4 Introducción (Capítulo 1)

1. Instalación de una gran capacidad para la producción de los monómeros de esti-

reno y butadieno.
2. Independencia de la industria de EE. UU. A. de la importación de hule para mu-
chas aplicaciones.
3. Disponibilidad de látex de hules sintéticos para otros usos.
4. Conocimientos nuevos en la producción y caracterización de p'olímeros.

El mayor de los logros fue la conversión de la noche a la mañana, de muchos

científicos e ingenieros, en ingenieros, químicos, físicos, etc., especialistas en
polímeros. Después de la guerra conservaron su interés en este campo y así el escaso
número de investigadores en textiles, hule, pinturas, etc., aumentó de repente con un
gran número de personas muy bien entrenadas, cuyo punto de vista no estaba
comprometido con industria alguna. El conocimiento de la ciencia y tecnología de
los polímeros, así como los fundamentos para todos estos campos, pueden acredi-
tarse en gran medida, al intercambio tan común hoy en día, de tecnología entre las
industrias.
Durante la década de los años 70, el consumo de hule en los EE. UU. A. se nive-
ló y la relación del hule sintético con el natural no cambió mucho (Tabla 1-1). Varios
factores contribuyeron en este fenómeno. La tendencia hacia automóviles más
pequeños, límites de velocidad más bajos, así como combustibles más caros, origi-
naron una demanda menor de hules para el transporte. Además, el cambio de cons-
trucción de las llantas, originó varios efectos. Las llantas radiales utilizan una rela-
ción mayor de hule natural y de cis-polibutadieno a SBR que las llantas no radiales.
Generalmente las llantas radiales duran más, circunstancia que ayuda a hacer más
alto su costo inicial. El resultado neto es la disminución del número de llantas que se
requieren para reemplazar las ya gastadas. Durante los años 50 una vida de 20,000
millas (32,000 Km) se consideraba aceptable para las llantas. Actualmente puede
esperarse una vida de casi el doble, para las llantas radiales.
El cambio del uso de los polímeros en sus tres categorías mayores, se resume
en la Tabla 1-2 para la década de 1968 a 1978. La demanda para el hule en general no
se incrementó tanto como la demanda de fibras y plásticos. Otra característica de los
años 70, en comparación con los años 50, es el incremento de la competencia entre
los materiales sintéticos. La vieja rivalidad entre el hule natural y el SBR culminó
con una relación casi constante en el consumo. En los años 80 se inicia una rivalidad

Tabla 1-1. Consumo de hule en los EE. UU. A.* (millones

de toneladas métricas)
Año Todos los sintéticos SBR Natural

1970 1.9 1.2 0.60

1971 2.1 lA 0.58
1972 2.3 lA 0.64
1973 204 l.5 0.69
1974 2.3 1.4 0.72
1975 1.9 l.l 0.65
1976 2.3 1.3 0.67
1977 2.5 1.4 0.78
1978 204 1.4 0.78

. Fuente: U. S. Dept. of Cornrnerce.