el intento más
triste de todos. En cambio, había hecho insultos velados sobre los eventos
que ocurrieron en el Gorison Traveler.

Había esperado que solo fuera ofensivo cuando tratara con ella.

Ahora sabía que era un gilipollas todo el tiempo. No eran solo las
mujeres a las que despreciaba o las personas ricas con conexiones.
También eran los aliens. Se aclaró la garganta en voz alta mientras se
acercaba al equipo y endureció su postura. Era fácil enmascarar sus
emociones.

Rogers se giró para mirarla y su labio superior se curvó con disgusto,

su mirada la recorrió de pies a cabeza.

—¿Qué deseas?
 —El Comandante Bills le ha enviado los últimos informes del planeta—
le informó, sosteniendo la carpeta sellada. Ahora trabajo para él,
¿recuerdas? En otras palabras, estoy haciendo mi trabajo.

Aceptó la carpeta y miró descaradamente sus pechos. No es que él

pudiera ver mucho con su atuendo suelto. Sabía que era solo para
mostrar su desprecio. Había dejado en claro sus sentimientos de que no
le gustaba... o cómo había ayudado a destruir la carrera de otro imbécil
que Rogers admitió era uno de sus héroes.

—Entregado. Puedes salir de aquí. Estoy seguro de que el Comandante

Bills tiene algo para que hagas.

—Como chuparle la polla—, murmuró uno del equipo.

Giró la cabeza y encontró al que había hablado. Ella lo miró fríamente.

—Eso no es por lo que soy conocida, Milts. Destruyo carreras al

exponer a los imbéciles que no cumplen con los estándares de la flota.
Eso incluiría acosar sexualmente a las mujeres. Decir cosas crudas cae
en esa categoría.
8
Su sonrisa murió y él le devolvió la mirada. También parecía nervioso,
probablemente porque sabía su nombre.

Ella no había terminado.

—¿Tal vez debería sugerir un curso de actualización para su equipo al

comandante sobre la conducta adecuada con las mujeres en los barcos
de la flota?

—No amenaces a mis hombres—, ordenó Rogers. —No te queremos

cerca de nosotros.

Ella luchó contra el impulso de alejarlo. En cambio, se acercó.

—No me das órdenes, Rogers. Sin embargo, te daré algunos consejos

amistosos.

Rogers se acercó, aún mirándola.

—Los Veslors están aquí porque United Earth solicitó un grupo de ellos
para unirse a su equipo. Todos aquellos que toman decisiones que
controlan su trayectoria profesional y sus cheques de pago se
enfurecerían si los Veslors solicitaran irse porque se niegan a lidiar con
tonterías de sus mentes estrechas. Apuesto a que te arrestarían para que
limpies pisos en lugar de estar a cargo de todos los equipos tácticos de
superficie. De hecho, podría arruinar el nuevo tratado comercial entre
nuestras dos razas, lo suficiente como para que United Earth decida
hacer de ti un ejemplo.

Los Veslors tienen una gran cantidad de alimentos, que ahora están
vendiendo a algunas de las estaciones autorizadas por la flota. Eso los
hace muy importantes. No son solo otro grupo de estúpidos idiotas con
uniforme. Tenemos muchos de esos.— Ella se tomó el tiempo de hacer
contacto visual con cada miembro de su equipo antes de encontrar su
mirada nuevamente. —Arruina esto... y se verá expulsado de la flota y
tendrá suerte si termina reparando las líneas de alcantarillado en alguna
estación de clase B. Hablando sobre un trabajo de mierda.

La cara de Rogers se puso roja y sus manos se apretaron a los

costados, los nudillos se volvieron blancos.

—Además, si hubieras sacado tu cabeza del culo el tiempo suficiente

para investigar un poco, sabrías que los Veslors no necesariamente
necesitan armas para matar... y si uno de ellos muere, con frecuencia el
resto se enfurecen a causa del dolor. Es típico en su cultura destrozar al
que consideran responsable. Envíalos a ese planeta sin armas que 9
funcionen, y cualquiera de los que vuelvan vivos te harán responsable
personalmente. Mi dinero está en que ellos volveran.

Abby retrocedió unos pasos, negándose a darle la oportunidad de

atacarla por detrás.

—Ah, y por cierto, pueden oírte hablar mal de ellos.

Rogers palideció ante sus palabras y pareció asustado por primera vez.
Le sirvió bien.

Ella giró la cabeza y miró a los Veslors. Los cuatro la estaban

observando, ya no centrados en su tarea. Les guiñó un ojo y luego salió
de las instalaciones de entrenamiento, con una sonrisa en sus labios.

Se abrió paso a través de la nave y entró en las oficinas del

Comandante Bills, entrando en la suya para hacerle saber que había
regresado.

Levantó la vista de su escritorio.

—¿Dónde fuiste?

—A entregar algo por ti.

 Él suspiró. Deberías enviar un mensajero. Para eso están allí. Tenemos
dos asignados a esta oficina.

—Me gusta el ejercicio.

El comandante Howard Bills fue amigo de sus padres desde hace

mucho tiempo, y la había apoyado durante toda la investigación de lo que
había sucedido en el Gorison Traveler. Mandó a Defcon Red, la nave de
batalla más grande de la flota. Apreciaba que no hubiera dudado en
contratarla cuando le había pedido que se convirtiera en su asistente
personal.

Eso último había sido una excelente oferta de trabajo que no pudo
resistir.

Una pequeña culpa surgió sobre eso, pero Abby la rechazó. Después
de todo, la mujer había solicitado dos veces antes a la Colonia Ribus pero
había sido rechazada. A Abby le había resultado fácil pedirle un favor a
otro amigo de la familia. El asistente civil anterior estaba feliz ahora, y
Abby tenía su trabajo.

Se levantó. 10
—Vamos a almorzar.

—Tengo que recordarte que solo alimentará a los rumores de que

dormimos juntos. Esa es la mejor razón por la que podrían pensar por
qué me contratarías.

Se rio entre dientes.

—¿Una mujer joven y hermosa como tú queriendo un viejo bastardo

como yo? Debería ser tan afortunado.— Rodeó su escritorio. —Déjalos
cotillear. Sabemos la verdad Además, me gusta más tu compañía que la
de la mayoría del personal de mi oficina, y odio comer solo.

Ella asintió y caminaron de lado al lado de su oficina.

Se inclinó más cerca y bajó la voz.

—¿Cuándo vas a confesar y decirme la verdadera razón por la que estás

aquí?

Ella mantuvo su mirada hacia adelante.

—No tengo idea de lo que estás hablando.

 Howard permaneció en silencio hasta que se sentaron en el comedor
de los oficiales, esperando que un servidor los visitara.

—Eres increíblemente inteligente, el recorte salarial que tomaste es

ridículo, pero me pediste trabajar para mí en esta nave. Ni siquiera
necesitas un trabajo, Abby. Sé que ya tienes uno importante en D Corp.
No me malinterpretes. Tengo suerte de tenerte trabajando a mi lado.
Ahora dímelo directamente.

Ella abrió una servilleta de tela, la dobló sobre su regazo y lo miró

fijamente.

—He sido paciente y jugué tu juego. Incluso fingí comprar la excusa de

que querías estar fuera de la Tierra por un tiempo debido a que los medios
te acosaban. Podrías haber ido a cualquier parte con el dinero y los
recursos a tu disposición, pero solicitaste ser puesta aquí, en una nave
de batalla. ¿Por qué, Abby?

—La prensa me estaba acosando. Todos esos reporteros no dejarán de

exigir entrevistas. Comenzaron a enviar drones a mi ático, flotando fuera
de mis ventanas solo para obtener videos de mí. Dejar la Tierra fue algo
bueno. Este es la nave de seguridad de más alto nivel en la flota. No se 11
atreverían a venir a por mí aquí.

Howard suspiró, mirándola con el ceño fruncido.

—Abby, te he conocido toda tu vida. Eres como una sobrina para mí.
Si crees que tus padres no comparten historias sobre lo problemática que
puedes ser, piénsalo de nuevo. Estás tramando algo y quiero saber qué
es. Soy viejo, pero no tonto. Mi última asistente de repente recibió una
oferta de trabajo de la colonia de sus sueños. Ni siquiera yo podía obtener
eso para ella con mis conexiones, y lo intenté. Estaba harta de vivir en
esta nave espacial y estaba cansado de escucharla quejarse. De repente,
de la nada, la contactaron y, menos de una hora después, me llamaste
para pedirme que te contratara. Inmediatamente supe que estabas detrás
de eso. Confío en ti, Abby, pero me gustaría que hicieras lo mismo
conmigo. Hagas lo que hagas, lo he permitido. Demonios, estoy
arriesgando mi carrera.

Golpeó su uña contra la mesa.

—Bien. Son los Veslors.

Su expresión se tensó.
 —¿Que hay de ellos? ¿Sabes algo que yo no? Pedí que fueran asignados
aquí. ¿Has descubierto algo, como si tal vez no fueran confiables?

—No. No es eso.— Ella se inclinó hacia delante. Todo lo contrario, de

hecho. Sabes que algunos de ellos me salvaron la vida.

—Sí.— Pareció relajarse. —Abordaron el Gorison Traveler para tratar

con los Keters y te ayudaron a ti y a tu amiga a salvar vidas.

—Presioné mucho para que United Earth le diera una oportunidad a

los Veslors y convencí a mis padres de presionar a algunos amigos de
negocios para que apoyaran una alianza comercial. Tengo una inversión
tanto profesional como personal para que todo salga bien. Lo que no
esperaba era que se les pidiera a algunos que luchen por nosotros o que
vivan entre humanos.

Howard se relajó más.

—Veo. Te sientes responsable de que estén aquí.

—Lo hago.

—Quieres asegurarte de que todo salga bien y, a diferencia de los 12

Keters, nuestra confianza en ellos no está fuera de lugar. Eres una chica
dulce.

—Eso no es exactamente así. Confío en los Veslors. Mi amiga Vivian

está emparejada con uno. He aprendido mucho sobre ellos como raza. Es
en nosotros que no confio.

Howard despidió al camarero que se acercaba, señalando que

necesitaban unos minutos más.

—¿Qué quieres decir?

—Vi cómo algunos de la tripulación reaccionaron ante el Gorison

Traveler cuando descubrieron que los Veslors salvaron nuestros
traseros. Si no los hubiéramos dejado ir antes de liberar a la mayoría de
la tripulación del bloqueo, probablemente hubiera sido un horrible
ataque contra ellos. Únicamente por miedo y prejuicio, puro y simple.
Solo quiero asegurarme de que nadie de mierdas a los Veslors mientras
están aquí. Necesitaban a alguien que los cuidara. ¿Quién mejor que yo?
Y resulta que también tenía razón en venir.

—¿De qué estás hablando?

 —Bradley Rogers no quiere que trabajen con nuestra gente, y va a
hacer todo lo que esté a su alcance para que fracasen. Lo escuché
amenazar con enviar a los Veslors a la superficie sin armas de trabajo.
No deberías haberle asignado los Veslors. Tiene un chip en el hombro y
es un imbécil sobre otras razas. Demonios, es solo un imbécil, punto.

—Maldita sea—, suspiró. —Es el mejor líder de equipo táctico que

tenemos. Debes haberlo escuchado mal.

—No lo hice. Los miembros del equipo Uno se quejaban de los Veslors.
Fue el momento perfecto para que Rogers les diera una charla sobre la
aceptación. El no lo hizo. En cambio, comenzó a decirles animales, y fue
entonces cuando amenazó con las armas. Es un imbécil que no puede
ver el valor del equipo extra que le has asignado simplemente porque son
aliens. Me aseguré de que supiera que se metería en una mierda profunda
si algo les sucedía... y lo jodi un poco mentalmente.

Él alzó una ceja.

—Puede que lo haya engañado acerca de cómo reaccionan los Veslors

ante la muerte de uno de los suyos, y él puede creer que lo romperían en
pedazos pequeños si hace que uno de ellos muera saboteando a su 13
equipo. También señalé lo importante que son los Veslors con sus
suministros de alimentos, que si jode con ellos, tendrá la suerte de
trabajar con las aguas residuales en una pequeña estación cuando sea
expulsado de la flota. Espero que lo que dije lo mantenga en línea.

Howard se rio entre dientes.

—Eres un demonio. Me gusta que no tomes mierda de nadie.

—Aprecio profundamente tu confianza al darme este trabajo—. Ella

nunca podría agradecerle lo suficiente. Para ella era importante cuidar
de los Veslors. Howard le estaba permitiendo hacer eso.

Parecía saber dónde estaban sus pensamientos.

— Tú y tu amiga salvaron muchísimas vidas al trabajar con los Veslors.

Cualquiera que haya seguido la investigación debería sentir una gratitud
profusa por haber tomado ese riesgo. Valió la pena. Tú y Vivian Goss son
héroes. Contratarte fue fácil, y demonios, está tan sobrecalificada que no
es gracioso. Además... tus padres me pidieron que te vigilara diciendo
que sí a tu pedido.— Él la señaló con el dedo. —Sabían que estabas
tramando algo.
 —Han estado preocupados por el estrés que he sufrido desde que
destruí la carrera del Comandante Alderson, y las carreras de esos
imbéciles que lo siguieron por ese oscuro camino en el que estaban.
Querían matarme, probablemente todavía lo hacen. Les impedí destruir
la evidencia de como habían mentido sobre quién era el responsable de
permitir a los Ke's abordo, tratando de culpar a los miembros de la
tripulación que habían muerto y a la pobre Vivian. Lamento que la flota
haya decidido no presentar cargos penales contra él. No merecía
clemencia por sus años de servicio. Su retiro forzoso debió hacerse en
una celda de ocho por ocho en lugar de la comodidad de su hogar.

—Estoy de acuerdo. Debería haber hecho algo de tiempo en prisión. No

solo fue estúpido por dejar a los Ke'ters en su nave, sino que se negó a
asumir la responsabilidad de sus acciones. También sé que algunos de
la flota no son amables contigo después de lo que sucedió. Alderson era
muy respetado, pero ese respeto estaba fuera de lugar.

—He estado en la flota durante más de veintiocho años. Estoy muy

orgulloso de todo lo que hiciste mientras estabas en el Gorison Traveler.
Fuiste por encima y más allá. Todos los que sobrevivieron el tiempo
suficiente para que llegue el rescate están vivos debido a tus acciones, y 14
las de Vivian Goss. La verdad también se supo por ti, en circunstancias
infernales.

Las lágrimas llenaron sus ojos pero parpadeó.

—Gracias—. Ella miró a su alrededor. ¿Dónde desapareció el

camarero? Ya no lo veo rondando por allí esperando que ordenemos.

—Probablemente me está evitando porque me quejé del desayuno. Los

huevos revueltos no deberían tener la misma consistencia que mi café.
Eso me recuerda, solicite que obtengamos un nuevo cocinero de primer
turno.

Ella sacudió su cabeza. Deja de ser súper exigente. El cocinero

probablemente estaba teniendo esos dias esta mañana. Has esa solicitud
la próxima semana si la comida todavía apesta.

Se rio entre dientes.

—Se supone que los asistentes deben seguir ciegamente las órdenes.

Ella arrugó la nariz hacia él.

 —Sin embargo, no soy realmente un asistente, ¿verdad? No deberías
haberme contratado.

—Me mantendrás alerta, Abby. ¿Supongo que me mantendrás al tanto

de lo que estás haciendo?

—Si.

—Gracias por confiar en mí. Por eso, le daré otra oportunidad al

cocinero.

Drak se sentó con sus hombres en la sala de entrenamiento y contuvo

un gruñido. El líder del equipo humano necesitaba un buen corte de
garras.

Roth movió su pierna, golpeando la suya, y llamó su atención.

—Déjalo ir—, murmuró. 15

—Rogers me enoja.

—¿Qué opinas de esa hembra?— Esto vino de Gnaw. —Era algo.

Drak recordó que ella les guiñó un ojo y su diversión regresó.

—Puso al humano en su lugar y le hizo tener miedo de nosotros. ¿Me

pregunto porque?

Roth se encogió de hombros.

—El líder de nuestro equipo humano no fue amable con ella.

—No es amable con ninguno de nosotros—, agregó Maith. —

Recuérdame por qué nos enviaron aquí.

—Para hacer las paces con los humanos—, dijo Roth, tomándose el
tiempo para hacer contacto visual con cada miembro de su grupo. —El
nuevo tratado entre nuestros planetas es importante.

—No entiendo por qué. Son una raza más débil y su tecnología no es
tan buena como la nuestra. ¿Qué está sacando nuestra gente de este
trato?— Maith gruñó suavemente.
 —Mejores negociaciones comerciales—, susurró Roth. Pagan bien por
la comida que nuestra gente ha estado vendiendo a sus estaciones.
Ganancias para los Veslors. Los humanos tampoco le causan tantos
problemas a la flota, ahora que no tienen hambre.

Maith resopló.

—Somos luchadores. Tampoco veo por qué estamos aquí.

Drak aceptó en silencio. Parte de su raza cultivaba y vendía comida a

otras razas, pero sobre todo, los Veslors eran conocidos por ser
luchadores feroces. Tenían fama de ser fuertes aliados y no eran del tipo
que se apoderaran de mundos. Defendían a las especies más débiles que
vivían cerca de su sistema solar y estaban dispuestas a luchar por las
injusticias. Pero United Earth parecía estar bien en el manejo de sus
propios conflictos. No podía entender por qué habían contratado a su
grupo.

—Cumpliremos nuestro tiempo, ayudaremos a los humanos con el

problema de su colonia y nos iremos cuando ya no se solicite nuestra
ayuda. Nuestro rey nos lo agradecerá. Nos prometió nuestra elección de
tierra no reclamada una vez que hayamos terminado aquí. Nuestro futuro 16
será seguro cuando envejezcamos y tendremos nuestro propio territorio
—. Roth se puso de pie. —Tengo la sensación de que seremos enviados
de nuevo al planeta demasiado pronto.

Drak sabía que era una oferta generosa de su rey. La mayoría de los
Veslors tenían que comprar tierras no reclamadas si no querían regresar
a la agrupación familiar original en la que habían sido criados.
Definitivamente no quería volver a donde había nacido y crecido. Nadie
en su grupo lo hacia.

Ninguna de sus familias había comprendido su elección de convertirse

en luchadores, abandonando su grupo y planeta. Las pocas visitas que
habían hecho para ver las relaciones de sangre no habían salido bien.
Sus propios padres habían tratado de chantajearlo para que cultivara
alimentos con ellos y con los demás. Dijeron que era más seguro, y que
era egoísta al hacerlos preocuparse.

Drak no era granjero. El era un luchador.

—Ya hicimos un turno temprano y matamos a muchos Cadia hoy—.

Gnaw gruñó su disgusto. —Deberíamos comer antes de que nos envíen
al planeta.
 —Vamos a llenar nuestros vientres—, estuvo de acuerdo Roth.

Drak se puso de pie, sin ganas de enfrentarse a las criaturas que

atacaban a los colonos del planeta. Matarlos mientras dormían era fácil,
pero los turnos nocturnos eran peligrosos. Era entonces cuando las
bestias alienígenas estaban activas. Era estúpido que los humanos
hubieran construido un gran asentamiento cerca de donde vivían los
carnívoros. Era evidente que no habían estudiado los aspectos biológicos
de su nuevo mundo antes de intentar reclamarlo... o habían subestimado
drásticamente la amenaza.

La cafetería estaba llena de humanos cuando entraron sus grupos. Las

conversaciones se detuvieron. Drak ignoró sus miradas. Se pusieron en
fila, llenaron sus bandejas con comida y se sentaron juntos en una mesa
lejos de los demás. No era como si alguien alguna vez les pidiera que se
unieran a ellos para las comidas. Ser diferente no era algo bueno en un
nave lleno de humanos.

Acababan de comenzar a comer cuando uno de los miembros del

equipo humano, Fritz, se acercó. Sostuvo una bebida en la mano y sonrió,
mirando a Roth. 17
—Rogers los está enviando a la superficie en el tercer turno. No lleguen
tarde —. Miró a su alrededor. —Estamos seguros de que pueden manejar
un turno solo, ya que creen que son mierda caliente. Están sólos en esto.

Drak no estaba sorprendido. Los equipos humanos le parecían vagos.

Roth asintió bruscamente, reconociendo la orden.

—Tercer turno. Entendido. ¿Es Tiggs nuestro piloto?

—Sí—. Fritz tomó un sorbo de su bebida y eructó.

—¿Tendremos armas que funcionen?— Drak no pudo resistirse a

preguntar.

La cara del humano se puso roja y él lo fulminó con la mirada.

—Entonces esa perra tenía razón. Pudieron escuchar eso de muy lejos.
Rogers solo estaba bromeando. Nadie se metería con sus armas.

Roer se tragó su comida.

—¿Llamas a tus hembras, perras? Pensé que solo los animales hacían
eso.
 —Como nosotros—, agregó Maith. —¿No es así como nos llamas?
¿Animales?

Roth lanzó un gruñido de advertencia, una orden para que sus machos
se callaran. Siempre trató de mantener la paz.

—Normalmente no lo hacemos—, escupió Fritz. Pero Abby Thomas es

una perra. No saben nada de ella. Ayudó a otra perra a tomar el control
del Gorison Traveler. La única razón por la que no se está pudriendo en
la prisión es porque el Comandante Bills y un grupo de otros altos
mandos querían follarla o besarle el culo a D Corp. Sus padres lo poseen.
Nunca confíes en esa perra.

Drak sabía el nombre de esa nave. Era la razón por la que los humanos
habían firmado un tratado de paz y comercio con su pueblo. Una nave
comercial Veslor había captado una señal de socorro y había ido a prestar
ayuda. Los Ke'ters se volvieron contra los humanos durante el vuelo y
asesinaron a algunos de ellos.

—Keters, ¿verdad?— Gnaw sacudió la cabeza e hizo un sonido de

disgusto. Todos saben que ven a otros alienígenas como comida. Tu rey
fue ingenuo al permitirlos entrar a una de tus naves. Fueron los Veslors 18
quienes tuvieron que limpiar ese desastre.

—No tenemos un rey—, espetó Fritz. —¿Y qué demonios significa eso?
¿Tuvieron que limpiar ese desastre?

Drak levantó su bebida.

—Los Veslors respondieron a la señal de socorro y exterminaron su

infestación de Ke'ter. Todos estudiamos los detalles de ese conflicto antes
de venir aquí.

—Abby Thomas ayudó a esa otra perra a usar códigos robados para
tomar el control de toda la nave y mantuvo a toda la tripulación encerrada
en sus habitaciones, de lo contrario nuestra gente los habría matado—.
La cara de Fritz se puso aún más roja. —La mitad es su culpa que incluso
necesitáramos ayuda.

Roth se levantó lentamente.

—La única razón por la que muchos humanos aún viven es porque
estaban encerrados y los Ke'ters no pudieron alcanzarlos. Un humano
bloqueo toda la nave, poniendo barreras entre la tripulación y el enemigo.
¿Estás diciendo que fue la hembra que vimos antes?
 Fritz no parecía saludable, con su rostro de un tono rojo tan profundo.
El color viajó desde su cara hasta su cuello. Fue fascinante para Drak
ver eso. Tal vez el hombre tendría una emergencia médica. No sería una
gran pérdida. El humano era desagradable.

—Ella fue una de ellos. Las fuerzas de seguridad del Gorison Traveler
podrían haber manejado a esos malditos Ke'ters si no hubieran sido
encerrados en sus habitaciones. Las personas heridas murieron porque
no pudieron obtener ayuda médica.

Maith lo miró.

—¿Lesionado? ¿Los Ke'ters los habían mordido?

Fritz lo fulminó con la mirada.

—Si. La perra y su amiga deberían haberles conseguido ayuda médica.

En cambio, también podrían haberlos asesinado jodidamente atrapando
a toda la tripulación en sus cuartos.

Maith resopló su desprecio.

—Deberías aprender más sobre los Keters. Soy médico, y te aseguro 19

que si comenzaran a alimentarse de esos humanos, matarlos sería una
misericordia.

—¿Qué carajo?— Fritz dejó caer su bebida y se lanzó hacia adelante,

con los puños en alto. —¡Perdí a un buen amigo en ese maldito nave!

Roth se movió rápido, interponiéndose entre ellos.

—Los Ke'ters abren los estómagos de sus víctimas para llegar a los
órganos internos que encuentran más sabrosos. Secretan un líquido
conservante mientras comen que mantendrán a sus víctimas respirando
durante horas o días, dependiendo de la raza.

—Les impide sangrar y pone sus cuerpos casi en una condición de

estasis, excepto que no están durmiendo... y sienten el dolor—, agregó
Maith.

—El proceso permite a los Ke'ters volver para terminar sus comidas
horas o días después —, informó Roth al ignorante humano. —Solo
comen lo que está vivo. Después de los órganos, comenzarán a comer piel
a continuación, guardando el cerebro y el corazón para el final. Es una
forma aterradora y agonizante para que sus víctimas mueran. Una vez
que han comenzado a alimentarse, ya es demasiado tarde.
 —Y sus armas son ineficaces contra los Ke'ters—, agregó Gnaw.

—¡Eso es una mierda! Si esas perras no hubieran encerrado a la

tripulación, los heridos podrían haberse salvado —. Fritz había atraído a
una multitud de humanos con sus gritos. —¡Son asesinas por hacer eso!

Maith sacudió la cabeza.

—Estás hablando de reemplazar órganos y tejidos faltantes con

trasplantes, ¿correcto? ¿Restaurando lo que se habían comido? No
funcionaría. Las secreciones de los Ke'ters lo hacen imposible. Piensa en
un veneno de acción lenta o un cambiador genético. Con suficientes
secreciones, es solo una muerte lenta y agonizante para la víctima. Si los
Ke'ters han comenzado a alimentarse, es demasiado tarde para salvar esa
vida. Matarlos es una misericordia. Acabaría con el sufrimiento de las
víctimas.

—¿Qué está pasando aquí?— Era otro humano con un atuendo de alto
rango, a juzgar por la cantidad de metales colocados sobre el frente de su
chaqueta.

—Están defendiendo lo que sucedió en el Gorison Traveler—, gritó 20

Fritz.

Roth asintió levemente con la cabeza al humano a cargo.

—Estábamos explicando sobre los Keters. Su raza no ha estado

expuesta a ellos por mucho tiempo, pero la nuestra ha luchado contra
ellos durante décadas, desde que comenzaron a atacarnos. Son un flagelo
contra cualquier raza que encuentren, en busca de fuentes de alimentos
vivos. Estaba acusando a una de sus mujeres en esta nave de asesinar a
las víctimas porque no podían recibir ayuda médica inmediata.
Estábamos explicando que no hay forma de revertir ese daño si una
víctima ha comenzado a ser comida por los Ke'ters. Ya es demasiado
tarde.

El humano con todas las decoraciones agarró a Fritz por el brazo.

—Aléjate ahora.

El rostro de Fritz se puso aun más rojo, pero se dio la vuelta, pisando
fuerte hacia la salida.

El humano se aclaró la garganta.

 —Lamento eso. Estoy familiarizado con lo que sucedió en el Gorison
Traveler, y le debemos a su gente una enorme deuda de gratitud. Soy
Warren Dell. No te molestaré con mi rango y título, ya que sé que no están
familiarizado con eso. ¿Pero espero que no haya sido un ejemplo de cómo
te están tratando en este nave?

Roth, su pacificador, le ofreció la mano.

—Soy Roth, líder de esta agrupación. Es un placer conocerte.

Warren Dell asintió con la cabeza.

—Ven a mí si tienes algún problema. Queremos que nuestro esfuerzo

conjunto sea altamente exitoso. Los Veslors son luchadores magníficos.
Es un honor tenerles en Defcon Red.

Drak quería enumerar sus quejas ante el humano, pero permaneció en

silencio. Roth estaba a cargo, y no había compartido cómo los estaban
tratando, lo que decía mucho. No iban a quejarse.

El humano se alejó y volvieron a comer.

—Este es un mal trabajo , murmuró Maith. —Los humanos nos odian. 21

—No todos los humanos son malos—, le recordó Roth. Ese humano
que acaba de irse parecía lo suficientemente bueno. La hembra también
nos defendió.

—Sería más agradable si los equipos humanos con los que nos han
asignado trabajar no estuvieran tan resentidos—, señaló Drak.

Entonces la imagen de Abby Thomas entró en los pensamientos de

Drak. No había pensado que los humanos fueran tan atractivos como las
hembras Veslor, ya que le parecían tan indefensas y frágiles, pero ahora
que sabía que la hembra había sido responsable del incidente de Gorison
Traveler, cambió su opinión.

La información la hizo mucho más atractiva. Ella debía ser muy

valiente.
 Abby miraba las transmisiones desde las pantallas de seguridad. No
había ningún lugar a bordo de Defcon Red que no se le permitiera.
Howard le había dado su autorización total. Ya no tenía que ocultar su
motivo real para estar a bordo, y tenía el permiso del comandante para
investigar a su gusto. Él había bromeado diciendo que ella podría piratear
cualquier sistema de todos modos, pero no quería que rompiera ninguna
ley.
22
La ira ardió cuando vio al grupo de Veslors dirigirse hacia una
lanzadera de transporte que esperaba. Estaba claro que se estaba
preparando para el vuelo. Un escaneo rápido de una barra en el nivel
cuatro mostró al Equipo Uno allí, no en uniforme. Levantó la mano y tocó
el enlace de comunicación en su oído.

Howard respondió de inmediato.

—¿Qué pasa, Abby?

—Sabía que Rogers sacaría algo de mierda. ¿Adivina quién está a punto
de ser enviado a la superficie sin los miembros humanos de S.T.T.01?
Rogers y su equipo están en un bar emborrachándose. Ningún otro
equipo de superficie está reunido en la bahía de vuelo para ir con los
Veslors.

El silencio la saludó por un largo segundo.

—¿Estás diciendo que Rogers está enviando a nuestros aliados solos

por la noche? ¿No hay otro equipo con ellos?

—Si. Estoy en una estación de control viendo las transmisiones en vivo.

El único miembro del equipo humano en la cubierta de vuelo es el piloto.
Y los dejará y volará de regreso a nosotros. Me ha asegurado que no
correría el riesgo de que esos transbordadores se mantengan cerca de
una pelea, ya que es demasiado costoso si se dañan. Rogers les dio
armas, al menos. Solo espero que funcionen.

—¡Maldita sea! Estoy en camino para detenerlos —. Cortó las

comunicaciones.

El operador de control junto a ella volvió la cabeza desde donde estaba

sentado, con los ojos muy abiertos. Ella le devolvió la mirada y se encogió
de hombros.

—Si alguien actúa como un cerdo xenófobo, les gritaré. Sin dudarlo.

Volvió a mirar hacia adelante. Ella reprimió una sonrisa mientras se

inclinaba hacia él.

—¿Puedo por favor tomar tu asiento por un momento?

El operador hizo una pausa pero luego deslizó su silla. Accedió a su

estación, conectó comunicaciones internas y conectó un enlace directo a
la sala de control de vuelo. Sus dedos volaron mientras escribía una
orden para detener la salida de todos los transbordadores hasta que
23
llegara el Comandante Bills. Fue recibido y reconocido.

Abby se retiró del sistema y luego se enderezó. Giró la cabeza y vio al

operador en la silla que la miraba boquiabierto. Ella le guiñó un ojo.

—¿Cómo hiciste eso? No se supone que estos sistemas estén

vinculados de esa manera. Solo podemos hacer llamadas verbales desde
esta ubicación segura. Acabas de enviar un mensaje desde la oficina del
Comandante Bills.

—D Corp fabricó y programó la mayoría de sus sistemas. Sé cómo

vincularlos. Gracias por tu ayuda.

Se giró, dejando la estación de control. El ascensor más cercano estaba

a su izquierda. Ella lo alcanzó rápidamente y fue al nivel dos. De ninguna
manera quería perderse los fuegos artificiales en persona.

Docenas de los equipos de preparación y reparación de vuelo estaban

en la cubierta cuando ella entró en la gran bahía de los transbordadores.
Le dispararon miradas extrañas pero nadie se le acercó para preguntarle
qué estaba haciendo allí. Significaba que probablemente se había corrido
la voz de quién era ella. Algunas miradas no eran amigables.
 Abby los ignoró y caminó hacia la pequeña habitación que contenía el
control de vuelo. Técnicamente se llamaba torre, incluso si no fuera una.

El chico sentado en el escritorio levantó la vista hacia su entrada. —

¿Puedo ayudarla? Esta es un área restringida.

—Soy Abby Thomas, asistente personal del Comandante Bills. Estoy

autorizada ¿Detuviste el transbordador a punto de despegar?

Él asintió, sin parecer feliz.

—Me puse en contacto con S.T.T.01. Rogers. Era su orden de que

bajaran. Está en camino.

—Bien.

Odiaba los estúpidos títulos otorgados al personal de la flota. Bradley

Rogers, también conocido como gilipollas, llegaría pronto para averiguar
por qué el transbordador no había despegado.

Se oyeron fuertes pasos, y ella salió de la puerta, girandose. Howard

llevaba su chaqueta de flota sobre la parte superior del cuerpo y se había
puesto las botas, pero llevaba pantalones de dormir que eran de color 24
rojo brillante. Ella ocultó su sonrisa cuando él entró.

—¿Dónde diablos está Rogers?

—El controlador de la torre de vuelo palideció.

—En su camino, señor.

Abby vaciló.

—¿Puedo?— Miró a Howard y saludó a la estación de escritorio que

controlaba la bahía de vuelo.

Howard dudó.

—¿Qué quieres buscar?

—Los registros de vuelo y los miembros de la tripulación a bordo.

—¿Por qué?

—Llámalo una sospecha. Sabes que tengo buenos instintos.

Howard suspiró ruidosamente y señaló el controlador de la torre.

—Saca tu trasero de ese asiento.

 El oficial de control se paro firme. Abby avanzó, se dejó caer en su
asiento y se fue a trabajar. Sacó todos los registros del transbordador
durante la semana pasada, buscó quién había estado en ellos y anotó los
tiempos.

—Señor—, el controlador sonaba nervioso. —¿Es esto legal?

—Abby trabaja para mí, y toda la información en esas malditas

computadoras está a mi disposición. ¿Me estás cuestionando?

—¡No señor!

—A los Veslors se les han asignado trece viajes a la superficie en los

últimos siete días que estoy revisando. Este habría sido el número
catorce. Eso significa que han estado haciendo turnos dobles todos los
días —, anunció Abby, sintiéndose furiosa. Ella sacó más información. El
equipo táctico Uno solo los acompañó en cuatro viajes de superficie. Los
equipos cuatro, seis y nueve estuvieron con ellos las otras veces.

Tecleó más y luego se levantó. Reenvío todos los detalles a su libreta

de datos personales. Rogers los ha estado poniendo en turnos
consecutivos, casi sin permitirles ningún tiempo libre para dormir o 25
relajarse. No se les ha dado un solo día libre desde que llegaron la semana
pasada.

Howard parecía listo para perder su mierda. Su cara se puso roja.

La preocupación la golpeó cuando ella se acercó a él y le tocó el brazo.

—Respira. Que no te de un ataque el corazón.

Howard miró por encima de su hombro y ella se volvió para seguir su

mirada.

Bradley Rogers no llevaba uniforme mientras se precipitaba hacia la

torre de control. Vio al comandante Bills y casi tropezó con sus propios
pies. Sin embargo, siguió adelante.

—¿Hay algún problema? Me notificaron que una misión está

estancada.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

Abby se encogió. Howard había perdido los estribos, de acuerdo. Se

puso en la cara del líder del equipo.
 —Te confié los Veslors. Les informé lo importante que era que esta
fuera una empresa conjunta exitosa. ¿Los estás haciendo trabajar
demasiado y ahora estás a punto de enviarlos a ese planeta sin ningún
tipo de apoyo? ¡¿Por la noche?! Ese es el momento más peligroso, cuando
siempre se requiere que dos equipos trabajen juntos.

—Eso no es cierto—. Rogers sacudió la cabeza. —Mienten si se quejan.

—¡Abby!

Era bueno que no fuera una persona que evitara la confrontación o el

trato con los imbéciles mientras se alejaba de detrás de Howard para
mirar a Rogers. La ira brilló en sus ojos cuando sus miradas se
encontraron.

Ella respiró hondo.

—Has enviado a los Veslors al planeta trece veces esta semana.

Catorce, si cuentas el viaje abortado en este momento. Los hiciste
trabajar con cuatro equipos diferentes, y simplemente trataste de
enviarlos a la superficie sin ningún respaldo. — Hizo una pausa. —Les
has estado dando dos turnos todos los días, sin ningún día libre, desde 26
que fueron puestos bajo tu mando. Revisé todos los registros del
transbordador de los siete días anteriores y comparé la lista de la
tripulación a bordo con los horarios. Estás atrapado, Rogers.

—Tu pequeña pe…

—¡No lo digas!—, Gritó Howard.

Rogers cerró la boca y miró al comandante. Su cuerpo se puso rígido y

cerró las manos a la espalda.

—Abby trabaja para mí. Es mis ojos y oídos en Defcon Red. Es su

trabajo asegurarse de que se cumplan mis órdenes. Eres tu quien no está
haciendo lo que le han dicho. ¿Qué demonios estabas pensando?
Responde, —espetó Howard.

—Pidieron los turnos adicionales, señor.

Abby puso los ojos en blanco.

—Correcto. A todos les encanta trabajar hasta el agotamiento mientras

luchan contra los gigantes y mortales insectos serpientes alienígenas.
Eso eventualmente los matará. Inscríbeme para esa mierda... nunca
nadie lo dijo. Los Veslors no son idiotas. Solo veo uno de esos, y estás
parado justo frente a mí, Rogers.

Howard le frunció el ceño.

—Abby.

Tal vez había ido demasiado lejos, pero estaba enojada.

—Simplemente no puedo soportar la mierda cuando la escucho. Eres

un mentiroso terrible, Rogers. Es patético.

Rogers perdió los estribos.

—Como si supieras algo. ¡Ni siquiera eres una de la flota!

—Cállate—, espetó Howard. Se giró hacia Abby. Gracias por

informarme sobre esto. Yo me encargaré. Acuéstate. Has estado fuera de
servicio durante horas.

—Sí—, murmuró Rogers. Ve a hacer lo que mejor que sabes hacer. Que
te jodan.
27
—Rogers—, dijo Howard. —Eso estuvo fuera de lugar.

Abby forzó una sonrisa.

—En realidad, eres el jodido en este momento. Lo siento, no sé

exactamente cuántas regulaciones de la flota has roto por ser un
gilipollas xenófobo. Estoy observándote, Rogers. Todo lo que hagas,
tendré los ojos puestos en ti. Piensa en eso la próxima vez que quieras
joder con nuestros nuevos aliados. Dos palabras para recordar si no
detienes tu mierda: líneas de alcantarillado. Ese será tu futuro.

Salió de la sala de control de vuelo y notó que un gran grupo de

miembros de la tripulación de la flota se había reunido, viendo el
espectáculo. Los cuatro Veslors también estaban allí, estudiándola.

Abby bajó la mirada, aceleró y cruzó la cubierta hacia las puertas que
daban a la bahía del transbordador.

Llegó al ascensor y se encontró sola, afortunadamente. Su cuerpo

tenso se relajó.

—Haces amigos—, murmuró. —Como siempre.

Salió del nivel siete y llegó a su cabina, entrando en la habitación

iluminada. Ella siempre mantenía las luces encendidas. Sus zapatos de
tacón alto fueron lo primero que se quitó cuando pasó por alto su sala de
estar para dirigirse a su habitación. Sacó la banda de la cola de caballo
de su cabello rojo y sacudió la cabeza, entrando al baño.

—Rogers no va a dejar pasar esto, pero yo tampoco. Es algo bueno que

haya decidido venir. Tengo ese imbécil reventado , dijo en voz alta,
hablando para sí misma. Era algo que había hecho la mayor parte de su
vida. Fue un subproducto de todo el tiempo que había pasado sola con
computadoras en lugar de personas. —Es mejor esconderse dentro de mi
casa en la Tierra y hacer barridos por hora para detectar errores de
drones que intentan encontrar nuevas formas de espiarme.

Se quitó rápidamente la ropa y se metió en la ducha, abriendo el agua

caliente. Se sentía bien estar allí parada con los ojos cerrados, dejando
que el agua se derramara sobre su piel, limpiando la sensación sucia que
venía con cada confrontación con Rogers. Finalmente se obligó a
moverse, lavándose el cuerpo y el cabello. Luego se puso una bata y entró
en su habitación, agarrando su pad de datos personales para revisar los
mensajes.

Uno personal inmediatamente mejoró su estado de ánimo, y ella lo 28

tocó. La cara sonriente de Vivian apareció.

—¡Oye! Debes estar ocupada haciendo algo divertido ya que tuve que
dejar un mensaje. Llámame cuando tengas algo de tiempo libre para
chatear. Su amiga se detuvo cuando algo se estrelló ruidosamente en el
fondo. Vivian se levantó de un salto del cojín en el que estaba sentada.
—¡No, Klad!

Abby se rió cuando un cachorro de pantera alienígena aterrizó de

repente en el cojín donde Vivían acababa de estar. Los grandes ojos
dorados del bebé la miraron. El hijo de Vivian y Brassi era adorable y
estaba creciendo rápidamente. Ningún niño humano podría moverse así
después de unos pocos meses.

Vivian regresó al video y se sentó al lado de su hijo, agarrándolo por la

parte de atrás de su ropa y tirando de él hacia su regazo, su otra mano
acariciando su cabeza.

—Tanto por ese jarrón que me gustó. Está aprendiendo a saltar. Nada
está a salvo de Klad. Me alegra que tenga una piel más dura de esta
forma. Brassi nunca me advirtió cuán enérgico sería nuestro bebé.

Abby sintió un poco de envidia. Su amiga se veía tan feliz.

 —¿Adivina qué? ¡Estoy embarazada de nuevo! Nos acabamos de
enterar.— Vivian se rió entre dientes. —Y nos preocupaba no ser
compatibles con la raza al principio. Desearía que vinieras a visitarme y
conocer a tu propio Veslor. Hay cinco de ellos en esta nave para elegir.
También he creado mucho interés en los humanos por parte de sus
muchachos. ¿Quién sabe? Podrías encontrar a tu propio alienígena sexy
que quiera desnudarte, sonrió, recordándole a Abby el método de los
hombres de Veslor para mostrar interés en una mujer. Vivian se inclinó
más cerca de la cámara. —Solo ten cuidado si alguien te convence de
tener un sexo perverso o terminarás con uno de estos—. Vivian besó la
cabeza de su hijo. —¡Llámame y hablaremos! Te extraño.

El video terminó. Los otros mensajes estaban relacionados

principalmente con los negocios de Melissa, Mel para abreviar, su
asistente en la Tierra y una de sus mejores amigas. Un poco de culpa
surgió. Abby había tirado todo para ir a esta misión. La pobre Mel había
aceptado dirigir su oficina en la Tierra, pero había ciertos aspectos que
solo Abby podía manejar. Algunos de sus clientes eran imbéciles que
exigían tratar directamente con la hija de los propietarios. Esos fueron 29
enviados todos los días para que Abby respondiera personalmente.

Se acostó cuando terminó, mirando al techo, pensando en la invitación

de Vivian. Una vez soñó con casarse y tener hijos. Entonces la realidad
había abofeteado sus sueños.

Los hombres no salían con ella porque les gustaba una mujer boba y
obstinada. Estaban mirando su cuenta bancaria y las conexiones
familiares.

Tal vez debería tomarse unas vacaciones para visitar la nave comercial
Veslor en el que vivía Vivian una vez que se asegurara de que el grupo de
luchadores a bordo fuera tratado correctamente. Los sexys alienígenas
no sabrían quiénes eran sus padres ni cuánto dinero valía.

Drak siguió reproduciendo la escena que había presenciado una y otra

vez en su mente mientras yacía en su litera. La mujer humana pelirroja
con los ojos verde claro había sido feroz, intrépida, y le había dado un
infierno a Rogers.

La litera debajo de él chirrió.

—Se supone que debemos dormir. Haz eso...— Gruño Gnaw.

—Disculpas.

—Es la mujer con el cabello color sangre.

Drak se tensó.

—Me paré a tu lado mientras veíamos a Rogers meterse en problemas,

y sé que ella te excitó. Mi nariz es muy buena. Tu aceite es algo que no
deseo oler.

—Olvidalo.

—La forma humana es preguntarle si te quiere encima de ella.

—No creo que sea correcto, Gnaw.

—He estado viendo interactuar a los machos y hembras en su nave. 30

Las hembras sonríen y tocan a los machos. A cambio, se tocan y le
devuelven la sonrisa. Entonces el macho pregunta si la hembra quiere ir
a su cabina. Eso parece vago. Pregúntale si te quiere encima de ella.
Entonces estás seguro de que quiere copular.

—Eso está mal—, dijó Maith al otro lado de la habitación desde su

litera inferior. —Les compras una bebida y luego haces esa cosa
sonriente. Agregas un ligero toque hasta que la hembra te pida que vayas
a su cabina.

—No estamos copulando con mujeres humanas—, gruñó Roth. —

Nuestro rey nos dijo que hiciéramos amigos pero que mantuviéramos
nuestras varas dentro de nuestros pantalones.

Maith resopló. ¿Por qué nos fuimos de casa para esto? Ser insultado,
sin mujeres con las que copular, y tengo que compartir el espacio de
literas con todos ustedes cuando no me dejan dormir.

—Deberías pedirle que te lleve a su cabina—, dijo Gnaw después de

largos momentos de silencio. —Me niego a dormir en el piso de la sala de
estar para darte nuestra litera para copular.
 —Me daría curiosidad verlos—, reflexionó Maith. —Puramente con
fines de aprendizaje.

—Silencio—, espetó Roth. —No habrá copulación, y ciertamente

tampoco veremos nada de eso.

—Me gustaría aprender a ponerlas bien aceitosas—, admitió Gnaw. —

Algunas de las mujeres que luchan son atractivas para mí.

—Nunca digas aceitada a un humano—, explicó Maith. —¿Ninguno de

ustedes lee los anuncios de Vivian a nuestro tipo sobre humanos
mujeres? Simplemente lo llaman “mojarse” cuando se excitan. Aceitado
no es un término atractivo para ellas.

Drak frunció el ceño.

—¿Hay anuncios, Maith?

—Si. Algunos de nuestros machos se interesaron por las hembras

humanas después de que el comerciante Brassi se apareó con un
humano, especialmente cuando se supo que ella había dado a luz a su
cachorro. Sus hembras son de raza compatible con nosotros.
31
—Eso no parece posible—, resopló Gnaw. —La mayoría de ellas son
demasiado pequeñas y se ven frágiles.

—Entonces no te mantienes al día con las noticias de nuestro mundo.

Ha sucedido —, le dijo Maith. —Brassi y la humana tienen un cachorro
macho.

—¡Bah! Ella debe haber estado embarazada antes de conocer a su

hombre.

—No, Roth. Vi imágenes del cachorro. Él es un Veslor. Vivian hace

anuncios para nuestros hombres, ya que ahora hay un interés en
mujeres como ella. Tuvo un trabajo allanando las relaciones entre los
nosotros y la Tierra antes de aparearse. La hembra también
probablemente desearía que hubiera más de su especie con ella, y
probablemente comparta información con nuestros machos para
alentarlos a aparearse con humanos.

Drak se sintió aún más atraído por la pelirroja, escuchando hablar a

Maith. Ella podría parir a sus cachorros si se apareaban.

—¿Esta Vivian dando detalles sobre cómo hacer que una mujer se
interese en copular con nosotros o cómo lo hizo?
 —No—, interrumpió Roth. —No respondas eso, Maith. No habrá
copulación con las hembras en esta nave. Sus médicos acosaron a los
nuestros por información médica por esa misma razón. Temen los
embarazos accidentales en sus hembras. Nuestro rey nos ordenó evitar
la copulación.

La habitación que todos compartían se quedó en silencio, pero Drak

aún no podía dormir. La hembra, Abby Thomas, había defendido su
agrupación. También había metido al desagradable hombre a cargo de
asignarles tareas en problemas. El comandante de la nave le había
gritado a Rogers y le había advertido que si volvía a hacer maniobras de
este tipo, lo acusaría.

¿Por qué la mujer se preocupaba por su grupo? ¿Cuál era la razón por
la que los defendió dos veces? Drak quería averiguarlo.

32
 —No hay manera en el infierno.

Abby ajustó el incómodo traje de armadura delgada que había

adquirido y frunció el ceño a Howard.

—Es mi día libre. Así es como quiero gastarlo.

Howard se puso de pie detrás de su escritorio.

33
—Es muy peligroso.

—Vine aquí para cuidar a los Veslors. Leyendo los informes... bueno,
no confío en ellos. Rogers es un imbécil con tendencia a mentir, y él es
quien los escribe. ¿Qué mejor manera de averiguar exactamente qué se
les pide a los Veslors que hagan en la superficie que ir con ellos este
turno?

—Es demasiado peligroso, Abby.

—Ya lo dijiste. ¿Te das cuenta de la rigidez de mi atuendo? Ella usó

sus nudillos para golpear la placa del pecho. —Armadura. Esto es lo que
usan los equipos tácticos de superficie. También recogí el casco y los
guantes. Están esperando en mi escritorio. Solo quería hacerte saber
dónde estaré.

—No hay forma en el infierno de que te deje ir a la superficie para

luchar contra esos malditos insectos serpiente. Tus padres nunca me
perdonarían si permitiera que te pasara algo. Demonios, yo nunca me lo
perdonaría.

—¿Quién dijo algo sobre pelear? Voy a acompañarlos para asegurarme

de que los Veslors reciban un trato justo mientras están fuera de esta
nave.
 —No.

—Ya lo aprobaste. Estoy oficialmente en la misión como tu observador.

Howard la miró boquiabierto.

Ella sonrió.

—Sabes lo buena que soy con estos sistemas. ¿Estás realmente

sorprendido? Me tomó menos de cinco minutos contactar a todos los
asociados con este turno para agregarme, enviar un traje táctico a mi
cabaña de mi tamaño, y fue un trato hecho. Me voy en veinte minutos.
Se supone que debemos estar en el planeta durante seis horas. Incluso
hice reservas para nosotros dos para compartir la cena más tarde esta
noche. Te daré un informe completo en persona.

—Abby...— Él frunció el ceño.

—Estaré con los Veslors. No estoy preocupada, y tú tampoco deberías

estarlo. Demonios, todos estaremos más seguros si estoy con ellos.
Rogers e idiotas como él no se atreverían a hacer nada para sabotearlos
y conseguir un asiento en primera fila. Palabras clave: —tu observador.
34
—Maldita sea, Abby. No me gusta esto.

—Los ataques ocurren de noche en el planeta. A propósito, elegí ir con

ellos durante el día por ese motivo. Estaba siendo considerada con tus
sentimientos. Los Veslors van a cazar al Cadia para sacarlos mientras
duermen. No hemos perdido a nadie en el turno de día. Es el momento
más seguro para mí. Esas criaturas son nocturnas.

Howard murmuró algo suavemente.

—No soy estúpida, ni quiero morir. Entre la armadura que llevo puesta
y la agrupación Veslor, estaré bien. Los he visto en acción, ¿recuerdas?
Mantenían viva a Vivian en el Gorison Traveler. Ella se negó a enviarlos
a través del nave solo para manejar a los Ke'ters. La pusieron detrás de
ellos para mantenerla a salvo, siempre. Harán lo mismo conmigo.

—No puedo creer que esté considerando esto. Tus padres nunca me
perdonarán si te pasa algo. Son como una familia para mí. Tú también.

Ella sonrió radiante.

—Ya está resuelto. Me voy. Gracias. Me siento honrada.

 —Nuestros equipos tácticos de flota no se envían para manejar
problemas planetarios simples. Obtenemos los difíciles, y estos malditos
monstruos han matado a más de cien colonos y hasta ahora hemos
perdido a uno de nuestros hombres. Eso sin contar las docenas que han
tenido que ser remendados en nuestra bahía médica. Los Cadia son
traicioneros, Abby.

—Por la noche. No durante el día...— le recordó ella. —Hice mi

investigación.

Él suspiró.

—Bien. Será mejor que estés a salvo, maldita sea.

—Confío en que los Veslors me cuiden. No estoy asustada.

Howard arqueó las cejas.

—Los Veslors son muy protectores de las mujeres. Uno será asignado
a mi lado. Me mantendré alejada si necesitan pelear, y estaré
completamente a salvo.

—Será mejor que sea así. Ve antes de que cambie de opinión. Solo 35
vuelve de una pieza.

—Promesa. Te contaré todos los detalles durante la cena. Tenemos una

reserva a las siete en la sala de oficiales. Te envié un recordatorio. —Salió
de su oficina, cogió el casco y los guantes de su escritorio y se los colocó
al cinturón del traje. Luego se dirigió hacia donde se reuniría con los
Veslors y el transbordador que los llevaría a la superficie.

Defcon Red era casi tres veces el tamaño del Gorison Traveler porque
era una nave de guerra. Tenía un área de bahía de lanzadera masiva que
contenía treinta transportes. También había bahías más pequeñas
estratégicamente ubicadas alrededor de la nave para aviones no
tripulados de combate. Defcon Red también se había construido para
ser autosuficiente en caso de guerra. Había un jardín a bordo que podía
producir suficiente comida para sostener a más de dos mil miembros de
la flota y trescientos trabajadores civiles, si alguna vez se bloqueaban los
envíos de suministros. La mayoría de los trabajadores civiles eran
asignados a tareas alimenticias o, como ella, a trabajos de oficina para
oficiales de alto rango.
 Había sido tentador visitar una de las bóvedas de armas para
equiparse con algunas, pero Abby no había sido entrenada para usarlas.
En cambio, confiaría en los Veslors para mantenerla a salvo.

Entró en la bahía del transbordador para encontrar la colmena

habitual de actividad. El turno de día tenía mucha más gente trabajando
que la noche. Ella evitó toparse con la tripulación que se apresuraba a
realizar sus tareas y fue al control de vuelo. Era un tipo diferente en el
trabajo hoy. Levantó la vista y frunció el ceño.

—¿Puedo ayudarte?— Su mirada recorrió su cuerpo, y luego se puso

de pie, alcanzando el arma atada a su muslo. —No te conozco.

—Soy Abby Thomas, asistente personal del Comandante Bills. Estoy

aquí para observar el Equipo Táctico Uno y los Veslors hoy. ¿En qué
lanzadera vamos a bajar y dónde están exactamente?

Dudó y luego se sentó.

—Fui advertido—. Se aclaró la garganta. Quiero decir, informado.

Lanzadera número seis. Llegas diez minutos antes pero el piloto está a
bordo, repasando los procedimientos previos al vuelo —. Señaló. Muy a 36
la izquierda, hacia las puertas del espacio exterior. No te puedes perder.
Los números están pintados a los lados.

—Gracias—. Dejó el control de vuelo y se dirigió hacia allí. Cada

lanzadera tenía un nombre pero también estaban numerados. Vio el
número seis y se dirigió hacia él. Ninguno de los miembros del equipo de
Rogers estaba a la vista. Tampoco los Veslors. La rampa hacia el
transbordador no estaba vigilada. Ella solo caminó hacia el área de
pasajeros.

Los transportes de batalla no eran tan buenos como los de pasajeros.

Estudió el interior desnudo. Nadie había tratado de hacer que parecieran
particularmente acogedores. Paredes y vigas de metal, con algunos
conductos eléctricos muy envueltos. Los asientos tenían hebillas pero no
estaban agrupados a lo largo de las paredes. En cambio, estaban
espaciados a unos pocos pies de distancia en el área central, en filas.

Unos pasos sonaron detrás de ella, y se volvió. Era uno de los

miembros del equipo de Rogers, Parker Tellis. Había repasado los
archivos de cada hombre del equipo táctico asignado para trabajar con
los Veslors. Nació en la Tierra, no tenía hermanos y había perdido a sus
padres cuando era adolescente. La flota lo había reclutado antes de que
se volviera legal. Probablemente fue porque había quedado huérfano, sin
nadie que intercediera en su nombre. Era su responsabilidad supervisar
las armas para el equipo.

Se detuvo en la entrada, mirándola.

—Hola, señor Tellis. Perdóname por no usar la designación de la flota,

pero son demasiado largos. Por favor solo llámame Abby. Estoy
observando hoy.

—Soy consciente de quién eres—. Él miró hacia atrás antes de mirarla

de nuevo. Su expresión no era exactamente amigable, pero su tono no
era despectivo. —Rogers está enojado.

—Estoy segura que lo esta.

Sus labios se curvaron un poco en las esquinas pero enmascaró esa

casi sonrisa rápidamente.

—No le gustas mucho. Especialmente después de que lo metiste en

agua caliente con el comandante.

—Bueno, estaba violando las regulaciones al sobrecargar a los Veslors.

Mantener feliz a Rogers no es mi trabajo, Sr. Trellis. Solo asegurarme de 37
que se sigan las órdenes del comandante.

Él asintió levemente.

—Lo que estaba haciendo no estaba bien. Incluso si los aliens son
grandes luchadores. Sé lo que es ser maltratado. No tengo ningún
problema con ellos.

—Me alegra oír eso—. Ella apartó la vista de él. ¿Dónde puedo
sentarme sin que alguien me grite por estar en su lugar? ¿Están
asignados los asientos? Este es mi primer transporte de batalla.

—No se asignan asientos, pero evite la fila delantera junto a la cabina

y la fila cerca de las puertas. Rogers siempre se sienta en la primera fila
para estar cerca del piloto, y a los Veslors les gusta estar cerca de las
puertas. Siempre son los últimos en abordar, pero los primeros en salir
en caso de que nos metamos en una situación.

—¿Situación?

—Una pelea, señorita Thomas. Dijeron que fueron entrenados de esa

manera.

—Ah. Gracias por la aclaración. Llámame Abby, por favor.

 —Es mejor para mí si no te llamo por tu nombre. No necesito la
animosidad de mi equipo.

Abby respetaba su honestidad. Ella asintió y cruzó la lanzadera,

tomando asiento en la parte de atrás, más alejada de la puerta abierta.
Pudo haber sido el traje de armadura que usaba, pero los asientos no
parecían diseñados para la comodidad. El casco unido a su cinturón no
ayudó cuando se abrochó el cinturón, y también había más cinturones
de seguridad de lo normal. No solo había correas para cubrir sus
hombros que se enganchaban en otra que le rodeaba la cintura, también
había una correa para la parte inferior de sus muslos.

—¿Por qué este?— Levantó el cinturón largo, llamando la atención de

Tellis.

Se detuvo mirando el casillero de almacenamiento de armas.

—Es para evitar que nos arrojen si estamos volando en condiciones

climáticas adversas o si estamos bajo fuego. Sin embargo, no llevas
armas sensibles. Si tus piernas se doblaran accidentalmente, no
activarian un desintegrador o un explosivo.
38
—Gracias—. Eso fue sombrío. Observó mientras Tellis revisaba las
armas almacenadas en la nave. Lo cerró y se sentó cerca del frente, lejos
de ella.

Otros miembros del equipo táctico comenzaron llegar. Rogers entró

detrás de su equipo, encontró su mirada y su boca se juntó en una línea
apretada. Sin embargo, no dijo una palabra. En cambio, evitó el área de
pasajeros y entró en la cabina, probablemente para consultar con el
piloto o para evitarla por completo.

Los Veslors abordaron al final. Algunos de ellos la vieron,

inmediatamente luciendo confundidos. Supuso que Rogers no les había
informado que estaría observando. No fue una sorpresa. Rogers era un
idiota. Uno de ellos, alto con cabello negro y brillantes ojos verdes,
sostuvo su mirada. Pasó por alto los asientos junto a la puerta y caminó
hacia ella, tomando asiento a su izquierda.

—Eres Abby Thomas.

Ella sonrió brillantemente, contenta de hablar con uno de los Veslors.

—Lo soy. Y tú eres Drak.

 Parecía sorprendido mientras se ataba en el asiento, ajustando las
muchas armas en su cuerpo.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Miré tus archivos. Sin embargo, no había mucho en ellos. Sé que no

estás emparejado, trabajas como mercenario para tu planeta, y tu
agrupación fue muy recomendable. También dice que has peleado y
ganado muchas batallas para tu rey. La persona que escribió su archivo
dijo que ustedes son lo mejor de lo mejor.

—¿Mercenario?— Él le prestó toda su atención, ahora que estaba

atado. —¿No es eso un asesino pagado?

—Es alguien a quien se le paga por hacer un trabajo peligroso,

principalmente.

—Somos luchadores.

No le gustaba el término mercenario. Ella hizo una nota mental.

—Entendido.
39
Sus brillantes ojos verdes le recordaban a las esmeraldas, si dichas
esmeraldas tenían forma de ojo de gato. Eran hermosos. Su piel oscura
realmente hizo que el color fuera más espectacular. Tenía una cara
bonita, para un alien. Ayudó que tuvieran muchas características
parecidas a las de los humanos.

Sus orejas puntiagudas la intrigaban. También la textura de su piel.

Desde la distancia, se parecía un poco a la suya, pero de cerca podía ver
una fina capa de pequeños pelos. Su amiga Vivian dijo que era pelaje y
juró que se sentía como terciopelo al tacto.

Se dio cuenta de que estaba mirando groseramente y miró lejos.

—¿Por qué estás aquí?

Abby volvió a encontrar su mirada.

—Estoy observando para el Comandante Bills. Quiere saber qué hacen

ustedes en la superficie.

—Cazamos Cadias mientras duermen—. Drak extendió la mano y se

tocó la nariz. —Huelen mal y son más fáciles de encontrar para
nosotros—. Dejó caer su mano enguantada, solo para levantarla de
inmediato, tirando del traje cerca de su garganta.
 —¿No te gustan los trajes? Me di cuenta de que ninguno de tus grupos
lleva armadura Veslor.

Sus ojos se entrecerraron.

—Escuché que estabas en el Gorison Traveler

—Lo estuve. Tu armadura de cuerpo completo es de aspecto más duro.

Brassi y su grupo los usaron mientras luchaban contra los Ke'ters.

—No se nos permitió traer nuestra armadura.

Ella frunció el ceño.

—Pero tus trajes son mejores que los que usamos.

—Mucho mejor y más fuerte. Los nuestros también son más cómodos.
Los humanos son más pequeños. Estos trajes quedan ajustados.

Abby estaba confundida.

—¿United Earth no les permitió traer su propia armadura? Eso es

estúpido.
40
—Nuestro rey no lo hizo. Sintió que sería demasiado tentador para tu
raza, quien podría querer estudiarlos.

Eso tenía más sentido. También era una preocupación razonable. Abby
pudo ver por qué se había tomado la decisión. Los Veslors no serían
prudentes regalar tecnología si pudieran venderla para obtener
ganancias. Tampoco alguien de la Tierra dejaría pasar el “tomar prestada”
su armadura para ver si podían escanearla para replicarla.

—Bueno, con suerte, nuestras dos razas pueden llegar a un acuerdo

pronto y podremos fabricar tus trajes.

—Nuestra armadura no se vende ni se comercializa.

—Oh—. Eso la sorprendió. —Pero es mejor que lo que tenemos. Estoy

segura de que alcanzarán el precio que establezcas.

—Todavía no sabemos si podemos confiar en tu gente.

Abby dejó que se cocine esa idea en su cabeza, pero no se ofendió.

—Esa es probablemente una buena idea. No es como si los humanos

hubieran recibido a los tuyos con los brazos abiertos —. Lanzó una
mirada fulminante hacia el frente cuando Rogers salió de la cabina. Ella
bajó la voz. —Hay demasiados idiotas como ese.

Él hizo un resoplido.

Ella le sonrió, viendo diversión en sus rasgos.

—Me senté contigo para hacer preguntas. ¿Puedo?

—Por supuesto. Pregunta lo que quieras, Drak.

—¿Por qué nos has defendido?

—Eso es fácil. Los Veslors vinieron a rescatarnos y pude pasar horas

observándolos en el Gorison Traveler. Una de mis mejores amigas
también está emparejada con uno. Vivian no es del tipo que me mienta.
Puedo ver cuánto ama a Brassi y su agrupación. Su cachorro es adorable,
y me hicieron su madrina.

—¿Qué es eso?

—¿Madrina? Es como una promesa de que si alguna vez les sucede

algo, haré lo que sea necesario para mantener a Klad a salvo. Ese es el 41
nombre de su hijo. También lo haría. Incluso si eso significaba que tenga
que mudarme a uno de tus planetas en el sistema solar de Veslor para
criarlo. Solo espero que nada le pase a Vivian o Brassi. Está embarazada
de nuevo.

—¿Están teniendo otro cachorro?

Ella asintió.

—Lo están.

Su mirada la recorrió.

—Me resulta difícil de creer.

—¿Por qué?

—No quiero molestarte diciendo mis pensamientos.

—Soy difícil de ofenderme y no me enojo fácilmente. Ve a por ello.

Se lamió los labios. Ella vio que su lengua era oscura en lugar de rosa.

—Es solo... cómo engendramos para concebir un cachorro. Es difícil

creer que una de tus mujeres estuviera dispuesta a permitirlo una vez,
pero ciertamente no dos veces.
 Ella reflexionó sobre sus palabras.

—No estoy segura de entender.

Él miró hacia otro lado.

—Deberíamos dejar de hablar de este tema.

Repitió lo que Vivian había dicho en sus mensajes. En ese momento,

realmente no lo había pensado, pero ahora sí.

—Es eso pervertido.

Él la miró y sus ojos se entrecerraron.

—¿Pervertido?

—Algo considerado no realmente normal—. Ella se inclinó más cerca.

—¿Qué es?

Él miró su boca antes de mirarla profundamente a los ojos. Los suyos

eran preciosos. Se inclinó más cerca.

—¿Puedes guardar un secreto, Abby Thomas? No nos gusta que otros 42

sepan demasiado sobre nosotros. Podrían usar ese conocimiento contra
nosotros.

—Sí. Lo juro por mi vida. — Lo decía en serio. —No quiero que ningún
daño llegue a los Veslors. Es por eso que estoy aquí. Los estoy cuidando
chicos. Le debo mi vida a tu raza.

Él la estudió, pareciendo asimilar esa información y reflexionar

durante largos segundos. Entonces su expresión se suavizó.

—Nuestros cuerpos deben cambiar para volverse fértiles—, susurró,

antes de sentarse derecho, observando su reacción ante sus palabras.

Pensó en ellos un momento antes de que lo comprendiera.

Se refería a otra forma. Esa bestia de la que había oído hablar, y la

había visto, ya que Klad era en realidad más pantera alienígena que un
niño real, y lo seguiría siendo hasta que tuviera la edad suficiente para
aprender a cambiar. —¡Oh!—, Ella respiró.

Ese brillo divertido volvió a sus ojos. Mantuvo la voz baja.

 —Ustedes, las hembras humanas, deben ser más valientes de lo que
creía. Incluso nuestras hembras no se quedarían lo suficiente para estar
en la otra forma para engendrar un cachorro. Tu no tendrias otra opción.

—Bueno—, se rió entre dientes, divertida. Vivian es una mujer valiente.

¿Qué tal, um, esta forma en la que estás? ¿Supongo que no puedes hacer
cachorros de esa manera?

Sacudió la cabeza.

—Veslors no apareados copulan de esta forma, ya que somos infértiles.

Solo las parejas apareadas tienen cachorros. Se considera incorrecto de
lo contrario. Así es como somos.

—Es bueno saberlo.

Los motores del transbordador se encendieron y el ruido era fuerte.

Tampoco tenían amortiguadores de sonido en los transbordadores de
batalla. Hubo más conversación cuando despegaron y dejaron la
plataforma. En minutos, la gravedad desapareció cuando salieron de
Defcon Red para dirigirse hacia la superficie del planeta cercano.
43
 Tobias era un planeta hermoso. Abby podía ver por qué había sido
elegido para convertirse en una colonia. Había dos soles en lugar de uno,
y cuatro lunas. El paisaje estaba lleno de amarillos, rojos y verdes vivos.
Era impresionante. El único inconveniente era que el aire se sentía más
pesado en sus pulmones de lo normal.

Salieron del transbordador y ella notó que Drak se mantenía cerca.

Recordó cómo la agrupación había sido protectora de Vivian. Uno de ellos 44
había estado a su lado todo el tiempo que había estado con ellos
buscando a lols Keters. Era posible que Drak fuera el Veslor que la
cuidaría. Ella esperaba eso, ya le gustaba.

El transbordador los dejó a kilómetros de los relucientes edificios

plateados que conformaban el asentamiento. Podía verlo a lo lejos.
Estaban en una zona montañosa con muchas rocas y vegetación espesa.
En la Tierra se habría sido considerado un desierto.

El transbordador se elevó hacia el cielo y desapareció. Una vez que

desapareció, se volvió misteriosamente silencioso, con solo una ligera
brisa que sacudió las escasas y coloridas plantas. Parecían secas, como
hojas crujientes cuando se balanceaban.

—Ponte el casco—, ordenó Drak, levantando el suyo sobre su cabeza.

Ella lo liberó de su cinturón. Era un caparazón duro que se conectaba

en el cuello del traje. Un pequeño giro lo bloqueó en su lugar con un clic
sobre su cabeza. ¿Es malo el aire? Me dijeron que usara este traje. No
uno de los oxigenados más voluminosos.

—Respirarás bien. Incluso si golpea una tormenta de viento. Hay

branquias en el costado del casco para dejar entrar aire fresco y tienen
filtros para evitar el polvo. Debes usar el casco para proteger tu piel de
los dos soles. Son lo suficientemente fuertes como para causar
quemaduras incómodas.— Él bajó la mirada hacia sus manos.

Ella los alzó. Me puse los guantes cuando salí del transbordador. Todos
los demás ya llevaban los suyos.

—Bueno. Te protegerán de los soles y las plantas hostiles.

—¿Qué significa eso?

—Algunas de las vegetaciones de aquí te cortará la piel si la tocas.

Pueden detectar cualquier humedad, incluida la sangre, e intentar
acceder a ella. Los tallos intentarán aspirarlo automáticamente en la base
de la planta.

Volvió a mirar a su alrededor la belleza del paisaje.

—Entendido. Bonito, pero no te olvides lo peligroso.

—Así es con la mayoría de los planetas. Cuanta más belleza, más

peligrosos son los habitantes. Eso incluiría tanto animales como
vegetación.
45
—Realmente no lo sabría. Tuve que visitar un montón de planetas
coloniales, pero nunca dejo los asentamientos. Por lo general, estoy allí
para solucionar problemas informáticos o actualizar sus sistemas
operativos. Una lanzadera me dejariá, me mostrarián dónde dormiria y
trabajaria todas mis horas de vigilia mientras estuviera allí. Eso no me
deja tiempo para explorar más allá de cualquier edificio en el que me
encuentre. Ventanas y puertos para ver no son comunes en áreas con
sistemas informáticos. Luego me recogen justo después de completar el
trabajo.

Rogers hizo un silbido agudo. Vio a todos los Veslors estremecerse. Le

hizo mirar al líder del equipo, creyendo que sabía que era duro para sus
sensibles oídos. Ella lo catalogó como la primera queja que registraria en
su lista mental.

El imbécil en cuestión trepó a una enorme roca y agarró un rifle láser

de alta resistencia.

—Todos ustedes conocen el ejercicio. Buscar y destruir. — Su mirada

se posó en Abby, e hizo una mueca. Las máscaras sobre sus caras eran
claras, dejando sus rasgos en exhibición. Tenemos una invitada hoy, así
que envuélvala con burbujas. Milts y Peters, ella es suya. Asegúrense de
que no se lastime. No necesitamos ese pesar.
 Esa noticia no hizo feliz a Abby. Milts fue quien la había insultado
antes, y no le gustaba la idea de estar con el equipo humano en la
superficie. Supuso que esa era probablemente la razón por la que Rogers
la quería con ellos. Para hacerla miserable.

Drak se acercó.

—Protegeré a la hembra.

—Ese no es tu trabajo, Veslor. Doy las ordenes. Milts y Peters reciben

el servicio de canguro. Usas esa nariz tuya para encontrarnos algunos
nidos para volar al infierno y de regreso.

Uno de los otros Veslors se adelantó. Era el líder de la agrupación,

Roth.

—Drak puede hacer las dos cosas. Somos protectores de las mujeres.
Nos sentiríamos mejor si ella estuviera con uno de los nuestros.

—El comandante Bills esperaba que me asignaran un Veslor—,

informó Abby a Rogers.

Él la fulminó con la mirada. 46

—El comandante no está aquí. Estoy a cargo. Este no es un servicio de

citas o una oportunidad para que coquetees —, espetó Rogers. —Esto es
trabajo—. Volvió su atención a Roth. —Solo olvida que tiene tetas. Estás
con la flota ahora. No importa lo que hay entre nuestras piernas cuando
estamos de servicio. Milts y Peters la tienen. Haces tu trabajo o te enviaré
de regreso a Defcon Red. ¿Entendido?

Algunos de los Veslors gruñeron.

Abby había salido a la superficie para evitar problemas, no para

convertirse en la causa.

—Está bien—. Hizo otra queja mental para hablar con el comandante.
Rogers tenía una disposición de mierda, y se negó a escucharla. Esto
último era más una queja personal, por supuesto.

Drak se inclinó y desató una de las armas más pequeñas de su muslo

y se volvió hacia ella, poniéndose de rodillas a su lado. Ella se sorprendió
cuando él le agarró suavemente la pierna blindada y envolvió la correa
alrededor de su muslo superior, apretándola para ajustarse a la ranura
allí.

Se puso de pie, sosteniendo su mirada.

 —Úsalo si es necesario.

Ella miró hacia abajo. Era un pequeño desintegrador. Parecía casi un

arma en forma, si dicha arma estuviera hinchada.

—Nunca antes dispare una.

—Apunta y aprieta el gatillo. Golpea el área debajo de la boca en el

Cadia. Respiran aire y los aturde durante unos segundos mientras se
ahogan con la sangre de la explosión.— Bajó la voz. Dispara a la máscara
si la amenaza es humana. No matará con estos trajes, pero los cegará
temporalmente cuando la placa frontal reciba el impacto. Corre después
de disparar. Ven directamente a uno de nosotros. No estaremos lejos de
ti, independientemente de lo que ordene.

—Gracias—. Las implicaciones la asustaban. Los Veslors tampoco

confiaban en el equipo humano. No es paranoia sin fundamento si no
eres la única preocupada.

Abby creía firmemente en ese dicho.

—¿Qué demonios estás haciendo?— Rogers irrumpió, vio el arma que

47
Drak le había dado y frunció el ceño. —No. No voy a dejar que nos dispare.

Drak se volvió hacia él, colocando su cuerpo entre ella y el líder del
equipo.

—Ella no tendrá una razón para dispararte, ¿verdad? ¿Estás

insinuando que eres una amenaza para ella?

Rogers dio un paso atrás, furioso. Luego fulminó con la mirada a Abby.

—No sacas esa pistola láser de su funda. ¿Me entiendes?

—Te escucho fuerte y claro, Rogers.

Se dio la vuelta.

—Llevemos este espectáculo de mierda a la carretera. Vamos. Veslors,

¡pongan sus narices a trabajar!

Drak vaciló, sus miradas se encontraron.

—No estaré lejos.

—Gracias.
 Se alejó con los otros Veslors. Milts y Peters se acercaron. Se pararon
a ambos lados de ella.

—Camina—, ordenó Peters. —Espero que no nos detengas. No

queremos quedarnos atrás.

Ella puso los ojos en blanco.

—Estoy en muy buena forma, muchas gracias—. El peso del delgado

traje de armadura no era malo, y ella no tenía un montón de armas o un
paquete de suministros atado a su espalda como el otro equipo que los
miembros tenían. Las botas gruesas estaban pesadas. Estaba agradecida
por eso cuando el suelo debajo de ella crujió mientras subían una colina,
haciéndola resbalar un par de veces, pero logró no caer de culo. Ninguno
de sus acompañantes le ofreció una mano. No la sorprendió.

Después de un rato, vio a los Veslors quitarse los cascos y oler el aire.
Cambiaron de dirección antes de volver a ponerse los cascos. Después de
una corta distancia, repitieron el proceso. Quedó claro que los cascos
deben interferir con sus sentidos del olfato.

Encontraron su primer nido veinte minutos después. Había una 48

pequeña cueva en la ladera que señalaron los Veslors. Ella notó que el
equipo de Rogers se quedó atrás y permitió que los Veslors entraran a la
cueva solos. Claramente, ellos eran los que se esperaba que entraran
para establecer cargas explosivas.

Le irritaba ver a los humanos hablar y reír mientras Drak y los demás
trabajaban. Se giró hacia Peters.

—¿Alguna vez se despiertan las Cadias si escuchan un sonido?

—Sí, lo hacen. Esas bestias son más malas que la mierda, también.
Tienes que quedarte en silencio mientras duermen, colocar los
dispositivos muy cerca y luego escabullirte.— Hizo una pausa. —¡Boom!

Ella saltó ante su fuerte grito.

—¿Qué demonios te pasa? ¿Acabas de decir que pueden despertarse

y, sin embargo, estás gritando?

Él sonrió.

—Nuestros grandes amigos pueden manejarlo si algunas bestias abren

sus ojos.

Milts se rio.
 —Sí. De una bestia a otra.

—Jodidos imbéciles—, murmuró, lanzándoles miradas sucias a los

dos.

—Sabrías todo sobre joder, ¿no?— Milts sonrió. —¿Cómo es el

comandante en la cama? Deberías probar con un hombre de verdad
alguna vez.— Él la miró burlonamente.

Ella mostró su disgusto curvando su labio.

—Aguanta la respiración hasta que eso suceda, Milts. Por favor. Tu

cara será tan azul como tus bolas.

Él la fulminó con la mirada.

Ella puso los ojos en blanco y se volvió, mirando la entrada de la cueva

en la ladera frente a donde estaba parada. En minutos, los Veslors
salieron y apenas despejaron las rocas alrededor de la entrada cuando
vio a Rogers levantar su mano.

—Busquen resguardo3—, bramó.

49
Ella se agachó cuando los hombres lo hicieron. La otra ladera explotó,
enviando escombros volando y polvo elevándose desde el pequeño valle
de abajo.

Abby se levantó y miró hacia abajo. Al principio había demasiado polvo

para ver a los Veslors, pero cuando se despejó, los vio desparramados
sobre sus vientres. Habían estado demasiado cerca de la explosión y
podrían haber sido gravemente heridos.

Su temperamento se encendió. Rogers debería haber dado al grupo

más tiempo para poner distancia entre ellos y la explosión. Su informe
en la cena no iba a hacer feliz a Howard. De eso estaba segura.

Ella sostuvo su atención en los Veslors. Se levantaron del suelo donde

habían sido arrojados. Podía ver las huellas de sus cuerpos en la tierra.
Eso significaba que debieron haber aterrizado bastante duro.

—Malditos imbéciles—, murmuró.

—¿Qué es eso?— Peters se acercó.

3
En el original duck for cover, buscar cobertura o protección de algo determinado, en este caso de la
explosión.
 —Me escuchaste—. Se negó a mirarlo, en lugar de mirar a los Veslors.
Se movían bien, parecían ilesos, pero ella se preguntó por sus sensibles
oídos.

El equipo se movió, una hora después, encontró otra cueva. Fue una
repetición de la primera. Rogers y sus hombres se quedaron sin hacer
nada mientras los Veslors fueron enviados adentro para plantar bombas.

El proceso la enfureció. Ahora lamentaba evitar que la agrupación de

Roth fuera enviada sin un equipo humano para ayudar. Probablemente
estaban mejor solos.

Notó que Rogers jugaba con el detonador, y eso la preocupaba. ¿Qué

pasaría si prendía los explosivos mientras los Veslors todavía los estaban
plantando? Podría llamarlo un accidente.

Esa era otra cosa que iba a pedirle a Howard que cambiara. La persona
que sostuviera el detonador debía ser otra persona, como los Veslors que
plantan los cargas.

Rogers la atrapó mirándolo y bajó el detonador. Le dijo algo a dos de

sus hombres, y la miraron, pero no estaba lo suficientemente cerca como 50
para escuchar lo que se decía. Fue una apuesta segura de que no era
algo halagador o agradable.

Los Veslors finalmente salieron, y el imbécil voló la cueva con ellos

demasiado cerca de ella nuevamente.

Esa vez ella no se agachó, mirando a los Veslors. La explosión los

derribó. Así es como terminaban dejando huellas en el suelo. El polvo
salió de la cueva, borrando su vista de ellos. Se enojó cuando llovieron
pequeños escombros sobre ella. Estaban lo suficientemente lejos como
para que la explosión no los derribara, pero Abby todavía sintió la onda
de choque lo suficientemente fuerte como para darle una buena
sacudida.

Tendría mucho de qué hablar con Howard. Su temperamento se

apoderó de ella y marchó hacia Rogers. Tenían unas cuatro horas más
del turno para pasar. Se rió de algo que el hombre a su izquierda le
susurró.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

Se giró, sorprendido.

—¿Disculpa?
 —Deja la mierda, Rogers. No volarías esos explosivos con tus hombres
tan cerca, y ambos lo sabemos. ¿Esto es gracioso para ti? ¿Divertido? Sus
vidas están en tus manos, idiota. ¿Qué te pasa?

Su cara se puso roja de ira.

—No me digas cómo hacer mi trabajo.

—Tu equipo entra en la próxima cueva. Ellos no.

—Jódete, Thomas. Estoy a cargo aquí.

—Eso es realmente triste entonces, ya que estás siendo tan imbécil.

¿Qué parte de “tratar a los Veslors como si fueran tu propio equipo” no
entendiste? Esas fueron las palabras en tus órdenes. Debería saberlo, las
leí. ¿Me estás diciendo que volarías esos explosivos con tu equipo tan
cerca? Excelente. Veré eso en la próxima cueva.

—¿Hay algún problema?— La voz era más profunda que la de un

humano, y se giró, solo para encontrar a Roth y su equipo apresurados
detrás de ella. Se habían acercado más rápido de lo que esperaba.

—Tantos que estoy perdiendo la cuenta—. Ella miró a Rogers. —Estoy 51

aquí por el Comandante Bills. —Ojos y oídos, Rogers. Tu equipo va a
continuación. Es posible que esté a cargo, técnicamente, pero eso no será
por mucho tiempo si no detiene esta mierda. ¿Me entiende?

—¿Quieres asumir esta misión?— Rogers se enfureció, escupiendo sus

palabras.

—Haría un mejor trabajo que tú. Al menos soy justa, y no quiero que
nadie salga lastimado. Esas son dos cosas que tengo sobre ti.

—Maldita perra—, escupió. —¡Muevete!

Ella lo observó irrumpir e intentó calmarse. Alguien la agarró

suavemente del brazo y miró por encima del hombro. Drak fue quien la
tocó. Su agrupación estaba con él.

—¿Qué pasó?— Parecía preocupado cuando habló.

—Está volando los explosivos antes de que estén completamente

despejado para divertirse a sí mismo y a su jodido equipo haciéndoles
sufrir con la onda expansiva. Es incorrecto.

—Somos duros—. Roth se encogió de hombros.

 Ella sostuvo su mirada de ojos dorados.

—Ese no es el punto. Apuesto a que lastima sus oídos, por lo menos.

—Lo hace—, admitió Gnaw.

—Esta mierda va a parar—. Ella los miró. —Lamento haberles

impedido ir a una misión sin otro equipo. Estaban mejor así, ¿no? ¿Los
otros equipos también les tratan así? ¿Hacerles hacer todo el trabajo?

Roth suspiro.

—No nos quejamos.

—Deberías—, ella se enfureció.

—Dije muévanse—, bramó Rogers. —No es tiempo de descanso.

Drak estaba preocupado por la mujer. Abby no era de las que guardaba 52
sus pensamientos en silencio. Cuando localizaron la próxima cueva con
Cadias, ella se enfrentó al líder del equipo humano, discutiendo con él.
Drak apreciaba que los defendiera, pero no le gustaba la forma en que
los hombres humanos mostraban su ira hacia ella. También estaba
poniendo nervioso a su grupo.

—Tu equipo—, Abby gruñó a Rogers.

—¡Estoy a cargo, no tú, Thomas!

—¿Qué tal ser justo? Los encontraron. Tu equipo puede hacerlos

explotar , respondió ella. —Oh sí, y quien vaya a la maldita cueva debería
tener el detonador.

—Van a entrar, y soy quien detona las cargas. No me digas cómo dirigir
mis equipos.

—¡Alguien debería! Eres incompetente.

Drak se abalanzó cuando Rogers dio un paso amenazador hacia Abby

con su mano enguantada, como si estuviera a punto de golpearla. Roth
intentó agarrarlo del brazo, pero lo esquivó.
 Él gruñó en voz alta al líder del equipo humano. Eso llamó la atención
de Rogers, y él dio un paso atrás. Drak tomó suavemente el brazo de Abby
y la apartó.

—Eres una mujer muy agresiva. No es el mejor momento —, le recordó

suavemente.

—Veslors, metan sus traseros en esa cueva—, gritó Rogers.

Abby se deshizo de su agarre.

—¡No! Pondré mis pies dentro —. Ella pisoteó su bota. —¿Ves eso?
Suficiente. No los enviarás a otra cueva para que puedas volarlos por el
culo cuando salgan. Har—har. Muy gracioso, gilipollas. ¡O no!

—Eres una jodida civil—. Rogers parecía rojo en la cara, jadeaba como
si le costara respirar, y dos de sus hombres lo agarraron por los brazos.
—¡No puedes decirme cómo hacer mi trabajo! Los estamos explotando
rápidamente para evitar que el Cadia huela los explosivos y tenga tiempo
de escapar.

—¡Tonterias!— Escupió Abby.

53
Roth se interpuso entre ellos.

—Todo el mundo necesita calmarse—. Se volvió hacia Rogers. —Ella

tiene un punto. Es hora de que tu equipo ponga los explosivos. Puedes
quedarte con el detonador. Deberíamos estar trabajando juntos de
manera justa. Eso es lógico y razonable.

—Incluso un animal lo sabe—, se quejó Gnaw.

Los niveles de agresión aumentaron, pero Rogers pareció controlar su

temperamento.

—Bien. Vamos a terminar con esta mierda —. Ordenó a los miembros

de su equipo que entraran a la cueva.

Drak llevó a Abby a un lugar más seguro. Ella se veía molesta. Sus ojos
verdes mostraban ira, pero también parecían llorosos, como si estuviera
a punto de derramar lágrimas.

—Apreciamos tu apoyo, pero Rogers no es un buen hombre para

enojarse. No tiene mucho control sobre su temperamento.

—Me niego a ver en silencio que eso vuelva a suceder. ¡Es indignante!
No decir nada equivale a ser parte de su comportamiento. ¿Qué pasa si
uno de ustedes se lastima? Me sentiría completamente responsable
porque permití que sucediera. Esa no soy yo, Drak. Veo una injusticia o
alguien a punto de salir lastimado, intervendré para detenerlo. Incluso si
tengo que meterme en esa cara para gritarle.

—Eres una dulce mujer.

Abrió mucho los ojos y luego lo sorprendió riéndose.

—No lo soy. Mi asistente me llama una perra rompe bolas en un buen

día. Mel ha trabajado para mí desde que nos graduamos de la escuela, y
crecimos juntas. Me conoce mejor que nadie.

—¿Qué tipo de bolas rompes y por qué?

Ella se rio más.

—Um, creo que lo llamas el saco de semillas.

Parecía horrorizado.

Ella sonrió.
54
—No literalmente. Es un dicho humano para alguien que no soporta
ninguna ridiculez. Estoy acostumbrada a estar a cargo. Bueno,
mayormente. Dirijo equipos para D Corp. Si necesita ser instalado o
reparado, estoy a cargo de todas las personas que lo hacen posible. A
veces personalmente hago trabajos para clientes importantes para
representar a mi familia.

Mis padres están más interesados en el lado creativo en estos días.

Sueñan con lo que queremos producir a continuación y manejan los
genios súper inteligentes que tenemos en el personal. Construyen los
sistemas y programas que los hacen funcionar.— Giró la cabeza,
encontró a Rogers y frunció el ceño. —Le dispararía tan rápido que no
sería divertido. Luego, enviaría una referencia honesta a todas las
empresas decentes que existen para evitarles la molestia de descubrir
qué idiota incompetente es. Les haría un favor. Se llama hacer
blackballing a alguien.

—¿Blackballing? Ustedes los humanos usan muchos términos de

pelota —.

Ella lo miró, divertida por sus rasgos. Supongo que sí. Blackballing
significa decirles que es un mal empleado y que no puede seguir las
órdenes. Nadie lo contrataría.
 —Eso lo convertiría en un enemigo.

—Estoy bastante segura de que ya lo somos. Eso está en él. Es un

gilipollas.

—Debes ser más cuidadosa.

Ella sonrió.

—He escuchado eso antes. Sin embargo, no es realmente mi estilo.

Llámame mimada, pero no estoy acostumbrada a contenerme de decir lo
que estoy pensando. Soy una Thomas. Somos ruidosos y obstinados. Voy
con la honestidad. Mis padres no noquearon a todos sus principales
competidores y convirtieron a su empresa en la número uno del negocio
por ser tímidos. La primera lección que me enseñó mi padre fue nunca
retroceder de los imbéciles. Me animó a hacerle frente cada vez que no
estaba de acuerdo con algo. Algunos de mis mejores recuerdos son
argumentos que he ganado. — Ella sonrió. —Y sí, estoy admitiendo que
mi papá puede ser un imbécil.

—Me gusta eso de ti—, admitió. Luego miró a Rogers, que todavía
parecía furioso. —Ten cuidado con eso. 55
—Lo sé. Pero él me molesta porque es tan descarado con su mierda.
Eso lo convierte en un mega imbécil. Esos son los tipos de hombres más
peligrosos. Ni siquiera se da cuenta de que es un idiota. Chicos como él
nunca lo hacen.

—No lo enfrentes de nuevo. Me sentiría responsable si perdiera los

estribos y te golpeara. No me gusta correr riesgos innecesarios, pero haría
lo que sea necesario para mantenerte a salvo.

Ella asintió.

—Te escucho. Parece que somos muy parecidos.

No estaba tan seguro de eso, pero Drak respetaba a la mujer sin

embargo.
 Llegaron a una gran área plana con cientos de agujeros en el suelo.
Cada uno parecía grande, de unos cinco pies de diámetro.

—¿Que son esos? ¿La colonia hizo perforaciones por aquí para realizar
pruebas minerales? ¿O buscando agua?

—Esos son de los Cadia adultos—, le informó Peters.

—¿Se entierran?— Ella miró los innumerables agujeros. Estaban por 56

todas partes por delante.

—Fuera—, gruñó Milts. Los escaneos de esta área encontraron un

complejo laberinto de túneles desde un sistema de cavernas masivas más
profundo bajo tierra. Es donde se crían esos cabrones. Suben a la
superficie por la noche para buscar comida una vez que son adultos.

Ella se dio la vuelta, mirando a lo lejos. El asentamiento aún se podía

ver. Probablemente estaba a unas ocho millas de distancia. Solo podía
ver los puntos más altos de algunos de los edificios con los soles brillando
contra ellos.

—Mierda. ¿No se dieron cuenta los colonos de lo cerca que estaban del
caldo de cultivo del Cadia?

—Probablemente no les importaba una mierda.

Ella miró a Milts.

El se encogió de hombros. —No están lidiando con estas jodidas cosas.

Nosotros sí.— Señaló. —¿Ves los huesos por allí?

Ella siguió su dedo enguantado. Cerca de uno de los agujeros, de hecho

había huesos. Parecía que habían sido parte de algún animal grande.
 —¿Que hay de ellos?

—Creemos que estas cosas se esconden en los agujeros por la noche,

esperando a que la presa se acerque lo suficiente y la agarran. ¿Alguna
vez has visto las bocas de esas feas bestias? Grande y con toneladas de
dientes. Podrían comerse a una persona entera en aproximadamente
cuatro masticaduras. Escupen los huesos de su presa después de
devorar todo lo demás.

Ella se estremeció.

Peters agregó su opinión.

—Además, con todos estos agujeros, la presa podría caer. Creo que
hacen tantos a propósito para atrapar comida.

—Son unos cabrones inteligentes—. Milts le lanzó una sonrisa. Ten

cuidado de no acercarte demasiado a uno de esos agujeros. Enviamos
drones para ver si podíamos volar su caverna de cría. Excavan en ángulos
extraños. Piensa en un tobogán retorcido. Eso es lo que resultó ser cada
hoyo que revisamos. Ocasionalmente llegan a una superficie plana, como
si las cosas reposaran un rato, pero hay laberintos de túneles que te 57
llevan cada vez más profundo en esos toboganes.

—Son demasiado empinados para escalar fácilmente, y los que

revisamos tenían un total de quinientos seiscientos pies en total. El rango
de la señal del dron se detuvo antes de llegar a sus cavernas más bajas,
gracias a la densidad de la tierra y las rocas. Los tres drones se perdieron.
No estamos seguros de si el Cadia los destruyó o dejaron de funcionar
cuando el controlador ya no pudo enviar una señal a través de tanta
tierra para volarlos. Te caes en uno, y no volverás a salir.

—Anotado—, murmuró ella. De ninguna manera se estaba acercando

a uno de esos agujeros. —¿Alguna vez sale el Cadia cuando sale el sol?
¿Crees que hay alguno acechando en esos agujeros en este momento,
esperando para agarrar a uno de nosotros?

Diversión se mostrada en los ojos de Milts.

—Tal vez.

Peters se rio entre dientes.

Abby puso los ojos en blanco. Supuso que estaban intentando hacerla
asustar a propósito.
 —Tomaré eso por un no. ¿Por qué estamos aquí?

—Dejamos caer todas nuestras bombas restantes por estos agujeros al

final de nuestros turnos. Nunca llegará a la parte más profunda del
sistema de cavernas donde se reproducen, pero colapsará algunos de los
túneles que usan para acercarse al asentamiento. Estoy seguro de que a
veces también matamos a algunos de ellos.

—¿Qué pasa con las cuevas que ya volamos?

—Los feos bastardos salen de estos agujeros y usan las cuevas para
refugiarse más cerca de su fuente de alimento, para que les sea más fácil
atacar de noche—. Milts sacudió la cabeza hacia el asentamiento. La
gente debe saberles bien. Siguen yendo hacia allí y nos obligan a
matarlos. Los equipos que enviamos aquí por la noche permanecen en la
cima de los muros que colocan alrededor de la ciudad, en caso de que
alguno intente atravesar las puertas. Sucede pero lleva tiempo. Nuestros
equipos pueden abrir fuego contra los cabrones.

Un horrible pensamiento golpeó.

—¿Qué es lo que evita que el Cadia salga debajo del asentamiento si 58

pueden cavar debajo de la superficie?

—Los planificadores pensaron en eso cuando construyeron el

asentamiento. Reforzaron todo el pavimento en el que se asienta para que
sea imposible que las bestias feas se abran paso. No deberían haber
construido allí en absoluto. Los Cadia viven en el desierto. Podrían haber
colocado el asentamiento unos cientos de millas al oeste junto a la costa
en un terreno diferente.

—Entonces estaríamos luchando contra los monstruos marinos—,

murmuró Peters. También los tienen aquí. Los Cadia son más mansos
que los gigantes calamares asesinos. Viven en el agua pero llegan a la
tierra, y piensan que también somos una excelente comida. Estaba en
nuestro paquete de informes cuando llegamos por primera vez. Los
colonos perdieron a un grupo de doce exploradores acampando en una
playa. No hubo sobrevivientes, pero capturaron imágenes de lo que
sucedió. Eso fue asqueroso. A los monstruos marinos les gusta agarrar a
su presa, exprimirla hasta que quede aplastada en un desastre pulposo
y luego comerse sorviendo lo que queda
 Abby miró a su alrededor la belleza del planeta y, de repente, perdió su
atractivo. Las palabras de Drak volvieron a ella. Cuanto más bello, más
peligrosos son los habitantes.

—Fantástico.

Los Veslors le llamaron la atención. Se extendieron, se quitaron los

cascos, se acercaron a cada uno de los agujeros y se agacharon.

—¿Qué están haciendo?

—Olfateando para ver cuáles se han utilizado recientemente. Esos son

los que volaremos hoy antes de irnos. Es la mejor oportunidad de matar
a más de ellos si están cerca de la superficie. De las explosiones pasadas
que iniciamos, muchos de estos agujeros no conducen a ninguna parte
desde que colapsaron bajo tierra.

—Gracias—. Estaba agradecida de que Peters estuviera siendo lo

suficientemente decente como para responder sus preguntas.

Los Veslors escribieron grandes marcas “X” en la tierra cerca de

algunos de los agujeros, moviéndose sistemáticamente para verificar
59
cada uno. Abby se sentó en una roca. El traje no tenía un sistema de
enfriamiento y los dos soles la estaban calentando. Tampoco había
sombra en el gran espacio abierto. Sus niñeras se mantuvieron cerca
hasta que Rogers silbó ruidosamente.

—Vamos a colocar las cargas. Creo que tenemos suficientes objetivos.

—Quédate aquí—, ordenó Milts.

—Claro—. Abby no sería de ninguna ayuda con ese tipo de trabajo.

La dejaron sola. Ella los vio abrir sus mochilas y quitarse dispositivos
similares a granadas. El equipo los arrojó por los agujeros marcados.

Uno de los miembros del equipo se acercó a ella después de unos

buenos diez minutos. Era Tellis.

—¿Qué pasa?

—Me he quedado sin bombas. Le di la mayor parte de las mías a los

Veslors para las cuevas. Se detuvo a unos cinco pies de distancia y le dio
la espalda, observando a los dos equipos.

—Tenga cuidado, señorita Thomas.

 Ella se puso rígida. Nadie más estaba cerca de ellos.

—¿Por qué?

—Has cabreado a Rogers a lo grande—. Hizo una pausa. —Te va a

causar problemas.

—No me sorprende. Gracias por la advertencia, sin embargo.

Permaneció callado durante un minuto completo. Los hombres

mayores como el comandante tienen mucho orgullo. No se toman
amablemente cuando sienten que alguien los ha engañado.

—No entiendo lo que estás tratando de decir. Solo escupe lo que

realmente quieres.

—No la quiero a ciegas. Los celos pueden ser algo feo. Rogers nos
ordenó que nos quejáramos en nuestros informes de que hoy nos estabas
acosando. Se imagina que el viejo te enviará a empacar por avergonzarlo
al dejarle saber que no te mantiene feliz en la cama. ¿Sabes a lo que me
refiero?

Ella puso los ojos en blanco. 60

—No funcionará. No estoy durmiendo con el comandante. Es uno de

los padrinos de boda cuando mis padres se casaron, por el amor de Dios.
Howard es como un tío para mí. Lo he conocido toda mi vida.

Él la miró de nuevo.

—¿De verdad?

—De verdad.

Se volvió a enfrentar.

—Mierda. Rogers está decidido a enviarte lejos.

Abby solo se rio.

Tellis giró su cuerpo hacia ella.

—¿Crees que es gracioso que se nos haya ordenado decir esa mierda?

—Lo hago. También lo hará Howard. Ha estado en toneladas de

funciones sociales con mi familia a lo largo de los años.

—No entiendo…
 Ella se paró de la roca. Mi familia vale miles de millones. Todos en la
Tierra lo saben. Odio los eventos sociales porque es como una temporada
abierta para mí. Todo tipo con un amor por el dinero, o que piensa que
puede usar las conexiones de mi familia para avanzar de alguna manera,
me golpea. Mi familia, incluido Howard, disfruta muchísimo de verme
esquivarlos. Ya ni siquiera tengo citas, y hace años que no lo hago. Mi
último novio intentó tomarme por unos pocos millones. Aprendí que no
vale la pena perder el tiempo con nadie. El comandante sabe todo eso.

Ahora Tellis la miró boquiabierto.

—Entonces, ¿Rogers dice que acosé a todos los miembros de su

equipo? Gracioso como la mierda. ¿Recuerdas la estrella masculina
principal en Galaxy War? Todos han visto ese video.

El asintió.

—Mi último ex. Sin ofender a ti ni a tu equipo, pero Tony está muy
bueno. Gastó una fortuna en cirujanos plásticos y tenía dos entrenadores
personales que vivían con él las 24 horas. También es un imbécil que
pensó que merecía dos millones por los cuatro meses que estuvimos
juntos. Si alguien hubiera sido golpeado, hubiera sido yo por soportar su 61
personalidad de mierda y sus pateticas habilidades de dormitorio. Eso es
lo que me hizo sentirme tan sola como para intentar una relación
nuevamente. Lección aprendida.

—Deja que Rogers diga lo que quiera. Escribe tu informe para

acusarme de acoso sexual. Eres lindo, Tellis. Incluso puedes citarme
sobre eso. Pero no eres mi tipo. Esa parte puede omitirse para evitar
meterse en problemas con Rogers y tu equipo. Y como dije... gracias por
la advertencia, sin embargo.

Él asintió y le dio la espalda una vez más.

—Ya casi han terminado.

—Bueno. Voy a necesitar una ducha y tengo hambre. ¿No toman

descansos para comer aquí o fue otro truco de Rogers haciéndome morir
de hambre?

—No llevamos comida. Atrae a los Cadias.

Ella rápidamente tocó su traje.

—Mierda. Aunque no con cosas selladas, ¿verdad?

 Se giró, frunciendo el ceño.

—¿Por qué?

Tellis continuó mirándola con la boca parcialmente abierta.

—Como que empaqué algunas barras energéticas y paquetes de agua.

Nunca salgo de casa sin una merienda. Lema de mi vida. Sin mencionar
que no estaba segura de si alguien recordaría traerme una comida.

—¿Tienes comida?

Ella se sobresaltó y se volvió para ver que Rogers se había acercado sin
que ella lo escuchara. Se movió súper silencioso en el suelo crujiente.
Paquetes sellados. No muchos.

—Malditos civiles. Por eso no deberías estar aquí, Thomas.

—Bueno, todavía estoy viva y los Cadia están durmiendo.

—Jodidas mujeres—, escupió Rogers. Sacó el detonador y miró a su

alrededor. Es hora de volar estos túneles. Hadder? ¡Señal para una
recogida! 62
Uno de los hombres en la distancia sacó un dispositivo portátil de
comunicaciones.

—Sí señor. En eso.

—Pasemos esta área al otro lado—, gritó Rogers, alejándose.

Los equipos comenzaron a alejarse del asentamiento. Tellis se mantuvo

cerca, pero Milts y Peters la flanquearon. Todos tuvieron que esquivar
agujeros en el suelo.

—¿Por qué no regresamos al área montañosa de dónde venimos?—

Tenía más sentido para ella que caminar más profundo en la vasta área
plana con cientos de agujeros.

—Siempre jodidas preguntas—, murmuró Milts. —Ella nunca se calla.

—El viento—, respondió Tellis. —Cuando volemos los agujeros,

causará una gran nube de polvo. Vamos hacia arriba para asegurarnos
de que el transbordador tenga más facilidad para detectarnos una vez
que se asiente el polvo inicial. Estarán aquí en unos diez minutos.
Tendremos que caminar al menos cinco para salir del área. También
existe el riesgo de que cuando ocurran las explosiones, toda la zona del
suelo a su alrededor podría derrumbarse. Ya sucedió una vez. El
transbordador volará a pies del suelo ya que es demasiado pesado para
arriesgarse a aterrizar tan cerca de todos esos túneles, y subiremos a
bordo.

—Entendido. Gracias —. Había olvidado que había laberintos de

túneles bajo sus pies. Su respeto por lo que hacían los equipos tácticos
aumentó. Simplemente no por Rogers. Hacia que los Veslors hicieran el
trabajo sucio de su equipo.

Giró la cabeza y vio a cada uno del grupo de Veslor. Drak estaba a unos
seis metros detrás de ella. Sus miradas se encontraron pero ella miró
hacia adelante rápidamente, no queriendo tropezarse o caer en un
agujero.

Repasó mentalmente todo lo que planeaba hablar con Howard en la

cena. Las cosas necesitaban cambiar. Los Veslors estarían más seguros
sin otro equipo humano. Sin embargo, eso dejaba otros problemas. Como
si el piloto —accidentalmente— no recibiera su señal de recolección, y
estuvieran varados en la superficie durante la noche. Por otra parte, se
aseguraría de que eso no suceda. Simplemente seguiría sus turnos, se 63
aseguraría de que regresaran a tiempo, o habría un infierno que pagar.

—Eso es suficiente—, gritó Rogers. Él dejó de caminar y se volvió. El

transbordador ya debería estar rompiendo la órbita. Defiendan su
posición.

Ella no sabía lo que eso significaba, pero una rápida mirada a los tres
hombres más cercanos a ella, Tellis, Milts y Peters, demostró que estaban
preparando sus piernas. Para qué, no estaba segura, pero plantó sus
botas a un buen pie de distancia como lo hicieron y se encorvó un poco
para imitar sus extrañas posturas.

Rogers sacó el detonador de una de las muchas bolsas conectadas a

su traje y la golpeó, probablemente conectando todos los explosivos en
línea. Se preguntó si alguna vez hubo problemas de señal para llegar a
los dispositivos bajo tierra, pero hasta ahora, ella no había visto ese
problema. Las armas no eran lo suyo porque D Corp no las fabricaba.

—¡Fuego en el hoyo!

Esa fue la única advertencia que recibió, lo gritó Rogers, antes de que
se escuchara un fuerte estallido.
 El suelo debajo de ella se sacudió violentamente. El movimiento por el
rabillo del ojo hizo que Abby volviera la cabeza. El polvo y los escombros
volaron desde el suelo donde habían estallado las bombas. Se elevó en
altura, se extendió y rodó en su dirección.

Una pared de polvo nebuloso golpeó, rodeándolos.

Alguien a su izquierda la agarró del brazo de repente y la empujó. Ella

tropezó, tratando de mantenerse erguida. Vio una forma venir hacia ella
y alguien más la agarró del otro brazo. Ella levantó la vista, bastante
segura de que era Tellis. La tenía por la muñeca.

Un dolor agudo golpeó su cadera, lo que se sintió como una bota

pateándola, y Abby salió volando.

El agarre de su muñeca se apretó, luego Tellis se cayó con ella.

Solo que no tocaron el suelo de inmediato.

En su lugar, cayeron durante unos terroríficos segundos, luego se

estrellaron contra algo duro y se deslizaron. La oscuridad la cegó. El
agarre de su muñeca fue arrancado.
64
—¡Mierda!

Fueron los gritos de Tellis. Se estrelló contra él, luego se deslizaron de

nuevo. Su cuerpo rebotaba, a veces golpeando algo duro, pero sabía que
Tellis estaba con ella. Sus gruñidos coincidían con los de ella.

Finalmente terminó. Ella se detuvo a su lado. La oscuridad los

rodeaba; no podia ver nada.

Tuvo que respirar un poco antes de poder hablar.

—¿Que pasó?

—¡Esos cabrones te empujaron a un agujero! Traté de agarrarte para

detenerlo. Peters me empujó. Nos enviaron a los dos abajo.

Las palabras de Tellis penetraron en ella... y luego amaneció la

comprensión.

—Oh, mierda. Estamos en los túneles.

—Sí—. Tellis bajó la voz. —Nos han matado a los dos.

—Necesitamos salir.
 El silencio pasó.

—No vamos a salir de aquí.

Drak se quedó quieto hasta que el polvo comenzó a asentarse y pudo

ver mejor cuando la brisa suave lo llevó. Cuando colapsaban túneles,
siempre enviaba muchos escombros al aire. Comprobó su agrupación.
Todos parecían estar bien. Su mirada se dirigió al área que habían volado
en la distancia. El suelo se había derrumbado en algunas secciones y los
agujeros a los que apuntaban ahora eran mucho más grandes.

—Odio eso—, gruñó Gnaw. —Me duelen los oídos y no me importa si

dicen que hay filtros en estos cascos. Pruebo la suciedad.

—Volveremos a Defcon Red pronto para ducharnos—. Roth se sacudió

la placa frontal del casco para limpiar la suciedad.
65
—¡Oh, joder!

Drak se volvió hacia el equipo humano al grito de Rogers. Al instante

buscó a Abby... pero no la vio. Drak se movió antes de pensarlo,
apresurándose hacia donde había visto por última vez a la hembra. Milts
y Peters estaban sin ella ahora.

—¿Dónde está la hembra?— Drak los alcanzó primero.

Milts señaló un agujero. ¡La perra tonta tropezó cuando llegó el polvo!
Era como si ella no hubiera visto el agujero.

—Sí—, Peters asintió. —El pobre jodido Tellis trató de agarrarla para
evitar que se cayera, pero ella se lo llevo también. Ambos se fueron antes
de que pudiéramos reaccionar.

—¡Maldita sea!—, Bramó Rogers, caminando hacia el agujero. —

¡Mierda! El comandante va a tener nuestros traseros.— Se giró, mirando
a Milts.

Milts dio un paso atrás. Accidente total, señor. ¡Ella tropezó justo en el
maldito agujero! No hay nada que pudiéramos haber hecho. Sucedió
demasiado rápido y el polvo nos cegó durante segundos. Tellis intentó
sujetarla, pero ella se llevó su tonto trasero.
 Drak empujó a Milts fuera del camino y miró al suelo. Había algunas
marcas cerca del agujero. La acumulación de polvo había dificultado la
lectura de lo que había sucedido. No sabía si decían la verdad o no, pero
Abby y Tellis se habían ido.

Se asomó al agujero de al lado. Unos seis pies más abajo, vio la

inclinación en el túnel, la tierra normalmente lisa había sido perturbada
como si el peso hubiera caído con fuerza, pero no había señales de
ninguno de los humanos.

—Muévete del camino. Gritaré para ver si de alguna manera no cayeron

lejos.

Drak se levantó y se puso en la cara de Rogers.

—No gritarás nada. Convocará a cualquiera de los Cadia si están cerca.

Roth, Maith y Gnaw se adelantaron, rodearon el agujero y se

agacharon.

—Tranquilo—, ordenó Roth.

Solo soplaba el viento, haciendo un suave susurro en el suelo. Minutos 66

pasaron. No hubo ningún sonido proveniente del agujero.

Puede que Abby no sepa que no debía gritar, pero Tellis se daría cuenta
del peligro de hacer ruidos. Drak no sabía si eso era bueno o malo. ¿Qué
pasaría si estuvieran demasiado heridos para intentar escalar? ¿Muerto?
O podrían haberse deslizado muy profundamente en el suelo.

—Mierda—, murmuró Rogers. —Veo el transbordador en el cielo.

Drak levantó la vista y también lo vio. Un ligero sonido llegó a él en

segundos, los motores del transporte.

—Debemos enviar un equipo de rescate.

Rogers sacudió la cabeza.

—Es muy peligroso. La noche caerá pronto y aquí es donde esos

bastardos feos salen a cazar. Lo mejor que podemos hacer es volver a la
primera luz y enviar un dron para ver si están vivos.

—Eso será una pérdida de tiempo. Se los comerán pronto.

Drak gruñó a Milts, no le gustaba lo que decía el hombre.

El humano levantó las manos y dio un paso atrás.

 —Sabes que esos malditos Cadia fueron despertados con las
explosiones que acabamos de lanzar. Estarán cavando y arrastrándose
por allí. De ninguna manera sobrevivirán Tellis o Thomas, si la caída ya
no los mató. De cualquier manera, todos somos conscientes de cuán
profundos son estos jodidos túneles y qué tan retorcidos están. Hubieran
sido como bolas de pinball rebotando en las rocas y cagando hasta donde
aterrizaron. En el mejor de los casos, llegan a una sección que colapsará.
Serán enterrados y aplastados en lugar de comerlos vivos.

A Drak no le gustó lo que escuchó.

—Enviaremos un equipo a la primera luz con un dron para buscar—.

Rogers lanzó otra mirada a Milts. —Al jodido comandante no le va a
gustar que hayamos perdido su trasero. Mierda. ¿Que estabas pensando?

—No hice una mierda—, negó Milts. —Pregúntale a Peters. Demonios,

Tellis era uno de los nuestros. Él también está perdido.

Drak miró a Roth.

—Voy tras ella.

67
—¡No, lo harás, jodidamente no!

Ignoró a Rogers.

Roth vaciló.

—Es muy peligroso. Podrían haber caído tan profundo que llegaron a
la caverna de cría. El Cadia ya habría atacado. El sonido de los explosivos
tuvo que haberlos despertado a todos. Los humanos no tendrían ninguna
posibilidad de luchar contra ellos. Ni siquiera estamos seguros de la
calidad del aire tan profunda.

—Los Cadia necesitan oxígeno para sobrevivir, por lo que la calidad del
aire debe ser transpirable. Y ella es mujer. No puedo alejarme. No lo
haré.— Drak miró a Gnaw. Ambos eran los que toman los riesgos en su
agrupación. —¿Te gustaría explorar las entrañas de este planeta y
posiblemente ver estos lugares de reproducción?

Gnaw sonrió.

—Amaría una buena pelea.

Roth parecía desgarrado, sus emociones no estaban claras, pero Drak

conocía bien al hombre. Estaba preocupado de que murieran, pero
también entendía que sus machos no iban a dejar morir a una hembra
si existía la posibilidad de rescatarla.

—Dije que no—. Rogers pisoteó más cerca. —Volveremos con un

equipo de rescate y un dron para enviar por el agujero para tratar de
encontrarlos, y cuerdas para traerlos si están vivos. El transbordador
está flotando. Tenemos que irnos ahora. La luz del sol baja en quince
minutos. Nuestros traseros están fuera de aquí.

Drak sostuvo la mirada de Roth.

—No estaré solo. Dos de nosotros al menos le daremos a los humanos

la oportunidad de sobrevivir. Asegúrate de que nos envíen un equipo de
rescate por la mañana.

Roth miró entre él y Gnaw, asintiendo. Sean precavidos e inteligentes.

No puedo perderlos a los dos.

Maith dio un paso adelante.

—Vamos juntos. Tres son mejores que dos.

Drak miró entre Maith y Roth. 68

—División equitativa en caso de que haya problemas. Debes asegurarte

de que la ayuda venga después por nosotros.

Roth asintió con la cabeza.

—Pensamiento sólido. Estoy de acuerdo.

Maith dio un paso atrás, con aspecto sombrío.

—Entendido.

—Dije que no!— Rogers gritó. ¿Me están escuchando? ¡Estoy a cargo!

Roth le entregó sus armas, quitándolas de su cuerpo. Maith también.

Gnaw y Drak los aceptaron.

—Ten cuidado—, ordenó Roth. —Estaremos aquí a primera luz con un

dron y cuerdas. Confía en nosotros.

Drak no tenía dudas de que lo haría.

—Estaremos esperando.

—¡De ninguna manera!—, Bramó Rogers. —Todos nos vamos en el

transbordador.
 Drak se volvió hacia el líder del equipo humano con la cara roja,
mirándolo.

—Voy tras la hembra, incluso si tu no lo haces—. Lo empujó a un lado

bruscamente, caminó hasta el borde del agujero y vaciló.

Había una buena posibilidad de que muriera. Abby solo tenía un

pequeño desintegrador sobre ella, el que Drak le había dado. No haría
más que aturdir a una Cadia para darle tiempo a correr. Esos túneles
evitarían el escape. Necesitaba ayuda, y él se la daría.

Él saltó, sabiendo que Gnaw estaría justo detrás de él.

69
 Abby se incorporó lentamente en la oscuridad. No podía ver nada y le
dolía el cuerpo. Tocó ciegamente el costado de su casco, recordando que
tenía luces. Los trajes no solo eran usados por los equipos de día, sino
también por los de noche.

La luz la cegó cuando se encendió. Parpadeó un par de veces, y cuando

sus ojos se ajustaron, estaba mirando tierra y roca. Estaban en una
pequeña cámara, de un metro y medio de alto, tal vez dos metros de 70
ancho, y aproximadamente tres metros de largo.

Tellis estaba tumbado boca abajo a unos metros de distancia. Se había

deslizado más lejos que ella.

—Apágala.

—Tenemos que ver,— susurró ella.

—No, no tenemos.

Se giró, observando la pequeña caverna. Dos agujeros eran visibles.

Uno era por el que obviamente habían caído y otro a un metro y medio a
su izquierda.

—Actualmente estamos solos. ¿Qué es esto?

—Probablemente sea un lugar de descanso entre excavaciones para los

feos bastardos. Ahora van a venir a comernos.— Se incorporó y se
examinó los brazos. —¿Estás sangrando?

—Estoy golpeada pero no creo que nada esté roto.

—Te pregunté si estabas sangrando.

Ella miró hacia abajo, sin ver sangre en su traje. Sus guantes
permanecían puestos y no parecían mojados.

—No lo creo.

—El Cadia puede oler sangre.— Él bajó más la voz. —Como jodidos
sabuesos.

—Tenemos que tratar de salir.— No había suficiente espacio para

pararse completamente, pero Abby se arrodilló y se dirigió al agujero por
el que habían caído. El sucio agujero inclinado estaba a unos pocos
metros más arriba de donde se arrodillaba.

—No.

Ella miró a Tellis.

—No podemos quedarnos aquí. Hacia arriba es la única salida. Estoy

segura de que no quiero probar ese otro hoyo. Parece como si bajara, ya
que la luz muestra una pared sucia detrás de él.

—Los Cadia cazan de noche y el transbordador estaba a punto de

recogernos para evitar estar aquí después del anochecer. Estamos
muertos si logramos llegar a la superficie. Será aún más fácil para los 71
Cadia encontrarnos y matarnos. Viste todos esos malditos agujeros. Por
encima de nosotros es donde salen por la noche.— Enderezó las piernas
frente a él. —Demonios, estamos muertos aquí. Y encima estoy muy
adolorido. Milts y Peters nos mataron. Solo... haz las paces con tu Dios.
Y luego nos dispararé a los dos.

Ella lo miró horrorizada.

—¡No!

—Baja la voz,— siseó. —Mejor un tiro en la cabeza que ser comido vivo.
Tenemos que estar cerca de sus cavernas de cría. Caímos y nos
deslizamos por un rato. Eso significa que estamos profundo. ¿Qué pasa
si nos agarran, nos arrastran a un nido de esas jodidas cosas y los
pequeños nos destrozan? ¿Alguna vez has visto un video de una mamá
pájaro lanzando un gusano a sus bebés?— Él se estremeció visualmente.
—Yo lo vi.

—Gracias por esa imagen mental gráfica y horrible de la que podría

haber prescindido,— susurró. Mantén tu arma enfundada, Tellis. No me
voy a dar por vencida. Vamos a sobrevivir a esto.

—Incluso si logramos sobrevivir hasta mañana sin que los Cadia nos
encuentren, y logramos subir a la superficie, ¿crees que cualquiera de los
equipos con el que nos encontremos nos dejará vivir? Ya sabes lo que
hicieron Milts y Peters.

—¿Crees que los otros equipos podrían terminar su trabajo? ¡Eso es

una locura! También es asesinato a sangre fría. Te equivocas.

—Estoy en lo cierto. No saldremos de esta, señorita Thomas. Rogers

no va a dejar que sus amigos cercanos sean juzgados por asesinato. Los
otros equipos harán lo que Rogers ordene. Es la mentalidad que estamos
entrenados para tener. No te vuelves contra tus compañeros soldados, y
siempre les cubres el culo, pase lo que pase.

—Parece que no hicieron eso por ti. Estás aquí abajo conmigo.

—Traté de salvarte. Probablemente vieron eso como una traición.

Se sintió agradecida con Tellis por eso pero también un poco culpable.
Estaba en la misma situación que ella por tratar de hacer lo correcto.

—¿Crees que Rogers les ordenó que me mataran?

Sacudió la cabeza. 72

—Probablemente no. Eso sería demasiado estúpido teniendo en cuenta

que eres muy cercana al comandante. Fue Milts. Vio una oportunidad y
la aprovechó. Él hace esa mierda todo el tiempo. He perdido la cuenta de
las peleas de bar que ha causado. Luego, el resto de nosotros lo cubrimos
alegando que fue en defensa propia. Siempre es quien lanza el primer
golpe. Y Peters debió hacer lo que él le dijo. Es como la marioneta de
Milts.

—¿No hay imágenes de las cámaras de seguridad de los bares para

demostrar lo contrario?

Tellis cerró los ojos.

—Estamos entrenados para buscarlas y permanecer en los puntos

ciegos. Se convierte en tu segunda naturaleza. Nadie quiere ser
amonestado por romper las reglas.

Ella estiró la parte superior de su cuerpo, tratando de meterse en el

agujero. La tierra se desmoronó en sus dedos.

—Para,— susurró Tellis. —Los Cadia tienen muy buena audición,

¿recuerdas? ¿Quieres traerlos directamente a nosotros? No tiene sentido
escalar de todos modos.
 —Eso fue lo que dijiste. Sin embargo, todavía no me doy por vencida.—
Abby se recostó sobre sus piernas y miró el agujero. Se perdía de vista a
unos dos metros y medio de altura. Sería una escalada malditamente
difícil, especialmente con la tierra suelta.

—Al menos espera hasta la mañana. Si no me dejas dispararte, uno de

los equipos puede hacerlo si logras llegar a la superficie. Es una mejor
manera de irse que ser comido.

Ella giró la cabeza y lo miró. Sus ojos aún estaban cerrados y parecía
pálido.

—¿Estás bien?

—Creo que me fracturé algunos huesos con las rocas en el camino

hacia abajo. Es por eso que los túneles son tan retorcidos. Los Cadia
cavan hasta que chocan con una, luego tienen que rodearla. Soy más
pesado que usted, señorita Thomas. La gravedad es una perra, y también
lo es el dolor que siento. También creo que mi hombro está dislocado.
Estos trajes están diseñados para soportar algunos daños, pero no para
evitar que nuestras extremidades se retuerzan mientras uno cae una y
otra vez. 73

Ella se arrastró hacia él.

—¿Tienes un botiquín de primeros auxilios? ¿Un escáner? Tomé cursos

de primeros auxilios. Fue hace unos años, pero tengo buena memoria.

—Nop. Mathews es el médico del equipo.

—Vamos a quitarte el traje.

Él abrió los ojos y agarró sus manos enguantadas cuando ella lo

alcanzó.

—¡No! Te lo dije, los Cadia cazan por el olor. Y no solo huelen la sangre.
Los humanos se han convertido en una excelente fuente de alimentos
desde que construyeron ese maldito asentamiento. Rompes uno de estos
trajes y es como si estuvieras tocando la campana de la cena.

Ella asintió, entendiendo el peligro.

La soltó y cerró los ojos.

—Solo cállate y deja de moverte.

Ella se sentó a su lado, usando la roca para apoyarse.

 —Y apaga la maldita luz. Los Cadia pueden verla si se acercan por
aquí. Por otra parte, supongo que no importará. Ven mucho mejor en la
oscuridad. La luz en realidad los ciega.

—Eres solo un paquete de positividad, Tellis. ¿Alguien alguna vez te

dijo eso? Voy a llamarte la parca de la esperanza.

Él resopló una carcajada.

—Parca es correcto. Estamos muertos. Es solo cuestión de tiempo.

Espero que los Cadia nos encuentren mientras duermo. De esa manera
no lo veré venir.

Abby no estuvo de acuerdo. Quería ver el peligro viniendo por ella. El

arma atada a su muslo permanecía allí. Cuidadosamente la sacó de la
correa, estudiándola. Era básica. Había incluso un sistema de seguridad
en ella. Cañón en un extremo, agarre en el otro, y tenía un gatillo. Un
niño podría usarla.

—¿Cuántas armas tienes?

Tellis suspiró suavemente.

74
—No importará. Uno o dos disparos no matarán a un Cadia. ¿Notaste
el tamaño del agujero en el que fuimos empujados? Esa es la
circunferencia de sus cuerpos. Los adultos miden alrededor de metro y
medio de diámetro y tal vez dos metros de largo, como enormes gusanos
gordos con una boca gigantesca. Hay un revestimiento duro como una
roca en sus cabezas con crestas afiladas. Así es como cavan. Le disparas
a uno en la boca, el único punto sensible que tienen, y se sacuden por el
dolor, pero no los matará.— Hizo una pausa. —Colapsarán esta parte del
túnel cuando golpeen el techo o los costados. Seremos aplastados, y ellos
simplemente excavarán y sacarán nuestros cuerpos para comernos.
Estamos jodidamente muertos, señorita Thomas. Lo mejor que puedes
hacer con esa arma es dispararte a ti misma.

—Duerme.— No quería escuchar nada más. —Descansa. Tal vez estés

menos gruñón después de una siesta.

Él no dijo nada. Abby miró el agujero del otro lado, donde se adentraba
más en el suelo. De ahí probablemente vendría un Cadia. Ella mantuvo
un firme control sobre el arma y su luz se concentró en ese lugar. Tal vez
si ella le disparaba a la cosa antes de que entrara, ella y Tellis podrían
tener una oportunidad. Después de que él descansara, volvería a
mencionar la escalada. Aunque probablemente era mejor esperar hasta
la mañana para hacerlo mientras las criaturas dormían.

El silencio fue repentinamente roto por algunos golpes, y Abby se

tensó.

—¡Joder!— Tellis se enderezó a su lado. —Ya vienen.

Llovió tierra del agujero del que habían caído, en lugar del que ella
estaba mirando. Abby se volvió, apuntando su arma hacia allí y se alejó
frenéticamente.

Tellis también sacó su desintegrador, pero en lugar de dirigirlo hacia

la tierra que caía, se lo llevó al cuello. Con su otra mano, agarró la parte
inferior de su casco.

Ella lo miró boquiabierta. —¿Qué estás haciendo?

—Disparándome a mí mismo. Prefiero morir rápido que ser comido.

—¡No te atrevas!

Su atención cambió cuando más suciedad y escombros cayeron del

agujero. Algo grande apareció. Casi apretó el gatillo, hasta que se dio 75
cuenta de que se trataba de botas.

Una fracción de segundo después, un cuerpo se estrelló contra la

pequeña área. La persona golpeó el suelo de la pequeña sala del túnel, y
otra vino segundos después.

Abby estaba tan aturdida que casi dejó caer el desintegrador. El

segundo cuerpo aterrizó sobre el primero. Ellos gruñeron y alguien gimió.

—Eres pesado, Gnaw. Bájate de mí.

La persona de arriba rodó hacia un lado. El primero se sentó, y Abby

miró su rostro.

—¡Drak!— Ella recordó susurrar pero quería gritar, encantada de verlo.

Él sonrió.

—Te encontramos.

Ella dejó caer el desintegrador y se arrastró hacia él.

—¡Viniste por nosotros!

Su mirada se dirigió hacia el agujero, preguntándose si los otros dos

Veslors estaban a punto de deslizarse. Sería muy ajustado para todos
ellos compartir el pequeño espacio excavado. Sin embargo, nadie más se
unió. Ella volvió a mirar a Drak.

—Somos solo dos de nuestra agrupación por ahora. ¿Estás herida?—

Él se acercó, su mirada recorrió su traje de arriba abajo.

—Estoy bien.— Su mirada se dirigió a Tellis. Parecía aturdido, pero

había bajado su desintegrador a su lado. Tampoco se había quitado el
casco. Ella miró a Gnaw. —Gracias por venir a por nosotros,— susurró
antes de concentrar toda su atención en Drak.

—No hay necesidad de dar las gracias, Abby. Los demás se fueron en
el transbordador, pero a la primera luz nos enviarán ayuda.

Tellis suspiró.

—No, no lo harán. Ustedes dos idiotas acaban de firmar sus propios

certificados de defunción.

Drak le lanzó una mirada inquisitiva.

—Milts me empujó hacia el agujero. Tellis me agarró la muñeca para

tratar de evitar que me cayera, y luego Peters lo empujó,— explicó ella 76
rápidamente. —Tellis cree que Rogers nos dejará aquí, para morir y evitar
que le digamos a alguien. Querrá proteger a sus dos compañeros de
equipo de ser juzgados por intento de asesinato si es que sobrevivimos.

Gnaw se rio entre dientes.

—Rogers no es rival para el resto de nuestra agrupación. Vendrán por

nosotros.

Drak asintió con la cabeza.

—Ellos vendrán.

—Rogers y los otros equipos no lo van a permitir,— protestó Tellis.

Drak maniobró su gran cuerpo más cerca de Abby, agarrando

suavemente su casco. Ella se volvió para mirar sus hermosos ojos. Había
una expresión sincera en su rostro.

—Nuestra agrupación hará lo que sea necesario para venir por

nosotros, Abby. Incluso si deben robar uno de tus transbordadores y
luchar contra los humanos si intentan detenerlos. En este momento,
Roth regresa a Defcon Red con Maith. Los machos se pondrán en
contacto con nuestro rey para hacerle saber lo que está sucediendo.— Le
lanzó a Tellis una mirada furiosa. —Sospechamos que no fue un
accidente. Rogers se negó a permitirme vigilar a Abby, ella nos defendió
y luego cayó en un agujero que sabía evitar. Los Veslors son muchas
cosas, pero nunca crédulos.

Drak siguió revisando a Abby. Se estaba moviendo bien, no parecía

estar favoreciendo ninguno de sus miembros, y no había marcas en su
rostro. Quería quitarle el traje y el casco para revisar cada centímetro del
cuerpo de la hembra, pero no era algo inteligente. Estaban en el vientre
del territorio de los Cadia. Las criaturas cazaban por el sonido y el olor
subterráneo.

El hombre humano se mantuvo inusualmente tranquilo y quieto. Era

posible que estuviera durmiendo o gravemente herido. Drak le indicó a
Gnaw que fuera a ver cómo estaba. No quería ir lejos de Abby. Ella estaba
tratando de ocultar su miedo, pero no se dejó engañar. Ni una sola vez
había protestado por él tocándola o manteniéndose cerca.

—Él nos odia,— siseó Gnaw en Veslor. Los traductores humanos no

sabían su idioma. —¿Por qué molestarse?

—Trató de salvar a la hembra. 77

—Posiblemente. Los humanos de arriba dijeron que ella lo arrastro. Su

caída pudo haber sido accidental. Sería instintivo agarrar a quien
estuviera al alcance para evitar una caída. Tu hembra parece de voluntad
fuerte, pero tiene corazón.

Drak no se perdió lo que Gnaw había dicho.

—Ella no es mi mujer.

Gnaw resopló una risita.

—Estamos aquí porque ibas tras ella sin importar los riesgos. Tú
quieres a la hembra. Todos olimos tu aceite cuando ella le estaba echando
la bronca a Rogers en la plataforma de vuelo. Entonces nos mantuviste
despiertos pensando en ella. Y mira cómo la mimas ahora. Me sorprende
que no la hayas puesto en tu regazo para abrazarla. Lo harías si esos
trajes inferiores no estuvieran en el camino.

Abby extendió la mano y tocó el brazo de Drak. Él la miro.

—¿Por qué gruñen? No hablo Veslor... ¿y por qué lo usarías?— Le echó

una mirada a Tellis antes de mirarlo de nuevo, susurrando: —¿Crees que
es un peligro para nosotros? ¿Deberíamos tomar sus armas?
 —Es una buena pregunta.

Drak estuvo de acuerdo con Gnaw. Sin embargo, no apartó la mirada

de Abby, cambiando a su idioma.

—Disculpa. Usamos Veslor más que el español.

—Por supuesto que sí—. Ella sonrió. —Ese es tu idioma nativo. Tu

español es increíble, si nadie te lo ha mencionado antes. ¿Tienes un
implante en tu cabeza que te lo enseñó?

Estaba sorprendido de que ella lo supiera. Y eso debió haberse reflejado

en su rostro.

—Mi amiga está emparejada con un Veslor, ¿recuerdas? Brassi y su

agrupación tienen los implantes, pero son comerciantes. Es importante
que puedan hablar diferentes idiomas en su trabajo. ¿Los luchadores
también los tienen?

—Todos los Veslors que salen de nuestro planeta o los que se ocupan
de otros alienígenas tienen implantados traductores.

—Ellos auto—enseñan idiomas, ¿verdad? 78

Él asintió nuevamente.

—Ellos pueden. Las descargas directas de idiomas son más rápidas.

—Nosotros tenemos que usar dispositivos externos para hablar otros

idiomas. Un auricular nos permite escuchar las traducciones, y un
dispositivo de garganta con un altavoz transmite a otro idioma cuando
hablamos. Tener un implante permanente debe ser genial.

—Lo es.— Él apartó su mirada de la de ella para estudiar a Tellis. El

macho parecía estar inconsciente, pero podría ser un acto. —¿Qué
piensas? ¿Es digno de confianza?— le preguntó a Abby.

—No lo sé,— susurró. —Quería dispararnos a los dos. Está seguro de

que no saldremos vivos de esto.

La ira lo hizo sofocar un gruñido.

—No moriremos.

—Me alegra escuchar eso. ¿Así que, cuál es el plan?

Gnaw habló antes de que él pudiera.

 —Esperamos hasta que salga el sol y las criaturas duerman. Entonces
salimos de aquí. Mientras tanto, mataremos todo lo que intente
matarnos.

Drak asintió con la cabeza. —Ese es nuestro plan.

Abby miró el agujero por el que todos habían caído.

—Va a ser difícil. Probé escalar. La tierra está suelta y seguía cayendo
sobre mí cuando intenté agarrarme.

Drak se acercó y le tomó la mano, mirando sus guantes. Abby tenía

manos pequeñas pero sin garras, lo sabía. Levantó la suya, dejando que
sus garras se extendieran. Se deslizaron de las puntas especialmente
fabricadas de los guantes, deslizándose fácilmente a través de las
ranuras.

Observó atentamente sus rasgos para ver si la había asustado. No

mostró signos de miedo mientras estudiaba sus garras.

En cambio, sonrió ampliamente, luciendo emocionada cuando se

encontró con su mirada.
79
—Parece que fueron hechas para escalar.

Él rió entre dientes.

—Somos buenos en eso.

—Somos buenos en todo,— agregó Gnaw. —Recuerda eso, mujer.

También debes saber que estamos aquí porque Drak se negó a salir de la
superficie sin ti. Él estaba decidido a salva tu vida.

Drak le lanzó una mirada de advertencia.

Gnaw lo ignoró.

—Drak no lee los anuncios de Vivian para aprender más sobre ustedes,
las mujeres humanas. No sentía que fuera necesario, pero desde que te
conoció, su opinión cambió. Está extremadamente interesado en conocer
todo sobre ti.

Drak gruñó en voz baja, advirtiéndole al hombre que se callara. Gnaw

selló sus labios con una sonrisa, y Drak estudió vacilante los rasgos de
Abby. Esperaba que no se alejara de él o se sintiera amenazada.

En cambio, ella encontró su mirada y sonrió de nuevo.

 —Cuando salgamos de aquí, necesitaré algo de consuelo,— susurró
suavemente. —No me importaría si descubrieras tu pecho y me dejaras
acurrucarme contra ti.

Ella lo había aturdido.

Sus ojos verdes brillaban con diversión.

—Brassi hizo eso por Vivian después de un evento traumático. Parecía

muy relajante.— Su sonrisa se ensanchó.

Se sintió nuevamente excitado y agradeció el traje que llevaba. De lo

contrario Gnaw lo molestaría. Él asintió con la cabeza.

—Sería un honor para mí.

Gnaw resopló.

—Llévalo a tu cabina para eso, mujer. Nuestro espacio es estrecho. No

hay privacidad.

Abby se volvió para mirar a Gnaw.

80
—¿Estrecho? ¿Qué quieres decir con que no tienes privacidad?

A Drak no le gustaba que ella mirara a otro hombre, ahora que sabía
que era receptiva hacia él.

—Nuestra cabina compartida tiene tres habitaciones. Baño, una

pequeña sala de estar y dos literas apiladas donde dormimos los cuatro.
Es difícil para nuestra agrupación vivir de esa manera.

Abby al instante pareció enojada.

—¿Ustedes solicitaron eso?

—Nuestro rey pidió que nos mantuviéramos juntos. Fue por nuestra
protección. Simplemente no pensamos que sería en un espacio tan
pequeño.

—Jodido Rogers,— murmuró ella.

—¿Qué pasa?— Drak se inclinó más cerca de ella, buscando cualquier

excusa para hacerlo.

—Parece que él los metió en una cabina diseñada para una persona y
sólo introdujo más literas, si es que no me equivoco. Él asigna dónde
vivirán sus equipos en la nave. Arreglaré esto cuando salgamos de aquí.
Debería haber encontrado cuatro cuartos uno al lado del otro. Nadie en
Defcon Red, incluidos los civiles, tiene que compartir una cabina a
menos que sean una pareja casada o algo similar.

Gnaw gruñó.

—¿Estás diciendo que cada uno de nosotros debería tener nuestro

propio espacio para dormir?

—Eso es exactamente correcto.— Abby asintió. —Rogers al menos

podría haberles asignado una suite familiar. Las más grandes tienen tres
dormitorios y dos baños. También hay un espacio de oficina que podría
haber funcionado como un cuarto dormitorio.

—Cállate,— gruñó Tellis.

Drak notó que el hombre había abierto los ojos y su piel parecía
inusualmente blanca. Incluso sus labios estaban pálidos.

Gnaw se arrastró hacia él. —¿Que duele? No soy médico, pero soy
bueno para tratar heridas.

—Todo. 81

Gnaw se volvió hacia Drak.

—Necesito quitarle el traje para evaluarlo.

—¡No!— protestó Tellis. —Sólo dispárame. No voy a ser comida.

Drak sabía que dependía de él decidir qué hacer. Le había pedido a

Gnaw que se uniera a él para rescatar a Abby. Eso lo hacía responsable
de las decisiones difíciles.

—Hazlo, quítale el traje. No se ve saludable. El riesgo es necesario.

Necesita atención médica.

Gnaw se quitó la mochila y la abrió, quitando un escáner y un pequeño

paquete de medicamentos que cada uno guardaba. Luego alcanzó a
Tellis.

El macho se alejó rodando. —¡No!

Su grito fue fuerte.

Un ruido retumbó en la distancia, y Drak se tensó, alcanzando su

arma. Tierra se separó de la sección del terreno compacto que estaba
sobre el techo del pequeño lugar. Abby lo agarró del brazo y él la miró a
los ojos.

Todos se quedaron quietos, en silencio, y el ruido retumbante se

detuvo.

El silencio no duró mucho. Llegaron más sonidos, acompañados de

tierra que se derrumbaba a lo largo de las paredes, y Drak pudo percibir
vibraciones debajo de su cuerpo. Los Cadia se movían en la tierra que los
rodeaba, profundizando y excavando.

El terror que vio en las delicadas facciones de Abby lo desgarró, y se

inclinó cerca hasta que sus placas faciales se presionaron, hablando en
voz baja. —El agujero en el que caíste no olía fuertemente a Cadia. Esta
caverna puede ser una que ya no usan para llegar a la superficie porque
se ha derrumbado más profundamente. Solo quédate quieta y tranquila.

Ella se aferró a él con más fuerza y asintió.

—No dejaré que nada te lastime. Es mi juramento.

Las lágrimas en sus ojos le hicieron querer hacer exactamente lo que

Gnaw había dicho para burlarse. Le encantaría tirar de Abby sobre su
82
regazo para abrazarla. No era el momento. Estaba en peligro. Todos lo
estaban. Los Cadia estaban despiertos y buscando comida.

Levantó la cabeza, señalando a Gnaw. Él asintió, alejando su cuerpo

del hombre humano lentamente, sin hacer ruido. Ambos levantaron sus
armas para apuntar a los dos agujeros.

Si algún Cadia intentara entrar, la pelea comenzaría.

 Abby se despertó en la oscuridad y con miedo, recuerdos de la noche
regresaron instantáneamente. Todavía estaban en la caverna, la luz de
su casco estaba apagada y nadie más había encendido los suyos.

De alguna manera, ella había dormido.

Eso la asombraba.

La noche anterior había sido aterradora cuando los Cadia habían 83

cavado a su alrededor, por encima de ellos e incluso por debajo. En
cualquier momento, podrían haber sido atacados.

En un momento, Drak le había indicado que se acostara. Ella había

tratado de resistirse, pero él le puso la mano en el hombro y la empujó
suavemente hasta que ella se recostó contra él. Probablemente hubiera
sido apropiado poner unos centímetros entre ellos, pero no lo hizo. Solo
la sensación de su pierna y cadera en su espalda la habían hecho sentir
lo suficientemente segura como para relajarse y quedarse dormida.

Trató de darse la vuelta, pero su cuerpo sólido estaba presionado

contra ella. Estaba atrapada entre Drak y un gran pedazo de pared de
roca. El gran Veslor la había puesto allí, o se había movido dormida. De
cualquier manera, se había mantenido cerca. Era dulce.

Su vejiga gritó, ya que tenía que orinar… mucho. La noche anterior,

ella lo había ignorado. Lo último que quería hacer era orinarse dentro de
su traje. La hizo gemir.

—Shush,— una voz ronca familiar. Drak se movió detrás y ella se

sentó.

Las luces del casco la cegaron cuando las volvió a encender, pero
parpadeó un par de veces ajustándose rápidamente. Gnaw seguía
sentado donde lo había visto por última vez, con el arma mortal lista.
Tellis permanecía recostado, de lado, de espaldas a ellos, frente a ella y
Drak. Una fina capa de polvo y suciedad cubría su forma inmóvil.

Levantó la muñeca y golpeó con el dedo enguantado sobre ella,

mirando a Drak.

Él frunció el ceño.

—¿Cuánto tiempo dormí?— Ella respiró las palabras, a pesar de que

no podía escuchar ningún ruido y no cayó más tierra del techo o las
paredes. Estaba inquietantemente silencioso, como si las criaturas ya no
se estuvieran moviendo.

—Siete horas,— le informó, apenas haciendo un sonido.

Sería cerca de la mañana en la superficie. La oscuridad solo duraba

aproximadamente ocho horas durante la temporada actual del planeta.
Había buscado la información cuando había estado revisando los turnos
asignados a los Veslors.
84
Abby se sentía miserable. Su vejiga se sentía lista para estallar y su
estómago gruñó de hambre. Incluso le dolían los labios y la garganta. La
sed era una cosa terrible. Lo peor de todo era que tenía barras de agua y
energía escondidas dentro de su traje, pero no podía alcanzarlas sin
abrirlo.

Entonces ella también tendría que quitarse el casco. No necesitaba un

escáner para saber que la calidad del aire había empeorado después de
todo el polvo y la suciedad que les había caído durante la noche. Los
filtros lo habían mantenido fuera de su casco, pero incluso el aire que
respiraba dentro del traje se sentía más pesado de lo que debería.

Drak extendió la mano y tomó su mano enguantada con la suya. Ella

lo miró a los ojos y arqueó las cejas.

—¿Estás bien?

—Estaré bien.

—Necesitamos escalar.— Él giró la cabeza hacia el agujero del que

todos habían caído.

—¿Qué tan lejos crees que estamos de la superficie?

Drak vaciló. Luego sacudió la cabeza.

 No estaba seguro. Ella entendió eso. Hubo muchos deslizamientos,
choques contra cosas cuando los túneles giraban, y se sintió como una
eternidad hasta que se detuvieron donde aterrizaron. ¿Qué pasaría si
hubieran caído tan profundo que no se pudiera alcanzar la superficie
incluso si treparan todo el día?

—El dron nos encontrará y nos enviarán cuerdas.

Ella asintió, sus palabras le dieron esperanza. Su mirada se dirigió a

Tellis y le señaló. Todavía no se había movido en absoluto. Estaba
preocupada por él.

Drak asintió y le soltó la mano, cambió de posición para ponerse de

manos y rodillas, y se arrastró hacia el miembro del equipo de la flota.
Ella observó mientras Drak se cernía sobre Tellis, y de repente rodó al
hombre sobre su espalda. Se inclinó hacia adelante, más cerca de la
máscara facial de Tellis, e hizo un gruñido bajo.

Gnaw dejó su arma y se movió rápido, arrastrándose más cerca.

El corazón de Abby latía con fuerza, preguntándose qué estaba mal.

Ella sabía que algo era. Ambos Veslors estaban bloqueando su vista 85
ahora y ella no podía ver mucho... pero por lo que podía ver, Tellis no se
había movido, incluso con los Veslors cerniéndose sobre él.

Gnaw se recostó sobre su trasero primero, y luego giró la cabeza,

mirándola, con la ira clara en su rostro.

Drak hizo rodar cuidadosamente a Tellis sobre su costado,

enfrentándolo lejos de ella, y luego retrocedió, volviendo a Abby. Él se
sentó a su lado y le agarró la mano.

Ella lo miró con el estómago apretado.

—¿Qué?

Drak también parecía enojado.

—Él selló los respiraderos de su casco.

Le tomó unos segundos entender, y cuando lo hizo, Abby supo que el

color se le fue de la cara.

—No…

Drak asintió sombríamente.

 Abby se recuperó de las noticias, incapaz de creerlo.

Los cascos tenían dos respiraderos en los lados para permitir el ingreso
de oxígeno, y también funcionaban como filtros de polvo y
contaminantes. Si las rejillas de ventilación se sellaban manualmente, no
ingresaría oxígeno nuevo al traje. Tellis habría tenido minutos de oxígeno
atrapado antes de que se agotara. Su mirada se dirigió al cuerpo inmóvil.

Él estaba muerto.

—¿Por qué?— Las lágrimas inundaron sus ojos.

Drak permaneció en silencio.

Sin embargo, ella lo sabía. Tellis había estado muy seguro de que el
rescate no llegaría, e incluso si salían a la superficie, los otros equipos
los matarían por orden de Rogers.

Había elegido morir a su manera.

No había forma de sellar accidentalmente las rejillas de ventilación.

Levantó la mano con su mano libre y tocó una en el costado de su casco.
Había tres puntos de presión para empujar, y luego los listones de 86
ventilación tenían que empujarse manualmente hacia abajo
aproximadamente una pulgada y media para sellarlos completamente.
Fueron diseñados de esa manera en caso de toxinas en el aire. Las rejillas
de ventilación podían sellarse para que el usuario tuviese tiempo de
encontrar oxígeno respirable.

Después de varios minutos de silencio, Gnaw le llamó la atención

cuando se puso de rodillas, miró de ella a Drak y luego giró la cabeza
hacia el agujero.

Drak le soltó la mano y asintió.

—Hora de irse, Abby.

Su mirada se detuvo en el cuerpo de Tellis.

—No podemos llevarlo con nosotros,— dijo Drak suavemente. —No

tenemos cuerdas para arrastrarlo detrás de nosotros y el peso sería
mucho.

Ella odiaba eso, pero tenía razón. Tellis había tomado su decisión.
Había sido una mala decisión, en su opinión, pero ahora no había nada
que hacer al respecto.
 Abby se puso de rodillas y se arrastró hacia el cuerpo.

Drak agarró su tobillo y ella se retorció, mirándolo.

Él frunció el ceño.

—No te mentiría, Abby. Cerró sus propios respiraderos y murió.

Levantó un dedo enguantado para indicar que quería un momento.

—Yo sé eso. Confío en ti. Es algo humano... algo que necesito hacer.

Sus miradas se mantuvieron durante largos segundos antes de que la

soltara. Ella miró hacia adelante y se arrastró el resto del camino hacia
Tellis, agachándose detrás de él. Abby se alegró de no poder ver su rostro.
Ella se sentó sobre sus piernas y suavemente colocó una mano
enguantada sobre su hombro.

—Espero que ya estés con tus padres ahora. Haré todo lo posible para
que esos bastardos paguen por hacerte sentir tanto miedo que perdiste
la esperanza. Lo prometo. Descansa en paz, Parker Tellis. Eras un buen
hombre que trató de salvarme. Nunca lo olvidaré.
87
Ella lo dejó ir y se giró, arrastrándose hacia Drak. Gnaw había ido al
agujero y enfundado su arma. Él comenzó a trepar, y ella vio que caía
tierra, pero debe haber usado sus garras para apuñalar lo
suficientemente profundo como para encontrar la forma porque
lentamente comenzó a moverse hacia arriba.

Drak le indicó que fuera la siguiente. Se arrastró, llegó al agujero y

puso las manos enguantadas sobre la tierra inclinada, intentando trepar.
Sus manos se deslizaron. Ella apuñaló con sus dedos más
profundamente en el suelo pero aún así se desmoronó entre sus manos.
No podía agarrarse bien.

—Muévete a un lado.

Ella hizo lo que Drak le ordenó, apartándose de su camino. Él se puso

de rodillas frente al agujero y levantó las manos, las garras se deslizaron
desde la parte superior de los guantes. Las puntas afiladas tenían al
menos unas pocas pulgadas de largo. Él giró la cabeza y se encontró con
su mirada.

—Sube a mi espalda y envuélveme con tus brazos. Uno sobre mi

hombro, el otro debajo del opuesto, y junta tus dedos.

Se dio cuenta de que el agujero era lo suficientemente ancho como para

permitirlo, pero eso significaría que todo su peso estaría sobre él. Ella
vaciló.

—Soy fuerte, Abby. Eres pequeña. Hazlo.— Se inclinó hacia adelante,

extendió la mano y clavó sus garras en la tierra. Se hundieron
profundamente.

Abby tuvo que agacharse ya que el techo estaba bajo, pero ella puso
uno de sus brazos sobre su hombro derecho, deslizó su mano izquierda
debajo de su brazo izquierdo y entrelazó sus dedos con fuerza contra su
pecho. Luego presionó su cuerpo contra su espalda con fuerza. Había
abandonado su mochila la noche anterior, lo cual fue algo bueno. Con
los trajes puestos, no era exactamente cómodo ni fácil aferrarse a él y tal
como estaba.

Él se levantó, adentrándose en el agujero y comenzó a subir. Sus pies

dejaron el suelo, y estaba agradecida de que los Veslors habían encendido
sus linternas. Se había olvidado de eso. Observó por encima del hombro
de Drak cuando él apuñaló más alto con una mano y los levantó, luego
repitió el movimiento. Su fuerza la sorprendió. Casi lo hizo parecer fácil,
aunque sabía que no podía serlo. 88
Miró hacia abajo después de un rato, mirando a la oscuridad total. El
miedo la inundó, pensando en cómo una de las criaturas podría
escabullirse por detrás. Ella apartó la mirada, viendo hacia arriba. Ahí
era donde encontraría la esperanza.

Hicieron un giro y Drak tuvo que rodar un poco, dejando a Abby casi
aplastada entre una roca enterrada y su cuerpo. Encontró mejores
asideros y los impulsó más alto.

Él gimió y gruñó a menudo. Por su parte, Abby trató de estar muy

quieta y callada. Le dolían los brazos y le dolían las manos, pero ignoró
el dolor. Ciertamente no se quejaría cuando Drak estaba haciendo todo
el trabajo real.

Los túneles eran como toboganes de tierra, inclinados ligeramente en

algunos lugares pero más abruptos en otros. Llovía tierra sobre ellos
mientras Gnaw subía por delante. Ella podía mirar hacia arriba y ver su
luz. Si caía, los golpearía. Todo podría terminar de nuevo donde quedó el
cuerpo de Tellis.

Los dedos de Abby se deslizaron de repente, y ella jadeó, deslizándose

unos quince centímetros por Drak. Rápidamente él bajó un brazo para
agarrar su traje y evitó que se cayera más.
 Ella jadeó, aterrorizada. Lo último que quería hacer era volver a donde
habían comenzado.

—Te tengo,— le aseguró Drak.

—Lo siento.

—Abby,— dijo Drak en voz baja. —Quiero que te deslices debajo de mí.

Deseó poder ver la cara de Drak.—¿Debajo?

—Si. Debajo. De esa manera, si comienzas a caer de nuevo, puedo

sujetarte mejor. Maniobra debajo de mí y agarra mis hombros.

—Lo siento mucho... estoy cansada y mis manos resbalaron.

—No estás hecha para esto. Solo desearía que tuviéramos cuerdas. Te
ataría a mí. Métete debajo de mí y agárrate a mis hombros. Si resbalas,
usaré mi peso para sujetarte contra la pared.

Fue difícil maniobrar a su lado, primero ella tomó sus hombros, y luego
él se levantó lo suficiente para que ella se deslizara debajo de él. Ella se
reajustó, agarrando la parte superior de sus hombros, y se encontró 89
frente a su pecho. Le costó mucho levantarse hasta que su casco chocó
con el de Drak.

Sus miradas se encontraron cuando estuvo al nivel de él, y envolvió

sus brazos alrededor de su cuello.

Él sonrió. —Podría matarte un poco, pero la armadura del traje debería

protegerte de mi peso.

—Gracias.

—Sostente.

Ella asintió, también envolviendo sus piernas alrededor de sus caderas

para mantenerlas fuera de su camino. No era fácil hacerlo con los trajes
puestos.

Él levantó la vista, su casco al lado del de ella, y clavó sus garras en la

tierra sobre sus cabezas. Algo de tierra cayó sobre su casco, pero ella no
dijo nada mientras él los empujaba más alto. La parte posterior de su
traje se arrastró contra la tierra suelta, creando ruido.

Abby cerró los ojos y se aferró a Drak. Sus trajes chocaban con cada
movimiento que hacía, pero estaban subiendo. Lentamente, pero cada
metro importaba.

Finalmente descansaron en una parte menos inclinada del túnel. El

pobre Drak simplemente se derrumbó sobre ella. El traje evitó que la
aplastara, pero podía sentir lo justo que estaba atrapada entre él y la
tierra.

Su respiración sonaba mucho menos áspera cuando terminó el

descanso. Él encontró su mirada.

—¿Cómo estás, Abby?

—Tengo que orinar.

Sus ojos se abrieron.

Ella se mordió el labio.

—Lo sé. Hazlo en el traje. Es solo que...

—Yo lo hago en mi traje. Están diseñados para eso.

—Tienes una nariz súper sensible,— admitió ella.

90
Él sonrió levemente.

—Los filtros mantienen el polvo afuera y sellan los olores en el interior.

No lo sabría a menos que me lo dijeras. Vacía tu vejiga, Abby. Todos lo
hacemos durante los turnos largos.

Ella asintió.

—Me doy cuenta de que es una función natural del cuerpo. Y el traje
tiene un área de contención por ese motivo. Lo entiendo. Es solo... lo
grosero de esto. ¿Ya sabes? No estoy entrenada para hacer este tipo de
cosas. Además, llevó ropa interior bajo el traje.

—¿Ropa interior?

—Olvídalo. Mi problema.

Tuvo que admitirlo en silencio, ayudó cuando soltó su vejiga. Ella

inmediatamente sintió alivio. Era asqueroso saber que había orinado a
través de su ropa interior, y ahora se sentían húmedos contra su piel.

Un gruñido vino de arriba. Drak miró a Gnaw y luego otra vez a ella.
—Sostente. Es hora de moverse.

La culpa regresó por el hecho de que Drak estaba atascado

arrastrándola por el túnel. —¿Dónde diablos está ese dron? Uno ya
debería haber estado aquí.

—Soy consciente. El sol ha salido hace horas. Tampoco hemos

escuchado ningún rumor de un transbordador desde arriba.

—¿Crees que podrías escuchar eso?

El asintió.

El miedo comenzó asentarse en ella. ¿Y si Tellis hubiera tenido razón?

Empujó esa posibilidad a un lado. Howard desataría un infierno,

asegurándose de que se hiciera todo lo posible para rescatarla y a los
Veslors. Sabía que ella y Rogers no se llevaban bien. El comandante
Howard Bills no era tonto. No aceptaría la palabra de Rogers sobre nada
relacionado con Abby, ni dejaría su destino en manos de un hombre en
el que no confiaba.

Los Veslors seguían subiendo. A Abby le dolían los brazos y contuvo

las lágrimas. Entre el hambre, la sed y el dolor muscular, la situación era
bastante miserable. Lo único que evitó que estallara en sollozos era Drak.
91
Él no se quejaba, ni siquiera un poco, por lo que ella tampoco lo haría.
Abby se negaba a ceder ante sus emociones.

De un segundo al siguiente, escuchó un ruido extraño, y Drak se

congeló. La tierra encima de ellos también dejó de caer, lo que indicaba
que Gnaw había dejado de trepar. El miedo congeló el aliento en sus
pulmones. ¿Habían hecho suficiente ruido para despertar a un Cadia, y
ahora se acercaba? Quería preguntar la opinión de Drak sobre cuál era
ese sonido, pero se mantuvo en silencio.

De repente rugió una risa suave. El sonido la sobresaltó.

—¿Qué?

Levantó su cuerpo del de ella y le dedicó una sonrisa cansada pero

amplia. —El dron.

Gnaw confirmó sus palabras. —¡Lo veo!

—Gracias a Dios,— Murmuró Abby, inclinando la cabeza. No podía ver

al pequeño dron, pero cuando éste se acercó, identificó el leve ruido del
motor.

—¡Joder, gracias!— Gritó una voz familiar. —¿Está Abby Thomas

contigo?
 Gnaw respondió. —Si. Somos tres sobrevivientes. Envía cuerdas.

—¿Quién es ese?— Drak mantuvo la voz baja.

—El comandante Bills.— Ella parpadeó para contener las lágrimas. —

Vino él mismo. Sabía que no confiaría nuestro rescate a Rogers,— dijo en
voz baja. —Tenía fe en que enviaría a alguien en quien confiara
absolutamente y que no estuviera en uno de los equipos tácticos. Pero
bajó él mismo.

El sonido del dron se retiró, desvaneciéndose.

Regresó pronto con una soga, según lo solicitado, pero tuvieron que
ser arrastrados uno a la vez. Gnaw se ató primero, ya que su cuerpo
bloqueaba una buena parte del túnel sobre ellos. Drak la mantuvo
atrapada debajo de él mientras llovía tierra cuando Gnaw fue sacado
rápidamente.

—Vamos juntos,— Drak le informó.

—¿Quieres decir cuando envíen la cuerda de nuevo?

Él asintió. 92

—Gnaw estaba por encima de nosotros para actuar como tu guardia,

si nos encontramos con hostilidad en la superficie. Pero me quedo contigo
en todo momento. No sabemos qué hay ahí arriba.

—El comandante Bills está allá arriba. No me hará daño.

—Nos quedamos juntos, Abby.— Drak gruñó las palabras.

—Está bien.— No iba a discutir con él.

El dron regresó con la cuerda. Ella fue la que lo alcanzó, ya que Drak
tenía sus garras clavadas en el túnel para evitar que se deslizaran hacia
abajo.

—Sujétalo a la parte trasera de mi traje.

Ella se elevó un poco para ver lo que estaba haciendo. Los trajes tenían
anillos en la parte posterior, justo debajo de donde se unía el casco. Ella
rápidamente lo sujetó a la cuerda.

—Hecho.

El dron se cernía sobre ellos y Drak levantó la vista.

 —Tensa la cuerda. Voy a llevar a Abby conmigo.

El dron se retiró y la cuerda tiró hasta que estuvo totalmente tensa.

Drak finalmente arrancó sus garras de la tierra, abrazó a Abby con fuerza
y luego rodó sobre su espalda.

Entonces fueron empujados hacia la superficie. No fue tan rápido como

Gnaw, pero aún así se movieron más rápido de lo que lo hacían mientras
escalaban. Pronto, vio la luz del día, y era tan brillante que casi le dolían
los ojos. No importaba. Fueron salvados.

El túnel se estrechaba a unos quince centímetros de la parte superior

y ella apretó a Drak con más fuerza cuando los levantaron
completamente en posición vertical. Se había colocado un marco con
brazos de unos tres metros de altura sobre el agujero. El aparato los
levantó y los lanzó a tierra firme.

Drak suavemente la puso de pie cuando se detuvieron. Miró a su

alrededor y vio a un grupo de unos quince miembros de la flota. Sus
uniformes la sorprendieron, ninguno era táctico. Ninguno de ellos llevaba
armadura, pero tenían sombreros de ala ancha y guantes, protegiendo la
mayor parte de su piel de los brillantes soles. 93

Entonces vio a Howard. El pobre hombre se veía como el infierno.

Estaba bastante segura de que él no había dormido en absoluto, a juzgar
por su expresión demacrada, su palidez y el crecimiento de barba en su
rostro por la falta de afeitado.

Drak se alejó un poco de ella. Uno de los médicos de la flota se apresuró

a separar el clip de su traje.

Abby corrió hacia Howard.

—¡Viniste por nosotros!

Él agarró los costados de su casco con ambas manos y la miró, casi

como si ella no fuera real.

—¿Estás herida?

—Estoy bien. Los Veslors me mantuvieron viva. Te dije que lo harían.

—¿Qué demonios pasó?

Ella no apartó la vista cuando dijo:

—Milts me empujó. Tellis me agarró para evitar que me cayera, pero

Peters lo empujó. Esto no fue un accidente.

Howard palideció más.

—Tellis selló las ventilaciones de aire de su casco durante la noche

mientras dormíamos, esperando la mañana. Estaba seguro de que
estábamos muertos incluso si salíamos a la superficie. Dijo que los
equipos se asegurarían de que nunca volviéramos a contarle a nadie lo
que realmente sucedió.— Las lágrimas se deslizaron por su rostro. —Se
asfixió, Howard. ¡Quiero que esos imbéciles paguen por su muerte!

—Jesús.— Howard la soltó y miró hacia otro lado. —Me siento enfermo.
Nunca consideré que uno de ellos intentaría matarte. Sus…

—Impactante. Lo sé. Tampoco esperaba que uno de ellos intentara

matarme.

Él sostuvo su mirada de nuevo.

—¿Por qué harían esto? Sé que eres un demonio, pero ¿por qué
intentar matarte?

Por un breve segundo ella no pudo encontrar su mirada. 94

—Iba a meter al equipo en problemas por la forma en que trataban a

los Veslors. Tellis dijo que Milts probablemente lo hizo sin órdenes.
Supongo que tenía mal genio.— Ella lo miró. —Pero Tellis también estaba
seguro de que Rogers lo cubriría para proteger a sus compañeros de
equipo.

Howard asintió con la cabeza.

—Hablaremos de esto más tarde. Te ves pálida y estoy seguro de que

tienes hambre.

Ella miró al personal en el suelo. —¿Solo trajiste a los equipos

médicos?

Howard asintió con la cabeza. —La mayoría de ellos tienen

entrenamiento de combate. Ordené que todos los equipos tácticos
estuvieran contenidos en sus cabinas mientras esta misión de rescate
estuviese en marcha. Me dije a mí mismo que estaba siendo paranoico al
pensar que esto era todo menos un accidente... pero sabía que Rogers
estaba molesto contigo.

Ella asintió. —¿Dónde están los otros dos Veslors que regresaron en el
transbordador a Defcon Red?
 —También encerrados en sus cabinas. Crearon un escándalo del
infierno, pero les di mi palabra de que personalmente vendría aquí solo
con médicos en los que confiaba para este rescate. Roth me hizo saber
que se habían puesto en contacto con su rey y que sería mejor que trajera
a sus hombres de vuelta.— Howard sonrió. —Es un bastardo duro que
no tuvo reparos en amenazarme. Me gusta.

—Los Veslors son buenas personas, Howard.

El asintió. Entonces su expresión se volvió sombría.

—Desearía poder decir lo mismo ahora sobre mis propios hombres.

Abby se volvió y miró a Drak. Se quedó a unos tres metros de distancia,

al lado de Gnaw. Los médicos estaban hablando con ellos, probablemente
preguntándoles si estaban lesionados.

Howard agarró su casco nuevamente, haciéndola girar en su dirección.

—¿Estás herida?

—No. Sin embargo, mataría por una ducha y una comida caliente.
95
—Obtendrás ambas, y luego tendremos una larga conversación. Me
contarás todo lo que sucedió, con detalles.

—Apuesta a que lo haré. Tellis se suicidó y le prometí a su espíritu que

me aseguraría de que pagarían. Tenía mucho miedo de sus propios
compañeros de equipo... y de lo que harían si sobrevivíamos.
 Drak había querido quedarse con Abby cuando el transbordador
aterrizó en Defcon Red, pero el comandante había insistido en que la
inspeccionaran en la bahía médica. El humano le había ordenado de
inmediato a Abby que fuera con sus médicos.

Ella lo había llamado antes de ser llevada allí.

—Duerme un poco, Drak. Te encontraré más tarde.

96
Había tenido que verla irse, infeliz por dejarla fuera de su vista.

Roth tomó a Drak y luego a Gnaw en un fuerte abrazo una vez que
salieron del transbordador, feliz de verlos. El comandante Bills les había
permitido salir del encierro para encontrarse con ellos a su llegada.

—Quiero que me cuenten todo. Entonces necesitan una ducha, comida

y dormir,— les había gruñido a ambos.

—Después de que los escanee en busca de heridas.— Maith los abrazó

a continuación.

—No estamos heridos. Estoy listo para limpiarme, pero mi estómago

puede esperar hasta que descanse,— admitió Gnaw.

—El descanso es más importante que la comida,— coincidió Maith. —

Pero primero una ducha. Ambos huelen mal.

Drak asintió con la cabeza. Él sudaba mucho con el traje. El

agotamiento lo golpeó, ahora que la adrenalina se desvanecía ya que
estaban de regreso en la nave humana. Él y Gnaw no habían dormido en
absoluto. Las horas que pasaron bajo tierra habían sido tensas mientras
los Cadia se habían movido alrededor de ellos hasta que finalmente
quedaron inactivos.
 Roth y Maith escucharon a Gnaw contarles todo lo que había sucedido,
desde el momento en que saltaron al agujero hasta que el dron los
encontró subiendo hacia la superficie. Drak se alegró de que el hombre
se sintiera hablador, ya que él no lo estaba.

—Estoy agradecido de que ambos hayan sobrevivido.— Roth suspiró.

—Me preocupé.

—Límpiate tú primero,— le ofreció Drak a Gnaw cuando entraron a su

cabina.

Gnaw sonrió.

—Ese era mi plan. Te ayudé a ganar a tu mujer. Es apropiado que sea

el primero.

—¿Qué?— Roth se interpuso en el camino de Drak hacia el dormitorio,

llamando su atención. —¿Tu mujer?

—La hembra acordó dejar que Drak se desnudara para consolarla de

su trauma.— Gnaw se rió entre dientes.

—Silencio,— gruñó Drak. —Ve a limpiarte. 97

—Estoy yendo.— Gnaw salió de su espacio de vivienda al baño.

—No.— Roth sacudió la cabeza. —No habrá copulación con hembras

humanas. Ya escuchaste lo que dije antes. Nuestro rey me dijo que sus
médicos acosaron a los nuestros por temor a que las embarazáramos. No
dejarás a la hembra embarazada con un cachorro y arruinar el trabajo
que estamos haciendo para nuestro rey.

—No tengo planes de criar un cachorro con Abby.

Roth se relajó.

—Bien.— Dio un paso atrás.

—Pero copularé con ella si está de acuerdo.

—No lo harás.— Roth frunció el ceño y sacudió la cabeza.

Drak no estaba de humor para discutir. Sostuvo la mirada de su líder

de agrupación.

—Voy a hacerlo. Tengo sentimientos por Abby. ¿Me negarías la

oportunidad de ver si ella es mía?
 Las facciones de Roth se suavizaron.

—Somos luchadores. Ninguna hembra quiere aparearse con uno de los

nuestros. Ya no tenemos una casa, ya que dejamos nuestra agrupación
familiar. No puedo volver a vivir bajo la regla de Zorrgo. Siempre se sentirá
resentido de que no nos quedamos. Perdieron a cuatro hombres fuertes
y sanos cuando nos fuimos. Lucharíamos y sentiría un profundo pesar.—
Hizo una pausa. —Se ha ganado su lugar como líder, pero ya no puedo
someterme a él. No puedo. Y no deseo liderar esa agrupación. Me
molestarían por desplazar a Zorrgo.

La simpatía se apoderó de Drak. Zorrgo era un buen líder, el hermano

del padre de Roth. El viejo Veslor era justo, sabio, y se había ganado el
respeto que le tenían. Disgustaría a sus familias si Roth desafiara y
ganara una pelea con el macho.

—Sabíamos que nunca podríamos volver a vivir con ellos una vez que
decidimos irnos. Nunca te pediría que regreses.

Roth extendió la mano y lo agarró del brazo.

—Los luchadores no aceptan compañeros. 98

—Dijiste que nuestro rey nos daría tierras no reclamadas. Eso lo
cambia todo. Hemos ahorrado desde nuestra primera batalla para un día
comprar nuestro propio territorio en otro lugar, pero nos habría llevado
años más ganar lo suficiente para hacerlo.

Roth lo soltó y dio un paso atrás, sorprendido por sus rasgos.

—¿Deseas que nos establezcamos en un planeta tan pronto? Todavía

somos jóvenes y fuertes.

—No les pido a ninguno de ustedes que renuncien a lo que amamos.

Abby no es como nuestras hembras. Ella mencionó trabajar en otras
colonias, y está viviendo en esta nave. Viajar no es traumático para ella
o algo contra lo que está en contra. Pero seremos dotados de tierra una
vez que los humanos ya no nos quieran aquí, y deberíamos tomarlas.
Luego podemos gastar nuestros fondos ahorrados para construir una
casa antes de lo planeado. Seguiremos peleando batallas para ganar
pagos, pero también tendremos un hogar. Podemos tener ambos, Roth.

Roth miró hacia otro lado, pareciendo pensar en ello antes de volver a
mirarlo.

—¿Dejarías a tu compañera y cachorros jóvenes en casa para ir a

pelear con nosotros?— Sacudió la cabeza. —No harías eso. Tu corazón
no te permitiría separarte de ellos.

—Tienes razón. No lo haría si Abby alguna vez tuviera mis cachorros.

No estoy seguro de que quiera convertirse en mi compañera, o que yo
quiera que ella lo sea. Necesitamos resolver eso primero. No puede quedar
embarazada por accidente. Podríamos pasar años juntos antes de tener
cachorros. Ella podría estar de acuerdo en viajar con nosotros. Entre
trabajos, podríamos vivir en nuestro nuevo hogar. Nos ayudará a
adaptarnos antes de que nos establezcamos allí definitivamente.

Roth inhaló profundamente y lo soltó.

—Me gusta este plan,— dijo Maith.

Drak volvió la cabeza, olvidando que el hombre había estado parado

cerca de él. Le ofreció una sonrisa. Maith le devolvió la sonrisa.

—¿También tu? ¿Deseas encontrar una compañera humana

también?— Roth frunció el ceño.

—Quizás. No me opongo. Nuestras hembras no se aparearán con

99
nosotros hasta que nos establezcamos en un planeta de una vez por
todas. Incluso entonces, las posibilidades de encontrar compañera son
bajas. Nos consideran demasiado salvajes. Debes admitir que podríamos
aparearnos con humanas sin tener cachorros de inmediato. Sus hembras
no cambian ni tienen impulsos sexuales agresivos que activen el nuestro.
Sin embargo, tendríamos que ser gentiles con ellas. No quisiera
aterrorizar a una humana frágil yendo tras ella en mi forma de lucha para
copular. Estaría traumatizada de por vida. Calculo que tomaría unos
años desde el momento en que encontrara una compañera humana y que
aprendiera a confiar en mí lo suficiente como para montarla de esa forma.

Roth resopló pero la diversión curvó sus labios. Alzó las manos.

—Bien. Pero esas compañeras humanas tendrán que aceptar viajar

con nosotros. Asegúrense antes de reclamar una de por vida. Todavía no
estoy listo para instalarme en un planeta. Incluso obteniendo tierras,
nuestros fondos no son suficientes para durarnos para siempre. Tenemos
más batallas que luchar.

Drak sintió alivio.

—Hablaré con Abby. Estoy seguro de que aceptará esos términos si

está dispuesta a convertirse en mi compañera.
 —Primero tendrías que convencerla de que copule contigo.— Maith se
rió entre dientes. —Eso no será fácil.

Gnaw salió del baño con una toalla envuelta alrededor de su cintura,
su piel húmeda por la ducha.

—Oh, esa hembra permitirá que Drak la ponga a cuatro patas. Se

uniran. Mi preocupación es que ella le permitirá cambiar y tomarla de
inmediato. Es una hembra valiente. Pueden terminar con un cachorro
antes de que Drak lo piense.

El orgullo llenó el pecho de Drak.

—Ella es especial.

Roth gruño.

—Sin cachorros. Estaré de acuerdo en construir una casa que

podamos visitar, pero todavía somos luchadores en los años venideros.
Los cachorros significan tener que establecerse en un planeta.

—Eso no es exacto.
100
Todos miraron a Maith.

—Brassi y su compañera humana, Vivian, tienen un cachorro. Viven

en una nave comercial. Se los dije, leí sus anuncios. No se han asentado
en uno de nuestros planetas.

Eso le recordó a Drak lo que había aprendido recientemente.

—Esa pareja tendrá otro cachorro. Abby es amiga de la hembra. Se

enteró de que su amiga está embarazada otra vez.

Roth parecía completamente sorprendido.

—¡Ninguna hembra permitiría que sus cachorros fueran criados en

una nave!

—Ninguna hembra Veslor lo haría.— Maith se encogió de hombros. —

Los humanos son diferentes. Quizás no tengan los mismos instintos de
anidación que nuestras hembras. Tengo mucho que aprender sobre
ellos.— Su mirada se deslizó hacia Drak y sonrió. —También repasaré la
anatomía humana, ya que una podría unirse a nuestra agrupación
pronto. Me convertiré en su médico.

Roth se acercó al extraño objeto para sentarse que los humanos

llamaban sofá. Se dejó caer y se apoyó contra el respaldo acolchado.

—La vida era mucho más simple antes de tomar este trabajo.

—Voy a limpiarme.— Drak se dirigió hacia el baño.

—Bueno. Apestas.— Gnaw le lanzó una sonrisa y se dirigió a su

dormitorio para descansar.

Drak se echó a reír, entró al baño y comenzó a quitar el resto de la

armadura humana. Fue fácil sacarla, y la arrojó sobre la que había
descartado Gnaw. Luego se metió en el agua. Sus pensamientos estaban
completamente centrados en Abby. Dormiría y luego la buscaría.

Se limpió, secó su cuerpo y envolvió una toalla alrededor de su cintura

para salir del baño. Maith esperaba afuera de la puerta. Roth ya no
estaba en su espacio de vivienda.

—Fue a dar un paseo para aclarar sus pensamientos. Está preocupado

por nuestro futuro.

Drak suspiró.
101
—Está molesto conmigo.

—Se ajustará. Los humanos pueden reproducirse con nosotros. Esa

información cambia nuestra perspectiva si nos atraen sus hembras. No
tenemos que renunciar al futuro que imaginamos al estar con una. Él
aprenderá eso. Ahora duerme. Verás a la hembra más tarde.

Drak entró en el dormitorio. Estaba repleto de dos juegos de literas

apiladas. Abrió uno de los cajones de la pared y sacó un par de
pantalones.

—Te envidio un poco,— gruñó suavemente Gnaw.

Drak se subió el material por las piernas y se subió a la litera después

de abrocharse la cintura. Las camas humanas eran demasiado pequeñas
para un hombre Veslor, pero el relleno era al menos cómodo. —Podrías
encontrar a tu propia humana.

Gnaw gruñó.

—Las asusto. Eres bonito para ser un hombre. Yo no lo soy.

Drak resopló una carcajada, encontrando divertido el semi insulto. —

Algunas de ellas son valientes, como dijiste. Encuentra a una de esas
hembras. Gracias por ayudarme a salvar a Abby.

—Siempre. No somos sangre, pero somos hermanos.

Él sonrió. Su agrupación siempre cubriría sus espaldas. Permitió que

el sueño lo llevara.

Abby terminó su ducha y se puso una bata. Se alegró de que el traje

táctico se hubiera quedado en medicina cuando la examinaron. No quería
que apestara su cabina. Los médicos le habían dado el visto bueno y un
uniforme médico para que lo usara hasta llegar a su cabina. Lo primero
que hizo fue limpiarse.

Estaba a medio camino de un dispensador de alimentos cuando

alguien llamó al timbre del pasillo. El monitor al lado de la puerta mostró
a Howard parado en el pasillo. Ella presionó el botón para abrir, y él
comenzó a entrar. Luego dudó cuando la vio. 102
—Volveré después.

—No. Está bien. Estoy decente.— Se giró, caminando hacia el

dispensador de comida, pidiendo té y algunos pasteles para el desayuno.
—Espero que no te importe que coma mientras hablamos.

—Por supuesto que no. Creo que perdí cinco años de mi vida cuando
aterrizó el transbordador y me informaron que todavía estabas en el
planeta.

Ella tomó un sorbo de té.

—Lo siento. Tampoco fue divertido para mí. No puedo decirte lo feliz
que estuve cuando Drak y Gnaw se deslizaron hasta allí para salvarme.

—Escuché que obtuviste una autorización de ‘visto bueno’ del Doctor

Azzelle.

—Lo hice. ¿Qué les va a pasar a Milts y Peters?

—El Equipo Uno está restringido en sus cuartos. Llevé a Rogers a mi

oficina. Niega los cargos contra sus hombres, por supuesto. Jura que
nunca harían algo así.
 —No me sorprende.

—Insiste en que estás mintiendo sobre lo que sucedió para meterlo a

él y a sus hombres en problemas.

Ella resopló, tomando un bocado de masa. Sabía delicioso. Ella tragó

y le señaló con la mano hacia la pequeña mesa y sillas. Ellos se sentaron.

—Déjame adivinar. Es porque estoy tan atraída por el imbécil, y esto

es una venganza hacia él porque me rechazó. Pensó que me enviarías
lejos, por haberte avergonzado tanto. No puedes tener a tu amante
coqueteando con tus hombres.

La ira torció la boca de Howard.

—Esa fue exactamente la mierda que estuvo diciendo, farfullando que

todo su equipo quería presentar quejas contra ti. Estoy casi avergonzado
por su débil historia. Pensé que la flota entrenaba a nuestra gente para
ser mucho más inteligente.

—¿Sí, verdad?— Terminó su comida y tomó un sorbo de té.

—El problema es que es tu palabra contra la de ellos. No hay pruebas 103

y Tellis no puede verificar tu versión de los hechos. El dron pudo sujetar
una cuerda a su traje, y los médicos levantaron su cuerpo. Verificaron
que se suicidó, pero tenía que haber sentido mucho dolor. Tenía un
hombro dislocado y seis huesos fracturados. No tengo pruebas para
arrestar a Darren Milts o a Morgan Peters por meterte en ese agujero. Se
apegan a su historia de que te tambaleaste y caíste. Ninguno de los trajes
estaba equipado con cámaras.

Abby estaba furiosa, pero nada de eso fue una sorpresa.

—Pensé que no sería tan fácil atraparlos.

—Me niego a tenerlos bajo mi mando nunca más. No solo todo el

Equipo Uno está confinado en sus cuartos, sino que también estoy
transfiriendo sus traseros lo antes posible. Solo desearía que fueran a un
centro de detención en lugar de a otra misión.

—Sé que hiciste lo que pudiste,— le dijo ella, frustrada. —Al menos ya
no podrán meterse con los Veslors. Estoy deprimida porque mis temores
en ese aspecto estaban definitivamente bien fundados.

—Roth ha solicitado liderar su propio equipo sin ayuda del nuestro.

Estoy de acuerdo. No sería justo terminar nuestra asociación con los
Veslors solo por lo que Rogers les hizo. Son un aliado sólido, y detectan
a los Cadia mucho mejor que nuestra propia gente. También reemplacé
a Rogers con Clark Yenna. Va a liderar todos los equipos tácticos por
ahora.

—¿Es digno de confianza?

—Si. Eso me lleva a la verdadera razón por la que vine a hablar

contigo.— Howard se inclinó más cerca. —Deberías irte a casa, Abby.

—No.

Howard levantó las manos.

—Escúchame. ¿Por favor? Solo escucha lo que tengo que decir antes
de discutir.

Abby cerró los labios y asintió. Ella le debía mucho.

Él apoyó las manos sobre la mesa.

—Te preocupaba que hubiera un problema para los Veslors, y estabas

en lo correcto. Mis ojos han sido abiertos. Elegí a Clark Yenna porque ha 104
estado bajo mi mando durante doce años. Está más cerca de la edad de
jubilación y ha elegido pilotar en lugar de liderar un equipo propio. Confío
en él. Es justo, ha trabajado en el pasado con razas alienígenas, y es un
buen tipo. Cuando me senté con él anoche para conocer su opinión
cuando estabas desaparecida, y compartí lo que Rogers había hecho
hasta ahora a los Veslors, se enojó.

A ella le gustaba escuchar eso.

—Bien.

—Las generaciones mayores nos enorgullecemos de los miembros de

nuestra flota y su conducta. Es personal cuando la cagan, y no toleramos
esa mierda. Clark asignará a los Veslors sus deberes, y se ofreció a
guiarlos personalmente en cada turno. Confío en él. Roth y yo también
hablamos en profundidad. Los Veslors no se quejan. Lo aprendí bastante
rápido. Pero le expliqué que al no hablar, estaba permitiendo que los
miembros de la flota violaran las leyes. Prometió ser más comunicativo
de ahora en adelante. Le di una línea directa para contactarme, y vamos
a compartir un par de comidas cada semana a partir de ahora, para
ayudar a facilitar las relaciones entre nuestra gente. Me mantendré al
tanto de cómo son tratados.
 Ella lo miró fijamente mientras pasaban silenciosos segundos.

—Tu misión ha sido un éxito. Pensaste que los Veslors podrían ser
maltratados, lo fueron, pero ahora eso está siendo corregido.— Se aclaró
la garganta. —Ya no hay una razón para que te quedes aquí.

—Estoy agradecida por eso, pero todavía no voy a casa.

—¡Casi te mueres!

Ella se sacudió ante su arrebato emocional y lo estudió más de cerca.

—Estás cansado, Howard.— Ella extendió la mano y le tocó la mano.

—Estoy realmente bien.

Giró su mano y agarró la de ella.

—¡Por supuesto que estoy cansado! ¿Crees que dormí sabiendo que
estabas en ese planeta en un maldito agujero con criaturas alienígenas
que podrían haberte comido? ¡Ni siquiera sabía si estabas viva!

—Lo estoy.
105
—Ese no es el punto,— dijo entre dientes. —Hubiera tenido que
decirles a mis dos amigos más queridos que la cagué y no te cuidé tan
bien como debería. Mi carrera ha sido mi vida. La única vez que me casé,
ella no duró ni dos años, y estaba segura de que no quería tener un bebé
conmigo. Te vi crecer como un padre orgulloso, Abby. Eres lo más
parecido que tengo a una hija.— Las lágrimas llenaron sus ojos. —Estaba
seguro de que estabas a salvo aquí, de que te estaba gratificando al
permitirte tomar este trabajo y de que yo solo pasaría un tiempo precioso
contigo. Anoche eso se convirtió en un infierno. ¿Cómo iba a vivir con eso
si hubieras muerto? ¡Mis propios malditos hombres te empujaron a ese
agujero! Y no puedo arrestarlos porque no hay pruebas.

Las lágrimas también llenaron sus ojos, y ella apretó su mano con más
fuerza.

—Lamento que hayas pasado por todo eso, Howard. Y estoy muy
agradecida de que te importe. Sabes que también eres familia para mí.

—Vas a volver a la Tierra, Abby. Hiciste enemigos con Rogers y su

equipo. Los estoy reasignando a otra nave, pero no será hasta dentro de
algunas semanas. Ninguna otra nave de la flota vendrá hasta aquí para
cambiar un equipo completo. No puedo mantenerlos confinados en sus
cabinas durante ese período de tiempo sin presentar cargos. Eso significa
que podrían intentar desquitarse contigo, y no lo permitiré.

—No sería tan estúpido de intentarlo de nuevo.

—Estoy en desacuerdo. Le envié un mensaje a tu asistente hace unas

horas. Mel está enviando un transporte privado para que te recoja.
Todavía no les he dicho a tus padres lo que sucedió, esa es una
información que deberían escuchar solo cuando puedan ver que estás
bien con sus propios ojos. De lo contrario, solo se preocuparán hasta que
llegues a la Tierra.

—Me quedo, Howard.

—No, tu no lo harás.

Ella se inclinó sobre la mesa.

—Lo hare.

—Estás renunciando.

Ella sacudió su cabeza.

106
—Aún no.

—¡Maldición, Abby!— Él alejó la mano de las suyas. —Entonces te

despido.

Ella frunció.

—No quieres decir eso. No has dormido. Probablemente tampoco has

comido. Estás estresado y necesitas descansar. Te sentirás mejor
después de eso.

—Te vas a casa, Abby.

—Yo, um... le hice una promesa a Drak.

Él entrecerró los ojos.

—¿Uno de los Veslors?

Ella asintió.

—Voy a dejar que me consuele después de mi terrible experiencia más

tarde esta noche, después de que él duerma un poco.— Una sonrisa curvó
sus labios. —Quizás más. Necesito estar aquí para ver a qué conduce ese
consuelo. No quieres ser un posible bloqueador de pollas románticas,
¿verdad?
 Él la miró boquiabierto, con los ojos muy abiertos.

—Saltó a un hoyo para seguirme y convenció a otro Veslor para que lo

ayudara. Luego me dejó dormir mientras ambos permanecían despiertos
toda la noche, protegiéndome de las bestias de tierra. Drak merece una
oportunidad. Y oye, mis padres siempre me dicen que debería darles
algunos nietos.

Él parpadeó un par de veces.

—¿En serio?

—Sí.

—¿Un Veslor?— Continúo mirando con incredulidad.

—Vivian está extremadamente feliz con Brassi. Ella jura que la trata
mejor que cualquier hombre humano. Drak no entiende el dinero de la
Tierra, e incluso su tecnología ya es mejor que la que hace D Corp. Así
que sé que no está interesado en mí por ninguna de las razones por las
que otros hombres lo han estado. Creo que solo le gusto. Incluso sabe
que soy bocafloja como el infierno. ¿Quieres saber cómo me llamó,
107
incluso después de que verbalmente le di a Rogers en su propio trasero?

Las cejas de Howard se alzaron.

—Dulce.— Ante su expresión dudosa, ella asintió. —Sí. Drak piensa

que soy una dulce hembra. ¿Alguna vez has escuchado a alguien usar
esa palabra en la misma oración con mi nombre a menos que fuera,
como, ‘sería dulce si esa perra Abby tropezara y se rompiera la mandíbula
para que se callara’?

Howard sacudió la cabeza, pero el humor chispeó en su mirada.

—Drak arriesgó su vida por la mía. Había descartado a los hombres,

Howard, pero he cambiado de opinión. Quiero ver qué sucede entre
nosotros, y eso significa que necesito quedarme. Despídeme si es
necesario, pero por favor, no me eches de Defcon Red. Dame un par de
semanas al menos para ver si esto puede ir a alguna parte. Además...
espera. No te muevas.— Se levantó y corrió a su habitación, agarró su
tablet y la encendió.

Abby se sentó y sacó algunas fotos de Klad. —Mira. Este es el hijo de

Vivian y Brassi. Dime que no es el bebé más adorable que hayas visto.

Howard miró las imágenes.

 —Tus padres me van a repudiar.

Ella rió.

—Está bien, todo este asunto del cachorro es diferente, pero como
nieto, ¿no es lindo Klad? Aprenderá a cambiar a una forma más humana
pronto. Esta es su otra mitad. Sabes que los Veslors son cambiaformas.

Howard hojeó las imágenes.

—Él es lindo.

—Me di por vencida incluso en pensar en tener hijos. Ahora estoy

considerando cachorros.

Howard levantó la cabeza y sus miradas se encontraron.

—Amor, tío Howard. Podría encontrar el amor con Drak. Mis padres se
adaptarán si eso sucede. En este punto, no creo que sean quisquillosos
con quién me caso y qué tipo de niños tendré. Estarán felices de que no
sea el actor de video o un idiota como él quien solo me quiere por mi
dinero.
108
Él resopló una risa incrédula.

—Eres un problema, Abby.

—¿Me puedo quedar?

Dejó la tablet en la mesa y se enderezó en su silla.

—Puedes quedarte, pero no más misiones a la superficie. Y tienes que

prometerme que no quedarás embarazada antes de estar segura de este...
Drak.

—No hay problema.— Ella se relajó. —Gracias. Ahora tenemos que

hacer los arreglos de vivienda de los Veslor.

Las cejas de Howard se levantaron de nuevo.

—¿Qué hay de malo con ellos?

—Rogers les dio una cabina simple y sólo añadió más literas. ¿Puedes
imaginártelos compartiendo un espacio de este tamaño?— Ella agitó su
mano alrededor de su cuarto. No era un lugar espacioso.

Howard comenzó a maldecir.

Abby se puso de pie.

 —Voy a vestirme y seguir rectificando eso mientras tú y los Veslors
duermen. Descansé mucho con ellos vigilándome toda la noche. Me
reuniré con la persona que asigna cuartos a los civiles para ver qué hay
disponible. Les encontraré una cabina familiar con tres dormitorios y una
oficina, si quieren permanecer juntos en un espacio, o cuatro cabinas
una al lado de la otra.

—Puedo hacer que Clark haga eso. Ahora es su trabajo cuidarlos.

—Podrías, pero me gustaría hacerlo yo misma. De esa manera sé con

certeza que se ha solucionado el problema.

Howard puso los ojos en blanco pero se puso de pie.

—Bien. Estoy demasiado cansado para discutir contigo.

—¡Gracias!

Se dirigió hacia la puerta, pero luego se volvió.

—Mierda. Mel sigue enviando esa lanzadera para que te recoja.

—Me ocuparé de eso. 109

Suspiró, abrió la puerta y se alejó. Las puertas se sellaron detrás de él.

Abby abrió un enlace de comunicaciones e inició sesión. Le tomó casi

una hora asegurar una señal fuerte a la Tierra permitiendo que todos los
satélites se alineen con la corriente de la posición de Defcon Red. Había
ventajas en estar en uno de las naves militares más grandes de la flota,
incluso si esas ventajas tomaban un poco de tiempo.

El logotipo de D Corp apareció en la pantalla, pero no se materializó la

cara de Mel.

—¡Srta. Thomas!

—Hola, Nellie. Trae a Mel. Necesito hablar con ella rápido antes de que
perdamos el enlace.

Se mordió el labio inferior y se inclinó hacia delante, bajando la voz.

—Um, ella no está aquí.

Eso sorprendió a Abby.

—¿Mel se tomó un día libre? Impactante.

Nellie estiró el cuello, mirando como para asegurarse de que no hubiera

nadie cerca de su escritorio, y luego encontró su mirada.

—Ella se dirige hacia usted.

—¿Qué? ¿Ya? Tomaría un día completo preparar un viaje así.— Abby

casi deja caer la tablet.

—Cuando recibió la llamada hace unas horas exigiéndole que enviara

un transbordador para que le recuperara...— Nellie miró a su alrededor
otra vez, se inclinó más cerca y susurró: —Supuso que estabas siendo
expulsada y el tiempo era esencial. Ya sabe lo determinada que puede ser
Mel. Hizo algunas llamadas y salió de aquí en una hora.

La boca de Abby colgaba abierta. La cerró, tragó y luego asintió.

—¿Quién está a cargo de mi departamento?

Nellie se encogió.

—Yo lo estoy. Quiero decir, extraoficialmente. Sus padres realmente no

entran en esta parte del edificio. Se supone que debo fingir que Mel
todavía está aquí.
110
—¿Qué lanzadera tomó?

—Arrow. Estoy segura de que probablemente ya despego.

—¡Mierda!— Abby se sorprendió de nuevo. —¿Mel robó la lanzadera

espacial de mis padres?— Abby casi se rió. —Bueno. Me pondré en
contacto con ella. Haz lo que te dijo y, um, cúbrela.

Nellie parecía aliviada.

—No la defraudaré, señorita Thomas.

Abby le levantó el pulgar y se desconectó. Respiró hondo y luego trató

de contactar a Arrow. Pasaron otros diez minutos antes de que una cara
familiar apareciera en la pantalla.

—Señorita Thomas.— El Capitán Perth era alguien que ella conocía

bien. Había trabajado para sus padres desde que era solo una niña.

—Hola James. Escuché que estás camino a Defcon Red.

—Nos estamos preparando para levantar vuelo, Señorita Thomas.— Su

expresión mostraba ansiedad. —La señorita Mallow dijo que estaba bajo
sus órdenes.
 —Lo está,— mintió ella. —Transfiérame a ella.

—De inmediato.— Pasaron unos segundos y luego apareció la cara de

Mel.

—Abby! Oh, gracias a Dios.— Mel se arrojó en una silla en el escritorio

de una de las habitaciones. —Voy de camino hacia ti. Hice que Jeffrey
cargara rápidamente toneladas de suministros. Lo hizo en un tiempo
récord, y acaban de terminar. Es un mayordomo increíble. Tenemos
suficientes suministros para seguir al Defcon Red durante
aproximadamente un mes, si eso es lo que necesitas hacer para terminar
tu misión secreta.

Abby luchó contra una carcajada.

—¿Planeaste todo esto?

Mel asintió con la cabeza.

—Sabía que no querrías irte hasta que estuvieras segura de que los
Veslors estaban siendo tratados de manera justa. Dijiste que ibas a
convertirte en su ángel guardián. Sé que estás lista para hacer eso. Me
111
he encargado de todo. La oficina está siendo manejada.

—Eso he oído. ¿En qué estabas pensando?

Mel palideció.

—No estoy enojada,— le aseguró Abby rápidamente. —Estoy

sorprendida. ¿Robaste el ‘yate’ espacial de mis padres? Estoy un poco
impresionada.

—No lo robé,— jadeó Mel, pareciendo horrorizada. —Tus padres

compraron uno nuevo y te dieron Arrow. Se suponía que debía enviártelo
cuando quisieras volver a casa. Después de lo que sucedió en el Gorison
Traveler, bueno... no querían que volvieras a transportarte en naves de
la flota para llegar a los lugares de trabajo. Tienes tu propia lanzadera
ahora.

—No me lo dijeron.

—Se suponía que fuera una sorpresa. Acaban de conseguir su nueva

nave hace unos días y te transfirieron Arrow y la tripulación.— Mel se
encogió de hombros. —También tenía todos los artículos que me pediste
que ordenara para tu amiga Vivian y el equipo para el Brar cargados del
almacén. Está en la bahía de carga. Pensé, en el peor de los casos, si no
podemos mantenernos cerca de Defcon Red, podríamos dejar sus
regalos. Quizás podría alegrarte el ver a Vivian y Klad.

Abby estaba profundamente conmovida.

—Eso es muy dulce, pero convencí a Howard para que me permitiera

quedarme. Muchas gracias por armar un vuelo tan rápido. ¡Y estabas
dispuesta a dejar la Tierra por mí! Estoy sorprendida. Odias viajar.

—Haría cualquier cosa por ti.— El cuerpo tenso de Mel se relajó. —Le
diré al Capitán Perth que cancele nuestro viaje. Me alegro de que no
seamos necesarios después de todo. Esas son buenas noticias.

—¿Por qué no haces un viaje de todos modos? Quiero decir, todos

ustedes están preparados para partir.

Mel palideció.

—¿Qué? ¡No!

—Ya admitiste haber cargado mis regalos en Arrow. Sin mencionar

que nunca te tomas vacaciones.— Abby ignoró cómo la boca de Mel se
abría y cerraba, las palabras no salían de su boca. —Lleva los regalos a 112
Vivian y a mi ahijado. Creo que disfrutarás conociendo a los Veslors.

Mel sacudió la cabeza.

—No. La tripulación esperará hasta que estés lista para volver a casa,
y luego podrás ir tú misma. Sé que te mueres por abrazar a ese adorable
ahijado tuyo.

Abby no podía negar eso.

—Tienes razón. Pero quiero que estés a bordo cuando necesite un viaje
a casa en Arrow. Iremos a visitar el Brar juntas. Realmente quiero que
conozcas a los Veslors.

—No jugarás a la casamentera conmigo.

—No podría hacer nada peor de lo que tú has hecho por tu cuenta.
Una palabra para ti: Nathan.

Su amiga se sonrojó.

—Gracias de nuevo por hacer esa verificación de antecedentes antes

de que me pusiera demasiado seria con él.

—Para eso están las amigas. Salvándote de trolls cazadores de fortuna.

También he tenido mucha experiencia con ellos. Tú lo sabes.

—No soy rica como tú.

—No, pero tampoco eres pobre. Sé muy bien que no has gastado un
sólo crédito del fondo fiduciario que tu madre te dejó, y ahorras la
mayoría de lo que ganas. Puede que tu apellido no sea Thomas, pero eres
familia. También te convierte en un objetivo, Mel. Siempre te cubro la
espalda, como tú cubres la mía.— Abby levantó el puño y extendió el dedo
meñique. Era una promesa silenciosa que habían hecho desde que tenían
pañales, estaban allí la una para la otra. —Siempre y para siempre.

Mel le dedicó una sonrisa genuina y levantó el puño, extendiéndole el

meñique también.

—Siempre y para siempre.

—Creo que un Veslor sería perfecto para ti.

Mel sacudió la cabeza, sonrojándose de nuevo.

—No podrías estar haciendo lo que estás haciendo ahora mismo si no

estuviera aquí para cubrirte durante largos períodos. Alguien tiene que 113
quedarse en la Tierra. Eso significa que no hay compañeros aliens para
mí a menos que quieran mudarse aquí a tiempo completo.

Abby aceptó en silencio. Mel era la única en la que confiaba para llenar
sus zapatos en D Corp.

—Gracias por hacer esto. ¿Cómo lo llevas?

—Me estoy pareciendo a ti.

Abby se rio.

—Si alguien puede, eres tú, ya que me conoces mejor. ¿También estás
maldiciendo idiotas? Pagaría por ver eso.

—Ese no es mi estilo, pero he sido firme.

—Siempre supe que lo tenías en ti. Mi misión aquí aún no ha

terminado, pero sé que D Corp está en tus manos muy capaces. Gracias
Mel. No puedo decirlo lo suficiente.

—Solo avísame cuando quieras que te recojan y te enviaré Arrow.

—Será mejor que estés en la lanzadera cuando la pida.

Mel sostuvo su mirada.

—Es una orden.

Su amiga puso los ojos en blanco.

—Bien.

Abby la saludó y desconectó la llamada.

114
 Roth atrapó a Drak y Gnaw una vez que se despertaron horas después
de lo que había ocurrido mientras pasaban la noche en el planeta. El
comandante Bills había discutido muchas cosas con su líder de
agrupación. Se suponía que su situación mejoraría, y que tendrían un
nuevo hombre humano para asignarles tareas. Cuando salieron de su
cabina para cenar, Drak se estaba muriendo de hambre.

Habían llenado sus bandejas con comida y se habían sentado en una 115
mesa cuando un hombre de pelo blanco con un traje de piloto gris se les
acercó. Parecía ser un humano mayor con algunas arrugas finas cerca
de los ojos y la boca.

Él sonrió, estudiando visualmente a cada uno de ellos.

—Hola. Soy Clark Yenna. Solo llámenme Clark. Mis amigos lo hacen,
y me dijeron que se sienten más cómodos siendo informales. Me haré
cargo de la tarea de Bradley Rogers. Quería presentarme y hacerles saber
que su seguridad es mi prioridad número uno. De ahora en adelante,
estoy asignando tareas a todos los equipos. Nadie tiene permitido darles
órdenes a menos que vengan directamente de mí o del Comandante Bills.
Si alguien lo intenta, dígales que se vayan al infierno, es decir, en lenguaje
de la Tierra que se jodan, e ignórelos.

Roth se levantó y extendió su mano en la forma de saludo de la Tierra.

—El comandante Bills habló de ti.

El humano estrechó la mano de Roth con firmeza y la sacudió.

—También habló de ti y del tipo de trato despreciable que has tenido

que soportar hasta ahora desde que te asignaron aquí.— La ira se
apoderó de la cara del hombre. —Desearía ser veinte años más joven. Le
di una paliza a Bradley por cómo los trató a todos. Da a todos en la flota
un mal nombre cuando alguien rompe las reglas y aprovecha su rango
para causar miseria a los demás. He estado alrededor el tiempo suficiente
para recordar por qué se formó la flota. Era para este tipo de oportunidad,
trabajar con otras especies y construir alianzas más fuertes. Algunos
humanos piensan que somos la raza superior, pero la verdad es que
aprendimos que somos patatas pequeñas en el esquema de las cosas una
vez que salimos al espacio. Estoy feliz de trabajar con los chicos grandes.

Gnaw se aclaró la garganta.

—¿Los humanos creen que somos chicos? Tu tipo nos ha llamado

chicos antes. Somos completamente maduros.

Roth le gruñó una advertencia.

Clark se rio entre dientes.

—Lo siento. Lenguaje de la Tierra. Chicos es otro término que usamos

para los hombres en la flota. Por ejemplo, ‘a mí y a los chicos nos gusta
tomar cervezas’. Ese tipo de cosas. Implica camaradería.— Los miró a
todos de nuevo. —Definitivamente son todos maduros. Si fueran niños, 116
serían los que patearían los culos de todos en el patio de recreo.

A Drak le gustaba el hombre, a pesar de no estar seguro de lo que

significaban todas sus palabras. Los patios de recreos eran para juegos.
No peleas. Sin embargo, no pidió aclaraciones. Los humanos eran
extrañas criaturas todo el tiempo.

—¿Te gustaría comer con nosotros?— Roth retomó su asiento.

Clark se sentó pero no tomó comida primero.

—Ya comí, pero me encantaría conocerlos a todos. Voy a ser su piloto

personal a partir de ahora también, además de ser quien asigne sus
deberes. Solía ser un líder de equipo táctico en mis veintes y treintas,
pero me hice demasiado viejo para pelear. Mis doloridas articulaciones
me pateaban el trasero más que cualquier enemigo que estuviera
enfrentando. Sin embargo, soy un gran piloto. No para sonar mi propia
bocina, pero siempre hago de piloto para el Comandante Bills si está de
humor para acercarse a alguna pelea. No es que ya lo haga a menudo.
Eso es para gente más joven. El envejecer apesta.

—¿Por qué?— Gnaw parecía confundido.

—Las partes del cuerpo adoloridas vienen con la edad en los humanos.
Entonces... debería contarte un poco sobre mí. Nunca me he casado...
ninguna mujer quería tenerme más de unos pocos meses. He estado con
la flota durante veintiséis años. Cuando llegue a mi trigésimo año, me
retiraré a una linda colonia que he elegido. El clima siempre es agradable
allí, y se ha convertido en el lugar por excelencia.— El humano sonrió. —
Escuché que también hay muchas mujeres solteras. Espero que una
mayor se mude conmigo una vez que esté arraigado en un lugar

—¿Quieres encontrar una compañera?— Preguntó Drak.

Clark asintió con la cabeza.

—Eso es lo que llamas casarse, ¿verdad? Sin embargo, no tendremos

hijos. Me faltarán unos meses para cumplir cincuenta cuando me jubile.
Eso también es para las personas más jóvenes.— Hizo un gesto hacia su
regazo. —El equipo todavía funciona muy bien, pero no quiero estar
persiguiendo a los más pequeños. Por eso quiero encontrar a alguien
cercano a mi edad.

Gnaw se inclinó más cerca.

—¿La caña en los humanos deja de funcionar después de cierta 117

edad?— Señaló su regazo para mostrar lo que quería decir.

—A veces.— Clark se echó a reír. —Caña, ¿eh? Lo llamamos pollas. Los

médicos pueden solucionar la mayoría de los problemas, pero no quiero
tener hijos. Tengo un hermano menor que tiene siete de ellos. Se ve
mucho mayor que yo. Creo que fue toda esa persecución y el estrés de
criar a dos niños y cinco niñas.

—Eso es interesante,— respondió Roth.

—¿Y ustedes, muchachos? ¿Alguno de ustedes quiere una compañera?

Leí sus archivos. Dice que todos están solteros actualmente.

Roth tomó esa pregunta.

—Las agrupaciones como la nuestra tienen dificultades para encontrar

pareja.

—¿Por qué es eso?— Clark parecía genuinamente interesado.

Gnaw le respondió.

—Somos luchadores que viajamos a menudo. Nuestras hembras

prefieren machos que permanezcan en un solo lugar. Para ellas es
importante mantener un hogar estable por los cachorros. También creen
que no es saludable moverlos de un lugar a otro o vivir en naves en el
espacio.

—Eso es entendible.— Clark asintió. —No somos tan diferentes.

Ninguna mujer quería volar por todas partes conmigo tampoco. Es duro
para ellas. Quieren estar cerca de la familia. Aquí en el espacio, se trata
de con quién estás trabajando y la emoción de las próximas tareas.

Drak notó el momento en que Abby entró en la cafetería. Miró a su

alrededor, se encontró con su mirada y sonrió. Se puso de pie cuando se
acercó. Ella se acercó a él y le tocó el brazo.

—Te dije que te encontraría más tarde.

Recordando sus modales.

—Este es Clark Yenna, Abby.

Ella se giró para asentir hacia el otro humano.

—He escuchado cosas buenas sobre ti del comandante.

—Debes ser Abby Thomas.— Clark se levantó y le ofreció su mano. — 118

Es un placer conocerla, señorita Thomas. Me alegra que hayas vuelto a
salvo.

A Drak no le gustó cuando se dieron la mano. Ningún hombre debería

tocarla, pero él silenció el gruñido que quería estallar porque era una
costumbre de la Tierra. A los Veslors no les gustaba cuando otros
hombres tocaban a una hembra que les interesaba, y ella había accedido
a dejar que desnudara parte de su cuerpo.

Roth le lanzó una mirada de advertencia. Drak entendió. Estaban entre

humanos que no entendían sus formas. Asintió bruscamente para decir
que entendía y que no atacaría al hombre. Clark no lo desafiaba por el
interés de Abby al tocarla. Sin embargo, no significaba que a Drak le
gustara.

Él le rodeó la cintura con el brazo y se sentó, acercándola a su regazo.

Eso dejaría en claro a todos a su alrededor que él tenía actualmente un
reclamo sobre ella.

Abby le dirigió una mirada curiosa, pero no protestó.

Clark los miró y arqueó las cejas blancas. Creó arrugas en su frente.

—Drak y yo estamos muy unidos. Él me salvó la vida.— Abby ajustó

su cuerpo donde se encaramó en su regazo, poniéndose más cómoda, y
luego le rodeó el cuello con el brazo y apoyó la mano sobre su otro
hombro. Su expresión se volvió seria mientras miraba a Clark. —Debo
advertirte que soy muy protectora con Drak y este grupo. Howard juró
que eres un gran tipo en el que confía, pero ten en cuenta que lo estaré
viendo todo. Por eso Rogers está muy metido en la mierda. Creo en la
franca honestidad, Sr. Yenna. Así es. El jodió con ellos. Rompí sus bolas.
Si jodes con ellos de cualquier forma, me convertiré en tu peor pesadilla.

Los ojos de Clark se abrieron pero luego se echó a reír.

—Me gusta, señorita Thomas. Eres directa. Seré igual. No soy nada
como esa bola de baba. Escuché lo que hizo Rogers, todo. Mi prioridad es
mantener a estos chicos seguros y tratarlos de manera justa. Tienes mi
palabra, pero siéntete libre de vigilar. Creo que quedarás impresionada.

—Usan mucho el término bolas,— susurró Drak.

Abby se rió entre dientes, girando la cabeza para sonreírle. Eso puso
sus labios muy cerca de los suyos. Él los miró con ganas de probarlos
con fuerza, pero se resistió. En cambio, la miró a los ojos verdes. Eran
muy hermosos. 119

—Sí.— Ella miró alrededor de la mesa a su agrupación, antes de

dirigirse a Clark nuevamente. —Vine a ayudarlos a que se ubiquen en
unas cabinas más dignas.

La cara de Clark se arrugó mientras miraba a Abby. —¿Qué tiene de

malo la actual?

—¿Te refieres a la cabina de un solo dormitorio que se han visto

obligados a compartir desde que llegaron?

—Hijo de puta,— farfulló Clark. —¿Me estás jodiendo?

—Ojalá. Hoy pasé unas horas por el departamento que asigna cabinas.
En el registro, los Veslors fueron asignados a cuatro cabinas diferentes,
pero los registros solo muestran que han accedido a una desde su
llegada. Ese es el tipo de mierda que Rogers les ha hecho pasar desde
entonces.

Abby miró a Roth.

—He configurado un recorrido para tu agrupación para ver una de las

suites familiares no utilizadas en la cubierta cuatro. Contienen tres
habitaciones con dos baños. Hay una cuarta habitación utilizada para
oficinas. Es del tamaño de una habitación, pero no tiene un armario. Sin
embargo, esa habitación tiene una puerta para privacidad. También le
mostraré cuatro cabinas individuales si prefieren no compartir espacios
de vida, como la sala de estar y la cocina. Dos de ellas están una al lado
de la otra y los otras dos están al otro lado del pasillo pero muy cerca.
Ordené a uno de los oficiales de seguridad que se reuniera conmigo allí
para mostrárselas. Desafortunadamente, eso es lo mejor que puedo hacer
por ahora. De lo contrario, tendremos que mover a algunas personas para
que cuatro cabinas estén disponibles una al lado de la otra. Eso podría
llevar unos días.

Drak apretó su brazo alrededor de la cintura de Abby, gustándole

sentirla sentada sobre él y acercándola. Ella olía bien. También le
gustaba que fuera feroz en la defensa de su agrupación. Lo excitó
inmensamente. Trató de suprimirlo, pero Gnaw arrugó la nariz cuando el
aroma de su aceite llegó al hombre más cercano a él.

Drak le lanzó una mirada de advertencia de que guardara silencio. Los

humanos no podían recoger los olores tan bien como ellos podían. No
había olvidado la advertencia de que a las hembras no les gustaba
escuchar sobre el aceite. 120

Gnaw sonrió pero no dijo una palabra.

—Los escoltaré para ver la suite familiar y las cabinas.— Clark se

levantó. —Es mi trabajo cuidar a estos chicos.

—¿Qué coño?

Drak se volvió para mirar a un hombre humano que se había detenido

junto a su mesa, mirando boquiabierto a Abby sentada en su regazo. No
le gustaba la forma en que el hombre la miraba. Lo hizo enojar. Se tensó
y el brazo de Abby se tensó sobre su espalda.

—Muévete,— le espetó Clark al hombre. —Estoy seguro de que tienes

mejores cosas que hacer que actuar como un idiota. Has visto muchas
mujeres sentadas en los regazos de los hombres. No están rompiendo
ninguna regla. Si estás aburrido, puedo encontrarte muchas cosas que
hacer. Escuché que la jardinería siempre necesita personas para limpiar
los recicladores de fertilizantes.

El miembro de la tripulación salió corriendo.

Drak estaba confundido pero Abby se echó a reír.

 —Creo que me vas a gustar, Yenna.

—Llámame Clark.

—Abby,— respondió ella en respuesta. Soltó a Drak y se levantó. —Los

llevaré a recorrer sus nuevas opciones para dormir. Sin ofender, pero
puedo solucionarlo más rápido que tú.

—Es mi trabajo asegurarme de que mis hombres sean atendidos,—

protestó Clark.

—Debes pasar por los canales oficiales, lo que significa presentar

solicitudes y luego esperar la aprobación para que se trasladen de donde
se encuentran actualmente. Puede tomar algunos días. Yo sólo hackearé
esa mierda, y como asistente personal oficial del comandante, nadie
intentara detenerme.— Ella sonrió y se movió al lado de Drak. —Lo hare,
solo será cuestión de que empaquen sus pertenencias y se muden de
inmediato.

Clark sonrió y sacudió la cabeza. —Bueno, mierda. Será útil tenerte

cerca, Abby. ¿Puedes hacer algo sobre los transportes en los que los
volaré? Me gustan los modelos más nuevos. No es que no pueda volar 121
nada en esta nave, pero también podríamos obtener lo mejor.

Ella asintió.

—Haré que suceda, Clark.

Abby se volvió hacia Drak y comenzó a hablar, pero luego se enfrentó

a Roth.

—Eres el líder de la agrupación. ¿Te gustaría recorrer una suite

familiar y luego las cabinas de una habitación?

Roth asintió, poniéndose de pie. —Agradeceríamos eso. Ha sido difícil

compartir una pequeña área para dormir.— Le lanzó a Drak una mirada
divertida, pero no dijo por qué.

Drak sintió alivio.

Salieron de la cafetería. Drak notó la atención de los humanos que los

vieron partir. Clark dijo que los vería a primera hora de la mañana y que
repasarían los detalles de su próximo turno en la superficie.

Una vez que estuvieron solos con Abby y en un ascensor para llevarlos
al cuarto nivel, ella tomó su mano. A él le gustó. La suya se sentía
pequeña y frágil.
 Ella se dirigió a Roth.

—¿Qué opinas de Clark Yenna? Si te causa problemas, o te trata como

lo hizo Rogers, por favor, dímelo de inmediato.

Roth asintió con la cabeza.

—Prometí que informaría al Comandante Bills si hubiera algún

problema. Estamos comiendo juntos ahora.

—Él me lo dijo.— Abby apretó la mano de Drak, mirándolo. —¿Has

dormido lo suficiente hoy?

—Lo hice.

—Me alegro.— Echó un vistazo a la agrupación. —Una vez más,

muchas gracias por todo lo que hicieron para salvarme.— Su mirada se
fijó en Roth. —Y por asegurarse de que hubiera una lanzadera en la
superficie después de que saliera el sol.

—Siempre mantenemos nuestra palabra,— respondió Roth con voz

firme.
122
Las puertas del ascensor se abrieron y Abby soltó la mano de Drak.
Extrañaba tocarla. Sacó una pequeña tablet de datos de uno de sus
bolsillos sueltos y la tocó, caminando hacia la izquierda del pasillo.

—El oficial de seguridad debería estar esperándonos. Tiene acceso a

los espacios que quiero mostrarles.
 Abby retrocedió y observó a los Veslors mirar la suite familiar de
generosas dimensiones. Parecían impresionados. El espacio vital solo
tenía que ser el doble del tamaño de su cabina entera. Estaba agradecida
de que hubiera algunas opciones disponibles. Parecía que Defcon Red
no tenía muchas familias a bordo. El que había elegido era el modelo más
grande con la opción de oficina adjunta.

—Puedo hacer que muevan los muebles de oficina y los reemplacen 123
con un juego de dormitorio para adulto si eligen esta suite,— les gritó. —
¿No será un problema no tener un armario allí?

Gnaw le sonrió, mostrando muchos de sus dientes.

—No. Hay mucho espacio.

—¿Dos baños van a ser suficientes?— Ella se preocupó, queriendo que

fueran felices.

Maith resopló.

—Hemos estado compartiendo uno. Dos son un lujo.

Drak se acercó y ella lo miró a los ojos. Él sonrió.

—Nos gusta esto. Es mucho mejor que lo que teníamos. Tomaré la

habitación sin el armario.

—No,— objetó Roth. —Te daremos la habitación con baño privado.

—¿Por qué se la das?— Gruñó Gnaw. —Pensé que la tomarías ya que

eres el más grandote.

Roth sacudió la cabeza hacia Drak y Abby, y Gnaw asintió.

 Ella frunció el ceño hacia Drak.

El se aclaró la garganta.

—Nos dará más privacidad, ya que has acordado pasar tiempo

conmigo.

Eso fue dulce. Sintió que sus mejillas se calentaban un poco, pero no
dijo nada. Parecía que su agrupación era consciente de su atracción
compartida, e incluso lo aprobaba.

—Tomaré la habitación sin el armario,— ofreció Maith. —¿Tengo una

cama grande como las demás?

Abby desvió su atención de Drak para responderle.

—Si. Los inquilinos anteriores deben haber tenido hijos adolescentes,

ya que no hay camas individuales en las habitaciones. Eso puede ser
incómodo para las personas altas.

—Somos conscientes,— Gnaw se acercó. —Nuestros pies colgaban de

nuestras literas.
124
Ella maldijo interiormente a Rogers una vez más. Realmente había
hecho todo lo posible para hacer que los Veslors fueran miserables a
bordo del Defcon Red. Ella sintió cero simpatía por él o su equipo por
haber sido reasignado a otro puesto. Al menos, se vería mal en su registro
de servicio.

—¿Quieren ver las cabinas de una habitación?

Roth se acercó a ella. —No. Nos gusta esta. Se ajusta a nuestras

exactas necesidades.

No los culpó por querer permanecer juntos después del infierno que
habían enfrentado hasta ahora.

—Ordenaré el intercambio de muebles de la oficina ahora mismo.

Sabían que tendrían que hacerlo si elegías esta suite.— Sacó su tablet y
envió el mensaje. La respuesta llegó rápido. —Lo están haciendo ahora.
Me imagino que estarán aquí en una hora. Les dará tiempo para empacar
sus pertenencias y regresar. Me quedaré aquí para permitirles el acceso
en caso de que ustedes aún no hayan regresado. También he actualizado
el sistema. ¡Esta suite familiar es oficialmente de ustedes! De ahora en
adelante, los bloqueos de escaneo funcionarán para ustedes cuatro. El
acceso a su otra cabina sólo durará durante las próximas veinticuatro
horas mientras se mudan.

—Solo nos llevará unos minutos,— le informó Roth. —Podemos

empacar rápido y volver de inmediato.

Abby se volvió hacia el oficial de seguridad. —Gracias. Puede retirarse.

No veremos las otras cabinas.

El miembro de la tripulación asintió y salió.

Drak se acercó al lado de Abby.

—Esperaré contigo. Gwan, ¿empacarías mis pertenencias y las

traerías?

El hombre sonrió.

—Sí.

Abby vio salir a los tres Veslors y levantó la barbilla para mirar a Drak.
Estaban solos... y ella había pensado en él todo el día. Había sido un
infierno esperar a que la computadora de a bordo la alertara de que había
salido de su cabina y se había ido a la cafetería. 125
No es que ella fuera a admitir que lo estaba vigilando de esa manera.
Parecía una acosadora.

Drak le sonrió.

—Gracias por darnos esto.

—Aquí es donde deberían haber sido asignados la primera vez que

subieron a bordo. Rogers es realmente un gilipollas.

Él la estudió, sin responder.

Abby no estaba exactamente incómoda con el silencio, pero sentía

curiosidad por lo que estaba pensando. Decidió preguntar.

—Estas calmado. ¿Qué está pasando dentro de tu cabeza?

—Quiero consolarte, pero no estoy seguro de si realmente lo decías en

serio.

—¿Lo de ‘desnudar la parte superior de tu cuerpo para mí’? Ella sonrió.

—Realmente me gustaría eso.

Un gruñido bajo retumbó de él. Fue sexy. Especialmente cuando esos

ojos verde esmeralda de él se estrecharon y lamió sus labios, bajando la
mirada hacia su boca. Ella esperaba que quisiera besarla. Metió su mini
tablet de datos en un bolsillo y extendió las manos, colocándolas
suavemente sobre su pecho. Estaba sólidamente construido y se sentía
muy firme debajo de la camisa que llevaba.

—Planeaba investigar a tus hembras después de despertar, antes de

comer, pero no tuve tiempo.

—¿Que quieres saber? Solo pregúntame.

—No estoy seguro si quieres copular conmigo o solo esperas que te

abrace. No hay confusión con los Veslors. Sin embargo, eres un ser
humano, y a menudo son confusos.

El era tan sexy.

—Copular, ¿eh? ¿Cómo le hacen saber las mujeres de su raza si están

interesadas en algo más que ser sostenidas?

Él dudó.

—Es más fácil mostrarte. No te lastimaré. ¿Lo permitirás?

126
—Si. Estoy en el juego. Confío en ti.

Levantó la mano y tomó una de sus manos aún sobre su pecho.

—Ven conmigo.

—Necesitamos quedarnos aquí para dejar entrar a los de mudanza que

vienen con el nuevo juego de dormitorio.

—Pueden esperar a que vuelva mi agrupación. Serán rápidos. La

mayoría de nuestras cosas todavía están en bolsas. Solo había un
armario.

Ella dejó que la condujera al dormitorio principal, cerrando la puerta

detrás de ellos. Luego él la trabó. Drak le soltó la mano, su ardiente
mirada recorrió su cuerpo.

—Retira la tablet de datos y cualquier otra cosa de tus bolsillos.

Su corazón se aceleró y sonrió.

—Está bien.— Sacó la tablet del bolsillo, su credencial de identificación

y el spray de protección que había comenzado a transportar alrededor de
la nave una vez que se dio cuenta de que algunos miembros de la flota la
odiaban. Él vio la pequeña lata mientras ella se movía hacia la mesita de
noche, colocando los artículos allí.

—¿Qué es eso?

—Spray de protección. Hará caer a una persona si se lo gatillas en la

cara. Casi los noquea una vez que lo inhalan, pero no del todo. También
les duele la piel, en caso de que lo vean venir e intenten contener la
respiración. No es letal.

—¿Por qué lo llevas?

—Muchas mujeres lo hacen.— Al menos ella lo hacía. —No estoy

entrenada para usar armas. Y algunos hombres pueden ser peligrosos.
El aerosol puede derribarlos si lo necesito.

Él gruñó bajo.

—¿Tus machos atacan a las hembras con la frecuencia suficiente para

que tu gente cree algo así?

—Desafortunadamente, sucede a veces. Y no me gusta

especialmente.— Ella quería cambiar de tema rápidamente y se acercó a
él, deteniéndose cerca. —Muéstrame cómo tus hembras te hacen saber 127
que están interesadas en... copular.

Eso pareció suavizar su ira.

—No tengas miedo. No te lastimaré.

Eso la excitaba, preguntándose qué haría. Él retrocedió un poco y

luego recorrió su cuerpo con la mirada de nuevo, haciendo un gruñido
bajo. Luego se acercó, la rodeó y rozó su cuerpo contra el de ella
ligeramente. Se detuvo detrás de ella, olisqueó, y bajó la cabeza,
acariciando su cuello con la nariz mientras un nuevo sonido provenía de
él.

Fue un ronroneo bajo.

Sus manos estuvieron sobre ella a continuación, pasando sobre su

atuendo por la cintura y su espalda. Su toque era firme mientras la
acariciaba, y juró que sintió el ligero rasguño de garras. Aunque fue
gentil. Ella recordó mostrándole esas garras dentro de la caverna cuando
habían quedado atrapados. Obviamente eran retráctiles, y podía
envainarlas. Él podría haber desgarrado su ropa, pero no lo hizo. Su
cuerpo respondió, sus pezones se pusieron duros como cuentas y sintió
mariposas en su vientre. Hacía mucho calor.
 Drak la soltó mientras se paraba frente a ella. —Una hembra atacaría
a un hombre en este momento si se quedara quieto como tú, diciéndole
que ella también está interesada.

—¿Por qué atacar? ¿Cómo?

—Ella intentaría llevarlo al suelo. Lucharían sin lastimarla y la

inmovilizaríamos debajo de nuestro cuerpo. Es una prueba para
asegurarnos de que somos más fuertes que las hembras y que somos
dignos.

—¿Qué pasa si ella es más fuerte y lo retiene?

—La hembra rechazaría copular con él. Ella se alejaría de él

decepcionada.

—Guau. Eso es duro ¿Los hombres que pueden atrapar a una mujer
pueden tener sexo con ella?

—Sí. Ya que ella ha dado a conocer su interés. Es por eso que nuestras
hembras siempre se acercan a los machos, y no al revés.

—¿Todo depende de ellas, entonces? 128

—Nosotros mostramos interés primero con miradas, olisqueándolas si

están cerca y lenguaje corporal.

—¿Como me acabas de mostrar?

—No. Los machos no tocan a las hembras hasta después de que se nos
acercan.— Él retrocedió más y recorrió su cuerpo con la mirada
acalorada. Fue puramente sexual. Luego sonrió lo suficientemente
grande como para destellar sus dientes, expandiendo su impresionante
pecho. —Estoy diciendo que estoy interesado.

Abby sonrió.

—Aprendo rápido. Veamos cómo lo hago, expresando que estoy

interesada en copular contigo. Sin embargo, me saltearé el gruñido, ya
que no soy una Veslor.

La sorpresa cruzó su rostro.

Ella se acercó a él, lo rodeó, rozando su cuerpo contra el suyo

lentamente. Un ronroneo bajo vino de él cuando ella llegó a su espalda.
Era demasiado alto para olisquearle el cuello o acariciarlo de la misma
manera que él hizo con ella, pero puso sus manos sobre él y las pasó por
la cadera y la espalda. Incluso clavó sus uñas lo suficiente como para
hacerle sentir a través de su camisa. Inhaló su aroma. Olía muy bien, y
ella gimió.

Todo su cuerpo se tensó, y ese ronroneo se hizo más profundo. Era

sensual y la excitaba más. Se movió alrededor de él, asegurándose de
seguir rozándose contra su cuerpo. Una vez que estuvo parada frente a
él, dejó que sus manos se aplastaran sobre su pecho, sonriendo.

—La cama está por allá. Tendrás que retroceder más cerca si quieres
que te dé un empujón lo suficientemente fuerte como para derribarte. Si
es que puedo. Eres un tipo grande.

No se rió ni le devolvió la sonrisa.

—Hasta aquí llegaremos con los hábitos de apareamiento Veslor. No

lucharé contigo, Abby. Te lastimarías. Quítate la ropa. No quiero
rasgarlas.

Le gustaba que fuera exigente, ya que a menudo se encontraba a cargo

de la relación. Y esa voz profunda la hizo mojarse. Levantó la mano y se
desabrochó la parte delantera de la camisa. Se quitó los zapatos mientras 129
se desnudaba.

Drak se inclinó, se quitó las botas y las arrojó a un lado. Alcanzó su

camisa a continuación.

La vista de sus brazos musculosos, el pecho y la parte superior del

cuerpo musculoso la dejó sin aliento. Tenía que tener la mejor
musculatura que ella había visto. No podía esperar para tocarlo y ver
cuán suave se sentía esa delgada capa de piel.

Abby se desabrochó el sujetador, se lo quitó y tomó sus pantalones.

Esos fueron fáciles de quitar. También se quitó las bragas, pero Drak
había detenido sus manos sobre la parte delantera de su cintura, con los
pantalones todavía puestos.

—¿Qué pasa?— Esperaba que él no hubiese cambiado de opinión. Ella

no estaba tan en forma como él.

—He visto a uno de tus hombres dejar caer sus pantalones. Los Veslors
somos diferentes.

—Lo sé.

Sus facciones se endurecieron y un gruñido estalló.

 —¿Cómo? ¿Qué hombre se descubrió para ti?

Ella se preguntó si estaba celoso. Si era así, era lindo.

—Nadie lo hizo. Soy amiga de Vivian, ¿recuerdas? Ella se ha apareado

y ha compartido algunos hechos conmigo. Incluyendo algunas
diferencias físicas entre humanos y hombres Veslor en ese departamento.

Sus rasgos se suavizaron.

—Disculpa. Mi agrupación sabe de mi interés en ti. Me preguntaba si

alguno de los Veslors comerciantes que habías conocido te había ofrecido
consuelo.

—Ninguno de ellos lo hizo. Sin embargo, vi a Brassi consolar a Vivian.

Lo de sostener. No a ellos teniendo sexo.— Su atención se centró en su
pecho. —Tienes un físico más musculoso que él.

Él sonrió entonces.

—Somos luchadores. Ellos son comerciantes. Todos los Veslors pueden

defenderse, pero mi agrupación se enorgullece de nuestra fuerza y
resistencia durante una batalla. Tiende a darnos músculos adicionales. 130

—Aprecio los resultados visuales,— admitió ella.

Drak se desabrochó los pantalones y se los bajó. Lo hizo de una manera

que ocultó lo que estaba exponiendo, doblándose casi a la mitad.
Ciertamente era flexible. Ella también lo agradeció. Levantó la cara para
mirarla mientras levantaba los pies para mover los pantalones alrededor
de sus tobillos, y luego le dirigió una sonrisa traviesa. Había un brillo
burlón en sus brillantes ojos verdes.

Se enderezó después de haberlos pateado, mostrando audazmente su

cuerpo hacia ella.

Abby solo podía pensar en tres palabras.

Mejor. Visión. Siempre.

También de repente tenía sentido por qué Brad Rogers y su equipo

odiaban a los Veslors tan profundamente. Tal vez habían visto a los
nuevos miembros de su equipo desnudos. Ninguno de ellos tenía la
esperanza de ganar un concurso de medición de pollas con un Veslor.
Drak no solo tenía longitud a su favor, sino la circunferencia. Algunas
mujeres podrían sentirse intimidadas por eso... pero no ella. Abby estaba
lista para el desafío.
 Se acercó a Drak. Su corazón latía con fuerza y quería poner sus manos
sobre él.

—No quiero asustarte,— gruñó él suavemente. —Iré muy lento.

—Soy bastante valiente... y no siento ni una pizca de miedo en este

momento.— Abby le sonrió. —Sé que no me lastimarás. Muéstrame cómo
copulan los Veslors.

Él la alcanzó, sus manos se curvaron alrededor de sus caderas.

—No. Eres demasiado delicada. Seré amable contigo. Somos capaces

de eso.

—¿Pero no entre ustedes?

El vaciló.

—Las compañeras embarazadas Veslor son tratadas muy tiernamente

por sus machos. La copulación no siempre es agresiva entre los machos
y las hembras de mi raza.

—Está bien.— Mientras la tocara, lo que fuera que lo hiciera sentir más 131
cómodo estaba bien con Abby.

Ella puso sus manos sobre su pecho, amando la sensación de su pelaje

aterciopelado, como había sospechado que sería. Era tan suave contra
las yemas de los dedos y las palmas de sus manos, pero debajo de esa
superficie delgada había un sólido y musculoso Veslor.

—¿Se besan los Veslors?

—Podemos. He visto algunos de tu raza enredar sus lenguas en el bar.

—Descripción precisa, supongo.

La sorprendió levantándola de sus pies y llevándola hasta la cama.

Luego la bajó sobre ésta.

—Hablar me está matando. Te necesito, Abby.

Ella extendió la mano y ahuecó su rostro, amando la sensación de su

piel allí también. Era extremadamente masculino pero se sentía tan
suave como el terciopelo ante su ligero toque. Ella se lamió los labios y
fue a por su boca. Él la encontró ansiosamente a medio camino, sus
bocas se unieron.

Ella pudo haber comenzado el beso, pero él la siguió rápidamente,

convirtiéndose en el más dominante.

Su cuerpo se calentó rápidamente y comenzó a dolerle en todos los

lugares correctos. Una de sus manos comenzó a vagar y explorar su
cadera, costado y finalmente ahuecando uno de sus senos. Él gruñó
mientras exploraba el suave montículo, pasando la punta de su pulgar
sobre su pezón. Éste estaba duro, y él apartó su boca de la de ella para
mirarlo.

—Normal,— jadeó ella, queriendo besarlo de nuevo, y tiró de su rostro.

Él se soltó de su agarre y bajó un poco, ajustando su cuerpo más

grande para sujetarla debajo de él. Sin embargo, mantuvo sus piernas
cerradas con las suyas, y sintió el grueso, caliente y duro peso de su polla
contra su muslo.

Su boca se selló sobre su pezón y succionó suavemente.

Ella hundió sus dedos en su cabello, gimiendo.

Se volvió un poco más agresivo, se volvió un poco más duro. A ella le

gustó aún más.
132
—¡Sí!

Drak hizo ese ronroneo, solo que ahora podía sentir las vibraciones
que causaba en todo su cuerpo, ya que estaba presionado contra el de
ella. Le soltó el pecho y sopló un cálido aliento por la superficie. Su pezón
se endureció aún más.

Él comenzó a pasar la boca y la lengua más abajo, sobre sus costillas

hasta su estómago. Luego levantó su cuerpo.

—Ábrelos para mí.

La orden bruscamente hablada la hizo abrir instantáneamente sus

muslos. Ella estaba contenta de mostrarle todo lo que él quisiera ver de
ella. Tenía la misma curiosidad y esperaba tener la oportunidad de
examinar partes de él mucho más de cerca. Pero después.

Él bajó aún más, ayudándola a ajustar sus piernas fuera de su camino

mientras ella las doblaba un poco, exponiendo su sexo a él.

Realmente esperaba que nada de lo que viera lo desinflara.

—¿Soy muy diferente de tus hembras?

 —Más pequeña. Rosa.— Él gruñó las palabras. —Muy atractiva. Me
encanta tu aroma cuando estás necesitada. Ya estas mojada.

—Te necesito, Drak.

Drak levantó la cabeza, su llamativa mirada se cruzó con la de ella.

—¿Me quieres?

—Sí.

La sorprendió cuando de repente se alejó, la puso sobre su estómago

sobre la cama y luego la arrastró hacia el final. Hubo un fuerte golpe
cuando cayó al suelo de rodillas, pero luego él estaba detrás de ella. Abby
se encontró inclinada sobre la cama con el gran Veslor detrás.

—Seré gentil.

Sin juegos previos extendidos. Eso la decepcionó un poco, pero no se

quejó. Definitivamente estaba lista para el sexo. Él agarró sus caderas,
ajustándola un poco más para que sus caderas estuvieran firmemente en
la curva donde terminaba la cama. Usó su pierna para separar la suya
unos centímetros. Le soltó la cadera con una mano y la deslizó entre ellas. 133

Entonces sintió su polla rozar contra su raja.

Sabía que estaba mojada. Realmente quería a Drak, pero nunca se

había excitado a este grado.

Lentamente empujó hacia adelante, presionando contra su abertura

vaginal. Entonces él estaba empujando dentro de ella.

Abby arañó la ropa de cama, balanceándose para tomar más de él. Era
grande. Grueso. Realmente duro. Y no hubo resistencia. No con ella
estando tan mojada. Fue un ajuste apretado cuando sus cuerpos se
unieron.

Drak le soltó la cadera y también agarró la ropa de cama. Salieron sus

garras. Las vislumbró, contenta de que fuera la cama la que las sintiera,
en lugar de su piel, gracias a Dios. El juego con sangre no era una forma
de juego previo que le interesara.

Ese ronroneo que hacia se convirtió en un fuerte retumbar.

Él empujó más profundo dentro de su cuerpo. Algo rozó su clítoris,

sorprendiéndola. Se sentía extraño, rígido, pero también húmedo.
 Drak se congeló cuando ella lo hizo.

—¿Te estoy lastimando?

Ella apenas lo entendió. Sus palabras fueron muy gruñidas, más bien
como un bufido.

—No.

—Estoy dentro.

Un poco de gratitud pasó por su mente, sabiendo que su cuerpo podía

manejar a alguien de su tamaño. Luego se retiró y volvió a entrar. Lo que
sea que había tocado su clítoris se frotó de nuevo contra éste. Los ojos de
Abby se abrieron cuando él comenzó a balancear suavemente sus caderas
contra su trasero, follándola profundamente en empujes apretados. Un
gemido de puro placer salió de ella. Ella apretó más la ropa de cama.

—¡Sí!

Bajó el pecho sobre su espalda, presionó más fuerte contra ella y la

inmovilizó debajo. Sus manos buscaron las de ella, cubriéndolas. Sus
garras todavía estaban fuera pero no la tocó con ellas. Comenzó a 134
moverse más rápido, el ronroneo más fuerte.

El éxtasis hizo que Abby se volviera loca. Drak sobrecargó sus sentidos
de placer. Su polla era perfecta, golpeando cada punto ‘oh dios’ que
existía dentro de su coño, mientras que algo montaba su clítoris al mismo
tiempo.

Su clímax golpeó con una fuerza casi brutal.

Drak perdió lo último de su control cuando Abby gritó su nombre, su

cuerpo se sacudió bajo el suyo, y su hendidura apretó su eje hasta un
grado casi doloroso. Nunca había sentido algo tan bueno. La montó aún
más fuerte, liberando su semilla. Enterró su rostro contra ella y apretó
los dientes para evitar morderla, aunque la urgencia estaba allí. Derramó
más semilla, el placer suficiente para casi desmayarlo.

Se recuperó rápidamente. Abby era pequeña y él estaba encima,

probablemente aplastándole la parte superior del cuerpo con el suyo. Se
levantó un poco para aliviar la mayor parte de su peso. Ambos respiraron
profundamente. Su saco de semillas palpitaba pero de la mejor manera.

—Abby,— dijo ronco, rozando un beso en su hombro. —¿Te lastimé?

—Oh, demonios no,— jadeó ella. —Me arruinaste de por vida para otros
hombres.

La alarma lo golpeó, por lo que soltó sus manos, y usó suavemente sus
dedos para agarrar su barbilla mientras se inclinaba para mirarla a la
cara. Tuvo que apartar un poco de su cabello. Sus hermosos ojos verdes
parecían adormilados, pero una gran sonrisa curvaba sus labios.

Se obligó a calmarse. Ella no parecería feliz si él la hubiera lastimado.

—¿Qué significa eso, que te arruiné?

—El mejor sexo de mi vida.

Él le devolvió la sonrisa.

—Sí, lo fue.

Ella movió su culo contra sus caderas.

—Todavía te sientes extremadamente duro. ¿Supongo que los Veslors

no se suavizan justo después del sexo? Me refiero a la copulación. Sé que
te viniste. Pude sentirlo.
135
—Estoy dentro de ti. No me ablandaré hasta que separe nuestros
cuerpos.

—No lo hagas.— Ella se estiró, se movió un poco y se estiró para poner

su mano sobre la de él. —Te sientes bien justo donde estás. Quiero volver
a hacerlo tan pronto como recupere el aliento. Sin embargo, tengo una
pregunta.

—Pregúntame lo que sea.

—¿Qué fue eso contra mi clítoris? ¿Tienes una segunda polla ahí
abajo? ¿Una para entrar y otra debajo para frotarme?

Le llevó unos segundos entender a qué se refería. —Es un yunce.

—¿Qué es eso?

Drak vaciló. —No quería decírtelo, ya que sé que tus hombres no tienen
uno.

—Acabamos de tener sexo realmente genial.— Ella acarició su mano y

le sonrió de nuevo. —Si tienes miedo de asustarme, detente. Eso no va a
suceder.

—Tenemos un saco de semillas. Tus machos también tienen unos, pero

los llaman bolas. Tengo... cartílago que, en una pelea, protege mi saco de
semillas por delante y por detrás. Eso es lo que sentiste. El de arriba.

—Sea lo que sea, me gustó.— Ella le guiñó un ojo.

Él rió.

—Me alegro.

Ella movió su trasero contra él otra vez.

—Recuperada. ¿Qué hay de ti? ¿Listo para hacer eso de nuevo?

—Sí.— Drak comenzó a moverse. Se sintió tan bien perderse en Abby.

Había mucho placer.

Quería quedarse con ella. No había duda en su mente. Cualesquiera

que fueran las diferencias que tenían, estaba motivado para saltar ese
puente.

136
 Abby se estiró, sentada en la cama. El cuerpo cálido que la había
envuelto por detrás mientras dormía se había ido. La luz del baño estaba
encendida, la puerta abierta, pero no se escuchó ningún sonido. Miró la
cama arrugada, sintiéndose decepcionada. Drak la había dejado sola.

En silencio se llamó idiota. Había esperado despertarse con Drak

todavía en la cama. Habían tenido relaciones sexuales media docena de
veces antes de retirar las sábanas para irse a dormir, y él la acunó. El 137
agotamiento la había dejado dormir.

Una mirada al reloj de la mesita de noche le dijo que era temprano en

la mañana. Había dormido sin despertarse hasta ese momento.

Solo esperaba que Drak no hubiera huido para evitar —la mañana
siguiente.

La ropa que ella arrojó rápidamente al piso de su habitación sería un

desastre arrugado. Hubiera hecho el camino de la vergüenza de regreso
a su cabina sola.

¿Trataría él de evitarla ahora? ¿Se arrepentía de lo que habían hecho

juntos?

—¡Maldita sea! —Ella suspiró, saliendo de la cama, y entró en el baño.

Una mirada en el espejo la hizo estremecerse. Su cabello era un desastre
salvaje y su boca parecía un poco hinchada. Drak la había besado como
un demonio entre sus episodios de sexo.

También la había inclinado, tomándola por detrás cada vez. Parecía

ser su posición sexual de elección, pero no había sugerido cambiarla ya
que esa cosa llamada yunce lo hacía por ella.
 Se duchó rápidamente, dándose cuenta de que había sido utilizada
recientemente ya que el espacio aún estaba húmedo antes de encenderla.
Una vez limpia, se secó y envolvió una toalla alrededor de su cuerpo.

Su mente se dirigió a otras posibilidades de por qué se había

despertado sola. Tal vez era diferente en su planeta. Quizás Veslors no
sabían que era cortés despertar a una mujer para decirle que tenían que
trabajar antes de irse. Tal vez le gustaba hacer ejercicio a primera hora.

—Esto es lo que obtienes por hacerlo con un alien —susurró, yendo

por su ropa desechada y recogiéndola—. Un montón de preguntas y
respuestas insuficientes.

La puerta detrás de ella se abrió, se enderezó y se dio la vuelta. Drak

entró con pantalones negros sueltos que le caían hasta las caderas, y
sostenía una bandeja. El olor a comida la golpeó. Le sonrió mientras
pateaba la puerta cerrada detrás de él.

—Estás despierta —Fue directo hacia ella—. Había planeado hacer eso
con la comida. Estoy seguro de que debes tener tanta hambre como yo.
Comí antes de venir aquí ayer, pero no sabía si tú lo había hecho.
138
Ella dejó caer la ropa en sus manos y miró lo que había en la bandeja.
Dos platos llenos de desayuno. Había tortillas, tocino, tostadas y
croquetas de patata... alimentos típicamente disfrutados por los
humanos. El olor a café le dijo lo que había dentro de las dos tazas
oscuras:

—Estoy hambrienta.

—Bien —Él se movió a la cama y colocó la bandeja en el medio,

sentándose a su lado.

Ella se sentó al otro lado:

—Esto fue muy dulce de tu parte. ¿Corriste a la cafetería? Esto no es

del dispensador de comida —Ella miró sus pies descalzos.

—No. Le pedí a Gnaw que fuera. Se sintió mal por mí.

Ella ladeó la cabeza y cogió una de las tazas. Estaba tan caliente que
tuvo que soplarlo:

—¿Por qué? —Ella trató de prepararse emocionalmente en caso de que

él le dijera que lamentaba la noche que habían compartido.

Sin embargo, él sonrió:

 —Roth estaba molesto conmigo.

Ella tomó un sorbo de café:

—¿Oh? Me dio la impresión de que estaba de acuerdo conmigo en

pasar la noche contigo. Te dieron esta habitación, después de todo.

—Lo está. Esto puede ser extraño para ti, pero... los humanos son en
su mayoría solitarios. Como agrupación, nosotros no lo somos. Le
preocupa que estemos juntos.

Abby se preparó mentalmente para escuchar algo que podría herir sus
sentimientos nuevamente:

—Bueno. ¿Por qué?

Él dudó.

—Me gustaría que lo que compartimos fuera más que anoche, Drak.
¿Cuál es tu posición?

Él sostuvo su mirada:
139
—Estoy sentado.

Abby abrió la boca.

Una risa profunda vino de él:

—Pensé que te reirías. Entiendo su significado. Quiero mantenerte en

mi vida y en mi cama —Todo el humor abandonó su expresión—. Me
siento posesivo contigo, y si fueras una hembra Veslor, me habría
apareado contigo anoche. Ahí está... mi posición.

Ella tomó otro sorbo de café y tragó saliva:

—Entonces esto es serio entre nosotros. Yo también me siento así.

—¿Estás de acuerdo en ser mi compañera? —Sus ojos brillaron con

una emoción que no pudo leer.

—Primero tenemos que conocernos un poco mejor, pero estoy abierta

a que eso suceda en el futuro.

Su expresión se cerró:

—Entiendo. Los humanos son mucho más lentos para tomar esas
decisiones.
 —Lo somos. Entonces, ¿cuáles son las preocupaciones de Roth?

—Somos luchadores.

—Sé eso.

—Viajamos a menudo. Las hembras Veslor no. Es casi instintivo para

ellas querer construir un hogar en un planeta y permanecer ahí durante
toda su vida. Roth teme que si nos apareamos, exigirás que nos
establezcamos en un planeta. Eso significaría que no podríamos hacer lo
que amamos.

Abby pensó en sus palabras:

—Viajo mucho por trabajo. Lo hice por años. Ahora vivo en Defcon Red
porque quería estar aquí. No quiero permanecer en esta nave para
siempre, pero no estoy demasiada apegada a vivir en la Tierra. Para ser
honesta, creo que tu grupo y tú serían miserables allí. No te pediría que
te mudaras allí si nos apareamos. Puedo hacer mi trabajo habitual desde
cualquier lugar. Mi departamento está siendo dirigido por uno de mis
mejores amigas. D Corp contrata a buenas personas.
140
—¿Estarías abierta a viajar como mi compañera?

—Si.

—Roth se sentirá aliviado.

Ella no pudo evitar sonreír:

—¿Qué piensas tú?

Él se volvió solemne:

—Te quiero por compañera. Me dolería mucho dejar a mi grupo, pero

las compañeras son lo primero.

—Nunca te pediría que te separaras de ellos. Gracias a Vivian, entiendo

cuán unidos son los grupos, y se preocupan unos por otros, tal vez
incluso más que una familia típica. Viven, trabajan y envejecen juntos.

—¿Y los cachorros? ¿Quieres tener alguno si nos apareamos?

Ella lo estudió:

—¿Roth quiere saber, o es eso lo preguntas tu?

 —Ambos. Me gustaría tener cachorros contigo, pero no de inmediato.
Este trabajo actual me preocupa por lo mucho que a los humanos no le
agradamos. Me preocuparía que fueran un peligro para ti y para nuestro
cachorro cuando no estuviera cerca para protegerte. Roth está
preocupado por el futuro de nuestra agrupación si alguno de nosotros
toma pareja.

—¿Por qué?

—Por la razón que conté. Las hembras de Veslor no viajan. Anidan en

un lugar, en un planeta, y crían a sus cachorros.

—De acuerdo —Dejó el café y tomó un tenedor, comenzando a comer—

. Me gustaría tener hijos. O cachorros. Creo que Klad es el bebé más lindo
que he visto. Ese es el cachorro de Vivian y Brassi. Lo hacen funcionar
viviendo en el Brar. Por lo que he escuchado, ni siquiera es una nave
demasiado grande. Estoy de acuerdo con no tener un cachorro de
inmediato. Creo firmemente en que una pareja debe pasar unos años
juntos antes de formar su familia.

Él comenzó a comer, observándola de cerca. Abby sabía que había algo

más en su mente. Se tragó el bocado y se aclaró la garganta. 141

—¿Qué más? Solo dilo, Drak. Creo en la total honestidad si vamos a

ser una pareja. Eso es muy importante para mí. Mis padres están
felizmente casados porque siempre hablan y son abiertos sobre cómo se
sienten, qué piensan y eso es lo que hace que su relación funcione.
Quiero lo mismo.

—Lo hago también. ¿Te molestará vivir con mi grupo?

—No. Creo que es bastante genial. ¿Me gusta la relevancia de Roth en

nuestro acuerdo? Realmente no. Pero entiendo. Tus decisiones los
afectan a todos. Respeto eso. Parte de mí incluso lo anhela. Mis padres y
yo somos cercanos, pero la verdad es que no los veo en persona a
menudo. Están ocupados También estoy ocupada. Es bueno pensar en
tener una familia viviendo con nosotros las 24 horas si nos apareamos.
Me alegra que tengamos algo de privacidad.

El cuerpo tenso de él se relajó:

—Se convertirían en tu grupo si nos apareamos.

 —Lo sé. Vivian también me explicó esa parte. Ella ganó varios
hermanos cuando se apareó con Brassi. Su agrupación también ha sido
de gran ayuda para criar a Klad.

—Sí. Ellos amarían a nuestros cachorros como si también les

pertenecieran.

—Creo que la única razón por la que Vivian me pidió que fuera la
madrina de Klad fue para tener una mujer cerca si algo le pasara.
Ninguno de los del grupo de Brassi se ha apareado todavía. Me dijo que
me ayudarían a criar a Klad, y estaba claro que venían como una
manada.

Él ladeó la cabeza.

—No llevaría a Klad a vivir a la Tierra. Me quedaría con la agrupación

de Brassi.

Él frunció el ceño:

—Nuestro apareamiento podría interferir con tus deberes de ser

madrina.
142
—Espero que algunos de los grupos de Brassi se unan pronto. Sé que
uno de ellos realmente quiere encontrar una humana.

Un gruñido bajo salió de él, su agarre en su tenedor se apretó.

—¿Qué dije que te hizo enojar?

—El hombre probablemente te quiere. No puede tenerte.

—Esos celos de nuevo. Sé que dijiste que te sientes posesivo conmigo.

Bueno, tu me tienes. Estoy aquí —Ella sacudió la cabeza hacia el resto
de la cama y las sábanas desordenadas—. Me siento bastante reclamada
después de anoche.

Toda la ira se desvaneció, y él sonrió:

—Lo estás —Él rápidamente se puso serio—. No me gusta cuando otros

hombres te tocan.

Penso en Clark Yenna:

—¿Es por eso que me pusiste en tu regazo ayer? ¿Para evidenciar tu

reclamo?

Ella juraba que Drak se sonrojó:

 —Sí.

—Es bueno que me guste sentarme en tu regazo entonces —Ella guiñó

un ojo—. Entendido. No tengo que estrechar la mano de nadie si eso te
hace sentir así. Haré un guiño para saludar a partir de ahora. Me puedo
comprometer. ¿Supongo que va en ambos sentidos? ¿No tocarás a otras
mujeres?

—Eres la única mujer para mí.

Ella sabía que los Veslors se comprometían de por vida, no eran

infieles, y él ya había dicho que quería que se convirtiera en su
compañera:

—Bueno. Tenemos eso resuelto, al menos. ¿Hay alguna otra cosa que
le preocupe a Roth?

—Mayormente, le preocupa que me atraigas para que deje nuestra

agrupación o exigir que nos conformemos con vivir en un planeta si nos
apareamos. Pelear es lo que amamos. Es lo que hacemos. Un día nos
conformaremos, pero tenemos muchos años por delante antes de que
hayamos ahorrado lo suficiente como para establecernos 143
financieramente para el resto de nuestras vidas. Quiero que estés segura
de que siempre puedo cuidar de ti, Abby. Nunca necesitarás nada como
mi compañera.

Abby guardó silencio, no queriendo recordarle que si se apareaban, el

dinero nunca sería un problema para él o su grupo nuevamente. Ese era
un aspecto más que le gustaba de Drak. No parecía entender cuánto
dinero tenía ella. Él solo la quería.

Ella hurgó en su comida, terminando la mayor parte. Drak limpió su

plato. No le sorprendió que tuviera un gran apetito, considerando que
tenía que alimentar ese cuerpo musculoso suyo:

—¿A qué hora tienes que trabajar hoy? —Miró el reloj— Tengo una
reunión con Howard pronto.

—Nos reuniremos con Clark en unas pocas horas.

—Probablemente debería vestirme e ir a mi cabina entonces. No puedo

encontrarme exactamente con el comandante con lo que vestí ayer.

—Te acompañaré hasta allí.

A Abby le gustaba que fuera tan considerado:

 —Te lo agradecería.

Drak se puso de pie y la miró. Volvió a tener esa expresión en la cara

que decía que estaba pensando en algo, probablemente quería decir algo,
pero no lo hizo.

—¿Qué estas pensando ahora? Dime.

—Me gustaría que duermas aquí de ahora en adelante.

Abby logró evitar que se le cayera la mandíbula: —¿Quieres que me

mude contigo?

—Sí. Necesitas garantías de que somos buenos juntos antes de aceptar

ser mi compañera. La mejor manera es que vivas conmigo.

Ella terminó el resto de su café y se levantó, mirándolo:

—¿Qué tal si traigo algo de ropa aquí y dormimos juntos por la noche?
Es casi como vivir juntos, y lo admito, quiero repetir una vez más la noche
anterior —Su mirada cayó al frente de sus pantalones—. Nunca tuve la
oportunidad de verte bien allí abajo. Ese es el plan esta noche.
144
Él se acercó y tomó su rostro con las manos para besarla. No fue muy
apasionado, sino más bien dulce. Rompió el beso, su mirada fija en la de
ella:

—Espero que grabes tu huella para entrar en esta suite. De esa manera
tendrás acceso ilimitado.

Básicamente le estaba dando una llave de su casa:

—Haré eso hoy. También te daré acceso a mi cuarto.

Él sonrió, soltando su rostro:

—Pensaré en ti mientras estemos separados.

—Tengo la sensación de que también pensaré en ti. Me voy a vestir.

Probablemente deberías ponerte zapatos y una camisa. De lo contrario,
vamos a tener algunas miradas mientras me acompañas a mi cabina.

—No quiero que te vayas.

—Realmente tampoco quiero irme, pero ambos tenemos

responsabilidades. Es la vida. Es lo que es.
 —Solo trabajo un turno de siete horas hoy. Roth habló con Clark Yenna
antes.

—¿Vas a ir al planeta?

—Sí.

—¿Clark volará con ustedes?

—Sí.

Ella se sintió aliviada:

—Te estaré esperando cuando estés fuera de turno.

—¿Aquí?

—Sí.

—De acuerdo.

Él retrocedió, yendo hacia la bolsa grande que ella no había notado

hasta entonces. No solo había desayunado, sino que debió recuperar sus
pertenencias de Gnaw mientras ella dormía. 145
Se inclinó, agarró su ropa del piso otra vez, dejó caer su toalla y se
vistió rápidamente.

Abby terminó llegando cinco minutos tarde a su reunión. Howard se

sentó detrás de su escritorio, con el ceño fruncido mientras leía algo en
una tablet de datos.

—¿Hay algún problema?

Levantó la vista y suspiró:

—Solo molestias menores.

—No deberías haber despedido a tu asistente personal. ¿Estás listo

para recibirme de regreso?

—Abby...
 —Te dije que me quedaría. También podría trabajar. Al menos déjame
hacerlo mientras Drak está en turno. De lo contrario, me aburriré.

Él puso la tablet de datos:

—No estabas en tu cabina anoche. Me detuve para ver cómo estabas.

—No —Ella tomó asiento—. Pasé la noche con Drak. Él y su grupo

adoran la suite familiar que encontré para ellos.

—Clark me informó sobre ello —Se reclinó más en su silla, su mirada

escrutándola—. ¿Te acostaste con Drak? ¿Surgió algún problema? Nada
de descuidos.

—¿De verdad quieres que responda eso?

—Sí. Ayer por la mañana me mostraste fotos de un niño Veslor,

indicando que tal vez quieras tener algunos. No creo que esté demasiado
fuera de lugar el preocuparme por cómo fue entre Drak y tú. Él es un
alien. Soy responsable de ti, después de todo.

Abby estaba agradecida de que le importara su bienestar:

146
—No hubo ningún problema. Hicimos totalmente lo correcto. ¿Quieres
saber su calificación en una escala del uno al diez?

Howard frunció el ceño nuevamente:

—No. Solo quería asegurarme de que no necesites ir al médico. O

hablar con alguien del personal por trauma mental.

Ella rió:

—Estoy absolutamente bien.

—Yo no estoy tan seguro de estarlo. En este momento, estoy agradecido

de que en realidad no seas mi hija. Sería aún más incómodo tener esta
conversación.

—Está todo bien. Drak me pidió que me mudara con él.

Howard la miró boquiabierto.

—Los Veslors no necesitan mucho tiempo cuando piensan que han

encontrado a su pareja.
 —¡Mierda! —Howard parecía completamente sorprendido—. Tus
padres van a flipar. ¿Ya te apareaste con él? ¿No crees que es un poco
apresurado?

—No de inmediato. Le dije que necesitaba más tiempo antes de hacer

ese compromiso de por vida. Los Veslors no tienen divorcios. Es hasta
que la muerte los separe. Empaqué una bolsa de viaje y planeo dormir
con él de nuevo esta noche.

Howard se sonrojó:

—No necesitaba saber eso.

—El punto es que estamos juntos. Me quedo en Defcon Red. ¿Quieres

que al menos trabaje mientras los Veslors están en sus turnos? —Miró el
panel de datos desechado—. ¿Es algo que pueda manejar?

Howard siguió su mirada:

—Estaba buscando posibles candidatos para reemplazarte. No estoy

satisfecho con las opciones disponibles. Parece que voy a tener que pedir
un nuevo asistente. Podría llevar semanas transportarlos aquí.
147
—Qué bueno que no me iré entonces —Se puso de pie—. Sin embargo,
haré que la pelota ruede para encontrarte un buen reemplazo, antes de
que los Veslors se vayan. ¿Alguna idea de cuánto tiempo están asignados
a Defcon Red?

Howard dudó:

—La situación en el planeta no se resolverá pronto. No podemos

abandonar a los colonos. Serían eliminados en cuestión de semanas si
no enviáramos equipos allí para eliminar la amenaza. Nos quedaremos
por unos meses más, si no más

—Entonces no hay prisa por encontrar un reemplazo para mí —Ella

sonrió—. ¿Quieres un café? Me pondré a trabajar.

Howard suspiró:

—Tengo una reunión en diez minutos con algunos de los jefes de

departamento. Siempre nos das de beber esa cosa. Estoy bien.

—¿Hay algo que necesites que disponga?

 —No. Ellos me están actualizando. Tengo la oportunidad de escuchar.
No tengo que estudiar informes esta vez ni analizarlos por cualquier cosa
con la que encuentres fallas.

—Así que es un buen día para ellos —Ella guiñó un ojo—. Estaré en
mi escritorio —Ella caminó hacia la puerta.

—¿Abby?

Ella se dio vuelta.

—¿Estás segura sobre lo de Drak?

—Lo estoy. Eso es bastante asombroso.

—Entonces me alegro por ti y espero que funcione. Tus padres, sin

embargo...

—Estarán encantados si me enamoro de un chico que me ama por mí.

Siempre han dicho que solo quieren que sea feliz. Eso es lo importante
en términos generales.

—¿Qué pasa con D Corp? Soy consciente de que tus padres esperan 148
que tomes las riendas cuando finalmente se retiren.

—Ambos son adictos al trabajo. Eso no va a suceder pronto. Lo

resolveré cuando sea el momento. Mi departamento puede manejar
cualquier cosa mientras estoy fuera. ¿Sabes cuántos viajes de trabajo
hago cada año a colonias o estaciones espaciales? Docenas. Trabajar a
través de las comunicaciones a la Tierra es normal para mí. Esa es la
única razón por la que podría estar aquí ahora.

—De acuerdo.

Ella fue a su escritorio y se sentó, revisando los mensajes entrantes

para que el comandante los priorizara, y él se fue a su reunión minutos
después.

Los pensamientos de Abby seguían desviándose hacia Drak. Podría

hacer un viaje a una de las estaciones de control para asegurarse de que
Clark Yenna los estaba pilotando a la superficie.

Su misión aún no había terminado. Iba a mirar a los Veslors. Ahora su

motivación para hacerlo había aumentado mil veces. Nada podría pasarle
a Drak. Ella no lo dejaría, ahora que se habían encontrado.
 Abby terminó de responder a los mensajes de D Corp y se levantó de
la mesa donde había trabajado en su cabina esa noche. Mel solo le envió
los clientes prioritarios que exigían recibir noticias de un Thomas.
Algunos de ellos eran idiotas elitistas que pensaban que solo recibirían
un servicio de calidad de uno de los propietarios. O en su caso, la hija de
los dueños.

Clark Yenna se había puesto en contacto con Abby para hacerle saber 149
que la agrupación de Veslor pasaría un segundo turno en el planeta. Con
el equipo uno siendo retirado de la rotación, eran necesarios. Le daba
miedo que Drak estuviera en la superficie luchando contra esas bestias
en forma de gusanos en la noche. Los Cadias estarían buscando comida.
Su equipo protegería el asentamiento y a los colonos que vivían allí.

Abby se levantó y entró en su habitación, empacando algo de ropa en

una de sus maletas. La distracción no ayudó a disminuir su
preocupación. Tan rudos como eran los Veslors, Drak podría salir
lastimado. Sin embargo, era un luchador. Lo sabía antes de decidir
involucrarse con él.

—Solo lidia con eso —murmuró—. Te gusta como es.

Clark había prometido avisarle cuando recogieran el grupo de la

superficie. Ella mantuvo su dispositivo de comunicaciones cerca. Abby
tenía toda la intención de encontrarse con Drak dentro de su suite
familiar cuando regresara. Terminó de empacar y levantó la maleta,
dejando su camarote.

Algunos miembros de la tripulación le miraron de forma extraña

cuando los pasó yendo al elevador. Abby los ignoró. No era de su
incumbencia por qué estaba moviendo tanta ropa. Fue al nivel donde
Drak se había reubicado y salió del ascensor, casi chocando contra un
guardia de seguridad.

Él frunció el ceño y miró su maleta:

—¿Qué hay en eso?

—Algunas de mis ropas.

Su mirada se alzó hacia su rostro:

—No me informaron de un cambio de cabina. ¿Quién eres tú?

Metió la mano dentro de su bolsillo y sacó su identificación:

—Abby Thomas, asistente personal del Comandante Bills.

Él bloqueó su camino, levantando su dispositivo de comunicaciones

mientras leía su identificación.

—No encontrará una orden de cambio de cabina. Estoy pasando unos

días con mi novio. ¿Estoy rompiendo el protocolo de la flota al caminar
con una maleta?
150
Él frunció el ceño:

—No. Es simplemente inusual. Mi trabajo es investigar.

Quería poner los ojos en blanco, pero se contuvo:

—Bueno, ahora sabes quién soy y lo que llevo —Ella trató de rodearlo,
pero él la bloqueó de nuevo.

Ahora estaba irritada.

—Necesito comprobar eso.

—¿Realmente? —Bajó su identificación y dejó la maleta—. Hazlo.

Simplemente no toques mi ropa interior. Eso sería espeluznante —Ella se
hizo a un lado para darle espacio.

—¿Con quién te quedas? —Él se arrodilló, abriendo su maletín.

—Eso no es de tu interés. Soy una empleada civil. No tengo que

responderte a menos que esté violando las leyes, lo que ciertamente no
hago.

Él miró dentro de su maleta abierta y luego la cerró, luego se puso de

pie:
 —Responde la pregunta o te escoltaré a seguridad.

Su temperamento estalló:

—Déjame adivinar. No eres fanático mío —Ella se acercó, leyendo el

nombre en la identificación que estaba adjunta a su uniforme. ¿Eres
amigo de Bradley Rogers o alguien del Equipo Uno? Escucha bien,
Mercer. Tengo mejores cosas que hacer que tener un juego de poder
contigo.

Los ojos de él se estrecharon y su boca presionó en una línea apretada,

pero él se apartó de su camino. Abby levantó su maleta y le devolvió la
mirada:

—Dile a tus amigos en seguridad que no toleraré ser acosada —Ella

caminó hacia la unidad familiar.

—Haces amigos, como siempre —murmuró.

Llegó a la nueva suite de los Veslors más allá de una curva en el pasillo
y colocó su palma en el escáner de la cerradura. Se abrió para ella.

El movimiento por el rabillo del ojo la hizo girar la cabeza. El guardia 151
de seguridad la había seguido por la curva. Resistió el impulso de alejarlo,
en lugar de eso, solo entró y dejó que la puerta se sellara detrás.

La seguridad no podía anular las cerraduras de esta suite. Ella se

había asegurado de eso. Solo Howard tenía la autoridad, además de ella
y los Veslors. Ni siquiera había agregado a Clark Yenna. No hasta que
estuviera segura de que se podía confiar en él.

Las luces se habían encendido automáticamente en la gran sala de

estar. Ella cruzó a la habitación de Drak, abrió la puerta y caminó hacia
el armario para desempacar. La suite tenía un vestidor. Diez minutos
después, se había puesto el pijama y se acurrucó en la cama con una
tableta de datos para leer un libro.

Las horas pasaron

Abby seguía mirando el dispositivo de comunicaciones, la

preocupación aumentaba constantemente.

Cuando pasaron otras cuatro horas, ella se levantó de la cama,

paseándose. Drak y la agrupación ya deberían haber regresado. Maldijo,
finalmente llamando a Clark.

Él respondió de inmediato:
 —La colonia está bajo un fuerte ataque esta noche. Todos los pilotos
han recibido la orden de retirarse y esperar al amanecer para recoger a
sus equipos.

—¿Quién dio esa orden?

—El Comandante Bills.

—¿Estás seguro de que fue él? ¿No un imbécil jodiendo con sus
órdenes?

—Hablé directamente con Howard. A mí tampoco me gusta. Han estado

allí dos turnos consecutivos y ahora van por tres. Estoy en el
transbordador en este momento, listo para bajar y recogerlos si llaman
temprano o necesitan ayuda.

—Bueno. Gracias por hacérmelo saber —Ella finalizó la comunicación

con él y caminó un poco más, antes de decidir llamar a Howard.

—Sé de qué se trata, Abby. Lamento haber tenido que mantener a los
Veslors ahí abajo toda la noche. Clark ya me mordió el trasero,
quejándose de cómo sus muchachos deben estar exhaustos por ahora.
152
El asentamiento está bajo un fuerte ataque, más de lo habitual.

—¿Porqué es eso?

—No lo sé —Howard sonaba estresado. Por lo general, obtienen media

docena de esos malditos Cadia que intentan superar sus defensas. Esta
noche, han tenido al menos cuatro docenas de esos jodidos gusanos
tratando de romper las barreras. Enviamos a otro equipo hace tres horas
para ayudar.

—¿Cuántos equipos hay en total en este momento?

—Tres. Por lo general, tenemos dos, y solo un equipo para el tercer

turno, para cubrir los muros de asentamiento. Desde que comenzamos a
bombardear las cuevas y agujeros cercanos, han reducido su número, y
asumimos que los restantes tenían que viajar más lejos para llegar al
asentamiento, ya que ahora atacan unas horas después del anochecer.

—¿Qué podría haber cambiado?

—Ni idea. Roth y los otros dos líderes del equipo dijeron que las
criaturas son más pequeñas de lo normal, por lo que quizás este sea un
ciclo de reproducción para los Cadia.

Ella digirió esa información:

 —Como si acabara de pasar una temporada de cría, ¿y ahora los
jóvenes que son lo suficientemente grandes como para cazar han salido
a buscar comida?

—Esa es una teoría. Tengo los equipos de ciencias trabajando tarde

esta noche, también, tratando de resolver esto. Hay muchas cosas sobre
esas criaturas que no conocemos. Los malditos colonos no hicieron
mucha investigaron investigación sobre con qué iban a vivir antes de
construir el asentamiento. Putos civiles.

—Okey.

—Clark está en espera dentro de su lanzadera para volar a la superficie

con la primera luz. Se ha negado a regresar a su cabina hasta que vuelva
a subir a su equipo.

Eso hizo que Abby se sintiera mejor:

—Por favor, actualízame si empeora la situación allí.

—Los equipos están sosteniendo las barreras —Howard hizo una

pausa—. Roth en realidad sonaba emocionado al respecto.
153
—Les gusta pelear —Solo esperaba que ninguno de los Veslors
estuviera herido, especialmente Drak—. Definitivamente actualízame si
escuchas algo malo, por favor.

—Lo prometo, Abby. Sé lo que Drak significa para ti. Lamento haber
tenido que tomar la decisión de mantenerlos allí toda la noche. Sin
embargo, Roth los ofreció.

Eso tampoco la sorprendió:

—Bien. Mantendré mi dispositivo de comunicaciones a mi lado.

—Los dos lo haremos. Será un tercer turno largo. Intenta dormir algo
—Finalizó la comunicación con ella.

Abby fue al baño y se preparó para acostarse. No es que creyera que

dormiría mucho. Ahora con Drak y su grupo en peligro en la superficie.
 Drak soltó una carcajada y vio a Gnaw abrir fuego contra un Cadia que
se deslizaba hacia la pared alta en la que se paraban. Gritó, sacudiéndose
cuando fue golpeado. Gnaw agarró una granada, gruñó en voz alta en
advertencia a su agrupación, y la lanzó con fuerza.

Todos se agacharon detrás del borde elevado de la pared, cubriéndose.

La explosión fue seguida por piezas del Cadia que golpearon la pared.
Drak contó hasta tres antes de levantarse, limpiando las salpicaduras de
sangre del brazo que había usado para proteger la placa frontal de su
casco. La criatura permaneció inmóvil, el frente era un desastre de
sangre.

—Eso son seis para mí —anunció Gnaw—. Hay otro.

Drak siguió las miradas de su grupo y vio que el movimiento en la

oscuridad se acercaba a ellos. Estaba más abajo de la pared desde donde
estaban parados:

—¿Dónde se escondían? Despejamos esta área hoy.

—Se están volviendo más inteligentes escondiéndose —dijo Maith—. O

más decidido a matar a los humanos por comida y dispuesto a viajar 154
distancias más largas.

Roth abrió fuego sobre el nuevo, haciéndolo gritar de dolor. Entonces

su líder lanzó una granada al Cadia mientras su boca permanecía
abierta. Todos se agacharon, justo antes de que explotara. Un gran
pedazo de la criatura aterrizó junto a Drak. Lo lanzó contra la pared.

Durante el largo día y la noche, sus pensamientos se mantuvieron a la

deriva hacia Abby. Drak había querido contactarla cuando se extendieron
sus turnos, pero Clark Yenna había prometido darle un mensaje, en lugar
de hacerla ir a una estación de control para hablar directamente con él.
Las comunicaciones entre el planeta y la nave estaban limitadas en sus
habilidades.

Probablemente estaba preocupada por él, considerando su larga

ausencia.

—Cuatro cuentan para mí —gruñó Roth.

—No sientas celos —bromeó Gnaw—. Debo oler mejor ya que la

mayoría de ellos han venido a mi sección de la pared.

Drak se rió:
 —No pueden olernos con estos trajes, aunque estás haciendo el mayor
ruido con tu jactancia.

—Sería buena comida —continuó Gnaw—, pero soy demasiado hábil

para permitir que me maten.

—Silencio, los dos —ordenó Roth.

Drak forzó su concentración en la oscuridad, observando cualquier

movimiento. Estaba agradecido de no poder oler el hedor a muerte que
debía estar presente con tantos cuerpos de las criaturas debajo. No sería
prudente intentar mover los cuerpos de las bestias hasta que saliera el
sol. El suelo no era seguro más allá de los muros. Los Cadias podrían
salir de la tierra sin previo aviso.

—¿Crees que tu mujer está molesta?

Drak le lanzó a Gnaw un ceño fruncido:

—No —Se concentró nuevamente en su tarea de buscar movimiento.

—Deseas estar con Abby en lugar de con nosotros.

155
Maith hizo un gruñido de garganta:

—Cualquiera de nosotros preferiría estar con una mujer que en esta

pared.

—Todos deberíamos encontrar mujeres humanas.

—No, Gnaw —intervino Roth—. No deberíamos. Nuestro rey se enojará

lo suficiente cuando descubra que Drak copuló con una humana.

—Nuestro rey no está aquí y probablemente nunca haya estado cerca

de los humanos —respondió Gnaw—. No debería habernos enviado a vivir
en una nave con hembras no apareadas que nos atrajeran si no hubiera
querido que lo hiciéramos.

—Estamos aquí para pelear —Roth hizo una pausa—. Las mujeres
humanas no son lo suficientemente agresivas como para atraer a nuestra
especie.

—Eso no es cierto —gruñó Drak—. Abby es muy atractiva para mí.

Maith se acercó un poco más a Drak en la pared:

—Estoy de acuerdo. También encuentro a las humanas atractivas.

¿Hubo algún problema al copular con tu Abby?
 —No. No compartiré detalles íntimos, pero no solo es posible, es
extremadamente placentero —Drak entendió por qué Maith lo cuestionó.
Él era su médico, después de todo—. Para nosotros dos.

—Es difícil para mí creer eso —Roth suspiró ruidosamente—. ¿Dónde

está el desafío? Es extremadamente excitante cuando una mujer nos
provoca a demostrar que somos dignos de ella. Las humanas son
demasiado frágiles.

—Abby es muy excitante —aseguró Drak.

—Tenías que ser amable, ¿correcto?

A Drak no le gustó el tono de desaprobación de Roth:

—Sí. Se mejoró la experiencia. En lugar de centrarme en mantenerla

inmovilizada debajo de mí, intentando evitar cualquier lesión que pudiera
causar durante la cópula normal, podía concentrarme en el placer que
sentía. También fue un desafío.

Roth resopló su incredulidad.

—No te diría mentiras. Ser lo suficientemente gentil como para no 156

causarle a Abby ningún dolor o hematoma era más desafiante que una
exhibición de dominio normal. Fue una gran prueba de mis habilidades
mantener el control.

—Me gustaría probar mis habilidades con una mujer humana —gruñó
Gnaw suavemente.

—No más hablar de cópula —ordenó Roth—. Estamos aquí para pelear.

—No hay ningún Cadia actual que ataque nuestra sección de muro —
señaló Maith—. Es un buen momento para hablar. No hay humanos
cerca de nosotros. No he conocido a ninguna mujer en Defcon Red con
la que me interese copular, pero eso puede cambiar si permanecemos en
este trabajo durante un largo período de tiempo. Drak, ¿cuáles son las
diferencias físicas entre las mujeres humanas y las Veslor?

—No me siento cómodo discutiendo el cuerpo desnudo de Abby —

admitió—. Eres nuestro médico, Maith. Habla con médicos humanos
para obtener esa información. Han hecho muchas preguntas sobre
nosotros.

—¿Esperas que entre en su área médica y pida ver escaneos visuales

de una de sus hembras? —Maith gruñó— Eso los alarmaría.
 Drak ocultó una sonrisa:

—Llévame contigo si haces eso. Quiero ver sus expresiones.

—Lo prohíbo —gruñó Roth—. Deja de pensar en las mujeres humanas.

—Podemos hacer ambas cosas —le aseguró Drak. Miró al cielo y

observó las pocas estrellas que se veían. Abby estaba allí arriba, con
suerte en su cama, y no podía esperar a que saliera el sol para volver a
ella.

157
 Abby se despertó bruscamente cuando algo fuerte sonó. Se sentó
rápidamente, confundida acerca de dónde estaba, hasta que se dio
cuenta de que era la habitación de Drak. Ella agarró el dispositivo de
comunicaciones:

—Abby aquí.

—Es Clark. Voy a bajar a recogerlos. No están heridos.

158
—Gracias —El alivio golpeó a Abby con fuerza. El piloto finalmente
estaba volando hacia el planeta para recoger a los Veslors.

—Van a tener hambre y necesitarán duchas.

—Estoy en ello. Por favor tráelos de vuelta a salvo.

—Lo tienes. Clark fuera.

Dejó caer el dispositivo y salió de la cama sobre la que había dormido,

sin molestarse en retirar las sábanas la noche anterior. Un rápido viaje
al baño para cepillarse los dientes y usar el inodoro le devolvió la espalda
a su dispositivo de comunicaciones en minutos. Cuando terminó de hacer
llamadas, se vistió rápidamente.

Quince minutos después, la puerta sonó a la suite. Abby miró el

monitor, contenta de ver a dos civiles con uniformes de servicios de
comida. Ella abrió la puerta y les indicó que entraran:

—Muchas gracias por hacer esto.

—Gracias por la gran propina que nos pagó para hacerlo.

Abby se alegró de que hubieran aceptado entregar comida a la suite

familiar. Lo último que necesitaba la agrupación era ir a la cafetería o
comer los pocos artículos que el dispensador de alimentos tenía en
existencia en cada nivel del barco. Ambos hombres empujaron el carro y
rápidamente se fueron. Abby lo llevó a la mesa del comedor y comenzó a
levantar platos cubiertos, poniendo uno antes de cada silla. Luego
encontró tazas en los armarios de la cocina para tomar el café en las dos
grandes jarras que venían con el desayuno.

Su mirada seguía yendo hacia la puerta. Cada minuto que pasaba

parecía una eternidad. Hasta que finalmente se abrió, y Drak fue el
primero en entrar. Probablemente no debería haber corrido hacia él, pero
había estado preocupada.

Una gran sonrisa dividió su hermoso rostro y la atrapó, levantándola

de sus pies. Ella lo abrazó por el cuello.

—¡Estás a salvo!

Drak se rio entre dientes:

—Te extrañé, Abby.

—Eso es asqueroso —gruñó un hombre.

159
Abby levantó la cabeza y miró por encima del hombro de Drak cuando
entró el resto de su grupo. Fue Gnaw quien habló. Él se rió de su
expresión:

—Todos necesitamos duchas. No deberías tocarlo todavía, Abby.

Roth sorbió con la nariz:

—Huelo comida.

Abby se movió y Drak la puso de pie, pero la sostuvo por la cintura:

—El desayuno ha sido entregado. Pedí mucho. Está todo sobre la mesa,
así que siéntase libre de escoger lo que deseen.

—Deberíamos ducharnos primero —Roth miró con nostalgia la mesa.

—No, no deberías —protestó Abby—. humano. No tengo tu sentido del

olfato, y no apestas para mí. Por favor, coman mientras esta caliente.

Roth se encontró con su mirada y su expresión se suavizó:

—Apreciamos esto.
 —Ella es una guardiana —Gnaw corrió hacia la mesa—. ¿Me
escuchaste, Drak? Aparéala.

—Te he oído —Drak le dio a Abby un suave apretón, sonriéndole—. Lo

planeo.

Abby se encontró con su mirada y sintió que su postura sobre el

apareamiento se ablandaba demasiado rápido solo un poquito:

—Ve a comer. Háblame de tu noche.

—No quieres saber nada de eso —Gnaw se sentó a la mesa y levantó la

cúpula del plato que tenía delante—. Mucha carne. ¡Buena elección,
Abby! —Él la engullo.

Ella caminó con Drak hacia la mesa. Fue el último Veslor en sentarse.
Los otros tres ya estaban comiendo. Ella no se inmutó ante su
entusiasmo, recordando lo hambrienta que había estado después de
haber pasado la noche en el planeta:

—Puedo servir café.

—Lo tenemos —Drak levantó la cúpula en su plato pero vaciló—. ¿Por 160
qué no hay un plato para ti?

—No como una comida pesada a primera hora de la mañana —Ella se

apartó de su lado para caminar hacia el dispensador de comida, pidiendo
un pastel y un té.

Los cuatro miraron el pequeño plato que sostenía mientras se sentaba

al lado de Drak, haciéndola sentir un poco cohibida:

—¿Qué?

—¿Solo estás comiendo un pedazo de pan grueso? —Drak parecía

confundido.

—Es un producto horneado relleno de manzana. Me enfermaría si

comiera más que esto tan temprano, y me sentiría horrible el resto del
día. Como mucho mientras estoy en mi escritorio durante el trabajo, si
eso ayuda.

—Necesitas comer más.

Ella solo negó con la cabeza a Drak:

—Escuché que los Cadia estaban actuando de manera extraña.

 —Muchos atacaron —Maith se sirvió un poco de café, lo olisqueó con
curiosidad y luego tomó un sorbo—. No estábamos en peligro.

—Estábamos en una pared alta —agregó Gnaw—. Los matamos antes

de que pudieran estrellarse contra las barreras para intentar romperlas
por dentro.

—¿Alguno de ellos tuvo éxito?

Roth sacudió la cabeza:

—Teníamos tres equipos, más docenas de humanos que viven en el

asentamiento ayudando. Esperaba más desafíos, pero son fáciles de
matar si arrojas pequeñas bombas dentro de sus bocas.

Abby dejó de comer:

—Oh. Sí. Eso funcionaría.

—Clark tuvo que lavarnos con espuma de limpieza cuando llegamos al

compartimento del transbordador, y tomó nuestros trajes para
limpiarlos. No queríamos hacer que los humanos nos tuvieran más miedo
caminando a través del barco con sangre y tripas derramada sobre 161
nosotros.

—Silencio, Gwan —reprendió Roth—. Alarmarás a la hembra.

—Estoy bien con ese tipo de cosas —prometió—. Siempre y cuando

nada de esa sangre o tripas le pertenezca a ninguno de ustedes —Ella
miró a Drak—. ¿Estás seguro de que no te hicieron daño en absoluto?

—Estoy ileso. Tenemos hambre, necesitamos duchas y dormir sería

bueno —El la estudió—. ¿Estuviste despierta toda la noche? Pareces
cansada.

—No dormí bien. Espero que no te importe, pero me tomé el día libre.
Pensé en tomar una siesta contigo.

Drak sonrió abiertamente:

—Me gustaría eso.

Gnaw se echó a reír:

—Es bueno que tengamos nuestras propias habitaciones y las paredes

sean gruesas.
 Abby se sonrojó. Las paredes estaban insonorizadas,
afortunadamente. Ninguno de su grupo los escucharía si tuvieran sexo.

Todos terminaron de comer, y Drak la condujo a su habitación antes

de desviarse hacia la ducha:

—Seré rápido.

Ella asintió, mirándolo entrar al baño. Era tentador seguirlo. Dudó por
un minuto antes de hacer eso. La puerta no estaba cerrada cuando la
probó. Ya había agua en la ducha y la ropa desechada de Drak estaba en
el suelo.

—¿Cómo te sientes al hacer que te lave la espalda?

Abrió la puerta de la ducha:

—Me encantaría eso.

Su mirada dejó la de él para viajar lentamente por su cuerpo desnudo

y húmedo:

—Eres tan sexy y tus músculos están tan trabajados —Ella miró 162
demasiado tiempo a su eje endurecido—. Tengo el paquete completo
contigo, Drak.

—Ven aquí conmigo.

Ella se desnudó rápidamente y se unió a él. Drak deslizó sus manos

alrededor de su cintura y la levantó, haciéndola jadear de sorpresa
cuando se encontró atrapada contra la pared. Su boca bajó sobre la suya,
y le devolvió el beso. Su cuerpo respondió con toda su fuerza, recordando
exactamente lo bien que se sentiría una vez que él estuviera dentro de
ella.

Abby gimió contra su lengua y subió las piernas, envolviéndolas

alrededor de su cintura. Su carne húmeda estaba un poco resbaladiza,
pero Drak la sujetaba firmemente, manteniéndola en su lugar mientras
continuaban besándose.

Finalmente se separó, ambos estaban respirando con dificultad:

—Quiero tomarte en la cama. No aquí. Tu piel es tan delicada.

—¡No me importa! Tómame ahora.

Él gruñó bajo:
 —No me tientes a perder el control, mujer.

Ella le sonrió juguetonamente:

—Pero sería divertido.

Él suavemente la bajó por delante de él, y ella dejó caer la barbilla,

mirando su polla. Era grande, gruesa... y su vientre revoloteó:

—Te deseo mucho en este momento.—Yo también te deseo.

Ciegamente alcanzó el gel de baño en un estante y vertió un poco en

su mano:

—Al menos déjame sacudírtela.

—No entiendo. ¿Enjabonándome?

—Es lubricación.

—Yo creo la mía.

Dudó, mirando su polla. Líquido claro salió de la cabeza de su eje. Usó

un nudillo para frotarlo suavemente contra él. Se sentía resbaladiza 163
cuando cubrió su piel. Ella sonrió:

—Agradable.

Volvió a poner la botella y se enjuagó la mano. Entonces ella agarró

suavemente su eje. El líquido transparente que creó se sintió mejor que
el jabón o la loción. Para probar, ella le acarició la polla con las manos.
Él estaba en lo correcto. No hubo fricción seca. Drak emitió un profundo
gemido y cuando ella lo miró, sus ojos color esmeralda se entrecerraron.

—Haces tu propia lubricación. Eso es tan genial.

—Tus manos son agradablemente suaves.

—Solo espera —Ella comenzó a acariciarlo más rápido, apretando

ligeramente la gruesa circunferencia de su polla de arriba a abajo. Él
parecía disfrutarlo, por los sonidos que hacía.

Drak se volvió lentamente y apoyó la espalda contra la pared,

extendiendo un poco las piernas. Ella observó cómo su estómago se
tensaba, los músculos se agolpaban allí. Tenía que ser el hombre más
sexy de todos. Solo mirarlo, tocarlo, la excitaba lo suficiente como para
ponerla dolorida. Ella deslizó su mano hacia la base de su eje, sintiendo
algo duro allí.
 Abby se puso de rodillas.

Drak inhaló bruscamente, jadeando:

—¿Qué estás haciendo?

—Te estoy conociendo aquí, ¿recuerdas? —A ese nivel, ella podía ver lo
que había tocado. Le fascinaba ver lo que él llamaba un yunce. Era una
protuberancia ligeramente curvada, una barrera sólida que parecía
mantener sus bolas y su pene separados. Ella pasó la punta de sus dedos
sobre él. La textura era irregular, la curva ligeramente inclinada hacia su
parte trasera.

Ella deslizó la punta de su dedo sobre el borde y entró en contacto con

algo grande y cálido, y supo que esas tenían que ser sus bolas.

Drak gimió:

—Soy extremadamente sensitivo. Cuando estoy excitado, me hincho

allí, y mi yunce se separa. Es la única vez que mi saco de semillas está
expuesto.

—Entendido. Seré cuidadosa. 164

Tenía una pelota grande. Se sentía hinchada y muy cálida. Otro yunce
estaba detrás de él, también curvado, pero ese hacia su frente. Ahora
entendía: cuando su bola no estaba hinchada, ambas piezas la cubrirían
totalmente.

—Entiendo lo que quieres decir ahora.

El gruñó:

—Estoy a punto de perder el control.

Ella sonrió, agarró su polla con ambas manos nuevamente, y

lentamente se puso de pie. Abby se presionó contra él, atrapando esa
dura longitud entre sus cuerpos mientras lo acariciaba. Definitivamente
le tomó dos manos para masturbarle. Al menos sus manos.

Echó la cabeza hacia atrás y abrió la boca cuando comenzó a ronronear

profundamente en la garganta y el pecho, haciendo ese sonido que
amaba. Su eje palpitó en sus manos, cada vez más fuerte, y luego se
corrió. Ella miró hacia abajo, observando como se corría. No era clara,
era más una sustancia blanca.
 Drak de repente retiró las manos de su eje y se metió bajo el agua. La
atrajo debajo del rocío con él, lavando su semilla de los dos.

—¡A la cama ahora! —Él gruñó las palabras.

—Bien.

—Vamos. Me lavaré rápido. Te quiero con las piernas abiertas.

Abby no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Ella lo había

masturbado pero estaba sufriendo de necesidad. Salió de la ducha, se
secó rápidamente y casi corrió hacia la cama. A Drak le encantaba
inclinarla, por lo que agarró algunas de las almohadas de la parte
superior del colchón, las dejó caer al suelo y se arrodilló. Luego apoyó el
pecho sobre la cama.

El agua en el baño se cortó. No se había molestado en cerrar la puerta.

Drak salió segundos después, con el pelo todavía húmedo. Ella lo miró
por encima del hombro y le encantó la forma en que gruñó, la pasión
claramente estampada en sus rasgos. Se dejó caer detrás, la agarró por
las caderas y la empujó un poco más sobre el colchón. Entonces estaba
entrando en ella. 165
Estaba mojada y lista para tomarlo.

Abby apretó las mantas mientras él se empujaba lentamente. Drak se

tomó su tiempo para penetrar más profundamente dentro de su coño,
hasta que esa cosa de la onza se presionó contra su clítoris. Luego
comenzó a follarla rápido y profundo.

Los gemidos salieron de su garganta:

—¡Sí!

—Eres perfecta —gruñó Drak, sujetándola debajo de su cuerpo más

grande, sus labios presionados cerca de su oreja. El ronroneo profundo
en su pecho comenzó, vibrando a lo largo de su espalda. El clímax creció
rápidamente, hasta que ella gritó su nombre.

Él siguió adelante, extrayendo su éxtasis, hasta que ella se corrió por

segunda vez. Fue entonces cuando sintió que la seguía. Él bajó la cabeza,
su boca presionó contra su hombro, y sintió las puntas afiladas de sus
dientes morderla.

Abby se sobresaltó. Él no rompió la piel, esperaba, pero el pellizco era

casi doloroso.
 Él se calmó sobre ella, su eje enterrado profundamente dentro de ella.

—¿Estoy sangrando? —Realmente no le importaba mucho, ya que no

le dolió una vez que sus dientes liberaron su piel.

—No. Me disculpo. No sé por qué hice eso.

Ella giró la cabeza y contuvo el aliento:

—¿Muerden los Veslors cuando se aparean? Vivian no me lo mencionó.

Él negó con la cabeza, sosteniendo su mirada:

—Nosotros cambiamos.

Eso la sorprendió:

—Pensé que solo harías eso si querías tener un cachorro.

—También es cómo nos apareamos. Por eso solo las parejas apareadas
tienen cachorros.

Ella lo recordó diciendo eso en el transbordador cuando hablaron por

primera vez: 166
—Oh.

—Tendría que transformarme para hacerte mi compañera.

Eso la asustó un poquito. No había visto a un Veslor adulto

transformándose, pero había visto a Klad desde su nacimiento. Era tan
lindo como podría ser un bebé pantera alienígena, pero uno de tamaño
completo... dudaba que Drak se viera tan adorable.

Drak ajustó su gran cuerpo sobre el de ella, acercando su rostro:

—No te haría daño.

—¿Puedo verte transformándote? Um, ¿mientras no estás dentro de

mí?

El conflicto se mostró en sus rasgos:

—Nos transformamos para protegernos a nosotros mismos. Los niveles

de agresión deben ser altos para transformarse —Su mirada se dirigió a
su boca—. O para aparearse. No es algo que hagamos fácilmente. Las
emociones intensas motivan el cambio.

—Ya veo —Ella se lamió los labios.

 —Quiero que seas mi compañera, Abby.

—Necesito más tiempo, Drak.

Ella juró que vio dolor en sus ojos antes de que él mirara hacia otro
lado:

—Entiendo —Lentamente se retiró de su cuerpo, evitando su mirada—

. Deberíamos dormir.

Abby se subió a la cama, retiró las sábanas y se sintió culpable. Los

Veslors no eran humanos, y las dos razas hacían las cosas de manera
muy diferente. Deseaba que esas diferencias no lastimaran a Drak, pero
algo tan serio como el apareamiento de por vida no debería apresurarse.

Drak entró en el baño y regresó con una toalla húmeda. Ella se sonrojó
un poco cuando él limpió entre sus muslos, pero no protestó. Luego se
estiró en la cama junto a ella, abriendo los brazos:

—Quiero sostenerte.

Ella se acurrucó contra su costado, usando su pecho como almohada:

167
—No te estoy rechazando, Drak. Lo juro. Todo el asunto de tener sexo
mientras estás transformado es intimidante.

—Entiendo. Los humanos lo consideran pervertido.

Estaba usando la palabra que ella había usado antes:

—Sí.

—Sé que eres mi compañera, Abby.

Ella asintió contra él:

—También me estoy enamorando de ti.

Él envolvió su brazo alrededor de la cintura de ella, apretándola aún

más contra su costado:

—Mi corazón y mi cuerpo ya te pertenecen.

Era un chico asombroso. Lo sabía. No la quería porque era una Thomas

de D Corp. Él pensaba que ella era dulce, cuando todos los demás la
consideraban una perra total. Incluso admitía que la amaba, al estilo de
los Veslor. Y el sexo era increíble.
 También sabía que arriesgaría su vida por la de ella. Ya lo había hecho
cuando saltó al agujero de un Cadia para ir tras ella a la superficie del
planeta.

—Solo... dame un poco más de tiempo.

—Te daría cualquier cosa, mi Abby.

Ella cerró los ojos y escuchó el latido constante de su corazón bajo la

oreja:

—Duerme, grandote. Debes de estar exhausto.

—Tengo otro turno esta noche. Estaremos protegiendo a los colonos

cuando se pongan el sol. Puede que no regrese hasta que salga el sol por
la mañana si muchos de ellos atacan de nuevo.

El miedo le hizo un nudo en el estómago.

—Estaré a salvo, mi Abby. Las paredes alrededor del asentamiento son

altas. Somos los mejores. Eliminamos a los Cadia antes de que puedan
atacar.
168
—Siempre me voy a preocupar por ti.

—Me gusta que te preocupes, pero soy un guerrero Veslor.

Eso ayudó:

—Eres un completo pateaculos.

Él se rió entre dientes:

—Soy duro.

—Duerme —Ella bostezó—. También estoy cansada.

 Abby había instalado una estación de trabajo en el escritorio de la
habitación de Drak después de que él se fuera a su turno nocturno para
proteger a los colonos. Las horas pasaron lentamente. Ella respondió a
todos los mensajes que Mel había enviado desde D Corp, antes de hacer
una llamada de larga distancia. Le llevó casi media hora llegar al barco
comercial de Brar, pero luego la cara sonriente de Vivian llenó la pantalla.

—¡Abby! 169
—Estoy muy contenta de que pudiéramos hablar esta vez y no tener
que dejarnos mensajes la una a la otra.

—¿Recibiste mi último...?

—Estás embarazada de nuevo. ¡Felicidades!

—¡Gracias! Todos estamos muy emocionados. Klad todavía no lo

comprende realmente, pero lo hará una vez que tenga un hermano con
quien jugar.

—Sé exactamente lo que eso requiere ahora.

Vivian arqueó las cejas.

—Que haya una transformación durante el sexo —susurró Abby,

guiñándole un ojo.

Su amiga se sonrojó:

—Sí.

—Chica valiente.

Vivian se echó a reír:

 —Tengo un compañero mega ardiente. Brassi podría convencerme de
cualquier cosa. Y obviamente, lo digo en serio. Entonces, ¿cómo va tu
misión? ¿Cómo son los Veslors? Los muchachos dijeron que los
luchadores tienden a ser solitarios. No se supone que sean los Veslors
más amigables. Probablemente debido a los altos niveles de agresión que
tienen que tener en esa línea de trabajo. Espero que la tripulación
humana en Defcon Red se esté comportando, o al menos esté demasiado
asustada para molestarlos.

—Ha habido algunos problemas, pero las cosas están mejor ahora.

—Me alegra que hayas decidido ir allí, entonces. Pensé que estabas un
poco loca. Quiero decir, ya tienes un trabajo. Ser un asistente personal
de un comandante debe ser aburrido para ti. No soy una gran admiradora
de los superiores, sin embargo, después de lo que sucedió con Alderson.

—Conozco a Howard, ¿recuerdas? No es un imbécil. Así es como

conseguí el trabajo. Él conocía a mis padres incluso antes de que se
casaran.

—De acuerdo. Lo recuerdo. ¿Qué tipo de problemas surgieron?

170
—No es por eso que llamé. Puedo manejar a los imbéciles. Necesito
respuestas, en cambio.

—Bueno —Vivian parecía curiosa mientras se acercaba—. ¿Qué pasa?

—Se llama Drak. Es uno de los Veslors, y estamos juntos.

La emoción hizo que Vivian sonriera y saltara en su asiento:

—¡Eso es tan genial! ¡Cuéntamelo todo!

—Ya sabes estas llamadas no duran mucho. Especialmente cuando los

satélites se desalinean. Te enviaré un mensaje más largo más tarde
detallando cómo nos conocimos y esas cosas. En este momento, tengo
preguntas y estoy desesperada por tu ayuda. Drak es genial... pero quiere
aparearse conmigo.

—¡Guau! ¡Eso es fantástico! ¿Dijiste que sí? ¡Los veslors son increíbles!
Te dije que deberías conectar con uno. Solo esperaba que fuera con
alguien de la agrupación de Brassi para que pudiéramos vivir juntas.

—Bueno, perdón por eso. Estoy totalmente con Drak. Él dijo que
necesita transformarse para que seamos compañeros. Estoy un poco
asustada por eso, Vivian. ¿Como estuvo? ¿Dolió? ¿Brassi fue rudo?
Dios... ¡tengo tantas preguntas!

—Brassi nunca me haría daño. Incluso con la transformación. Sin

embargo, entiendo por qué dudas en intentarlo. Además, algunas
personas, y con eso quiero decir humanos, se horrorizarían si alguna vez
descubrieran cómo se emparejan los Veslors. ¿Puedes decir bestialidad?
Estoy segura de que la mayoría lo haría. Quiero decir, son aliens. No
animales Pero aún. Algunas personas están concentradas en ese tipo de
ideas.

—Eso no me está ayudando, Vivian.

—Lo siento —Su amiga suspiro—. Quedé embarazada de Klad cuando

me apareé con Brassi. Eso es algo que he aprendido. El control de la
natalidad humana no funciona con ellos cuando se transforman. Es una
súper semilla. Una impregnación profunda —Se agachó y se tocó la
barriga—. Ambas veces lo hicimos mientras Brassi se transformaba,
boom, quedé embarazada.

Abby maldijo suavemente: —Todavía no estoy lista para tener un

cachorro. Quiero pasar tiempo con Drak primero y disfrutar de ser una 171
pareja antes de agregar a alguien más a nuestra familia.

—Es algo de una esencia que sucede cuando se transforman. Como si

su semilla no solo te impregnara, sino que hace algo para cambiar tu
ADN o algo así.

Esa noticia la conmovió.

—No es que pueda cambiar ahora o dejar crecer cabello extra. Nada
raro pero todos dicen que después de aparearnos, podrían decirlo solo
oliéndome. Como si mi cuerpo gritara —pertenece a Brassi— y —huele a
él.

—Entendido.

—Pero espera que te impregne —Vivian se frotó la barriga otra vez—.

Como dije, es una súper semilla. No son fértiles en dos patas, pero
transformados, es como si se convirtieran en máquinas para hacer bebés
si tienen relaciones sexuales de esa forma.

Abby frunció el ceño:

—Esta no es la noticia que quería escuchar.

 —Es mejor ser advertida y todo eso, ¿estoy en lo cierto? Klad fue una
gran sorpresa para mí, pero había perdido mi trabajo y, bueno... estaba
emocionada de ser madre una vez que la conmoción desapareció y me di
cuenta de que Brassi no estaba molesto. Él estaba aún más emocionado
que yo.

El movimiento desde la esquina de la pantalla llamó la atención de

Abby. Su mirada alejada debe haber alertado a Vivian. Ella giró la cabeza:

—Oye, solo el hombre que quería ver. Ven aquí, Vassi —Ella se enfrentó
a la pantalla—. Es médico y sabe todas las cosas sobre los Veslors.
Obviamente.

Vassi se agachó junto a Vivian y sonrió:

—Hola, Abby Thomas. ¿Vas a visitarnos?

—No, lo siento. Estoy saliendo con un Veslor y contacté a Vivian para

obtener respuestas a algunas de mis preguntas.

Los ojos de Vassi se abrieron:

—¿Uno de los luchadores? 172

—Sí.

Él frunció el ceño:

—No forman vínculos con mujeres. Evita al hombre.

Eso era noticia nueva para Abby:

—Bueno, Drak quiere aparearse conmigo.

La sorpresa abrió aún más los ojos de Vassi, hasta que pareció casi
cómico.

—Sin embargo, no quiero quedar embarazada ahora. ¿Hay alguna

forma de aparearse sin que él se transforme durante el sexo? Vivian
acaba de decirme que sucederá si lo hacemos, y así es como su tipo forma
un vínculo de apareamiento. ¿Hay otra opción?

Vassi guardó silencio un momento, parecía pensar:

—Podrías ir a un médico para que te esterilice.

Abby sacudió la cabeza:

—Quiero tener niños. Simplemente no en este momento.

 —Entendido —Se frotó la mandíbula—. Algunas de nuestras parejas
que desean aparearse pero no quieren tener cachorros. Es raro, pero ha
habido casos. Los machos han perfumado a las hembras hasta que
físicamente completaron el apareamiento. Apaciguó los impulsos del
hombre lo suficiente como para ayudarlo a ser paciente, y le hizo saber a
otros hombres que ella era suya.

Abby se sintió aliviada ante la idea de tener una opción:

—¿Perfumado?

Vassi miró a Vivian.

—Solo dile. Es Abby. No se asustará si es algo extraño. Sé franco.

Vassi encontró su mirada:

—Los machos dejan su semilla en los muslos de las hembras y frotan

su cuerpo contra ella hasta que huele fuertemente a él.

—¡Oh! —Abby se rió— Entendido.

—La hembra lleva su aroma de esa manera. Engaña a otros hombres 173
para que crean que es la compañera de él. También alivia la necesidad
de completar el apareamiento del macho, ya que huele fuertemente a él.

—Gracias —Abby lo decía en serio—. Estaría de acuerdo con eso.

Simplemente no estoy lista para tener un cachorro. Todavía. Sin
embargo, planeo tener algunos. Quizás en un año. Llámame egoísta, pero
quiero pasar tiempo con Drak antes de agregar uno más a nuestra
familia.

—Eres una adicta al trabajo —acusó juguetonamente Vivian—.

Admítelo. La idea de tener un bebé con todo los malabares que haces
sería difícil. Quiero decir, dijiste que todavía estás trabajando para D
Corp mientras estás en Defcon Red, haciendo lo que sea que estés
haciendo allí.

—Eso también —tuvo que admitir Abby.

Vivian de repente frunció el ceño:

—¿Qué van a pensar tus padres sobre Drak? Quiero decir, te han
preparado toda tu vida para que te hagas cargo de la empresa, ¿verdad?
¿Drak está dispuesto a mudarse a la Tierra? ¿Qué hay de su agrupación?
Te dije que vienen como una manada.
 —Lo recuerdo. Nunca les pediría que hicieran eso. Mis padres me
quieren feliz, y eso no significa que tenga que vivir en la Tierra para
ayudar a dirigir la empresa. Puedo hacerlo desde cualquier lugar. En
cuanto a que Drak sea un Veslor, honestamente, estarán extasiados
mientras él realmente me ame, y yo lo ame. Lo cual no es un problema.
Pueden estar un poco conmocionados, pero tengo fe de que lo aceptarán.
Él es un buen hombre.

La pantalla comenzó a quedarse estática.

—Parece que nuestro tiempo se acabó, a menos que quieras esperar a

que los satélites se realineen —Vivian habló rápidamente—. ¡Estoy tan
feliz por ti sobre lo de Drak, Abby!

—Yo también. Gracias. —Abby miró a Vassi—. Gracias por la opción

alternativa sobre la transformación durante el sexo y el apareamiento —
Ella volvió a mirar a Vivian—. Dile a Brassi felicidades por tu embarazo.
Apuesto a que este bebé será tan lindo como Klad. Y le va a encantar
tener...

Más estática oscureció la pantalla y se perdió la conexión. Abby

suspiró, frustrada. Las llamadas de larga distancia podrían ser una 174
pesadilla en el espacio profundo. Se levantó del escritorio y se estiró.
Había mucho en lo que tenía que pensar. Sin embargo, una cosa era
segura. No quería perder a Drak, y su corazón estaba decidido a quedarse
con él.

La información que había aprendido de Vassi seguía circulando en sus

pensamientos. Estaba dispuesta a permitir que Drak le dejara su esencia
para apaciguar su impulso de convertirlos en compañeros. Era una
escapatoria razonable. Ella lo amaba.

Drak eventualmente obtendría exactamente lo que quería. Ella estaba

dispuesta a comprometerse con él.

—Puedo hacer un atajo con él, para esperar para tener un cachorro —
reflexionó, paseando por la habitación—. Había renunciado a encontrar
a alguien con quien pasar mi vida. No quiero perder a Drak —Hizo una
pausa, giró y volvió a pasear—. Amo al tipo grande. Ya está debajo de mi
piel —Se detuvo en su lugar, levantando una mano para apartarse el
pelo mientras continuaba razonando consigo misma—. ¿Te da miedo
saltar a esto tan rápido? Seguro. Pero soy la jodida Abby Thomas. Tengo
bolas de acero, y mi sexy Veslor lo vale.

Ella sonrió mientras se decidía:

 —Le diré a Drak cuando vuelva por la mañana —Pero el nerviosismo
golpeó de inmediato. ¿Qué pasa si él no estaba de acuerdo con lo de
perfumarla? ¿Qué pasa si no era suficiente?— ¡Mierda! —Ella comenzó a
caminar de nuevo.

Luego se detuvo cuando se le ocurrió otro pensamiento. A Roth le

preocupaba que tuvieran un cachorro, y que ella le pidiera a Drak que
abandonara su grupo o le exigiera que viviera en un planeta. La
agrupación podría ayudar. Podría usar los argumentos razonables de su
líder para venderle a Drak la idea del atajo.

—Soy una Thomas. Vender mierda es lo nuestro. Y somos buenos en

eso. Puedo convencer totalmente a Drak.

Un sonido de pitido despertó a Abby, y ella se sentó rápidamente,

agarrando su dispositivo de comunicaciones. El reloj de al lado en la
mesita de noche le dijo que era la mitad de la noche. Lo tocó, esperando 175
que fuera Clark. Se sintió enferma a la hora de la llamada, rezando
porque no fueran malas noticias.

—Abby aquí. ¿Están bien, Clark?

—Este es el doctor Jordon Havers. El comandante Bills ha sufrido una

emergencia médica. Tienes que venir de inmediato.

Abby jadeó, quitándose las mantas y saliendo de la cama:

—¿Que pasó? ¿Ir a dónde? ¿Está en su cuartos?

—Pudo enviar una alerta. El guardia que respondió consiguió un

equipo para él, y lo transfirieron a Medical Bay. Mi equipo todavía está
realizando pruebas, pero parece que sufrió un derrame cerebral. Él
pregunta por usted, señorita Thomas.

Las lágrimas la cegaron tanto que casi se estrelló contra la pared, en

lugar de entrar al armario. Su hombro lo golpeó con fuerza:

—Voy en camino.

—Por favor, date prisa —dijo el médico sombríamente, antes de cortar

la llamada.
 —¡No no no! —Encendió la luz y agarró el atuendo colgante más
cercano, se quitó el camisón y se vistió. Luego tomó su dispositivo de
comunicaciones y lo conectó con Clark Yenna. El no respondió. Ella tuvo
que dejar un mensaje.

—Esta es Abby. Acabo de recibir una llamada de Medical Bay. Es

Howard. Piensan que ha tenido un derrame cerebral —Ella se atragantó—
. Voy a ir allí ahora. Por favor, hágale saber a Drak, y lo mantendré
informado sobre la condición de Howard una vez que sepa más —Ella
cortó la llamada, metiendo su dispositivo en el bolsillo.

Un rápido viaje al baño, donde usó el baño y se lavó los dientes. Ella
solo recogió su cabello en una cola de caballo desordenada, sin siquiera
molestarse en cepillarlo primero. Salió corriendo de la suite, dándose
cuenta de camino al ascensor que se había olvidado de ponerse los
zapatos y su credencial de identificación.

No importaba. Llegar a Howard era lo más primero en este momento.

Esa tarde en la noche, no se topó con ninguna otra tripulante. Presionó

el botón para llevarla al nivel donde se encontraba Medical Bay y golpeó
su pie descalzo en el piso de metal, deseando que los ascensores se 176
movieran más rápido. Cuando las puertas finalmente se abrieron, ella
corrió por el pasillo. Medical estaba en el otro extremo.

Odiaba cómo los pasillos se curvaban para hacer sentir a la gente como
si el barco fuera más acogedor, no tan grande. Un disparo directo hubiera
sido más rápido. En el segundo turno, se estrelló contra un cuerpo sólido
y gruñó:

—Lo siento.

Levantó la vista, esperando ver a un guardia de seguridad. Solo que no

fue así.

Bradley Rogers se movió rápido, la agarró del brazo y la hizo girar. Una
de sus manos cubrió su boca.

Pasó el momento de aturdimiento, y ella comenzó a luchar, tratando

de liberar su boca para gritar.

Entonces alguien más estaba allí, la agarró también. Se giró lo

suficiente como para ver la cara de su segundo asaltante. Eran Darren
Milts. Los rodeó y, juntos, los hombres la levantaron, cargando su cuerpo
en una habitación cercana, con las puertas cerrándose detrás de ellos.
Ambos la soltaron, bloqueando su escape.

Ella retrocedió, mirando hacia donde estaban. No era una cabina, sino
una especie de gran área de almacenamiento con enormes cajas apiladas
en filas separadas, creando espacios entre cada una.

Ella miró a Rogers:

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? Fuera de mi camino. Me

están esperando en la Medical Bay. ¿No tienes suficiente problemas?

Bradley Rogers cruzó los brazos sobre el pecho y la miró de reojo:

—¿Te refieres a la llamada que recibiste? No hay tal doctor, perra.

El miedo la inundó.

—El Comandante probablemente esté dormido en su cama, como la

mayoría de la tripulación está a esta hora —Darren Milts recorrió su
cuerpo con la mirada, la ira hacía que su rostro fuera más feo de lo
habitual—. Tenemos un problema que resolver contigo, perra. ¡Nos han
transferido! ¿Sabes lo que eso va a hacer con nuestros registros de 177
servicio?

Estaba asustada, enojada por lo que habían hecho y, lo que es peor,

enojada consigo misma por caer en la trampa. Por otra parte, ¿quién se
imaginaría que planearían algo tan malo?: —Hay cámaras por todas
partes. Seguridad se dará cuenta rápidamente de que ambos me
agarraron. No pueden salirse con la suya. Salgan de mi camino ahora
mismo.

—Cámaras que experimentan dificultades en este nivel —se burló una

voz detrás de ella.

Miró por encima del hombro y vio a Morgan Peters salir de detrás de
una de las pilas de cajas.

Él le sonrió fríamente:

—Tenemos amigos en seguridad.

Recordó al que la había acosado con su maleta. Abby se movió un poco

para mantenerlos a todos a la vista y volvió a enfocarse en Rogers. Él era
el encargado de sus hombres:
 —No funcionará. No podrías haber quitado todas las cámaras. Créeme
lo sé. La mayoría de las embarcaciones de flota tienen tecnología D Corp.
Hay cámaras ocultas en todos los niveles. Incluso si de alguna manera
lograron desconectar todas las cámaras en este nivel, las cámaras de los
ascensores están en un sistema separado. Y nadie en seguridad tiene
autorización para borrar las copias de seguridad. Yo me ocupé de eso.

—Habrá pruebas de que estuviste aquí conmigo. Que ustedes no

estaban en sus cabinas. Piensa en eso antes de hacer algo de lo que te
arrepentirás. Tú y tu equipo serán los primeros en ser observados si algo
me sucede. Déjame ir y me olvidaré de esto.

La mandíbula de Rogers se apretó.

—Ella está mintiendo —gritó Milts.

Abby lo ignoró:

—¿Le ordenaste a Milts que me metiera en ese agujero, Rogers?

Apuesto a que no lo hiciste. Es demasiado estúpido para ser idea de
alguien más que suya. No tomes consejos de él. No estoy mintiendo. No
hay forma de que puedas salirte con la tuya. Solo déjame ir, y doy mi 178
palabra de que nadie lo sabrá jamás.

—De ninguna manera va a hacer eso —Siseó Peters.

Abby mantuvo su enfoque en Rogers, sabiendo que atraerlo era su

única esperanza:

—Piénsalo. ¿Sabes qué es peor que ser reasignado? Ser acusado de

asesinato. Asumiré que eso es lo que has planeado para mí. Tu vida
habría terminado. No más tareas. No más barcos militares cómodos.
Demonios, ser despedido de la flota es la menor de tus preocupaciones.
Serás sentenciado a muerte. Tú y yo no nos llevamos bien, pero todavía
no creo que hayas pedido a Milts que me mate. Él es un fanático. Tellis
me lo dijo mientras estábamos atrapados bajo tierra. Siempre tienes que
limpiar sus problemas, ¿verdad? ¿Como todas esas peleas de bares que
él inicia?

—¡Maldita perra! —Milts gritó, caminando hacia ella con los puños
cerrados.

Rogers lo agarró del brazo y lo detuvo con voz baja:

—No lo hagas.
 Eso le dio esperanza a Abby:

—Digamos que esto es una mala decisión. Me alegra que el

comandante Bills esté sano. Entiendo que estás enojado conmigo, pero
honestamente... —Miró a Milts— Él fue quien trató de matarme. Ser
reasignado a otro barco es mucho mejor que ser sentenciado por cargos
de asesinato —Ella sostuvo la mirada de Rogers—. Te doy mi palabra,
como Thomas, olvidaré esto. Solo déjame salir de aquí.

Rogers negó con la cabeza y soltó a Milts:

—No te creo.

Su ritmo cardíaco se disparó de miedo:

—¡Piénsalo, Rogers! No quiero morir. Estoy bastante motivada. No has

hecho nada para garantizar una sentencia de muerte —Miró a su
alrededor brevemente, sin ver ninguna cámara en el área de
almacenamiento—. Podrías decir que quieres hablar conmigo, para
despejar el aire. No tengo una marca en mí —Ella se encontró con su
mirada de nuevo—. Es tu palabra contra la mía si tratara de presentar
cargos. Milts se salió con la suya tratando de matarme porque era mi 179
palabra contra la suya. Lo mismo sucederá aquí. Tres versiones de cómo
esto fue simplemente una reunión amigable. Solo déjame irme. Sin daño,
no hay falta. ¿Por qué me molestaría en mencionar esto? No me consiguió
nada antes.

—Estamos siendo reasignados —siseó Milts.

—Pero no acusado de intento de asesinato —le recordó Abby—. No

estás en una celda de detención, ¿verdad?

—No me gusta esto —Peters se acercó.

Abby se volvió un poco más, decidida a no devolverla a Peters.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que llevaba un arma atada a la

cintura.

—Teníamos un plan, ¡maldita sea! ¡La perra necesita morir!

—¡Cállate, Milts! Estoy pensando —Rogers extendió la mano y se frotó

el puente de la nariz.

Abby lo observó atentamente. Parecía inseguro sobre qué hacer:

—Solo déjame irme, Rogers, y olvidaré todo.

 —Ella es una jodida puta rica, ¡y está follando al comandante! Él va a
tirar nuestros traseros de la flota por completo si ella le cuenta sobre
esto. Ya se supone que debemos quedarnos en nuestras cabinas a menos
que vayamos al maldito comedor —escupió Milts—. ¡Ese maldito coño
nos va a arruinar! Nadie se tomará la molestia de sacar imágenes de otros
niveles. ¡Está llena de mierda!

—No estoy follando a Howard. Es el mejor amigo de mis padres y fue

su padrino en su boda. Crecí llamándolo tío Howard. Y sí —dijo Abby con
firmeza—, comprobarán las alimentaciones de las cámaras y realizarán
una investigación completa si algo me sucede. ¿Lo entiendes? Soy como
una hija para Howard Bills.

—¡Mierda! —Rogers retrocedió un paso y tropezó con la puerta— ¡Esa

es una maldita mentira!

Abby negó con la cabeza:

—No lo es. La prensa en la Tierra me estaba acosando después de lo

que sucedió con el juicio de Gorison Traveler. Howard me dejó venir
aquí para alejarme de ellos —Ella hizo una pausa—. Tío Howard.
180
Rogers echó la cabeza hacia atrás y soltó una serie de maldiciones,
terminando con:

—¡Estamos tan jodidos!

—Puedes dejarme...

—¡Cállate! —Rogers avanzó y la empujó con fuerza— ¡Has arruinado

nuestras malditas vidas! ¡Estamos jodidos de cualquier manera! Milts
tiene razón. Estamos jodidos una vez que el comandante se de cuenta de
que te perseguimos, independientemente de si te matamos o no.

Abby tropezó y cayó sobre su trasero. Rogers se paró sobre ella, parecía
listo para matarla con sus propias manos. Entonces fue cuando ella lo
supo.

No iba a dejarla salir de ese almacén con vida.

—¡No se lo diré a nadie!

—No te creo —Se dio la vuelta, pisando fuerte el suelo mientras

caminaba entre ella y la puerta—. Cambio de planes. Necesitamos hacer
que parezca un accidente. No es violencia intencional porque ella enoja
a todos. Déjame pensar.
 Abby no iba a morir sin pelear. No tenía zapatos ni spray de protección.
Solo su cerebro... pero eso tendría que ser suficiente.

Peters se acercó, observando a su líder y esperando órdenes. Milts la

fulminó con la mirada, con un brillo en los ojos que le indicaba que
cualquier plan que Rogers se le ocurriera, disfrutaría viéndola morir.

—Creo que voy a vomitar —advirtió, con la voz alta mientras hacía
como si tuviera náuseas. Ella rodó, poniéndose de manos y rodillas, luego
usó esa posición para lanzarse contra Peters.

Con una mano hecha un puño, ella se estrelló contra él, clavándola en
su polla. Su otra mano agarró su arma.

Se soltó justo cuando dejó escapar un grito femenino.

Abby empujó su cuerpo ya fuera de balance lo más fuerte que pudo y

tropezó junto a él, girando y levantando el arma. Peters golpeó el suelo y
se hizo un ovillo por el dolor que le había causado. Milts y Rogers los
miraron, congelados.

Eso duró una fracción de segundo. Entonces ambos llevaron las manos
181
a sus espaldas.

Abby disparó mientras corría detrás de una de las grandes cajas.

No estaba segura de si golpeó a uno de ellos, pero respondieron el

fuego, golpeando la pared cerca de ella y una de las cajas.

Chirriantes alarmas sonaron. El fuego de armas los activó dentro de

todas las naves de la flota. El sonido ensordecedor ahoga lo que los
hombres estaban haciendo mientras corría alrededor de otra caja,
tratando desesperadamente de encontrar un lugar para esconderse.

Solo necesitaba mantenerse con vida hasta que la seguridad

respondiera a esas alarmas. Con suerte, no serían amigos del Equipo
Uno. Incluso si lo fueran, podrían no arriesgarse a asesinar a sus amigos.

Eso, o ayudarían al trío a matarla.

Lo hizo detrás de una pila de cajas cerca del fondo de la habitación,

jadeando, y disparó sin mirar cuando escuchó ruido cerca. De ninguna
manera estaba sacando la cabeza de detrás de las cajas para recibir un
disparo en la cara.
 Las lágrimas llenaron sus ojos, pero ella parpadeó. Nunca tendría la
oportunidad de decirle a Drak que quería ser su compañera. No tendrían
un futuro planeado para esos cachorros que querían si no sobrevivía.

El fuego láser golpeó la pared cerca de ella, haciéndola gritar. Empujó

su arma alrededor de la caja y disparó a ciegas, esperando golpear algo.

Entonces recordó su dispositivo de comunicaciones en su bolsillo.

Abby volvió a disparar y usó su mano libre para retirarlo.

Su primer pensamiento fue llamar a Howard. Él enviaría ayuda. Ella

abrió el dispositivo, exigiéndole verbalmente que conectara la llamada.
Ella simplemente no estaba segura de si lo hizo o no; Las alarmas eran
demasiado fuertes para escuchar.

—¿Howard? ¡Espero que puedas escucharme! Estoy en un trastero

junto a la Medical Bay. Una habitación llena de cajas. ¡Son Rogers, Milts
y Peters! ¿Howard? ¡Por favor envía ayuda!

182
 Drak se desabrochó el cinturón del asiento del transbordador y se
levantó. Había sido una buena tarde. Los Cadia parecían haber aprendido
la lección. Solo unos pocos habían atacado el asentamiento justo después
del anochecer. Luego había estado en silencio durante tanto tiempo, que
se decidió que no tenían que permanecer en la superficie hasta que
saliera el sol. Clark los recogió y los llevó de regreso al Defcon Red.

—Pensé que habría más peleas con este trabajo —se quejó Gnaw—. 183
Explotar cosas no es un ejercicio. Es demasiado fácil.

—Silencio —ordenó Roth—. Estamos ayudando a los humanos. Por eso

nos envió nuestro rey.

—Es aburrido —suspiró Maith—. Pero estamos obteniendo tierras

gratis. Eso es lo que pienso.

Clark Yenna salió de la sección del piloto y les sonrió:

—¿Hambrientos, muchachos? ¿Quieres comer antes de dirigirse a tus

literas?

—Quiero ir con Abby. No la despertaste, ¿verdad? —Drak no quería

que le pidiera a otros humanos que les trajeran comida, como lo había
hecho antes. Estaba agotada cuando se fueron a la cama, durmiendo
rápidamente una vez que la acurrucó en sus brazos. Necesitaba
descansar, no quedarse despierta preocupándose por él o su grupo.

Clark sacudió la cabeza:

—Dijiste que querías sorprenderla. Hice lo que me pediste. Palabra de

madre.

—¿Madre? —Maith abrió la puerta del transbordador y pisó la rampa

bajada hacia la bahía de atraque—. ¿Es una broma humana?

—Es lenguaje de la Tierra por guardar silencio sobre algo —Clark los
siguió fuera de la lanzadera—. ¿Y el resto de ustedes? ¿Van a comer? Lo
hago. Drak puede tener una mujer, pero estamos solteros. La comida es
un reemplazo decente para el sexo.

Gnaw resopló:

—No estoy de acuerdo. Copular es más placentero que comer.

—Depende de lo que se cocina —argumentó Roth.

Maith lanzó una mirada fulminante a su líder:

—Ha pasado demasiado tiempo desde que una mujer te desafió.

Clark emitió un pitido y sacó su dispositivo de comunicaciones. Lo

abrió... luego dejó de caminar y frunció el ceño:

—Recibí un mensaje de tu mujer, Drak —Presionó un botón, y el

mensaje de Abby se escuchó en voz alta.
184
Drak estaba preocupado. Sabía que Abby se preocupaba
profundamente por el Comandante Bills:

—Iré a la Medical Bay. Llama a Abby para hacerle saber que voy
camino a estar con ella —Se apresuró a abrir el traje y se lo quitó
rápidamente.

El dispositivo de comunicaciones de Clark volvió a sonar. Pareció

sorprendido por la persona que llamó:

—¿Comandante?

—¿Dónde estás? —La voz del hombre era casi gutural, las palabras
gritaban.

—Bahía de atraque. Acabamos de aterrizar. Qué...

—¿Siguen los Veslors contigo?

—Sí —Howard estaba palidó—. ¿Qué pasa?

—¡Abby está bajo ataque! Nivel seis, en el almacenamiento tres, creo.

Estoy revolviendo mi seguridad personal.

Drak perdió la cabeza al escuchar esas palabras. Corrió hacia la salida,

sin siquiera mirar hacia atrás para ver si lo seguía su grupo. Sabía que
lo harían.

Unos pocos humanos estaban en el pasillo afuera. Drak los empujó a

un lado y alcanzó el ascensor. Entró, su grupo se apiñó con él. Clark
Yenna corría hacia ellos, pero él estaba demasiado lejos. Los humanos
eran mucho más lentos. Drak presionó el botón para el nivel seis.

—¡Espera!

Drak ignoró la demanda de Clark y cerró las puertas. El ascensor

comenzó a moverse.

Roth lo miró.

—Nos hemos quitado nuestras armas y no tenemos detalles de lo que

está sucediendo.

Drak ya se había abierto la camisa y se inclinó, quitándose el calzado:

—Soy un arma. ¡Ella es mi compañera!

Roth y su grupo comenzaron a desnudarse, dejándose sus pantalones

puestos. Todos salieron corriendo del ascensor cuando las puertas se 185
abrieron en el nivel seis. Se escucharon fuertes alarmas, luces rojas
intermitentes. Drak no sabía a qué se referían. Tal vez hubo una brecha
en el casco. No le importaba. Iba a encontrar a Abby, incluso si moría
buscándola. Corrió por el pasillo, dejando que sus garras se deslizaran
de la punta de sus dedos y de la punta de los dedos de los pies para
obtener una mejor tracción para correr más rápido. Despejó la primera
esquina del pasillo y casi atropelló a dos humanos con uniformes de
seguridad.

Agarró uno, olvidando que sus garras estaban fuera. La sangre brotó
de los brazos del humano:

—¿Dónde está el almacenamiento tres?

El hombre estaba claramente aterrorizado, demasiado para hablar, por

lo que el otro humano respondió:

—Por aquí. Sígueme —Se fue corriendo.

—Apaga la alarma —le gritó Roth al humano.

Drak gruñó, soltando al humano que sostenía y odiando lo lento que

se movían cuando se vio obligado a contener su velocidad. Llegaron a la
segunda esquina y el hombre arrojó su cuerpo contra la pared,
señalando:

—Ahí.

Eso fue todo lo que Drak necesitaba escuchar. Entró, el sonido

resonando en la habitación cavernosa, ensordeciendo sus sensibles
oídos. La alarma era mucho más fuerte aquí que en el pasillo. Fue
tentador cubrirse los oídos, pero no lo hizo. Abby era todo lo que
importaba.

Rugió, el sonido fue ahogado con las alarmas. Su hembra estaba allí
en alguna parte; él había recogido su aroma. Abby tenía miedo. Lo
enfureció aún más, forzando su cambio. Alguien iba a morir.

Inhaló, usando su nariz ya que sus oídos eran inútiles. Sus agudos
ojos vieron a un hombre humano escondido detrás de una caja con un
desintegrador en la mano. No los había visto entrar. Drak no podía ver
su rostro pero el hombre disparó, apuntando hacia la esquina trasera.

Matar.

Drak atacó, pero incluso mientras saltaba sobre el hombre con las
186
garras, tomó nota del equipo de seguridad.

Él curvó sus garras, golpeando al macho con su peso. Fue golpeado

contra la caja e inmediatamente se quedó inmóvil cuando ambos
aterrizaron en el suelo. Drak alejó el arma de la mano del hombre
inconsciente.

Vio a otro hombre disparando hacia la esquina. Ese también llevaba

un traje de seguridad, pero el hombre miró hacia atrás, mirándolo
directamente.

La ira hizo que Drak rugiera de nuevo. Él conocía a ese humano. Era
Milts. El hombre que había empujado a Abby a la guarida de los Cadia.

Se apresuró hacia el hombre.

Milts palideció, su boca se abrió de par en par cuando se giró para

disparar su desintegrador hacia Drak.

Las Veslors transformados eran más rápidos.

Drak saltó, las garras se extendieron letalmente y golpeó el cuerpo del

macho.

Las alarmas se cortaron, pero los gritos del humano debajo de él,
aplastado y destrozado, tomaron su lugar. Se detuvo rápidamente. Drak
arrancó su garra de la carne del macho y la pasó por la garganta para
asegurarse de que ya no vivía.

Una sacudida aguda y dolorosa golpeó su pierna trasera. Soltó a Milts

y volvió la cabeza.

También conocía a ese humano. Bradley Rogers. El macho le había

disparado. Era solo un roce, algo que se curaría rápidamente, pero lo
molestaba.

Drak abrió la boca, rugiendo hacia él y mostrándole colmillos mortales.

Se preparó para atacarlo, pero Gnaw lo golpeó primero. Rogers ni siquiera
lo vio venir.

Un segundo estaba parado allí, preparándose para dispararle

nuevamente a Drak, al siguiente, estaba gritando y muriendo bajo la furia
de cuatro patas de Gnaw.

Roth trotó hacia él e hizo un gesto con la cabeza hacia el fondo de la

habitación. Luego saltó alto, yendo a la cima de una pila de cajas. Drak
ignoró el dolor en la pierna de atrás y también tomó terreno alto, 187
aterrizando en una caja. Fue un trabajo fácil para ellos saltar de una caja
a otra.

El fuego láser sonó de nuevo, solo un disparo. Llegó a la siguiente caja,

preparándose para atacar al enemigo, pero cuando miró hacia abajo, vio
a su Abby acurrucada detrás de ella. Estaba acurrucada en una bola
apretada, apoyada contra la caja, y mientras él observaba, ella empujó la
mano que sostenía un desintegrador alrededor de la esquina, disparando
a ciegas.

Drak levantó la cabeza y vio a Roth en la otra caja. Su líder también

podía ver fácilmente a Abby desde ese ángulo. Drak saltó, aterrizando
entre la pared y la caja. Salto sobre Abby por centímetros y retrajo sus
garras.

Ella jadeó, el arma se balanceaba hacia él. Usó una pata para sujetar
suavemente el arma contra la caja.

Los ojos de Abby se abrieron cuando lo miró fijamente, luego lo

sorprendió arrojándose contra él. Su brazo libre se envolvió alrededor de
su grueso cuello.

—Drak! ¡Estoy tan feliz de verte!

 Suavemente soltó el desintegrador con su pata. Abby lo dejó caer y lo
abrazó con su otro brazo, pegándose a su cuerpo. Intentó retroceder,
recordando que había matado a Milts. Tenía sangre por todo el frente.
Abby se negó a dejarlo escapar, aferrándose a él con más fuerza.

Un cuerpo pesado aterrizó cerca de ellos. Drak volvió la cabeza y

observó a Roth transformarse. Su líder de agrupación se agachó.

—Debes dejarlo ir, Abby. Necesita calmarse antes de poder cambiar, y

te está manchando de sangre. Todos los hombres que estuvieron aquí
contigo están muertos o inconscientes. Estás a salvo.

—No me importa —Ella sacudió la cabeza salvajemente contra su

garganta—. ¡Pensé que iba a morir! Te amo Drak No quiero volver a la
vida que tenía antes de conocerte.

Él acarició su cabeza, ronroneando. Drak intentó transformarse pero

no pudo. Roth estaba en lo correcto. Estaba demasiado nervioso. Miró a
su líder de agrupación.

—Me encargaré de los humanos y nos encontraré ropa. Consuelas a tu

mujer —Roth se levantó, caminando fuera de la vista alrededor de la caja. 188
Drak siguió ronroneando, esperando que ayudara a Abby a calmarse.
Ella le acarició la nuca y finalmente apartó la cara de él. Él encontró su
mirada mientras ella lo estudiaba.

—¡Guau!, quería verte cambiar... y eres totalmente un pateaculos.

Él le mostró sus colmillos.

Abby se rió:

—Peligroso —Entonces ella soltó su cuello y lo levantó, ahuecando

suavemente su rostro—. Acepto todo de ti. Sin embargo, pasará más
tiempo antes de que esté lista para hacer cosas súper pervertidas contigo.

Él entendió, asintiendo levemente.

—Gracias por venir a rescatarme.

Deseó poder hablar, y Drak intentó transformarse nuevamente. Esa

vez fue capaz, sintiendo un hormigueo en su piel. Entonces los huesos
crujieron.

Abby lo soltó, retrocediendo lentamente. Terminó de rodillas delante

de ella:
 —Te mantuviste viva el tiempo suficiente para que te encontrara. Eres
muy valiente.

—Mas bien estaba desesperada —se miró las manos—. Por favor, dime
que esta sangre pertenece a esos imbéciles.

—A Milts.

—Me trajiste la sangre de mi enemigo... —Ella se atragantó— Hay una

broma allí en alguna parte, y luego me voy a reír de esto. Justo después
de ducharnos y quizás emborracharnos un poco. Quizás mucho más que
borrachos. Eran tres de ellos. Rogers, Milts y Peters. ¿Los conseguiste
todos?

—Noqueé a uno, pensando que podría estar aquí para ayudar pero no
dispuesto a arriesgarse a dejarlo consciente en caso de que quisiera
lastimarte. Maté a Milts, y Gnaw manejó a Rogers. No sobrevivió.

Abby asintió con la cabeza.

—Estás en estado de shock.

Maith rodeó la caja. Se había atado una lona alrededor de su cintura 189
desnuda y le tendió otra:

—Es lo mejor que pudimos encontrar. Los humanos parecen

incómodos al ver nuestras grandes cañas.

—Bueno, si todos ustedes son como Drak aquí en el departamento de

tamaño, a eso se le llama: envidia. No es incómodidad —Abby se echó a
reír de repente—. Creo que estoy un poco histérica.

Drak se levantó y tomó la lona de Maith. El macho le mostró cómo

asegurarlo con pequeños lazos unidos a parte de la parte superior. Luego
se agachó y tomó a Abby en sus brazos:

—Te estoy limpiando y revisando cada centímetro de tu cuerpo. ¿Estás

herido en alguna parte?

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello:

—Estoy bien. Promesa. Te dejaré cargarme porque eres súper fuerte y

mis piernas se sienten como de goma.

Drak la llevó a la esquina y atravesó los pasillos de las cajas hacia la

salida. Muchos humanos esperaban allí, junto con Roth y Gnaw. El
primer humano que derribó fue esposado, asegurado por los guardias.
 Clark Yenna estaba frente a la cara del hombre, gritándole:

—¡Te enviaría a una esclusa si fuera por mí, imbécil! —Clark sacudió
su pulgar— Lleva esa basura a una celda. ¡Eres una desgracia, Peters!

A Drak realmente le gustaba su nuevo líder de equipo y piloto.

El comandante Bills entró corriendo a la habitación, vestido con ropa

de dormir. El humano mayor los vio:

—¡Abby!

—Estoy bien, Howard. Tengo mi propia agrupación de luchadores

Veslor que salvó el día— apoyó la cabeza contra el hombro de Drak—.
Drak solo me está cargando porque quiero abrazarlo.

El comandante irrumpió hacia ellos. Drak hizo una pausa, observando

al hombre acercarse, pero sabía que no representaba una amenaza para
su mujer.

El comandante Bills miró a los oficiales de seguridad que pasó:

—¿Cómo demonios sucedió esto? 190

Uno de ellos abrió la boca.

—¡Cállate! ¡Investigue esto y no permita que vuelva a suceder! —El

comandante Bills los enfrentó— Abby, yo...

—Ni siquiera empieces si tus siguientes palabras tienen algo que ver
conmigo abandonando Defcon Red. Mi compañero está trabajando para
ti, lo que significa que me quedaré.

Drak sonrió, sintiéndose orgulloso.

—¿Te has apareado? —El comandante Bills jadeó.

—Todavía no, técnicamente, pero hemos hecho un trato —dijo Abby

con calma—. Estoy tan feliz de que no hayas tenido un derrame cerebral,
pero solo quiero irme a casa. Con eso me refiero a la habitación de Drak.
Nos reuniremos mañana para almorzar, ¿de acuerdo?

El comandante abrió la boca, la cerró y luego suspiró:

—Bien. Eres muy mandona. Igual que tu madre.

—Por eso mi padre la ama tanto.

El comandante se echó a reír:

 —Ella es la única que puede soportarlo.

—Eso también —Abby le sonrió a Drak—. Vamos a casa.

—Denles una escolta —gritó el comandante. Asegúrense de que no

pase nada más. Quiero que traigan al resto del Equipo Uno para
entrevistas, averigüen si sabían lo que estos tres idiotas estaban
planeando. Además, deben ser confinados las 24 horas a sus cabinas.

Drak salió de la habitación, ignorando a los tres humanos que lo

seguían. Su grupo se quedó delante de él. Eliminarían cualquier
amenaza, si se presentara.

—Tienes el mejor sentido de la oportunidad —susurró Abby—. No sabía

cuánto tiempo más podría aguantarlos. El maldito desintegrador se
estaba quedando sin carga.

Drak sintió ira otra vez, y las puntas de sus dedos palpitaron, sus
garras querían extenderse. Se resistió desde que abrazó a Abby: —¿Cómo
te metieron allí?

—Yo... medio dormida y sin pensar —admitió— Un médico llamó, pero

191
después de escuchar sus voces nuevamente, me di cuenta de que tenía
que haber sido Peters. Al menos eso creo. No es que importe. Pusieron
una trampa, y caí en ella.

—No quiero que vayas a ningún lado sin uno de nosotros de ahora en
adelante.

Ella suspiró, frotando su mejilla contra su piel:

—Dudo que alguien vaya a meterse conmigo una vez que escuchen
cómo ustedes destriparon a Milts y Rogers. Eché un vistazo a esos
cuerpos mientras me llevabas más allá de ellos.

El hizo una mueca:

—No deberías haber visto eso.

—Mejor ellos que yo. Soy una firme creyente en el karma y no siento
ningún dolor porque ellos hayan sido destrozados en el suelo.

Entraron en el ascensor. Estaba lleno de humanos extra que se

quedaron cerca de ellos. Drak se aseguró de mantener su grupo entre
ellos y su hembra. Casi había perdido a Abby. Eso no era aceptable. Haría
cualquier cosa para mantenerla a salvo.
 —Me llamaste tu compañero —dijo en voz baja.

Abby levantó la barbilla y sus miradas se encontraron:

—Quiero eso. Hablé con Vivian. Su cuñado estaba allí. Es el médico de

los Veslors comerciales. Le hice algunas preguntas.

Maith se volvió, frunciendo el ceño:

—Soy médico. Deberías decirme si tienes preguntas.

Drak le lanzó una mirada de advertencia:

—Ella los conoce desde hace más tiempo. No pongas ese tono con mi
compañera.

Maith suspiro:

—No le estoy poniendo ningún tono. Estoy en su grupo, ahora que ella
es tuya. Pregúntame lo que sea, Abby.

Abby señaló hacia los humanos en frente:

—Luego. 192
Todos se quedaron callados. Las puertas del ascensor se abrieron y
Drak la llevó a su suite. Roth se negó a dejar entrar a los machos
humanos. Habían hecho su trabajo y acompañaron a la agrupación a su
espacio vital. Incluso si eso no era necesario.

Drak llevó a Abby hasta el baño, poniéndola suavemente de pie. Se

sacó la lona, la dejó caer, y abrió la ducha. Abby se desnudó y se metió
con él. El agua lavó la sangre de ambos. La tomó en sus brazos,
sosteniéndola.

—Estás temblando.

—Ha sido una noche traumática. Hablando de eso, estás en casa antes
de lo que pensé que estarías. Estoy muy contenta por eso.

Él la levantó, solo deseando tenerla más cerca, y la abrazó con fuerza.

Quiero emparejarme contigo. Por favor di que sí.

—No estoy lista para hacer el sexo pervertido, Drak... pero ¿has oído
hablar de cómo un hombre perfuma a una mujer si quieren esperar para
dejarla embarazada?

El asintió.
 —Vivian dijo que quedó embarazada mientras se apareó con Brassi.
No quiero tener un cachorro en este momento. ¿Qué piensas? Ya soy tu
compañera en mi corazón, Drak —Ella lo miró a los ojos—. Soy tuya.
¿Podemos hacer lo del olor? ¿No hará eso también feliz a Roth?

Él lo pensó:

—Se sentirá aliviado si esperamos para tener un cachorro.

Abby ahuecó su rostro:

—¿Qué hay de tí?

—Sería bueno con eso, siempre y cuando seas mía.

—Soy toda tuya. Cien por ciento. Llevaré tu almizcle de compañera.

Él se sintió confundido.

—Broma. Ignorame. Me pongo un poco tonta después del estrés

extremo. Los tiroteos con idiotas entran en esa categoría. Usaré tu aroma,
incluso si eso significa untar tu semilla en mi piel como si fuera una
loción. Parece lubricar bien. 193
El lenguaje de los humanos lo confundía, pero él sonrió:

—No será mucho. Sobre todo me frotaré contra ti después de

ducharnos.

—Entonces, suda sobre mí. Excelente. Espero que sea después del
sexo. Puedo lidiar totalmente con eso.

Le soltó la cintura y cerró el agua, bajándola:

—Quiero abrazarte ahora mismo.

—Yo también quiero eso.

—Eres mi corazón, Abby. Te pertenezco.

—Eres mi corazón... y este cuerpo es todo tuyo —Ella sonrió—. De por

vida.
 Dos semanas después

—¿Qué te dije? ¿No es Klad el bebé más lindo del mundo? —Abby bajó
la tableta de datos que ilustraba una imagen de su ahijado.

Su madre sonrió en la pantalla:

194
—Lo es.

Su padre se sentaba junto a su madre en el sofá, en su casa en la

Tierra. El no estaba sonriendo. En cambio, la preocupación llenaba sus
ojos verdes.

—Vamos, papá. Drak me trajo la sangre de mi enemigo, ¿recuerdas?

Abrió el pecho de ese imbécil por tratar de matarme. Si eso no lo dice
digno de una Thomas, ¿qué lo dice?

Pequeñas líneas aparecieron junto a sus ojos, y él esbozó una pequeña

sonrisa:

—Tienes un punto.

—Lo sé. Drak tampoco tiene idea de cuánto dinero tenemos. ¿Y quieres
escuchar algo lindo? Él y su grupo constantemente juran que tomarán
suficientes trabajos para asegurarse que siempre tenga todo lo que
necesito. Obtienen tierras gratis de su rey Veslor para construir una casa
cuando quieren retirarse, pero tienen que ganar dinero para vivir.

Su madre se rió entre dientes:

—Eso es tan dulce.

 —¿Lo sé, verdad? —Abby sonrió radiante.

Su padre puso los ojos en blanco:

—¿Supongo que no les has mencionado que tienes un yate espacial?

También tenemos tres casas de vacaciones en otros planetas y dos
apartamentos de lujo en estaciones espaciales.

—No —Abby se encogió de hombros—. Será una agradable sorpresa

cuando este trabajo termine, y dejemos Defcon Red. Haré que Arrow nos
recoja para llevarnos a su próximo trabajo. Mejor le digo a la tripulación
que almacene más carne. Los veslors realmente pueden comer mucha de
ella.

—Estamos felices por ti —aseguró su madre—. Nos gustaría conocer a

este Drak y a su grupo.

—Bueno, acabas de comprar un nuevo yate espacial. Tómalo para dar

un paseo. Sabes dónde estamos. A Howard también le encantaría verlos
a ambos.

Su padre se inclinó hacia delante:

195
—¿Drak te trata bien?

—No tienes idea —Abby sonrió—. Es protector y gentil. Sé que quiere

tener un cachorro, pero me dijo que está dispuesto a esperar hasta que
esté lista.

—¿Cuando será eso? —Su madre arqueó las cejas— No nos estamos
haciendo más jóvenes, y ahora estaremos persiguiendo a un cachorro
enérgico en lugar de un bebé humano.

Sus padres se miraron el uno al otro:

—Necesitaremos más entrenamientos en el gimnasio —dijeron al

unísono.

Abby los amaba a ambos:

—Estamos pensando en el año que viene. Vamos a estar en Defcon

Red por unos meses más al menos. En este momento, solo estamos
disfrutando pasar un tiempo de adultos juntos. Confía en mí, ese hombre
me va a dejar embarazada en el futuro. Te mostré fotos de él, ¿no?

Su madre sonrió:
 —Si lo hiciste.

Su padre golpeó el hombro de su madre:

—Oye. Yo solía lucir tan bien. Tenía la misma cantidad de músculos.

—Claro que sí, cariño —Su madre se echó hacia atrás y rápidamente
negó con la cabeza.

Abby se rió. Su padre giró rápidamente la cabeza, justo cuando su

madre comenzó a asentir.

—Está bien, ustedes dos. Necesito irme. Drak llegará pronto a casa y
tengo que responder algunos mensajes de algunos de nuestros clientes
exigentes.

Su padre se puso serio:

—¿Estás segura de que aún quieres trabajar para nosotros? No

comenzamos esta compañía para hacerte sentir agobiada por ello.

—Estoy perfectamente feliz de trabajar en D Corp. Encontré para

Howard un gran asistente, que llegará aquí en un transbordador la 196
próxima semana. Entonces me aburriré si no tuviera algo que hacer. Sin
embargo, Mel realmente ha intensificado su productividad. Ella ha sido
asombrosa. Puede lidiar con cualquier cosa que necesite ser manejada
en la Tierra.

—Si estás segura —Su madre la estudió de cerca.

—Estoy segura.

—¿Qué pasó con ese otro hombre que trató de lastimarte? —El
temperamento de su padre estalló un poco; ella podía escucharlo en su
voz.

—Peters se enfrentará a un juicio. Un hombre de su equipo murió

cuando me empujaron en ese agujero, del que será acusado, junto con el
atentado contra mi vida por atraerme a ese almacén. Howard cree que
recibirá veinte años y una baja deshonrosa de la flota si sobrevive tanto
tiempo en prisión. Es un imbécil, así que tenlo en cuenta. Los otros
miembros del equipo juraron que no sabían nada. De cualquier manera,
Howard los mantuvo asegurados dentro de sus cabinas hasta hace dos
días, cuando fueron enviados fuera de Defcon Red. Problema resuelto.

—¿Alguien te está dando problemas por aparearte con un Veslor?

 —No mamá. La actitud por aquí ha cambiado mucho. Los imbéciles
que solían burlarse de los Veslors ahora les dan un espacio bastante
amplio.

Su padre sonrió:

—No quieren ser destrozados o dar a su pareja una excusa para que le
traiga su sangre.

Abby sabía que su padre lo entendería:

—Exactamente correcto. Mi compañero es un pateaculos.

—Haremos un viaje —prometió su madre.

—Avísame cuando vengas y me aseguraré de que la agrupación solicite

un tiempo libre.

Abby terminó la llamada antes de que se perdiera el enlace y se puso

de pie, entrando en la sala de estar principal de su suite familiar. Le había
agregado algunos toques hogareños en las últimas semanas. Los machos
no se habían quejado de cojines grandes y cómodos para descansar.
Había notado de inmediato que no eran grandes admiradores del sofá. 197

La puerta se abrió cuando se dirigía a tomar una taza de té y Drak fue

el primero en entrar. Él sonrió, yendo hacia ella:

—Te extrañé.

Ella abrió los brazos y se encontró con él a medio camino, dejándolo

levantarla en un abrazo de oso:

—También te extrañé.

Él acarició su rostro con el cuello de ella, inhalando profundamente:

—Tal como yo.

Ella rió:

—El almizcle de compañero está aguantando, ¿eh? Me oliste bastante

bien antes de que tu turno comenzara esta mañana. ¿Cómo estuvo la
cosa de las bombas?

Roth pasó junto a ellos:

—Nos gusta trabajar solos mucho más. Muchos Cadias murieron hoy.

Gnaw se detuvo junto a ellos:

 —Fue aburrido.

—Siempre quejándose —murmuró Maith—. Tengo hambre. Vamos a

comer.

Abby miró a todos los hombres en su vida, aferrándose a su

compañero. Había estado sola una vez, rechazando a los hombres... pero
nunca más. En cuanto a las misiones, esta había sido su mejor elección.

Ella pudo haber comenzado como su ángel guardián, velando por ellos.
Pero ahora se cuidaban mutuamente.

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 Es la autora más vendida de USA Today y
NY Times.

Soy esposa, madre y autora a tiempo

completo. He tenido la suerte de haber
pasado más de dos décadas con el amor
de mi vida y espero muchos, muchos
años más con el Señor Laurann. Soy
adicta al café helado, una barra de
chocolate ocasional (o dos), y trato de
dormir al menos cinco horas por la noche.

Me encanta escribir todo tipo de historias. Creo que la mejor parte de

la escritura es el hecho de que la vida real siempre es incierta, siempre
nos arroja cosas sobre las que no tenemos control, pero al escribir puedo
asegurarme de que siempre haya un final feliz. Me encanta eso de ser
autora. Mi parte favorita es cuando me siento en el escritorio con mi
computadora, me pongo los auriculares para escuchar música a todo
volumen y bloquear todo lo que me rodea, para poder crear mundos
frente a mí.